Дальше, навьюченные тюками как верблюды, отправились пешком через болото, по проложенным кем-то гатям. Три километра пришлось идти по этому болоту. То ещё удовольствие. По крайней мере, экспедиция начала приобретать свойственный таким мероприятиям характер. Груз несли все, даже Валентина, за исключением Авдеева. После разговора на дебаркадере Каминский стал присматриваться к их руководителю экспедиции. Авдеев всё больше и больше терял свой авторитет в глазах Егора. После болота они оказались опять на берегу довольно крупного озера. Предстояло перебраться на противоположный берег и уже там, по плану Авдеева, разбить базовый лагерь. На берегу нашли довольно вместительную деревянную плоскодонку. Это плавсредство вызвало у Каминского довольно скептические высказывания, по поводу её надёжности. Только Авдеев, демонстративно, пропустил мимо ушей предостережение моряка и приказал готовиться к переправе. Егор и Миша сели в надувную лодку и взяли снаряжение, насколько позволяла грузоподъёмность «Нырка». Также поступил и Фрол с дядей Фёдором. В третий «Нырок» уселись Авдеев и Валя, только с личными вещами, а вот найденное корыто забили снаряжением и в нём оказались Смирнов, Валера и Стасик. Отплыли. Понятное дело беда не заставила себя долго ждать.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Отплыв от берега двадцать метров, Каминский заметил, что вёсла его «Нырка», цепляют какую-то массу в воде. Присмотревшись, Егор, понял, что под ним на глубине в полметра, и до самого дна, находится сапропель. Сапропель по плотности походил на сметану. Ни плыть, ни идти, ни ползти по нему было невозможно. Через резиновое дно лодки Каминский, своей задницей чувствовал, как он скользит по этой субстанции. Вдруг на деревянной посудине поднялся шум. Размахивая руками её команда стала кричать на всё озеро, что они, оказываются, тонут!
Ничего в этом не было удивительного. Лодка, неизвестно, сколько времени лежала на берегу под солнцем. Доски, из которых она была сколочена, рассохлись, теперь через щели в неё устремилась вода. Егор и Миша направили свою перегруженную лодку к терпящим бедствие товарищам, но держались от них в нескольких метрах, не желая, чтобы кто-то из них от страха прыгнул к ним в «Нырок».
- Егор, мы тонем! - закричал Смирнов, когда «Нырок» Каминского оказался вблизи его лодки.
- Вижу, - спокойно ответил Каминский.
- Что посоветуешь? – спросил Сергей. Подумав секунду, Егор посоветовал:
- Вот что, мужики. У вас единственный способ спастись и остаться в живых. Под нами сапропель. В нем вы не выплывете, да и водичка довольно холодная. У нас на кораблях в таких случаях, при наличии пробоины или течи, когда её нельзя заделать, вычерпывают воду быстрее, чем она прибывает. Котелок в руки и вычерпывать, а двое, как можно быстрее, гребут к берегу. Николай Угодник вам в помощь, - затем добавил:
- Мы возьмём несколько рюкзаков к себе. Всяк, вас разгрузим. Давление лодки на воду, пусть и незначительно, но снизится. Значит, уменьшится и скорость затопления лодки. Кто знает? Может эти секунды в вашей жизни окажутся решающими.
