Ладис и расспрашивал, придворная жизнь давала о себе знать, и Ладис умел найти подход к любому человеку. Даже к иссу Теосу. Вот где несправедливость-то! Обычный исс – и двуипостасный! Да разве ж так может быть?
Барсук, конечно, не дракон, но ведь… и дракон тоже есть!
Шагренец!
Слов у Ладиса не было. Неужели у Многоликого не нашлось более достойных кандидатов? Даже вот, он сам? Правда, чтобы это узнать, надо было поговорить с королевой, а как к ней подойти? Разве через принцессу попробовать?
Думал Ладис недолго, и направился к морю. Там ее высочество можно было встретить чаще всего. Вот, и сейчас все верно.
Сидит, на море смотрит, разве это дело для принцессы? И королева… стоит, камешки бросает, о чем-то думает, глядя, как море жадно поедает очередной камень. Что-то почувствовала, обернулась.
- Ваше величество, - поклонился Ладис.
Мария вежливо кивнула.
- Эрр Бустон.
Карие глаза были умными и жесткими. Ладис невольно покраснел, и замешкался. Мария рассмеялась.
- Смотри, Анечка. Вот так тоже бывает, неплохой ведь человек, а вот остался без поводка – и куда себя приткнуть не знает.
Ладис только и смог, что рот открыть.
- А…. я…
- Послушная тень своего отца. Прилежный секретарь, умный мальчик, и любопытно ему, и что делать он толком не знает, папы нет, указания давать некому.
- Вижу, мам, - Анна смотрела чуть ли не с состраданием. – А что ему теперь делать?
Мария пожала плечами.
- Второй ипостаси у него нет, но в таком состоянии ее и не будет никогда. Вы об этом же хотели спросить, эрр Бустон?
Ладис покраснел, словно громадная свеколка, багровая такая…
- Д-да…
- И не будет, пока вы просто отцовская тень. А что делать? Да хоть и в Картен прокатитесь, или в путешествие отправляйтесь, но лучше в Картен. Рекомендательное письмо к брату я дам.
- Ваше величество…
- Это не совет, не приказ. Это просто ваш шанс начать что-то сначала, вот и все.
Ладис задумчиво кивнул.
Может, и правда? Здесь он будет сидеть в поместье и с ума сходить от тоски, а так… мир повидает, поплавает… захочет – так вернется, деньги есть, эрр Стоун дал, да и семейные счета не все арестованы. И к матери можно съездить…
- Спасибо, ваше величество. Если можно письмо…
- Завтра подойдёте, напишем, - согласилась Мария.
- Благодарю вас. Ваше величество, а отец?
- Буду в столице – вытащим. Если его до той поры не казнят, - пожала плечами Мария.
- Ваше величество, вы…
Попытку упасть на колени и поцеловать руку, Мария пресекла коротким жестом.
- Идите, эрр Бустон. На кухню. И пусть вам горячего вина с пряностями дадут, вон, нос, как слива. И мы пойдем, Анечка? Еще тебе заболеть не хватало.
- Да, мама.
Анна и пошла.
А что такого? Все же просто отлично, и мама рядом, и Ладис тоже пошел…
Интересно, научится ли она вот так, как мама? Она постарается! Очень постарается!
А Ладис шел и думал.
Картен.
Шагрен…
Дальние страны, в которых он мечтал побывать, вместо придворной карьеры… в детстве мечтал, потом отец это придавил башмаком, а сейчас может, и сбудется?
Он обязательно поговорит с дядей Марком! И поедет!
Мир – такой огромный… а когда-нибудь он вернется. И будет верно служить королеве. Там уж он сам сможет определить, чего ему захочется,, без поводка и папиной указки.
Целый мир, полный свободы!
Диана шла по коридорам дворца.
Оглядывалась, понятно, но кругом было тихо. Гвардейцев на карауле она не считала – кто на такое внимание обращает? Слуг тоже.
Она могла объясниться с кем угодно, но зачем?
Идет она вечером к своей доверенной фрейлине, вот и хорошо. Мало ли, за чем она к ней пошла? Алиби у них было безукоризненное, эрра Розабелла, которая была любительницей вышивания, предложила Диане тоже начать вышивку. А потом ее королю подарить.
