Глава 1
Ну что скрывать: в любовь с первого взгляда я не верила. Была девушкой, которой не нужны нежные слова и поцелуи при луне. Возможно, просто ухажеры попадались "не те", один краше другого: то нарцисс, то маменькин сынок. Пришлось плюнуть на личную жизнь и с головой уйти в учебу.
Учиться обожала до дрожи в коленях. Не ради ночной зубрежки и литров кофе, чтобы потом со стеклянными глазами ехать в институт. Мне искренне нравилось выбранное дело. Полагаю, это мое истинное призвание.
В детстве на вопрос о будущем, не задумываясь, отвечала: "Хочу помогать людям". Тогда казалось совершенно неважным, кем именно стану. Главным оставалось само стремление, в итоге приведшее в медицину.
Привлекательной себя считала сколько помню: шарм и яркая внешность помогали легко очаровывать окружающих. На смазливую мордашку «клевали» парни в институте. Даже молодой декан пал жертвой страшных чар, но после трех неудачных попыток пригласить на свидание - сдался.
До заветного диплома оставалось всего пара лет. Первые четыре курса пролетели незаметно, но пятый оказался полон навязчивого внимания. Карие глаза, длинные темные волосы и точеная фигурка - дурацкий набор притягивал слишком много ненужных взглядов.
Жизнь под снайперским прицелом далась непросто. Желая отвязаться от назойливых поклонников, я по совету подруги Флор пустила слух о романе с местным бандитом по прозвищу Рык. О нем говорили как о человеке суровом и жестоком. Страх сработал: число ухажеров резко поубавилось, а вскоре и вовсе ветром сдуло.
Все шло гладко, пока сплетни не вышли из-под контроля. Я подозревала Лилиану - редкую язву и болтушку: она разнесла новость повсюду, и слух дошел до самого Рыка. Вот тут-то мне впервые по-настоящему не повезло..
.
***
Как самая смышленая студентка курса, я успешно закрыла сессию. Часть зачетов и экзаменов получила автоматом, остальные воспользовавшись собственными мозгами, ни разу не удосужившись подглядеть в шпаргалки, которыми мы с Фло, будучи нормальными людьми, на всякий случай все-таки запаслись.
Труды над нудными лекциями не прошли даром: знания осели на подкорке при подготовке бесконечных «шпор». Бумажные простыни придают недюжинную смелость, покоясь в кармане. Само осознание наличия запретного плода греет маленькую храбрую душу - словно на время сложного экзамена за спиной вырастают бумажные крылья.
Впереди маячила практика. Предвкушала волнительный момент с замиранием сердца, не подозревая: планам не суждено сбыться. Выйдя из института, подставила светящееся от счастья лицо солнцу. Гордость за себя переполняла - оставалось дождаться подругу и узнать о ее результатах.
Окинула взглядом полупустой сквер, обычно кишмя кишащий довольной молодежью. Многие любили прогуливать скучные пары, такие безвольные студенты позже быстро ломались: грустно уходили, либо попадали под неминуемое отчисление.
Лавочки вдоль аллеи пустовали. Никого из знакомых - придется в одиночестве дожидаться Флор, залипая в ленту телефона. Спустившись от здания института, сразу обратила внимание на странно припаркованную черную машину. Дверца распахнулась, и навстречу вышел статный мужчина. Он направился прямиком ко мне, а подойдя вплотную - резко ухватил за руку.
- Эй, а ну отстаньте! Вы чего? Отпустите сейчас же! Я буду кричать! — тщетно барахталась в железной хватке молчаливого верзилы. Заметив мои дохлые старания, молодой декан, пытавшийся ухаживать, поспешил на помощь.
Храбро попытался вырвать руку, но не тут-то было. Бугай грубо отшвырнул худощавого защитника - бедолага отлетел в сторону, чудом удержавшись на ногах. Из автомобиля неторопливо вышел привлекательный брюнет лет тридцати. Иссиня-черные волосы отливали вороновым крылом, а темные очки скрывали взгляд.
- Она? - спросил оценивающе.
Невольно, непонятно зачем, вскинула подбородок и бросила вызывающий взгляд.
- Что, черт возьми, происходит? - взорвалась я.
