– Тебя никто не принуждает. Поживём – увидим. Ты родной человечек для меня, всей душой желаю тебе счастья. Видишь, наш Гудвин каких высот достиг.
– Очень за него радуюсь. Люблю его нежно, как брата.
– И я горжусь, что у меня в доме вырос такой прекрасный человек.
Усадьба Данвергейм и её обитали притянула нас к себе и закружила в водовороте интереснейших событий. Тем временем преступники не сидели сложа руки. Они намеренно шли к намеченной цели без оглядки на осложнения.
Надо действовать
Самым шумным и привлекательным местом для всех, кто останавливался на постоялом дворе, был знаменитый трактир «Шкатулка с секретом». Очень уютное местечко. Сытные вкусные горячие блюда в сочетание с пивом, хересом, приготовленным в разных вариациях, горячим ромом с пряностями и мёдом, тёплая обстановка – пожалуй, всё, что нужно путникам в стужу, чтобы переждать непогоду и скоротать время. Меню на любой вкус и карман.
Тут всегда было многолюдно, и редко пустовали столики. Народ заходил – выходил, двери не закрывались. Трактирщик то и дело голосил во всё горло:
– Сколько можно просить? Закрывайте за собой двери. Холод напустите.
В тот вечер, когда сюда пожаловали преступники, народу скопилось особенно много, трактирщик с помощниками не успевали обслуживать. Из зала раздавались разгневанные возгласы:
– Эй, хозяин, где моё мясо? Сколько мы ещё будем ждать? Нам скоро отправляться.
– Не волнуйтесь, господа, буквально пара минут, и всё будет готово, – на ходу отвечал Бен. Он много лет держал своё заведение, и ему не привыкать к наплыву посетителей. Но в этот вечер был самый настоящий аншлаг, и хозяин, сбиваясь с ног, не успевал быстро доставлять заказы.
– А моё пиво с печенью в луковом соусе забыли принести?! – раздался басок посетителя за близстоящим столиком.
– Сию минуту получите, немного терпения, господа. Ваша печень почти готова.
А народ всё прибывал.
– Хозяин, мы втроём не управимся. Руби на кухне, готовит заказы. Ей помочь некому. На подхвате только вы да я. Выгляните на улицу. Посмотрите, сколько экипажей прибыло, – у помощника началась паника.
– Успокойся и не паникуй, Луис. Подождут. Всех обслужим в порядке очереди, – наставлял трактирщик, а у самого горели щёки и по широким бакенбардам струился пот. Бен фартуком промокал лоб, но это не помогало.
Народ прибывал, а из посетителей мало кто спешил покидать тёплое уютное местечко.
Вот и сейчас дверь распахнулась настежь, и в заведение вошли двое. Их нельзя было назвать постоянными посетителями, поэтому никто из сидевших за столиками не поприветствовал, как здесь было заведено. По манере поведения стало понятно, что гости не стремились к общению. Они прямиком направились к стойке, за которой суетился сердобольный и чрезмерно упитанный хозяин трактира.
– Свободные комнаты есть? – надменно спросил высокий посетитель в чёрном плаще с пелериной, шляпе и перчатках. Он прятал лицо под чёрной маской. Но и через прорези для глаз можно было увидеть бегающие буравчики, которые просверливали насквозь окружающих.
– Сколько вам: одну или две? – хозяин перевёл взгляд на второго посетителя: щуплого, невысокого роста. Как потом выяснилось, тот сильно грассировал. Трактирщик заметил про себя:
«В его глазах какой-то неестественный и очень неприятный, отталкивающий блеск».
И второй прятал лицо, прикрывая плащом.
«Легавый?! – почему-то подумал трактирщик и сам себе возразил. – Нет, сыщики под маской не станут прятаться».
– Что значит, одну? Ты что же не видишь, нас двое? – возмутился высокий в маске.
