Судя по количеству кровососущих бабочек и их цвету, остаться могло немногое. Окружающая действительность оставалась такой же безлюдной. Только я хотела спросить у колдуна, что он об этом думает, как откуда-то послышался стон.
Мы одновременно замерли и переглянулись. Создавалось ощущение, что звук идёт из-под земли. Он повторился. Сдавленный, тихий, еле слышный. Я вопросительно подняла брови. Вик задумался, нахмурившись, а потом присел на корточки и внезапно пропал.
- Что за дела? - негромко спросила я, приземляясь на том же самом месте.
Внезапно плод Иггдрасиля внутри меня дернулся, пространство сделало кувырок, и я очутилась в совсем другом месте. Вместо туманной дымки и растрескавшейся земли здесь светило солнце, щедро изливая свои лучи на густую зелень трав и деревьев. Рядом журчал ручей, проходивший через всю поляну. Тут же обнаружился и колдун. Вздох облегчения застрял в груди, когда я увидела то, что было у него на руках.
Лежащее на траве существо прежде было женщиной. Теперь назвать её человеком не поворачивался язык. Бледная до хрустальной прозрачности, она напоминала огромную куклу, но эта кукла была еще жива. Вик бережно поддерживал ее голову, наклонившись так низко, что его упавшие волосы закрывали от меня лицо незнакомки. Я замерла в нерешительности, не зная, можно ли еще что-то сделать. Колдун повернулся ко мне, на лице была написана ярость.
- Подойди, - проскрежетал он. Видя, что я остановилась в сомнении, добавил, на этот раз умоляющим тоном:
- Пожалуйста. Ей еще можно помочь.
- Каким образом?
Я посмотрела на девушку. Восковая бледность кожи делала ее какой-то ненастоящей. Шансы на помощь и вовсе казались призрачными.
- Нужна кровь, - глухо ответил колдун, продолжая держать голову незнакомки на своих коленях. – Кровь человека, то есть, твоя.
- Чего?
Я на всякий случай отодвинулась на пару шагов. Лечь рядом в таком же безжизненном сером виде не хотелось категорически.
- При чем тут моя кровь? И почему не сгодится твоя, если уж на то пошло?
Вик вздохнул и сделался спокойным, что выглядело еще более пугающим.
- Потому что я буду проводить ритуал. Собственную кровь для этого использовать нельзя, а у неё, как видишь, ничего не осталось.
- Удивительно, что она вообще еще жива.
Грудь девушки еле вздымалась, но все-таки она дышала. Невероятно для таких повреждений. А если учесть, сколько времени мы шли от того места, где увидели зловещих бабочек, выживание становилось и вовсе чудом.
- Да. У нее было много силы, - отстраненно кивнул Вик. - Поэтому ее и выбрали.
- Выбрали для чего?
Колдун нахмурился и замолчал. Хотя я понимала, что гнев на его лице адресован не мне, все равно поежилась. Неведомым врагам не поздоровится, если они когда-нибудь встретятся у него на пути. Лишаться крови не хотелось, не говоря уже об участии в сомнительных ритуалах чужого мира, но и оставлять неизвестную умирать не годилось.
- Что нужно делать? И что за ритуал?
Мой вопрос вернул Вика в реальность.
- Я призову ее сущность, - туманно отозвался колдун, вынимая из сапога знакомый нож. – Дай мне свою флягу.
- Зачем она? – насторожилась я. - И сколько моей крови ты собираешься использовать?
- Полная фляжка мне не понадобиться, - криво усмехнулся колдун. – Хватит и капли. Только она должна быть отдана добровольно. Ты согласна?
Я оглядела поляну, лежащую девушку, которая уже почти перестала дышать, напряженного Вика. Напомнила себе, что я никому из них ничем не обязана. И то, что если бы не колдун, не застряла бы в неизвестном месте с непонятными перспективами. Добавила, что обряды на крови бывают опасными и могут иметь непредсказуемые последствия, а я отвечала сейчас не только за себя, но и за мировое дерево, и вздохнула:
- У меня чувство, что я еще об этом пожалею.
