Около Хрустального Озера нас встречала мама. Пока мы заносили в портал последних гостей, она уже укладывала в коконы первых. Некоторые из них были еле живы. Почти у всех были или раны или переломы. Алюши выглядели очень необычно. Моя первая ассоциация была: худенький пингвин с крыльями. Я знаю, что у пингвинов тоже есть крылья, но крылья алюшей были явно не пингвиньи. Взрослые особи ростом с невысокого человека, передвигаются вертикально, покрыты серебристо-серыми мелкими перышками. Головы похожи на пингвиньи. Ноги короткие, ступни похожи на ласты. Вместо рук – крылья, похожие на крылья летучей мыши, но более жесткие и плотные. На сгибе крыла, там, где у летучей мыши коготок, у алюшей ладошка с пятью пальчиками, на которых вместо ногтей когти, как у кошки. По земле алюши ходили вперевалочку, медленно. Когда мы разложили по коконам всех, нуждающихся в медицинской помощи, и людей, и алюш, и Терри с Рэмом, как всегда (огромное спасибо Мирне) принесли ашаль, мы устроились на берегу поесть и выяснить, что же произошло на острове. С нами остались двое алюшей, взрослый и маленький, и пятеро людей – молодой мужчина, по всей видимости глава жившей на острове общины, парень и девушка (мальчик и девочка?) лет четырнадцати, мальчишка, который сказал нам про пещеры, и девочка, которую из этих самых пещер вытащили. Терри и Рэм начали угощать гостей, а поскольку все было очень вкусно, как всегда у Мирны, то разговоры отложили на потом.
Мальчишки с любопытством поглядывали на алюшей. Они всегда с удовольствием присоединялись к нам, когда мы приходили на Озеро. Им нравилось узнавать обо всем самыми первыми, а главным источником изменений были мы. Вот и сейчас Терри не выдержал и спросил алюшей:
- Это у вас ипостась такая, да?
И к удивлению нас всех старший алюш кивнул.
- Окунитесь в Озеро, - продолжал неугомонный Терри, - оно помогает сменить ипостась. В человеческой ведь можно будет поговорить.
Услышав это, старший алюш взял за руку младшего и они зашли в воду.
- Надо погрузиться в воду полностью, - добавил более основательный Рэм, - с головой. И лучше в центре Озера.
Алюши нырнули сразу, но доплыть до центра не успели: вынырнули мужчина и мальчик и направились к нам. По дороге на них появились серебристо-серые балахоны.
Островитяне смотрели на них со смесью интереса и испуга.
- Я знаю про лаенг, - сказал мужчина, - которые могут становиться крылатыми животными, но больше ни о ком не слышал.
- Начнем с начала, - сказал Шират. – Кто появился на острове первым?
- Я родился на острове, - сказал мужчина. – Меня зовут Рант. Моих родителей высадил на остров капитан корабля, с которым отец поругался. Деталей я не знаю, мама не любила об этом говорить. Отца я практически не помню. Он умер, когда я был совсем маленьким. Мама умерла год назад. С тех пор я жил на острове один. А пару недель назад был сильный шторм. Остров он практически не задел. Через день после шторма к острову прибило корабль, потерпевший крушение. Я забрался на него, надеясь найти что-нибудь полезное, и обнаружил в трюме детей и зверей. Они были истощены и слабы. Я помог выбраться из трюма тем, кто был жив. На острове есть родники, фелты и ферны, так что за это время они немного поправились. А сегодня около полудня появился другой корабль. Они пришли за алюшами. Сначала пытались их ловить, потом стали стрелять. Некоторые из них слетели в воду, тогда капитан приказал растянуть сети в воде. А потом пришли вы.
Шират перевел взгляд на старшего алюша.
- Кто вы и как попали на этот корабль?