Понятно, Диана к пяльцам и не прикасалась. Она просто делала вид, что увлеклась, а эрра Розабелла на публику показывала королеве, как правильно вышить то одно, то другое. То иголки докупала, то нитки нужного тона, то ленты…
Вышивка – дело такое, обязательно найдется, о чем поговорить, и достаточно долго. Никто и не удивлялся.
Даже эрр Виталис Эрсон на это увлечение племянницы рукой махнул.
Хочется ей с пяльцами таскаться?
Пусть ее! Может, поспокойнее станет!
Диана и стала.
Пока эрр Расмус баловался с ней в постельке, эрра Розабелла вышивала на ее пяльцах все потребное, так, что работа продолжалась. Благородное же увлечение!
Вот и сейчас…
Диана сегодня ночью осталась без мужа. Иоанн еще вчера уехал на охоту, а ее с собой не потащил. Сказал, что весна, холодно, и вообще… жди меня в теплой постельке, дорогая. Ты еще не беременна?
Нет?
Приеду – постараемся побольше.
Диана согласно кивала, и думала, что постарается. Очень сильно трудиться будет, но в постели с другим человеком. А что? Может, ребеночку даже и на пользу будет, если он не от Иоанна зачат окажется, а от другого мужчины! Вон, от Марии у него сколько детей, и никто не выжил.
Вот и знакомые покои.
И эрра Розабелла, которая приоткрывает дверь в спальню.
Диана сунула ей вышивку, и скользнула в спальню, на ходу скидывая платье.
- Наконец-то! Я с ума сходила… как мне надоел этот мерзкий кусок сала! Возьми меня! Скорее!
В спальне было привычно темно. Диана и не сразу поняла, что… кто…
На запястьях красотки сомкнулись сильные пальцы.
- Свет.
Несколько секунд Диана просто хлопала глазами.
Она действительно была в спальне у эрры Розабеллы. Только вот в постели с ней был не Расмус, а….
- Иоанн?!
- Да, дорогая супруга. Вас что-то удивляет? Вы не рассчитывали увидеть этот мерзкий кусок сала?
Диана дернулась.
- Иоанн! Ты не так все понял!
- Да нет. Вот сейчас я все понял именно так, - Иоанн смотрел ледяными глазами. – Раздевайся. Догола.
- Иоанн!
- Выйди, Рене.
Колючка понятливо прикрыл дверь с другой стороны. Иоанн размахнулся.
Щека Дианы мгновенно вспухла.
- Мне еще раз повторить?
Второго раза Дианочке не хотелось.
- Ложись на живот. Вот так…
В этот раз Диане пришлось орать вовсе не от страсти. Иоанн был не просто груб, он мстил за свою обиду, так что… болело и здесь, и там, и вообще все, вплоть до волос, за которые ее безжалостно тянули в процессе…
Закончив свое дело, Иоанн встал с кровати. С брезгливостью посмотрел на супругу.
- Сейчас за тобой придет стража. Отправишься составить компанию своим родственничкам, в тюрьму. Через пару дней решу, что с тобой делать, но, наверное, казню.
И вышел вон.
Растерзанная и скулящая от боли Диана так и осталась лежать на кровати.
Потом к ней впихнули эрру Розабеллу, а та кое-как одела королеву. И их обеих потащили темными переходами, сначала к закрытой карете, а потом из кареты и в тюрьму.
Поговорить не давали. Истерику Дианы пресекли оплеухой, и ей хватило. Что толку тратить силы? Говорить надо было с Иоанном, а не с этими…
Но КАК?!
Как такое могло случиться?!
Боги, помогите мне!!!
- Все готово?
Глаза у Ханса были ледяными. И голос тоже. И вообще, месть подают холодной.
Внука он прощать никому не собирался, тем более, Иоанну. А чтобы месть не прошла даром, сосредоточил в нескольких приграничных городах своих людей.
Когда Иоанн помрет (вот горе-то, вот беда!) в городах начнутся беспорядки.
На трон сядет… там есть уже, кому сесть. Но прав у него маловато будет, чтобы удержаться, ему все силы потребуются, так что Ханс с него эти городки за помощь и возьмет, хороший кусок получится. Не весь Эрланд, конечно, ну так это дело наживное. Авось, Фридрих потом справится… геополитика спешки не терпит, чай, не девка на сеновале.