Вик уставился на меня немигающим взглядом.
- Это значит?
- Это значит да. Я согласна.
- Тогда подойди ближе, - почему-то еще более напряженным и недовольным тоном ответил он. – Сама видишь, бегать за тобой я сейчас не могу.
Я подошла поближе и села рядом.
- Это будет иметь какие-то последствия для меня?
- Конечно. Любое действие имеет свои последствия, если ты не знала.
Вик взял меня за руку, перевернул ладонь, заглянул в глаза и неожиданно усмехнулся. Не язвительно, как обычно, а по-доброму.
- Ты так смотришь, как будто я действительно собираюсь выкачать у тебя всю кровь.
Мой голос дрогнул.
- Кто тебя знает.
- И все-таки не сопротивляешься, почему?
Он говорил шепотом, от этого казалось, что мы совсем одни. Я строго напомнила себе, что рядом лежит девушка, которую собираются поить моей кровью, отвела взгляд от Вика и уставилась вниз, на чужое бледное лицо.
- Жалко ее, совсем ребенок. И красивая.
- Все женщины кочевников красивы, - непонятно ответил Вик и неожиданно ткнул клинком в мой указательный палец.
Набухла капля крови, которую он тут же стряхнул вниз, прямо на тело незнакомки. Посреди отсутствия красок капля казалась вызывающе яркой. Колдун опустил в нее палец и начал чертить странные узоры. Круги сменялись волнами, прямые линии становились волнистыми, постепенно покрывая грудь и живот девушки непривычной вязью. Цвет линий был таким ярким, как будто на них пошла не капля крови, а намного больше. Я почувствовала легкое головокружение. Поднесла ладонь к лицу, убедилась, что от укола ножа не осталось и следа. В глазах потемнело, и мир вокруг растаял.
Лицо пригревал солнечный луч, а на травинке у самых глаз сидел кузнечик, с любопытством на меня поглядывая. Сознание вернулось рывком. Я вспомнила кровавых бабочек, найденную девушку и ритуал с моей кровью. Похоже, последствия оказались отнюдь не безобидными. Чувствовала я себя так, словно носила на спине коня вместе с седоком с утра и до самого вечера. С опаской посмотрела на кузнечика, но он не проявил желания съесть меня и в следующий миг исчез в траве. Рядом заговорили. Голоса доносились как будто сквозь толщу воды.
- Если бы не ты…
Незнакомый женский голос, надо полагать, та самая девушка. Похоже, колдовство, чем бы оно ни было, сработало. Значит, она теперь моя кровная сестра? Я мысленно поморщилась от перспектив. Проблем хватало и с уже имеющейся кузиной.
- Случайность. Куда понесло?
Колдун по имени Виктор, страж тайных троп и мой спутник в нечаянном путешествии в другой мир. О нем я знала прискорбно мало. В частности, обмолвка о крови человека, то бишь моей, заставляла усомниться в его собственной человеческой природе. Куда же я вляпалась?
- Увидел стаю кровохлебок, решил проверить. Просто повезло.
Тон прозвучал вопросительно, но слов я уже не различала.
- Ритуал.
Я пыталась сосредоточиться на голосах, чувствуя, что знания мне понадобится.
- Согласилась?
- Она не знает.
Она это, стало быть, я. Чего же я не знаю? К сожалению, речь вряд ли шла о вещах безобидных. А ведь они знакомы, и, похоже, хорошо. Неспроста ради спасения девушки из меня вытащили все силы до донышка. Во рту появился горький вкус предательства. Меня захлестнуло раздражение на собственную глупость – ведь знала же, что ничем хорошим это не закончится, и все равно полезла!
Ничему меня опыт не учит, причем не чей-нибудь, а свой. Как будто мало было истории с Фредом. Как ни странно, злость помогла. В голове прояснилось. Теперь звуки слышались четко, да и дышала я полной грудью, а не поверхностно, давясь глотком воздуха. Мировое дерево спокойно спало внутри меня.
Вик продолжал рассказ о наших подвигах.
- Прошли через туман.