- Я – Морен, а это мой сын Мурси. Я – староста поселка, все алюши – его жители. Места у нас тихие, спокойные, посторонних практически не бывает. Однажды ночью, под утро, еще все спали, в наши дома ворвались вооруженные люди, нас связали, посадили в шлюпки и повезли на корабль. На корабле посадили в клетку. В ней мы все поменяли ипостась, но не так, как обычно. Сопротивляться обороту было невозможно. Многим было плохо, многие умерли. После этой клетки мы не могли вернуть человеческий облик и нас просто кинули в трюм. Куда нас везли, я не знаю. Давали воду и немного еды раз в день. Потом корабль стал на якорь недалеко от берега, и в трюм стали спускать детей. Виль и Исса – он показал на парня и девушку, – самые старшие, остальные младше. Когда трюм был забит полностью, корабль поплыл дальше. И попал в шторм. В какой-то момент он сильно накренился, и команда, думая, что он начинает тонуть, спустила шлюпки и пыталась спастись в них. Мы этого, конечно, не видели, но слышали, как перекрикивались люди. Потом крики стихли, корабль двигался куда несли волны, пока его не выбросило на мелководье. Через некоторое время Рант открыл трюм, увидел нас и начал вытаскивать наверх. Всех, кто был жив, он вытащил. Показал нам, где находится родник. Там же росли ферны. Несколько дней мы пили, ели и спали. Только-только начали приходить в себя, дети начали играть друг с другом. И опять пришел корабль. Многие из нас взлетели на деревья. Кто-то просто спрятался, кто-то надеялся уйти в воду. Но побережье окружили сетями, а в нас начали стрелять. Раненые падали вниз, их подбирали и отправляли на корабль. Вот, собственно, и все.
Выходит, местный житель – только Рант. А дети приплыли на корабле вместе с алюшами.
- Как называется ваш мир?
- Мир? – удивленно переспросил Морен. – А он как-то называется?
Шират посмотрел на Виля:
- А ты знаешь?
- Нет.
- И я не знаю, - сказала Исса.
- Вы можете что-нибудь добавить к тому, что рассказал Морен?
- Мы слышали на корабле, как матросы ругались, что из-за жадности капитана они не успеют добраться до места до начала периода штормов. Что у них в трюме экзотические животные, за доставку которых обещаны большие деньги. А капитан набирает малолеток на невольничий рынок, потому что в трюме еще много места. – сказал Виль.
- У вас так легко можно воровать детей? – спросила я.
- Смотря где, - ответила Исса. – Нас искать не будут.
Мальчишки, Терри и Рэм, были в шоке. Им объяснили, что такое невольничий рынок, и что было бы с детьми, если бы они туда попали.
- Какой страшный мир, - сказал Терри.
- У нас лучше. Здесь такого ужаса нет. – согласился с ним брат.
- Ты просто об этом не знаешь, - возразил Морен.
Я хмыкнула. Это тот случай, когда что-то доказывать бесполезно. Шират пришел к такому же выводу. Спорить с Мореном не стал, просто предложил уложить детей спать.
- Наш дом в Симаре свободен, можно уложить их там, - сказала я. – И не только детей.
- Правильно, - поддержала меня мама. - Идите все отдыхать, а я до утра побуду здесь.
- И мы, - братья готовы были дежурить всю ночь.
- Я сообщил Мирне, она не возражает, - Шират взял на руки полусонную девочку, Инну, и открыл портал к нашему дому. Мальчишка, Спарк, пошел следом за ним сам. Я тем временем связалась с Серегой и в двух словах объяснила ситуацию. Мы успели только уложить Инну, как появились Дарк и Лис, принесшие фрукты и напитки .
- Нас альфа прислал. Что делать?
Молодец, Серега. Возможно, и нам с Ширатом удастся сегодня поспать. А то я уже настроилась на бессонную ночь. Познакомила парней с Вилем и Иссой. Попросила подежурить. Люди новые, мало ли что кому ночью понадобиться. Представила мальчишек гостям. Морен, конечно, решил, что к ним приставили охрану. Ну, это его тараканы, пусть сам с ними разбирается. Парни повели мужскую часть наших гостей по необходимым местам. Мы с Иссой пройдемся позже. Не хочется оставлять Инну одну.
