Ведь что еще она могла сказать маленькому ребенку? В жизни Софи он теперь не существует. Минувшее болезненное воспоминание, не более. Но ведь и она для него давным-давно стала кем-то из прошлого. Кем-то кого он не стал брать с собой в настоящее и никогда не видел в будущем.
- Можно просто Рэй. - Старательно пряча затаившуюся в глазах печаль, он поднялся и, отойдя на пару шагов взглянул на мальчишку, державшего в руке змея. - Готовься запускать.
Эйрел, прикрыв глаза, вдохнул свежий сочный аромат зеленого сада Люзарги. Прислушиваясь к лёгким, почти неощутимым дуновениям ветра, он поймал его за хвост, словно скользкого змея, и, влившись сознанием в его потоки, начал плавно усиливать, старательно контролируя тот момент, чтобы не переборщить, и чтобы достаточно для полета воздушного змея.
И вот внутренний двор разразился восторженными детскими криками, топотом бегающих туда-сюда маленьких ножек и веселым смехом.
Сосредоточенно управляя ветряными потоками, Эйрел с улыбкой наблюдал за бегающими по саду детьми и сам не заметил, как неожиданно нахлынувшая, как ледяная волна, печаль постепенно уступает место доброй меланхолии. И все же он действительно искренне был рад за Софи.
Сидя в резной беседке за щедро накрытым столом, Изар и Эйрел терпеливо дожидались возвращения Люзарги, провожающей свою подругу Софи с внуками, гостившими у нее, как это часто бывало, все выходные. У гостьи обнаружились неотложные дела, и она, поспешно собравшись, извинилась перед новоприбывшими и, не теряя ни минуты, покинула их.
Недолюбливающие друг друга юные студентки, Люзарга, сестра Изара, и Софи, девушка его лучшего друга, очень сблизились после внезапного исчезновения Эйрла. Неожиданно для Софи, она получила настоящую помощь и поддержку от человека, от которого меньше всего этого ожидала. Люзарга, не жалея себя, прилагала все усилия в поисках ее любимого мужчины и отнеслась к горю Софи с куда большим сопереживанием, чем ее так называемые подруги. Благодарность Софи и понимание Люзарги с годами переросло в настоящую крепкую женскую дружбу, обоюдно поддерживающуюся и по сей день.
Погруженный в свои мысли Изар не притронулся к еде. Неторопливо наслаждаясь крепким черным кофе, он наблюдал за с аппетитом доедавшим вторую порцию шоколадного торта другом.
- Нервничаешь? - С усмешкой спросил он.
- С чего бы? - Покосившись ответил Эйрел, пододвигая поближе блюдо с тоненькими кружевными блинчиками.
Улыбнувшись, Изар только лишь покачал головой в ответ. Он хорошо помнил сколько Эйрел был способен съесть, когда нервничал, но не стал задавать вопросов, поняв по взгляду, что делиться переживаниями собеседник не настроен.
- Почему у Люзарги всегда одни сладости? - Недовольно скривился Эйрел, продолжая уплетать угощения.
Пожав плечами, Изар наполнил третью чашку бодрящим напитком. Голова гудела, тело яро сопротивлялось бодрствованию, словно из него накануне беспощадно выкачали энергию.
- Надеюсь, мои скромные угощения пришлись по вкусу. - Вежливо произнесла подошедшая Люзарга. - К сожалению, я не ждала гостей и не готовила ничего особенного. Знала бы заранее, кто сегодня соблаговолит навестить мою обитель, конечно, подготовилась бы. - Присаживаясь рядом с гостями, все ещё очень бледная, она одарила внимательным, колючим взглядом Эйрела.
Приподняв одну бровь, Эйрел, глядя на нее, отодвинул от себя тарелку и непринужденно улыбнулся.
- Все, как всегда, на высшем уровне, Лю. Я готов петь серенады твоей стряпне.
Недоверчиво взглянув на него, Люзарга налила себе травяного чая. Достав из кармана брюк маленький сверток и развернув его, высыпала содержимое в чашку, быстро помешивая напиток. Содержимое чашки зашипело и приобрело глубокий темно-пурпурный цвет.