- Ого! Так вы теперь связаны, – хихикнула незнакомка.
Еще одна неожиданная новость на мою голову.
- Она не знает, - строгим голосом отрезал Вик.
- Повезло тебе.
Моя подспудная неприязнь к ней усилилась. Похоже на вечную благодарность и любовь до гроба от новоявленной сестрицы я могу не рассчитывать. Ладно, не очень-то и хотелось.
- Будь добра, Эйлин, ничего не говори Люсие. Мне и без того хватает хлопот.
Хлопот ему хватает? А вот нечего было тащить в чужой мир невинную деву вроде меня! От такого мысленного оборота тут же стало смешно. Я, к счастью, не какая-то дурочка, которую нужно спасать. Я сама могу себя спасти и делала это много раз. Видимо, настала пора прервать исследовательские изыскания, и возвращаться в свой мир. Дожидаться следующего ритуала, после которого можно было и вовсе не подняться, я не собиралась.
- Как ты вернешься? – спросила незнакомка, которую звали Эйлин. – Ты вообще собираешься это делать?
Меня тоже очень интересовал ответ на этот вопрос, так что я ловила каждый звук, бдительно следя при этом за своим дыханием. Не хватало еще себя выдать. Нет уж, дурацких поступков совершено достаточно, хватит.
- Сначала нужно тебя проводить, - после паузы отозвался колдун. – Там посмотрим.
Понятнее не стало.
- Не надо меня провожать, - запротестовала Эйлин.
Я очень хотела с ней согласиться и с большим трудом удержалась от желания выразить это вслух. Не надо ее. Она, в конце концов, у себя дома. Да и меня тоже не надо, мне бы узнать дорогу. И местные опасности, а главное – как их избежать. По всему выходило, что проводник мне нужен или хотя бы крайне желателен.
Отпускать единственную персону, подходящую под это описание, на проводы местной красавицы не хотелось категорически. Уж будьте любезны сначала меня проводить. Вернуть, так сказать, откуда взяли. А потом можете делать все, что захотите. Почему-то мне в ярких красках представилось это самое «все», так что я едва не фыркнула вслух. Удержалась в последний момент, когда опомнилась, что порядочному лежащему полутрупу такие звуки не положены.
- Я прекрасно доберусь сама, - настаивала тем временем будущая участница таких развлечений, что невинным девам не полагалось о них даже помыслить, не то, что активно присоединяться.
- Ты уже добралась, - сухо бросил Вик.
Я мысленно скривилась. Отговорить не удастся, он уже твердо решил идти. По всему выходило, что мне придется держаться поблизости, пока не найду способ вернуться в родной мир. Кстати, за все это время никто не озаботился моим состоянием. Не говоря уже о горячих благодарностях спасительнице. Может, теперь я лежу, пугая местных кузнечиков неестественной бледностью кожи?
Оптимизма эта мысль не прибавила, и я решила ожить. Все равно услышать нечто полезное до сих пор не удалось, да и не стоило ожидать, что собеседники вдруг примутся обсуждать пути перехода в наш мир или опасности здешнего края. Для них это все картина привычная. Даже если обронят что-нибудь нужное, я могу и не понять.
Я глубоко вздохнула. Звучащий рядом разговор, в котором незнакомка пыталась переубедить колдуна, сразу прервался. Послышался шелест шагов, и перед моими глазами возникло лицо Вика, на котором облегчение мешалось с тревогой. Это я отметила краешком сознания, потому что вниманием завладел знакомый голый торс. Моих штанов на месте так же не наблюдалось.
Я опешила. Валяюсь тут при смерти, а виновники в траве кувыркаются, не стесняясь моего полумертвого тела! Я открыла было рот, чтобы высказать все, что я об этом думаю, но не успела. Рядом с Виком нарисовалось нежное создание, облаченное в мою одежду. Девушка больше не казалось неживой, хотя сходство с куклой до конца не исчезло благодаря нежной фарфоровой коже и длиннющим ресницам.
