Итак, гном стал доверять мне лириум. Сначала под надзором, затем уже самому. Мне было интересно, и я никогда его не подводил. Всегда был осторожен, ведь он очень опасен для людей. Но однажды… однажды нам заказали статуэтку. Какой-то эльф, из городских, решил сделать свадебный подарок подружке. Статуэтку принес сам и просил зачаровать ее «руной луны» - чтобы светилась от прикосновения в темноте. Ну, и отпугивала насекомых. Комаров и тараканов… Заказ был дешёвенький и простой. Гном доверил мне приготовить состав для обработки.
- И? Ты приготовил?
- Я приготовил, - Амелл говорил негромко, даже равнодушно. – Сделал все, как надо. Уже собирался наносить состав на статуэтку с тем, чтобы позвать моего хозяина и завершить зачарование, когда… - лицо темноволосого Стража дернулось. – У хозяина была кошка. Подлая тварь. Все время пока я работал, она сидела в комнате. И когда я взялся за миску, в ее тупой… В общем, она прыгнула на стол и сшибла миску с составом. Сырообработанный, только что разведенный жидкий лириум настоянный на фосфоре и… и еще кое на чем выплеснулся мне в лицо.
Дайлен отогнул прядь густых темных волос, демонстрируя шрамы от ожогов на правом виске и щеке. Ожоги выглядели довольно необычно и не сразу бросались в глаза.
- Лириум, - еще раз повторил неудачливый зачарователь. – Попал мне в глаза. О, как это было больно. Но хуже всего – когда я пришел в себя, я понял, что ослеп. Несколько дней я провел в постели, милостью гнома, который не стал выгонять меня тут же. Хвала Создателю, спустя некоторое время зрение стало возвращаться. Но вместе с тем мои глаза стали другими. Вы могли заметить это в темноте. Они… могут светиться.
- Я заметил, - пробормотал Алистер, и Айан подтвердил кивком головы.
- Никаких радостей мне это не принесло, - Дайлен ухмыльнулся. – Зачарование того состава было просто на свечение. Они и светятся теперь. В темноте. Как должна была та проклятая статуэтка. Может, даже отпугивают комаров и тараканов. Не проверял. Впрочем, это только если напрягаться что-то разглядеть. Я стал лучше видеть в темноте, только и всего. Ну и… сам виноват. Первое время бродил по деревне в потемках и пялился всюду. Спугнул кое-кого своим ненормальным видом. Мне было весело, и я не сразу сообразил, что это дурачье побежит за храмовниками.
- Понятно, - протянул Алистер, который, как и остальные, не догадывался, к чему вел ученик заклинателя, до этого момента.
- Хорошо. Дальше – проще. Они решили, что я одержимый. Я! Гном, у которого я работал, относился ко мне хорошо и послал слугу предупредить, что меня ищут. Мне чудом удалось сбежать из деревни. Бегаю я хорошо, но и они – псы натасканные брать след и не терять его. Они настигли меня в Лотеринге. Жуткая дыра к северу отсюда. Надо сказать, к тому времени они были на меня очень злы. Уж не знаю, кем я им показался. Толи одержимым, толи магом-отступником. Разбираться не стали. Один из них прочел надо мной нечто пространное и величественное, призванное, должно быть, вернуть мою заблудшую душу в лоно церкви Создателя перед смертью. Идиоты… Тогда-то на сцене и появился Дункан. Он шел с четырьмя новыми рекрутами. Взял меня пятым. Почему – я не знаю. Я думаю – пожалел. А точнее может сказать только он сам.
- Уже не может, - пробормотал Алистер. Айан промолчал.
- Занятная история, - Морриган привычным жестом сложила на груди тонкие руки. – Местами даже на правдивую похожа…
- Что ты хочешь сказать, ведьма? – Амелл возмутился. - Что я лгу?
- Да, - медленно протянула молодая ведьма. – Это хочу я сказать. Необработанный лириум смертелен для людей. У гномов лишь устойчивость к нему. Ты ж умереть был должен. Или утратить разум.
