- Внимание! Никому не дозволено покидать Приют без особого разрешения Координатора.
После получения необходимого допуска, сопровождаемого требуемым документированием (обратитесь в административный отдел), все экспедиции могут находиться снаружи только в костюмах радиационной защиты и не более двух часов – вплоть до того времени, когда радиационное излучение уменьшится до гарантированно безопасного уровня.
Спустя некоторое время после обнаружения возможности выходить на поверхность, Координатор должен направить хорошо вооруженных бойцов для разведки окружающих поселений, однако следует отдавать себе отчет в том, что выжившие за пределами Приютов могут деградировать до примитивных анархических государственных образований, поэтому к ним следует относиться с осторожностью.
Люди, не являющиеся жителями Приюта 111, или их потомки, не должны быть допущены в Приют ни при каких обстоятельствах.
- И все-таки, что здесь могло произойти?
Меллори пожал плечами. За долгую жизнь он пришел к одному простому выводу: иногда события просто случаются.
- Поживем - увидим, - он глубоко вдохнул, расслабленно привалившись к стене плечами. Некоторое время Джонни напряженно разглядывал дверь, потом аккуратно поставил оружие рядом с собой и, следуя примеру торговца, прикрыл глаза.
Спустя полтора часа, Механика, наконец, тоже смогла расслабиться. Медустановка закончила операцию и втянула механические руки вовнутрь себя.
- Готово! - объявила девушка, снимая кислородную маску с Рика. - Эй, вы, двое! У меня всё, осталось только подождать, пока леденец очухается, и начнет пересказывать сны.
Установка негромко гудела, стерилизуя инструменты. Райвен лежал бледный, но вполне целый на вид. На месте раны красовались аккуратные стежки, которые Механика поспешила прикрыть защитной повязкой.
Девушка выловила из стального поддона окровавленную пулю, и протерла её куском марли.
- Оставлю красавчику на память, - взвесив на ладони кусочек свинца, сказала она. - Ну, чо, амигос, больше делать нечего. Я в него, на всякий случай, обезболивающего еще ввела, чтобы не дергал повязку. Судя по рожам, - Механика осмотрела Джонни и Меллори, - вам до усрачки хочется найти приключений на тощие задницы. Выкладывайте, чё задумали?
Мел взглянул на Райвена. С закрывающей перевязкой он не гляделся смертельно раненым, скорее, осунувшимся и усталым. Его грудь мерно поднималась. Судя по всему, умирать прямо теперь он не собирался.
- Джонни предлагает добраться до офиса Координатора. Предположительно, там можно больше узнать об этом Приюте, - торговец пожал плечами. - Или допросить... кого там вы заперли?
- Валяйте, - согласно кивнула Механика. - Я пока с леденцом посижу. Болезного нельзя одного оставлять, да и мне, с моим копытом, - девушка поддернула брючину, гармошкой собравшуюся над наскоро наложенной повязкой, - по местным коридорам скакать не с ноги. Ружьишко у меня имеется, глядишь, если чё - отстреляемся. А вы идите, идите... флаг вам в зад. Только вернуться не забудьте, и постарайтесь найти харч. Леденец пока на глюкозе и витаминах посидит, а мне галеты снова жрать неохота.
- Лучше пока допросить этого парня, - прикидывая перспективы, предположил Джонни, рассматривая полки с разложенными на них медикаментами. - Я тут подумал... Пускаться на поиски комнат Координатора сейчас неразумно. И... несвоевременно. Я... это... правда очень сильно хочу спать.
Он умолк и снова занялся просмотром полок. Тут ему повезло - на успокоительное он наткнулся очень быстро. Что было совсем не удивительным. Удивительным было другое. Отчего-то успокоительному была посвящена целая отдельная секция медицинского шкафа.
- Ну, пойдем? - забирая пузырек и одноразовый шприц, предложил он. - Мы ненадолго, - добавил Хесс, обращаясь к Механике, поскольку Меллори хранил согласное для него молчание. - Допросим того психа и - назад. Запрись тут. Мы постучим вот так - два раза.
