-Нет, они знают кто я, но служат. Может даже более верно, чем служат другим баронам их люди.
-Необычно, - задумчиво проговорила Хелма. -Как дела в Тавосе?
Она принялась крутить локон. В этом не было кокетства, ей просто нравилось судя по всему.
-Не очень. Заговорщики убили короля, делят обязанности и блага. Среди них был его сын, потому все прошло относительно спокойно.
-Ваше баронство не тронут при разделе благ?
-Уже нет.
-Утолите любопытство женщины?
-Можно, - вздохнул Адама и принялся объяснять, -послали убийц, чтобы отдать мои земли другому, ведь я простолюдин, получивший титул от убитого короля. Никому не брат, не отец, не муж. Знают, что приказу не подчинюсь. А послать войска сейчас не к месту, да и я дружу с несколькими дворянами, у которых тоже немаленькие войска. Будет долго и грязно. Головы убийц я оставил на столе в спальне у принца, потерявшего столь недавно отца, вместе с письмом. Письмо прочли. Намек поняли.
-Изящно. Но вы теперь числитесь очень опасным человеком в своем королевстве. Будут еще убийцы и заговоры, до конца в покое вас не оставят, - сказала Хелма, не глядя наклонив кубок виночерпию, который его тут же наполнил.
-Мне достаточно того, что оставят в покое сейчас.
-А вы не думали забрать власть в свои руки? В Тавосе нет инквизиции и церковь не столь влиятельна как здесь, вы бы могли удержаться на троне, учитывая, что вы там не чужой человек и знакомы с некоторыми дворянами.
-Я уже был королем. Слышали про Оприю и замок Плейм?
Раздался вздох, театральный, но за ним все равно было видно настоящее удивление и любопытство.
-Так у нас в гостях сам Адам Черный, Король-Ворон! - Хелма поставила кубок на поднос.
-Больше нет.
-Я слышала, что тамошнего короля сбросили с трона и заточили в замок, который теперь лежит в руинах. Никто так и не узнал как он был уничтожен и что стало с узником и охранниками. Что там случилось? - спросила Хелма, и в вопросе не было ни издевки, ни сочувствия, только любопытство.
-Ничего хорошего. Это один пример, а второй пример - Лефлария, где ведьмы окрутили короля и фактически правили страной, пока святой поход трех объединенных королевств, включая Фарнадию, не вторгся в Лефларию. Костры и груды тел, говорят, пылали так, что ночью было светло как днем, а днем на каждом перекрестке от колесованных пособников ведьм было черно от воронья.
Хелма скривилась.
-Они были идиотками. Выжимали страну как губку. Младенцы пропадали сотнями, люди гибли тысячами без весомых причин. В этой резне участвовали не только иностранцы, вся страна ополчилась на короля, его сторонников и конечно ведьм. Соседи, у которых погибли родители, братья и сестры или исчезли дети, первыми убивали всех, кто был причастен. Или казался. Невинных погибло тоже множество. Личные счеты и тупую злобу никто не отменял.
Ведьма замолчала, Адам спросил:
-Почему вы считаете, что вы другие, Хелма?
-Кирхенвальд тому доказательство, Адам. Мы живем здесь в мире, защищаем и помогаем.
-За счет других городов, - заметил колдун.
-Не без этого, - пожала плечами Хелма, - когда отточим на этом городе модель и подомнем под ковен еще пару, можно будет задуматься о своей стране.
-Будете жить за счет чужих стран.
-С поддержкой наших поданных будем. И стран, в которых не будем вести свою деятельность. А когда какие-нибудь ублюдки соберут очередной святой поход, - лицо у Хелмы на мгновение стало такое, словно она понюхала дохлую мышь, - то мы им противопоставим пехоту, конницу, военные машины и магов, которые будут убивать за свою страну не хуже требушетов.
-Звучит интересно, пришлите весточку, когда такая страна появится, быть может пригожусь вместо требушета, - сказал Адама без тени улыбки.
-Не смейся, Ворон, горький опыт твоей персоны и идиотский Лефларии не говорят о том, что это безнадежно. Не факт, что мы закончим на кострах, колесах или в пыточной камере далекого замка.
