Хотя дан ее не бил, не издевался… он просто совершенно искренне считал женщину — существом, стоящим по уровню даже ниже собаки. А что?
Собака — животное умное, баба — животное тупое. И все этим сказано.
Эданна и дальше оплакивала бы свою горькую судьбу, но…
В окне мелькнула стройная тень.
— А…
Закричать эданна не успела. Сильная рука зажала рот, вторая нанесла удар в солнечное сплетение, и благородная эданна совершенно по-простонародному согнулась вдвое. Было так больно, что она даже не соображала толком, куда уж тут сопротивляться. Хотя вроде и не кулаком били, просто в какую-то точку ткнули. Но как же больно… аж в глазах темно!
Мия этим и воспользовалась.
Несколько ловких движений, и на запястьях и щиколотках эданны стягиваются веревочные петли, а рот затыкается кляпом. Так проще, чем два часа уговаривать не дергаться.
Мия, конечно, сильнее обычной девушки, кровь метаморфов дает о себе знать, но… шуметь ей нельзя. Надо все сделать тихо-тихо. И быстро.
Поэтому сначала удар в болевую точку, скрутить эданну, а как она в себя придет, так и поговорить.
Впрочем, дело свое Мия знала, так что эданна Мария пришла в себя достаточно быстро. И снова задохнулась от ужаса.
Незнакомец, который связал ее (Мия не стала закрывать лицо, просто приняла мужское обличье, чем-то похожее на самого дана Амедео) сидел верхом на стуле, широко раздвинув ноги в сапогах, и пристально смотрел карими глазами.
Эданна заскулила.
Только не убивайте… ну и не насилуйте, пожалуйста!
Возьмите деньги, драгоценности, но не убивайте…
Вслух она это произнести не могла, рот кляпом занят, но мычала эданна весьма и весьма выразительно. Мия едва не фыркнула.
Да нужны мне твои побрякушки!
Тьфу!
— Поговорим, эданна?
Эданна замычала, подтверждая, что к диалогу готова. Мия не поверила. И показала кинжал, который взяла с собой. Устрашательный. Таким даже колбасу толком не порежешь — слишком большой и заточен плохо. Зато как ужасно выглядит! Еще и ржавчина запеклась, как старая кровь. Милое дело кого напугать!
— Эданна, слушай меня. Я сейчас выну кляп. Если ответишь спокойно и внятно на мои вопросы — отпущу живой и невредимой. И барахло все твое при тебе останется. Поняла?
Эданна замычала.
Поняла. Вот и ладно. Но так, на всякий случай…
— Заорешь — печенку выну. Через зад.
И это дошло. Побледнела так, что на простынях потерять можно. Вот и отлично.
Кляп Мия честно вынула, и эданна Мария задышала, словно рыба, хватая воздух широко раскрытым ртом.
— А…
— Ты, эданна, помолчи пока, — мягко посоветовала Мия. — И послушай… не все твоим супругом довольны. Слишком уж резко он взял… вот и уплатили мне, чтобы я его приостановил. Ты мне о нем расскажи, что знаешь, да я и пойду. Ага?
Эданна выдохнула.
Она-то думала… боялась… а тут всего лишь о муже рассказать?
Да на!!!
На Мию такой поток сведений вылился, что девушка чуть в нем не захлебнулась. Кое-как выловила, что именно произошло в Ливано. С Ливано, если быть точным.
А все просто.
Дан Амедео подослал к дану Ливано оплаченную шлюху, которая и раскрутила того на побрякушки, потом на азартные игры… ну и в результате Амедео выкупил поместье практически за бесценок. Не считая оплату женского труда.
Тоже дело.
Но допускать такое в собственной семье Мия не собиралась. Да-да, в своем доме, и вообще, Рикардо она любит, считай, это ее близкий и родной человек. Позволять какому-то зажравшемуся купцу наживаться на ее близких?
Щ-щ-щ-щ-щас! Шесть раз!
Добротой и всепрощением Мия и в лучшие времена не страдала, а уж сейчас-то… Дану Амедео следовало бы прятаться под кровать и громко молиться оттуда всем святым. Авось кто и защитит?
Нет?
Значит — не судьба. При встрече им все выскажете… после того, что могла проделать с человеком Мия, его бы свободно приняли как мученика.