Под шумок и помочь можно претенденту на трон, кого из эрров прирезать, кого еще что… но это потом будет видно.
- Готово, - тейн склонил голову.
Его измененным отводилась в плане основная роль. Они уже с осени проказничали в Эрланде, разоряли поля, рвали людей и скот, кого-то поймали, кого-то так и не выловили…
Гиену, кстати, так и не нашли.
Брата Винса тоже, ни живым, что называется, ни мертвым.
- Вот и отлично. Через месяц, как дороги подсохнут, можно начинать.
- Да, ваше величество.
Ханс почувствовал головокружение, и невольно вцепился в стол.
- Оххх…
- Ваше величество, - тейн поддержал под локоть, налил вина в кубок и поднес к королевским губам.
Ханс поморщился.
Вино пахло слишком резко и ядовито, но пара глотков привела его в чувство.
- Уффф…
- Как ваше самочувствие, ваше величество?
Король постепенно отдышался, и качнул головой.
- Плохо. Но может, потом будет лучше, если твой фанатик не соврал.
- Брат Тома не соврал, ваше величество. Но изменения и правда занимают определенное время.
А еще ты стар. И болен. И выдержишь ли ты их – один Многоликий ведает. Тейн об этом промолчал, только некоторые вещи и не надо вслух произносить. И так всем все понятно.
Только Ханс и так на многое не рассчитывал. А если уж все равно помирать… возьмет, да и рискнет! Что он теряет-то?
Даже если еще года три-четыре он добавочно получит, уже хорошо будет, а может, и больше выйдет?
- Ах да! Что там с конклавом? Не признали еще эту рыжую девку?
Конклав аккурат вчера и собирался для решения общих вопросов, так что вопрос был логичен. Можно все из первых рук узнать.
- Нет, ваше величество. Предстоятель сказал – год, вот и ждем этот год. А то, может, и побольше получится.
- Вот как?
Тейн мялся недолго.
- Вполне возможно, что королева Мария жива.
Ханс только плечами пожал.
Ну, может и такое быть. Но как она докажет, что не самозванка? Нет, об этом можно и не думать. А через месяц-полтора и думать будет незачем. Настоящая или самозванка – уже никого интересовать не будет. Власть сменится, и ори под забором, сколько влезет. Кто тебя слушать-то будет, будь ты хоть трижды королева? Пристукнут по-тихому, да и все дела.
Но на всякий случай Ханс это учтет в планах. Королева, говорите?
Один раз тебя, королева, уже похоронили. Ну и второй раз закопают, не поленятся. За Вернера.
- Эрр Виталис Эрсон, вы арестованы.
Эрр Леонидас Торган не улыбался. А хотелось.
Впрочем, он это вечером сделает, и посмеется от души, выпьет за такое хорошее событие. Арестовать Эрсона!
Да поделом тебе, гнида болотная, сколько ты у людей крови за эти месяцы попил… поди, сто болот с комарами не справятся!
- ЧТО?!
Канцлер пребывал в полном шоке. И только когда его грубо выдернули из-за стола, повели по коридорам дворца, опомнился.
- Ваше величество!!! ЗА ЧТО!?
Вой был такой, что его, поди, на границе с Фарданией услышали. За что?
За все хорошее… с-скотина! За подсунутую племянницу, за королевское настроение, за… просто – за все! Чего тут перечислять?
И за бывшее получишь, и за будущее, и за сбывшееся, и за НЕсбывшееся. Столько огребешь, что на своих двоих не унесешь!
И то же самое происходило по всей столице.
Стража входила в дома семейства Эрсон, всех арестовывали, всех препровождали в тюрьму… по иронии судьбы в ту, в которой сидел Димас Бустон. И Виталиса в первую очередь. Единственный, кого не нашли – Валент Эрсон. Куда-то он умудрился подеваться…
Ничего, дальше Эрланда не убежит, в розыск его уже объявили, дальше видно будет.
Его величество на вой не вышел, занят был. Изволил пьянствовать с шутом. Злобно напивался, глядя на чернильницу.
Понятно, Диана останется в тюрьме, но… не беременна ли она?
