Эттан попробовал вспомнить – и выругался вовсе уж грязно. Лусию похитили, Луис попытался ее отбить… но так-то создалось впечатление, что девочка с мужем! А она невесть где?
Ну, с-сынок…
Нам есть о чем с тобой поговорить. Определенно.
Алаис глазами своим не поверила, когда впереди замаячило море.
Море!
Наконец-то!
А еще там был корабль, покачивающийся на волнах. И шлюпки на берегу.
Как они выгружались из карет – лучше не помнить. Алаис мертвой хваткой вцепилась в Луиса, прижала к себе ребенка, и в таком виде была погружена в шлюпку. Моряки под командованием Эдмона действовали быстро и слажено, багаж грузили в шлюпки, первым рейсом перевезли людей, потом перекинули все вещи, а последним – разогнали коней и скатили с обрыва кареты. Авось, следопытов здесь в ближайшее время не найдется, а лошади бесхозными тоже долго не останутся. Повезет кому-то…
Сама Алаис стояла на палубе, наотрез отказываясь уйти в каюту, пока они не отплывут. Луис покачал головой, но остался рядом с подругой. Лизетта забрала маленького Эдмона и понесла перепеленывать в каюту, ворча что-то о сумасшедших аристократах, а женщина просто дышала морским воздухом, и ни о чем не думала.
Хотя бы пару минут покоя.
Потом она опять станет герцогиней, потом придется что-то объяснять магистру, разговаривать с рыцарями, искать общий язык с маританцами… потом! Здесь и сейчас она просто слабая женщина, которая опирается на плечо сильного мужчины. И можно забыть на пару минут, что он тебе не принадлежит. Хотя бы две минуты слабости и спокойствия...
Луис ласково коснулся волос подруги, притянул Алаис покрепче к себе, демонстрируя, что это – его женщина. А то... хватит! Насмотрелся он, как все эти маританцы вокруг нее увивались!
- Мы справились, - вздохнула Алаис, утыкаясь в плечо любовника.
- Да. А дальше?
- Маритани.
Волны и ветер, словно сговорившись, плавно влекли корабль к острову древних королей.
Долго постоять Луису не дали – к обнявшейся паре подошел Ларош Дарю.
- Тьер…
- Да?
- Я должен извиниться перед вами.
Луис поднял бровь. Насмешливо, ехидно, почти как Преотец.
- Извиняйтесь.
- Я не ожидал, что вы способны на подобный поступок. Я недооценил вас и прошу прощения.
- Вы ожидали, что я сдам вас всех своему отцу, - продолжил Луис.
- Ожидал.
- Извините, что не оправдал ваших ожиданий.
Ларош вспыхнул.
- До последнего времени вы были верным цепным псом своего отца, чему удивляться?
Теперь вспыхнул и Луис. Может, он и ответил бы что-то недоброе, но Алаис крепко сжала его ладонь.
- Прекратите, господа. Тьер Ларош, вы подошли к нам просто извиниться?
- Нет, - рыцарь смотрел в сторону. – Я хотел сказать, что вас зовет магистр Шеллен.
Алаис переглянулась с Луисом.
- Может, ему сначала отдохнуть?
- Магистр просил, - Ларош посмотрел на Луиса почти умоляюще, – он сказал, что не сможет уснуть, пока не поговорит с вами…
Алаис взмахнула рукой.
- Что ж, пойдем, поговорим с магистром, авось поможет. Ларош, вы с нами?
- Нет.
- Зря. У рыцарей Ордена сейчас одна проблема на всех.
- Какая? – повелся Ларош. И Алаис с удовольствием припечатала его, чтобы не поднимал хвост на спасителей.
- Они выжили. Те, кто погиб или героически умер, сейчас избавлены от забот, а этим господам еще предстоит определиться, что делать со своей жизнью.
Ларош покраснел вовсе уж свекольным цветом, а Алаис подхватила Луиса под руку, и проследовала с ним в каюту Шеллена.
Магистр лежал на кровати. Сил у него не оставалось даже голову поднять, но вот разговаривать.
- Тьер Даверт. Тьерина…
- Герцогиня Карнавон, - мило улыбнулась Алаис. – Для вас просто – ваша светлость.
Шеллен поперхнулся заготовленными словами и мучительно закашлялся. Пришлось приподнять его и почти принудительно напоить из стоящего рядом кувшина. Вино?
