– Я вижу пальцами. Разве этого мало?
– Несравнимо с тем, что вы увидите своими чарующими глазами.
В этот момент в сад вышел король. Он отвлёкся на гостей и не заметил, как дочь отлучилась в сад.
– Изабелла, – позвал он её.
– Я здесь, отец.
Король по тропинке прошёл к беседке и увидел принца Горсея, который в его присутствии склонил голову, припал на одно колено и губами поцеловал подол королевской мантии.
– Кто вы?! Что тут делаете?! Я вас не знаю.
– Ваше Величество, к вашим услугам, принц Горсей.
– Сын короля Бонтона Горсея?
– Да, Ваше Величество. Он самый.
– Но я не видел среди гостей вашего отца.
– Король тяжело болен и никуда не выезжает.
– Сожалею и сочувствую. А что вы делаете в моём саду?
– Отец, Винсент мне рассказывал, как солнышко встаёт утром. Я не знала, что существует свет.
– Зачем вы это сделали?! – король был вне себя. – Ей не следовало знать о своей слепоте.
– Но ваша дочь так прекрасна! Мне очень захотелось, чтобы она узнала, чего лишена.
– Зачем? Чтобы страдать?! – король гневался не на шутку.
– Нет, чтобы захотелось прозреть.
– Да вы не ведаете, что творите. Стража, – позвал монарх.
Тотчас появились стражники.
– Отведите нарушителя спокойствия за решётку, подумаю, какое наказание для него будет самым подходящим. Вы нарушили мой приказ, поэтому будете наказаны, – сказал он принцу.
– Отец, не делайте этого. Я хочу увидеть солнце. Я хочу, чтобы Винсент остался со мной. Он первый сказал мне правду.
Я благодарна ему за это. Не наказывайте его, он был добр со мной. Претерплю любые лишения, чтобы увидеть жизнь. Зовите своих кудесников и магов – я на всё готова ради того, чтобы увидеть Солнце.
– Изабелла, дорогая! Успокойся, дитя.
– Ваше Величество, – услышал король голос Оливье Пальмерстона, приближавшегося к нему.
– Я лучший друг принца Винсента. Готов поклясться вам, что мой друг, желая лучшей участи вашей дочери, рассказал ей правду. Никаких других намерений у него не было. Если позволите, привезу к вам мага и волшебника, который спас мою сестру от слепоты. Только не наказывайте моего друга. Его мать этого не переживёт.
– Отец, и я прошу вас, – вступила в разговор Изабелла. –Согласна на любые испытания, чтобы прозреть, только отпустите принца. Он не виновен.
Но король был неумолим.
– Ваш друг останется под стражей до тех пор, пока моя дочь не увидит свет.
На лице Оливье заходили желваки. Он понял, что король от своего слова не откажется.
«Из-за моей прихоти друг оказался в опасности», – переживал Оливье. Юноша приложил к груди руку, склонил голову и, сдерживая волнение, сказал:
– Ваше Величество. Удаляюсь, чтобы вернуться с магом и волшебником.
– С нетерпением жду вашего возвращения. Помните, в ваших руках спасение не только моей дочери, но и вашего друга.
– Я помню, – ответил королю Оливье и удалился.
Сколько дней и ночей провёл юный Винсент в заточении – история умалчивает.
Исцеление
Оливье сдержал слово и ранним летним утром добрался до королевского дворца вместе с магом. Белые одежды, ясное открытое лицо, добрая улыбка обещали счастливое разрешение ситуации. Маг покровительствовал юным девам, попавшим в беду. Лечил и исцелял.
Королю доложили. Он поспешил навстречу гостям.
– Приветствую вас в нашем мирном доме.
– Ваше Величество, молодой человек уговорил меня отправиться с ним в дальнюю дорогу во имя спасения вашей дочери и своего друга.
– Я рад вам. Благодарю, что согласились приехать. Честь для меня, – король склонил голову и приложил к груди открытую ладонь.
– Как я понял, ваша дочь слепа. Когда это случилось?