Придется ждать месяц, потом, чтобы ее еще повитуха на всякий случай осмотрела, да не одна, а уж потом выносить приговор. Хотя чего тут приговаривать?
Казнить ее к растакой-то матери!
Стерва!
Ей сам король честь оказал, а она…
Так что вопли Эрсона приходились в пустоту. Ори, не ори…
Его величество Иоанн ничего и никому прощать не собирался. Вот еще не хватало!
Эрр Расмус Вейнард даже опешил, когда к нему в дом ворвалась стража.
- Что… как…
Стражник молча протянул ему документ.
- Эрр Вейнард, вы арестованы приказом короля.
- К-как?
Дураком Расмус не был, так что первая его мысль была… Диана!!!
Вторая – бежать!
Третья – соберись, а то потом и собирать будет некому!
Расмус кивнул.
- Я не знаю, что именно требуется его величеству, но я повинуюсь. Куда мы отправляемся? Ах, в королевскую тюрьму? Что ж… я верный слуга короля. Единственное… вы позволите мне переодеться? В этом будет холодно, я не знаю, когда разберутся с моим делом, а в тюрьме, наверное, сыро? Не хотелось бы мне простыть!
Мужчины переглянулись.
Что ж.
Эрр Вейнард выглядел спокойным, говорил рассудительно, резких движений не делал. А если так, можно и послабление какое допустить. Да и золотая монета у него в руке блеснула так… завлекательно. И вторая тоже.
- Переодевайтесь, эрр Вейнард, - согласился десятник. – Один из моих людей пойдет с вами. Так положено.
Расмус кивнул.
- Конечно, эрр…
- Исс Рутан.
- Простите. У вас благородное лицо и манеры, я верю, что король не оставит вас своими милостями. Вы достойны титула эрра, - польстил Вейнард.
Стражник расплылся в улыбке.
- Благодарю, эрр. Эско, сопроводи эрра, пусть переоденется.
- Да, конечно.
- А вы, пока не соблаговолите ли горячего вина с пряностями? – предложил Расмус. И коснулся колокольчика, вызывая слугу.
- Подай эррам горячего вина. И побыстрее, не надо заставлять никого ждать! И закуску… не стоит пьянеть в такое время.
Слуга поклонился и вышел.
Расмус и следующий за ним Эско тоже вышли.
Расмус честно отправился в свою комнату. Нашел теплое белье, тунику, плащ… слуга занят, да и привык господин сам одеваться. Сапоги, вот…
Вел он себя вполне спокойно, а когда оделся, посмотрел на Эско.
- Я готов.
Расслабившийся стражник повернулся и направился к двери.
Тут-то Расмус и прыгнул.
Удар!
И стражник оседает на пол. А Расмус, вытряхнув все самое ценное из шкатулки в карман… о, рубин на цепочке! На шею его! И…
И алая вспышка разрезает комнату на две части.
И человеческую жизнь – тоже.
Когда минут через десять стража поднялась в комнаты Расмуса, там никого не было. Только тело Эско – Расмус ударил его слишком сильно, и душа улетела к Многоликому.
Конечно, стражники тут же принялись обыскивать дом, и пустились в погоню, но – безуспешно. В итоге они арестовали слугу, забрали тело Эско и отправились за взбучкой, которую им, безусловно, устроит начальство.
А на крысу, которая пряталась в одном из шкафов никто и внимания не обратил.
Крыса же?
Крыса. Мало ли таких по столице бегает, что четвероногих, что двуногих. Пфу!
На борт корабля Мария всходила с заметной опаской.
Стошнит?
Как вообще у двуипостасных с морской болезнью?
Тина уверяла, что ей ничего не грозит, но это в теории. А что там на практике будет?
Конечно, никому Рикардо свою королеву не доверил, и по суше путешествовать не разрешил. Честь честью погрузил всех на свой корабль, и медленно, осторожно, в сопровождении большой свиты и прижимаясь к побережью – мало ли, шторм налетит, отправился в столицу.
Королеве он уступил свою личную каюту, а сам перебрался в гамак у ее дверей.
Мария, конечно, видела его взгляды. Только вот сама она их не поощряла до такой степени, что Тине даже стало интересно. Та и завела об этом разговор, прогуливаясь по палубе с утра. А что? Морской воздух, моцион, для ребеночка очень полезно. Вон какой лось растет!