Бледной она уже не была, напротив, просто светилась здоровьем. Тем самым, которое забрали у меня, ехидно напомнил внутренний голос. Волосы оказались черными, а глаза ярко-зелеными, цвета травы, на которой я лежала. Фигура тоже была достойная. Видимо, ее хозяйка считала также, потому что расстегнула на рубашке едва ли не половину пуговиц. Безрукавки, в отличие от меня, она не носила.
Закатывать скандал я передумала. В конце концов, чем бы они там не занимались, это не мое дело. Решила изобразить слабость, благо сильно стараться было не нужно, двигалась я с трудом, на одной лишь злости. Пусть лучше мои спутники думают, что я слабее, чем есть. Они не погнушались использовать меня и едва не угробить, так что считать их союзниками не стоило. Я не поднималась, только моргнула пару раз, делая вид, что еще не до конца пришла в себя.
- Как ты? – прервал молчание Вик. Он присел рядом, переложив мою голову себе на колени, от чего я чуть не дернулась. Чтобы не разрушать образ несчастной умирающей пришлось вместо этого тихо прошелестеть:
- Что ты делаешь?
Зеленоглазка уселась рядом, поглядывая на меня с любопытством. Я злобно подумала, что валяюсь без сил из-за нее, но не дала мыслям отразиться на лице или во взгляде. Несмотря на помятую одежду с дважды чужого плеча, Эйлин выглядела так, словно собиралась на прием во дворец. Да уж, не везет мне с сестрами.
Одна радость, что эта девица останется в здешнем мире, который так и тянуло назвать загробным. По сравнению с ней я остро ощутила свой затрапезный вид после беготни по жаре и ночевки в лесу. Последний раз я мылась еще в гостинице, до знакомства с бургомистром, с которого и началась вся свистопляска. Казалось, с того момента прошло несколько лет, а никак не дней.
- Проверяю твой уровень энергии, - отозвался Вик.
Он провел руками по лицу, затем перешел на шею. Я прикинула, хватит ли у меня сил вырваться, если он вдруг примется меня душить. Очень сомнительно, но сдаваться без боя я не собиралась. К счастью, обошлось без драки. Руки колдун убрал, голову положил обратно на землю и резюмировал:
- В целом, неплохо.
- А по ощущениям не скажешь, - отозвалась я. – Это явно не от потери одной капли крови произошло.
- Кровь – просто проводник, - со знанием дела заявила недавняя жертва.
Суровый взгляд Вика заставил её запнуться на полуслове и умолкнуть. Я спрятала разочарование и с показным трудом перетащила себя в сидячее положение. Сильно притворяться не пришлось, больше всего меня тянуло упасть обратно на землю, закрыть глаза и отключиться. Я напомнила себе, что в таком случае есть риск не подняться вовсе. Колдун посмотрел на меня с сомнением:
- Да уж, бежать вприпрыжку ты сейчас явно не сможешь.
- А что, нужно? – выдавила я, сдерживая тошноту и благословляя про себя тот факт, что желудок давно пуст.
- Не нужно никуда бежать, - Эйлин снова заговорила противным сюсюкающим тоном. Такой тембр она использовала, обращаясь к колдуну. На мой взгляд, зря, ее обычный голос был намного приятнее. Хотя кто знает этих мужчин. – Мой дом совсем недалеко.
- Мы уже это обсуждали, - оборвал колдун. – Сходи, принеси воды.
- В чем я ее принесу, в карманах? – заспорила было девушка, но увидела выражение лица Вика, замолчала, опустила голову и исчезла.
- А ты умеешь обращаться с дамами, - съехидничала я, вяло размышляя, чем таким он решил заняться, что понадобилось отослать красотку. Никак решил меня добить. Уже казалось проще позволить ему это сделать, чтобы я смогла наконец отдохнуть. Только из упрямства я попыталась оттолкнуть его, когда он сел рядом. Во взгляде читалось недовольство, что меня порядком возмутило.
- Ты сам меня втравил во все это! – напомнила я.
- Знала бы ты, до чего я об этом жалею, - кисло ответил колдун и прижался к моим губам.