– Она родилась незрячей.
– Её кто-нибудь проверял, лечил?
– Никто не лечил, все отказывались, утверждая, что врождённая слепота не поддаётся исцелению.
Маг недовольно покачал головой.
– Одно могу сказать, на вашем пути встретились
неблагородные люди – шарлатаны. Но сейчас мы не будем тратить время на пустые разговоры. С вашего позволения, я хотел бы увидеть вашу дочь. Где вы позволите уединиться с ней?
– Где прикажете. В вашем распоряжении все помещения дворца. Выбирайте.
– Мне нужно много света. Вот как здесь.
– Хорошо.
– Юджин, – король позвал слугу.
– Я к вашим услугам, Ваше королевское Величество, – склонил голову дворецкий.
– Позови Изабеллу.
– Сию минуту, мой король.
В комнату вошла принцесса.
– Вы неподражаемы, моя госпожа, – восхитился маг. – Как ваше самочувствие?
– Благодарю, всё хорошо. Кто вы, я вас не знаю.
– Изабелла, это врачеватель. Приехал помочь тебе прозреть.
Девушка провела по лицу мага рукой и прикоснулась к глазам.
– Это добрый человек. Я чувствую.
– Благодарю вас, моя госпожа. Вы согласны, чтобы я осмотрел вас? – спросил целитель.
– Я на всё согласна, чтобы увидеть солнце и свет.
– Ваше желание – залог нашего успеха. Присядьте.
Маг обратился ко всем присутствующим.
– Господа, я бы попросил всех удалиться на время. Закончу проверку и позову.
Все покинули зал. Ожидание было равносильно наказанию, особенно король не находил себе места, мерил шагами длинный коридор.
Наконец маг вышел и пригласил всех в зал.
– И каков ваш вердикт?! – сжимая за спиной кулаки, спросил король.
– Выход есть.
Король от волнения не поверил словам целителя.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Ваша дочь не слепая. Так сложилось, что плёнка на зрачках, которая бывает у зародышей, у неё не рассосалась к моменту родов. В этом причина, почему она не видела. Такое встречалось в моей практике.
– Я не верю своему счастью.
– Погодите. Опасение присутствует. Плёнка за шестнадцать лет, наверняка, утолщалась и не раз, стала жёстче и могла ороговеть. Понимаете? Этого я не узнаю, пока не проведу магический сеанс и операцию.
– Вы намерены подвергнуть дочь испытаниям? – у короля задрожал голос.
– Это не совсем так, но риск присутствует. Магический сеанс покажет истинное положение вещей. Я же буду ориентироваться по результатам сеанса.
– Отец, я на всё согласна, – вышла вперёд Изабелла. – Я хочу прозреть и стерплю всё.
– Моя дорогая, ваша вера преодолеет любые препятствия, – сказал маг и поцеловал принцессе руку.
– Когда думаете проводить испытания? – спросил король.
– Ранним утром после полнолуния. Мне необходимо заручиться поддержкой небесных сил.
– Желание дочери для меня – закон! – огласил король. – Юджин, проводи врачевателя в покои для гостей, чтобы он мог отдохнуть.
– Сию минуту, Ваше Величество.
Ожидания вносили беспокойство в состояние монарха, но никак не убеждали в удачном разрешении рискованного шага.
Настало утро, когда маг встретил принцессу вблизи её покоев и отвёл в отдельное помещение. Шесть часов никто оттуда не выходил. Король изнывал, он как загнанный в клетку зверь носился по коридору туда и обратно. Отказался обедать, ни с кем не желал разговаривать. Оливье сидел в своей комнате и молился, чтобы дело благополучно завершилось и они с Винсентом вернулись домой.
В кабинете короля напольные часы пробили четыре часа пополудни.
И вот двери помещения, где великий маг-целитель проводил сеанс и операцию, отворились, и врачеватель вывел принцессу. На глазах у неё была повязка. Все побежали им навстречу.