Что и как она будет проделывать, она уже тоже знала. Так что…
Еще немного расспросила эданну и честно предупредила:
— Лежи смирно и не ори. Обещаю, с тобой ничего страшного не случится. Развяжу и уйду. Но если поднимешь тревогу — вернусь. Поняла?
— Д-да…
Мия ловко распустила узлы, сунула веревки в карман и выскользнула в окно. Да, оставлять даже такие следы она не хотела. Зачем? Тихо пришла, тихо ушла…
Жаль, несчастный случай сейчас дану устроить не получится. Не ко времени. Да и слишком уж… не успел поугрожать Демарко, как сразу и помер?
Нет-нет, нам подозрения не нужны.
Все будет тихо, мирно и абсолютно невинно. Примерно через декаду-две, как Мия отыщет, что ей надобно. А пока — домой. Рикардо скоро уже проснется, и Мия хотела встретить утро рядом с ним.
Адриенна
Просто напоить розы своей кровью.
Легко?
Ну… для нормального человека — да. Но ты-то королева! И тебя ни на минуту не оставляют своими заботами!
Вообще никак!
Ни на минуту, ни на секунду… хоть в уборной ты можешь остаться одна. И то благо!
И ночью.
А в остальное время за тобой по пятам следует толпа отвратительных бездельников, которые называются придворными! Причем кое-кому ты еще и зарплату платишь!
Да, как тем же фрейлинам.
Это было принято еще во времена Сибеллинов. Фрейлин брали ко двору из бедных семей, устраивали их жизнь… и да, платили деньги. Конечно, служить королеве — громадная честь, но кушать тоже хочется! А семьи бедные, девочкам дать ничего не могут… поэтому на каждую фрейлину выделялся определенный лимит.
Ткани на два платья в год — обязательно. Белье, чулки и прочее — тоже два комплекта в год. И небольшая сумма денег на сладости. Так правильно.
Эрвлины этот обычай ломать не стали.
Адриенна тоже не стала бы. Но раздражало… Она даже не может пройтись по саду одна! И за ее же деньги! Злит! Даже бесит!
Взять с собой эданну Сабину?
Все равно не гарантия, что никто не увяжется следом. Да и эданне ни к чему знать лишнее. Все же она шпионит для Филиппо Третьего…
Король хоть и уступил свою власть, но пока еще не помер. И как он отнесется к таким действиям… А кто его знает?
Все равно, есть вещи, которые лучше оставить в тайне. Между Адриенной и Морганой. Ну и розами, но те промолчат.
Клинок у Адриенны был, еще со времени СибЛеврана. Привезла с собой, да так и лежал кинжал в одном из сундуков, никто о нем и не задумывался. А вот уединение…
Выход был один.
Или ускользнуть от фрейлин и рисковать навлечь на себя гнев супруга, или идти ночью. Адриенна долго размышляла, но выбрала первый вариант. Да, так будет проще. Ночью и стража более бдительна, есть поводы для волнений, и свидания всякие-разные в коридорах проходят, если ее поймают, она потом вовсе не отговорится… нет, не стоит так рисковать.
Значит, днем.
Но как и когда?
Выход нашелся достаточно быстро.
Две фрейлины — это прямо-таки необходимый минимум. Самый-самый… поэтому Адриенна и отправилась с ними гулять по розарию.
Ей надо полить розы своей кровью?
Вот и отлично, зачем же в другое место идти, а потом к розам бежать сломя голову?
Она желает погулять среди черных роз, понюхать их… кто у нас там из фрейлин самый безответственный? Кого не жалко?
Если что, им, конечно, нагорит, но не сильно. Но все равно, подставлять хороших людей как-то некрасиво, а вот лентяек и склочниц — в самый раз. Так что… дана Марта Дамиано и дана Розалия Брешиа. Ах, какая говорящая фамилия… и брешет, и брешет…
Всех перебрехала!
Ладно-ладно, Розалия, как настоящая дана, не скандалит, словно базарная торговка на ярмарке. Но связываться с дурной девицей тоже никому не хочется. Уж больно язык у нее острый. И ведь не потому, что привыкла защищаться. Просто так воспитывали деточку, объясняя, что выше нее только звезды. А на земле…
Да, на земле — король.
И тут такая беда!
Не берут деточку в королевы. Только фрейлиной. А как хотелось!