Кормила его Мария, кстати, сама.
Барсук, конечно, не дракон, но ведь… и дракон тоже есть!
Шагренец!
Слов у Ладиса не было. Неужели у Многоликого не нашлось более достойных кандидатов? Даже вот, он сам? Правда, чтобы это узнать, надо было поговорить с королевой, а как к ней подойти? Разве через принцессу попробовать?
Думал Ладис недолго, и направился к морю. Там ее высочество можно было встретить чаще всего. Вот, и сейчас все верно.
Сидит, на море смотрит, разве это дело для принцессы? И королева… стоит, камешки бросает, о чем-то думает, глядя, как море жадно поедает очередной камень. Что-то почувствовала, обернулась.
- Ваше величество, - поклонился Ладис.
Мария вежливо кивнула.
- Эрр Бустон.
Карие глаза были умными и жесткими. Ладис невольно покраснел, и замешкался. Мария рассмеялась.
- Смотри, Анечка. Вот так тоже бывает, неплохой ведь человек, а вот остался без поводка – и куда себя приткнуть не знает.
Ладис только и смог, что рот открыть.
- А…. я…
- Послушная тень своего отца. Прилежный секретарь, умный мальчик, и любопытно ему, и что делать он толком не знает, папы нет, указания давать некому.
- Вижу, мам, - Анна смотрела чуть ли не с состраданием. – А что ему теперь делать?
Мария пожала плечами.
- Второй ипостаси у него нет, но в таком состоянии ее и не будет никогда. Вы об этом же хотели спросить, эрр Бустон?
Ладис покраснел, словно громадная свеколка, багровая такая…
- Д-да…
- И не будет, пока вы просто отцовская тень. А что делать? Да хоть и в Картен прокатитесь, или в путешествие отправляйтесь, но лучше в Картен. Рекомендательное письмо к брату я дам.
- Ваше величество…
- Это не совет, не приказ. Это просто ваш шанс начать что-то сначала, вот и все.
Ладис задумчиво кивнул.
Может, и правда? Здесь он будет сидеть в поместье и с ума сходить от тоски, а так… мир повидает, поплавает… захочет – так вернется, деньги есть, эрр Стоун дал, да и семейные счета не все арестованы. И к матери можно съездить…
- Спасибо, ваше величество. Если можно письмо…
- Завтра подойдёте, напишем, - согласилась Мария.
- Благодарю вас. Ваше величество, а отец?
- Буду в столице – вытащим. Если его до той поры не казнят, - пожала плечами Мария.
- Ваше величество, вы…
Попытку упасть на колени и поцеловать руку, Мария пресекла коротким жестом.
- Идите, эрр Бустон. На кухню. И пусть вам горячего вина с пряностями дадут, вон, нос, как слива. И мы пойдем, Анечка? Еще тебе заболеть не хватало.
- Да, мама.
Анна и пошла.
А что такого? Все же просто отлично, и мама рядом, и Ладис тоже пошел…
Интересно, научится ли она вот так, как мама? Она постарается! Очень постарается!
А Ладис шел и думал.
Картен.
Шагрен…
Дальние страны, в которых он мечтал побывать, вместо придворной карьеры… в детстве мечтал, потом отец это придавил башмаком, а сейчас может, и сбудется?
Он обязательно поговорит с дядей Марком! И поедет!
Мир – такой огромный… а когда-нибудь он вернется. И будет верно служить королеве. Там уж он сам сможет определить, чего ему захочется,, без поводка и папиной указки.
Целый мир, полный свободы!
***
Диана шла по коридорам дворца.
Оглядывалась, понятно, но кругом было тихо. Гвардейцев на карауле она не считала – кто на такое внимание обращает? Слуг тоже.
Она могла объясниться с кем угодно, но зачем?
Идет она вечером к своей доверенной фрейлине, вот и хорошо. Мало ли, за чем она к ней пошла? Алиби у них было безукоризненное, эрра Розабелла, которая была любительницей вышивания, предложила Диане тоже начать вышивку. А потом ее королю подарить.