Значит она все-таки слышала чуть больше про Плейм, чем изначально показала.
-Когда они тянули из тебя жилы, они часом ничего не отрезали важного? - спросила Лотта, каким-то чудом уследившая за ходом разговора несмотря на порошок в носу и деснах.
Хелма собиралась ей что-то сказать, но Адам опередил ее, взглянув в глаза с необычайно широкими зрачками.
-А похоже?
Она подняла брови и закивала.
-Вообще да. Мы будем королевами, братец, а твоя неудача послужит уроком, - сказала Лотта.
-Уроки лучше всего усваиваются за счет своих собственных неудач. Чужие обычно мало помогают, так как кажется, что с тобой и у тебя будет иначе. Жаль лишь, что очень часто собственные неудачи приводят к кострам, колесам и пыточным камерам отдаленных замков. Потому уроком они послужить уже не смогут, - проговорил Адам, начиная злиться.
-Тебе же смогли. Вон ты теперь выше барона не метишь, дружишь с людьми, интригуешь и угрожаешь власть имеющим, - сказала Лотта, вдохнув еще одну дорожку.
Адам встал и подошел к рыжеволосой ведьме. Сабина напряглась, а Хелма с любопытством наблюдала, оставив мысль заткнуть сестру. Лотта не встала и принялась смотреть на него снизу вверх с нахальной улыбкой. Эффект портили две струйки крови, текущие из ноздрей. Адам подождал пока во рту у нее не появится пена, а глаза не решат закатиться. И только тогда, опередив дернувшуюся в сторону Лотты Сабину, ударил ее указательным и средним пальцами правой руки в область сердца, вдавив их в левую грудь недалеко от ложбинки . Девушка судорожно вдохнула воздух и выгнулась дугой, вернувшись в сознание. Сердце вновь заработало.
В этот момент произошло что-то странное. Он почувствовал магию и заметил краем глаза, как за спиной у Хелмы оказалась темная фигура и замахнулась каким-то продолговатым предметом. Он, все еще держа правой рукой до конца не пришедшую в себя ведьму, выбросил левую в сторону незваного гостя так, что Лотта уперлась ему лицом в живот. Женщину с кинжалом из черного камня отбросило в стену с такой силой, что кинжал вылетел из руки, а затылок звучно стукнулся о камень. Чуть обойдя Лотту, Адам растопырил пальцы и женщину распластало на стене в виде звезды, словно на нее дул такой сильный ветер, что не давал ей упасть.
Сабина и Хелма уже возвели вокруг себя магическую защиту, а в их ладонях плясал зеленый огонь, готовый с них сорваться и испепелить несостоявшуюся убийцу. Помимо охранников, стоящих по углам зала, к ведьмам подтянулись стражники из других комнат, взяв своих хозяек в круг.
-Кто ты такая и почему пыталась меня убить? - крикнула Хелма, приближаясь к лежащему на полу кинжалу и прижатой к стене женщине.
Несколько охранников последовали за ведьмой, вынимая из сумок костяные кандалы с вырезанными письменами на них, в которые втерли засохшую кровь. Они гасили магические способности, на Адаме тоже такие были когда-то. Хелма и Сабина спеленали ведьму своей магией, и светловолосая колдунья кивнула Адаму, показывая, что помощь они оценили и дальше разберуться сами. Он опустил левую руку, и женщина свалилась на пол, отлипнув от стены. В этот же момент Лотта согнулась и ее вырвало под кресло, Адам правой рукой собрал волосы ведьмы в хвост и не дал им рассыпаться, чтобы та их не испачкала, хотя ей вряд ли было до этого дело. Ему тоже особого не было, но он не желал смотреть на эту картину и заодно хотел максимально выручить ведьму, чтобы та, когда придет в себя, слова дурного стеснялась против него сказать. Хелма и Сабина не обратили на это внимание, они умело заломали руки преступнице и заблокировали магию кольцами из черного дыма на запястьях, щиколотках и шее, пока охранники надевали кандалы.
