Ментал – это и проклятье одновременно. Элина не удержится, но она не хочет, не сможет видеть жалость в любимых глазах… лучше – умереть.
Возможно, в ближайшее время это и случится.
Не жалко.
У нее замечательные дети, она им помогала, чем могла, а остальное… а как сложится – так и будет!
Симон наблюдал за негодяями и заговорщиками с приличного расстояния.
Он уже примерно понял, куда они едут, и даже догадался, зачем. Известно же, в библиотеке были похищены дневники Штромберга! Сначала Симон думал, что они никому не нужны, а потом-то умницу и озарил!
А что, если они не для отвода глаз похищены были?
Если Штромберг, к примеру, написал, где клад зарыл?
Какой клад?
А любой! Симон бы от чего не отказался! Леон же первый открыл леоний, соответственно, денег у него было – несчитано, что он – не мог потомкам кубышку оставить?
Мог. Но мог же и что-то запрятать?
Это ничуть не отменяет сговора из ревности, как известно, лучший союз тот, который скреплен деньгами. Только вот где же Яник?
Может, потом подойдет?
Чуточку позднее?
Симон серьезно над этим задумался, да так, что и удара по голове не заметил. Получил – и отключился.
Матео тщательно сверялся с планом.
- Направо. Теперь на север, и через сорок метров должно быть ответвление…
Должно. Оно там и было.
Правда, это на словах так легко звучит, а на деле…
Пещера.
Темнота. Кажется, даже воздух тут совсем другой, если наверху он легкий и прозрачный, то тут он тяжелый, давящий, им не дышишь, его глотаешь, и с каждым глотком проникает в тебя частичка подгорной извечной темноты. И шепчет, шепчет о своем.
Человеку здесь не место.
Они тут чужие. И давят сверху горы, и чувствуется, что над тобой тонны и тонны камня… если что – тебя тут и не найдут. Никогда.
Это если просто о страхах.
А еще есть камни и трещины под ногами, есть боковые ответвления, в которые легко свалиться, или перепутать их, есть осыпи и обвалы – сколько лет тут никто не ходил и не чистил, понятно?
Идти приходится медленно и очень осторожно, и то, не всегда помогает. Элина едва не подвернула ногу, спасли ботинки, а Элисон таки рассадила ладонь. Более-менее держались Ларисия и Матео, Робин уже получил по лбу сталактитом, и шипел, сквозь зубы. Понавырастало тут всякое каменное!
Есть и просто неудоства. Тут же леониевый рудник, вот, чтобы не допустить резонанса, нельзя пользоваться ничем магическим. Все по старинке, веревка, мел, фонари… неудобно, но выхода нет. Леоний резонирует, а то, что нашел Штромберг?
А кто ж его знает?
Ларисия даже свой замочек оставила в рамбиле, от греха. Там леония, может, и грамма нет, но вдруг среагирует? Страшновато.
Примерно через час остановились на привал. Могли бы и подольше, но сильно устала Элина. Она не подавала вида, но Ларисия-то все чуяла, так что остановились, перевели дух, сделали по паре глотков воды, даже присели на специально взятые сидушки.
- Тео, долго еще идти?
Матео сверялся с картой, прикидывал пройденное расстояние.
- Лисси, если и дальше в таком темпе – часа три. Может, побольше.
- Если ничего не встретится и не помешает, так?
Матео развел руками, и как в воду глядел.
Еще примерно час они шли спокойно, а потом…
- Обвал!
Да, это был именно обвал, который перегородил дорогу. И ладно бы – насыпь, что-то такое, мелкокаменистое. Нет же!
Дорогу перекрывал здоровущий валун, который разве что рамбилем стянешь, и то не факт, что получится.
Робин попинал его ногой.
- Что делать будем?
Ларисия развела руками сразу.
- Моих сил на такое не хватит. Магией, без леония, мы тут провозимся до вечера, а вот леония у меня как раз и нет.
- Я могу попробовать, - сощурилась Элисон.
Ларисия замотала головой.
- Попробовать можешь, но это ж пещера! Ты его плавить будешь? Резать? Температура тут какая будет? Что с воздухом?