- Уже нравится, - усмехнулся незнакомец. - Дерзкая, как люблю.
- Кто вы? Что вам нужно?! - не выдержал окончательно разнервничавшийся декан.
Брюнет проигнорировал вопрос и вальяжной походкой направился прямо ко мне.
- Ну что ж тут непонятного? - обхватил за талию и по-хозяйски притянул к себе, от неожиданности забыла о сопротивлении. - Моя девушка. Забираю после занятий. Собираетесь помешать?
- Вы… тот самый?.. - несостоявшийся спаситель заметно съежился, поза выдавала крайнюю растерянность и трепет.
Я рывком рванулась, желая освободиться, но хватка была стальной. Прижал крепче - в пустом, не позавтракавшем животе возникла режущая боль.
- Милая, ты же не хочешь, чтобы этот добрый самаритянин пострадал? - угрожающе спокойно шепчет Рык, но по льду в участливом тоне понимаю: лучше не связываться.
- Я… никуда… с вами… не поеду, - чеканю каждое слово.
- Дорогая, выбор за тобой: ты или он? Не выделываешься - едем вдвоем. Если нет - берем третьего. Действительно хочешь видеть ненужного господина в сопровождающих? - выжидающе смотрит, понимаю: добром не кончится, а втягивать в разборки декана не стоит.
- Нет, - затравленно шепчу в ответ.
- Умная девочка, - брюнет распахивает дверцу.
Бросаю отчаянный взгляд на институт. Из здания высыпала толпа: девчонки перешептываются, парни в изумлении разинули рты.
По лестнице, перепрыгивая через ступеньку, неуклюже несется разъяренная и напуганная Фло. Рык сжимает мою руку:
- Не усугубляй, и никто не пострадает. Садись.
Ничего не остается, кроме как подчиниться. Сама заварила эту невкусную кашу - самой и расхлебывать.
- Лука, в машину.
- Что-то вроде послушной собачки? - зло ухмыляюсь, усаживаясь в салон, следом забирается незнакомец.
Все-таки решаюсь предпринять последнюю попытку свалить и, быстро подвинувшись на соседнее сидение, дергаю ручку. Тщетно - заблокировано. Шансов на побег не осталось.
- Глупо, - разочарованно вздыхает мужчина. Он слишком близко, и от ощущения его тела рядом становится не по себе, Брюнет стучит в стеклянную перегородку - водитель опускает стекло.
- Домой, - черная иномарка плавно трогается с места.
- Объясни, никак не пойму: зачем смазливой девчушке гнусно лгать? Неужели не осознавала последствия? Огромный минус в карму. Не страшно? - шепчет зловеще.
- Откуда такое дурацкое прозвище - Рык? - спрашиваю, напрасно пытаясь скрыть дрожь в голосе.
- Бессмертная, погляжу, - холодно усмехается. - Мы не знакомы, меня зовут Риккардо.
- А прозвище придумали за скверный характер? - вскинул темные брови и расхохотался.
- Дерзкая или безголовая? Ну, можно сказать и так. А ты - Сабрина? – молча киваю.
- Что собираетесь делать? - интересуюсь с невольным испугом.
- Стоит наказать тебя. Вполне ожидаемо, - делает паузу. - Не могу же рисковать безупречной репутацией.
- Какой репутацией? Бездушного и жестокого мерзавца?! – выкрикиваю я. Становится плевать, что он предпримет: пусть стреляет прямо здесь. Неопределенность куда мучительнее. Рик снимает очки и пристально смотрит в глаза.
- Слишком острый язык. Не мешает? Придержи, когда говоришь со мной, - хватает за горло и притягивает ближе. - Поняла? Будешь открывать рот только по делу или после прямого разрешения.
- Отпустите, больно… - сиплю чуть слышно, но брюнет остается безучастным к тихой мольбе.
- Не слышу ответа, - шепчет в пересохшие от страха губы.
- Поняла, - Риккардо разжимает руку. Возвращаюсь в прежнее положение и замираю, выпрямившись в струну.
- Сделаю с тобой, что захочу, а способен я на многое - поверь. Деньги решают абсолютно все. Могу держать взаперти вечность. И никто… никогда… не узнает, - смакует на вкус каждое слово.