Понятно, Диана к пяльцам и не прикасалась. Она просто делала вид, что увлеклась, а эрра Розабелла на публику показывала королеве, как правильно вышить то одно, то другое. То иголки докупала, то нитки нужного тона, то ленты…
Вышивка – дело такое, обязательно найдется, о чем поговорить, и достаточно долго. Никто и не удивлялся.
Даже эрр Виталис Эрсон на это увлечение племянницы рукой махнул.
Хочется ей с пяльцами таскаться?
Пусть ее! Может, поспокойнее станет!
Диана и стала.
Пока эрр Расмус баловался с ней в постельке, эрра Розабелла вышивала на ее пяльцах все потребное, так, что работа продолжалась. Благородное же увлечение!
Вот и сейчас…
Диана сегодня ночью осталась без мужа. Иоанн еще вчера уехал на охоту, а ее с собой не потащил. Сказал, что весна, холодно, и вообще… жди меня в теплой постельке, дорогая. Ты еще не беременна?
Нет?
Приеду – постараемся побольше.
Диана согласно кивала, и думала, что постарается. Очень сильно трудиться будет, но в постели с другим человеком. А что? Может, ребеночку даже и на пользу будет, если он не от Иоанна зачат окажется, а от другого мужчины! Вон, от Марии у него сколько детей, и никто не выжил.
Вот и знакомые покои.
И эрра Розабелла, которая приоткрывает дверь в спальню.
Диана сунула ей вышивку, и скользнула в спальню, на ходу скидывая платье.
- Наконец-то! Я с ума сходила… как мне надоел этот мерзкий кусок сала! Возьми меня! Скорее!
В спальне было привычно темно. Диана и не сразу поняла, что… кто…
На запястьях красотки сомкнулись сильные пальцы.
- Свет.
Несколько секунд Диана просто хлопала глазами.
Она действительно была в спальне у эрры Розабеллы. Только вот в постели с ней был не Расмус, а….
- Иоанн?!
- Да, дорогая супруга. Вас что-то удивляет? Вы не рассчитывали увидеть этот мерзкий кусок сала?
Диана дернулась.
- Иоанн! Ты не так все понял!
- Да нет. Вот сейчас я все понял именно так, - Иоанн смотрел ледяными глазами. – Раздевайся. Догола.
- Иоанн!
- Выйди, Рене.
Колючка понятливо прикрыл дверь с другой стороны. Иоанн размахнулся.
Щека Дианы мгновенно вспухла.
- Мне еще раз повторить?
Второго раза Дианочке не хотелось.
- Ложись на живот. Вот так…
В этот раз Диане пришлось орать вовсе не от страсти. Иоанн был не просто груб, он мстил за свою обиду, так что… болело и здесь, и там, и вообще все, вплоть до волос, за которые ее безжалостно тянули в процессе…
Закончив свое дело, Иоанн встал с кровати. С брезгливостью посмотрел на супругу.
- Сейчас за тобой придет стража. Отправишься составить компанию своим родственничкам, в тюрьму. Через пару дней решу, что с тобой делать, но, наверное, казню.
И вышел вон.
Растерзанная и скулящая от боли Диана так и осталась лежать на кровати.
Потом к ней впихнули эрру Розабеллу, а та кое-как одела королеву. И их обеих потащили темными переходами, сначала к закрытой карете, а потом из кареты и в тюрьму.
Поговорить не давали. Истерику Дианы пресекли оплеухой, и ей хватило. Что толку тратить силы? Говорить надо было с Иоанном, а не с этими…
Но КАК?!
Как такое могло случиться?!
Боги, помогите мне!!!
***
- Все готово?
Глаза у Ханса были ледяными. И голос тоже. И вообще, месть подают холодной.
Внука он прощать никому не собирался, тем более, Иоанну. А чтобы месть не прошла даром, сосредоточил в нескольких приграничных городах своих людей.
Когда Иоанн помрет (вот горе-то, вот беда!) в городах начнутся беспорядки.
На трон сядет… там есть уже, кому сесть. Но прав у него маловато будет, чтобы удержаться, ему все силы потребуются, так что Ханс с него эти городки за помощь и возьмет, хороший кусок получится. Не весь Эрланд, конечно, ну так это дело наживное. Авось, Фридрих потом справится… геополитика спешки не терпит, чай, не девка на сеновале.