- Смесь целебных заговоренных трав. – Пояснила она наблюдавшим за ее действиями гостям. - Хорошо восстанавливает энергию, как физическую, так и магическую.
Изар пододвинул к ней свою, уже полупустую чашку.
- Тебе это мало поможет, дорогой. - Покачала головой она, всыпая порошок в остатки его кофе. - Я удивлена, как ты вообще еще держишься в сознании. Сейчас ты выпьешь это и отправишься спать. Кира вытянула из тебя слишком много магических сил.
- Так всё-таки мне не показалось. - Принимая чашку из ее рук, произнес Изар.
- Такое не мерещится. - Влез в разговор Эйрел. - Она пила тебя, как ты сейчас пьешь чашечку кофе.
Люзарга кивнула в подтверждение его слов.
- Объясни, что произошло на озере? - Нетерпеливо спросил Изар. - И почему она не стала пить энергию Рэя?
- Энергия Эйрела иная. - Люзарга изучающе смотрела на него, считывая что-то видимое только ей. - Я ее плохо чувствую. Эта сила мне не знакома. - Глубокая морщинка пролегла меж нахмуренных бровей. - Раньше твоя аура была совершенно другой. Словно смотрю на тебя, но на чужого, незнакомого человека. – Помолчав, она тихо добавила: - Человека ли?
- Так что все же произошло со студенточкой? - Перевел тему он.
- Изар, могу ли я ознакомиться с личным делом твоей студентки? - Переведя взгляд на брата, спросила она.
- Вообще это запрещено законом академии. - Задумчиво пробормотал он себе под нос. - Что ты хочешь узнать?
- В роду этой девочки были сильные маги? А еще важнее, могущественные ведьмы.
Постукивая пальцами по столу, Изар вопросительно взглянул на сестру.
- В ней ощущается довольно сильная энергия. Еще спящая и неразвитая, но потенциально мощная. - Люзарга глубоко вздохнула, переведя взгляд на яблоневый цвет за спиной брата. - Знала бы я, что эта девчонка увяжется за тобой, высказала бы свои предположения еще в прошлый ваш визит. Безответственно было брать ее с собой.
Пожав плечами, Изар не стал оправдываться и рассказывать о причинах ее пребывания с ним на озере Риель. Хоть он и не одобрял импульсивного решения студентки, но позорить ее перед сестрой казалось неправильным. Всё-таки она была искренна в необдуманном порыве помочь. Водрузив локти на стол, он зарылся пальцами в спутанные волосы. Прикрыв уставшие глаза, подумал, что если бы не импульсивность этой девчонки, ничего этого вообще не произошло бы. Но тогда он бы и не встретил Рея. Как он может быть не благодарен данному стечению обстоятельств?
Взглянув на него исподлобья, Изар наткнулся на острый выжидающий взгляд, резко стертый насмешливой улыбкой. Но эти доли секунды он все же уловил. Это показалось ему странным. Что скрывала эта маска привычного ему сумасброда? Кто этот человек теперь?
Думать об этом сейчас не хотелось. Главное, что он жив и вновь тут, рядом с ними. С остальным разберемся вместе, решил он и вернулся мыслями к той, за кого нес ответственность.
- Я немедленно ознакомлюсь с ее делом. - Поднимаясь со скамьи, решительно заявил он.
- Не сейчас. - Осадила его сестра. - Твои силы на исходе. Истощишься полностью, и сам знаешь, что может случиться. Поднимайся к себе, приведи себя в порядок и ложись спать. Отдохнем все и решим, что делать дальше.
- Здравая мысль. - Напомнил о своем существовании молчавший все это время Эйрел. - Пора бы и мне честь знать.
- Задержись, будь добр. - Учительским тоном припечатала его хозяйка дома.
- Ладно-ладно, только не скалься так, Лю. - Примирительно помахал ладонями Эйрел.
Что ж, удачи Рей. - Поджав губы, Изар кивнул Люзарге и покинул их уютную компанию.