Вопль протеста застыл у меня на губах. Целоваться было приятно, более того, поцелуй наполнял меня живительной силой. Уже знакомая морозная мощь понеслась по венам.
Мы одновременно замерли и переглянулись. Создавалось ощущение, что звук идёт из-под земли. Он повторился. Сдавленный, тихий, еле слышный. Я вопросительно подняла брови. Вик задумался, нахмурившись, а потом присел на корточки и внезапно пропал.
- Что за дела? - негромко спросила я, приземляясь на том же самом месте.
Внезапно плод Иггдрасиля внутри меня дернулся, пространство сделало кувырок, и я очутилась в совсем другом месте. Вместо туманной дымки и растрескавшейся земли здесь светило солнце, щедро изливая свои лучи на густую зелень трав и деревьев. Рядом журчал ручей, проходивший через всю поляну. Тут же обнаружился и колдун. Вздох облегчения застрял в груди, когда я увидела то, что было у него на руках.
Глава 15
Лежащее на траве существо прежде было женщиной. Теперь назвать её человеком не поворачивался язык. Бледная до хрустальной прозрачности, она напоминала огромную куклу, но эта кукла была еще жива. Вик бережно поддерживал ее голову, наклонившись так низко, что его упавшие волосы закрывали от меня лицо незнакомки. Я замерла в нерешительности, не зная, можно ли еще что-то сделать. Колдун повернулся ко мне, на лице была написана ярость.
- Подойди, - проскрежетал он. Видя, что я остановилась в сомнении, добавил, на этот раз умоляющим тоном:
- Пожалуйста. Ей еще можно помочь.
- Каким образом?
Я посмотрела на девушку. Восковая бледность кожи делала ее какой-то ненастоящей. Шансы на помощь и вовсе казались призрачными.
- Нужна кровь, - глухо ответил колдун, продолжая держать голову незнакомки на своих коленях. – Кровь человека, то есть, твоя.
- Чего?
Я на всякий случай отодвинулась на пару шагов. Лечь рядом в таком же безжизненном сером виде не хотелось категорически.
- При чем тут моя кровь? И почему не сгодится твоя, если уж на то пошло?
Вик вздохнул и сделался спокойным, что выглядело еще более пугающим.
- Потому что я буду проводить ритуал. Собственную кровь для этого использовать нельзя, а у неё, как видишь, ничего не осталось.
- Удивительно, что она вообще еще жива.
Грудь девушки еле вздымалась, но все-таки она дышала. Невероятно для таких повреждений. А если учесть, сколько времени мы шли от того места, где увидели зловещих бабочек, выживание становилось и вовсе чудом.
- Да. У нее было много силы, - отстраненно кивнул Вик. - Поэтому ее и выбрали.
- Выбрали для чего?
Колдун нахмурился и замолчал. Хотя я понимала, что гнев на его лице адресован не мне, все равно поежилась. Неведомым врагам не поздоровится, если они когда-нибудь встретятся у него на пути. Лишаться крови не хотелось, не говоря уже об участии в сомнительных ритуалах чужого мира, но и оставлять неизвестную умирать не годилось.
- Что нужно делать? И что за ритуал?
Мой вопрос вернул Вика в реальность.
- Я призову ее сущность, - туманно отозвался колдун, вынимая из сапога знакомый нож. – Дай мне свою флягу.
- Зачем она? – насторожилась я. - И сколько моей крови ты собираешься использовать?
- Полная фляжка мне не понадобиться, - криво усмехнулся колдун. – Хватит и капли. Только она должна быть отдана добровольно. Ты согласна?
Я оглядела поляну, лежащую девушку, которая уже почти перестала дышать, напряженного Вика. Напомнила себе, что я никому из них ничем не обязана. И то, что если бы не колдун, не застряла бы в неизвестном месте с непонятными перспективами. Добавила, что обряды на крови бывают опасными и могут иметь непредсказуемые последствия, а я отвечала сейчас не только за себя, но и за мировое дерево, и вздохнула:
- У меня чувство, что я еще об этом пожалею.
Вик уставился на меня немигающим взглядом.
- Это значит?
- Это значит да. Я согласна.