Каминский всё это сказал с улыбкой на лице, но звучали его слова зловеще. Вот такой, понимаешь, морской юмор сформировался у Егора за годы службы на флоте. Надо сказать, что и улыбка, и сам тон Егора, успокоили терпящих бедствие товарищей. Миша и Егор взяли несколько рюкзаков. Стасик и Валера налегли на вёсла, а Сергей, интенсивно заработал котелком, вычерпывая воду из лодки. Корыто медленно, увязая в сапропеле, двинулось к берегу. Лодка Авдеева уже достигла противоположного берега и Палыч с Валентиной стояли на берегу, даже не сделав попытки прийти на помощь терпящим бедствие. Такое отношение руководителя к людям сильно удивило Каминского. Егор и Миша, уткнулись «Нырком» в берег. Быстро, выбросили на сушу снаряжение. Егор рванул на своём «Нырке» к лодке. Той ещё было далеко до берега, и опасность не миновала. Он, смог разгрузить лодку, и та, значительно увеличив скорость, уже приближалась к берегу. Егор сопровождал её, чтобы в случае беды, дать возможность парням оказавшемся в воде уцепиться за «Нырок» и не пойти на дно в этом сапропеле. Всё обошлось. Сергей так интенсивно вычерпывал воду, что вскоре стало слышно, как он скребёт по деревянному днищу лодки. Облегчённая посудина стала меньше принимать воды и вскоре тоже уткнулась носом в песчаный берег. Вместе с ней причалил и Фрол с дядей Фёдором. Доктор, не был такой опытный гребец, как моряк Каминский, его лодка не шла налегке, как Авдеевская, поэтому он так долго и переплывал озеро.
Авдеевых на берегу не было. Все прибывшие поднялись на небольшой обрыв и оказались на довольно просторной поляне. На её краю стояли Авдеевы. Остальные подошли к ним. Как ни в чем не бывало, Палыч скомандовал.
- На этой поляне будет наш базовый лагерь. Тащите снаряжение.
В глазах, Фрола, Сергея и Миши, Егор прочитал укор адресованный Авдеевым. Мало того, что Авдеев, как руководитель экспедиции принял опрометчивое решение использовать ненадёжное плавсредство, чем подверг опасности жизни товарищей, так он даже не предпринял никакой попытки, чтобы прийти к ним на помощь. Хотя у него была не загруженная лодка. Только два челябинца, как преданные холопы бросились выполнять команду своего хозяина. Да, поведение Авдеева всё больше приобретало барские замашки.
Перекурив, и остальные члены экспедиции присоединились к дяде Фёдору и Стасику, перетаскивающим снаряжение на поляну.
Стали разбивать лагерь. Устанавливать палатки, готовить кострище. Наконец-то, распаковали тюки, которые уже заездили и Егора, и остальных. Удивлению Каминского, не было предела. Складной стол для Авдеева, раскладной стульчик, надувной двухместный матрас, транзисторный приёмник «Спидола» с запасом батареек! Отдельная большая палатка для четы Авдеевых с предбанником. Взяв, один из тяжеленых тюков и открыв его, Каминский оказался в полном шоке. Он чувствовал себя точно так же, как и Однораленко Наташа, когда в Большакова обнаружила в своём рюкзаке булыжники, засунутые мальчишками. Мешок был набит картошкой! Второй такой же тяжеленный тюк, тоже оказался с картошкой. Оказывается, Авдеев большой любитель картошечки. Брать в поход или в экспедицию картошку, это было неслыханно. Это что, воду возить. Картошка на 95% процентов состоит из воды. Более того тащить её за сотни километров из самого Челябинска. Не меньше Егора поразил и тюк, наполненный консервированными овощами, фруктами, томатным соусом и тушёнкой в полулитровых стеклянных банках. Такого опытный турист Каминский не мог и во сне увидеть. Егору стало теперь окончательно ясно, что собой представляет, криптозоолог Авдеев. Его скептическое мнение об Авдееве только крепло с каждым днём.
Закончили разбивку лагеря. Егор поставил свою самодельную палатку, в которой он был с Леной на Тимане. Вечером приготовили ужин. Благо, кухарить взялась Валентина. Оказывается, в экспедиции было две двадцатилитровых канистры с водкой. Каждому члену экспедиции полагалось по 100 наркомовских грамм в день. Да! В такие походы и уж тем более экспедиции Каминский ещё не ходил. Вот только не оказалось гитары и поэтому песни у костра после ужина и водочки звучали без аккомпанемента. Недолго сидели у костра. Тяжёлый выдался день, все устали и сильно устали, поэтому вскоре расползлись по палаткам. Егор лёг в свою родную сшитую своими руками палатку и его накрыли воспоминания. Эта палатка помнила и Тиман, и нежные объятия Лены, она же помнила и Куршский залив, и сексуальную страсть Оксанки. Егор заснул. Палатка была сделана на совесть, добротно, и его не беспокоили ни комары, ни мошка, вот только долго Егору спать не довелось.