- Вечно ты мои порывы топчешь, - фыркнула Аля, но Ларисия была полностью права. Даже на кладбище, когда она тот булыжник чистила, было некомфортно, а уж что тут будет? Они тут не задохнутся?
- Это если на нас больше ничего не свалится. И в каком ты потом будешь состоянии? А что ждет нас еще впереди? Нам еще могут потребоваться силы. – Лисси развела руками, но что тут скажешь? Если она права? Камень лежал уверенно, что за ним – непонятно, попробовали более мелкие камушки руками откатить – и печально заскрипели деревянные подпорки, которыми укреплялась шахта.
Рисковать всем расхотелось.
Матео устроился подальше от камня, и достал карту.
- Я сейчас посмотрю, может, есть обходной путь?
Элина опустилась на землю, облокотилась спиной на камень, сделала глоток воды.
Она старалась и берегла силы. Она не вернется назад – такой. Или вообще не вернется.
- Может, мы и сможем этот тоннель обойти, но это долго, - Матео вел пальцем по карте. – Это надо вниз спускаться, потом сильно влево, потом обратно… это еще часа на три, минимум.
Никто спорить не стал.
- Давайте передохнем еще минут двадцать, и пойдем – согласился Робин.
Так они и поступили.
Риберто смотрел в окно.
Мимо проносились поля, леса, сады и города, но король не замечал ничего.
Элина.
Его Элли…
Сколько лет прошло, целая жизнь позади, и дети уже взрослые, и он скоро станет дедом, а сердце бьется сильно и резко, как в юности, и не собирается успокаиваться. И помнятся, как сейчас, зеленые глаза, тонкие пальцы, запах хвои и яблок, грустная улыбка на нежных губах.
Элли…
Она всегда знала, что ей придется уйти. Именно потому, что она полюбила. Именно потому, что полюбил он. Не просто завел интрижку, не потешил плоть, не влюбился, и не страсть это была. Любовь.
Элина не позволила себе разрушить его жизнь, не превратила двор Эллары в поле битвы, не встала между ним и Лидией… и Риберто оценил ее благородство, когда смог соображать. Когда немного утихла боль, которая рвала его душу на части.
И вот…
Оказывается, Элина сделала даже больше. Все это время она была рядом, приглядывала, старалась его уберечь, помочь, поддержать… да, тот взрыв Риберто тоже помнил. А оказывается, вот оно как.
Ничего не пожалела.
Элли… любимая.
Риберто и надеялся, и боялся, и не знал, чего ожидать. Женщины – непредсказуемы, а уж Эллина – вдвойне. Но… если что?
Что он может ей предложить?
Ответ был прост.
Всё, что у него есть. И себя в том числе, сколько бы им ни осталось. Захочет – он женится, и будет у них королева Элина. А не захочет, он все равно женится, и так уже сколько лет они потеряли. Нужен ей двор – оставим. Не нужен?
Значит, они уедут куда-нибудь на побережье, или в горы, куда скажут лекари. А государством прекрасно и Дамиан займется, вырос сын, есть чем гордиться.
Элли, любимая… только дождись меня. Хватит уже убегать, столько лет потеряно. И болезнь еще эта… ничего! Люди с ней и десять лет живут, и пятнадцать – у Риберто возможностей больше. Можно оплатить и магическое исцеление. Правда, при нервной дрожи оно не помогает, но что-то же можно сделать?
Риберто сделает.
Пусть у них будет год, пусть два, даже это уже – много! Очень мало, но ведь это больше, чем вообще ничего, правда?
Элли, любимая, пожалуйста, не уходи в этот раз!
Прошу тебя. Не уходи…
Что лучше всего помогает от обморока?
Холодная вода? Жженое перо? Пощёчины?
Уверяю вас, отрезание уха – намного эффективнее.
Когда Симону принялись его отрезать, несчастный мигом пришел в себя, и так заорал, что горы дрогнули. То есть заорал бы. Кляп помешал.
- Очнулся, - протянул кто-то рядом. – Ну что, поговорим, рент Слифт?
Симон что-то булькнул, но и только. Довернцы оказались предусмотрительны, рот ему завязали так, что ори, не ори – наружу и звука не выйдет.
- Будешь шуметь?