- Мой разум даровал мне Создатель, - зло парировал Дайлен, и на миг по его изувеченным глазам вновь пробежал огонь. – Он у меня его и отнимет, когда придет мой час. Ни порождениям тьмы, ни лириуму я этого не позволю.
Морриган безразлично пожала плечами.
- И все же лириум смертелен.
- Только необработанный и только для магов. Что до обычных людей – некоторым дарована устойчивость, как мне. Просто не все о том знают, потому что никогда не соприкасаются с лириумом. А ты-то сама что делаешь в компании Стражей? – видя, что Морриган снова открывает рот, не дал ей вставить слово Амелл. – Ведьма из диких земель? Не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь из ваших бескорыстно кому-то помогал…
- А я вот – помогаю. И не твое это дело…
- Ладно, - решил Айан, которому уже порядком наскучили пустые разговоры. – Сейчас идем в Редклиф. Если Алистер – действительно сын Мэрика, эрл Эамон должен это подтвердить. Я слышал, эрл не ладит с тейрном Логейном. Они и раньше-то были на ножах, а теперь…
- Погоди. Мне пришло в голову. Тейрн Логейн может знать о тебе, Алистер? – влез Дайлен, покрепче натягивая перчатки.
- Не может, - угрюмо ответил предполагаемый потомок Мэрика. – Он просто знает. Я слышал их разговор с эрлом Эамоном. Точнее, ссору. Логейн что-то кричал про то, что мое существование угрожает власти Кайлана, и что от меня нужно избавиться.
- Значит, Логейн наш враг и будет за нами охотиться не только потому, что он хочет убить всех Стражей, но и потому, что его цель – уничтожить всех Тейринов, - подвел итог Амелл. - Хорошенькая перспектива, нечего сказать. Спасибо, Алистер, удружил!
Кусланд мрачно посмотрел на него.
- А за тобой охотятся храмовники. Они ведь не очень были довольны решением Дункана?
- А за тобой – наемники как там ты его назвал… эрла Хоу? – парировал ученик зачарователя. – Думаешь, он успокоится, пока не отправит тебя вслед за остальными твоими родственниками? Чтобы окончательно закрепить за собой земли твоего папаши?
Морриган рассмеялась.
- Вот мне любопытно, всегда бывает так у Серых? Зачем троим вам, скажите на милость, такое множество врагов?
- Пойдем, - Кусланд бросил последний взгляд на догоравший погребальный костер. – У нас много дел.
- Глава 24 –
Лотеринг, небольшая деревня, о которой упоминал в своем рассказе Дайлен, показалась на дороге к концу третьего дня пути. Всю дорогу сам помощник зачарователя и взявшийся за него Айан не теряли времени даром. То и дело отставая от вышагивавшего по раскисшему тракту Алистера и пропадавшей в чаще осеннего леса ведьмы, Кусланд терпеливо и раз за разом показывал жадно смотревшему Амеллу тактику ведения боя с мечом и щитом. Делать это на ходу оказалось делом довольно непростым. Но ученика это не останавливало. И хотя им то и дело приходилось догонять далеко уходившего вперед Алистера бегом, даже тех коротких мгновений, во время которых он наблюдал за движениями меча в руке Кусланда, хватало Амеллу, чтобы дополнить его убогие познания. Айан с некоторым удивлением вынужден был признать правоту Алистера. Дайлен вел себя как одержимый всем тем, что касалось оружия, схватки и тактики ведения боя. Ослабленный пленом, он непостижимым образом где-то находил силы брать от учителя все то, что тот мог ему дать. Во время коротких привалов он не отдыхал со всеми, а носился в стороне, до помутнения в глазах отрабатывая все то, что успевал показать ему рыжий потомок Кусландов. Чувствовалось, что такие занятия с самим собой были для него обычным делом, чем-то, к чему он привык очень давно. Скорее всего, лишенный возможности обучаться напрямую, Дайлен Амелл наблюдал за драками где только мог, и после отрабатывал все увиденное самостоятельно. И хотя умения темноволосого Стража были пока самыми слабыми, Айан не мог не проникнуться уважением к настойчивости своего неожиданного ученика. Такое рвение заслуживало поощрения в его глазах, и Кусланд пообещал себе отдать все, что сможет, и что сам Дайлен способен будет принять.