– Спокойствие, господа, – трактирщик снял с крючка большую связку с ключами. – Пойдёмте, покажу вам комнаты, – Бен вышел из-за стойки, повернул в сторону лестницы, что вела на второй этаж. Там находились помещения для постояльцев, которые оставались на ночлег.
Гости с хозяином поднялись по лестнице.
– Вот здесь две комнаты, расположены рядом, подойдут? – спросил трактирщик.
– Открывай! – приказал тот, что был в чёрном плаще и маске.
– Смотрите, подходит? – и, не дожидаясь ответа, трактирщик спросил, – ужинать будете?
Посетители осмотрели комнаты.
– Баранина с рисом под острым соусом и с кровью, есть? – спросил второй.
– Имеется.
– Несите. И два стакана хереса или горячего рома, желательно подслащённого.
– Заказ принят. Располагайтесь, господа. Вас обслужат в порядке очереди.
Трактирщик ушёл.
– Ульмерт, та комната, которая меньше – моя. Ту, что больше, забирай себе, в ней и поужинаем, – предупредил второй.
– Колдун, ты же любишь просторные помещения, где много воздуха, – язвительно подметил Ульмерт.
– Жить – да, люблю там, где много света и воздуха. Переспать несколько часов можно и в маленькой комнатушке. Главное – тишина. Эта как раз отдалена от лестницы. Остальное время проведу у тебя. Здесь и стол есть, очень кстати. Не надо спускаться вниз. Трапезничать будем на месте. Нам не стоит маячить на людях. Лучше оставаться в тени. Заметил, сколько любопытных собралось? В том случае, если ищейка пойдёт по следу, никто нас не видел, и шансов у него не будет собрать информацию. Заодно я поставил на нашем пути ложный след.
– Это что такое? – удивлённо спросил Ульмерт.
– Магический приём. Захотят искать – отправятся по ложному пути – в другом направлении.
– Хитёр ты, дружище!
– Не я – наука. Учителя хорошие попались. А хозяину заведения оставим на чай с запасом, и накажем, чтобы молчал, иначе язык отрежем.
– Да, ты прав, колдун, нам лучше не светиться, – согласился Ульмерт.
Преступники и представить себе не могли, что в это время, сидя у камина в своём доме, и попивая чай с земляничным вареньем, Шандарецкий наблюдал за ними. На лицевой поверхности амулета высветилось передвижение Ульмерта и колдуна. Артефакты Эмилии в значительной степени превышали силу и мощь приёмов колдуна.
– Завтра с рассветом покинем это место и отсюда направимся в Данвергейм. Племянница короля находится сейчас там. Я разговорил её слуг, дал несколько монет – всё выложили. Пора кончать с девчонкой. Надоела вся эта кутерьма.
– Ты уверен, что нам удастся пройти незамеченными? Вляпаться не хочется. Наверняка, стража у ворот. Хотя есть один верный способ нейтрализовать охрану, не прибегая к магическим уловкам и заклинаниям. Закажи у хозяина две-три бутылки винца. Я подсыплю туда сонного порошка. Стражники уснут, а мы успеем провернуть дельце.
– Ты отлично придумал, колдун. Так и сделаем.
В дверь постучали.
– Умолкаем, – коротко скомандовал Ульмерт. – Входите.
В комнату вбежал Луис, на плече у него висела льняная салфетка, в руках – поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки, прикрытые металлическими крышками. Они напоминали полушария. Рядом – стаканы и маленький графинчик с горячим ромом. Аромат напитка и свежеприготовленной пищи тут же разнёсся по комнате и закружил над голодными посетителями, вызывая бешеный аппетит. У них кишки сыграли марш, и заурчало в животе. Гости впились глазами в Луиса, дожидаясь, когда он покинет их.
Паренёк поставил поднос в стороне. Расстелил прямоугольную салфетку на столе, на неё переставил с подноса тарелки с едой, стаканы и напиток. Забрал поднос и направился на выход.