- Н-нет…
- Вот и ладненько. Ты учти, если зашумишь…
По ощущениям Симона, его многострадальное ухо должно было отвалиться и лежать на земле. Хотя тот надрез в пару миллиметров, который сделал Бен, аккуратно, острым ножом… да в пьяной драке иногда сильнее пострадать можно. Только вот Симочка ни разу не страдал. И уж конечно, не дрался.
Когда прекратились сопли и скулеж, кляп выдернули, и Бен ухмыльнулся.
- Ну что, рент Слифт. Как ты тут очутился?
Симон хлюпнул носом.
- Я… это…
- Ты – это. Вот и объясни, как ты сюда попал!
- Ваша сообщница привела, - зло огрызнулся Симон. Он уже понял, что произошло, Элисон, эта мерзавка, заметила его слежку и заманила бедного Симочку в засаду. Наверняка!
- Моя сообщница?
- Эта стерва Баррет!
У Бена брови поползли вверх. Он-то и не знал про сообщницу, а она есть, как все интересно? А? Осталось так расспросить идиота, чтобы тот все выболтал и сам того не понял!
- Она ж тебя не за руку вела? Или на веревочке, как теленочка?
Издевка сработала.
Симон аж вспыхнул.
- Да ты…, да она…, да я…!!!
Бен слушал, иногда поддакивал, потом, когда у Симона кончились слова и слюни, отошел в сторону, прислонился к стене.
- Бен, а с этим что?
- Гур, ты пока заткни ему рот, а там посмотрим.
Приказание было выполнено, и Гур посмотрел на начальство.
- Чего-то я его не понимаю.
- А что тут непонятного? - удивился Бен. – Он тут какую-то девицу заподозрил, проследил, сюда приехал – сам же сказал.
- Это понятно. Но зачем сюда приехала девица?
- И не одна? А ты не догадываешься? За тем же, что и мы.
Гур так рот и открыл.
- К-КАК?!
- Похоже, кто-то в этом городишке смог сложить два и два. И даже получил правильный ответ.
- А что мы теперь будем делать?
- Надо будет найти ту девицу. Если она не здесь, значит… у нее есть какая-то информация о наших поисках.
Мужчины переглянулись.
Утечка? А откуда? Как? Кто?
На все эти вопросы достаточно легко было получить ответ. Их здесь почти двадцать человек, а этих… Слифт сказал, их пятеро, три бабы. И что они могут сделать? Слабенький маг, конечно… только вот в шахте с леонием на что она способна? Без усилителя?
И Бен кивнул своим людям.
- Собираемся! Их надо найти!
Базиль открыл глаза.
Даже это движение далось ему с трудом. Ощущение было такое, что на голову ему наступил слон. Или та самая мифическая виверна уселась.
И тяжелая же, зараза…
А может, по нему поезд прокатился. Прожевали и выплюнули.
Поезда людей не жуют? А, неважно! Все равно больно.
- Ваше высочество?
Голос был достаточно тихий, Базиль скосил глаза в сторону и увидел там одного из гвардейцев.
- Эээээ… Айзек?
- Да, ваше высочество.
- Почему я тут? Где я?
- В лечебнице. Рента Зипп вас хотела отравить, у нее почти получилось. Вы помните?
Базиль напряг память. Да, вроде как он сидел с Валентиной за столом, они разговаривали, потом… нет, потом – он уже не помнил.
Выслушал – и захотелось забыть.
- Валентина пыталась меня отравить?
- Да, ваше высочество.
- Дура, какая ж дура… - Мог бы – за голову бы схватился, но руки просто не поднимались, сил не было. – А что, как… ничего не известно?
- Как же, ваше высочество. Приезжал рент Ноэль Миттермайер, он полицейский в Левенсберге,
- Что он сказал?
- Рента Зипп приревновала. В столице к ней подошел мужчина, по ее уверениям, из высшего общества, и умолял дать вам свободу. Якобы, вы женаты на его дочери, и скоро будет ребенок. Пока еще есть время разойтись мирно, чтобы Валентина не стала посмешищем, естественно, она поверила.
Базиль скрипнул зубами.
А вот поделом, дураку!
Самому-то себе можно признаться – если бы не тот розыгрыш… он хотел посмеяться над Дамианом, но получилось так, что влип сам. А Валентина уверилась, что от него хорошего ждать не приходится.