Эйрел выжидательно наблюдал за Люзаргой, так и не обернувшейся к нему. Подойдя к яблоневому дереву, она сорвала ароматный белый цветок. Подойдя к столу, задумчиво полюбовавшись им, она бросила цветок в свою чашку и залила кипятком.
- Вернулся, значит. - Наконец произнесла она. - Долго же тебя не было.
Устроившись напротив гостя, она наконец посмотрела прямо ему в глаза. В ее взгляде не было осуждения, неприязни или недоверия. К удивлению Эйрела, в ее глазах, за нарочитой строгостью, он обнаружил искренность и сопереживание, доброжелательность и любопытство.
- Знаю, что ты уже успел пообщаться с Софи.
- Как она? - Эйрел понимал, что столь скорый отъезд был связан с его появлением в этом доме.
- Все хорошо. - Люзарга мягко улыбнулась и сделала глоток горячей воды с плавающим в ней яблоневым цветом. - Софи сильная женщина. Отчасти благодаря тебе. - Последнее она произнесла гораздо тише.
Разговор с Люзаргой был подобен спокойному, неторопливому ручейку. Тихо журчащему и непрерывно движущемуся. Эйрел уже и забыл, как уютно всегда было рядом с ней. Просто посидеть рядом, пообщаться или даже помолчать. В былые времена они нечасто проводили время вместе, но между ними была особенная, дружеская связь, построенная на доверии и взаимопонимании. Что у нынешней ее подруги Софи вызывало отнюдь не добрые чувства.
Из рассказа Люзарги он узнал, что Софи отказалась от магической практики и вышла замуж за человека, не одаренного никакими из подобных способностей. Выбрав этот путь, она, не поддерживаемая магией, конечно, начала быстро увядать, что не могло не печалить ее подругу. Но Софи никогда не жалела о своем выборе и была счастлива. Дети ее уже выросли, не унаследовав магических способностей матери. Отголоски силы проявились через поколение, в близнецах, детях ее младшей дочери. Пока они совсем маленькие и в учебные заведения им пока еще рано, Люзарга с удовольствием обучает их безобидным магическим приемам во время частых визитов. Сама же Люзарга семьей так и не обзавелась, посвятив свою жизнь ведьмовству. Как маг она была слаба, а вот ведьмой была довольно сильной. Одной из влиятельнейших ведьм современности. Поэтому и стареет она куда быстрее магов, с сожалением добавила она. Под ее началом второсортный колледж ведьм Льера превратился в ведущую академию страны и одну из первых в мире, выпуская из-под своего крыла образованных и подготовленных ведьм, от бытовых до военных.
Как и в прошлом, беседа с Люзаргой оставила теплое послевкусие. Но что действительно поразило Эйрела, что она не задавала ему вопросов, а лишь напомнила, что всегда готова выслушать и принять его, когда он сам будет готов. Может, она и ожидала в глубине души, что он поделится с ней хоть толикой прошедших лет. Но, решив этого не делать, он, спустя долгие часы разговора, попрощался с ней, дав обещание, неожиданно для себя, больше не пропадать из их жизни.
Проснувшись ранним утром следующего дня, Изар, приняв быстрый, ободряющий душ, первым делом направился в комнату, где отдыхала и восстанавливалась Кира.
Плотно задвинутые шторы не пропускали раннего, мягкого солнца. В комнате было свежо и прохладно, и резко пахло целебными травами. Изар не сомневался, что сестра провела тут пол ночи. Он хорошо знал Люзаргу, этой ведьме можно было без оглядки доверить свою жизнь.
Опустившись на стул, придвинутый к кровати, Изар осторожно коснулся внутренней стороной запястья лба студентки. Все еще горячая, но уже не обжигающая. Магическая аура нестабильная, ощущается рваными всполохами. Взяв ее руку, он, приложив пальцы к запястью, начал отсчитывать пульс. Быстрый. Слишком быстрый для спящего человека. Второй рукой потянулся к виску, но передумав, сдвинул с лица наверняка мешавший темный локон и убрал руку. Люзарга просила не предпринимать ничего и терпеливо ожидать пробуждения. Так и не выпуская ее руки, прислушиваясь к сердцебиению, он не сводил глаз с ее лица, запоминая все детали. Если бы на ее месте был другой человек, считал бы он его сознание? Или так же остановился бы, потому что этого просила сестра? Он так сильно волновался за эту студентку? За нее? Или за себя, потому что она под его ответственностью сейчас? Не свойственно ему волноваться за себя.