Сейчас это кстати…
Шеллен сделал пару глотков, чуть успокоился, и с возмущением посмотрел на Алаис.
- Вы…
- Да, я. Давайте сразу сэкономим наше время, Итан Шеллен Атрей.
Шеллен поперхнулся вторично. Алаис поглядела на Луиса.
- Слушай, мы так ему весь кувшин споим, прежде, чем все расскажем.
- Не дождетесь, - проворчал магистр. – интересно, чем вы меня еще можете удивить?
Алаис переглянулась с Луисом, и на губах мужчины заиграла ядовитая улыбка.
- Может быть тем, что я по матери из рода Лаис, и принял наследие рода?
Шеллен-таки поперхнулся в третий раз.
Нормально поговорить они смогли только минут через десять. Отпоили магистра вином, поудобнее уложили, и Алаис взяла слово.
- Думаю, надо начать мне, как единственной даме. А уж потом решим, кто продолжит.
Луис и Шеллен обменялись хмурыми взглядами, но спорить не стали. Алаис кивнула своим мыслям, и тихо заговорила, чтобы никто не подслушал, даже стоя под дверью каюты.
- Мое имя Алаис Карнавон. Моя семья была убита, меня насильно выдали замуж за человека, который разрушил мой дом, и я знала, что долго не проживу. Я решила отомстить. И на рассвете подарила Морю свою кровь и жизнь, по старинному обычаю, - женщина подняла руку. На бледном запястье белыми полосками выделялись шрамы. – Море вернуло мне жизнь, и я решила не отдавать ее врагу. Я сбежала, родила сына… Мне помогли. Думаю, магистр, вам знакома фамилия Шедер?
Магистру она была отлично знакома.
- Уже после родов Элайна узнала о вашей… беде. Она хотела сама отправляться вам на выручку, мы не пустили. Здесь я и Далан.
- Далан?
- Вы не обратили внимания?
- Я не думал ни о чем, - вздохнул Шеллен. – Я никудышный отец…
Алаис не стала спорить с этим утверждением. Кто она такая, чтобы мешать человеку прозревать?
- Далан – тоже Атрей. Зная об этом, он не мог оставить вас в беде, а я решила помочь ему. Шедеры помогли мне, я вам, думаю, сейчас мы в расчете. Хотя вряд ли Арону это нравится.
Магистр кивнул.
- Думаю, мне стоит продолжить, - Луис зевнул, прикрывая рот ладонью. Нервное напряжение не прошло даром, тьера неудержимо клонило в сон. – Мою мать убили. Перед смертью она рассказала мне, что мы – Лаис, но мой отец уже договорился о свадьбе Лусии с герцогом Карст.
- Это же… так нельзя! – Шеллен едва не взвился на кровати.
- Вы это знаете. Откуда было знать мне? Что-то подозревать я начал только после исследований в библиотеке того же Карста и архивах Тавальена. Мои интересы были далеки от всего этого! Своих дел хватало!
- Отцовских? – проницательно уточнил Шеллен.
Луис даже бровью не шевельнул.
- И что? Когда вы решили бежать из дома?
Шеллен скрипнул зубами, видимо, вспоминая.
- Извините, тьер… Даверт? Или все же Лаис?
- Можете обращаться ко мне по имени. Я пока и сам не знаю, кто я. Какой я…
- Вы прошли посвящение?
- В море?
- Да.
- Прошел.
- Сами? – Шеллен спрашивал так, словно ответ был для него жизненно важен.
- Алаис помогла. Я не знал о ритуале…
- Об одной из его частей. Вы приняли род, но не стали главой рода, верно ведь?
- Верно.
- На вашей руке нет кольца.
Луис кивнул еще раз.
- Для этого мне нужно получить кольцо. Полагаю, с этим вопросом вы мне можете помочь?
- Могу, - согласился Шеллен. – И помогу.
- За свою цену, - мило улыбаясь, дополнила Алаис.
Шеллен сверкнул глазами.
- Я не настолько неблагодарен!
- А насколько?
Магистр решил оставить провокацию без ответа, и поглядел на Луиса.
- Как Лаис, вы решили мне помочь?
- Как Лаис я решил бежать и спрятаться. Я спасал сестру и брата…
- Брата? Не братьев?