– Приятного аппетита, господа, – пожелал он. – Хозяин просил передать, что расплатиться можете перед отъездом.
– Так и сделаем. Ты свободен. Спасибо.
На рассвете злодеи покинули трактир и скрылись в туманной дымке.
Но следы остались, и умный Шандарецкий поспешил зафиксировать их, приумножая улики в копилке.
В какой-то момент рядом с хозяином трактира прозвучал щелчок, открылся пространственный проход, и сыщик порталом проследовал прямо к стойке, за которой суетился Бен.
– Сэр Станислав Шандарецкий перед вами, – представился он, приподнимая цилиндр. – Вот моё удостоверение.
Трактирщик узнал его и заулыбался.
– Добро пожаловать, сэр! Я помню вас, господин сыщик. Вы приезжали ко мне. История давняя и малоприятная. Помните, тогда у нас отравили советника короля? Он следовал с поручением от монарха и задержался на ночлег. Громкое дело.
– Как давно это было. О, где мои молодые годы?! – засмеялся Станислав. – Конечно, помню. Хорошая у вас память, Бен. Ну-с, займёмся делом.
Сыщик подробно опросил хозяина.
– Не поверите, поначалу пришла в голову мысль, что этот господин и есть сыщик. Да-да. Я ведь всех ваших коллег знать не могу. Но поразмыслив и взвесив, пришёл к выводу, что не тянет он на служивого, скорее нарушитель правопорядка. У вас не принято скрывать свою внешность. Его маска меня отпугнула. И вели они себя вызывающе, – делился трактирщик с Шандарецким.
– Похвально, вы верно рассудили. Раньше эти люди бывали у вас?
– Никогда.
– Куда направились, не слышали?
– Мой работник принёс им ужин, не успел открыть дверь в комнату, как услышал, тот длинный сказал, что племянница в замке и там будет проще с ней покончить.
– Молодец ваш работник. А о каком замке говорили преступники, не знаете?
– Так они в разговоре не назвали.
– Ну, это я выясню. Бен, вы мне очень помогли и ведь не в первый раз.
– Раз служить закону.
– Прекрасно! А сейчас могу я поговорить с работником, который обслуживал странных посетителей?
– Что за вопрос? Сию минуту позову. Вы у нас дорогой гость.
– Благодарю. Погодите, пожалуйста. Первым делом, с вашего позволения, я обследую комнаты, потом продолжу беседовать с вашими работниками.
– Сделайте одолжение. Сейчас же вам открою, только ключи возьму.
– Жду.
Как вы уже поняли, Ульмерт Вальдендорф не успокоился. От моих слуг узнал, что я уехала выхаживать болеющую герцогиню, и решил, что там, в чужом замке, уж точно добьётся своего. Терпение покинуло его. Он очень торопился поскорее покончить со мной. Колдун сопровождал убийцу.
Преступник идёт на крайние меры …
Как наметил колдун, подпоив стражников у ворот замка и тем самым усыпив их, преступники незамеченными прошли на территорию владений герцога. Прокрались в мои апартаменты и там иллюзионист, применив магическое заклинание, вшил в драпировку стен мышьяк, магическими волнами разбросав его по всей комнате. Довольные собой, точно так же почти незаметно злодеи покинули замок. Они всё рассчитали. В закрытом помещении яд начал быстро разлагаться и действовать. А когда мне понадобилось отлучиться к себе, чтобы переодеться, я только успела приоткрыть дверь, как вдруг появился Сэр, начал ходить между ногами восьмёрками и приговаривать?
– Туда входить нельзя. Опасно!
– Сэр, тут моя комната. Ты ничего не путаешь? О чём хочешь предупредить меня?
– Говорю же, не входите, коль жизнь дорога.