- … Надо что-то решать, Командор, - кивая на недалекие постройки, предложил Амелл. День клонился к вечеру, и долгий переход угомонил даже его. Дайлен выглядел усталым, но то и дело взблескивавшие лириумным огнем темные глаза выдавали его крайнее возбуждение.
- Может, хватит уже называть меня Командором? – дернул щекой Кусланд. Несмотря на усиливавшееся желание как можно скорее пересечь неширокую равнину и оказаться, наконец, среди людей, Айан более был склонен доверять голосу осторожности.
- В Ферелдене Серых Стражей больше одного. А раз так – нам нужен Командор. Я мало знаю о тактике и стратегии. И… не считаю себя достойным, - Амелл пожал плечами. - Впрочем, если его величество…
- Нет, - Алистер замотал головой раньше, чем на него обратились взгляды. – Не могу. Когда я начинаю командовать, что-то обязательно случается. Люди гибнут, и в конце концов я оказываюсь один где-то в темном закоулке без штанов.
- Почему без штанов? – искренне изумился Дайлен.
- Хватит, - предвосхищая приближавшуюся ссору, решил Кусланд. – В Лотеринге могут быть люди Логейна. Из Остагара путь в Северный Ферелден только через эту деревню, значит, он мог оставить тут стражу для отлова выживших и дезертиров.
- Обойдем? – Амелл деловито мотнул головой. – Ты прав, Командор. Я бы на его месте оставил. Чтобы не разносили, что на самом деле случилось при Остагаре. Сам-то он, должно быть, привносит в народ какую-то собственную точку зрения.
- Я бы все же рискнул, - Алистер покосился на Морриган, о присутствии которой временами вообще забывали. – Сейчас слишком много беженцев со всего юга. Вряд ли они останавливают каждого…
- Ну да, похожи мы на беженцев. Конечно, - опасения насчет ведьмы подтвердились. Никак не комментируя высказывания Кусланда и за редким исключением не трогая Амелла, ведьма вовсю отыгрывалась на Алистере.
Ответить Алистер не успел. Из-за поворота дороги, скрытого за небольшим холмом, откуда они совсем недавно пришли, вынырнула небольшая двухколесная телега . Телегу тащила приземистая серая лошадь. Весь задок был забит хорошо перевязанными ящиками и тюками, а на передке сидели двое. Низкий ширококостный мужчина, едва достававший бы макушкой до пояса Кусланду, и такой же юноша с каким-то нелепо-радостным выражением на простоватом лице.
- Гномы, - сквозь зубы процедил Амелл, выпрямляясь. – Тоже беженцы. Должно быть, свернули с бокового тракта.
Телега поравнялась с ними. Старший гном с любопытством оглядел их компанию и натянул вожжи.
- Приветствую славных воинов и госпожу хасиндку, - произнес он с как будто бы искренней сердечностью. – Я Бодан, торговец из Орзамара. Не желаете сделать почин моей торговле?
- Почин? – удивился Алистер, кивая на небо. – Солнце садится!
- Дорога была долгой, - гном пожал плечами. – Все деревни к югу опустели. Не с кем было торговать. Так не сделаете почин? Госпожа ваша не мерзнет? У меня тут отличное платье, шерстяное и теплое. И плащи найдутся… целых два. Они, правда, мужские, но, быть может, госпожа взглянет хоть глазком?
- В самом деле, Морриган, - рискованно решился высказать свое мнение Алистер. – Мы-то привыкли, и не… смотрим. Но если ты в таком виде пойдешь в деревню…
- Что сказать ты хочешь?
- Мы и так очень заметны, - поддержал Кусланд, мотнув головой на отряд. – Доспех Алистера, мои волосы, шрамы Дайлена – все это способно вызвать пересуды и привлечь ненужное внимание. Но твое одеяние…
- Смотреть и боязно и тянет, - как всегда без церемоний высказался Амелл. – В деревне, где полно мужичья, все будут пялиться только на тебя. Ну, и на нас заодно.
