— Туда, — ответила девушка, указав в сторону окна.
Ролло спокойно стоял и молча смотрел ей в глаза. Он все ждал, когда же здравый смысл проснется, и девушка поймет, что они не могут спонтанно выдвигаться в длительное опасное плавание по незнакомым водам океана. Но, кажется, Марина была настроена очень решительно. Она рвалась спасать брата прямо сейчас.
— Марина, проводи, пожалуйста, нашу гостью в каюту, — попросил Ролло, поняв, что это бесполезно.
— Но…
— Марина, Аклла проделала невероятный путь. Она продрогла и наверняка голодна. Если она заболеет и умрет, мы никогда не найдем твоего брата.
Весомый аргумент, как ни странно, подействовал. Девушка вытащила из шкафа плед, из комода — несколько бутыльков с лекарственными настоями, и, взяв девушку за руку, потащила прочь из каюты капитана.
Проводив Филиппа и устроив Акллу в маленькую комнатушку, образовавшеюся на том месте, где раньше было помещение сирен, Марина поспешила на камбуз.
Марина почувствовала толчок, а затем легкий наклон, отчего едва не упала на пол. Выглянув в окно, девушка обнаружила, что фрегат, окутанный голубовато-серебристым мерцанием, поднимается в воздух.
Ветер уже разогнал тучи. И Марина видела, как «Свобода» взяла курс на тонкий белый месяц. В нижней колбе песочных часов горка становилась все больше и больше, корабль поднимался все выше и выше, и вот его нос рассекал уже не темные серебрящиеся волны, а тонкие перистые облака.
— Почему мы не можем отправиться за Антонием прямо сейчас? — набросилась она на Ролло, как только тот присел за стол.
— Потому что сейчас нам надо к Северным островам. — Капитан видел, как возмущенно взметнулись брови зеленовласки, а потому поспешил пояснить: — Марина, у нас не хватит запасов, но самое главное — оружие. Это то, что нам нужно в первую очередь в этом изменившемся мире. Мы не знаем, что там, а магии у нас почти не осталось. Мне нужно вооружиться, и принести присягу… если я ее не принесу, они опять уйдут от меня и, боюсь, больше не вернуться.
Марина некоторое время стояла у окна, одной рукой обняв себя, а другой, прикрывая рот. Чувство вины сдавливало ей грудь. Ее младший брат был где-то на другом конце света, в неизвестных землях из-за нее.
Ролло встал и подошел к ней.
— Почему прошлое нельзя изменить? — пробормотала девушка, рассматривая игру лунного света на облаках.
Капитан пожал плечами. Он провел ладонью по волосам девушки, по ресницам, убирая застывшую слезинку, по щеке. Марина вынырнула из своих мыслей.
— Я пойду, — сказала она. — Посмотрю, как там Аклла. Надеюсь, жар не поднимется.
И девушка отошла от окна. Она остановилась в дверном проеме, обернулась и, посмотрев капитану в глаза, сказала:
— Спасибо!
Ролло улыбнулся. Когда зеленовласка ушла, он налил в глиняную чашку остывший чай, достал из холщевого мешка последнее печенье и пошел на палубу к тем, кто никогда не спит.
Рассветные лучи разбудили Ролло, задремавшего у фальшборта на шканцах. И несмотря на то, что все тело затекло, настроение у капитана было превосходным. В прохладном свежем воздухе явно угадывались ароматы ягодного чая и… выпечки.
«А жизнь-то налаживается», — подумал счастливый мужчина, когда на весь фрегат раздался пронзительный крик:
— РОЛЛО!
Не было никаких сомнений — кричала Марина.
Подпрыгнув от испуга, капитан вытащил кинжал, в два прыжка пересек палубу и ворвался на камбуз, откуда доносился голос.
Увиденная картина настолько потрясла мужчину, что он потерял дар речи: огромный толстый рыжий кот с приплюснутой мордой, зеленющими глазами и подранными ушами пихал лапища в щели между ящиками. Марина же пыталась оттащить зверя за задние лапы подальше от припасов. Но котяра был настроен решительно, игнорируя все попытки девушки, он продолжал свое дело, недовольно рыча.