А как обидно… вот и срывается девица почем зря.
Не на Адриенну, тут мигом со двора можно вылететь. Но на своих товарок, на служанок, Розалия Меле пару раз плакала…
Жертва была найдена. И церемониться с ней Адриенна не собиралась, вот еще! Порвет, как Тузик тряпку! И косточки сплюнет!
Когда Адриенна выразила желание прогуляться за розами, никто не удивился. Эданна Сабина хотела было предложить сопровождающих, но Адриенна взмахнула рукой.
— Нет-нет… вот, дана Дамиано подойдет. Пусть возьмет корзинку, а дана Брешиа ножнички. И нам хватит. Мы ненадолго, буквально на десять-двадцать минут. Хочу лично нарезать розы для своей спальни.
Эданна Сабина даже плечами не пожала.
Ее величество хочет? Значит, пусть делает. Да, раньше она так не поступала, Адриенна вообще была достаточно равнодушна к цветам, но вдруг?
— Мяу, — подтвердил кот с подушек.
Адриенна погладила пушистую черную головку.
— Нурик, ты со мной?
— Мяу.
Конечно, с ней. Он же знает, где нужен. И знает, что ему делать…
Смешно разговаривать с котом? И объяснять ему, что именно тебе нужно? А вы попробуйте. Вот Адриенна так и сделала, и в розарий отправилась процессия.
Впереди — кот, потом ее величество, за ней две девицы.
Поворот, еще один поворот, чтобы никто быстро не подошел.
А вот теперь…
Роза, теперь еще одна роза, и еще одна…
Словно по заказу, налетел порыв ветра, и Адриенна поморщилась.
— Дана Марта, принесите мне шаль, пожалуйста.
Дана Марта послушно кивнула.
— Да, ваше величество.
Адриенна продолжала идти по розарию. Ага, вот и подходящий куст. Даже несколько, да так удачно расположены, если вон с той стороны подойти и наклониться, то ты оказываешься с трех сторон скрыта ветками. Никто и ничего не разглядит. Осталось только…
Адриенна так и сделала. А потом…
— АЙ!!!
Как кусаются коты?
Вдохновенно! Вот даже не сомневайтесь! Пасть у них немаленькая, даже у подростков, зубки острые, клыки длинные, и если кот прокусит кожу, то ранка очень даже легко может загноиться.
Вот кот и попробовал кусаться всерьез. На дане Розалии.
Нурику не хотелось, но Адриенна долго его вчера уговаривала и объясняла, как надо. Хотя коту и сейчас было неприятно тянуть в рот гадкую тетку. Просто фу.
Но — надо!
Даже у котов есть такое слово — Родина!
Так что Нурик примерился — и ка-ак цапнул! Вдохновенно, выбирая то место, где лодыжка помягче и потоньше, а именно сзади…
Розалия завизжала.
Дальше?
Дальше ей захотелось пнуть кота. Но коту-то это было совершенно не нужно. Так что Нурик задрал хвост и побежал от нервной девицы.
Розалия, капая кровью из прокушенной ноги, заторопилась за ним.
Адриенна осталась одна — и тут же рухнула на колени почти в кусте роз. Вытащила кинжал — и резанула себя по ладони.
На землю, под корни, закапала кровь.
— Хранитель, прими мою жертву, как я приняла свой род. Да будем мы достойны памяти предков и потомков…
Этого оказалось достаточно.
Матео Кальци как раз находился с другой стороны от дворца, но все равно бедняга чуть не поседел.
Зашумел над дворцом ветер.
Взвились во?роны над Черной башней, торжествующими криками подбадривая хозяйку.
А розы…
Розам кричать «Ура» не полагается. Поэтому они просто дали бутоны. Десятки и сотни бутонов, которые тут же распустились. Матео чуть не поплохело.
Подрезаешь ты ветку, а на ней, вот прямо у тебя на глазах, в твоих руках, бутоны, бутоны, и тут же цветы… откуда?! Почему?!
Ответа не было.
Адриенна выдохнула.
Получилось, отлично… теперь можно выпрямиться и посмотреть, кто, что и куда.
О, и дана Марта спешит, вместе с шалью.
— Ваше величество!
— Все в порядке, Марта?
— Д-да…
— Что-то случилось? — невинно поинтересовалась Адриенна.