– Спокойно, господа, всё хорошо, – маг выставил вперёд руку. – Пойдём, дитя. – Он вывел Изабеллу в сад.
– Смотри, моя дорогая. Вот она, жизнь! Теперь вся эта красота по праву принадлежит тебе, – врачеватель снял повязку.
Девушка распахнула глаза и тут же прикрыла их ладонями.
– Ой, что это? Больно.
– Это свет, и он твой!
У короля в глазах дрожали слёзы, он не верил своему счастью.
– Оливье, дорогой, благодарю вас. Вы спасли мою дочь, – счастливый отец подбежал к магу. – Хочу заверить, при жизни вам поставил постамент, сотканный из моей благодарности. Просите всё, что пожелаете – вы заслужили самую высокую награду.
– Ваше Величество, золотых монет мне не нужно. Самая большая награда для меня – Изабелла видит. Я счастлив, что всё удалось. Освободите юношу. Он вернул вашей дочери желание обрести жизнь во всём её многообразии.
– Вы правы, спаситель. Приведите принца Винсента.
Принцесса повернулась к магу и сказала:
– Я никого не узнаю.
– И меня?! – глотая слёзы, спросил король.
– Этот голос моего отца, – она подошла, провела ладонью по лицу и бросилась королю в объятия.
– Девочка моя, я так счастлив.
Привели Винсента. Оливье пошёл ему навстречу.
– Дружище, мы победили! Принцесса видит – твоя заслуга и дело рук великого мага и волшебника, которого я привёз.
– Это правда?! – принц подошёл к Изабелле. – Дорогая, вы узнаёте меня?
В ответ она покачала головой.
– Хотя постойте. Голос рыцаря, открывшего мне правду.
Девушка провела по его лицу рукой.
– Это он, он! Отец, это он первый мне рассказал…
– Винсент, простите меня, – каялся король, – эта мера вынужденная, мне необходимо было вызвать у дочери интерес, поддержать в ней желание пройти все испытания и прозреть.
– Я не сержусь на вас, Ваше Величество. Прошу руки вашей дочери. Полюбил её, как увидел.
– С благословением отдам благородному рыцарю свою дочь. Пусть сама принцесса скажет, пойдёт ли за вас?
– Пойду, не сомневайтесь, отец. Он – мой спаситель. Лучше его нет. Я буду счастлива пройти с ним по жизненному пути до самого конца.
Принц обнял Изабеллу, притянул к себе и нежно поцеловал.
– Любимая, я очень надеюсь, что эта новость поднимет моего отца с постели, и мы сыграем свадьбу.
– Совет вам да любовь, дети мои, – пожелал король.
Управляющий легко вздохнул.
– Вот такая чудесная история, – завершил он свой рассказ. –Ах, как хорошо! День какой выдался сегодня – сказочный. На душе светло и уютно.
– Природа радует, вы правы. Спасибо, Чонси, милая добрая сказка.
Я вновь заглянула в лес, чтобы повидаться со старцем.
– Здравствуйте, дедушка!
– А, это ты, Розабель! Хорошо, что заглянула ко мне.
– Дедушка, мне управляющий замка Данвергейма рассказал чудесную сказку по дороге к вам.
– О слепой принцессе?
– Да.
– Я знал, кому доверить эту миссию, – покачивая головой, ответил старец. – Присаживайся, Розабель. Это очень поучительная история. Я специально попросил Чонси рассказать тебе, чтобы ты задумалась.
– О чём?
– Девочка, ты живёшь с завязанными глазами.
– Как это? Вы пугаете меня.
– С тех пор, как осталась одна, ушла в себя, закрылась от мира, замкнулась. Открой, распахни двери своего сердца и впусти туда любовь. Как суженый узнает тебя, если сердечко заперто на амбарный замок?
– Дедушка, о чём вы говорите? Я вдова, была замужем. Моя жизнь закончилась в тот самый день, когда похоронила мужа.
