Глава 1
– Погадаете, кейра?
Я окинула клиента быстрым взглядом.
Высок. Широкоплеч. Каштановые волосы, карие глаза и симпатичное лицо. Без вызывающей смазливости, но приятное, располагающее. Одежда, сколь возможно судить, добротная, не заношенная. Не бродяга и не странник, принесённый к этим берегам беспокойными морскими волнами. Я заметила его, едва он переступил порог кофейни – рост и стать невольно привлекали внимание.
И он молод. До тридцати ему, пожалуй, ещё не один год добираться.
Впрочем, время бежит стремительно, годы сменяют друг друга неумолимо, и не успеешь оглянуться, как вдруг обнаруживаешь за спиной сорок с лишним лет собственной жизни, промелькнувшие что один день.
Я склонила голову, соглашаясь, и он выдвинул стул напротив меня, сел.
– Какие тайны будущего ли, прошлого желаете приоткрыть, добрый кейр? – я перемешала колоду.
– Желаю узнать, обрету ли в скором времени свою суженую? – клиент положил руки на край стола. Смотрел он мне в лицо, напрочь игнорируя мелькающие цветные картинки.
Удивительно. Обычно карты притягивали больше внимания, нежели моё личико. Ничего особенного в нём не было, милое, но простое, неприметное и единственной яркой чертой оставались длинные рыжие кудри, его обрамляющие. Кажется, на них клиент и засматривался, хотя рыжеволосые в здешних краях не редкость.
– Что ж, посмотрим.
Я мысленно, следуя давней привычке, перефразировала вопрос, сняла верхнюю часть стопки, убрала под нижнюю и выложила три карты рубашкой вверх.
Повезло, наверное.
Повезло, что затерялся такой пункт в прошлой моей жизни – таролог в анамнезе. Правда, все мои расклады посторонним людям остались на форумах первой половины десятых годов, где собственно расклады делались тренировки ради, а не за деньги, но здесь пришлось научиться работать с людьми. Иными способами заработка не располагали ни я, ни Асена.
Повезло, что я не боюсь брать карты в руки и не жду явления неких тёмных сил за один лишь взгляд на колоду Таро. Да и поступившая в моё распоряжение колода скорее оракульная, нежели соответствующая известным мне системам.
– Вы не из Вайленсии родом?
– Нет.
– Откуда тогда? Если это, разумеется, не тайна.
– Не тайна. Из Финийских земель.
Ложь.
И правда.
Я никогда не была в этих неведомых Финийских землях, но с лёгкостью себе их представляла, рисовала в своём воображении, руководствуясь рассказами тех, кто там действительно побывал. И описывала картины эти так же, как изображения на картонных прямоугольниках.
– Вы хорошо говорите на вайленском.
Я скупо улыбнулась в ответ.
Асена учила язык так же быстро, как я осваивала работу с людьми. Выбора не было у нас обеих – или ты притрёшься к переменившимся в одночасье обстоятельствам, или они перетрут в пыль тебя.
– Каким ветром вас принесло на земли Вайленсии?
Я нарочито беззаботно пожала плечами.
– Так сложились обстоятельства. А вас? – я посмотрела в тёмные глаза, хотя обычно избегала разглядывать клиента столь прямо, открыто.
Людям в принципе не сильно нравится, когда на них вот так вот таращатся. Я сама откровенного разглядывания в упор не люблю. Но когда клиента больше интересует гадалка, нежели её слова, поневоле тянет ответить ему тем же.
– Я сын этой земли, – он тоже улыбнулся.
И улыбка приятная, обаятельная. Если бы не пропасть между местным жителем, твёрдо стоящим на ногах, и чужестранкой, вынужденной зарабатывать на жизнь гаданием в кофейне, впору было бы принять всё за необременительный флирт.
Я наконец перевернула карты.
– Вы настроены решительно и в чём-то даже расчётливо. Уверены в себе и готовы завоевать новую территорию… то есть женщину. Она ответит вам взаимностью, но не сразу. Прежде вам придётся преодолеть страхи… её или ваши.
Он склонил голову, принимая услышанное к сведению. Уж не знаю, сколь серьёзно он отнесётся к предсказанию… ну да то уже не мои заботы.