— Что здесь происходит? — спросил растерянный Ролло.
— Это я у тебя хочу спросить! — взвизгнула зеленовласка — кот ударил ее когтистой лапой, когда девушка схватила его за хвост. — Откуда взялось это чудовище? И почему ОНО пытается съесть Анабель?!
Только сейчас капитан заметил валявшуюся на полу коробку, в которой не так давно сидел хомячок. Ролло помотал головой. И если ответ на последний вопрос был для него очевиден: кот и крыса — сказка старая, как Мир. То вот откуда усатый взялся на корабле — а морской черт его знает?
— Неужели у него не получилось? — невольно изумился Ролло, разглядывая широченные лапы.
— Так ты специально его притащил?
— Нет, что ты! Портовый кот. Видимо он забрался на «Свободу», уснул и только сейчас выбрался. Хитрюга!
— Ты врешь! Убери его с корабля! — завопила раскрасневшаяся зеленовласка.
— Я? Ни за что. Тебе надо — вот и выбрасывай его за борт! Но вначале посмотри, какие у него глазки-бусинки, а шерстка, а лапки... — не удержался Ролло и припомнил Марине, как она упрашивала его купить хомяка. — А-а-а! Рыжая морда! — прошипел Ролло, когда отскочивший от ящиков кот запрыгнул на ногу мужчины. — Будешь чаек ловить!
— Ты бессовестный, бесчеловечный! Ты…
Ролло чуть не задохнулся от возмущения. Он сберег чертову крысу — не придушил ее, не выбросил, а посадил ее в ящик, следил за ней, кормил, пока хозяйка не соизволила вернуться. И что он слышит взамен?
— Он прогрыз мой каперский патент! Марина, я теперь преступник! — разозлился капитан, умалчивая о том, что документ ему восстановили. Уж очень хотелось поставить на место разошедшуюся барышню. А Марина, будто специально, делала все, чтобы ее проучили.
А кот вновь бегал вокруг ящиков, присматривался, принюхивался, прижимался животом к полу. Прыгнул — Марина вскрикнула.
— Преступник? — переспросила девушка, по телу которой горячей волной разливался гнев, всплеск которого она была не в силах погасить. Хотя нет, почему же, она могла бы постараться, но не хотела.
«Остановись, пожалуйста, остановись!» — молил про себя Ролло.
— Ты бессердечный…
«Не остановилась. Ну что ж, дорогая…»
— Хорошо. Как скажешь! Раз я бессердечный… Как там говорится: мы в ответе за тех, кого приручили? — спросил еле державший себя в руках Ролло. — Как отвечать будешь за испорченные крысой документы, си… Марина?
Зеленовласка оторопела. Она смотрела на него исподлобья, возмущенно поджав губы и шумно сопела, из-за чего прядь цвета морской волны то отлетала от лица, то прижималась к носу.
— В каюту я с тобой не пойду! — прошептала обиженная девушка.
Она явно не ожидала подобного отпора. Марина была вынуждена признать, что, когда они были вместе, Ролло был гораздо покладистее, чаще шел на уступки. Но сейчас мужчина был настроен воинственно — вон как глаза прищурил, кулаки сжал.
Внутри же Ролло кипело, бурлило и искало любую возможность выбраться на поверхность возмущение. Можно подумать, что он какой-то тиран, то и дело принуждавший ее, в том числе к постели!
«Нет, зеленовласка, — вспылил Ролло, которому жутко надоело быть терпеливым и понимающим. — Это тебе так просто с рук не сойдет! Твоя чертова крыса съела мой патент, едва не превратив меня в пирата. И я был готов это простить, но сейчас…»
— Спасибо, — скривился Ролло. — Обойдусь.
А план простой, но действенной мести в его голове уже созрел.