– Девочка моя, позволь возразить тебе. Ты вышла замуж по велению отца. Я же толкую о браке по любви, который благословляют на небесах, не люди. Только ОН! Не отказывай себе в любви. Распахни своё сердечко навстречу ей, и она облагородит твою жизнь. Ты видела много горя, а жила мало. Так порадуйся.
– Мне трудно поверить, что когда-нибудь в мою жизнь войдёт настоящая любовь и я познаю радость жизни.
– Что суждено, то и сбудется. От судьбы не уйти.
Учёный кот
У герцога Хармсворда была одна слабость – его любимый кот –
невероятно умное животное. Особенно острое чутьё пушистого друга позволяло ему предугадывать желания своего избранника. Да. Он сам выбрал себе хозяина и не ошибся. Прежние хозяева не обрадовались внеплановому приплоду и не стали церемониться.
«Брысь отсюда, пошёл вон, на улицу», – и выбросили.
И вот в один дождливый день бездомный отправился на поиски убежища.
Где появился на свет умный котик, никто не знал. Но в одно крещенское холодное утро герцог обнаружил в своих покоях писклявые жалобы. Обойдя кабинет, нашёл в своём кресле крошечный свернувшийся комочек. Котик, в поисках крова, издали завидев Данвергейм, почуял, что тут ему будут рады. Он пробрался с улицы и по наитию добрёл до кабинета герцога. Его Светлость вышел, дверь плотно не закрыл. А когда вернулся, очень удивился.
– Ну и как вас величать, сэр? – спросил он шутя.
А в ответ услышал разборчивое мяуканье:
– Так и зовите, Сэр. Мне нравится. Обещаю оправдать это имя и ваши надежды, – промурлыкал котёнок.
– Ты глянь, он ещё и разговаривать умеет.
– И советы давать, между прочим. У меня была гениальная мама. Я в неё, – гордо мяукнул кот.
– Напрашиваешься на должность советника? Ну-ну. А что, давай попробуем. Внуками пока никто не одарил, учёный кот –
советник совсем неплохо. Оставайся. Живи. Расти большим.
Его Светлость по натуре был очень добрым человеком, он взял котёнка на руки, погладил по шёрстке, приговаривая:
– Подарочек на крещение. Бедный, весь мокрый, холодный, дрожит. Покормить сиротку надо.
Герцог отправился на кухню. Попросил повара выделить плошку с тёплым молоком.
С тех пор любимчик поселился в покоях хозяина замка и по мере того как взрослел, ближе становился своему другу. Его Светлость имел привычку рассказывать коту последние новости, обсуждать с ним нерадивых родственников, непослушных задиристых слуг, дела на бирже. А с тех пор как слегла герцогиня, беседы велись по несколько раз в сутки, и кот принимал в них активное участие.
Пушистый знал заранее, что в следующую минуту понадобится хозяину. В спальню герцога входил без стука и спроса, как к себе домой. Спал исключительно в ногах его светлости и морозными ночами вместо грелки утеплял остывшие ступни герцога. Конрад Хармсворд позволял коту всё и звал его не иначе, как Сэр. Наблюдать со стороны любовные отношения герцога и хитрющего кота-подхалима доставляло удовольствие.
К слугам Сэр относился избирательно. С Паулой играл, с поваром дружил. Тот никогда не забывал побаловать друга герцога. И меня Сэр сразу выделил. Стоило мне войти в кабинет, он бросался навстречу, наверняка зная, что сто граммов ласки ему обеспечены.
Выдался такой день, когда его светлость вернулся домой чем-то очень встревоженный и расстроенный. Нужно было видеть, что выделывал его красавец. Я глазами считывала мысли Сэра.
«Ну вот, опять кто-то насолил его светлости. Полнейшее безобразие! И что ты с ними будешь делать? Беда, с такими людьми и разговаривать нет особой нужды. Хозяин весь в переживаниях в связи с болезнью Её Светлости, а тут ещё какой-то невежа досадил, ни на что не похоже!», – Сэр ходил восьмёрками, огибая ноги слуг, и не сводил с герцога глаз.