Шират ушел, предупредив, что скоро вернется. Мы с Иссой остались сидеть около спящей девочки.
- Что с нами будет? – тихонько спросила меня Исса.
- Скорее всего, останетесь здесь.
- Рабами?
- У нас нет рабства. Просто будете жить в поселке. Проверим, есть ли у вас вторая ипостась.
- А если есть, то что будет?
- Будете учиться, знакомиться с миром.
- А если нет?
- То же самое.
Она поднялась. Я тоже. Мы вышли из дома. Я устроилась на ветке. Исса была взбудоражена, ей не сиделось. Походила немного около дома и остановилась передо мной.
- А … зачем?
- Что зачем?
- Зачем вы нас сюда привели?
Я даже растерялась.
- Надо было оставить вас на острове? Полагаешь, так было бы лучше?
- Нет, зачем вам это надо?
Ну и как ей это объяснить?
- Работа у нас такая.
- Какая?
Вот же любопытная девчонка.
- Хранители.
- Хранители чего?
- Мира.
- Это вы что, боги?
Она даже отступила на шаг. И, по-моему, готова была упасть на колени.
- Нет, мы – Хранители. А Всевышний, Создатель, он один.
- Нет, я все равно не поняла, - заявила Исса. – Зачем мы вам нужны?
Ответом был смех подошедших Дарка и Лиса.
- И что смешного? – воинственно сверкнула глазами девчонка.
- То, что то же самое у нас спрашивал Виль, и не поверил, когда ему сказали, что низачем.
- И я не верю. Просто так никто ничего не делает.
- Согласна. Вот скажи, Исса, если у тебя на глазах дерутся двое мальчишек лет на пять младше тебя, один из которых явно слабее, и второй может его покалечить, что ты сделаешь?
- Смотря кто они. Если из благородных, то смоюсь побыстрее. А если наши – разниму.
- Зачем?
- Как зачем? Ты же сама сказала, что слабого покалечить могут.
- Теперь поняла? Ты ведь у меня спрашиваешь о том же самом.
Виль с Иссой переглянулись. Сейчас вдвоем спрашивать начнут? Нет уж, с меня и одной Иссы хватит.
- Исса, идем, я покажу тебе, где здесь можно умыться.
Пока мы шли по ночному поселению, девочка молчала, старалась запомнить дорогу. Я повела ее сначала к столовой и кухне, она восприняла это по-своему.
- Я на кухне работать не люблю. Обязательно что-нибудь испорчу.
- Я тебя и не заставляю. Просто показываю, где у нас едят.
Когда мы вернулись, Спарк и Мурси уже спали без задних ног. Виль расспрашивал Дарка и Лиса о жизни в поселении. Морен прислушивался к их беседе, но сам не вмешивался.
Шират появился через час с небольшим вместе с двумя детьми-алюшами. Оставил их на попечение Морена, спросил у Виля и Иссы, из какого они города, пожелал всем спокойной ночи, и мы пошли домой.
- Я узнал, их каких миров пришли к нам алюши и дети. Алюши – из мира Эа, название вроде знакомое, но ничего конкретного не помню, как освободимся немного, заглянем в архив. А дети – из Ямита, там я был. Там же и с Симеальдом познакомился, он тоже родом из этого мира, только с другого континента.
Проснулись мы поздно. И пошли на Озеро, выяснять, что там успело произойти. Оказалось, многое. Те алюши, которые уже подлечились, успели окунуться в Озеро и сменить ипостась. Таких было девять. Еще столько же оставались в коконах. Дети, которых везли на невольничий рынок, встали все. Сбились в кучку, кидая на нас настороженные взгляды. Те, кто ночевали в Симаре, тоже были здесь. Вместе с Серегой, Мишей и Тимой. Вера нагрузила всех уходящих на Озеро, и своих, и гостей, корзинками с едой. Даже Инна гордо несла маленькую корзиночку. Мирна и старшие ее дети тоже не остались в стороне. Так что несмотря на то, что народу было много, еды всем хватило. Мама ушла еще ночью. Ее сменил Юшарт.