Исчезновение художника.
Каминский проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо, расстегнув палатку. Егор, так за день «умудохался», что спал без задних ног и не слышал даже, как расстегнули его палатку. Это был Сергей.
- Егор, вставай! Валера пропал! – Сон как рукой сняло. Каминский в мгновение выскочил из палатки и застегнул вход, чтобы не запускать комаров. Все члены экспедиции уже собрались у тлеющего костра. Не было только Валеры. Последней его видела Валентина, он сидел у костра, когда все уже разошлись. Как назло, на небе не было луны, и темнота стояла хоть выколи глаз. Все вещи Валеры, казалось, на месте, по крайней мере, походная куртка, в которой он рассекал, всё время, лежала у палатки. Авдеев стал спрашивать у товарищей, что говорил последнее время Валера, чем интересовался. Может, его что беспокоило или он собирался что-то сделать. Нет, ничего необычного, из ряда вон выходящего, никто не вспомнил. Неожиданно заговорил Стасик.
- Его забрал лесной человек, за которым мы и приехали сюда. Я, когда, пошёл в палатку и лёг, вдруг тень упала на палатку. Тень такая огромная, как от волосатого человека и запахло сильно потом. Резким запахом пота, – сидевшие, у костра, который уже разожгли, подкинув дров, уставились на Стасика. Этот взлохмаченный уфолог, говорил совершенно искренне, но ему никто не поверил, даже Авдеев.
- Стасик! Не неси пургу! Воняли твои ноги, когда ты снял сапоги и полез в палатку, а тень могла быть именно от Валеры, роста он немалого, а его волосатость, я думаю, ты придумал.
- Ну, так, где он? Где он, Палыч? – не унимался Стасик.
- Понятное дело где, в тайге. Только какого лешего его в такую тёмную ночь в тайгу понесло.
- Он же охотник и турист опытный. Писал, бывал и в тайге, даже на Алтае. Не пропадёт. Скоро вернётся, – вмешался в разговор Миша.
- В том-то и дело, Миша, что он опытный человек. Поэтому его отсутствие и молчание у меня вызывает большую тревогу. Значит, с ним что-то случилось, раз он не может вернуться, и даже подать голос или сигнал, – поделился, своими опасениями Палыч. Приняли решение разбиться по двое: Егор с Сергеем, Миша с дядей Фёдором, Фрол со Стасиком и разойтись в три стороны от базы и поискать Валеру, больше рассчитывая на голос, чем на поиски в такой темноте. Прошло два часа. Результатов не было. Валера как в воду канул. Кстати, большая вода, озеро, была рядом.
Собрались снова у костра и приняли решение идти отдыхать, а как рассветёт, начать поиски и осмотреть дно озера у берега, где не было сапропеля. Правда, версия, что Валера отравился ночью купаться, да ещё в такую холодную воду не выдерживала никакой критики. Егор снова залез в палатку и мгновенно заснул.
Проснулся Егор от духоты. В палатке было жарко и душно. Ярко светило солнце. В воздухе пахло едой. Слышно было, как трещали дрова в костре. Егор взглянул на часы. Двенадцать часов. Полдень! Егор выбрался из палатки. В лагере пугающая, мёртвая тишина: «Собирались с первыми лучами солнца отправляться на поиски! Что же случилось? Моя палатка стоит в центре лагеря и не услышать сборы, я бы не смог. Не настолько же на меня зол Авдеев, чтобы отказываться от опытного поисковика. Не так у него много людей годных для работы в тайге». Егор внимательно осмотрелся вокруг. На своих местах, мирно, спали почти все члены экспедиции. Из авдеевской палатки вышла Валентина. Егор вопросительно взглянул на женщину. Валя поняла вопрос Егора.