– Несравнимо с тем, что вы увидите своими чарующими глазами.
В этот момент в сад вышел король. Он отвлёкся на гостей и не заметил, как дочь отлучилась в сад.
– Изабелла, – позвал он её.
– Я здесь, отец.
Король по тропинке прошёл к беседке и увидел принца Горсея, который в его присутствии склонил голову, припал на одно колено и губами поцеловал подол королевской мантии.
– Кто вы?! Что тут делаете?! Я вас не знаю.
– Ваше Величество, к вашим услугам, принц Горсей.
– Сын короля Бонтона Горсея?
– Да, Ваше Величество. Он самый.
– Но я не видел среди гостей вашего отца.
– Король тяжело болен и никуда не выезжает.
– Сожалею и сочувствую. А что вы делаете в моём саду?
– Отец, Винсент мне рассказывал, как солнышко встаёт утром. Я не знала, что существует свет.
– Зачем вы это сделали?! – король был вне себя. – Ей не следовало знать о своей слепоте.
– Но ваша дочь так прекрасна! Мне очень захотелось, чтобы она узнала, чего лишена.
– Зачем? Чтобы страдать?! – король гневался не на шутку.
– Нет, чтобы захотелось прозреть.
– Да вы не ведаете, что творите. Стража, – позвал монарх.
Тотчас появились стражники.
– Отведите нарушителя спокойствия за решётку, подумаю, какое наказание для него будет самым подходящим. Вы нарушили мой приказ, поэтому будете наказаны, – сказал он принцу.
– Отец, не делайте этого. Я хочу увидеть солнце. Я хочу, чтобы Винсент остался со мной. Он первый сказал мне правду.
Я благодарна ему за это. Не наказывайте его, он был добр со мной. Претерплю любые лишения, чтобы увидеть жизнь. Зовите своих кудесников и магов – я на всё готова ради того, чтобы увидеть Солнце.
– Изабелла, дорогая! Успокойся, дитя.
– Ваше Величество, – услышал король голос Оливье Пальмерстона, приближавшегося к нему.
– Я лучший друг принца Винсента. Готов поклясться вам, что мой друг, желая лучшей участи вашей дочери, рассказал ей правду. Никаких других намерений у него не было. Если позволите, привезу к вам мага и волшебника, который спас мою сестру от слепоты. Только не наказывайте моего друга. Его мать этого не переживёт.
– Отец, и я прошу вас, – вступила в разговор Изабелла. –Согласна на любые испытания, чтобы прозреть, только отпустите принца. Он не виновен.
Но король был неумолим.
– Ваш друг останется под стражей до тех пор, пока моя дочь не увидит свет.
На лице Оливье заходили желваки. Он понял, что король от своего слова не откажется.
«Из-за моей прихоти друг оказался в опасности», – переживал Оливье. Юноша приложил к груди руку, склонил голову и, сдерживая волнение, сказал:
– Ваше Величество. Удаляюсь, чтобы вернуться с магом и волшебником.
– С нетерпением жду вашего возвращения. Помните, в ваших руках спасение не только моей дочери, но и вашего друга.
– Я помню, – ответил королю Оливье и удалился.
Сколько дней и ночей провёл юный Винсент в заточении – история умалчивает.
Исцеление
Оливье сдержал слово и ранним летним утром добрался до королевского дворца вместе с магом. Белые одежды, ясное открытое лицо, добрая улыбка обещали счастливое разрешение ситуации. Маг покровительствовал юным девам, попавшим в беду. Лечил и исцелял.
Королю доложили. Он поспешил навстречу гостям.
– Приветствую вас в нашем мирном доме.
– Ваше Величество, молодой человек уговорил меня отправиться с ним в дальнюю дорогу во имя спасения вашей дочери и своего друга.
– Я рад вам. Благодарю, что согласились приехать. Честь для меня, – король склонил голову и приложил к груди открытую ладонь.
– Как я понял, ваша дочь слепа. Когда это случилось?