— Да… там Розалия… она за вашим котом гонялась, ваше величество.
— Это она зря, — пробормотала бывшая дана СибЛевран. Коварство кошачьего характера она тоже успела оценить. Обидеть кису может каждый, не каждый может убежать. Это уж точно…
— Да, ваше величество.
— Что с ней случилось?
— Ваш кот… он ее подпустил поближе, а потом увернулся.
— И?
— Наверное, надо Розалию как-то… или садовников послать…
— Зачем? — ужаснулась Адриенна, прикидывая, что кот еще маленький, он же не тигр, в самом-то деле!
— Она сейчас в розовом кусте сидит. Запуталась так, что сама не выберется.
— Мау, — подтвердил вернувшийся Нурик.
Адриенна расхохоталась так, что кот едва не фыркнул. Странные эти люди… Попросила хозяйка — покусал. Попросила — поводил глупую девчонку по саду. Но что было — даваться ей в руки? Или чтобы она кота пнула? Даже за подобные гнусные мысли должна следовать расплата! Вот и последовала.
Адриенна накинула шаль, срезала еще несколько роз, не слишком-то торопясь на выручку дане Брешиа, и только потом подхватила кота на руки.
— Пойдем, мой хороший. Посмотрим на эту невежливую и невоспитанную дану.
— Мау.
И если бы Адриенна владела кошачьим языком, она бы полностью согласилась. Потому что кот произнес короткое: «Чего смотреть? Драть надо!».
Адриенна осмотрела дану Розалию и только головой покачала.
— Ай-яй-яй… и что это вы тут делаете, дана?
Дана ответила явно неподобающими словами. И королеву упомянула, и кота, еще и заорала, что таких тварей только ведьмы заводят.
Адриенна мило улыбнулась.
— Дана Розалия, вы полежите пока. А мы пришлем садовников, выпутать вас из кустов. Мало ли что… пойдемте, дана Дамиано.
Марта послушно направилась за ее величеством. И уже на отдалении:
— Ваше величество, у Розалии родня же…
— А у меня муж, — усмехнулась Адриенна. Кот удобно устроился на ее руках и даже помуркивал немного.
— Канцлер…
— С канцлером мы поговорим, — отмахнулась Адриенна.
Просто так она бы Розалию не выгнала. Но после такого конфуза?
Может, ей и повезет? И избавится она от склочной девицы?
К фрейлинам Адриенна вернулась в сопровождении даны Дамиано. Эданна Сабина выслушала ее величество и отправила слуг на помощь дане Брешиа. А Адриенна отправилась к Филиппо Третьему.
Его величество был слаб и практически не вставал последнее время. Лежал, читал, писал что-то, смотрел в окно… иногда требовал, чтобы его развлекали музыкой или мимами, но только иногда. А так…
Он готовился уходить.
Знал, что скоро ТУДА, и старался как-то смириться, успокоиться…
Адриенне он даже обрадовался.
— Дорогая невестка!
— Ваше величество, — улыбнулась ему Адриенна. — Мне нужен ваш совет.
— Слушаю вас, Адриенна?
Советовать было интересно. Особенно когда твои труды не пропадут даром.
— Ваше величество, у меня в свите состоит некая дана Розалия Брешиа.
— Да, Адриенна.
— Чья она родственница?
Его величество даже не задумался. Это Адриенна раздумывала часами, а он во всех хитросплетениях родословной ориентировался мгновенно.
— Эданны Вилецци.
— Вот как? И с какой стороны?
— Со стороны ее сестры. Дочь от первого брака мужа сестры эданны Вилецци.
Адриенна помотала головой.
Разбирая с конца… у эданны Вилецци есть сестра, она вышла замуж, и у мужа есть ребенок от первого брака. Как раз эта дана Розалия.
— Если я ее выгоню?
— Не советую. Шума будет много, а пользы мало, — отозвался Филиппо.
— А что с ней можно сделать? После сегодняшнего?
— Что сегодня случилось?
Адриенна пожала плечами.
— Я захотела нарезать цветы…
Его величество внимательно выслушал рассказ о дане Брешиа в розовых кустах, от души посмеялся.
— Дорогая невестка, вам бы лучше ее замуж выдать.
— За кого?