Ролло сидел на палубе в кресле. Об его сапоги терся рыжий кот, временами мурлыча и вкрадчиво заглядывая капитану в глаза.
— Даже не надейся, рыжий! — протянул Ролло. — Вот тебе море, вот тебе небо. Кого хочешь, того и лови. А не поймаешь — извини, такова жизнь.
Мужчина поедал булочки с курагой и потягивал ароматный фруктовый чай, смакуя каждый кусочек и глоток — интуиция ему подсказывала, что Марина еще не скоро что-нибудь ему испечет или заварит, — и любовался потрясающими видами, открывавшимися из его позиции на шканцах: Марина стояла, закатав юбку выше колен и мыла палубу шваброй. Злая девушка кидала на него полные ненависти, убийственные взгляды.
— Ну, кто так моет? — то и дело вопрошал Ролло и цокал языком. — Марина, там лужа. И рядом с бочкой ты не дотерла. Тряпку лучше отжимай.
Ролло нарочно закатил глаза.
«Древо, — молилась Марина, наклоняясь к ведру с водой, — дай мне сил и терпения, и спокойствия… Только бы не убить».
Подняв взгляд кверху, чтобы не разразиться хохотом, капитан заметил боцмана и поманил его к себе.
— Гордееч, откуда кот? — спросил он так тихо, как только мог.
— Так это, его в корзине вместе с разрешением и деньгами доставили. Подарок от какого-то лорда, чтобы крыс на голландце не было.
Ролло сдержанно усмехнулся и понимающе кивнул.
— Плохо справляешься с обязанностями, старик, — сказал он, рассматривая развалившегося на палубе кота. — Учти, со стола тебе ничего не перепадет.
Когда половина булочек была съедена, весь чай выпит, а палуба вымыта, Ролло вспомнил о том, что их гостья так и не вышла из каюты.
— Как себя чувствует Аклла? — спросил капитан у Марины, выливавшей за борт воду.
— Когда я выходила из каюты, спала здоровым сном, — пробормотала девушка. Было видно — ответ стоил ей неимоверных усилий.
Мужчина решил спустить и проведать гостью.
Когда Ролло скрылся из виду, Марина облокотилась о фальшборт. Фрегат продолжал скользить по небу. Ванты, нос корабля, паруса, мачты были подсвечены бледным голубоватым светом. Над ними ярким красноватым шаром висело утреннее солнце. Внизу пенились зеленоватые волны, подгоняемые свежим ветром, наполненным ароматом морской соли и капусты. Впереди виднелось большое пушистое кучевое облако.
«Как он мог? — возмущалась девушка. — Преступник! — вспомнила она слова Ролло. И все внутри нее похолодело, когда она наконец-таки поняла смысл сказанного мужчиной. — О, Древо, неужели он имел в виду каперский патент?»
Этот важный документ выдавался капитанам правителями на период военного времени. Он позволял топить вражеские корабли, и включал в себя особенную клятву о непричинении вреда своим и союзникам. В мирное время без этого документа многие вооруженные корабли могли приравнять к пиратским, а капитанов власти всех государств имели право посадить, или того хуже – казнить.
Древо! А она еще ему гадостей наговорила. Марина прикрыла рот рукой. М-да, все-таки она погорячилась. Ролло можно было обвинить в чем угодно, но только не в бессердечности.
— Все в порядке? — спросил, пролетавший мимо Краб.
Марина улыбнулась и кивнула. И вот как же теперь быть?
— Марина, тебе лучше уйти в каюту — мы скоро войдем в облако, будет холодно и сыро.
И девушка не стала спорить с призраком. Она поспешила на камбуз, положила на поднос оставшиеся булочки, заварила новый чай. Аклла уже наверняка проснулась. Она и так слишком долго сдерживала себя. Пора бы расспросить девушку об Антонии, а после все-таки надо будет извиниться перед Ролло.
Ролло спустился в каюту к Аклле и постучал.
«Да», — послышался слабый голосок из-за двери.