- Да вы взгляните! – пока они говорили, гном поспешно копался в одном из тюков и, наконец, выкопал что хотел. – Хорошее платье, считай, новое. Ну как, госпожа? Нравится?
Светло-коричневое шерстяное платье и вправду смотрелось неплохо. Оно вполне могло принадлежать зажиточной деревенской женщине. Морриган привычным жестом сложила руки на груди.
- Не буду я вот это надевать! С какой-то падали он снял…
- Вовсе не с падали, - обиделся торговец, потряхивая платьем. – Нашел в брошенном доме. И плащи там же. Вы смотрите, смотрите. Я их сверху положил, такие вещи всегда берут первее всего.
- У нас хоть деньги есть? – вполголоса поинтересовался Дайлен у товарищей по ордену, пока гном суетился, раскладывая товар.
Алистер со вздохом полез за отворот кольчуги и за тесемку вытащил тощий кожаный мешочек.
- И много еще всего висит у тебя на шее? – не выдержал Айан. Сын Мэрика пожал плечами, не понимая, чего от него хотят.
- Тут сохраннее, - все же ответил он и развязал мешок. – Мы будем что-то брать, Командор? Плащ я бы взял. Даже два. У Дайлена нет. Да и у Морриган… считай, тоже нет. Сколько ты хочешь за эту одежду, друг гном?
Пока Алистер и даже заметно оживившийся Дайлен торговались с гномом, Кусланд бросил еще один внимательный взгляд на деревню. Идти туда было опасно. Но в деревне они могли узнать новости. А также получить помощь. Последнее было сомнительно, но полностью сбрасывать со счетов этого не стоило.
- Двадцать медяков! – Айан обернулся на возмущенный голос Алистера. – Да за такую поношенную накидку это настоящий грабеж!
- Покупай, она широкая, - решился Кусланд, оценивающе окинув взглядом предмет спора. – Завернешься в нее по шею, прикроешь доспех. Мне нужна такая же. Дайлену отдашь свой плащ. Ему доспехи прятать не обязательно, они у него обычные. И… Морриган. Коли не хочешь платье, то завернись, как мы, в накидку. Не гоже девице… женщине молодой разгуливать так, как ты ходишь. Не на людях.
Монеты, наконец, перекочевали из мешочка Алистера в кошель торговца, и довольный гном передал Дайлену проданный товар. Однако, пока путники переоблачались по указу Командора, не уезжал, словно бы чего-то ожидая. Его сын продолжал бессмысленно и доброжелательно улыбаться. Уже было заметно, что молодой гном был слабоумным. Толи родившись, толи сделавшись таким от неосторожного обращения с лириумом.
- Тебе что-нибудь нужно, друг гном? – спросил Кусланд, затягивая повязки на плаще. Проданная торговцем накидка действительно оказалась широкой и просторной, скрывшей под собой почти весь его доспех. Правда, недостаточно теплой, и кое-где с прорехами.
- Да вот, вишь ли, отважный господин, - Бодан кивнул головой в сторону Лотеринга. – Деревенька-то вот она. Вы ведь туда идете? Стало быть, пойдем вместе? Там, небось, от беженцев проходу нет и в харчевне не заночевать. Доводилось мне такое видеть к югу отсюда. А у меня в повозке – отличный просторный полог. Ежели его натянуть, то все там поместимся, тем более вон дождь собирается какой.
Над холмистой долиной, которая лежала перед Лотерингом тучи действительно висели так низко, что казалось, с холма их можно было потрогать руками.
- Ну, так что, господа воины? С чего б вам сомневаться? – торговец улыбался радушно и открыто. – Будете моими гостями. Смотрю, с деньгами у вас негусто. Так и быть, угощу вас хлебом с сыром. Два дня назад выменял такую головку…
- Боишься, что беженцы товары отберут? – прозрел Дайлен, которого очень заинтересовали последние слова гнома про сырную головку. – С нами безопаснее?