К тому моменту как они закончили, в Лотте тоже видимо не осталось ничего, что могло ее покинуть. Она попыталась глотнуть вина, но когда потянулась к кубку, тот уже был покрыт коркой льда, а вино внутри замерзло. Мольнар взял с другого подноса стакан с водой, оставив в воздухе холодный след от правой руки, и дал его ведьме.
-Вином не стоит. Пей это.
Она взяла стакан, взглянула на спокойный, но твердый взгляд колдуна, и принялась пить воду.
-Еще раз спрашиваю. Кто ты такая и почему напала? - спросила Хелма, вертя в пальцах кинжал из темного камня., - и откуда ты взяла кинжал из граирона?
-Меня зовут Язмина. Кинжал сделала сама. Купила камень у шахтеров и обработала у себя, - глухо ответила ведьма, смотря в пол, ее уже держали не чары, а стража ковена.
-Не хотела, чтобы кто-либо знал, что у тебя есть такое оружие. Ясно. Зачем хотела меня убить?
-За Юдит, - процедила женщина.
-Кто она такая и что я ей сделала? - нахмурившись спросила Хелма.
-Не только ты, все вы! - крикнула Язмина, выгнув шею, чтобы видеть Лотту и Сабину.
Главы ковена молчали, ожидая, что она сама объяснит.
-Вы ее казнили. Она стоит на площади в камне.
-Значит было за что, - бесстрастно сказала Хемла.
Сабина скрестила руки на груди, светловолосая ведьма не стала.
-А по мне так нет! Подумаешь увела мужика у бабы. Без чар увела, просто так. А его женушка с ножом напала.
Хелма продолжила за Язмину:
-И Юдит ее сожгла. Теперь вспомнила. Она могла этот нож в облака отправить, а женщину ту скрутить одним движением, пока стража не подойдет. А вместо этого убила. Это баба бабу может ударить мотыгой в ответ на нож или этот же нож в грудь противнице развернуть, так как иной раз жизнь и здоровье никак иначе не защитить. А ведьма может больше! И Юдит могла да не стала, решила злость выместить или, что убийство не ведьмы пустяк. Не в Кирхенвальде Язмина, не в нашем городе! - крикнула Хелма.
Арестованная ведьма молчала, губы то двигались, словно она хотела, что-то ответить Хелме, то дрожали, будто она не могла ничего из себя выдавить. Светловолосая ведьма продолжила:
-И она была казнена года четыре назад, почему только сейчас ты решилась на месть? Купила камень, сделала из него смертельное оружие, прокралась в ратушу и собралась с прыжка заколоть кого успеешь начиная с меня. Почему сейчас?
У Язмины потекли слезы, Хелма сделала знак охране, чтобы они ее к полу не гнули.
-Дочь у нее была от того мужика.. Ее звали Эстер. Ей тогда было шесть лет. Жена поздно узнала об измене.
Хелма закивала.
-Помню, мы хотели отдать ее в приемную семью и выучить ведьмовству, а она сбежала из Кирхенвальда после казни матери.
Язмина с заложенным носом продолжила объяснять:
-Убили ее недалеко отсюда в лесу, не знаю просто убили или чего похуже сделали до этого. Я недавно ее тело нашла, опознала по пальцам, у нее одного с рождения не хватало. Маленькое такое тело...
Лицо Язмины скривилось от боли и горя, слезы потекли ручьем.
-Ты нашла их? - спросила Сабина.
Язмина взяла себя немного в руки и ответила.
-Да, браконьеры, у них была хижина в Гарадском лесу. Я убила их, - сказала ведьма изменившимся голосом, в глазах стояла ненависть, дальше она прорычала, - убила их всех, кричали громче чем при рождении, потому как этим ублюдкам и рождаться не стоило!