– И где прикажешь мне освежиться и переодеться? – я не поверила умному котику, заглянула внутрь, желая убедиться, что бдительный Сэр поднял ложную тревогу. Глупого любопытства вполне хватило, чтобы я почувствовала головокружение и дурноту. Мой медвежонок, который сидел на кровати, громко замычал предостерегающе:
– Не входи, Розабель! Беги отсюда…
Не знаю, как не потеряла сознание, но моё состояние резко нарушилось. Разумеется, в комнату я не вошла, интуиция подсказала, что в моё отсутствие кто-то побывал в ней.
«Вот растяпа», – сердилась на себя. Совсем забыла о защитнике, которым снабдила меня Эмилия. А он не спал, тут же подал сигналы бедствия, и я услышала позывные:
«Дзинь, дзинь, дзинь», – защитный амулет сработал, и из бокового кармана платья ворвалось:
«Стой на месте! Стой на месте, на месте…»
Второй рукой достала артефакт «Пятерня», обратила внимание, что на его лицевой стороне мигало окошко ярко красным цветом.
«Позывные опасности!», – вспомнила я предупреждения Эмилии. Моё внимание притянуло интересное зрелище – пальцы на пятерне собирались вместе в пучок, это означало, что амулет блокировал яд, который через дыхательные пути и носовые пазухи норовил проникнуть внутрь.
«Он спас меня!», – осознала я и мысленно поблагодарила помощника и любимую наставницу. – Как хорошо, что я не вошла в комнату. Везение!
С трудом держась на ногах, добрела до управляющего и всё ему рассказала. Чонси, уложив меня у себя в комнате, не теряя ни минуты, побежал к герцогу и доложил о случившимся.
О том, что было дальше, я узнала позднее. Углубилась в свои рассуждения, лёжа в комнате управляющего, но их нарушили появившиеся звуки в углу, которые заставили меня повернуть голову в сторону двери. Прозвучал щелчок, за ним появилось сиреневое марево, и я услышала:
– Апчхи, апчхи, апчхи … – в это мгновение передо мной выросла фигура Шандарецкого. – Вечно чихаю, пока прохожу порталом. Скопилась пыль, никто не убирает, безобразие! Апчхи.
– Будьте здоровы, дорогой Станислав. Какими судьбами вы здесь?
Он засмеялся.
– Догадайтесь с первого раза и без подсказок.
– Особо и гадать не нужно – бросились меня спасать?
– А как вы думали? Эмилия мне просверлила дырку в голове. У меня сработал её наводчик-амулет. Немало испугался вас, почувствовал, что вы в опасности, не стал ждать, добрался порталом.
– Сожалею, что вас потревожили, но я действительно оказалась в большой опасности, и амулет мне об этом красноречиво рассказал. Моя наставница перед отъездом дала с собой пятерню. Хотите взглянуть?
– Ну-ка, ну-ка покажите. Слышал много об этом амулете, а видеть не приходилось.
– Смотрите, он до сих пор не вернулся в исходное положение, сигнализирует опасность.
– Отличная штуковина! Браво, Эмилия! Талантливая магичка, слов нет, за что и ценю.
Внимание сыщика переключилось на меня.
– Убийца что-то сотворил в комнате, которую мне выделили. Представьте, сэр Станислав, не смогла войти, чуть не задохнулась. Учёный кот и мой медвежонок задержали, не дали войти. Ещё не отошла от дурноты. До сих пор мутит, нехорошо себя чувствую.
– Я вам принёс специальный раствор, выпейте, он нейтрализует то, что успело проникнуть в организм, – сыщик протянул мне полную мензурку с насыщенным янтарным оттенком.
– Не сомневайтесь, пейте и не капризничайте.
Я вынула деревянную пробку из мензурки, и на меня пахнуло знакомым ароматом.
– Имбирём запахло.
– Так и есть, он входит в состав. Пейте. Время не терпит отсрочки. Амулет спас вас от гибели, но организм надо очистить. Что-то да попало.
Я выпила и протянула магу мензурку.
– Благодарю. Не могу сказать, что это было вкусно.