- Родригу мертв.
- Соболезную.
Впрочем, искреннего чувства ни в том, ни в другом голосе не ощущалось. Мертв – и точка. Мы-то живы, и у нас своих забот хватает!
- Когда на моем пороге появилась герцогиня Карнавон, я едва с ума не сошел. Но Алаис была настойчива, и мне пришлось принять участие в вашем спасении.
- А откуда…
- Маританцы. На корабле которых мы сейчас находимся, - Алаис предугадала вопрос. Да и чего там гадать, и так все ясно. Откуда она узнала. А вот оттуда. – Даверты очень заметная семья, не столько фамилией, сколько внешностью.
- Простите?
Шеллен действительно не понял.
- Сын капитана корабля по уши влюблен в Лусию Даверт, - сдала Алаис беднягу Эмиля. – Это пройдет, но пока… Он заговорил о своей богине с вашим сыном, а Далан поделился со мной.
- Понятно. А куда мы идем?
- На Маритани.
- Нет! – Магистр взмахнул рукой. – Нам туда не надо!
Алаис переглянулась с Луисом.
- Почему?
- Потому что Ордена нет… и я не знаю, кто доберется до наших хранилищ. А мне надо многое… мне надо ввести Далана в род…
- Принять главенство рода…
- Что?
- Бурей на побережье уничтожен замок Атрей. Из герцогской семьи никто не спасся.
Шеллен хрипло рассмеялся.
- Жинетта… они точно все мертвы?
- Преотец сказал. А ему на стол непроверенная информация не попадает, - Луис пожал плечами.
Магистр прикрыл лицо руками. Собеседники молчали, не желая нарушать его сосредоточенность, потом он отнял пальцы от лица, и Алаис увидела слезы на его ресницах.
- Туда ей и дорога, твари. А вот Ланса жалко. И сестру…
- Они бы вас не пожалели.
- Знаю. Я и ушел, когда понял, что мне в родном доме не жить. Либо отравят, либо что-то еще, она детей против меня настраивала. Отец видел все, но любил эту тварь!
- И позволил ей сживать со света родного сына.
- Мою мать он как раз не любил. Брак по расчету, этим все сказано. Да и рожать она после меня не могла…
Алаис пожала плечами. С ее точки зрения, в брак по расчету вступали двое – и выполнять условия сделки обязаны были обе стороны. Впрочем, кому какая разница? Здесь и сейчас это история.
- Плохо, что ваш родовой замок уничтожен.
- Это не совсем родовой замок. Когда отец женился второй раз, он переехал. Жинетте не нравилось там, где жила мама.
- Тогда вам надо домой, - сообразила Алаис.
- Надо…
- Изменим немного внешность, отрастите усы и бороду, покрасите волосы, никто и не заподозрит, что магистр Шеллен и Итан Шеллен Атрей – одно лицо!
- Неплохие планы. Но домой мне надо не за этим.
- А зачем?
- Принять в род своего сына и передать ему главенство.
Алаис сдвинула брови.
- Допустим. Вы его приняли, вы ему все передали, что дальше?
- Дальше? Дела найдутся.
- Надеюсь, это не месть?
Шеллен поднял брови.
- Даверту?
- Хотя бы. Учтите, если вы хотите самоубиться, лучше топитесь сейчас! Полезнее будет!
Магистр сдвинул брови. Так с ним давно никто не разговаривал, уж тем более, женщины.
- Герцогиня…
- Магистр, давайте вы сначала поговорите с Даланом, со своими людьми, выспитесь, все обдумаете, а уж потом мы решим все остальное. И куда идти, и зачем… и даже за чем именно. Что-то мне подсказывает, что вы забыли про Элайну Шедер, а ведь она в ногах у меня валялась, за вас просила. Она вас любит… или муж вы тоже никудышный?
- Я ей не муж. Меня даже на это не хватило.
- Вот и исправляйтесь. Думаю, Далану будет приятно, если вы женитесь на его матери… намек понятен? Опять же, рядом с вами остались люди, которым надо найти себя в жизни. Или вы хотите сжечь на алтаре мести за Орден еще четыре жизни?
- Сколько их там уже сгорело.
- Давайте добьем оставшихся?
Шеллен вздохнул. Горестно и тоскливо.
- Герцогиня, а вы хоть знаете, для чего был основан орден?