Что от него можно получить любую пакость. Подсознательно ждала – и вот!
Когда ей сказали, она и поверила, Базиль же и на такое, наверное, способен, и жениться на ней он не хотел. Поехала, увидела его с Лизой, и решила, что все – чистая правда.
И на кого тут ругаться? Не иначе, как на себя.
- Где Валентина сейчас?
- В местной тюрьме.
Базиль устало прикрыл веки.
Вот, пусть там и остается, так и ему спокойнее, и ей тоже.
- Что лекари говорят?
- Вам повезло, ваше высочество. Вовремя привезли, вовремя оказали помощь, придется полежать несколько дней, а потом все будет в порядке.
- Лиза?
- Рента Вальдес сильно помогла. Если б не она – не довезли бы вовремя. Обещала прийти в ближайшее время, ваше высочество.
Базиль прикрыл глаза. Конечно, отец разозлится, и от Дамиана ему еще достанется, но все живы. Это уже замечательно.
Ему очень хотелось спать…
Элина опустилась у стены.
Развалина… сама себе лгать не будешь. Она просто развалина. И трясутся все сильнее руки, и судорогой сводит ноги.
Ребята препирались рядом.
- Куда теперь?
- Надо подняться еще на два уровня, потом переход и опуститься на три. И мы почти на месте. Может быть, час или полтора ходьбы.
- Я боюсь, мама не выдержит.
- Значит, мы с Тео ее понесем.
- А вас самих потом нести не придется?
- Есть другие варианты?
Их не было.
Элина скрипнула зубами – и решительно поднялась у стены. Нервная дрожь, это не просто так. И кое-чем она запаслась.
- Алечка, у тебя зелье с собой?
- Мам…
- Давай его сюда. А то точно свалюсь.
- Это час – полтора. А что мы потом будем делать?
- Второе выпьем. Или третье, - отрезала Элина.
- Вредно.
- Аля, дай сюда склянку.
Элисон злобно что-то прошипела, про неразумных родителей, но склянку выдала. Элина поднесла ее поближе к глазам. В темной жидкости кружились крохотные красные искорки магии. Сильный стимулятор, который магу позволит колдовать дольше и интенсивнее, расширит канал, стимулирует восполнение энергии, а ей… ей он просто придаст сил.
Обычно искорки закручивались водоворотом, по часовой стрелке, завораживали, манили… в этот раз они все словно сконцентрировались в одной стороне флакона.
Словно их что-то тянуло.
Или отталкивало.
Или…
Элина тряхнула склянку – и одним глотком выпила горькую вонючую жидкость. Вкусовые качества этой пакости и магия не улучшит!
Пара минут, и по телу пробежала волна огня, ноги налились силой, плечи расправились.
- Идем, пока я могу идти?
Никто не возражал.
Идем. Два уровня вверх и спуск. Горы… это просто горы, в которых никогда не ходят по прямой.
- Рамбиль тут. А где сами люди?
Довернцы переглянулись.
Понятно, ушли в шахту. Но куда они пошли?
Гур первым подошел ко входу, пригляделся.
- А тут, кажись, свежая метка?
- Дай глянуть. Да, это недавно сделано. Давайте-ка… какой тут коридор? Вот и попробуем пройти по ним. Может, чего и найдем. Или - кого.
Сказано – сделано. Довернцы начали втягиваться в пещеру.
Коты молча наблюдали за происходящим. Им все это решительно не нравилось, так что… пора вмешиваться?
Или пусть мышки еще побегают? А котики посмотрят, последят, и цап-царап!
Элина давно сбилась со счета. Да и девушки сомневались, один Матео шел вперед и вперед.
- Да что ж это такое!
- Завал?
Матео раздраженно кивнул.
- И если верить карте, мы почти уже на месте, а тут такое…
- Попробуем разобрать? – предложила Лисси.
Робин покачал головой.
- Все не может быть так просто. Мог бы Леон оставить такое – в свободном доступе?
- Нет вряд ли, - задумалась Ларисия. – А как тогда? Можно ли тут пользоваться магией?
- Леон пользовался магией воды. С ее помощью камни подвинуть можно… если у тебя под рукой поток, - Матео тоже оставил карту в покое и принялся рассуждать.