Хелма и Сабина молчали. Язмина продолжила уже без слез, хотя они еще не высохли, и обвинительным тоном:
-Наш закон - зуб за зуб, глаз за глаз, жизнь за жизнь. Юдит жизнь отняла, вы забрали жизнь Юдит, сравняв смертную бабу с ведьмой, пусть так. Но Эстер умерла из-за вас, из-за вашего решения, и это уже другая жизнь за которую я пришла спросить с одной из вас. Больше бы не убила, говорю вам, дала бы себя прикончить. Даже драться не стала бы. Хотела, чтобы вы запомнили, что эта ваша справедливость иной раз приводит к тому, что маленькую ведьму, у которой убили мать, ловят в лесу выродки, развлекаются с ней…
-Довольно, - прервала ведьму Хелма, - мы запомним. Как и то, что ты покарала убийц маленькой сестры, как и то, что ты пыталась убить меня, как и то, что у тебя не вышло. Все запомним и учтем. Потому жить ты будешь, но не в Кирхенвальде. Стража вывезет тебя из города на распутье, а верные сестры проследят, чтобы ты на них не отыгралась, уходя. Можно было бы лишить тебя руки, за то, что подняла ее на старшую сестру ковена, а то и обеих, но не стану взращивать в тебе еще большее желание мести, но я говорю тебе, что если ты еще раз появишься в Кирхенвальде, лишишься рук и глаз, а если нападешь на кого-то из ковена, то я лично тебя выслежу и убью, так что ты будешь кричать громче тех браконьеров. С сего дня из ковена тебя исключаю, имя твое знать не хочу, а лицо видеть. Выставить ее из города!
Стража потащила Язмину из зала, та молчала.
-Сабина, выбери пожалуйста четырех сестер, чтобы прокатились с мужчинами до перекрестка. Должны быть незнакомы с Язминой, сильны и верны. Сама с ними не едь, возвращайся обратно, как управишься.
-Хорошо, - кивнула Сабина.
Черноволосая ведьма ушла вслед за стражей, за ней закрылась дверь. Лотта уже вытерла губы, прополоскала чем-то рот и приходила в себя, почти лежа в кресле. Адам снова сел на свое место. Хелма вновь уселась напротив.
-Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем подобного. Но я рада, что ты тут оказался и среагировал быстрее нас. А то меня бы уже не было, а на площади появилась бы новая статуя или еще один труп к моему здесь. Лотта была не в кондиции, но вы с Сабина Язмину, конечно, одолела бы. Спасибо тебе, Адам. И за нее тоже, - Хелма кивнула в сторону рыжеволосой ведьмы, все еще бледной.
-Сама могу сказать, - огрызнулась та, - спасибо тебе, колдун.
-Пожалуйста, ведьма. Королевство, про которое вы тут говорили, а я слушал, не построить с таким же отношением.
Хелма вздохнула.
-Знала, что ты не удержишься от нравоучений. Не порти эффект, не смейся над нашими попытками изменить что-то в свою пользу. Не продолжай нотации.
-Они уже кончились. А смеяться я и не думал. Но охрана из ведьм или колдунов вам нужна, детей не следует терять, а потеряв нужно искать, еду стоит проверять на яды, не говоря уже о…
Адам неопределенно махнул рукой, глядя на Лотту.
-А то вам никакие ведьмы мстительницы не нужны будут. Сами справитесь со своей гибелью.
Хелма отмахнулась.
-Уже думали об этом всем, и подумаем сильней после сегодняшнего дня. Может все-таки останешься на ночь в Кирхенвальде перед дорогой? - спросила ведьма, уперев руки в подлокотники.
-Если примете и моих людей, а то Сабина обмолвилась на воротах, что с ними тут может всякое случиться.
-Ты напросился со своим спектаклем. Да и действительно может. Мертвецы на площади неспроста, как ты уже понял. Разместим их в ратуше, на первом этаже много комнат, матрасы поищем…
-Не стоит, у них есть спальные мешки. Мы много путешествуем. Они спали и без стен и без крыши. Первый этаж ратуши будет в самый раз.
Хелма кивнула.
-Хорошо. Что до тебя, то я приглашаю тебя в мою спальню, чтобы выказать гостеприимство и благодарность как принято среди ведающих за спасение и помощь. Лотта, составишь компанию?
Почти вернувшая нормальный цвет кожи рыжеволосая ведьма выждала, чтобы сохранить остатки лица, и кивнула, улыбнувшись.
-Сердце запускать и волосы держать ты умеешь. Посмотрю какой ты в постели, если приглашение Хелмы примешь.
Адам не улыбнулся.
-Приму, если будешь молчать.
-Буду, если ты не попросишь потом перестать.