- Общепринятую версию, - честно призналась Алаис. – Про умершую девушку, ее брата... сколько там правды?
- Нисколько. Это романтическая версия для народа.
Почему Алаис в этом и не сомневалась?
- А что было на самом деле?
- На самом деле наш Орден был создан, чтобы заниматься той грязью, которой брезговал заниматься Преотец. Для деликатных поручений.
И одно поручение Алаис точно знала.
- Первые жертвы Ириону – дело рук Ордена?
Луис спрашивал наугад, но судя по ошеломленному лицу магистра, попал в точку.
- Откуда вы...
- Знаю. И догадываюсь, что было и многое другое...
- Было. Примерно лет сто назад магистр Элот решил, что хватит копаться в грязи...
- У него был компромат на Преотца? – Алаис не смогла поверить в рыцарские чувства у магистра. Нереально.
Шеллен криво усмехнулся.
- Вы правы, герцогиня. Был и компромат, и много еще чего... по сути, Орден протолкнул в Преотцы свю марионетку, чтобы избавиться от неусыпного контроля и прекратить исполнять приказы.
Алаис медленно кивнула.
- А чем орден занимается сейчас?
- Вы не поверите.
- И все же?
- Поисками Королей.
Сказать, что Алаис была удивлена?
Они с Луисом застыли двумя статуями, но первой опомнилась Алаис.
- Короли умерли!
- Вы ошибаетесь, герцогиня.
Алаис опустилась на кровать.
- Рассказывайте, магистр.
Почему-то этот вопрос казался ей более важным, чем все остальное. Даже погоня. Даже дальнейшие планы. И судя по лицу Луиса, мужчине тоже надо было знать.
- Род Атрея породнился с Дионом, это вы знаете.
Два согласных кивка были ответом магистру.
- Альерт взял в жены женщину из Атреев, но детей у них не было. Я не знаю, почему, но рождались или уроды, или мертвые дети...
Это было загадкой и для Алаис. Вроде бы Короли могли спокойно скрещиваться с любыми герцогскими родами. Могли, но предпочитали подыскивать себе женщин из других семей. Почему?
Ответа она не знала. А магистр продолжал.
- У последнего Короля были незаконные дети.
- Еще?
- Да. Сын и дочь. И он доверил эту тайну герцогам домов Карнавон и Лаис.
То, что в следующую минуту высказал Луис, не стоило говорить при дамах. И даже при девках. Но Алаис не обратила внимания. Она с ужасом думала о другом...
- И больше ничего не известно?
- Нет.
- Я знаю, что дом Лаис был вырезан по приказу Преотца Лисандра. Это потому что они...
- Да, поэтому тоже. Примерно в то время Орден сбросил с себя ярмо, и...
- И от всех Лаис чудом уцелел один ребенок.
Глаза Луиса сверкнули опасными огнями. Даверт был в ярости. Алаис подняла руку.
- Постойте, господа! Я чего-то не понимаю. Герцог Лаис отказался рассказывать о доверенном его роду, и его за это убили?
- Да.
- Герцог Карнавон?
- Он был слишком силен. До него еще не успели добраться...
- Почему? – искренне удивилась Алаис. – Успели. Может быть, Таламир тоже часть плана, просто мы не видим всей картины...
- Мы вообще, как слепые щенята, - зло бросил Луис. – Хорошо, допустим, Орден находит королевскую кровь. Что вы собирались делать с ней дальше?
- Только королевской кровью можно подчинить Змея.
- Змей – сказки, - протянула Алаис, но вышло так неубедительно, что даже магистр не поверил. Все же они с Луисом видели...
- Не сказки. Он спит на дне моря, и поднимается по приказу Короля.
- а что он жрет, пока не спит? Или пока спит?
Биолог в Алаис взял верх, и ей стало интересно.
- Рассказывают, когда он вдыхает, водовороты закручиваются в одну сторону, а когда выдыхает - в другую. И когда он втягивает в себя воду, в пасть ему попадают и рыбы...
Алаис только головой замотала. Как-то все это странно звучало, очень странно, но все ли мы знаем?
- Хорошо, вы получаете власть над доисторической гадиной. Что дальше?
- Это же власть! – удивился магистр. – Кто управляет Змеем, тот правит Рамтерейей!
- А если кто-то не согласится?