– Она родилась незрячей.
– Её кто-нибудь проверял, лечил?
– Никто не лечил, все отказывались, утверждая, что врождённая слепота не поддаётся исцелению.
Маг недовольно покачал головой.
– Одно могу сказать, на вашем пути встретились
неблагородные люди – шарлатаны. Но сейчас мы не будем тратить время на пустые разговоры. С вашего позволения, я хотел бы увидеть вашу дочь. Где вы позволите уединиться с ней?
– Где прикажете. В вашем распоряжении все помещения дворца. Выбирайте.
– Мне нужно много света. Вот как здесь.
– Хорошо.
– Юджин, – король позвал слугу.
– Я к вашим услугам, Ваше королевское Величество, – склонил голову дворецкий.
– Позови Изабеллу.
– Сию минуту, мой король.
В комнату вошла принцесса.
– Вы неподражаемы, моя госпожа, – восхитился маг. – Как ваше самочувствие?
– Благодарю, всё хорошо. Кто вы, я вас не знаю.
– Изабелла, это врачеватель. Приехал помочь тебе прозреть.
Девушка провела по лицу мага рукой и прикоснулась к глазам.
– Это добрый человек. Я чувствую.
– Благодарю вас, моя госпожа. Вы согласны, чтобы я осмотрел вас? – спросил целитель.
– Я на всё согласна, чтобы увидеть солнце и свет.
– Ваше желание – залог нашего успеха. Присядьте.
Маг обратился ко всем присутствующим.
– Господа, я бы попросил всех удалиться на время. Закончу проверку и позову.
Все покинули зал. Ожидание было равносильно наказанию, особенно король не находил себе места, мерил шагами длинный коридор.
Наконец маг вышел и пригласил всех в зал.
– И каков ваш вердикт?! – сжимая за спиной кулаки, спросил король.
– Выход есть.
Король от волнения не поверил словам целителя.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Ваша дочь не слепая. Так сложилось, что плёнка на зрачках, которая бывает у зародышей, у неё не рассосалась к моменту родов. В этом причина, почему она не видела. Такое встречалось в моей практике.
– Я не верю своему счастью.
– Погодите. Опасение присутствует. Плёнка за шестнадцать лет, наверняка, утолщалась и не раз, стала жёстче и могла ороговеть. Понимаете? Этого я не узнаю, пока не проведу магический сеанс и операцию.
– Вы намерены подвергнуть дочь испытаниям? – у короля задрожал голос.
– Это не совсем так, но риск присутствует. Магический сеанс покажет истинное положение вещей. Я же буду ориентироваться по результатам сеанса.
– Отец, я на всё согласна, – вышла вперёд Изабелла. – Я хочу прозреть и стерплю всё.
– Моя дорогая, ваша вера преодолеет любые препятствия, – сказал маг и поцеловал принцессе руку.
– Когда думаете проводить испытания? – спросил король.
– Ранним утром после полнолуния. Мне необходимо заручиться поддержкой небесных сил.
– Желание дочери для меня – закон! – огласил король. – Юджин, проводи врачевателя в покои для гостей, чтобы он мог отдохнуть.
– Сию минуту, Ваше Величество.
Ожидания вносили беспокойство в состояние монарха, но никак не убеждали в удачном разрешении рискованного шага.
Настало утро, когда маг встретил принцессу вблизи её покоев и отвёл в отдельное помещение. Шесть часов никто оттуда не выходил. Король изнывал, он как загнанный в клетку зверь носился по коридору туда и обратно. Отказался обедать, ни с кем не желал разговаривать. Оливье сидел в своей комнате и молился, чтобы дело благополучно завершилось и они с Винсентом вернулись домой.
В кабинете короля напольные часы пробили четыре часа пополудни.
И вот двери помещения, где великий маг-целитель проводил сеанс и операцию, отворились, и врачеватель вывел принцессу. На глазах у неё была повязка. Все побежали им навстречу.