Бодан помялся.
- В общем, да, - вынуждено признал он. – Мор ведь… беженцы опять же… Народец всякий встречается. Кто-то просто от чудищ бежит, а кто-то и разбойничает на дорогах.
- И? Ты приготовил?
- Я приготовил, - Амелл говорил негромко, даже равнодушно. – Сделал все, как надо. Уже собирался наносить состав на статуэтку с тем, чтобы позвать моего хозяина и завершить зачарование, когда… - лицо темноволосого Стража дернулось. – У хозяина была кошка. Подлая тварь. Все время пока я работал, она сидела в комнате. И когда я взялся за миску, в ее тупой… В общем, она прыгнула на стол и сшибла миску с составом. Сырообработанный, только что разведенный жидкий лириум настоянный на фосфоре и… и еще кое на чем выплеснулся мне в лицо.
Дайлен отогнул прядь густых темных волос, демонстрируя шрамы от ожогов на правом виске и щеке. Ожоги выглядели довольно необычно и не сразу бросались в глаза.
- Лириум, - еще раз повторил неудачливый зачарователь. – Попал мне в глаза. О, как это было больно. Но хуже всего – когда я пришел в себя, я понял, что ослеп. Несколько дней я провел в постели, милостью гнома, который не стал выгонять меня тут же. Хвала Создателю, спустя некоторое время зрение стало возвращаться. Но вместе с тем мои глаза стали другими. Вы могли заметить это в темноте. Они… могут светиться.
- Я заметил, - пробормотал Алистер, и Айан подтвердил кивком головы.
- Никаких радостей мне это не принесло, - Дайлен ухмыльнулся. – Зачарование того состава было просто на свечение. Они и светятся теперь. В темноте. Как должна была та проклятая статуэтка. Может, даже отпугивают комаров и тараканов. Не проверял. Впрочем, это только если напрягаться что-то разглядеть. Я стал лучше видеть в темноте, только и всего. Ну и… сам виноват. Первое время бродил по деревне в потемках и пялился всюду. Спугнул кое-кого своим ненормальным видом. Мне было весело, и я не сразу сообразил, что это дурачье побежит за храмовниками.
- Понятно, - протянул Алистер, который, как и остальные, не догадывался, к чему вел ученик заклинателя, до этого момента.
- Хорошо. Дальше – проще. Они решили, что я одержимый. Я! Гном, у которого я работал, относился ко мне хорошо и послал слугу предупредить, что меня ищут. Мне чудом удалось сбежать из деревни. Бегаю я хорошо, но и они – псы натасканные брать след и не терять его. Они настигли меня в Лотеринге. Жуткая дыра к северу отсюда. Надо сказать, к тому времени они были на меня очень злы. Уж не знаю, кем я им показался. Толи одержимым, толи магом-отступником. Разбираться не стали. Один из них прочел надо мной нечто пространное и величественное, призванное, должно быть, вернуть мою заблудшую душу в лоно церкви Создателя перед смертью. Идиоты… Тогда-то на сцене и появился Дункан. Он шел с четырьмя новыми рекрутами. Взял меня пятым. Почему – я не знаю. Я думаю – пожалел. А точнее может сказать только он сам.
- Уже не может, - пробормотал Алистер. Айан промолчал.
- Занятная история, - Морриган привычным жестом сложила на груди тонкие руки. – Местами даже на правдивую похожа…
- Что ты хочешь сказать, ведьма? – Амелл возмутился. - Что я лгу?
- Да, - медленно протянула молодая ведьма. – Это хочу я сказать. Необработанный лириум смертелен для людей. У гномов лишь устойчивость к нему. Ты ж умереть был должен. Или утратить разум.
- Мой разум даровал мне Создатель, - зло парировал Дайлен, и на миг по его изувеченным глазам вновь пробежал огонь. – Он у меня его и отнимет, когда придет мой час. Ни порождениям тьмы, ни лириуму я этого не позволю.
Морриган безразлично пожала плечами.
- И все же лириум смертелен.