Терри и Рэм после еды поменяли ипостась и завалились спать под деревьями на берегу. Из прибывших детей трое были лаенгами, остальные считали себя людьми. Проверим. Клетка, в которой держали алюшей, видимо, была артефактом. В ней побывали все. Каждую новую партию детей сначала сажали в клетку на час, а потом отправляли в трюм. Лаенги после нее тоже не могли обернуться, хотя пытались. Миша объяснил детворе, что они все окунутся в Озеро, чтобы точно знать, есть у них вторая ипостась или нет. И если есть, то какая.
- Но мы же люди, - сказал один из мальчишек, Ларъэт.
- Я тоже думал, что я человек, пока не попал на Тиллару.
- А ты кто?
- Веданор.
- Мне это слово ни о чем не говорит, - разочарованно вздохнул один из мальчишек.
Мишка обернулся, продемонстрировал себя во всей красе и в фас, и в профиль. А потом еще и на задние лапы поднялся.
- Теперь говорит?
- Говорит. У нас таких зверей нет.
- А у вас люди вообще есть? – спросил Ларъэт.
- Есть. Две девушки, котрые пришли к нам из другого мира.
- И все?
- И все.
- А остальные?
- Остальные – многоликие из разных кланов. Веданоров вы уже видели. Терри и Рэм, которые спят под деревом – варельты. Есть и другие. А сейчас будем выяснять, кто вы. Плавать все умеют?
- Нет.
- С теми, кто не умеет, будем разбираться в конце. А теперь по очереди, по одному или по двое, если по одному страшно, заходите в воду, отплываете от берега, ныряете, и мы все вместе смотрим на результат. Кто первый?
- Я. – Самым смелым оказался Виль. Дарк, Лис и детвора обеих Симаров конечно была тут. Лиа с племянниками тоже. Интересно же! Виль оказался аверил. Ренатины сестренки мигом сменили ипостась и закружились вокруг него, пока он летел к берегу. Больше мешали, чем помогали, конечно, но Виль справился. Юшарт подозвал его к себе, объяснил, что он Виля слышит и может передать всем то, что он захочет сказать.
- Я теперь как алюши, все понимаю, а говорить не могу?
- Не только алюши, все кланы не разговаривают в животной ипостаси. Но можно установить ментальную связь. Давай, все пройдут через Озеро, потом я всем сразу все объясню.
Дальше пошло веселее. Тем, кто не умел плавать или нырять, помогали Миша, Тима и Серега.
- Рант, а ты что сидишь? – обратился Шират к сидевшему на берегу Ранту. – Или плавать не умеешь?
- Обижаешь, - улыбнулся Рант. – Я на океане вырос.
И пошел в воду.
Результат был предсказуемый. Ипостась поменяли все.
Пока мы занимались детворой, Морен наблюдал за своими. Мурси ходил за ним хвостиком. Трое алюшей поднялись из коконов, Морен поговорил с ними, и они пошли в Озеро. Четвертый в Озеро идти не захотел. Точнее, четвертая. Это была женщина. Я подошла к ним и спросила:
- В чем проблема?
- Мы сами разберемся, - хмуро ответил Морен. Женщина показала крылом на свой живот.
- Ты беременна? – как иначе назвать существо женского пола, готовящееся отложить яйцо, я не знала. Она закивала.
- Ну и зачем ты заставляешь ее сменить ипостась?
- Ее муж умер. Кто будет заботиться о ней и о птенце? Не ясно, каким он вообще появится на свет после насильственного оборота в клетке.
- А ты знаешь, что по законам этого мира убийство нерожденного ребенка – преступление?
- И каково наказание?
- Смерть. Жизнь за жизнь. Если ты не ценишь чужую жизнь, но почему мы должны ценить твою?
Он недоверчиво фыркнул.
- Есть еще беременные?
Морен молчал. Женщина кивнула.
- Покажи.
Она показала мне еще двоих женщин.
- Морен, давай без самодеятельности. Ты не в своем мире.
- И в чем разница? В вашем мире не надо работать, не надо кормить семью?