– Понимаю, это не десерт и не напиток, но в данную минуту нейтрализатор вам необходим.
– Очень за него радуюсь. Люблю его нежно, как брата.
– И я горжусь, что у меня в доме вырос такой прекрасный человек.
Усадьба Данвергейм и её обитали притянула нас к себе и закружила в водовороте интереснейших событий. Тем временем преступники не сидели сложа руки. Они намеренно шли к намеченной цели без оглядки на осложнения.
Надо действовать
Самым шумным и привлекательным местом для всех, кто останавливался на постоялом дворе, был знаменитый трактир «Шкатулка с секретом». Очень уютное местечко. Сытные вкусные горячие блюда в сочетание с пивом, хересом, приготовленным в разных вариациях, горячим ромом с пряностями и мёдом, тёплая обстановка – пожалуй, всё, что нужно путникам в стужу, чтобы переждать непогоду и скоротать время. Меню на любой вкус и карман.
Тут всегда было многолюдно, и редко пустовали столики. Народ заходил – выходил, двери не закрывались. Трактирщик то и дело голосил во всё горло:
– Сколько можно просить? Закрывайте за собой двери. Холод напустите.
В тот вечер, когда сюда пожаловали преступники, народу скопилось особенно много, трактирщик с помощниками не успевали обслуживать. Из зала раздавались разгневанные возгласы:
– Эй, хозяин, где моё мясо? Сколько мы ещё будем ждать? Нам скоро отправляться.
– Не волнуйтесь, господа, буквально пара минут, и всё будет готово, – на ходу отвечал Бен. Он много лет держал своё заведение, и ему не привыкать к наплыву посетителей. Но в этот вечер был самый настоящий аншлаг, и хозяин, сбиваясь с ног, не успевал быстро доставлять заказы.
– А моё пиво с печенью в луковом соусе забыли принести?! – раздался басок посетителя за близстоящим столиком.
– Сию минуту получите, немного терпения, господа. Ваша печень почти готова.
А народ всё прибывал.
– Хозяин, мы втроём не управимся. Руби на кухне, готовит заказы. Ей помочь некому. На подхвате только вы да я. Выгляните на улицу. Посмотрите, сколько экипажей прибыло, – у помощника началась паника.
– Успокойся и не паникуй, Луис. Подождут. Всех обслужим в порядке очереди, – наставлял трактирщик, а у самого горели щёки и по широким бакенбардам струился пот. Бен фартуком промокал лоб, но это не помогало.
Народ прибывал, а из посетителей мало кто спешил покидать тёплое уютное местечко.
Вот и сейчас дверь распахнулась настежь, и в заведение вошли двое. Их нельзя было назвать постоянными посетителями, поэтому никто из сидевших за столиками не поприветствовал, как здесь было заведено. По манере поведения стало понятно, что гости не стремились к общению. Они прямиком направились к стойке, за которой суетился сердобольный и чрезмерно упитанный хозяин трактира.
– Свободные комнаты есть? – надменно спросил высокий посетитель в чёрном плаще с пелериной, шляпе и перчатках. Он прятал лицо под чёрной маской. Но и через прорези для глаз можно было увидеть бегающие буравчики, которые просверливали насквозь окружающих.
– Сколько вам: одну или две? – хозяин перевёл взгляд на второго посетителя: щуплого, невысокого роста. Как потом выяснилось, тот сильно грассировал. Трактирщик заметил про себя:
«В его глазах какой-то неестественный и очень неприятный, отталкивающий блеск».
И второй прятал лицо, прикрывая плащом.
«Легавый?! – почему-то подумал трактирщик и сам себе возразил. – Нет, сыщики под маской не станут прятаться».
– Что значит, одну? Ты что же не видишь, нас двое? – возмутился высокий в маске.
– Спокойствие, господа, – трактирщик снял с крючка большую связку с ключами. – Пойдёмте, покажу вам комнаты, – Бен вышел из-за стойки, повернул в сторону лестницы, что вела на второй этаж. Там находились помещения для постояльцев, которые оставались на ночлег.