— Учитывая, как выставила себя дана, — за любого. Так… приданого у нее практически нет, это плохо.
Собака — животное умное, баба — животное тупое. И все этим сказано.
Эданна и дальше оплакивала бы свою горькую судьбу, но…
В окне мелькнула стройная тень.
— А…
Закричать эданна не успела. Сильная рука зажала рот, вторая нанесла удар в солнечное сплетение, и благородная эданна совершенно по-простонародному согнулась вдвое. Было так больно, что она даже не соображала толком, куда уж тут сопротивляться. Хотя вроде и не кулаком били, просто в какую-то точку ткнули. Но как же больно… аж в глазах темно!
Мия этим и воспользовалась.
Несколько ловких движений, и на запястьях и щиколотках эданны стягиваются веревочные петли, а рот затыкается кляпом. Так проще, чем два часа уговаривать не дергаться.
Мия, конечно, сильнее обычной девушки, кровь метаморфов дает о себе знать, но… шуметь ей нельзя. Надо все сделать тихо-тихо. И быстро.
Поэтому сначала удар в болевую точку, скрутить эданну, а как она в себя придет, так и поговорить.
Впрочем, дело свое Мия знала, так что эданна Мария пришла в себя достаточно быстро. И снова задохнулась от ужаса.
Незнакомец, который связал ее (Мия не стала закрывать лицо, просто приняла мужское обличье, чем-то похожее на самого дана Амедео) сидел верхом на стуле, широко раздвинув ноги в сапогах, и пристально смотрел карими глазами.
Эданна заскулила.
Только не убивайте… ну и не насилуйте, пожалуйста!
Возьмите деньги, драгоценности, но не убивайте…
Вслух она это произнести не могла, рот кляпом занят, но мычала эданна весьма и весьма выразительно. Мия едва не фыркнула.
Да нужны мне твои побрякушки!
Тьфу!
— Поговорим, эданна?
Эданна замычала, подтверждая, что к диалогу готова. Мия не поверила. И показала кинжал, который взяла с собой. Устрашательный. Таким даже колбасу толком не порежешь — слишком большой и заточен плохо. Зато как ужасно выглядит! Еще и ржавчина запеклась, как старая кровь. Милое дело кого напугать!
— Эданна, слушай меня. Я сейчас выну кляп. Если ответишь спокойно и внятно на мои вопросы — отпущу живой и невредимой. И барахло все твое при тебе останется. Поняла?
Эданна замычала.
Поняла. Вот и ладно. Но так, на всякий случай…
— Заорешь — печенку выну. Через зад.
И это дошло. Побледнела так, что на простынях потерять можно. Вот и отлично.
Кляп Мия честно вынула, и эданна Мария задышала, словно рыба, хватая воздух широко раскрытым ртом.
— А…
— Ты, эданна, помолчи пока, — мягко посоветовала Мия. — И послушай… не все твоим супругом довольны. Слишком уж резко он взял… вот и уплатили мне, чтобы я его приостановил. Ты мне о нем расскажи, что знаешь, да я и пойду. Ага?
Эданна выдохнула.
Она-то думала… боялась… а тут всего лишь о муже рассказать?
Да на!!!
На Мию такой поток сведений вылился, что девушка чуть в нем не захлебнулась. Кое-как выловила, что именно произошло в Ливано. С Ливано, если быть точным.
А все просто.
Дан Амедео подослал к дану Ливано оплаченную шлюху, которая и раскрутила того на побрякушки, потом на азартные игры… ну и в результате Амедео выкупил поместье практически за бесценок. Не считая оплату женского труда.
Тоже дело.
Но допускать такое в собственной семье Мия не собиралась. Да-да, в своем доме, и вообще, Рикардо она любит, считай, это ее близкий и родной человек. Позволять какому-то зажравшемуся купцу наживаться на ее близких?
Щ-щ-щ-щ-щас! Шесть раз!
Добротой и всепрощением Мия и в лучшие времена не страдала, а уж сейчас-то… Дану Амедео следовало бы прятаться под кровать и громко молиться оттуда всем святым. Авось кто и защитит?
Нет?
Значит — не судьба. При встрече им все выскажете… после того, что могла проделать с человеком Мия, его бы свободно приняли как мученика.