- Только необработанный и только для магов. Что до обычных людей – некоторым дарована устойчивость, как мне. Просто не все о том знают, потому что никогда не соприкасаются с лириумом. А ты-то сама что делаешь в компании Стражей? – видя, что Морриган снова открывает рот, не дал ей вставить слово Амелл. – Ведьма из диких земель? Не доводилось слышать, чтобы кто-нибудь из ваших бескорыстно кому-то помогал…
- А я вот – помогаю. И не твое это дело…
- Ладно, - решил Айан, которому уже порядком наскучили пустые разговоры. – Сейчас идем в Редклиф. Если Алистер – действительно сын Мэрика, эрл Эамон должен это подтвердить. Я слышал, эрл не ладит с тейрном Логейном. Они и раньше-то были на ножах, а теперь…
- Погоди. Мне пришло в голову. Тейрн Логейн может знать о тебе, Алистер? – влез Дайлен, покрепче натягивая перчатки.
- Не может, - угрюмо ответил предполагаемый потомок Мэрика. – Он просто знает. Я слышал их разговор с эрлом Эамоном. Точнее, ссору. Логейн что-то кричал про то, что мое существование угрожает власти Кайлана, и что от меня нужно избавиться.
- Значит, Логейн наш враг и будет за нами охотиться не только потому, что он хочет убить всех Стражей, но и потому, что его цель – уничтожить всех Тейринов, - подвел итог Амелл. - Хорошенькая перспектива, нечего сказать. Спасибо, Алистер, удружил!
Кусланд мрачно посмотрел на него.
- А за тобой охотятся храмовники. Они ведь не очень были довольны решением Дункана?
- А за тобой – наемники как там ты его назвал… эрла Хоу? – парировал ученик зачарователя. – Думаешь, он успокоится, пока не отправит тебя вслед за остальными твоими родственниками? Чтобы окончательно закрепить за собой земли твоего папаши?
Морриган рассмеялась.
- Вот мне любопытно, всегда бывает так у Серых? Зачем троим вам, скажите на милость, такое множество врагов?
- Пойдем, - Кусланд бросил последний взгляд на догоравший погребальный костер. – У нас много дел.
- Глава 24 –
Лотеринг, небольшая деревня, о которой упоминал в своем рассказе Дайлен, показалась на дороге к концу третьего дня пути. Всю дорогу сам помощник зачарователя и взявшийся за него Айан не теряли времени даром. То и дело отставая от вышагивавшего по раскисшему тракту Алистера и пропадавшей в чаще осеннего леса ведьмы, Кусланд терпеливо и раз за разом показывал жадно смотревшему Амеллу тактику ведения боя с мечом и щитом. Делать это на ходу оказалось делом довольно непростым. Но ученика это не останавливало. И хотя им то и дело приходилось догонять далеко уходившего вперед Алистера бегом, даже тех коротких мгновений, во время которых он наблюдал за движениями меча в руке Кусланда, хватало Амеллу, чтобы дополнить его убогие познания. Айан с некоторым удивлением вынужден был признать правоту Алистера. Дайлен вел себя как одержимый всем тем, что касалось оружия, схватки и тактики ведения боя. Ослабленный пленом, он непостижимым образом где-то находил силы брать от учителя все то, что тот мог ему дать. Во время коротких привалов он не отдыхал со всеми, а носился в стороне, до помутнения в глазах отрабатывая все то, что успевал показать ему рыжий потомок Кусландов. Чувствовалось, что такие занятия с самим собой были для него обычным делом, чем-то, к чему он привык очень давно. Скорее всего, лишенный возможности обучаться напрямую, Дайлен Амелл наблюдал за драками где только мог, и после отрабатывал все увиденное самостоятельно. И хотя умения темноволосого Стража были пока самыми слабыми, Айан не мог не проникнуться уважением к настойчивости своего неожиданного ученика. Такое рвение заслуживало поощрения в его глазах, и Кусланд пообещал себе отдать все, что сможет, и что сам Дайлен способен будет принять.