Возможно, в ближайшее время это и случится.
Не жалко.
У нее замечательные дети, она им помогала, чем могла, а остальное… а как сложится – так и будет!
***
Симон наблюдал за негодяями и заговорщиками с приличного расстояния.
Он уже примерно понял, куда они едут, и даже догадался, зачем. Известно же, в библиотеке были похищены дневники Штромберга! Сначала Симон думал, что они никому не нужны, а потом-то умницу и озарил!
А что, если они не для отвода глаз похищены были?
Если Штромберг, к примеру, написал, где клад зарыл?
Какой клад?
А любой! Симон бы от чего не отказался! Леон же первый открыл леоний, соответственно, денег у него было – несчитано, что он – не мог потомкам кубышку оставить?
Мог. Но мог же и что-то запрятать?
Это ничуть не отменяет сговора из ревности, как известно, лучший союз тот, который скреплен деньгами. Только вот где же Яник?
Может, потом подойдет?
Чуточку позднее?
Симон серьезно над этим задумался, да так, что и удара по голове не заметил. Получил – и отключился.
***
Матео тщательно сверялся с планом.
- Направо. Теперь на север, и через сорок метров должно быть ответвление…
Должно. Оно там и было.
Правда, это на словах так легко звучит, а на деле…
Пещера.
Темнота. Кажется, даже воздух тут совсем другой, если наверху он легкий и прозрачный, то тут он тяжелый, давящий, им не дышишь, его глотаешь, и с каждым глотком проникает в тебя частичка подгорной извечной темноты. И шепчет, шепчет о своем.
Человеку здесь не место.
Они тут чужие. И давят сверху горы, и чувствуется, что над тобой тонны и тонны камня… если что – тебя тут и не найдут. Никогда.
Это если просто о страхах.
А еще есть камни и трещины под ногами, есть боковые ответвления, в которые легко свалиться, или перепутать их, есть осыпи и обвалы – сколько лет тут никто не ходил и не чистил, понятно?
Идти приходится медленно и очень осторожно, и то, не всегда помогает. Элина едва не подвернула ногу, спасли ботинки, а Элисон таки рассадила ладонь. Более-менее держались Ларисия и Матео, Робин уже получил по лбу сталактитом, и шипел, сквозь зубы. Понавырастало тут всякое каменное!
Есть и просто неудоства. Тут же леониевый рудник, вот, чтобы не допустить резонанса, нельзя пользоваться ничем магическим. Все по старинке, веревка, мел, фонари… неудобно, но выхода нет. Леоний резонирует, а то, что нашел Штромберг?
А кто ж его знает?
Ларисия даже свой замочек оставила в рамбиле, от греха. Там леония, может, и грамма нет, но вдруг среагирует? Страшновато.
Примерно через час остановились на привал. Могли бы и подольше, но сильно устала Элина. Она не подавала вида, но Ларисия-то все чуяла, так что остановились, перевели дух, сделали по паре глотков воды, даже присели на специально взятые сидушки.
- Тео, долго еще идти?
Матео сверялся с картой, прикидывал пройденное расстояние.
- Лисси, если и дальше в таком темпе – часа три. Может, побольше.
- Если ничего не встретится и не помешает, так?
Матео развел руками, и как в воду глядел.
Еще примерно час они шли спокойно, а потом…
- Обвал!
Да, это был именно обвал, который перегородил дорогу. И ладно бы – насыпь, что-то такое, мелкокаменистое. Нет же!
Дорогу перекрывал здоровущий валун, который разве что рамбилем стянешь, и то не факт, что получится.
Робин попинал его ногой.
- Что делать будем?
Ларисия развела руками сразу.
- Моих сил на такое не хватит. Магией, без леония, мы тут провозимся до вечера, а вот леония у меня как раз и нет.
- Я могу попробовать, - сощурилась Элисон.
Ларисия замотала головой.
- Попробовать можешь, но это ж пещера! Ты его плавить будешь? Резать? Температура тут какая будет? Что с воздухом?
- Вечно ты мои порывы топчешь, - фыркнула Аля, но Ларисия была полностью права. Даже на кладбище, когда она тот булыжник чистила, было некомфортно, а уж что тут будет? Они тут не задохнутся?