Гости с хозяином поднялись по лестнице.
– Вот здесь две комнаты, расположены рядом, подойдут? – спросил трактирщик.
– Открывай! – приказал тот, что был в чёрном плаще и маске.
– Смотрите, подходит? – и, не дожидаясь ответа, трактирщик спросил, – ужинать будете?
Посетители осмотрели комнаты.
– Баранина с рисом под острым соусом и с кровью, есть? – спросил второй.
– Имеется.
– Несите. И два стакана хереса или горячего рома, желательно подслащённого.
– Заказ принят. Располагайтесь, господа. Вас обслужат в порядке очереди.
Трактирщик ушёл.
– Ульмерт, та комната, которая меньше – моя. Ту, что больше, забирай себе, в ней и поужинаем, – предупредил второй.
– Колдун, ты же любишь просторные помещения, где много воздуха, – язвительно подметил Ульмерт.
– Жить – да, люблю там, где много света и воздуха. Переспать несколько часов можно и в маленькой комнатушке. Главное – тишина. Эта как раз отдалена от лестницы. Остальное время проведу у тебя. Здесь и стол есть, очень кстати. Не надо спускаться вниз. Трапезничать будем на месте. Нам не стоит маячить на людях. Лучше оставаться в тени. Заметил, сколько любопытных собралось? В том случае, если ищейка пойдёт по следу, никто нас не видел, и шансов у него не будет собрать информацию. Заодно я поставил на нашем пути ложный след.
– Это что такое? – удивлённо спросил Ульмерт.
– Магический приём. Захотят искать – отправятся по ложному пути – в другом направлении.
– Хитёр ты, дружище!
– Не я – наука. Учителя хорошие попались. А хозяину заведения оставим на чай с запасом, и накажем, чтобы молчал, иначе язык отрежем.
– Да, ты прав, колдун, нам лучше не светиться, – согласился Ульмерт.
Преступники и представить себе не могли, что в это время, сидя у камина в своём доме, и попивая чай с земляничным вареньем, Шандарецкий наблюдал за ними. На лицевой поверхности амулета высветилось передвижение Ульмерта и колдуна. Артефакты Эмилии в значительной степени превышали силу и мощь приёмов колдуна.
– Завтра с рассветом покинем это место и отсюда направимся в Данвергейм. Племянница короля находится сейчас там. Я разговорил её слуг, дал несколько монет – всё выложили. Пора кончать с девчонкой. Надоела вся эта кутерьма.
– Ты уверен, что нам удастся пройти незамеченными? Вляпаться не хочется. Наверняка, стража у ворот. Хотя есть один верный способ нейтрализовать охрану, не прибегая к магическим уловкам и заклинаниям. Закажи у хозяина две-три бутылки винца. Я подсыплю туда сонного порошка. Стражники уснут, а мы успеем провернуть дельце.
– Ты отлично придумал, колдун. Так и сделаем.
В дверь постучали.
– Умолкаем, – коротко скомандовал Ульмерт. – Входите.
В комнату вбежал Луис, на плече у него висела льняная салфетка, в руках – поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки, прикрытые металлическими крышками. Они напоминали полушария. Рядом – стаканы и маленький графинчик с горячим ромом. Аромат напитка и свежеприготовленной пищи тут же разнёсся по комнате и закружил над голодными посетителями, вызывая бешеный аппетит. У них кишки сыграли марш, и заурчало в животе. Гости впились глазами в Луиса, дожидаясь, когда он покинет их.
Паренёк поставил поднос в стороне. Расстелил прямоугольную салфетку на столе, на неё переставил с подноса тарелки с едой, стаканы и напиток. Забрал поднос и направился на выход.
– Приятного аппетита, господа, – пожелал он. – Хозяин просил передать, что расплатиться можете перед отъездом.