Мужчина нерешительно вошел.
— Как твои дела? — спросил он, сидевшую на кровати девушку. Она явно выглядела лучше, чем вчера. Взгляд все еще испуганный, но не затравленный. Черные волосы были расчесаны и аккуратными косами-змеями лежали вдоль тела чужестранки. На ней было серое платье Марины, на фоне которого необычная красная кожа стала еще ярче, а вот руки по-прежнему прикрывали перчатки из плотной черной ткани.
— Хорошо, — кивнула Аклла и робко улыбнулась.
— Тебе удобно? — спросил Ролло, облокачиваясь о стену. — Может быть, что-то надо? Ты не стесняйся — говори или мне, или Марине.
Девушка кивнула.
— Так надо?
Аклла отрицательно покачала головой.
— Почему ты не выходишь из каюты? — поинтересовался капитан, внимательно наблюдая за гостьей.
— Я… не любить… птица.
Ролло был озадачен. Причем здесь пернатые. Но потом догадался:
— Ты боишься высоты?
Аклла робко улыбнулась. Капитан отзеркалил ее улыбку.
— Знаешь, я тоже больше люблю море под килем, — решил он поддержать чужестранку. — Не переживай, скоро мы приводнимся.
Раздался вкрадчивый стук. Дверь шелохнулась, но не открылась — поднос в руках не позволял Марине войти. Ролло помог смущенной девушке.
— Спасибо, — пробормотала она.
Марина поставила перед Акллой завтрак, когда почувствовала толчок – корабль спустился на воду. Девушка была голодной, и Марина решила на несколько мгновений отложить расспрос, поспешив вместе с Ролло наверх.
Оказавшись на палубе, сердце Марины тревожно забилось. Они подошли к, до боли, знакомым водам, где не так давно была туманная грань, отделявшая шелки от Мира, где не так давно прятался от солнечного света проклятый голландец.
С приближением к Северным островам воздух стал холоднее. Солнечные блики спрятались от вязких, медленных волн, на которых покачивалась неприветливая ледяная крошка. На сером небе замерли тяжелые облака, опускавшиеся к морю все ниже и ниже, и грозившие в любой момент обрушиться на непрошенных гостей. Марина переводила взгляд с облаков на воду и обратно, стараясь понять, что в чем отражается: пепельное небо в свинцовых волнах или наоборот?
Промозглый ветер так и норовил забраться под платье, отчего Марина начала дрожать. Но покидать палубу ей не хотелось – на горизонте уже показалась черная гряда, вершины которой проткнули облачный потолок. Девушка в изумлении разглядывала, покрытые ледяной коркой, хребты, не в силах поверить в то, что на этих камнях может что-то расти и, уж тем более, жить.
Она всегда считала климат Приморской гильдии суровым, но Северные острова превзошли по холоду и пронизывающему ветру даже ее родину. Кажется, туман и без проклятия был здесь частым гостем. И как только люди отсюда не разбежались?
«А были ли здесь люди?» — подумала Марина, стреляя глазами по сторонам в поисках Ролло. Она знала только об одном человеке, проживавшем здесь, — матери капитана. Неужели, все остальные обитатели — оборотни?
Однако сегодня, несмотря на непогоду, берега не скрывал ни один клочок тумана, и девушка отчетливо видела черные вулканические берега и прибрежные валуны, на которых замерзли волны. И Марина не могла поверить собственным глазам, когда увидела Ролло в одной рубашке. Ей же на мгновение почудилось, что проклятие вернулось.
— Марина! — раздался голос с капитанского мостика. И тревога мгновенно улетела вместе с порывом ветра. Нет, она свободная.
Голландец обогнул продолговатый мыс и пошел вдоль лысого берега, поросшего низкой травой. Над водой кружились чайки, на волнах покачивались бакланы. Даже поднимаясь к капитану, Марина не сводила глаз с окружавшего мира. Поэтому, как только они оказались внутри просторной безветренной бухты, потрясенная девушка замерла, рассматривая выраставшие из воды три черные башни с остроконечными крышами, соединенные между собой галереями и арками.