- Это если на нас больше ничего не свалится. И в каком ты потом будешь состоянии? А что ждет нас еще впереди? Нам еще могут потребоваться силы. – Лисси развела руками, но что тут скажешь? Если она права? Камень лежал уверенно, что за ним – непонятно, попробовали более мелкие камушки руками откатить – и печально заскрипели деревянные подпорки, которыми укреплялась шахта.
Рисковать всем расхотелось.
Матео устроился подальше от камня, и достал карту.
- Я сейчас посмотрю, может, есть обходной путь?
Элина опустилась на землю, облокотилась спиной на камень, сделала глоток воды.
Она старалась и берегла силы. Она не вернется назад – такой. Или вообще не вернется.
- Может, мы и сможем этот тоннель обойти, но это долго, - Матео вел пальцем по карте. – Это надо вниз спускаться, потом сильно влево, потом обратно… это еще часа на три, минимум.
Никто спорить не стал.
- Давайте передохнем еще минут двадцать, и пойдем – согласился Робин.
Так они и поступили.
Глава 11
Риберто смотрел в окно.
Мимо проносились поля, леса, сады и города, но король не замечал ничего.
Элина.
Его Элли…
Сколько лет прошло, целая жизнь позади, и дети уже взрослые, и он скоро станет дедом, а сердце бьется сильно и резко, как в юности, и не собирается успокаиваться. И помнятся, как сейчас, зеленые глаза, тонкие пальцы, запах хвои и яблок, грустная улыбка на нежных губах.
Элли…
Она всегда знала, что ей придется уйти. Именно потому, что она полюбила. Именно потому, что полюбил он. Не просто завел интрижку, не потешил плоть, не влюбился, и не страсть это была. Любовь.
Элина не позволила себе разрушить его жизнь, не превратила двор Эллары в поле битвы, не встала между ним и Лидией… и Риберто оценил ее благородство, когда смог соображать. Когда немного утихла боль, которая рвала его душу на части.
И вот…
Оказывается, Элина сделала даже больше. Все это время она была рядом, приглядывала, старалась его уберечь, помочь, поддержать… да, тот взрыв Риберто тоже помнил. А оказывается, вот оно как.
Ничего не пожалела.
Элли… любимая.
Риберто и надеялся, и боялся, и не знал, чего ожидать. Женщины – непредсказуемы, а уж Эллина – вдвойне. Но… если что?
Что он может ей предложить?
Ответ был прост.
Всё, что у него есть. И себя в том числе, сколько бы им ни осталось. Захочет – он женится, и будет у них королева Элина. А не захочет, он все равно женится, и так уже сколько лет они потеряли. Нужен ей двор – оставим. Не нужен?
Значит, они уедут куда-нибудь на побережье, или в горы, куда скажут лекари. А государством прекрасно и Дамиан займется, вырос сын, есть чем гордиться.
Элли, любимая… только дождись меня. Хватит уже убегать, столько лет потеряно. И болезнь еще эта… ничего! Люди с ней и десять лет живут, и пятнадцать – у Риберто возможностей больше. Можно оплатить и магическое исцеление. Правда, при нервной дрожи оно не помогает, но что-то же можно сделать?
Риберто сделает.
Пусть у них будет год, пусть два, даже это уже – много! Очень мало, но ведь это больше, чем вообще ничего, правда?
Элли, любимая, пожалуйста, не уходи в этот раз!
Прошу тебя. Не уходи…
***
Что лучше всего помогает от обморока?
Холодная вода? Жженое перо? Пощёчины?
Уверяю вас, отрезание уха – намного эффективнее.
Когда Симону принялись его отрезать, несчастный мигом пришел в себя, и так заорал, что горы дрогнули. То есть заорал бы. Кляп помешал.
- Очнулся, - протянул кто-то рядом. – Ну что, поговорим, рент Слифт?
Симон что-то булькнул, но и только. Довернцы оказались предусмотрительны, рот ему завязали так, что ори, не ори – наружу и звука не выйдет.
- Будешь шуметь?