Под шумок и помочь можно претенденту на трон, кого из эрров прирезать, кого еще что… но это потом будет видно.
- Готово, - тейн склонил голову.
Его измененным отводилась в плане основная роль. Они уже с осени проказничали в Эрланде, разоряли поля, рвали людей и скот, кого-то поймали, кого-то так и не выловили…
Гиену, кстати, так и не нашли.
Брата Винса тоже, ни живым, что называется, ни мертвым.
- Вот и отлично. Через месяц, как дороги подсохнут, можно начинать.
- Да, ваше величество.
Ханс почувствовал головокружение, и невольно вцепился в стол.
- Оххх…
- Ваше величество, - тейн поддержал под локоть, налил вина в кубок и поднес к королевским губам.
Ханс поморщился.
Вино пахло слишком резко и ядовито, но пара глотков привела его в чувство.
- Уффф…
- Как ваше самочувствие, ваше величество?
Король постепенно отдышался, и качнул головой.
- Плохо. Но может, потом будет лучше, если твой фанатик не соврал.
- Брат Тома не соврал, ваше величество. Но изменения и правда занимают определенное время.
А еще ты стар. И болен. И выдержишь ли ты их – один Многоликий ведает. Тейн об этом промолчал, только некоторые вещи и не надо вслух произносить. И так всем все понятно.
Только Ханс и так на многое не рассчитывал. А если уж все равно помирать… возьмет, да и рискнет! Что он теряет-то?
Даже если еще года три-четыре он добавочно получит, уже хорошо будет, а может, и больше выйдет?
- Ах да! Что там с конклавом? Не признали еще эту рыжую девку?
Конклав аккурат вчера и собирался для решения общих вопросов, так что вопрос был логичен. Можно все из первых рук узнать.
- Нет, ваше величество. Предстоятель сказал – год, вот и ждем этот год. А то, может, и побольше получится.
- Вот как?
Тейн мялся недолго.
- Вполне возможно, что королева Мария жива.
Ханс только плечами пожал.
Ну, может и такое быть. Но как она докажет, что не самозванка? Нет, об этом можно и не думать. А через месяц-полтора и думать будет незачем. Настоящая или самозванка – уже никого интересовать не будет. Власть сменится, и ори под забором, сколько влезет. Кто тебя слушать-то будет, будь ты хоть трижды королева? Пристукнут по-тихому, да и все дела.
Но на всякий случай Ханс это учтет в планах. Королева, говорите?
Один раз тебя, королева, уже похоронили. Ну и второй раз закопают, не поленятся. За Вернера.
***
- Эрр Виталис Эрсон, вы арестованы.
Эрр Леонидас Торган не улыбался. А хотелось.
Впрочем, он это вечером сделает, и посмеется от души, выпьет за такое хорошее событие. Арестовать Эрсона!
Да поделом тебе, гнида болотная, сколько ты у людей крови за эти месяцы попил… поди, сто болот с комарами не справятся!
- ЧТО?!
Канцлер пребывал в полном шоке. И только когда его грубо выдернули из-за стола, повели по коридорам дворца, опомнился.
- Ваше величество!!! ЗА ЧТО!?
Вой был такой, что его, поди, на границе с Фарданией услышали. За что?
За все хорошее… с-скотина! За подсунутую племянницу, за королевское настроение, за… просто – за все! Чего тут перечислять?
И за бывшее получишь, и за будущее, и за сбывшееся, и за НЕсбывшееся. Столько огребешь, что на своих двоих не унесешь!
И то же самое происходило по всей столице.
Стража входила в дома семейства Эрсон, всех арестовывали, всех препровождали в тюрьму… по иронии судьбы в ту, в которой сидел Димас Бустон. И Виталиса в первую очередь. Единственный, кого не нашли – Валент Эрсон. Куда-то он умудрился подеваться…
Ничего, дальше Эрланда не убежит, в розыск его уже объявили, дальше видно будет.
Его величество на вой не вышел, занят был. Изволил пьянствовать с шутом. Злобно напивался, глядя на чернильницу.
Понятно, Диана останется в тюрьме, но… не беременна ли она?
Придется ждать месяц, потом, чтобы ее еще повитуха на всякий случай осмотрела, да не одна, а уж потом выносить приговор. Хотя чего тут приговаривать?