- Через час после восхода солнца он заявился. Коля уже хотел играть подъём, когда он пришёл, - Валя кивнула на палатку Валеры и презрительно добавила:
- Сейчас высыпается в палатке. Коля решил сегодня отдохнуть. Ночь же была шальная, ну и конечно разобраться с Валерой. - Егор согласно кивнул головой и присев у костра, налил себе горячего чая из большого чайника. Валя, взяв тарелку, и стуча в неё ложкой, звонко закричала:
- Подъём мальчики! Подъём, уже обед готов. Встаём! Уже полдень! Мальчики подъём. – В палатках началось движение. Заспанные члены экспедиции стали собираться у костра, кто-то отправился к озеру умываться, кто-то в сторонку, в кусты, там было определено место туалета. Через пятнадцать минут все уже завтракали у костра. Завтракал и Валера. Поели. Помыли свои тарелки в озере. Опять собрались у костра и приготовились слушать Валеру.
- Ну что молчишь? Давай поведай, нам, где ты пропадал всю ночь? – наконец-то не выдержал Палыч. Валера молчал как рыба об лёд.
- Ты что молчишь? Онемел за ночь? Ждём твоих объяснений, - продолжал Авдеев. Валера наконец-то заговорил:
- Я решил прогуляться по лесу. Отошёл-то, кажется, недалеко и потерялся. Бродил долго и потом заснул под сосной. Решил, утром буду искать лагерь. Утром, когда, стало светать, я пошёл по какой-то тропинке. Она привела меня к озеру. Я вдоль берега очень быстро вышел к нашим лодкам и к лагерю. Вот и всё. - В воздухе повисла тишина. Криптозоологи пытались переварить то, что сейчас услышали от товарища. Только их мозг отказывался переваривать эту дичь. Первым заговорил Палыч.
- Зачем ты ушёл из лагеря?
- Погулять, - ответил Валера.
- Валера, ты идиот? Это тайга, а не городской парк отдыха! Здесь по ночам не гуляют даже вдвоём, а не то, что по одному, - возмутился Авдеев.
- Хорошо, Валера, ну ты потерял ориентацию. Допускаю, - вступил в разговор Миша, - почему же ты не развёл костёр, спички-то у тебя есть?
- Были, но кончились, - ответил виноватым голосом Валера.
- Что значит кончились? Почему кончились? Когда кончились? – Удивлённо спросил Авдеев.
- Я ими себе дорогу подсвечивал, когда искал лагерь, вот они все и кончились.
- Что ты делал? – уже в один голос удивлённо спросили несколько человек.
- Ну, дорогу подсвечивал, - уточнил Валера.
- Валера! Ты идиот? Хотя я это уже у тебя спрашивал, - выкрикнул удивлённый Авдеев.
- Получается этот клоун, подсвечивал себе спичками как в коридоре коммунальной квартиры, когда сгорела лапочка. – Вступил в разговор Каминский. На этот раз Егор, повернувшись, уже к Авдееву, спросил его:
- Палыч, ты, где откопал этого перца? - Авдеев не нашёл что ответить. Действительно, кандидатов в экспедицию отбирал он.
- Валера? Ну как так? Ты же турист, в тайге бывал, даже на Алтае, охотник? Ну как так Валера? - спросил Фрол.
- Простите меня. Я вас всех обманул. Я никогда не был ни в тайге, ни в горах, я даже раньше в лесу ни разу не ночевал. - У костра наступила гробовая тишина. Каминский только подумал: «Вот это номер! Вот это сюрприз!», не знал ещё Егор что таких, и ещё круче сюрпризов в этой экспедиции будет вагон и маленькая тележка.
Разобравшись с Валерой, Авдеев принял решение. Он приказал Валере не покидать лагерь дальше туалета и определил его в помощники к Валентине, назначив вечным дежурным у костра. Не знал Палыч, какой ещё его ждёт сюрприз от Валеры в должности дежурного по кухне.