- Н-нет…
- Вот и ладненько. Ты учти, если зашумишь…
По ощущениям Симона, его многострадальное ухо должно было отвалиться и лежать на земле. Хотя тот надрез в пару миллиметров, который сделал Бен, аккуратно, острым ножом… да в пьяной драке иногда сильнее пострадать можно. Только вот Симочка ни разу не страдал. И уж конечно, не дрался.
Когда прекратились сопли и скулеж, кляп выдернули, и Бен ухмыльнулся.
- Ну что, рент Слифт. Как ты тут очутился?
Симон хлюпнул носом.
- Я… это…
- Ты – это. Вот и объясни, как ты сюда попал!
- Ваша сообщница привела, - зло огрызнулся Симон. Он уже понял, что произошло, Элисон, эта мерзавка, заметила его слежку и заманила бедного Симочку в засаду. Наверняка!
- Моя сообщница?
- Эта стерва Баррет!
У Бена брови поползли вверх. Он-то и не знал про сообщницу, а она есть, как все интересно? А? Осталось так расспросить идиота, чтобы тот все выболтал и сам того не понял!
- Она ж тебя не за руку вела? Или на веревочке, как теленочка?
Издевка сработала.
Симон аж вспыхнул.
- Да ты…, да она…, да я…!!!
Бен слушал, иногда поддакивал, потом, когда у Симона кончились слова и слюни, отошел в сторону, прислонился к стене.
- Бен, а с этим что?
- Гур, ты пока заткни ему рот, а там посмотрим.
Приказание было выполнено, и Гур посмотрел на начальство.
- Чего-то я его не понимаю.
- А что тут непонятного? - удивился Бен. – Он тут какую-то девицу заподозрил, проследил, сюда приехал – сам же сказал.
- Это понятно. Но зачем сюда приехала девица?
- И не одна? А ты не догадываешься? За тем же, что и мы.
Гур так рот и открыл.
- К-КАК?!
- Похоже, кто-то в этом городишке смог сложить два и два. И даже получил правильный ответ.
- А что мы теперь будем делать?
- Надо будет найти ту девицу. Если она не здесь, значит… у нее есть какая-то информация о наших поисках.
Мужчины переглянулись.
Утечка? А откуда? Как? Кто?
На все эти вопросы достаточно легко было получить ответ. Их здесь почти двадцать человек, а этих… Слифт сказал, их пятеро, три бабы. И что они могут сделать? Слабенький маг, конечно… только вот в шахте с леонием на что она способна? Без усилителя?
И Бен кивнул своим людям.
- Собираемся! Их надо найти!
***
Базиль открыл глаза.
Даже это движение далось ему с трудом. Ощущение было такое, что на голову ему наступил слон. Или та самая мифическая виверна уселась.
И тяжелая же, зараза…
А может, по нему поезд прокатился. Прожевали и выплюнули.
Поезда людей не жуют? А, неважно! Все равно больно.
- Ваше высочество?
Голос был достаточно тихий, Базиль скосил глаза в сторону и увидел там одного из гвардейцев.
- Эээээ… Айзек?
- Да, ваше высочество.
- Почему я тут? Где я?
- В лечебнице. Рента Зипп вас хотела отравить, у нее почти получилось. Вы помните?
Базиль напряг память. Да, вроде как он сидел с Валентиной за столом, они разговаривали, потом… нет, потом – он уже не помнил.
Выслушал – и захотелось забыть.
- Валентина пыталась меня отравить?
- Да, ваше высочество.
- Дура, какая ж дура… - Мог бы – за голову бы схватился, но руки просто не поднимались, сил не было. – А что, как… ничего не известно?
- Как же, ваше высочество. Приезжал рент Ноэль Миттермайер, он полицейский в Левенсберге,
- Что он сказал?
- Рента Зипп приревновала. В столице к ней подошел мужчина, по ее уверениям, из высшего общества, и умолял дать вам свободу. Якобы, вы женаты на его дочери, и скоро будет ребенок. Пока еще есть время разойтись мирно, чтобы Валентина не стала посмешищем, естественно, она поверила.
Базиль скрипнул зубами.
А вот поделом, дураку!
Самому-то себе можно признаться – если бы не тот розыгрыш… он хотел посмеяться над Дамианом, но получилось так, что влип сам. А Валентина уверилась, что от него хорошего ждать не приходится.