Казнить ее к растакой-то матери!
Стерва!
Ей сам король честь оказал, а она…
Так что вопли Эрсона приходились в пустоту. Ори, не ори…
Его величество Иоанн ничего и никому прощать не собирался. Вот еще не хватало!
***
Эрр Расмус Вейнард даже опешил, когда к нему в дом ворвалась стража.
- Что… как…
Стражник молча протянул ему документ.
- Эрр Вейнард, вы арестованы приказом короля.
- К-как?
Дураком Расмус не был, так что первая его мысль была… Диана!!!
Вторая – бежать!
Третья – соберись, а то потом и собирать будет некому!
Расмус кивнул.
- Я не знаю, что именно требуется его величеству, но я повинуюсь. Куда мы отправляемся? Ах, в королевскую тюрьму? Что ж… я верный слуга короля. Единственное… вы позволите мне переодеться? В этом будет холодно, я не знаю, когда разберутся с моим делом, а в тюрьме, наверное, сыро? Не хотелось бы мне простыть!
Мужчины переглянулись.
Что ж.
Эрр Вейнард выглядел спокойным, говорил рассудительно, резких движений не делал. А если так, можно и послабление какое допустить. Да и золотая монета у него в руке блеснула так… завлекательно. И вторая тоже.
- Переодевайтесь, эрр Вейнард, - согласился десятник. – Один из моих людей пойдет с вами. Так положено.
Расмус кивнул.
- Конечно, эрр…
- Исс Рутан.
- Простите. У вас благородное лицо и манеры, я верю, что король не оставит вас своими милостями. Вы достойны титула эрра, - польстил Вейнард.
Стражник расплылся в улыбке.
- Благодарю, эрр. Эско, сопроводи эрра, пусть переоденется.
- Да, конечно.
- А вы, пока не соблаговолите ли горячего вина с пряностями? – предложил Расмус. И коснулся колокольчика, вызывая слугу.
- Подай эррам горячего вина. И побыстрее, не надо заставлять никого ждать! И закуску… не стоит пьянеть в такое время.
Слуга поклонился и вышел.
Расмус и следующий за ним Эско тоже вышли.
Расмус честно отправился в свою комнату. Нашел теплое белье, тунику, плащ… слуга занят, да и привык господин сам одеваться. Сапоги, вот…
Вел он себя вполне спокойно, а когда оделся, посмотрел на Эско.
- Я готов.
Расслабившийся стражник повернулся и направился к двери.
Тут-то Расмус и прыгнул.
Удар!
И стражник оседает на пол. А Расмус, вытряхнув все самое ценное из шкатулки в карман… о, рубин на цепочке! На шею его! И…
И алая вспышка разрезает комнату на две части.
И человеческую жизнь – тоже.
Когда минут через десять стража поднялась в комнаты Расмуса, там никого не было. Только тело Эско – Расмус ударил его слишком сильно, и душа улетела к Многоликому.
Конечно, стражники тут же принялись обыскивать дом, и пустились в погоню, но – безуспешно. В итоге они арестовали слугу, забрали тело Эско и отправились за взбучкой, которую им, безусловно, устроит начальство.
А на крысу, которая пряталась в одном из шкафов никто и внимания не обратил.
Крыса же?
Крыса. Мало ли таких по столице бегает, что четвероногих, что двуногих. Пфу!
***
На борт корабля Мария всходила с заметной опаской.
Стошнит?
Как вообще у двуипостасных с морской болезнью?
Тина уверяла, что ей ничего не грозит, но это в теории. А что там на практике будет?
Конечно, никому Рикардо свою королеву не доверил, и по суше путешествовать не разрешил. Честь честью погрузил всех на свой корабль, и медленно, осторожно, в сопровождении большой свиты и прижимаясь к побережью – мало ли, шторм налетит, отправился в столицу.
Королеве он уступил свою личную каюту, а сам перебрался в гамак у ее дверей.
Мария, конечно, видела его взгляды. Только вот сама она их не поощряла до такой степени, что Тине даже стало интересно. Та и завела об этом разговор, прогуливаясь по палубе с утра. А что? Морской воздух, моцион, для ребеночка очень полезно. Вон какой лось растет!
Кормила его Мария, кстати, сама.