- Смерть, - магистр даже удивился такой непонятливости. – но при виде Змея никто не станет сопротивляться.
Ну, с-сынок…
Нам есть о чем с тобой поговорить. Определенно.
***
Алаис глазами своим не поверила, когда впереди замаячило море.
Море!
Наконец-то!
А еще там был корабль, покачивающийся на волнах. И шлюпки на берегу.
Как они выгружались из карет – лучше не помнить. Алаис мертвой хваткой вцепилась в Луиса, прижала к себе ребенка, и в таком виде была погружена в шлюпку. Моряки под командованием Эдмона действовали быстро и слажено, багаж грузили в шлюпки, первым рейсом перевезли людей, потом перекинули все вещи, а последним – разогнали коней и скатили с обрыва кареты. Авось, следопытов здесь в ближайшее время не найдется, а лошади бесхозными тоже долго не останутся. Повезет кому-то…
Сама Алаис стояла на палубе, наотрез отказываясь уйти в каюту, пока они не отплывут. Луис покачал головой, но остался рядом с подругой. Лизетта забрала маленького Эдмона и понесла перепеленывать в каюту, ворча что-то о сумасшедших аристократах, а женщина просто дышала морским воздухом, и ни о чем не думала.
Хотя бы пару минут покоя.
Потом она опять станет герцогиней, потом придется что-то объяснять магистру, разговаривать с рыцарями, искать общий язык с маританцами… потом! Здесь и сейчас она просто слабая женщина, которая опирается на плечо сильного мужчины. И можно забыть на пару минут, что он тебе не принадлежит. Хотя бы две минуты слабости и спокойствия...
Луис ласково коснулся волос подруги, притянул Алаис покрепче к себе, демонстрируя, что это – его женщина. А то... хватит! Насмотрелся он, как все эти маританцы вокруг нее увивались!
- Мы справились, - вздохнула Алаис, утыкаясь в плечо любовника.
- Да. А дальше?
- Маритани.
Волны и ветер, словно сговорившись, плавно влекли корабль к острову древних королей.
***
Долго постоять Луису не дали – к обнявшейся паре подошел Ларош Дарю.
- Тьер…
- Да?
- Я должен извиниться перед вами.
Луис поднял бровь. Насмешливо, ехидно, почти как Преотец.
- Извиняйтесь.
- Я не ожидал, что вы способны на подобный поступок. Я недооценил вас и прошу прощения.
- Вы ожидали, что я сдам вас всех своему отцу, - продолжил Луис.
- Ожидал.
- Извините, что не оправдал ваших ожиданий.
Ларош вспыхнул.
- До последнего времени вы были верным цепным псом своего отца, чему удивляться?
Теперь вспыхнул и Луис. Может, он и ответил бы что-то недоброе, но Алаис крепко сжала его ладонь.
- Прекратите, господа. Тьер Ларош, вы подошли к нам просто извиниться?
- Нет, - рыцарь смотрел в сторону. – Я хотел сказать, что вас зовет магистр Шеллен.
Алаис переглянулась с Луисом.
- Может, ему сначала отдохнуть?
- Магистр просил, - Ларош посмотрел на Луиса почти умоляюще, – он сказал, что не сможет уснуть, пока не поговорит с вами…
Алаис взмахнула рукой.
- Что ж, пойдем, поговорим с магистром, авось поможет. Ларош, вы с нами?
- Нет.
- Зря. У рыцарей Ордена сейчас одна проблема на всех.
- Какая? – повелся Ларош. И Алаис с удовольствием припечатала его, чтобы не поднимал хвост на спасителей.
- Они выжили. Те, кто погиб или героически умер, сейчас избавлены от забот, а этим господам еще предстоит определиться, что делать со своей жизнью.
Ларош покраснел вовсе уж свекольным цветом, а Алаис подхватила Луиса под руку, и проследовала с ним в каюту Шеллена.
Магистр лежал на кровати. Сил у него не оставалось даже голову поднять, но вот разговаривать.
- Тьер Даверт. Тьерина…
- Герцогиня Карнавон, - мило улыбнулась Алаис. – Для вас просто – ваша светлость.
Шеллен поперхнулся заготовленными словами и мучительно закашлялся. Пришлось приподнять его и почти принудительно напоить из стоящего рядом кувшина. Вино?