- Надо. Но если ты считаешь, что для этого надо уничтожить лишних едоков, мы с тобой друг друга не поймем.
Морен промолчал, но явно был со мной не согласен. Я повернулась к женщине:
- Как тебя зовут?
- Ой, ты можешь говорить мысленно? Меня зовут Риона.
- Риона, вы можете менять ипостась при беременности?
- Можем, но ребенок, как правило не выживает. Но после клетки я чувствовала, как шевелится яйцо. Мой птенец жив!
- Почему Морен не хочет, чтобы у тебя был ребенок?
- Он староста, он отвечает за поселок. И ему не нравится, что из двадцати человек только трое взрослых мужчин, остальные – женщины и дети. Три женщины беременны, и скоро будут сидеть на яйцах, ничего не делая для остальных.
Мальчишки с любопытством поглядывали на алюшей. Они всегда с удовольствием присоединялись к нам, когда мы приходили на Озеро. Им нравилось узнавать обо всем самыми первыми, а главным источником изменений были мы. Вот и сейчас Терри не выдержал и спросил алюшей:
- Это у вас ипостась такая, да?
И к удивлению нас всех старший алюш кивнул.
- Окунитесь в Озеро, - продолжал неугомонный Терри, - оно помогает сменить ипостась. В человеческой ведь можно будет поговорить.
Услышав это, старший алюш взял за руку младшего и они зашли в воду.
- Надо погрузиться в воду полностью, - добавил более основательный Рэм, - с головой. И лучше в центре Озера.
Алюши нырнули сразу, но доплыть до центра не успели: вынырнули мужчина и мальчик и направились к нам. По дороге на них появились серебристо-серые балахоны.
Островитяне смотрели на них со смесью интереса и испуга.
- Я знаю про лаенг, - сказал мужчина, - которые могут становиться крылатыми животными, но больше ни о ком не слышал.
- Начнем с начала, - сказал Шират. – Кто появился на острове первым?
- Я родился на острове, - сказал мужчина. – Меня зовут Рант. Моих родителей высадил на остров капитан корабля, с которым отец поругался. Деталей я не знаю, мама не любила об этом говорить. Отца я практически не помню. Он умер, когда я был совсем маленьким. Мама умерла год назад. С тех пор я жил на острове один. А пару недель назад был сильный шторм. Остров он практически не задел. Через день после шторма к острову прибило корабль, потерпевший крушение. Я забрался на него, надеясь найти что-нибудь полезное, и обнаружил в трюме детей и зверей. Они были истощены и слабы. Я помог выбраться из трюма тем, кто был жив. На острове есть родники, фелты и ферны, так что за это время они немного поправились. А сегодня около полудня появился другой корабль. Они пришли за алюшами. Сначала пытались их ловить, потом стали стрелять. Некоторые из них слетели в воду, тогда капитан приказал растянуть сети в воде. А потом пришли вы.
Шират перевел взгляд на старшего алюша.
- Кто вы и как попали на этот корабль?
- Я – Морен, а это мой сын Мурси. Я – староста поселка, все алюши – его жители. Места у нас тихие, спокойные, посторонних практически не бывает. Однажды ночью, под утро, еще все спали, в наши дома ворвались вооруженные люди, нас связали, посадили в шлюпки и повезли на корабль. На корабле посадили в клетку. В ней мы все поменяли ипостась, но не так, как обычно. Сопротивляться обороту было невозможно. Многим было плохо, многие умерли. После этой клетки мы не могли вернуть человеческий облик и нас просто кинули в трюм. Куда нас везли, я не знаю. Давали воду и немного еды раз в день. Потом корабль стал на якорь недалеко от берега, и в трюм стали спускать детей. Виль и Исса – он показал на парня и девушку, – самые старшие, остальные младше. Когда трюм был забит полностью, корабль поплыл дальше. И попал в шторм. В какой-то момент он сильно накренился, и команда, думая, что он начинает тонуть, спустила шлюпки и пыталась спастись в них. Мы этого, конечно, не видели, но слышали, как перекрикивались люди. Потом крики стихли, корабль двигался куда несли волны, пока его не выбросило на мелководье. Через некоторое время Рант открыл трюм, увидел нас и начал вытаскивать наверх. Всех, кто был жив, он вытащил. Показал нам, где находится родник. Там же росли ферны. Несколько дней мы пили, ели и спали. Только-только начали приходить в себя, дети начали играть друг с другом. И опять пришел корабль. Многие из нас взлетели на деревья. Кто-то просто спрятался, кто-то надеялся уйти в воду. Но побережье окружили сетями, а в нас начали стрелять. Раненые падали вниз, их подбирали и отправляли на корабль. Вот, собственно, и все.