Неожиданно распахнувшиеся девичьи глаза прервали поток мыслей.
- Кира! - Сжав ее руку, он всем телом подался вперед. - Как вы себя чувствуете?
Студентка не отвечала и только смотрела на него пустым взглядом. Видела ли она его вообще, было непонятно, но магический фон запульсировал и стал стабильнее.
- Кира. Вы слышите меня?
Промелькнувший на мгновение отблеск сознания в ее глазах молниеносно померк. Глаза медленно прикрылись, и все вернулось в прежнюю нестабильную форму. Как будто ничего и не произошло, только сердце билось еще быстрее.
Где она находится? Удушливая темнота. Все тело сдавливает неподвластная ее пониманию сила. Кира силилась вырваться из окутавшего ее тесного кокона, вдохнуть свежего воздуха, но все попытки не приносили никакого результата. Было неясно, в какую сторону двигаться, к чему тянуться, и движется ли она вообще или стоит на месте все это время. Время потеряло свой счет, незримо ускользая куда-то за грань ее понимания. Страха не было. Было только сильное желание покинуть это место, вернуться обратно в привычный ей мир, наполненный красками, звуками, запахами и ощущениями. Кира продолжала идти вперед, или по кругу, или стоять на месте в надежде найти, наконец, заветный выход отсюда. Или вход туда.
Мягкий свет, источающий очень знакомую ей энергию, робко забрезжил, прорезая навязчивую тьму. Изо всех сил сопротивляясь давлению, Кира протянула к нему дрожащую от напряжения руку. Она тянулась, прикладывая все силы, но как бы она ни стремилась к нему, всегда не хватало самой малости, столько незначительной, что казалось - еще рывок, и она коснется его. Но ни первый, ни второй, ни десятый рывок не приблизил ее к желаемому.
Бесполезно. Кира обессиленно упала на пол. Если здесь вообще был пол. Распластавшись, она, отчаявшись, отвернулась и всмотрелась в непроглядную черноту, окружавшую ее.
Нет. Нельзя сдаваться так просто. Столько стараний не могут быть впустую. Нельзя тут оставаться. Твердо решив бороться, она вновь обернулась к свету. Если не получается достичь света, надо притянуть его к себе.
Все так же лежа, раскинув руки, она, сосредоточив всю магическую энергию, которую только способна была зачерпнуть, смотрела, не моргая, на свет, словно призывая его к себе. Свет откликался нехотя, но откликался. Сопротивляясь ее напору, он медленно приближался к ней. И вскоре поглотил полностью.
Распахнув глаза, Кира жадно вдохнула свежий воздух. Чем тут пахло, она не могла различить, как и то, где она находилась. Мягкий полумрак и чей-то далекий, смутно знакомый голос. Размытое очертание человека рядом с ней. Он явно что-то говорил ей, но разобрать бы, что именно. Ощущение, что она все ещё не полностью находится в этом мире. Все такое нечеткое и приглушенное, как будто она смотрит из-под воды. Кто же это рядом с ней?
Тело не слушалось. Кира не могла двинуть даже пальцем. Она попыталась приоткрыть непослушные сухие губы. Хотела спросить, где она, но и губы не были ей подвластны.
Нет-нет-нет! Все вокруг вновь начало меркнуть, так и не приобретя более ясные очертания. Отдаляясь, реальность выталкивала ее обратно в пустынное, давящее небытие. Кира отчаянно не хотела туда возвращаться, но и зацепиться ни за что не получалось. Внутри поднималась паника. Она очень хотела остаться здесь еще. Хотя бы ненадолго.
Реальность схлопнулась, вновь оставив Киру брести по пустоте в полном одиночестве в поисках выхода. И она продолжила путь. Теперь она точно знала, что он есть и она может пробиться. Нужно только стать сильнее, и она непременно выберется отсюда.