Сейчас это кстати…
Шеллен сделал пару глотков, чуть успокоился, и с возмущением посмотрел на Алаис.
- Вы…
- Да, я. Давайте сразу сэкономим наше время, Итан Шеллен Атрей.
Шеллен поперхнулся вторично. Алаис поглядела на Луиса.
- Слушай, мы так ему весь кувшин споим, прежде, чем все расскажем.
- Не дождетесь, - проворчал магистр. – интересно, чем вы меня еще можете удивить?
Алаис переглянулась с Луисом, и на губах мужчины заиграла ядовитая улыбка.
- Может быть тем, что я по матери из рода Лаис, и принял наследие рода?
Шеллен-таки поперхнулся в третий раз.
***
Нормально поговорить они смогли только минут через десять. Отпоили магистра вином, поудобнее уложили, и Алаис взяла слово.
- Думаю, надо начать мне, как единственной даме. А уж потом решим, кто продолжит.
Луис и Шеллен обменялись хмурыми взглядами, но спорить не стали. Алаис кивнула своим мыслям, и тихо заговорила, чтобы никто не подслушал, даже стоя под дверью каюты.
- Мое имя Алаис Карнавон. Моя семья была убита, меня насильно выдали замуж за человека, который разрушил мой дом, и я знала, что долго не проживу. Я решила отомстить. И на рассвете подарила Морю свою кровь и жизнь, по старинному обычаю, - женщина подняла руку. На бледном запястье белыми полосками выделялись шрамы. – Море вернуло мне жизнь, и я решила не отдавать ее врагу. Я сбежала, родила сына… Мне помогли. Думаю, магистр, вам знакома фамилия Шедер?
Магистру она была отлично знакома.
- Уже после родов Элайна узнала о вашей… беде. Она хотела сама отправляться вам на выручку, мы не пустили. Здесь я и Далан.
- Далан?
- Вы не обратили внимания?
- Я не думал ни о чем, - вздохнул Шеллен. – Я никудышный отец…
Алаис не стала спорить с этим утверждением. Кто она такая, чтобы мешать человеку прозревать?
- Далан – тоже Атрей. Зная об этом, он не мог оставить вас в беде, а я решила помочь ему. Шедеры помогли мне, я вам, думаю, сейчас мы в расчете. Хотя вряд ли Арону это нравится.
Магистр кивнул.
- Думаю, мне стоит продолжить, - Луис зевнул, прикрывая рот ладонью. Нервное напряжение не прошло даром, тьера неудержимо клонило в сон. – Мою мать убили. Перед смертью она рассказала мне, что мы – Лаис, но мой отец уже договорился о свадьбе Лусии с герцогом Карст.
- Это же… так нельзя! – Шеллен едва не взвился на кровати.
- Вы это знаете. Откуда было знать мне? Что-то подозревать я начал только после исследований в библиотеке того же Карста и архивах Тавальена. Мои интересы были далеки от всего этого! Своих дел хватало!
- Отцовских? – проницательно уточнил Шеллен.
Луис даже бровью не шевельнул.
- И что? Когда вы решили бежать из дома?
Шеллен скрипнул зубами, видимо, вспоминая.
- Извините, тьер… Даверт? Или все же Лаис?
- Можете обращаться ко мне по имени. Я пока и сам не знаю, кто я. Какой я…
- Вы прошли посвящение?
- В море?
- Да.
- Прошел.
- Сами? – Шеллен спрашивал так, словно ответ был для него жизненно важен.
- Алаис помогла. Я не знал о ритуале…
- Об одной из его частей. Вы приняли род, но не стали главой рода, верно ведь?
- Верно.
- На вашей руке нет кольца.
Луис кивнул еще раз.
- Для этого мне нужно получить кольцо. Полагаю, с этим вопросом вы мне можете помочь?
- Могу, - согласился Шеллен. – И помогу.
- За свою цену, - мило улыбаясь, дополнила Алаис.
Шеллен сверкнул глазами.
- Я не настолько неблагодарен!
- А насколько?
Магистр решил оставить провокацию без ответа, и поглядел на Луиса.
- Как Лаис, вы решили мне помочь?
- Как Лаис я решил бежать и спрятаться. Я спасал сестру и брата…
- Брата? Не братьев?
- Родригу мертв.
- Соболезную.