- Фантазия разыгралась, - вновь не подумав, огрызаюсь я.
- Слушай, малышка, это не игра, а реальность, - парирует Рик. - Ты так и не объяснила, зачем понадобилось мифическое знакомство.
- Хотела отделаться от надоевших ухажеров.
- И много их? - спрашивает похититель, явно получая удовольствие от беседы.
- Хватает, - сердито бурчу, отводя взгляд.
- Наивная глупышка... Что прикажешь делать? Свалилась на мою голову.
- Может, отпустите? - предлагаю робко.
- Нет, не думаю, - отрезает Риккардо.
Остаток пути проходит в тишине. Сквозь плотную тонировку не разобрать дороги, и через полтора часа тело начинает ныть от хамского обращения. Шея затекла, закрываю глаза, пытаясь хоть немного расслабиться.
С самого утра, не успев нормально позавтракать и выпить кофе, понеслась на экзамен, которого боялась до одури. Ночами напролет зубрила бесконечные билеты, проваливаясь в сон на жалкие крохи времени. Тело само давало сбой и выключалось - добровольной поблажки от меня фиг дождешься.
То ли от недосыпа, то ли от пережитого стресса, но убойный кортизольный коктейль подействовал: я провалилась в сон.
***
Иномарка глухо затихла на территории особняка. Лука выскочил открыть дверь. Рик окликнул странно поникшую девчонку, но ответа не последовало. Наклонившись, он обнаружил: спит.
Девушка настолько расслабилась в его приятной компании, умудрившись задремать с прислоненной к кожаному подголовнику головой. Риккардо, не веря глазам, недоверчиво покачал головой - такого с ним еще не случалось.
Не удержался от смешка:
- С ума сойти, совсем не боится! Ну что за девчонка!
- Разбудить? - деловито уточнил телохранитель.
- Не смей, - в голосе прозвучала скрытая угроза, и Лука поспешно ретировался подальше. - Разблокируй.
Рик обошел автомобиль, намереваясь резко распахнуть дверь и напугать безголовую. Коснулся ручки, но в последний момент передумал. Замок издал звонкий щелчок, но сладкий сон спящей красавицы остался нетронутым.
Мужчина наклонился и осторожно подхватил Сабрину. Даже не шелохнулась, напротив - доверчиво приткнулась к плечу. «Что я творю? Чем занимаюсь?» - пронеслось в мыслях, пока нес девушку через весь дом, поднимаясь по лестнице.
Добравшись до гостевой спальни, осторожно опустил ношу на кровать. Темная прядь, оттенком точь-в-точь повторявшая цвет волос Риккардо, закрыла лицо. Нежно коснулся локона, убирая в сторону, и в который раз отметил: действительно чертовски красива.
Но то была не пластмассовая кукольная внешность, штампуемая миллионными тиражами. В Сабрине сквозило нечто редкое, индивидуальное и естественное - оттого и ценное.
Похоже, яркая внешность снова сыграла с ее обладательницей злую шутку.
Глава 2
Когда открыла глаза, в спальне ярко светило солнце. Я лежала в незнакомом месте на огромной кровати. Одна. Кто-то заботливо укрыл меня теплым пледом. Спросонья не сразу вспомнила, где нахожусь. Сначала подумала, что заночевала у Флор, но обстановка ничуть не напоминала дом лучшей подруги.
Квартирка Фло маленькая, если не сказать крошечная. Постепенно события восстановились в памяти, и стало жутковато. Почему я здесь? Почему до сих пор жива? Неужели просто отрубилась? Кто принес сюда, а главное - зачем?
Меня не трогали и не раздевали. Бегло проведя осмотр, убедилась: вчерашняя одежда, только без обуви. Не связана. Бережно укрыта одеялком. Что происходит?
Может, брюнет - психопат и убивать спящую неинтересно? Выждет, когда очухаюсь, и погонит по лесу, паля по живой двигающейся мишени? Маньяки - они такие!
Мы сотни передач пересмотрели с подругой о подобных безумцах. Не зря же его боятся: вчера он угрожал посадить на цепь там, где никто не найдет. Я выползла из-под пледа, стараясь передвигаться бесшумно.