Остаток дня прошёл спокойно. Планировали мероприятия на завтра. Авдеев подозвал к раскладному, теперь командирскому столу Каминского и Смирнова. На столе лежала карта. Показывая на карте, Палыч объяснил задание на завтра для Егора и Сергея:
- Егор, Сергей. Вот озеро, на его берегу мы стоим. Видите, оно вытянуто с севера на юг? – Он тупой стороной карандаша обозначил озеро, на берегу которого они и базировались. Затем продолжил ставить задачу:
- Его длина на карте 5 километров. На южной его оконечности к нему примыкает небольшое почти круглое озеро, диаметром в 500 метров. Нужно узнать есть ли протока между озёрами? Соединяются они или изолированы? Завтра возьмёте «Нырки» и налегке сплаваете туда.
Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
Отплыв от берега двадцать метров, Каминский заметил, что вёсла его «Нырка», цепляют какую-то массу в воде. Присмотревшись, Егор, понял, что под ним на глубине в полметра, и до самого дна, находится сапропель. Сапропель по плотности походил на сметану. Ни плыть, ни идти, ни ползти по нему было невозможно. Через резиновое дно лодки Каминский, своей задницей чувствовал, как он скользит по этой субстанции. Вдруг на деревянной посудине поднялся шум. Размахивая руками её команда стала кричать на всё озеро, что они, оказываются, тонут!
Ничего в этом не было удивительного. Лодка, неизвестно, сколько времени лежала на берегу под солнцем. Доски, из которых она была сколочена, рассохлись, теперь через щели в неё устремилась вода. Егор и Миша направили свою перегруженную лодку к терпящим бедствие товарищам, но держались от них в нескольких метрах, не желая, чтобы кто-то из них от страха прыгнул к ним в «Нырок».
- Егор, мы тонем! - закричал Смирнов, когда «Нырок» Каминского оказался вблизи его лодки.
- Вижу, - спокойно ответил Каминский.
- Что посоветуешь? – спросил Сергей. Подумав секунду, Егор посоветовал:
- Вот что, мужики. У вас единственный способ спастись и остаться в живых. Под нами сапропель. В нем вы не выплывете, да и водичка довольно холодная. У нас на кораблях в таких случаях, при наличии пробоины или течи, когда её нельзя заделать, вычерпывают воду быстрее, чем она прибывает. Котелок в руки и вычерпывать, а двое, как можно быстрее, гребут к берегу. Николай Угодник вам в помощь, - затем добавил:
- Мы возьмём несколько рюкзаков к себе. Всяк, вас разгрузим. Давление лодки на воду, пусть и незначительно, но снизится. Значит, уменьшится и скорость затопления лодки. Кто знает? Может эти секунды в вашей жизни окажутся решающими.
Каминский всё это сказал с улыбкой на лице, но звучали его слова зловеще. Вот такой, понимаешь, морской юмор сформировался у Егора за годы службы на флоте. Надо сказать, что и улыбка, и сам тон Егора, успокоили терпящих бедствие товарищей. Миша и Егор взяли несколько рюкзаков. Стасик и Валера налегли на вёсла, а Сергей, интенсивно заработал котелком, вычерпывая воду из лодки. Корыто медленно, увязая в сапропеле, двинулось к берегу. Лодка Авдеева уже достигла противоположного берега и Палыч с Валентиной стояли на берегу, даже не сделав попытки прийти на помощь терпящим бедствие. Такое отношение руководителя к людям сильно удивило Каминского. Егор и Миша, уткнулись «Нырком» в берег. Быстро, выбросили на сушу снаряжение. Егор рванул на своём «Нырке» к лодке. Той ещё было далеко до берега, и опасность не миновала. Он, смог разгрузить лодку, и та, значительно увеличив скорость, уже приближалась к берегу. Егор сопровождал её, чтобы в случае беды, дать возможность парням оказавшемся в воде уцепиться за «Нырок» и не пойти на дно в этом сапропеле. Всё обошлось. Сергей так интенсивно вычерпывал воду, что вскоре стало слышно, как он скребёт по деревянному днищу лодки. Облегчённая посудина стала меньше принимать воды и вскоре тоже уткнулась носом в песчаный берег. Вместе с ней причалил и Фрол с дядей Фёдором. Доктор, не был такой опытный гребец, как моряк Каминский, его лодка не шла налегке, как Авдеевская, поэтому он так долго и переплывал озеро.