Выходит, местный житель – только Рант. А дети приплыли на корабле вместе с алюшами.
- Как называется ваш мир?
- Мир? – удивленно переспросил Морен. – А он как-то называется?
Шират посмотрел на Виля:
- А ты знаешь?
- Нет.
- И я не знаю, - сказала Исса.
- Вы можете что-нибудь добавить к тому, что рассказал Морен?
- Мы слышали на корабле, как матросы ругались, что из-за жадности капитана они не успеют добраться до места до начала периода штормов. Что у них в трюме экзотические животные, за доставку которых обещаны большие деньги. А капитан набирает малолеток на невольничий рынок, потому что в трюме еще много места. – сказал Виль.
- У вас так легко можно воровать детей? – спросила я.
- Смотря где, - ответила Исса. – Нас искать не будут.
Мальчишки, Терри и Рэм, были в шоке. Им объяснили, что такое невольничий рынок, и что было бы с детьми, если бы они туда попали.
- Какой страшный мир, - сказал Терри.
- У нас лучше. Здесь такого ужаса нет. – согласился с ним брат.
- Ты просто об этом не знаешь, - возразил Морен.
Я хмыкнула. Это тот случай, когда что-то доказывать бесполезно. Шират пришел к такому же выводу. Спорить с Мореном не стал, просто предложил уложить детей спать.
- Наш дом в Симаре свободен, можно уложить их там, - сказала я. – И не только детей.
- Правильно, - поддержала меня мама. - Идите все отдыхать, а я до утра побуду здесь.
- И мы, - братья готовы были дежурить всю ночь.
- Я сообщил Мирне, она не возражает, - Шират взял на руки полусонную девочку, Инну, и открыл портал к нашему дому. Мальчишка, Спарк, пошел следом за ним сам. Я тем временем связалась с Серегой и в двух словах объяснила ситуацию. Мы успели только уложить Инну, как появились Дарк и Лис, принесшие фрукты и напитки .
- Нас альфа прислал. Что делать?
Молодец, Серега. Возможно, и нам с Ширатом удастся сегодня поспать. А то я уже настроилась на бессонную ночь. Познакомила парней с Вилем и Иссой. Попросила подежурить. Люди новые, мало ли что кому ночью понадобиться. Представила мальчишек гостям. Морен, конечно, решил, что к ним приставили охрану. Ну, это его тараканы, пусть сам с ними разбирается. Парни повели мужскую часть наших гостей по необходимым местам. Мы с Иссой пройдемся позже. Не хочется оставлять Инну одну.
Шират ушел, предупредив, что скоро вернется. Мы с Иссой остались сидеть около спящей девочки.
- Что с нами будет? – тихонько спросила меня Исса.
- Скорее всего, останетесь здесь.
- Рабами?
- У нас нет рабства. Просто будете жить в поселке. Проверим, есть ли у вас вторая ипостась.
- А если есть, то что будет?
- Будете учиться, знакомиться с миром.
- А если нет?
- То же самое.
Она поднялась. Я тоже. Мы вышли из дома. Я устроилась на ветке. Исса была взбудоражена, ей не сиделось. Походила немного около дома и остановилась передо мной.
- А … зачем?
- Что зачем?
- Зачем вы нас сюда привели?
Я даже растерялась.
- Надо было оставить вас на острове? Полагаешь, так было бы лучше?
- Нет, зачем вам это надо?