Впрочем, искреннего чувства ни в том, ни в другом голосе не ощущалось. Мертв – и точка. Мы-то живы, и у нас своих забот хватает!
- Когда на моем пороге появилась герцогиня Карнавон, я едва с ума не сошел. Но Алаис была настойчива, и мне пришлось принять участие в вашем спасении.
- А откуда…
- Маританцы. На корабле которых мы сейчас находимся, - Алаис предугадала вопрос. Да и чего там гадать, и так все ясно. Откуда она узнала. А вот оттуда. – Даверты очень заметная семья, не столько фамилией, сколько внешностью.
- Простите?
Шеллен действительно не понял.
- Сын капитана корабля по уши влюблен в Лусию Даверт, - сдала Алаис беднягу Эмиля. – Это пройдет, но пока… Он заговорил о своей богине с вашим сыном, а Далан поделился со мной.
- Понятно. А куда мы идем?
- На Маритани.
- Нет! – Магистр взмахнул рукой. – Нам туда не надо!
Алаис переглянулась с Луисом.
- Почему?
- Потому что Ордена нет… и я не знаю, кто доберется до наших хранилищ. А мне надо многое… мне надо ввести Далана в род…
- Принять главенство рода…
- Что?
- Бурей на побережье уничтожен замок Атрей. Из герцогской семьи никто не спасся.
Шеллен хрипло рассмеялся.
- Жинетта… они точно все мертвы?
- Преотец сказал. А ему на стол непроверенная информация не попадает, - Луис пожал плечами.
Магистр прикрыл лицо руками. Собеседники молчали, не желая нарушать его сосредоточенность, потом он отнял пальцы от лица, и Алаис увидела слезы на его ресницах.
- Туда ей и дорога, твари. А вот Ланса жалко. И сестру…
- Они бы вас не пожалели.
- Знаю. Я и ушел, когда понял, что мне в родном доме не жить. Либо отравят, либо что-то еще, она детей против меня настраивала. Отец видел все, но любил эту тварь!
- И позволил ей сживать со света родного сына.
- Мою мать он как раз не любил. Брак по расчету, этим все сказано. Да и рожать она после меня не могла…
Алаис пожала плечами. С ее точки зрения, в брак по расчету вступали двое – и выполнять условия сделки обязаны были обе стороны. Впрочем, кому какая разница? Здесь и сейчас это история.
- Плохо, что ваш родовой замок уничтожен.
- Это не совсем родовой замок. Когда отец женился второй раз, он переехал. Жинетте не нравилось там, где жила мама.
- Тогда вам надо домой, - сообразила Алаис.
- Надо…
- Изменим немного внешность, отрастите усы и бороду, покрасите волосы, никто и не заподозрит, что магистр Шеллен и Итан Шеллен Атрей – одно лицо!
- Неплохие планы. Но домой мне надо не за этим.
- А зачем?
- Принять в род своего сына и передать ему главенство.
Алаис сдвинула брови.
- Допустим. Вы его приняли, вы ему все передали, что дальше?
- Дальше? Дела найдутся.
- Надеюсь, это не месть?
Шеллен поднял брови.
- Даверту?
- Хотя бы. Учтите, если вы хотите самоубиться, лучше топитесь сейчас! Полезнее будет!
Магистр сдвинул брови. Так с ним давно никто не разговаривал, уж тем более, женщины.
- Герцогиня…
- Магистр, давайте вы сначала поговорите с Даланом, со своими людьми, выспитесь, все обдумаете, а уж потом мы решим все остальное. И куда идти, и зачем… и даже за чем именно. Что-то мне подсказывает, что вы забыли про Элайну Шедер, а ведь она в ногах у меня валялась, за вас просила. Она вас любит… или муж вы тоже никудышный?
- Я ей не муж. Меня даже на это не хватило.
- Вот и исправляйтесь. Думаю, Далану будет приятно, если вы женитесь на его матери… намек понятен? Опять же, рядом с вами остались люди, которым надо найти себя в жизни. Или вы хотите сжечь на алтаре мести за Орден еще четыре жизни?
- Сколько их там уже сгорело.
- Давайте добьем оставшихся?
Шеллен вздохнул. Горестно и тоскливо.
- Герцогиня, а вы хоть знаете, для чего был основан орден?
- Общепринятую версию, - честно призналась Алаис. – Про умершую девушку, ее брата... сколько там правды?