- Тогда подойди ближе, - почему-то еще более напряженным и недовольным тоном ответил он. – Сама видишь, бегать за тобой я сейчас не могу.
Я подошла поближе и села рядом.
- Это будет иметь какие-то последствия для меня?
- Конечно. Любое действие имеет свои последствия, если ты не знала.
Вик взял меня за руку, перевернул ладонь, заглянул в глаза и неожиданно усмехнулся. Не язвительно, как обычно, а по-доброму.
- Ты так смотришь, как будто я действительно собираюсь выкачать у тебя всю кровь.
Мой голос дрогнул.
- Кто тебя знает.
- И все-таки не сопротивляешься, почему?
Он говорил шепотом, от этого казалось, что мы совсем одни. Я строго напомнила себе, что рядом лежит девушка, которую собираются поить моей кровью, отвела взгляд от Вика и уставилась вниз, на чужое бледное лицо.
- Жалко ее, совсем ребенок. И красивая.
- Все женщины кочевников красивы, - непонятно ответил Вик и неожиданно ткнул клинком в мой указательный палец.
Набухла капля крови, которую он тут же стряхнул вниз, прямо на тело незнакомки. Посреди отсутствия красок капля казалась вызывающе яркой. Колдун опустил в нее палец и начал чертить странные узоры. Круги сменялись волнами, прямые линии становились волнистыми, постепенно покрывая грудь и живот девушки непривычной вязью. Цвет линий был таким ярким, как будто на них пошла не капля крови, а намного больше. Я почувствовала легкое головокружение. Поднесла ладонь к лицу, убедилась, что от укола ножа не осталось и следа. В глазах потемнело, и мир вокруг растаял.
Лицо пригревал солнечный луч, а на травинке у самых глаз сидел кузнечик, с любопытством на меня поглядывая. Сознание вернулось рывком. Я вспомнила кровавых бабочек, найденную девушку и ритуал с моей кровью. Похоже, последствия оказались отнюдь не безобидными. Чувствовала я себя так, словно носила на спине коня вместе с седоком с утра и до самого вечера. С опаской посмотрела на кузнечика, но он не проявил желания съесть меня и в следующий миг исчез в траве. Рядом заговорили. Голоса доносились как будто сквозь толщу воды.
- Если бы не ты…
Незнакомый женский голос, надо полагать, та самая девушка. Похоже, колдовство, чем бы оно ни было, сработало. Значит, она теперь моя кровная сестра? Я мысленно поморщилась от перспектив. Проблем хватало и с уже имеющейся кузиной.
- Случайность. Куда понесло?
Колдун по имени Виктор, страж тайных троп и мой спутник в нечаянном путешествии в другой мир. О нем я знала прискорбно мало. В частности, обмолвка о крови человека, то бишь моей, заставляла усомниться в его собственной человеческой природе. Куда же я вляпалась?
- Увидел стаю кровохлебок, решил проверить. Просто повезло.
Тон прозвучал вопросительно, но слов я уже не различала.
- Ритуал.
Я пыталась сосредоточиться на голосах, чувствуя, что знания мне понадобится.
- Согласилась?
- Она не знает.
Она это, стало быть, я. Чего же я не знаю? К сожалению, речь вряд ли шла о вещах безобидных. А ведь они знакомы, и, похоже, хорошо. Неспроста ради спасения девушки из меня вытащили все силы до донышка. Во рту появился горький вкус предательства. Меня захлестнуло раздражение на собственную глупость – ведь знала же, что ничем хорошим это не закончится, и все равно полезла!
Ничему меня опыт не учит, причем не чей-нибудь, а свой. Как будто мало было истории с Фредом. Как ни странно, злость помогла. В голове прояснилось. Теперь звуки слышались четко, да и дышала я полной грудью, а не поверхностно, давясь глотком воздуха. Мировое дерево спокойно спало внутри меня.
Вик продолжал рассказ о наших подвигах.
- Прошли через туман.
- Ого! Так вы теперь связаны, – хихикнула незнакомка.
Еще одна неожиданная новость на мою голову.