- Ты так и не ложилась? - спросил Изар, спускаясь по лестнице со второго этажа.
- Можно просто Рэй. - Старательно пряча затаившуюся в глазах печаль, он поднялся и, отойдя на пару шагов взглянул на мальчишку, державшего в руке змея. - Готовься запускать.
Эйрел, прикрыв глаза, вдохнул свежий сочный аромат зеленого сада Люзарги. Прислушиваясь к лёгким, почти неощутимым дуновениям ветра, он поймал его за хвост, словно скользкого змея, и, влившись сознанием в его потоки, начал плавно усиливать, старательно контролируя тот момент, чтобы не переборщить, и чтобы достаточно для полета воздушного змея.
И вот внутренний двор разразился восторженными детскими криками, топотом бегающих туда-сюда маленьких ножек и веселым смехом.
Сосредоточенно управляя ветряными потоками, Эйрел с улыбкой наблюдал за бегающими по саду детьми и сам не заметил, как неожиданно нахлынувшая, как ледяная волна, печаль постепенно уступает место доброй меланхолии. И все же он действительно искренне был рад за Софи.
***
Сидя в резной беседке за щедро накрытым столом, Изар и Эйрел терпеливо дожидались возвращения Люзарги, провожающей свою подругу Софи с внуками, гостившими у нее, как это часто бывало, все выходные. У гостьи обнаружились неотложные дела, и она, поспешно собравшись, извинилась перед новоприбывшими и, не теряя ни минуты, покинула их.
Недолюбливающие друг друга юные студентки, Люзарга, сестра Изара, и Софи, девушка его лучшего друга, очень сблизились после внезапного исчезновения Эйрла. Неожиданно для Софи, она получила настоящую помощь и поддержку от человека, от которого меньше всего этого ожидала. Люзарга, не жалея себя, прилагала все усилия в поисках ее любимого мужчины и отнеслась к горю Софи с куда большим сопереживанием, чем ее так называемые подруги. Благодарность Софи и понимание Люзарги с годами переросло в настоящую крепкую женскую дружбу, обоюдно поддерживающуюся и по сей день.
Погруженный в свои мысли Изар не притронулся к еде. Неторопливо наслаждаясь крепким черным кофе, он наблюдал за с аппетитом доедавшим вторую порцию шоколадного торта другом.
- Нервничаешь? - С усмешкой спросил он.
- С чего бы? - Покосившись ответил Эйрел, пододвигая поближе блюдо с тоненькими кружевными блинчиками.
Улыбнувшись, Изар только лишь покачал головой в ответ. Он хорошо помнил сколько Эйрел был способен съесть, когда нервничал, но не стал задавать вопросов, поняв по взгляду, что делиться переживаниями собеседник не настроен.
- Почему у Люзарги всегда одни сладости? - Недовольно скривился Эйрел, продолжая уплетать угощения.
Пожав плечами, Изар наполнил третью чашку бодрящим напитком. Голова гудела, тело яро сопротивлялось бодрствованию, словно из него накануне беспощадно выкачали энергию.
- Надеюсь, мои скромные угощения пришлись по вкусу. - Вежливо произнесла подошедшая Люзарга. - К сожалению, я не ждала гостей и не готовила ничего особенного. Знала бы заранее, кто сегодня соблаговолит навестить мою обитель, конечно, подготовилась бы. - Присаживаясь рядом с гостями, все ещё очень бледная, она одарила внимательным, колючим взглядом Эйрела.
Приподняв одну бровь, Эйрел, глядя на нее, отодвинул от себя тарелку и непринужденно улыбнулся.
- Все, как всегда, на высшем уровне, Лю. Я готов петь серенады твоей стряпне.
Недоверчиво взглянув на него, Люзарга налила себе травяного чая. Достав из кармана брюк маленький сверток и развернув его, высыпала содержимое в чашку, быстро помешивая напиток. Содержимое чашки зашипело и приобрело глубокий темно-пурпурный цвет.
- Смесь целебных заговоренных трав. – Пояснила она наблюдавшим за ее действиями гостям. - Хорошо восстанавливает энергию, как физическую, так и магическую.