- Может, уже свалите? - не глядя, проворчала девица, что-то делавшая с бинтами. - Мне тут еще прибраться надо.
***
Подсобка, в которой был заперт сумасшедший, находилась совсем рядом с медпунктом. Выскользнув в коридор, гости Приюта внимательно прислушались. Но было тихо.
- За углом, налево, - мотнул головой Джонни, тиская руками ствол ружья. - Идем скорее. Мне здесь очень не по себе.
Ежесекундно ожидая нападения, они добрались до нужной подсобки, благо, она была недалеко, и проскользнули в дверь.
Первым, что они увидели, был всклокоченный пленник. Судя по его виду, он очень долго катался по тесному помещению, сшибая швабры, ведра, щетки и прочий инвентарь уборщика, бывший до него аккуратно разложенным на полках и вдоль стен. Но освободиться ему так и не удалось. Увидев пришлых, житель Приюта издал хриплый рев, и попытался броситься на них, но узлы, завязанные Механикой, держали крепко.
- Нужно вколоть ему успокоительное, - окинув нерешительным взглядом пленника, предложил Джонни, после того, как запер дверь. - Может, тогда он...
Предпочитавший дело излишеству слов Меллори молча двинулся к сумасшедшему. Вдвоем с пришедшим ему на помощь Хессом им удалось скрутить бешено вырывавшегося мужчину и, прижав его к полу, вколоть содержимое принесенного с собой шприца.
Постепенно рывки безумца становились все более вялыми, но ума ему так и не прибавилось. Некоторое время они подождали, Меллори скептически, Хесс - с надеждой, но все оставалось по-прежнему. Житель Приюта 111 к диалогу способен явно не был.
- Хрен с ним, пошли отсюда, - первым не выдержал Меллори. Хесс разочаровано кивнул.
- Пошли, но куда? - Джонни мотнул головой в сторону оставленного медпункта. - Механика просила принести поесть. Может, попробуем осторожно сунуться на кухню? Если этот Приют похож на наш, она не должна быть далеко.
Торговец неопределенно дернул плечами.
- Тебе виднее, парень. Вообще-то, я и сам не прочь поесть. Если только можно есть здешнюю еду.
Крадучись, они покинули комнату. На всякий случай, Джонни заблокировал дверь. Соблюдая осторожность, они пересекли коридор, и оказались в коридоре пошире.
- Направо, - напряженно решил Хесс после минутного колебания.
Откуда-то снова донесся вопль, но теперь он был ближе, и можно было разобрать слова.
- Не подходите ко мне, не подходите! А-а-а-а-а!!!!
Продолжением крика был звук длинной пулеметной очереди.
- О! - с каким-то непонятным Хессу удовлетворением вслух порадовался торговец. - Все-таки есть разумная жизнь в этом Приюте!
Джонни уже бежал в сторону, откуда раздавались выстрелы. Несмотря на кажущуюся величину, величина любого Приюта была именно кажущейся. Пробежав очередной коридор до конца, и единым духом одолев попавшиеся на дороге ступеньки, они оказались совсем рядом с предполагаемым источником шума.
Меллори сходу едва не влетел в закрытую дверь, возле которой остановился Джонни.
- Там? - спросил он. Получив кивок в ответ, решил уточнить. - А что там?
- Конструкция этого Приюта - полностью идентична моему, - пояснил Хесс, припадая ухом к двери. - Вообще-то, я считаю, что все они строились по одному образцу. А значит, там - административный сектор. То есть, кабинет Координатора, зал собраний и канцелярия. Сразу за этой дверью - большой общий зал. Похоже, кричат именно оттуда.
- Ну, и чего мы стоим?
Джонни не ответил. Сделав Меллори знак прижаться к стене, он осторожно дотянулся до дверного замка и отворил его.
… И едва успел отскочить. Застучала пулеметная очередь. Пули били по металлическому косяку двери, влетали в проем и высекали искры на противоположной стене.
- Не подходи! - истошно вопил кто-то изнутри. - Не подходи!
- Пятидесятый калибр, - со знанием дела сообщил Меллори, слегка подрагивавшей рукой поправляя едва не слетевшую шляпу. - Пулемет Браунинга или станковый M2HB.