Сперва нужно найти подручное оружие. Осмотреться. И попытаться сбежать, пока не застукали. Я, конечно, не мастер боевых искусств, но живой не дамся.
Куда пропали мои вещи? Сумка, телефон, от помощи которого сейчас бы не отказалась. Вдобавок не мешало бы обнаружить туалет: мочевой пузырь требовал срочного посещения уборной, и чувство становилось невыносимым.
Комната, как назло, оказалась обычной спальней с гигантской кроватью, застеленной черным бельем. Ненавижу шелк. Холодный и скользкий - вылитый бывший. А вдруг Риккардо - копия типа с плеткой? Ну, вы поняли. Мы с Флор недавно пересматривали трилогию. Подруга по смазливому актеру с ума сходит, я - нет.
Гардеробная, судя по стеклянной двери. Ванная - спасительная находка, скрылась внутри на пару минут. Прикроватные тумбочки, светильники. Взять лампу? Да, маленькая, но хоть какое-то оружие. Подошла поближе, взглядом скользнув по высоченному окну от пола до потолка. Похоже, второй этаж - прыгать не вариант.
Попыталась схватить стоящий рядом торшер, но потерпела фиаско: вмонтирован намертво. Никаких розеток! Настолько увлеклась, что даже уперлась коленом в кровать, пытаясь рассмотреть крепление. Тщетно. Понять, как отсоединить провод от проклятого источника света, не удавалось.
«Отдохнула? Оставь ночник в покое», - дверь распахнулась, и в проеме возник Рик с пакетами в руках. От неожиданности кувыркнулась за кровать и испуганно высунулась оттуда. Остатки напускной храбрости испарились вместе со вчерашним днем, сменившись липкой паникой.
- Который час? - зачем-то проблеяла я.
- Опаздываешь куда-то? - усмехнулся брюнет.
Пока пыталась собраться с мыслями, Риккардо пересек комнату и поставил принесенную поклажу на край постели.
- Переоденься, жду внизу, - бросил он и так же стремительно вышел.
Я остолбенела, глядя на закрывшуюся дверь. Переодеться? Ждет внизу? Что-то здесь не вяжется, вы не находите? Если задумал убить, зачем менять одежду? Шестеренки со скрежетом крутились в мигом опустевшей голове, искрили, сталкивались, но не могли найти логического объяснения.
Нужно выяснить содержимое. Осторожно заглянула в один из пакетов, ожидая увидеть ожидая увидеть непристойное черное кружево, чулки или подобную гадость, но обнаружила обычные джинсы и футболку.
Во втором пакете обнаружились кроссовки. Точно! Заставит бежать, прежде чем убить. Все внутри похолодело. По телу пробежала ледяная волна. Сабрина, тупая ты дура! Зачем нужно было болтать о нем? Идиотка невезучая!
Я сползла на пол. Захотелось жалобно зареветь, а лучше - завыть в голосину, но заставила взять себя в руки. Сдаться окончательно всегда успею, сначала попробую сбежать.
Как там говорится? «Упавший духом гибнет раньше срока?» Омар Хайям фигни не скажет! Сколько раз его мудрые, исцеляющие, драгоценные изречения выручали в жизни. Главное - помнить парочку-другую и удачно вворачивать их в нужный момент.
Как нас учили? С неадекватными не спорить. Нужно соглашаться до прибытия подмоги или крепких медбратьев, способных скрутить буйного. Ты готовилась к этому всю жизнь. Чем не практика, а, Сабрина?
Пусть не психолог и даже не рядовой психиатр, а всего лишь недоврач приемного покоя, но у тебя почти законченное высшее медицинское. Подобное достижение не каждому под силу.
Нужно играть по шизоидным правилам и не отсвечивать. Все получится, обязательно! - самомотивировалась я, хотя на деле хотелось забиться в угол и выть. Мы еще посмеемся над этим с Флор. Напишу книгу, меня пригласят на телевидение... или в подкаст про маньяков. Снимут фильм!
- Долго собираешься там сидеть? - прервал поток воодушевляющих мыслей голос за дверью. - Или тебе помочь?
- Не надо, - пискнула я. Едва обретенная смелость испарилась.