Изар пододвинул к ней свою, уже полупустую чашку.
- Тебе это мало поможет, дорогой. - Покачала головой она, всыпая порошок в остатки его кофе. - Я удивлена, как ты вообще еще держишься в сознании. Сейчас ты выпьешь это и отправишься спать. Кира вытянула из тебя слишком много магических сил.
- Так всё-таки мне не показалось. - Принимая чашку из ее рук, произнес Изар.
- Такое не мерещится. - Влез в разговор Эйрел. - Она пила тебя, как ты сейчас пьешь чашечку кофе.
Люзарга кивнула в подтверждение его слов.
- Объясни, что произошло на озере? - Нетерпеливо спросил Изар. - И почему она не стала пить энергию Рэя?
- Энергия Эйрела иная. - Люзарга изучающе смотрела на него, считывая что-то видимое только ей. - Я ее плохо чувствую. Эта сила мне не знакома. - Глубокая морщинка пролегла меж нахмуренных бровей. - Раньше твоя аура была совершенно другой. Словно смотрю на тебя, но на чужого, незнакомого человека. – Помолчав, она тихо добавила: - Человека ли?
- Так что все же произошло со студенточкой? - Перевел тему он.
- Изар, могу ли я ознакомиться с личным делом твоей студентки? - Переведя взгляд на брата, спросила она.
- Вообще это запрещено законом академии. - Задумчиво пробормотал он себе под нос. - Что ты хочешь узнать?
- В роду этой девочки были сильные маги? А еще важнее, могущественные ведьмы.
Постукивая пальцами по столу, Изар вопросительно взглянул на сестру.
- В ней ощущается довольно сильная энергия. Еще спящая и неразвитая, но потенциально мощная. - Люзарга глубоко вздохнула, переведя взгляд на яблоневый цвет за спиной брата. - Знала бы я, что эта девчонка увяжется за тобой, высказала бы свои предположения еще в прошлый ваш визит. Безответственно было брать ее с собой.
Пожав плечами, Изар не стал оправдываться и рассказывать о причинах ее пребывания с ним на озере Риель. Хоть он и не одобрял импульсивного решения студентки, но позорить ее перед сестрой казалось неправильным. Всё-таки она была искренна в необдуманном порыве помочь. Водрузив локти на стол, он зарылся пальцами в спутанные волосы. Прикрыв уставшие глаза, подумал, что если бы не импульсивность этой девчонки, ничего этого вообще не произошло бы. Но тогда он бы и не встретил Рея. Как он может быть не благодарен данному стечению обстоятельств?
Взглянув на него исподлобья, Изар наткнулся на острый выжидающий взгляд, резко стертый насмешливой улыбкой. Но эти доли секунды он все же уловил. Это показалось ему странным. Что скрывала эта маска привычного ему сумасброда? Кто этот человек теперь?
Думать об этом сейчас не хотелось. Главное, что он жив и вновь тут, рядом с ними. С остальным разберемся вместе, решил он и вернулся мыслями к той, за кого нес ответственность.
- Я немедленно ознакомлюсь с ее делом. - Поднимаясь со скамьи, решительно заявил он.
- Не сейчас. - Осадила его сестра. - Твои силы на исходе. Истощишься полностью, и сам знаешь, что может случиться. Поднимайся к себе, приведи себя в порядок и ложись спать. Отдохнем все и решим, что делать дальше.
- Здравая мысль. - Напомнил о своем существовании молчавший все это время Эйрел. - Пора бы и мне честь знать.
- Задержись, будь добр. - Учительским тоном припечатала его хозяйка дома.
- Ладно-ладно, только не скалься так, Лю. - Примирительно помахал ладонями Эйрел.
Что ж, удачи Рей. - Поджав губы, Изар кивнул Люзарге и покинул их уютную компанию.
Эйрел выжидательно наблюдал за Люзаргой, так и не обернувшейся к нему. Подойдя к яблоневому дереву, она сорвала ароматный белый цветок. Подойдя к столу, задумчиво полюбовавшись им, она бросила цветок в свою чашку и залила кипятком.