Авдеевых на берегу не было. Все прибывшие поднялись на небольшой обрыв и оказались на довольно просторной поляне. На её краю стояли Авдеевы. Остальные подошли к ним. Как ни в чем не бывало, Палыч скомандовал.
- На этой поляне будет наш базовый лагерь. Тащите снаряжение.
В глазах, Фрола, Сергея и Миши, Егор прочитал укор адресованный Авдеевым. Мало того, что Авдеев, как руководитель экспедиции принял опрометчивое решение использовать ненадёжное плавсредство, чем подверг опасности жизни товарищей, так он даже не предпринял никакой попытки, чтобы прийти к ним на помощь. Хотя у него была не загруженная лодка. Только два челябинца, как преданные холопы бросились выполнять команду своего хозяина. Да, поведение Авдеева всё больше приобретало барские замашки.
Перекурив, и остальные члены экспедиции присоединились к дяде Фёдору и Стасику, перетаскивающим снаряжение на поляну.
Стали разбивать лагерь. Устанавливать палатки, готовить кострище. Наконец-то, распаковали тюки, которые уже заездили и Егора, и остальных. Удивлению Каминского, не было предела. Складной стол для Авдеева, раскладной стульчик, надувной двухместный матрас, транзисторный приёмник «Спидола» с запасом батареек! Отдельная большая палатка для четы Авдеевых с предбанником. Взяв, один из тяжеленых тюков и открыв его, Каминский оказался в полном шоке. Он чувствовал себя точно так же, как и Однораленко Наташа, когда в Большакова обнаружила в своём рюкзаке булыжники, засунутые мальчишками. Мешок был набит картошкой! Второй такой же тяжеленный тюк, тоже оказался с картошкой. Оказывается, Авдеев большой любитель картошечки. Брать в поход или в экспедицию картошку, это было неслыханно. Это что, воду возить. Картошка на 95% процентов состоит из воды. Более того тащить её за сотни километров из самого Челябинска. Не меньше Егора поразил и тюк, наполненный консервированными овощами, фруктами, томатным соусом и тушёнкой в полулитровых стеклянных банках. Такого опытный турист Каминский не мог и во сне увидеть. Егору стало теперь окончательно ясно, что собой представляет, криптозоолог Авдеев. Его скептическое мнение об Авдееве только крепло с каждым днём.
Закончили разбивку лагеря. Егор поставил свою самодельную палатку, в которой он был с Леной на Тимане. Вечером приготовили ужин. Благо, кухарить взялась Валентина. Оказывается, в экспедиции было две двадцатилитровых канистры с водкой. Каждому члену экспедиции полагалось по 100 наркомовских грамм в день. Да! В такие походы и уж тем более экспедиции Каминский ещё не ходил. Вот только не оказалось гитары и поэтому песни у костра после ужина и водочки звучали без аккомпанемента. Недолго сидели у костра. Тяжёлый выдался день, все устали и сильно устали, поэтому вскоре расползлись по палаткам. Егор лёг в свою родную сшитую своими руками палатку и его накрыли воспоминания. Эта палатка помнила и Тиман, и нежные объятия Лены, она же помнила и Куршский залив, и сексуальную страсть Оксанки. Егор заснул. Палатка была сделана на совесть, добротно, и его не беспокоили ни комары, ни мошка, вот только долго Егору спать не довелось.
Исчезновение художника.
Каминский проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо, расстегнув палатку. Егор, так за день «умудохался», что спал без задних ног и не слышал даже, как расстегнули его палатку. Это был Сергей.