Что от него можно получить любую пакость. Подсознательно ждала – и вот!
Когда ей сказали, она и поверила, Базиль же и на такое, наверное, способен, и жениться на ней он не хотел. Поехала, увидела его с Лизой, и решила, что все – чистая правда.
И на кого тут ругаться? Не иначе, как на себя.
- Где Валентина сейчас?
- В местной тюрьме.
Базиль устало прикрыл веки.
Вот, пусть там и остается, так и ему спокойнее, и ей тоже.
- Что лекари говорят?
- Вам повезло, ваше высочество. Вовремя привезли, вовремя оказали помощь, придется полежать несколько дней, а потом все будет в порядке.
- Лиза?
- Рента Вальдес сильно помогла. Если б не она – не довезли бы вовремя. Обещала прийти в ближайшее время, ваше высочество.
Базиль прикрыл глаза. Конечно, отец разозлится, и от Дамиана ему еще достанется, но все живы. Это уже замечательно.
Ему очень хотелось спать…
***
Элина опустилась у стены.
Развалина… сама себе лгать не будешь. Она просто развалина. И трясутся все сильнее руки, и судорогой сводит ноги.
Ребята препирались рядом.
- Куда теперь?
- Надо подняться еще на два уровня, потом переход и опуститься на три. И мы почти на месте. Может быть, час или полтора ходьбы.
- Я боюсь, мама не выдержит.
- Значит, мы с Тео ее понесем.
- А вас самих потом нести не придется?
- Есть другие варианты?
Их не было.
Элина скрипнула зубами – и решительно поднялась у стены. Нервная дрожь, это не просто так. И кое-чем она запаслась.
- Алечка, у тебя зелье с собой?
- Мам…
- Давай его сюда. А то точно свалюсь.
- Это час – полтора. А что мы потом будем делать?
- Второе выпьем. Или третье, - отрезала Элина.
- Вредно.
- Аля, дай сюда склянку.
Элисон злобно что-то прошипела, про неразумных родителей, но склянку выдала. Элина поднесла ее поближе к глазам. В темной жидкости кружились крохотные красные искорки магии. Сильный стимулятор, который магу позволит колдовать дольше и интенсивнее, расширит канал, стимулирует восполнение энергии, а ей… ей он просто придаст сил.
Обычно искорки закручивались водоворотом, по часовой стрелке, завораживали, манили… в этот раз они все словно сконцентрировались в одной стороне флакона.
Словно их что-то тянуло.
Или отталкивало.
Или…
Элина тряхнула склянку – и одним глотком выпила горькую вонючую жидкость. Вкусовые качества этой пакости и магия не улучшит!
Пара минут, и по телу пробежала волна огня, ноги налились силой, плечи расправились.
- Идем, пока я могу идти?
Никто не возражал.
Идем. Два уровня вверх и спуск. Горы… это просто горы, в которых никогда не ходят по прямой.
***
- Рамбиль тут. А где сами люди?
Довернцы переглянулись.
Понятно, ушли в шахту. Но куда они пошли?
Гур первым подошел ко входу, пригляделся.
- А тут, кажись, свежая метка?
- Дай глянуть. Да, это недавно сделано. Давайте-ка… какой тут коридор? Вот и попробуем пройти по ним. Может, чего и найдем. Или - кого.
Сказано – сделано. Довернцы начали втягиваться в пещеру.
Коты молча наблюдали за происходящим. Им все это решительно не нравилось, так что… пора вмешиваться?
Или пусть мышки еще побегают? А котики посмотрят, последят, и цап-царап!
***
Элина давно сбилась со счета. Да и девушки сомневались, один Матео шел вперед и вперед.
- Да что ж это такое!
- Завал?
Матео раздраженно кивнул.
- И если верить карте, мы почти уже на месте, а тут такое…
- Попробуем разобрать? – предложила Лисси.
Робин покачал головой.
- Все не может быть так просто. Мог бы Леон оставить такое – в свободном доступе?
- Нет вряд ли, - задумалась Ларисия. – А как тогда? Можно ли тут пользоваться магией?
- Леон пользовался магией воды. С ее помощью камни подвинуть можно… если у тебя под рукой поток, - Матео тоже оставил карту в покое и принялся рассуждать.