Что и как она будет проделывать, она уже тоже знала. Так что…
Еще немного расспросила эданну и честно предупредила:
— Лежи смирно и не ори. Обещаю, с тобой ничего страшного не случится. Развяжу и уйду. Но если поднимешь тревогу — вернусь. Поняла?
— Д-да…
Мия ловко распустила узлы, сунула веревки в карман и выскользнула в окно. Да, оставлять даже такие следы она не хотела. Зачем? Тихо пришла, тихо ушла…
Жаль, несчастный случай сейчас дану устроить не получится. Не ко времени. Да и слишком уж… не успел поугрожать Демарко, как сразу и помер?
Нет-нет, нам подозрения не нужны.
Все будет тихо, мирно и абсолютно невинно. Примерно через декаду-две, как Мия отыщет, что ей надобно. А пока — домой. Рикардо скоро уже проснется, и Мия хотела встретить утро рядом с ним.
Адриенна
Просто напоить розы своей кровью.
Легко?
Ну… для нормального человека — да. Но ты-то королева! И тебя ни на минуту не оставляют своими заботами!
Вообще никак!
Ни на минуту, ни на секунду… хоть в уборной ты можешь остаться одна. И то благо!
И ночью.
А в остальное время за тобой по пятам следует толпа отвратительных бездельников, которые называются придворными! Причем кое-кому ты еще и зарплату платишь!
Да, как тем же фрейлинам.
Это было принято еще во времена Сибеллинов. Фрейлин брали ко двору из бедных семей, устраивали их жизнь… и да, платили деньги. Конечно, служить королеве — громадная честь, но кушать тоже хочется! А семьи бедные, девочкам дать ничего не могут… поэтому на каждую фрейлину выделялся определенный лимит.
Ткани на два платья в год — обязательно. Белье, чулки и прочее — тоже два комплекта в год. И небольшая сумма денег на сладости. Так правильно.
Эрвлины этот обычай ломать не стали.
Адриенна тоже не стала бы. Но раздражало… Она даже не может пройтись по саду одна! И за ее же деньги! Злит! Даже бесит!
Взять с собой эданну Сабину?
Все равно не гарантия, что никто не увяжется следом. Да и эданне ни к чему знать лишнее. Все же она шпионит для Филиппо Третьего…
Король хоть и уступил свою власть, но пока еще не помер. И как он отнесется к таким действиям… А кто его знает?
Все равно, есть вещи, которые лучше оставить в тайне. Между Адриенной и Морганой. Ну и розами, но те промолчат.
Клинок у Адриенны был, еще со времени СибЛеврана. Привезла с собой, да так и лежал кинжал в одном из сундуков, никто о нем и не задумывался. А вот уединение…
Выход был один.
Или ускользнуть от фрейлин и рисковать навлечь на себя гнев супруга, или идти ночью. Адриенна долго размышляла, но выбрала первый вариант. Да, так будет проще. Ночью и стража более бдительна, есть поводы для волнений, и свидания всякие-разные в коридорах проходят, если ее поймают, она потом вовсе не отговорится… нет, не стоит так рисковать.
Значит, днем.
Но как и когда?
Выход нашелся достаточно быстро.
Две фрейлины — это прямо-таки необходимый минимум. Самый-самый… поэтому Адриенна и отправилась с ними гулять по розарию.
Ей надо полить розы своей кровью?
Вот и отлично, зачем же в другое место идти, а потом к розам бежать сломя голову?
Она желает погулять среди черных роз, понюхать их… кто у нас там из фрейлин самый безответственный? Кого не жалко?
Если что, им, конечно, нагорит, но не сильно. Но все равно, подставлять хороших людей как-то некрасиво, а вот лентяек и склочниц — в самый раз. Так что… дана Марта Дамиано и дана Розалия Брешиа. Ах, какая говорящая фамилия… и брешет, и брешет…
Всех перебрехала!
Ладно-ладно, Розалия, как настоящая дана, не скандалит, словно базарная торговка на ярмарке. Но связываться с дурной девицей тоже никому не хочется. Уж больно язык у нее острый. И ведь не потому, что привыкла защищаться. Просто так воспитывали деточку, объясняя, что выше нее только звезды. А на земле…
Да, на земле — король.
И тут такая беда!
Не берут деточку в королевы. Только фрейлиной. А как хотелось!
А как обидно… вот и срывается девица почем зря.