- Егор, вставай! Валера пропал! – Сон как рукой сняло. Каминский в мгновение выскочил из палатки и застегнул вход, чтобы не запускать комаров. Все члены экспедиции уже собрались у тлеющего костра. Не было только Валеры. Последней его видела Валентина, он сидел у костра, когда все уже разошлись. Как назло, на небе не было луны, и темнота стояла хоть выколи глаз. Все вещи Валеры, казалось, на месте, по крайней мере, походная куртка, в которой он рассекал, всё время, лежала у палатки. Авдеев стал спрашивать у товарищей, что говорил последнее время Валера, чем интересовался. Может, его что беспокоило или он собирался что-то сделать. Нет, ничего необычного, из ряда вон выходящего, никто не вспомнил. Неожиданно заговорил Стасик.
- Его забрал лесной человек, за которым мы и приехали сюда. Я, когда, пошёл в палатку и лёг, вдруг тень упала на палатку. Тень такая огромная, как от волосатого человека и запахло сильно потом. Резким запахом пота, – сидевшие, у костра, который уже разожгли, подкинув дров, уставились на Стасика. Этот взлохмаченный уфолог, говорил совершенно искренне, но ему никто не поверил, даже Авдеев.
- Стасик! Не неси пургу! Воняли твои ноги, когда ты снял сапоги и полез в палатку, а тень могла быть именно от Валеры, роста он немалого, а его волосатость, я думаю, ты придумал.
- Ну, так, где он? Где он, Палыч? – не унимался Стасик.
- Понятное дело где, в тайге. Только какого лешего его в такую тёмную ночь в тайгу понесло.
- Он же охотник и турист опытный. Писал, бывал и в тайге, даже на Алтае. Не пропадёт. Скоро вернётся, – вмешался в разговор Миша.
- В том-то и дело, Миша, что он опытный человек. Поэтому его отсутствие и молчание у меня вызывает большую тревогу. Значит, с ним что-то случилось, раз он не может вернуться, и даже подать голос или сигнал, – поделился, своими опасениями Палыч. Приняли решение разбиться по двое: Егор с Сергеем, Миша с дядей Фёдором, Фрол со Стасиком и разойтись в три стороны от базы и поискать Валеру, больше рассчитывая на голос, чем на поиски в такой темноте. Прошло два часа. Результатов не было. Валера как в воду канул. Кстати, большая вода, озеро, была рядом.
Собрались снова у костра и приняли решение идти отдыхать, а как рассветёт, начать поиски и осмотреть дно озера у берега, где не было сапропеля. Правда, версия, что Валера отравился ночью купаться, да ещё в такую холодную воду не выдерживала никакой критики. Егор снова залез в палатку и мгновенно заснул.
Проснулся Егор от духоты. В палатке было жарко и душно. Ярко светило солнце. В воздухе пахло едой. Слышно было, как трещали дрова в костре. Егор взглянул на часы. Двенадцать часов. Полдень! Егор выбрался из палатки. В лагере пугающая, мёртвая тишина: «Собирались с первыми лучами солнца отправляться на поиски! Что же случилось? Моя палатка стоит в центре лагеря и не услышать сборы, я бы не смог. Не настолько же на меня зол Авдеев, чтобы отказываться от опытного поисковика. Не так у него много людей годных для работы в тайге». Егор внимательно осмотрелся вокруг. На своих местах, мирно, спали почти все члены экспедиции. Из авдеевской палатки вышла Валентина. Егор вопросительно взглянул на женщину. Валя поняла вопрос Егора.
- Через час после восхода солнца он заявился. Коля уже хотел играть подъём, когда он пришёл, - Валя кивнула на палатку Валеры и презрительно добавила:
- Сейчас высыпается в палатке. Коля решил сегодня отдохнуть. Ночь же была шальная, ну и конечно разобраться с Валерой. - Егор согласно кивнул головой и присев у костра, налил себе горячего чая из большого чайника. Валя, взяв тарелку, и стуча в неё ложкой, звонко закричала:
- Подъём мальчики! Подъём, уже обед готов. Встаём! Уже полдень! Мальчики подъём. – В палатках началось движение. Заспанные члены экспедиции стали собираться у костра, кто-то отправился к озеру умываться, кто-то в сторонку, в кусты, там было определено место туалета. Через пятнадцать минут все уже завтракали у костра. Завтракал и Валера. Поели. Помыли свои тарелки в озере. Опять собрались у костра и приготовились слушать Валеру.