- … Надо что-то решать, Командор, - кивая на недалекие постройки, предложил Амелл. День клонился к вечеру, и долгий переход угомонил даже его. Дайлен выглядел усталым, но то и дело взблескивавшие лириумным огнем темные глаза выдавали его крайнее возбуждение.
- Может, хватит уже называть меня Командором? – дернул щекой Кусланд. Несмотря на усиливавшееся желание как можно скорее пересечь неширокую равнину и оказаться, наконец, среди людей, Айан более был склонен доверять голосу осторожности.
- В Ферелдене Серых Стражей больше одного. А раз так – нам нужен Командор. Я мало знаю о тактике и стратегии. И… не считаю себя достойным, - Амелл пожал плечами. - Впрочем, если его величество…
- Нет, - Алистер замотал головой раньше, чем на него обратились взгляды. – Не могу. Когда я начинаю командовать, что-то обязательно случается. Люди гибнут, и в конце концов я оказываюсь один где-то в темном закоулке без штанов.
- Почему без штанов? – искренне изумился Дайлен.
- Хватит, - предвосхищая приближавшуюся ссору, решил Кусланд. – В Лотеринге могут быть люди Логейна. Из Остагара путь в Северный Ферелден только через эту деревню, значит, он мог оставить тут стражу для отлова выживших и дезертиров.
- Обойдем? – Амелл деловито мотнул головой. – Ты прав, Командор. Я бы на его месте оставил. Чтобы не разносили, что на самом деле случилось при Остагаре. Сам-то он, должно быть, привносит в народ какую-то собственную точку зрения.
- Я бы все же рискнул, - Алистер покосился на Морриган, о присутствии которой временами вообще забывали. – Сейчас слишком много беженцев со всего юга. Вряд ли они останавливают каждого…
- Ну да, похожи мы на беженцев. Конечно, - опасения насчет ведьмы подтвердились. Никак не комментируя высказывания Кусланда и за редким исключением не трогая Амелла, ведьма вовсю отыгрывалась на Алистере.
Ответить Алистер не успел. Из-за поворота дороги, скрытого за небольшим холмом, откуда они совсем недавно пришли, вынырнула небольшая двухколесная телега . Телегу тащила приземистая серая лошадь. Весь задок был забит хорошо перевязанными ящиками и тюками, а на передке сидели двое. Низкий ширококостный мужчина, едва достававший бы макушкой до пояса Кусланду, и такой же юноша с каким-то нелепо-радостным выражением на простоватом лице.
- Гномы, - сквозь зубы процедил Амелл, выпрямляясь. – Тоже беженцы. Должно быть, свернули с бокового тракта.
Телега поравнялась с ними. Старший гном с любопытством оглядел их компанию и натянул вожжи.
- Приветствую славных воинов и госпожу хасиндку, - произнес он с как будто бы искренней сердечностью. – Я Бодан, торговец из Орзамара. Не желаете сделать почин моей торговле?
- Почин? – удивился Алистер, кивая на небо. – Солнце садится!
- Дорога была долгой, - гном пожал плечами. – Все деревни к югу опустели. Не с кем было торговать. Так не сделаете почин? Госпожа ваша не мерзнет? У меня тут отличное платье, шерстяное и теплое. И плащи найдутся… целых два. Они, правда, мужские, но, быть может, госпожа взглянет хоть глазком?
- В самом деле, Морриган, - рискованно решился высказать свое мнение Алистер. – Мы-то привыкли, и не… смотрим. Но если ты в таком виде пойдешь в деревню…
- Что сказать ты хочешь?
- Мы и так очень заметны, - поддержал Кусланд, мотнув головой на отряд. – Доспех Алистера, мои волосы, шрамы Дайлена – все это способно вызвать пересуды и привлечь ненужное внимание. Но твое одеяние…
- Смотреть и боязно и тянет, - как всегда без церемоний высказался Амелл. – В деревне, где полно мужичья, все будут пялиться только на тебя. Ну, и на нас заодно.