– Спокойно, господа, всё хорошо, – маг выставил вперёд руку. – Пойдём, дитя. – Он вывел Изабеллу в сад.
– Смотри, моя дорогая. Вот она, жизнь! Теперь вся эта красота по праву принадлежит тебе, – врачеватель снял повязку.
Девушка распахнула глаза и тут же прикрыла их ладонями.
– Ой, что это? Больно.
– Это свет, и он твой!
У короля в глазах дрожали слёзы, он не верил своему счастью.
– Оливье, дорогой, благодарю вас. Вы спасли мою дочь, – счастливый отец подбежал к магу. – Хочу заверить, при жизни вам поставил постамент, сотканный из моей благодарности. Просите всё, что пожелаете – вы заслужили самую высокую награду.
– Ваше Величество, золотых монет мне не нужно. Самая большая награда для меня – Изабелла видит. Я счастлив, что всё удалось. Освободите юношу. Он вернул вашей дочери желание обрести жизнь во всём её многообразии.
– Вы правы, спаситель. Приведите принца Винсента.
Принцесса повернулась к магу и сказала:
– Я никого не узнаю.
– И меня?! – глотая слёзы, спросил король.
– Этот голос моего отца, – она подошла, провела ладонью по лицу и бросилась королю в объятия.
– Девочка моя, я так счастлив.
Привели Винсента. Оливье пошёл ему навстречу.
– Дружище, мы победили! Принцесса видит – твоя заслуга и дело рук великого мага и волшебника, которого я привёз.
– Это правда?! – принц подошёл к Изабелле. – Дорогая, вы узнаёте меня?
В ответ она покачала головой.
– Хотя постойте. Голос рыцаря, открывшего мне правду.
Девушка провела по его лицу рукой.
– Это он, он! Отец, это он первый мне рассказал…
– Винсент, простите меня, – каялся король, – эта мера вынужденная, мне необходимо было вызвать у дочери интерес, поддержать в ней желание пройти все испытания и прозреть.
– Я не сержусь на вас, Ваше Величество. Прошу руки вашей дочери. Полюбил её, как увидел.
– С благословением отдам благородному рыцарю свою дочь. Пусть сама принцесса скажет, пойдёт ли за вас?
– Пойду, не сомневайтесь, отец. Он – мой спаситель. Лучше его нет. Я буду счастлива пройти с ним по жизненному пути до самого конца.
Принц обнял Изабеллу, притянул к себе и нежно поцеловал.
– Любимая, я очень надеюсь, что эта новость поднимет моего отца с постели, и мы сыграем свадьбу.
– Совет вам да любовь, дети мои, – пожелал король.
Управляющий легко вздохнул.
– Вот такая чудесная история, – завершил он свой рассказ. –Ах, как хорошо! День какой выдался сегодня – сказочный. На душе светло и уютно.
– Природа радует, вы правы. Спасибо, Чонси, милая добрая сказка.
Я вновь заглянула в лес, чтобы повидаться со старцем.
– Здравствуйте, дедушка!
– А, это ты, Розабель! Хорошо, что заглянула ко мне.
– Дедушка, мне управляющий замка Данвергейма рассказал чудесную сказку по дороге к вам.
– О слепой принцессе?
– Да.
– Я знал, кому доверить эту миссию, – покачивая головой, ответил старец. – Присаживайся, Розабель. Это очень поучительная история. Я специально попросил Чонси рассказать тебе, чтобы ты задумалась.
– О чём?
– Девочка, ты живёшь с завязанными глазами.
– Как это? Вы пугаете меня.
– С тех пор, как осталась одна, ушла в себя, закрылась от мира, замкнулась. Открой, распахни двери своего сердца и впусти туда любовь. Как суженый узнает тебя, если сердечко заперто на амбарный замок?
– Дедушка, о чём вы говорите? Я вдова, была замужем. Моя жизнь закончилась в тот самый день, когда похоронила мужа.