Моё дело – облечь в слова увиденное на картах так, чтобы они были понятны клиенту.
– А мой брат? Он тремя годами меня младше, но и его возраст уже подошёл.
Посмотрим и младшего брата, чего уж.
Я повторила весь процесс, добавила ещё три карты к выложенным. Постаралась не улыбаться, хотя так и тянуло всякий раз, когда слышала в отношении юноши, что его возраст уже подошёл, и пора бы ему жениться. Или наоборот, что мужчина-де засиделся в холостяках, и коли ни одна достойная кейра до сих пор его не выбрала, то это точно не к добру и понижает ценность мужчины в женских глазах.
О женщинах на землях матриархальной Вайленсии так не говорили. Женщина независимо от сословия могла подождать и мужа выбирала сама. В крайнем случае её мать или иная близкая родственница, но никак не мужчина, кем бы он ей ни приходился.
– Похоже, и вашему брату повезёт в ближайшее время обрести суженую… в результате успешного завершения некоего дела или события. Она будет ему весьма интересна… он встретит её дома… вернее, её приведут к нему домой.
– Это хорошо, – в голосе клиента проклюнулись нотки удовлетворения, словно я принесла ему желанную весть, сказала ровно то, что он хотел услышать.
А может, и впрямь сказала. Что я знаю без полной картины предыстории, без мазков подробностей, проясняющих символы на картах?
Ничего.
И обратную связь такие вот случайные клиенты не дают.
– Вы каждый день здесь принимаете?
– А вы хотите ещё что-то узнать?
– Простите моё любопытство, – он сверкнул новой белозубой улыбкой. – В моём родном городе нет кофеен. А в городе, где живут мои кузины, есть кофейня, но нет такой, как вы.
– Вряд ли я единственная предсказательница во всей Вайленсии. Каждый второй день здесь консультирует моя сменщица…
Чёртова привычка!
– Принимает другая гадалка, – исправилась я поспешно. – Уверена, она ответит на любые ваши вопросы не хуже, чем я.
– Едва ли.
– Желаете узнать что-то ещё?
Я ожидала, что клиент поинтересуется подробностями касательно суженой, своей ли, брата, деталями встречи с ней, предположительными сроками, но он лишь покачал головой.
– Нет, благодарю. Позволите оплатить ваш труд?
Нет, млин, я тут за бесплатно задницу просиживаю!
Я назвала сумму, и он положил на покрытый синей скатертью стол несколько монет. Поднялся, кивнул мне на прощание и удалился. Госпожа Адна, хозяйка кофейни, глянула на меня из-за стойки, нахмурилась неодобрительно. От внимания её не ускользнуло, что посетитель ничего не заказал, как вошёл, так сразу направился к моему столику и после не задержался.
Я передёрнула плечами – кто, мол, разберёт эти клиентские причуды? Затем сгребла монеты, пересчитала.
Какой молодец, даже на чай оставил, хотя задал всего-то два вопроса.
Не считая расспросов обо мне.
Впрочем, клиенты всякие приключались. И бывали порой такие, кто больше приглядывался ко мне, нежели к картам. Да и к предсказаниям здесь относились спокойнее, без фанатичных прыжков из крайности в крайность.
Через час я засобиралась на выход. Кофейня закрывалась рано, куда раньше, чем любая из окрестных таверн. Полная посадка бывала нечасто и не только ввиду небольшой площади зала и малого количества столиков. Экзотический заморский напиток кофе и восточные сладости не всем приходились по вкусу.
Я сложила и убрала в сумку колоду и скатерть, отсчитала и отдала госпоже Адне её процент от моей выручки и отправилась в ближайшую таверну ужинать. Потом домой, в комнатёнку на третьем этаже, где жила Асена. Заглянула в соседнюю комнату, поздоровалась с Мело, моей сменщицей и бесценным источником знаний об Асене и Финийских землях, рассказала вкратце, как прошёл день, и удалилась к себе.
Отсыпаться и видеть сны о прошлом, которого не вернуть.
* * *
Утром меня растолкала Мело.