Не на Адриенну, тут мигом со двора можно вылететь. Но на своих товарок, на служанок, Розалия Меле пару раз плакала…
Жертва была найдена. И церемониться с ней Адриенна не собиралась, вот еще! Порвет, как Тузик тряпку! И косточки сплюнет!
***
Когда Адриенна выразила желание прогуляться за розами, никто не удивился. Эданна Сабина хотела было предложить сопровождающих, но Адриенна взмахнула рукой.
— Нет-нет… вот, дана Дамиано подойдет. Пусть возьмет корзинку, а дана Брешиа ножнички. И нам хватит. Мы ненадолго, буквально на десять-двадцать минут. Хочу лично нарезать розы для своей спальни.
Эданна Сабина даже плечами не пожала.
Ее величество хочет? Значит, пусть делает. Да, раньше она так не поступала, Адриенна вообще была достаточно равнодушна к цветам, но вдруг?
— Мяу, — подтвердил кот с подушек.
Адриенна погладила пушистую черную головку.
— Нурик, ты со мной?
— Мяу.
Конечно, с ней. Он же знает, где нужен. И знает, что ему делать…
Смешно разговаривать с котом? И объяснять ему, что именно тебе нужно? А вы попробуйте. Вот Адриенна так и сделала, и в розарий отправилась процессия.
Впереди — кот, потом ее величество, за ней две девицы.
Поворот, еще один поворот, чтобы никто быстро не подошел.
А вот теперь…
Роза, теперь еще одна роза, и еще одна…
Словно по заказу, налетел порыв ветра, и Адриенна поморщилась.
— Дана Марта, принесите мне шаль, пожалуйста.
Дана Марта послушно кивнула.
— Да, ваше величество.
Адриенна продолжала идти по розарию. Ага, вот и подходящий куст. Даже несколько, да так удачно расположены, если вон с той стороны подойти и наклониться, то ты оказываешься с трех сторон скрыта ветками. Никто и ничего не разглядит. Осталось только…
Адриенна так и сделала. А потом…
— АЙ!!!
Как кусаются коты?
Вдохновенно! Вот даже не сомневайтесь! Пасть у них немаленькая, даже у подростков, зубки острые, клыки длинные, и если кот прокусит кожу, то ранка очень даже легко может загноиться.
Вот кот и попробовал кусаться всерьез. На дане Розалии.
Нурику не хотелось, но Адриенна долго его вчера уговаривала и объясняла, как надо. Хотя коту и сейчас было неприятно тянуть в рот гадкую тетку. Просто фу.
Но — надо!
Даже у котов есть такое слово — Родина!
Так что Нурик примерился — и ка-ак цапнул! Вдохновенно, выбирая то место, где лодыжка помягче и потоньше, а именно сзади…
Розалия завизжала.
Дальше?
Дальше ей захотелось пнуть кота. Но коту-то это было совершенно не нужно. Так что Нурик задрал хвост и побежал от нервной девицы.
Розалия, капая кровью из прокушенной ноги, заторопилась за ним.
Адриенна осталась одна — и тут же рухнула на колени почти в кусте роз. Вытащила кинжал — и резанула себя по ладони.
На землю, под корни, закапала кровь.
— Хранитель, прими мою жертву, как я приняла свой род. Да будем мы достойны памяти предков и потомков…
Этого оказалось достаточно.
Матео Кальци как раз находился с другой стороны от дворца, но все равно бедняга чуть не поседел.
Зашумел над дворцом ветер.
Взвились во?роны над Черной башней, торжествующими криками подбадривая хозяйку.
А розы…
Розам кричать «Ура» не полагается. Поэтому они просто дали бутоны. Десятки и сотни бутонов, которые тут же распустились. Матео чуть не поплохело.
Подрезаешь ты ветку, а на ней, вот прямо у тебя на глазах, в твоих руках, бутоны, бутоны, и тут же цветы… откуда?! Почему?!
Ответа не было.
Адриенна выдохнула.
Получилось, отлично… теперь можно выпрямиться и посмотреть, кто, что и куда.
О, и дана Марта спешит, вместе с шалью.
— Ваше величество!
— Все в порядке, Марта?
— Д-да…
— Что-то случилось? — невинно поинтересовалась Адриенна.
— Да… там Розалия… она за вашим котом гонялась, ваше величество.