– Девочка моя, позволь возразить тебе. Ты вышла замуж по велению отца. Я же толкую о браке по любви, который благословляют на небесах, не люди. Только ОН! Не отказывай себе в любви. Распахни своё сердечко навстречу ей, и она облагородит твою жизнь. Ты видела много горя, а жила мало. Так порадуйся.
– Мне трудно поверить, что когда-нибудь в мою жизнь войдёт настоящая любовь и я познаю радость жизни.
– Что суждено, то и сбудется. От судьбы не уйти.
Учёный кот
У герцога Хармсворда была одна слабость – его любимый кот –
невероятно умное животное. Особенно острое чутьё пушистого друга позволяло ему предугадывать желания своего избранника. Да. Он сам выбрал себе хозяина и не ошибся. Прежние хозяева не обрадовались внеплановому приплоду и не стали церемониться.
«Брысь отсюда, пошёл вон, на улицу», – и выбросили.
И вот в один дождливый день бездомный отправился на поиски убежища.
Где появился на свет умный котик, никто не знал. Но в одно крещенское холодное утро герцог обнаружил в своих покоях писклявые жалобы. Обойдя кабинет, нашёл в своём кресле крошечный свернувшийся комочек. Котик, в поисках крова, издали завидев Данвергейм, почуял, что тут ему будут рады. Он пробрался с улицы и по наитию добрёл до кабинета герцога. Его Светлость вышел, дверь плотно не закрыл. А когда вернулся, очень удивился.
– Ну и как вас величать, сэр? – спросил он шутя.
А в ответ услышал разборчивое мяуканье:
– Так и зовите, Сэр. Мне нравится. Обещаю оправдать это имя и ваши надежды, – промурлыкал котёнок.
– Ты глянь, он ещё и разговаривать умеет.
– И советы давать, между прочим. У меня была гениальная мама. Я в неё, – гордо мяукнул кот.
– Напрашиваешься на должность советника? Ну-ну. А что, давай попробуем. Внуками пока никто не одарил, учёный кот –
советник совсем неплохо. Оставайся. Живи. Расти большим.
Его Светлость по натуре был очень добрым человеком, он взял котёнка на руки, погладил по шёрстке, приговаривая:
– Подарочек на крещение. Бедный, весь мокрый, холодный, дрожит. Покормить сиротку надо.
Герцог отправился на кухню. Попросил повара выделить плошку с тёплым молоком.
С тех пор любимчик поселился в покоях хозяина замка и по мере того как взрослел, ближе становился своему другу. Его Светлость имел привычку рассказывать коту последние новости, обсуждать с ним нерадивых родственников, непослушных задиристых слуг, дела на бирже. А с тех пор как слегла герцогиня, беседы велись по несколько раз в сутки, и кот принимал в них активное участие.
Пушистый знал заранее, что в следующую минуту понадобится хозяину. В спальню герцога входил без стука и спроса, как к себе домой. Спал исключительно в ногах его светлости и морозными ночами вместо грелки утеплял остывшие ступни герцога. Конрад Хармсворд позволял коту всё и звал его не иначе, как Сэр. Наблюдать со стороны любовные отношения герцога и хитрющего кота-подхалима доставляло удовольствие.
К слугам Сэр относился избирательно. С Паулой играл, с поваром дружил. Тот никогда не забывал побаловать друга герцога. И меня Сэр сразу выделил. Стоило мне войти в кабинет, он бросался навстречу, наверняка зная, что сто граммов ласки ему обеспечены.
Выдался такой день, когда его светлость вернулся домой чем-то очень встревоженный и расстроенный. Нужно было видеть, что выделывал его красавец. Я глазами считывала мысли Сэра.
«Ну вот, опять кто-то насолил его светлости. Полнейшее безобразие! И что ты с ними будешь делать? Беда, с такими людьми и разговаривать нет особой нужды. Хозяин весь в переживаниях в связи с болезнью Её Светлости, а тут ещё какой-то невежа досадил, ни на что не похоже!», – Сэр ходил восьмёрками, огибая ноги слуг, и не сводил с герцога глаз.