– Асена, – она настойчиво трясла меня за плечо, игнорируя мои попытки спрятаться под одеялом. – Асена!
Я неохотно разлепила веки.
– Чего тебе? Пожар, что ли? Или наводнение?
– Пришли к тебе, – выпалила Мело. Широко распахнутые карие глаза возбуждённо блестели, обрамлённое чёрными волосами хорошенькое личико выглядело оживлённее обычного.
– Кто?
Кому чужестранка Асена могла потребоваться?
Сегодня смена Мело, и она уже облачилась в рабочую цветастую юбку и белую блузку, стянутую кожаным корсажем, но уйти очевидно ещё не успела. Значит, час нынче не самый ранний – рано кофейня не открывалась, – однако для визитов всё равно неподходящий.
Тем более гостей я не жду.
– Молодой красивый господин, – Мело оставила моё плечо в покое и выпрямилась. – По виду благородный.
О, боги, только аристократов тут не хватало.
– Что ему нужно? – я перевернулась с бока на спину, посмотрела на окно с неплотно задёрнутыми занавесками.
– Ох, не ведаю, – Мело улыбнулась лукаво. – Сказал только, что желает увидеть предсказательницу из кофейни, ту, что с огненными волосами.
Молодой, привлекательный, хорошо одет? И сколько я таких видела за последнюю неделю?
Чёрт.
Я откинула одеяло, встала с кровати.
– Я вышла из дома, а он тут как тут, – Мело отступила к входной двери, не мешая мне приводить себя в вид, более подобающий встрече с благородным кейром. – Подошёл, поклонился учтиво и заговорил. Прямо так и сказал про твои волосы.
– Ага. А откуда узнал, где я живу?
– Так он тебе знаком? – вопросом на вопрос ответила Мело.
– Возможно. Подозреваю, один из вчерашних клиентов.
– О-о! – градус любопытства, терзающего соседку, мгновенно возрос до небес. – И о чём спрашивал?
– О чём ещё они спрашивают? – я наспех умылась холодной водой в тесном, примыкающим к комнате закутке, с некоторой долей натяжки называемом душевой. Обозвать его ванной язык как-то не поворачивался. – Дела сердечные, дела финансовые – одно из двух.
В крупных городах Вайленсии уже существовали подобие централизованного водопровода и котельные, но в доме, где Асена с соотечественницей снимала комнаты, котельная отсутствовала. Ну да наличие воды, пусть бы холодной, зато текущей из крана, а не приносимой в кувшине, уже радость.
– Он о делах сердечных спрашивал?
Я кивнула и попыталась наскоро расчесать буйные кудри. Мои собственные волосы никогда не отрастали на такую длину и не вились, да и натуральный их оттенок менее ярок. Я разбавляла его краской для волос, в надежде то уйти от рыжины и превратиться в блондинку, то добавить сочности.
Через минуту раздражённых матюганий и бесплодных попыток справиться с шевелюрой я отложила щётку и распахнула дверцы шкафа. Натянула первое попавшееся платье, сунула ноги в туфли и отправилась встречать незваного гостя.
В предположениях своих я не ошиблась.
– Доброго утра, кейра, – давешний симпатичный клиент ожидал у подъезда.
Раскланялся почтительно, словно я была ему ровней, улыбнулся приветливо. Вышедшая вместе со мной Мело стрельнула в него глазками, кивнула мне и поспешила в кофейню.
– Доброго, – я проводила соседку взглядом.
– Благородный кейр Леонтий Мартиаш, – представился он.
Всё-таки высокородный. Вот уж не было печали…
– Алиса, – отозвалась я.
Леонтий недоумённо качнул головой. Вероятно, Мело успела назвать имя Асены, пока он расспрашивал её. Но Алису в здешних краях разыскать куда как затруднительнее, приключись вдруг такая оказия.
– Али-са, – повторил он по слогам, пробуя чужое имя на вкус.
– Вы следили за мной вчера? – спросила я в лоб.
– Верно, – признался Леонтий без малейшего раскаяния.
– Зачем?
– Вы привлекли моё внимание…
– И что с того? – перебила я.