— Это она зря, — пробормотала бывшая дана СибЛевран. Коварство кошачьего характера она тоже успела оценить. Обидеть кису может каждый, не каждый может убежать. Это уж точно…
— Да, ваше величество.
— Что с ней случилось?
— Ваш кот… он ее подпустил поближе, а потом увернулся.
— И?
— Наверное, надо Розалию как-то… или садовников послать…
— Зачем? — ужаснулась Адриенна, прикидывая, что кот еще маленький, он же не тигр, в самом-то деле!
— Она сейчас в розовом кусте сидит. Запуталась так, что сама не выберется.
— Мау, — подтвердил вернувшийся Нурик.
Адриенна расхохоталась так, что кот едва не фыркнул. Странные эти люди… Попросила хозяйка — покусал. Попросила — поводил глупую девчонку по саду. Но что было — даваться ей в руки? Или чтобы она кота пнула? Даже за подобные гнусные мысли должна следовать расплата! Вот и последовала.
Адриенна накинула шаль, срезала еще несколько роз, не слишком-то торопясь на выручку дане Брешиа, и только потом подхватила кота на руки.
— Пойдем, мой хороший. Посмотрим на эту невежливую и невоспитанную дану.
— Мау.
И если бы Адриенна владела кошачьим языком, она бы полностью согласилась. Потому что кот произнес короткое: «Чего смотреть? Драть надо!».
***
Адриенна осмотрела дану Розалию и только головой покачала.
— Ай-яй-яй… и что это вы тут делаете, дана?
Дана ответила явно неподобающими словами. И королеву упомянула, и кота, еще и заорала, что таких тварей только ведьмы заводят.
Адриенна мило улыбнулась.
— Дана Розалия, вы полежите пока. А мы пришлем садовников, выпутать вас из кустов. Мало ли что… пойдемте, дана Дамиано.
Марта послушно направилась за ее величеством. И уже на отдалении:
— Ваше величество, у Розалии родня же…
— А у меня муж, — усмехнулась Адриенна. Кот удобно устроился на ее руках и даже помуркивал немного.
— Канцлер…
— С канцлером мы поговорим, — отмахнулась Адриенна.
Просто так она бы Розалию не выгнала. Но после такого конфуза?
Может, ей и повезет? И избавится она от склочной девицы?
***
К фрейлинам Адриенна вернулась в сопровождении даны Дамиано. Эданна Сабина выслушала ее величество и отправила слуг на помощь дане Брешиа. А Адриенна отправилась к Филиппо Третьему.
Его величество был слаб и практически не вставал последнее время. Лежал, читал, писал что-то, смотрел в окно… иногда требовал, чтобы его развлекали музыкой или мимами, но только иногда. А так…
Он готовился уходить.
Знал, что скоро ТУДА, и старался как-то смириться, успокоиться…
Адриенне он даже обрадовался.
— Дорогая невестка!
— Ваше величество, — улыбнулась ему Адриенна. — Мне нужен ваш совет.
— Слушаю вас, Адриенна?
Советовать было интересно. Особенно когда твои труды не пропадут даром.
— Ваше величество, у меня в свите состоит некая дана Розалия Брешиа.
— Да, Адриенна.
— Чья она родственница?
Его величество даже не задумался. Это Адриенна раздумывала часами, а он во всех хитросплетениях родословной ориентировался мгновенно.
— Эданны Вилецци.
— Вот как? И с какой стороны?
— Со стороны ее сестры. Дочь от первого брака мужа сестры эданны Вилецци.
Адриенна помотала головой.
Разбирая с конца… у эданны Вилецци есть сестра, она вышла замуж, и у мужа есть ребенок от первого брака. Как раз эта дана Розалия.
— Если я ее выгоню?
— Не советую. Шума будет много, а пользы мало, — отозвался Филиппо.
— А что с ней можно сделать? После сегодняшнего?
— Что сегодня случилось?
Адриенна пожала плечами.
— Я захотела нарезать цветы…
Его величество внимательно выслушал рассказ о дане Брешиа в розовых кустах, от души посмеялся.
— Дорогая невестка, вам бы лучше ее замуж выдать.
— За кого?
— Учитывая, как выставила себя дана, — за любого. Так… приданого у нее практически нет, это плохо.