- Ну что молчишь? Давай поведай, нам, где ты пропадал всю ночь? – наконец-то не выдержал Палыч. Валера молчал как рыба об лёд.
- Ты что молчишь? Онемел за ночь? Ждём твоих объяснений, - продолжал Авдеев. Валера наконец-то заговорил:
- Я решил прогуляться по лесу. Отошёл-то, кажется, недалеко и потерялся. Бродил долго и потом заснул под сосной. Решил, утром буду искать лагерь. Утром, когда, стало светать, я пошёл по какой-то тропинке. Она привела меня к озеру. Я вдоль берега очень быстро вышел к нашим лодкам и к лагерю. Вот и всё. - В воздухе повисла тишина. Криптозоологи пытались переварить то, что сейчас услышали от товарища. Только их мозг отказывался переваривать эту дичь. Первым заговорил Палыч.
- Зачем ты ушёл из лагеря?
- Погулять, - ответил Валера.
- Валера, ты идиот? Это тайга, а не городской парк отдыха! Здесь по ночам не гуляют даже вдвоём, а не то, что по одному, - возмутился Авдеев.
- Хорошо, Валера, ну ты потерял ориентацию. Допускаю, - вступил в разговор Миша, - почему же ты не развёл костёр, спички-то у тебя есть?
- Были, но кончились, - ответил виноватым голосом Валера.
- Что значит кончились? Почему кончились? Когда кончились? – Удивлённо спросил Авдеев.
- Я ими себе дорогу подсвечивал, когда искал лагерь, вот они все и кончились.
- Что ты делал? – уже в один голос удивлённо спросили несколько человек.
- Ну, дорогу подсвечивал, - уточнил Валера.
- Валера! Ты идиот? Хотя я это уже у тебя спрашивал, - выкрикнул удивлённый Авдеев.
- Получается этот клоун, подсвечивал себе спичками как в коридоре коммунальной квартиры, когда сгорела лапочка. – Вступил в разговор Каминский. На этот раз Егор, повернувшись, уже к Авдееву, спросил его:
- Палыч, ты, где откопал этого перца? - Авдеев не нашёл что ответить. Действительно, кандидатов в экспедицию отбирал он.
- Валера? Ну как так? Ты же турист, в тайге бывал, даже на Алтае, охотник? Ну как так Валера? - спросил Фрол.
- Простите меня. Я вас всех обманул. Я никогда не был ни в тайге, ни в горах, я даже раньше в лесу ни разу не ночевал. - У костра наступила гробовая тишина. Каминский только подумал: «Вот это номер! Вот это сюрприз!», не знал ещё Егор что таких, и ещё круче сюрпризов в этой экспедиции будет вагон и маленькая тележка.
Разобравшись с Валерой, Авдеев принял решение. Он приказал Валере не покидать лагерь дальше туалета и определил его в помощники к Валентине, назначив вечным дежурным у костра. Не знал Палыч, какой ещё его ждёт сюрприз от Валеры в должности дежурного по кухне.
Остаток дня прошёл спокойно. Планировали мероприятия на завтра. Авдеев подозвал к раскладному, теперь командирскому столу Каминского и Смирнова. На столе лежала карта. Показывая на карте, Палыч объяснил задание на завтра для Егора и Сергея:
- Егор, Сергей. Вот озеро, на его берегу мы стоим. Видите, оно вытянуто с севера на юг? – Он тупой стороной карандаша обозначил озеро, на берегу которого они и базировались. Затем продолжил ставить задачу:
- Его длина на карте 5 километров. На южной его оконечности к нему примыкает небольшое почти круглое озеро, диаметром в 500 метров. Нужно узнать есть ли протока между озёрами? Соединяются они или изолированы? Завтра возьмёте «Нырки» и налегке сплаваете туда.