- Нисколько. Это романтическая версия для народа.
Почему Алаис в этом и не сомневалась?
- А что было на самом деле?
- На самом деле наш Орден был создан, чтобы заниматься той грязью, которой брезговал заниматься Преотец. Для деликатных поручений.
И одно поручение Алаис точно знала.
- Первые жертвы Ириону – дело рук Ордена?
Луис спрашивал наугад, но судя по ошеломленному лицу магистра, попал в точку.
- Откуда вы...
- Знаю. И догадываюсь, что было и многое другое...
- Было. Примерно лет сто назад магистр Элот решил, что хватит копаться в грязи...
- У него был компромат на Преотца? – Алаис не смогла поверить в рыцарские чувства у магистра. Нереально.
Шеллен криво усмехнулся.
- Вы правы, герцогиня. Был и компромат, и много еще чего... по сути, Орден протолкнул в Преотцы свю марионетку, чтобы избавиться от неусыпного контроля и прекратить исполнять приказы.
Алаис медленно кивнула.
- А чем орден занимается сейчас?
- Вы не поверите.
- И все же?
- Поисками Королей.
***
Сказать, что Алаис была удивлена?
Они с Луисом застыли двумя статуями, но первой опомнилась Алаис.
- Короли умерли!
- Вы ошибаетесь, герцогиня.
Алаис опустилась на кровать.
- Рассказывайте, магистр.
Почему-то этот вопрос казался ей более важным, чем все остальное. Даже погоня. Даже дальнейшие планы. И судя по лицу Луиса, мужчине тоже надо было знать.
- Род Атрея породнился с Дионом, это вы знаете.
Два согласных кивка были ответом магистру.
- Альерт взял в жены женщину из Атреев, но детей у них не было. Я не знаю, почему, но рождались или уроды, или мертвые дети...
Это было загадкой и для Алаис. Вроде бы Короли могли спокойно скрещиваться с любыми герцогскими родами. Могли, но предпочитали подыскивать себе женщин из других семей. Почему?
Ответа она не знала. А магистр продолжал.
- У последнего Короля были незаконные дети.
- Еще?
- Да. Сын и дочь. И он доверил эту тайну герцогам домов Карнавон и Лаис.
То, что в следующую минуту высказал Луис, не стоило говорить при дамах. И даже при девках. Но Алаис не обратила внимания. Она с ужасом думала о другом...
- И больше ничего не известно?
- Нет.
- Я знаю, что дом Лаис был вырезан по приказу Преотца Лисандра. Это потому что они...
- Да, поэтому тоже. Примерно в то время Орден сбросил с себя ярмо, и...
- И от всех Лаис чудом уцелел один ребенок.
Глаза Луиса сверкнули опасными огнями. Даверт был в ярости. Алаис подняла руку.
- Постойте, господа! Я чего-то не понимаю. Герцог Лаис отказался рассказывать о доверенном его роду, и его за это убили?
- Да.
- Герцог Карнавон?
- Он был слишком силен. До него еще не успели добраться...
- Почему? – искренне удивилась Алаис. – Успели. Может быть, Таламир тоже часть плана, просто мы не видим всей картины...
- Мы вообще, как слепые щенята, - зло бросил Луис. – Хорошо, допустим, Орден находит королевскую кровь. Что вы собирались делать с ней дальше?
- Только королевской кровью можно подчинить Змея.
- Змей – сказки, - протянула Алаис, но вышло так неубедительно, что даже магистр не поверил. Все же они с Луисом видели...
- Не сказки. Он спит на дне моря, и поднимается по приказу Короля.
- а что он жрет, пока не спит? Или пока спит?
Биолог в Алаис взял верх, и ей стало интересно.
- Рассказывают, когда он вдыхает, водовороты закручиваются в одну сторону, а когда выдыхает - в другую. И когда он втягивает в себя воду, в пасть ему попадают и рыбы...
Алаис только головой замотала. Как-то все это странно звучало, очень странно, но все ли мы знаем?
- Хорошо, вы получаете власть над доисторической гадиной. Что дальше?
- Это же власть! – удивился магистр. – Кто управляет Змеем, тот правит Рамтерейей!
- А если кто-то не согласится?
- Смерть, - магистр даже удивился такой непонятливости. – но при виде Змея никто не станет сопротивляться.