- Она не знает, - строгим голосом отрезал Вик.
- Повезло тебе.
Моя подспудная неприязнь к ней усилилась. Похоже на вечную благодарность и любовь до гроба от новоявленной сестрицы я могу не рассчитывать. Ладно, не очень-то и хотелось.
- Будь добра, Эйлин, ничего не говори Люсие. Мне и без того хватает хлопот.
Хлопот ему хватает? А вот нечего было тащить в чужой мир невинную деву вроде меня! От такого мысленного оборота тут же стало смешно. Я, к счастью, не какая-то дурочка, которую нужно спасать. Я сама могу себя спасти и делала это много раз. Видимо, настала пора прервать исследовательские изыскания, и возвращаться в свой мир. Дожидаться следующего ритуала, после которого можно было и вовсе не подняться, я не собиралась.
- Как ты вернешься? – спросила незнакомка, которую звали Эйлин. – Ты вообще собираешься это делать?
Меня тоже очень интересовал ответ на этот вопрос, так что я ловила каждый звук, бдительно следя при этом за своим дыханием. Не хватало еще себя выдать. Нет уж, дурацких поступков совершено достаточно, хватит.
- Сначала нужно тебя проводить, - после паузы отозвался колдун. – Там посмотрим.
Понятнее не стало.
- Не надо меня провожать, - запротестовала Эйлин.
Я очень хотела с ней согласиться и с большим трудом удержалась от желания выразить это вслух. Не надо ее. Она, в конце концов, у себя дома. Да и меня тоже не надо, мне бы узнать дорогу. И местные опасности, а главное – как их избежать. По всему выходило, что проводник мне нужен или хотя бы крайне желателен.
Отпускать единственную персону, подходящую под это описание, на проводы местной красавицы не хотелось категорически. Уж будьте любезны сначала меня проводить. Вернуть, так сказать, откуда взяли. А потом можете делать все, что захотите. Почему-то мне в ярких красках представилось это самое «все», так что я едва не фыркнула вслух. Удержалась в последний момент, когда опомнилась, что порядочному лежащему полутрупу такие звуки не положены.
- Я прекрасно доберусь сама, - настаивала тем временем будущая участница таких развлечений, что невинным девам не полагалось о них даже помыслить, не то, что активно присоединяться.
- Ты уже добралась, - сухо бросил Вик.
Я мысленно скривилась. Отговорить не удастся, он уже твердо решил идти. По всему выходило, что мне придется держаться поблизости, пока не найду способ вернуться в родной мир. Кстати, за все это время никто не озаботился моим состоянием. Не говоря уже о горячих благодарностях спасительнице. Может, теперь я лежу, пугая местных кузнечиков неестественной бледностью кожи?
Оптимизма эта мысль не прибавила, и я решила ожить. Все равно услышать нечто полезное до сих пор не удалось, да и не стоило ожидать, что собеседники вдруг примутся обсуждать пути перехода в наш мир или опасности здешнего края. Для них это все картина привычная. Даже если обронят что-нибудь нужное, я могу и не понять.
Я глубоко вздохнула. Звучащий рядом разговор, в котором незнакомка пыталась переубедить колдуна, сразу прервался. Послышался шелест шагов, и перед моими глазами возникло лицо Вика, на котором облегчение мешалось с тревогой. Это я отметила краешком сознания, потому что вниманием завладел знакомый голый торс. Моих штанов на месте так же не наблюдалось.
Я опешила. Валяюсь тут при смерти, а виновники в траве кувыркаются, не стесняясь моего полумертвого тела! Я открыла было рот, чтобы высказать все, что я об этом думаю, но не успела. Рядом с Виком нарисовалось нежное создание, облаченное в мою одежду. Девушка больше не казалось неживой, хотя сходство с куклой до конца не исчезло благодаря нежной фарфоровой коже и длиннющим ресницам.
Бледной она уже не была, напротив, просто светилась здоровьем. Тем самым, которое забрали у меня, ехидно напомнил внутренний голос. Волосы оказались черными, а глаза ярко-зелеными, цвета травы, на которой я лежала. Фигура тоже была достойная. Видимо, ее хозяйка считала также, потому что расстегнула на рубашке едва ли не половину пуговиц. Безрукавки, в отличие от меня, она не носила.