Ну и как ей это объяснить?
- Работа у нас такая.
- Какая?
Вот же любопытная девчонка.
- Хранители.
- Хранители чего?
- Мира.
- Это вы что, боги?
Она даже отступила на шаг. И, по-моему, готова была упасть на колени.
- Нет, мы – Хранители. А Всевышний, Создатель, он один.
- Нет, я все равно не поняла, - заявила Исса. – Зачем мы вам нужны?
Ответом был смех подошедших Дарка и Лиса.
- И что смешного? – воинственно сверкнула глазами девчонка.
- То, что то же самое у нас спрашивал Виль, и не поверил, когда ему сказали, что низачем.
- И я не верю. Просто так никто ничего не делает.
- Согласна. Вот скажи, Исса, если у тебя на глазах дерутся двое мальчишек лет на пять младше тебя, один из которых явно слабее, и второй может его покалечить, что ты сделаешь?
- Смотря кто они. Если из благородных, то смоюсь побыстрее. А если наши – разниму.
- Зачем?
- Как зачем? Ты же сама сказала, что слабого покалечить могут.
- Теперь поняла? Ты ведь у меня спрашиваешь о том же самом.
Виль с Иссой переглянулись. Сейчас вдвоем спрашивать начнут? Нет уж, с меня и одной Иссы хватит.
- Исса, идем, я покажу тебе, где здесь можно умыться.
Пока мы шли по ночному поселению, девочка молчала, старалась запомнить дорогу. Я повела ее сначала к столовой и кухне, она восприняла это по-своему.
- Я на кухне работать не люблю. Обязательно что-нибудь испорчу.
- Я тебя и не заставляю. Просто показываю, где у нас едят.
Когда мы вернулись, Спарк и Мурси уже спали без задних ног. Виль расспрашивал Дарка и Лиса о жизни в поселении. Морен прислушивался к их беседе, но сам не вмешивался.
Шират появился через час с небольшим вместе с двумя детьми-алюшами. Оставил их на попечение Морена, спросил у Виля и Иссы, из какого они города, пожелал всем спокойной ночи, и мы пошли домой.
- Я узнал, их каких миров пришли к нам алюши и дети. Алюши – из мира Эа, название вроде знакомое, но ничего конкретного не помню, как освободимся немного, заглянем в архив. А дети – из Ямита, там я был. Там же и с Симеальдом познакомился, он тоже родом из этого мира, только с другого континента.
Проснулись мы поздно. И пошли на Озеро, выяснять, что там успело произойти. Оказалось, многое. Те алюши, которые уже подлечились, успели окунуться в Озеро и сменить ипостась. Таких было девять. Еще столько же оставались в коконах. Дети, которых везли на невольничий рынок, встали все. Сбились в кучку, кидая на нас настороженные взгляды. Те, кто ночевали в Симаре, тоже были здесь. Вместе с Серегой, Мишей и Тимой. Вера нагрузила всех уходящих на Озеро, и своих, и гостей, корзинками с едой. Даже Инна гордо несла маленькую корзиночку. Мирна и старшие ее дети тоже не остались в стороне. Так что несмотря на то, что народу было много, еды всем хватило. Мама ушла еще ночью. Ее сменил Юшарт.
Терри и Рэм после еды поменяли ипостась и завалились спать под деревьями на берегу. Из прибывших детей трое были лаенгами, остальные считали себя людьми. Проверим. Клетка, в которой держали алюшей, видимо, была артефактом. В ней побывали все. Каждую новую партию детей сначала сажали в клетку на час, а потом отправляли в трюм. Лаенги после нее тоже не могли обернуться, хотя пытались. Миша объяснил детворе, что они все окунутся в Озеро, чтобы точно знать, есть у них вторая ипостась или нет. И если есть, то какая.
- Но мы же люди, - сказал один из мальчишек, Ларъэт.
- Я тоже думал, что я человек, пока не попал на Тиллару.
- А ты кто?
- Веданор.
- Мне это слово ни о чем не говорит, - разочарованно вздохнул один из мальчишек.