- Да вы взгляните! – пока они говорили, гном поспешно копался в одном из тюков и, наконец, выкопал что хотел. – Хорошее платье, считай, новое. Ну как, госпожа? Нравится?
Светло-коричневое шерстяное платье и вправду смотрелось неплохо. Оно вполне могло принадлежать зажиточной деревенской женщине. Морриган привычным жестом сложила руки на груди.
- Не буду я вот это надевать! С какой-то падали он снял…
- Вовсе не с падали, - обиделся торговец, потряхивая платьем. – Нашел в брошенном доме. И плащи там же. Вы смотрите, смотрите. Я их сверху положил, такие вещи всегда берут первее всего.
- У нас хоть деньги есть? – вполголоса поинтересовался Дайлен у товарищей по ордену, пока гном суетился, раскладывая товар.
Алистер со вздохом полез за отворот кольчуги и за тесемку вытащил тощий кожаный мешочек.
- И много еще всего висит у тебя на шее? – не выдержал Айан. Сын Мэрика пожал плечами, не понимая, чего от него хотят.
- Тут сохраннее, - все же ответил он и развязал мешок. – Мы будем что-то брать, Командор? Плащ я бы взял. Даже два. У Дайлена нет. Да и у Морриган… считай, тоже нет. Сколько ты хочешь за эту одежду, друг гном?
Пока Алистер и даже заметно оживившийся Дайлен торговались с гномом, Кусланд бросил еще один внимательный взгляд на деревню. Идти туда было опасно. Но в деревне они могли узнать новости. А также получить помощь. Последнее было сомнительно, но полностью сбрасывать со счетов этого не стоило.
- Двадцать медяков! – Айан обернулся на возмущенный голос Алистера. – Да за такую поношенную накидку это настоящий грабеж!
- Покупай, она широкая, - решился Кусланд, оценивающе окинув взглядом предмет спора. – Завернешься в нее по шею, прикроешь доспех. Мне нужна такая же. Дайлену отдашь свой плащ. Ему доспехи прятать не обязательно, они у него обычные. И… Морриган. Коли не хочешь платье, то завернись, как мы, в накидку. Не гоже девице… женщине молодой разгуливать так, как ты ходишь. Не на людях.
Монеты, наконец, перекочевали из мешочка Алистера в кошель торговца, и довольный гном передал Дайлену проданный товар. Однако, пока путники переоблачались по указу Командора, не уезжал, словно бы чего-то ожидая. Его сын продолжал бессмысленно и доброжелательно улыбаться. Уже было заметно, что молодой гном был слабоумным. Толи родившись, толи сделавшись таким от неосторожного обращения с лириумом.
- Тебе что-нибудь нужно, друг гном? – спросил Кусланд, затягивая повязки на плаще. Проданная торговцем накидка действительно оказалась широкой и просторной, скрывшей под собой почти весь его доспех. Правда, недостаточно теплой, и кое-где с прорехами.
- Да вот, вишь ли, отважный господин, - Бодан кивнул головой в сторону Лотеринга. – Деревенька-то вот она. Вы ведь туда идете? Стало быть, пойдем вместе? Там, небось, от беженцев проходу нет и в харчевне не заночевать. Доводилось мне такое видеть к югу отсюда. А у меня в повозке – отличный просторный полог. Ежели его натянуть, то все там поместимся, тем более вон дождь собирается какой.
Над холмистой долиной, которая лежала перед Лотерингом тучи действительно висели так низко, что казалось, с холма их можно было потрогать руками.
- Ну, так что, господа воины? С чего б вам сомневаться? – торговец улыбался радушно и открыто. – Будете моими гостями. Смотрю, с деньгами у вас негусто. Так и быть, угощу вас хлебом с сыром. Два дня назад выменял такую головку…
- Боишься, что беженцы товары отберут? – прозрел Дайлен, которого очень заинтересовали последние слова гнома про сырную головку. – С нами безопаснее?
Бодан помялся.
- В общем, да, - вынуждено признал он. – Мор ведь… беженцы опять же… Народец всякий встречается. Кто-то просто от чудищ бежит, а кто-то и разбойничает на дорогах.