- Вернулся, значит. - Наконец произнесла она. - Долго же тебя не было.
Устроившись напротив гостя, она наконец посмотрела прямо ему в глаза. В ее взгляде не было осуждения, неприязни или недоверия. К удивлению Эйрела, в ее глазах, за нарочитой строгостью, он обнаружил искренность и сопереживание, доброжелательность и любопытство.
- Знаю, что ты уже успел пообщаться с Софи.
- Как она? - Эйрел понимал, что столь скорый отъезд был связан с его появлением в этом доме.
- Все хорошо. - Люзарга мягко улыбнулась и сделала глоток горячей воды с плавающим в ней яблоневым цветом. - Софи сильная женщина. Отчасти благодаря тебе. - Последнее она произнесла гораздо тише.
Разговор с Люзаргой был подобен спокойному, неторопливому ручейку. Тихо журчащему и непрерывно движущемуся. Эйрел уже и забыл, как уютно всегда было рядом с ней. Просто посидеть рядом, пообщаться или даже помолчать. В былые времена они нечасто проводили время вместе, но между ними была особенная, дружеская связь, построенная на доверии и взаимопонимании. Что у нынешней ее подруги Софи вызывало отнюдь не добрые чувства.
Из рассказа Люзарги он узнал, что Софи отказалась от магической практики и вышла замуж за человека, не одаренного никакими из подобных способностей. Выбрав этот путь, она, не поддерживаемая магией, конечно, начала быстро увядать, что не могло не печалить ее подругу. Но Софи никогда не жалела о своем выборе и была счастлива. Дети ее уже выросли, не унаследовав магических способностей матери. Отголоски силы проявились через поколение, в близнецах, детях ее младшей дочери. Пока они совсем маленькие и в учебные заведения им пока еще рано, Люзарга с удовольствием обучает их безобидным магическим приемам во время частых визитов. Сама же Люзарга семьей так и не обзавелась, посвятив свою жизнь ведьмовству. Как маг она была слаба, а вот ведьмой была довольно сильной. Одной из влиятельнейших ведьм современности. Поэтому и стареет она куда быстрее магов, с сожалением добавила она. Под ее началом второсортный колледж ведьм Льера превратился в ведущую академию страны и одну из первых в мире, выпуская из-под своего крыла образованных и подготовленных ведьм, от бытовых до военных.
Как и в прошлом, беседа с Люзаргой оставила теплое послевкусие. Но что действительно поразило Эйрела, что она не задавала ему вопросов, а лишь напомнила, что всегда готова выслушать и принять его, когда он сам будет готов. Может, она и ожидала в глубине души, что он поделится с ней хоть толикой прошедших лет. Но, решив этого не делать, он, спустя долгие часы разговора, попрощался с ней, дав обещание, неожиданно для себя, больше не пропадать из их жизни.
***
Проснувшись ранним утром следующего дня, Изар, приняв быстрый, ободряющий душ, первым делом направился в комнату, где отдыхала и восстанавливалась Кира.
Плотно задвинутые шторы не пропускали раннего, мягкого солнца. В комнате было свежо и прохладно, и резко пахло целебными травами. Изар не сомневался, что сестра провела тут пол ночи. Он хорошо знал Люзаргу, этой ведьме можно было без оглядки доверить свою жизнь.
Опустившись на стул, придвинутый к кровати, Изар осторожно коснулся внутренней стороной запястья лба студентки. Все еще горячая, но уже не обжигающая. Магическая аура нестабильная, ощущается рваными всполохами. Взяв ее руку, он, приложив пальцы к запястью, начал отсчитывать пульс. Быстрый. Слишком быстрый для спящего человека. Второй рукой потянулся к виску, но передумав, сдвинул с лица наверняка мешавший темный локон и убрал руку. Люзарга просила не предпринимать ничего и терпеливо ожидать пробуждения. Так и не выпуская ее руки, прислушиваясь к сердцебиению, он не сводил глаз с ее лица, запоминая все детали. Если бы на ее месте был другой человек, считал бы он его сознание? Или так же остановился бы, потому что этого просила сестра? Он так сильно волновался за эту студентку? За нее? Или за себя, потому что она под его ответственностью сейчас? Не свойственно ему волноваться за себя.