– Так и сделаем. Ты свободен. Спасибо.
На рассвете злодеи покинули трактир и скрылись в туманной дымке.
Но следы остались, и умный Шандарецкий поспешил зафиксировать их, приумножая улики в копилке.
В какой-то момент рядом с хозяином трактира прозвучал щелчок, открылся пространственный проход, и сыщик порталом проследовал прямо к стойке, за которой суетился Бен.
– Сэр Станислав Шандарецкий перед вами, – представился он, приподнимая цилиндр. – Вот моё удостоверение.
Трактирщик узнал его и заулыбался.
– Добро пожаловать, сэр! Я помню вас, господин сыщик. Вы приезжали ко мне. История давняя и малоприятная. Помните, тогда у нас отравили советника короля? Он следовал с поручением от монарха и задержался на ночлег. Громкое дело.
– Как давно это было. О, где мои молодые годы?! – засмеялся Станислав. – Конечно, помню. Хорошая у вас память, Бен. Ну-с, займёмся делом.
Сыщик подробно опросил хозяина.
– Не поверите, поначалу пришла в голову мысль, что этот господин и есть сыщик. Да-да. Я ведь всех ваших коллег знать не могу. Но поразмыслив и взвесив, пришёл к выводу, что не тянет он на служивого, скорее нарушитель правопорядка. У вас не принято скрывать свою внешность. Его маска меня отпугнула. И вели они себя вызывающе, – делился трактирщик с Шандарецким.
– Похвально, вы верно рассудили. Раньше эти люди бывали у вас?
– Никогда.
– Куда направились, не слышали?
– Мой работник принёс им ужин, не успел открыть дверь в комнату, как услышал, тот длинный сказал, что племянница в замке и там будет проще с ней покончить.
– Молодец ваш работник. А о каком замке говорили преступники, не знаете?
– Так они в разговоре не назвали.
– Ну, это я выясню. Бен, вы мне очень помогли и ведь не в первый раз.
– Раз служить закону.
– Прекрасно! А сейчас могу я поговорить с работником, который обслуживал странных посетителей?
– Что за вопрос? Сию минуту позову. Вы у нас дорогой гость.
– Благодарю. Погодите, пожалуйста. Первым делом, с вашего позволения, я обследую комнаты, потом продолжу беседовать с вашими работниками.
– Сделайте одолжение. Сейчас же вам открою, только ключи возьму.
– Жду.
Как вы уже поняли, Ульмерт Вальдендорф не успокоился. От моих слуг узнал, что я уехала выхаживать болеющую герцогиню, и решил, что там, в чужом замке, уж точно добьётся своего. Терпение покинуло его. Он очень торопился поскорее покончить со мной. Колдун сопровождал убийцу.
Преступник идёт на крайние меры …
Как наметил колдун, подпоив стражников у ворот замка и тем самым усыпив их, преступники незамеченными прошли на территорию владений герцога. Прокрались в мои апартаменты и там иллюзионист, применив магическое заклинание, вшил в драпировку стен мышьяк, магическими волнами разбросав его по всей комнате. Довольные собой, точно так же почти незаметно злодеи покинули замок. Они всё рассчитали. В закрытом помещении яд начал быстро разлагаться и действовать. А когда мне понадобилось отлучиться к себе, чтобы переодеться, я только успела приоткрыть дверь, как вдруг появился Сэр, начал ходить между ногами восьмёрками и приговаривать?
– Туда входить нельзя. Опасно!
– Сэр, тут моя комната. Ты ничего не путаешь? О чём хочешь предупредить меня?
– Говорю же, не входите, коль жизнь дорога.