Мишка обернулся, продемонстрировал себя во всей красе и в фас, и в профиль. А потом еще и на задние лапы поднялся.
- Теперь говорит?
- Говорит. У нас таких зверей нет.
- А у вас люди вообще есть? – спросил Ларъэт.
- Есть. Две девушки, котрые пришли к нам из другого мира.
- И все?
- И все.
- А остальные?
- Остальные – многоликие из разных кланов. Веданоров вы уже видели. Терри и Рэм, которые спят под деревом – варельты. Есть и другие. А сейчас будем выяснять, кто вы. Плавать все умеют?
- Нет.
- С теми, кто не умеет, будем разбираться в конце. А теперь по очереди, по одному или по двое, если по одному страшно, заходите в воду, отплываете от берега, ныряете, и мы все вместе смотрим на результат. Кто первый?
- Я. – Самым смелым оказался Виль. Дарк, Лис и детвора обеих Симаров конечно была тут. Лиа с племянниками тоже. Интересно же! Виль оказался аверил. Ренатины сестренки мигом сменили ипостась и закружились вокруг него, пока он летел к берегу. Больше мешали, чем помогали, конечно, но Виль справился. Юшарт подозвал его к себе, объяснил, что он Виля слышит и может передать всем то, что он захочет сказать.
- Я теперь как алюши, все понимаю, а говорить не могу?
- Не только алюши, все кланы не разговаривают в животной ипостаси. Но можно установить ментальную связь. Давай, все пройдут через Озеро, потом я всем сразу все объясню.
Дальше пошло веселее. Тем, кто не умел плавать или нырять, помогали Миша, Тима и Серега.
- Рант, а ты что сидишь? – обратился Шират к сидевшему на берегу Ранту. – Или плавать не умеешь?
- Обижаешь, - улыбнулся Рант. – Я на океане вырос.
И пошел в воду.
Результат был предсказуемый. Ипостась поменяли все.
Пока мы занимались детворой, Морен наблюдал за своими. Мурси ходил за ним хвостиком. Трое алюшей поднялись из коконов, Морен поговорил с ними, и они пошли в Озеро. Четвертый в Озеро идти не захотел. Точнее, четвертая. Это была женщина. Я подошла к ним и спросила:
- В чем проблема?
- Мы сами разберемся, - хмуро ответил Морен. Женщина показала крылом на свой живот.
- Ты беременна? – как иначе назвать существо женского пола, готовящееся отложить яйцо, я не знала. Она закивала.
- Ну и зачем ты заставляешь ее сменить ипостась?
- Ее муж умер. Кто будет заботиться о ней и о птенце? Не ясно, каким он вообще появится на свет после насильственного оборота в клетке.
- А ты знаешь, что по законам этого мира убийство нерожденного ребенка – преступление?
- И каково наказание?
- Смерть. Жизнь за жизнь. Если ты не ценишь чужую жизнь, но почему мы должны ценить твою?
Он недоверчиво фыркнул.
- Есть еще беременные?
Морен молчал. Женщина кивнула.
- Покажи.
Она показала мне еще двоих женщин.
- Морен, давай без самодеятельности. Ты не в своем мире.
- И в чем разница? В вашем мире не надо работать, не надо кормить семью?
- Надо. Но если ты считаешь, что для этого надо уничтожить лишних едоков, мы с тобой друг друга не поймем.
Морен промолчал, но явно был со мной не согласен. Я повернулась к женщине:
- Как тебя зовут?
- Ой, ты можешь говорить мысленно? Меня зовут Риона.
- Риона, вы можете менять ипостась при беременности?
- Можем, но ребенок, как правило не выживает. Но после клетки я чувствовала, как шевелится яйцо. Мой птенец жив!
- Почему Морен не хочет, чтобы у тебя был ребенок?
- Он староста, он отвечает за поселок. И ему не нравится, что из двадцати человек только трое взрослых мужчин, остальные – женщины и дети. Три женщины беременны, и скоро будут сидеть на яйцах, ничего не делая для остальных.