От внимания тех, кто стоит выше тебя по социальной лестнице, добра ждать не приходится – познание на собственной шкуре сей истины нехитрой и привело Асену сюда. Я, в общем-то, тоже полагала, что социальная разница штука коварная и неважно, идёт ли речь о современном мире, считающим себя исключительно прогрессивным, или об условном средневековье, где нечасто задумываются о правах людей из низших сословий. И Асена чужестранка, что делало её положение уязвимым, зыбким по сравнению с местными женщинами.
По улице с грохотом проехала повозка, и мой собеседник поморщился с досадой.
– Позволите угостить вас завтраком?
Послать в пешее эротическое?
Или чёрт с ним, пускай угостит, коли приспичило? Хотел бы напасть – напал бы ещё накануне, пока я шла из таверны домой. Убить меня можно разве что во имя каких-нибудь маньячных соображений, красть у меня нечего, горстка монет да потрёпанная колода карт. А сексуализированное насилие над иностранкой невысокого рода – за нападение на вайленских женщин можно нехило схлопотать – не относилось к числу идей, часто посещающих головы вайленских мужчин.
Не должно, по крайней мере.
– Позволю.
Леонтий огляделся, не иначе как в поисках харчевни, и я поманила его за собой.
– Пойдёмте. Я знаю хорошее место, где кормят сытно, вкусно и недорого.
Проблема дороговизны вряд ли заботила благородного кейра, но в этом районе ориентировался он явно плохо и потому не спорил.
Я отвела Леонтия в таверну на соседней улице, куда ходила регулярно. В съёмных комнатах была печка-буржуйка, но как на ней готовить, я не представляла и не пыталась. Лучше заплачу пару лишних рейн, получу готовый вкусный ужин и не буду забивать себе голову ещё и этой проблемой.
Бытовых проблем и без готовки хватало.
Посетителей было мало – большинство местных предпочитало завтракать дома, а не ходить с утра пораньше по тавернам. Я заняла свободный стол, заказала лепёшку с сыром и зеленью и травяной чай. Мой спутник ограничился чаем. Пил небольшими глотками, наблюдая за мной, но не слишком навязчиво. Подождал, пока я расправлюсь с большей частью лепёшки, и только тогда заговорил:
– Как давно вы прибыли на земли Вайленсии, кейра Алиса?
– Девять, – я задумалась, отогнула пальцы, считая. – Да, уже девять месяцев.
Три.
Три месяца чёртовой новой жизни, о которой я не просила.
– Полагаю, у вас были веские причины, чтобы покинуть родные края.
Были.
У Асены.
А у меня…
У меня была снежная зима, какую в Вайленсии видели разве что на севере страны. Небольшое потепление и морозец, превративший подтаявший снег в бугрящуюся горбами полосу препятствий. Дальше всё по классике.
Шла.
Поскользнулась.
Упала.
Как там обстояли дела с переломами, что закрытыми, что открытыми, я не ведала. Но сознание потеряла.
Очнулась – здравствуй, другой мир.
И другое тело вместо гипса.
И, подобно гипсу на руке незабвенного Семёна Горбункова, тело это таило свои сюрпризы.
– Я не буду расспрашивать вас о них, – продолжил Леонтий. – Но спрошу вас о вашем будущем. Вы намерены и дальше зарабатывать на жизнь предсказаниями в кофейне?
А у меня есть выбор? Не то чтобы я совсем не думала о будущем в рамках изменившейся реальности. Думала. Однако плохо себе представляла, что делать дальше. Я не могу заняться чем-то ещё, помимо гаданий, потому что понимание карт единственный мой навык, пригодившийся в этом мире. Мне не выдали память Асены и всё, что мне о ней известно, я собирала по крупицам со слов Мело. Мне не предоставили ни какой-нибудь заброшенной усадьбы, ни захиревшего бизнеса, на восстановлении которых я могла бы круто подняться в реалиях чужого мира, обеспечив себе безбедное безопасное существование. Опустим очевидный факт, что при столь скупых вводных данных вероятность такого взлёта ещё ниже, чем собственно попадание. За три месяца я поняла только то, что выжить в новых условиях – уже чудо, коего могло бы не быть при иных обстоятельствах.