- Браунинга, - уточнил Хесс, тело которого самовольно не желало отклеиваться от стены. - У нас был пулемет Браунинга в оружейной.
- Серьезная игрушка, - кивнул торговец, потирая пальцем суточную щетину. - Древняя, но все еще серьезная.
Джонни осторожно заглянул в открытый дверной проем. Зал административного сектора был завален мебелью, образовывавшей баррикады. Тот, кто это сделал, явно готовился отражать наступление врагов со всех сторон.
- Эй, - решил кинуть пробный камень Джонни, чувствуя себя в некоторой безопасности за стальной стеной. - Кто бы ты ни был, если у тебя там не стоит нескольких ящиков с боеприпасами, лучше смени режим на стрельбу короткими очередями, а то еще два-три таких выстрела, и отстреливаться тебе станет просто нечем! Я водил дружбу с парнем, в чьи обязанности входило содержать в порядке вооружение стола Координатора, так что знаю, о чем говорю!
Ответом ему был лишь очередной безумный вопль, и новая очередь в проем двери.
- По-моему он тебя не хочет слушаться, - терпеливо дождавшись завершения пальбы, отметил торговец.
Со стороны зала донеслись нечленораздельные завывания, металлические лязги и щелчки.
- Перезаряжается, - продолжая прислушиваться, решил Меллори. - Интересно, много там у него еще?
Договорить он не успел. Фраза была оборвана новой очередью в проем двери вкупе с очередным воплем: "А-а-а-а-а-а!!!!!!"
- Вообще, у нас было полно боеприпасов, в том числе и для пулемета Координатора, - Джонни пожал плечами, поймав удивленный взгляд. - Приют оборудовался в военное время. Но они хранились в оружейной. Она на уровень ниже, ящики с боеприпасами для этого пулемета тяжеленные, их нужно переносить по двое, ну или на тележках... Эй, - он попытался еще раз втянуть засевшего на месте Координатора стрелка в мирный диалог. - Мистер! Ты хоть скажи, по кому ты стреляешь? Мы с поверхности, понял? Может, и нам его следует опасаться?
Джонни затих, прислушиваясь. Можно было услышать только затравленное дыхание и скрип битого стекла по полу, когда стрелок переминался с ноги на ногу.
Меллори покачал головой, и тоже осторожно выглянул, осматривая помещение.
- Метров тридцать до него, - после паузы, тихо сказал он. - Стоит за баррикадой из шкафа и стола. Самого не видел, только ствол дымящийся... черт...
Новый свинцовый дождь, обрушившийся на дверь, вкупе с истеричным воплем, заставил приготовившихся было подобраться поближе гостей отпрянуть вновь на исходные позиции.
- Вот балбес, - возмущенно прокомментировал Джонни, когда стрельба, наконец, оборвалась, и снова стало можно говорить и слышать друг друга. - Слов человеческих не понимает! Можно попробовать попровоцировать его пару раз, а когда будет менять ленту - добежать до баррикад, ну и... Но ту есть одно «но». У него кроме пулемета может быть другое огнестрельное оружие, которым он нас и... того, если попытаемся.
- Не одно, а два.
- Что - два? - не понял Хесс.
- Два «но», - пояснил Меллори, косясь на дверь. - Второе я вижу так - а зачем нам нужен этот псих? Я их не коллекционирую. К черту ненужный риск. Пошли отсюда, вернемся к плану «а» и поищем, чего пожрать.
Джонни в задумчивости тоже взглянул в дверной проем.
- В общем, ты прав, - нехотя признал он. - Пошли отсюда. Всего тебе, мистер, - выкрикнул он, обращаясь по большей части к двери. - Сиди тут один, раз ты глух к зову разума!
***
Механика с усталым интересом изучала терминал медустановки, когда каким-то задним чутьем определила, что, помимо бессознательного Райвена, в комнате был кто-то еще.
Она медленно повернула голову, и похолодела от ужаса. В дальнем углу из вентиляционной шахты выбиралось чудовище. Чешуйчатая морда, огромные клыки, длинные мощные лапы увенчанные острыми бритвенными когтями... Механика сразу узнала ужас пустошей - когтерога.