– И где прикажешь мне освежиться и переодеться? – я не поверила умному котику, заглянула внутрь, желая убедиться, что бдительный Сэр поднял ложную тревогу. Глупого любопытства вполне хватило, чтобы я почувствовала головокружение и дурноту. Мой медвежонок, который сидел на кровати, громко замычал предостерегающе:
– Не входи, Розабель! Беги отсюда…
Не знаю, как не потеряла сознание, но моё состояние резко нарушилось. Разумеется, в комнату я не вошла, интуиция подсказала, что в моё отсутствие кто-то побывал в ней.
«Вот растяпа», – сердилась на себя. Совсем забыла о защитнике, которым снабдила меня Эмилия. А он не спал, тут же подал сигналы бедствия, и я услышала позывные:
«Дзинь, дзинь, дзинь», – защитный амулет сработал, и из бокового кармана платья ворвалось:
«Стой на месте! Стой на месте, на месте…»
Второй рукой достала артефакт «Пятерня», обратила внимание, что на его лицевой стороне мигало окошко ярко красным цветом.
«Позывные опасности!», – вспомнила я предупреждения Эмилии. Моё внимание притянуло интересное зрелище – пальцы на пятерне собирались вместе в пучок, это означало, что амулет блокировал яд, который через дыхательные пути и носовые пазухи норовил проникнуть внутрь.
«Он спас меня!», – осознала я и мысленно поблагодарила помощника и любимую наставницу. – Как хорошо, что я не вошла в комнату. Везение!
С трудом держась на ногах, добрела до управляющего и всё ему рассказала. Чонси, уложив меня у себя в комнате, не теряя ни минуты, побежал к герцогу и доложил о случившимся.
О том, что было дальше, я узнала позднее. Углубилась в свои рассуждения, лёжа в комнате управляющего, но их нарушили появившиеся звуки в углу, которые заставили меня повернуть голову в сторону двери. Прозвучал щелчок, за ним появилось сиреневое марево, и я услышала:
– Апчхи, апчхи, апчхи … – в это мгновение передо мной выросла фигура Шандарецкого. – Вечно чихаю, пока прохожу порталом. Скопилась пыль, никто не убирает, безобразие! Апчхи.
– Будьте здоровы, дорогой Станислав. Какими судьбами вы здесь?
Он засмеялся.
– Догадайтесь с первого раза и без подсказок.
– Особо и гадать не нужно – бросились меня спасать?
– А как вы думали? Эмилия мне просверлила дырку в голове. У меня сработал её наводчик-амулет. Немало испугался вас, почувствовал, что вы в опасности, не стал ждать, добрался порталом.
– Сожалею, что вас потревожили, но я действительно оказалась в большой опасности, и амулет мне об этом красноречиво рассказал. Моя наставница перед отъездом дала с собой пятерню. Хотите взглянуть?
– Ну-ка, ну-ка покажите. Слышал много об этом амулете, а видеть не приходилось.
– Смотрите, он до сих пор не вернулся в исходное положение, сигнализирует опасность.
– Отличная штуковина! Браво, Эмилия! Талантливая магичка, слов нет, за что и ценю.
Внимание сыщика переключилось на меня.
– Убийца что-то сотворил в комнате, которую мне выделили. Представьте, сэр Станислав, не смогла войти, чуть не задохнулась. Учёный кот и мой медвежонок задержали, не дали войти. Ещё не отошла от дурноты. До сих пор мутит, нехорошо себя чувствую.
– Я вам принёс специальный раствор, выпейте, он нейтрализует то, что успело проникнуть в организм, – сыщик протянул мне полную мензурку с насыщенным янтарным оттенком.
– Не сомневайтесь, пейте и не капризничайте.
Я вынула деревянную пробку из мензурки, и на меня пахнуло знакомым ароматом.
– Имбирём запахло.
– Так и есть, он входит в состав. Пейте. Время не терпит отсрочки. Амулет спас вас от гибели, но организм надо очистить. Что-то да попало.
Я выпила и протянула магу мензурку.
– Благодарю. Не могу сказать, что это было вкусно.
– Понимаю, это не десерт и не напиток, но в данную минуту нейтрализатор вам необходим.