Закатывать скандал я передумала. В конце концов, чем бы они там не занимались, это не мое дело. Решила изобразить слабость, благо сильно стараться было не нужно, двигалась я с трудом, на одной лишь злости. Пусть лучше мои спутники думают, что я слабее, чем есть. Они не погнушались использовать меня и едва не угробить, так что считать их союзниками не стоило. Я не поднималась, только моргнула пару раз, делая вид, что еще не до конца пришла в себя.
- Как ты? – прервал молчание Вик. Он присел рядом, переложив мою голову себе на колени, от чего я чуть не дернулась. Чтобы не разрушать образ несчастной умирающей пришлось вместо этого тихо прошелестеть:
- Что ты делаешь?
Зеленоглазка уселась рядом, поглядывая на меня с любопытством. Я злобно подумала, что валяюсь без сил из-за нее, но не дала мыслям отразиться на лице или во взгляде. Несмотря на помятую одежду с дважды чужого плеча, Эйлин выглядела так, словно собиралась на прием во дворец. Да уж, не везет мне с сестрами.
Одна радость, что эта девица останется в здешнем мире, который так и тянуло назвать загробным. По сравнению с ней я остро ощутила свой затрапезный вид после беготни по жаре и ночевки в лесу. Последний раз я мылась еще в гостинице, до знакомства с бургомистром, с которого и началась вся свистопляска. Казалось, с того момента прошло несколько лет, а никак не дней.
- Проверяю твой уровень энергии, - отозвался Вик.
Он провел руками по лицу, затем перешел на шею. Я прикинула, хватит ли у меня сил вырваться, если он вдруг примется меня душить. Очень сомнительно, но сдаваться без боя я не собиралась. К счастью, обошлось без драки. Руки колдун убрал, голову положил обратно на землю и резюмировал:
- В целом, неплохо.
- А по ощущениям не скажешь, - отозвалась я. – Это явно не от потери одной капли крови произошло.
- Кровь – просто проводник, - со знанием дела заявила недавняя жертва.
Суровый взгляд Вика заставил её запнуться на полуслове и умолкнуть. Я спрятала разочарование и с показным трудом перетащила себя в сидячее положение. Сильно притворяться не пришлось, больше всего меня тянуло упасть обратно на землю, закрыть глаза и отключиться. Я напомнила себе, что в таком случае есть риск не подняться вовсе. Колдун посмотрел на меня с сомнением:
- Да уж, бежать вприпрыжку ты сейчас явно не сможешь.
- А что, нужно? – выдавила я, сдерживая тошноту и благословляя про себя тот факт, что желудок давно пуст.
- Не нужно никуда бежать, - Эйлин снова заговорила противным сюсюкающим тоном. Такой тембр она использовала, обращаясь к колдуну. На мой взгляд, зря, ее обычный голос был намного приятнее. Хотя кто знает этих мужчин. – Мой дом совсем недалеко.
- Мы уже это обсуждали, - оборвал колдун. – Сходи, принеси воды.
- В чем я ее принесу, в карманах? – заспорила было девушка, но увидела выражение лица Вика, замолчала, опустила голову и исчезла.
- А ты умеешь обращаться с дамами, - съехидничала я, вяло размышляя, чем таким он решил заняться, что понадобилось отослать красотку. Никак решил меня добить. Уже казалось проще позволить ему это сделать, чтобы я смогла наконец отдохнуть. Только из упрямства я попыталась оттолкнуть его, когда он сел рядом. Во взгляде читалось недовольство, что меня порядком возмутило.
- Ты сам меня втравил во все это! – напомнила я.
- Знала бы ты, до чего я об этом жалею, - кисло ответил колдун и прижался к моим губам.
Вопль протеста застыл у меня на губах. Целоваться было приятно, более того, поцелуй наполнял меня живительной силой. Уже знакомая морозная мощь понеслась по венам.