Когтерог принюхался. Выпуклые тусклые глаза остановились на замершей от ужаса девушке. Огромная уродливая пасть приоткрылась, являя огромные клыки, однако, Механика этого уже не видела. Завизжав, она бросилась прочь. Сметая все на своем пути, когтерог бросился за ней.
За дверью девушка столкнулась с Хессом, едва не сбив того с ног.
- Что? Что там такое? - Джонни поймал кричащую Механику за плечи и, встряхнув, заглянул в ее лицо. - Где Рик?
Он отшатнулся, уворачиваясь от кулака. Озверевшая девушка, не глядя пнула Меллори в бедро, одновременно попытавшись вывернуться из рук Хесса. При этом она все норовила оглянуться через плечо. Глаза ее были бешенными.
Джонни встряхнул девушку еще раз, так, что у нее громко клацнули зубы.
- Где Рик? - глядя в ее заполошное лицо, прорычал он. Та, наконец, с трудом сфокусировала взгляд на Хессе.
- Там, - мотнув головой, просипела она. - В лаборатории! Там когтерог! Ужасный, огромный когтерог! - Джонни почувствовал, как плечи Механики под его ладонями напряглись. - Он идет сюда! Сюда!!!
- Когтерог? В лаборатории?
Голос Меллори звучал скептически.
- Он там просто не поместится, - на всякий случай пояснил он для крупно дрожавшей Механики и непонимающего Джонни. - Тебе привиделось. Бывает... от усталости. Или если... что-то принять.
Механика на мгновение даже прекратила дрожать.
- Принять? - истерично переспросила она. - Ты идиот! С какого хера мне привиделся сраный, мать его так, семифутовый когтерог?
Механика замерла. Лицо у неё вытянулось, как у человека, услышавшего зловещий звук в пустом доме, притом в дождливую, непроглядную ночь.
- Слышите? Слышите!!???
Хесс и Меллори прислушались. Кроме жужжания механизмов обеспечения Приюта, ни одного постороннего звука больше слышно не было.
- И все-таки ты, наверное, что-то приняла, - мягко надавил Меллори, пока Джонни, выпустив девушку из объятий, осторожно подбирался к незакрытой двери. - Подумай, ты могла и не вспомнить... или не заметить...
- Никого, - мельком взглянув в лабораторию, сообщил беглец, чуть более расслабленно, чем разговаривал минуту назад. - Ну, кроме блудника, разумеется. Но он спит. Никаких рогов или когтей, - он мотнул головой. - Можешь взглянуть сама.
Меллори оттеснил Джонни и, войдя в комнату, осмотрелся вокруг.
- Никаких следов когтерога, сестренка, - пожал плечами Мел, - Через вентиляцию он бы суда не пролез, да и пробраться в Приют можно только через тот люк... Вряд ли эти дикари сбрасывают их в свою яму. Они их тоже боятся до усрачки.
- Ты откуда знаешь? Может это племя им поклоняется? - Механика нервно всплеснула руками, не заехав Джонни по носу.
Беглец решительно взял Механику выше локтя, и потянул в сторону лаборатории.
- Пошли, - он удвоил усилия, поскольку девушка уперлась, глядя на него, как на опасного сумасшедшего. - Посмотришь сама. Тебе что-то померещилось. В таком месте, как это — неудивительно.
После нескольких побудительных усилий, втащить Механику в медпункт, все же, удалось. Однако, как и ожидалось, никого, кроме мирно спавшего Рика, там не оказалось. Механика осмотрела вентиляционный люк и, наконец, нехотя развернулась к терпеливо ожидавшим спутникам.
- Вот видела его, как вас! - сказала она. - Я же не спятила. Здоровенный, чешуя с ладонь, красные глаза - всё как положено...
Механика присела на кушетку, исподлобья разглядывая мужчин. Похрустела пальцами.
- В общем, если это был глюк, то ядреное зелье они тут распыляют, - пробормотала она, наконец. - Уж если меня пробило на измену, то еще неизвестно, что видели остальные психи.