Неожиданно распахнувшиеся девичьи глаза прервали поток мыслей.
- Кира! - Сжав ее руку, он всем телом подался вперед. - Как вы себя чувствуете?
Студентка не отвечала и только смотрела на него пустым взглядом. Видела ли она его вообще, было непонятно, но магический фон запульсировал и стал стабильнее.
- Кира. Вы слышите меня?
Промелькнувший на мгновение отблеск сознания в ее глазах молниеносно померк. Глаза медленно прикрылись, и все вернулось в прежнюю нестабильную форму. Как будто ничего и не произошло, только сердце билось еще быстрее.
***
Где она находится? Удушливая темнота. Все тело сдавливает неподвластная ее пониманию сила. Кира силилась вырваться из окутавшего ее тесного кокона, вдохнуть свежего воздуха, но все попытки не приносили никакого результата. Было неясно, в какую сторону двигаться, к чему тянуться, и движется ли она вообще или стоит на месте все это время. Время потеряло свой счет, незримо ускользая куда-то за грань ее понимания. Страха не было. Было только сильное желание покинуть это место, вернуться обратно в привычный ей мир, наполненный красками, звуками, запахами и ощущениями. Кира продолжала идти вперед, или по кругу, или стоять на месте в надежде найти, наконец, заветный выход отсюда. Или вход туда.
Мягкий свет, источающий очень знакомую ей энергию, робко забрезжил, прорезая навязчивую тьму. Изо всех сил сопротивляясь давлению, Кира протянула к нему дрожащую от напряжения руку. Она тянулась, прикладывая все силы, но как бы она ни стремилась к нему, всегда не хватало самой малости, столько незначительной, что казалось - еще рывок, и она коснется его. Но ни первый, ни второй, ни десятый рывок не приблизил ее к желаемому.
Бесполезно. Кира обессиленно упала на пол. Если здесь вообще был пол. Распластавшись, она, отчаявшись, отвернулась и всмотрелась в непроглядную черноту, окружавшую ее.
Нет. Нельзя сдаваться так просто. Столько стараний не могут быть впустую. Нельзя тут оставаться. Твердо решив бороться, она вновь обернулась к свету. Если не получается достичь света, надо притянуть его к себе.
Все так же лежа, раскинув руки, она, сосредоточив всю магическую энергию, которую только способна была зачерпнуть, смотрела, не моргая, на свет, словно призывая его к себе. Свет откликался нехотя, но откликался. Сопротивляясь ее напору, он медленно приближался к ней. И вскоре поглотил полностью.
Распахнув глаза, Кира жадно вдохнула свежий воздух. Чем тут пахло, она не могла различить, как и то, где она находилась. Мягкий полумрак и чей-то далекий, смутно знакомый голос. Размытое очертание человека рядом с ней. Он явно что-то говорил ей, но разобрать бы, что именно. Ощущение, что она все ещё не полностью находится в этом мире. Все такое нечеткое и приглушенное, как будто она смотрит из-под воды. Кто же это рядом с ней?
Тело не слушалось. Кира не могла двинуть даже пальцем. Она попыталась приоткрыть непослушные сухие губы. Хотела спросить, где она, но и губы не были ей подвластны.
Нет-нет-нет! Все вокруг вновь начало меркнуть, так и не приобретя более ясные очертания. Отдаляясь, реальность выталкивала ее обратно в пустынное, давящее небытие. Кира отчаянно не хотела туда возвращаться, но и зацепиться ни за что не получалось. Внутри поднималась паника. Она очень хотела остаться здесь еще. Хотя бы ненадолго.
Реальность схлопнулась, вновь оставив Киру брести по пустоте в полном одиночестве в поисках выхода. И она продолжила путь. Теперь она точно знала, что он есть и она может пробиться. Нужно только стать сильнее, и она непременно выберется отсюда.
***
- Ты так и не ложилась? - спросил Изар, спускаясь по лестнице со второго этажа.