У входа в бухту их встретили — боевой корабль, уступавший по размерам «Свободе», но превосходящий ее в оснащении оружием, проследовал за ними до причала. На скалистых возвышенностях девушка увидела каменные крепости. Послышался пушечный выстрел. Из бойницы вырвалось облако дыма. Марина вздрогнула и подбежала к капитану.
— Почему они нас обстреливают? — спросила она Ролло.
— Нам велят пристать, — поправил ее мужчина, напряженно всматриваясь в группу людей, замерших на причале. — Слушай меня, — сказал Ролло.
Ролло спокойно стоял и молча смотрел ей в глаза. Он все ждал, когда же здравый смысл проснется, и девушка поймет, что они не могут спонтанно выдвигаться в длительное опасное плавание по незнакомым водам океана. Но, кажется, Марина была настроена очень решительно. Она рвалась спасать брата прямо сейчас.
— Марина, проводи, пожалуйста, нашу гостью в каюту, — попросил Ролло, поняв, что это бесполезно.
— Но…
— Марина, Аклла проделала невероятный путь. Она продрогла и наверняка голодна. Если она заболеет и умрет, мы никогда не найдем твоего брата.
Весомый аргумент, как ни странно, подействовал. Девушка вытащила из шкафа плед, из комода — несколько бутыльков с лекарственными настоями, и, взяв девушку за руку, потащила прочь из каюты капитана.
Проводив Филиппа и устроив Акллу в маленькую комнатушку, образовавшеюся на том месте, где раньше было помещение сирен, Марина поспешила на камбуз.
Марина почувствовала толчок, а затем легкий наклон, отчего едва не упала на пол. Выглянув в окно, девушка обнаружила, что фрегат, окутанный голубовато-серебристым мерцанием, поднимается в воздух.
Ветер уже разогнал тучи. И Марина видела, как «Свобода» взяла курс на тонкий белый месяц. В нижней колбе песочных часов горка становилась все больше и больше, корабль поднимался все выше и выше, и вот его нос рассекал уже не темные серебрящиеся волны, а тонкие перистые облака.
— Почему мы не можем отправиться за Антонием прямо сейчас? — набросилась она на Ролло, как только тот присел за стол.
— Потому что сейчас нам надо к Северным островам. — Капитан видел, как возмущенно взметнулись брови зеленовласки, а потому поспешил пояснить: — Марина, у нас не хватит запасов, но самое главное — оружие. Это то, что нам нужно в первую очередь в этом изменившемся мире. Мы не знаем, что там, а магии у нас почти не осталось. Мне нужно вооружиться, и принести присягу… если я ее не принесу, они опять уйдут от меня и, боюсь, больше не вернуться.
Марина некоторое время стояла у окна, одной рукой обняв себя, а другой, прикрывая рот. Чувство вины сдавливало ей грудь. Ее младший брат был где-то на другом конце света, в неизвестных землях из-за нее.
Ролло встал и подошел к ней.
— Почему прошлое нельзя изменить? — пробормотала девушка, рассматривая игру лунного света на облаках.
Капитан пожал плечами. Он провел ладонью по волосам девушки, по ресницам, убирая застывшую слезинку, по щеке. Марина вынырнула из своих мыслей.
— Я пойду, — сказала она. — Посмотрю, как там Аклла. Надеюсь, жар не поднимется.
И девушка отошла от окна. Она остановилась в дверном проеме, обернулась и, посмотрев капитану в глаза, сказала:
— Спасибо!
Ролло улыбнулся. Когда зеленовласка ушла, он налил в глиняную чашку остывший чай, достал из холщевого мешка последнее печенье и пошел на палубу к тем, кто никогда не спит.
Глава 6. Путь к островам
Рассветные лучи разбудили Ролло, задремавшего у фальшборта на шканцах. И несмотря на то, что все тело затекло, настроение у капитана было превосходным. В прохладном свежем воздухе явно угадывались ароматы ягодного чая и… выпечки.
«А жизнь-то налаживается», — подумал счастливый мужчина, когда на весь фрегат раздался пронзительный крик:
— РОЛЛО!
Не было никаких сомнений — кричала Марина.
Подпрыгнув от испуга, капитан вытащил кинжал, в два прыжка пересек палубу и ворвался на камбуз, откуда доносился голос.
Увиденная картина настолько потрясла мужчину, что он потерял дар речи: огромный толстый рыжий кот с приплюснутой мордой, зеленющими глазами и подранными ушами пихал лапища в щели между ящиками. Марина же пыталась оттащить зверя за задние лапы подальше от припасов. Но котяра был настроен решительно, игнорируя все попытки девушки, он продолжал свое дело, недовольно рыча.
— Что здесь происходит? — спросил растерянный Ролло.
— Это я у тебя хочу спросить! — взвизгнула зеленовласка — кот ударил ее когтистой лапой, когда девушка схватила его за хвост. — Откуда взялось это чудовище? И почему ОНО пытается съесть Анабель?!
Только сейчас капитан заметил валявшуюся на полу коробку, в которой не так давно сидел хомячок. Ролло помотал головой. И если ответ на последний вопрос был для него очевиден: кот и крыса — сказка старая, как Мир. То вот откуда усатый взялся на корабле — а морской черт его знает?
— Неужели у него не получилось? — невольно изумился Ролло, разглядывая широченные лапы.
— Так ты специально его притащил?
— Нет, что ты! Портовый кот. Видимо он забрался на «Свободу», уснул и только сейчас выбрался. Хитрюга!
— Ты врешь! Убери его с корабля! — завопила раскрасневшаяся зеленовласка.
— Я? Ни за что. Тебе надо — вот и выбрасывай его за борт! Но вначале посмотри, какие у него глазки-бусинки, а шерстка, а лапки... — не удержался Ролло и припомнил Марине, как она упрашивала его купить хомяка. — А-а-а! Рыжая морда! — прошипел Ролло, когда отскочивший от ящиков кот запрыгнул на ногу мужчины. — Будешь чаек ловить!
— Ты бессовестный, бесчеловечный! Ты…
Ролло чуть не задохнулся от возмущения. Он сберег чертову крысу — не придушил ее, не выбросил, а посадил ее в ящик, следил за ней, кормил, пока хозяйка не соизволила вернуться. И что он слышит взамен?
— Он прогрыз мой каперский патент! Марина, я теперь преступник! — разозлился капитан, умалчивая о том, что документ ему восстановили. Уж очень хотелось поставить на место разошедшуюся барышню. А Марина, будто специально, делала все, чтобы ее проучили.
А кот вновь бегал вокруг ящиков, присматривался, принюхивался, прижимался животом к полу. Прыгнул — Марина вскрикнула.
— Преступник? — переспросила девушка, по телу которой горячей волной разливался гнев, всплеск которого она была не в силах погасить. Хотя нет, почему же, она могла бы постараться, но не хотела.
«Остановись, пожалуйста, остановись!» — молил про себя Ролло.
— Ты бессердечный…
«Не остановилась. Ну что ж, дорогая…»
— Хорошо. Как скажешь! Раз я бессердечный… Как там говорится: мы в ответе за тех, кого приручили? — спросил еле державший себя в руках Ролло. — Как отвечать будешь за испорченные крысой документы, си… Марина?
Зеленовласка оторопела. Она смотрела на него исподлобья, возмущенно поджав губы и шумно сопела, из-за чего прядь цвета морской волны то отлетала от лица, то прижималась к носу.
— В каюту я с тобой не пойду! — прошептала обиженная девушка.
Она явно не ожидала подобного отпора. Марина была вынуждена признать, что, когда они были вместе, Ролло был гораздо покладистее, чаще шел на уступки. Но сейчас мужчина был настроен воинственно — вон как глаза прищурил, кулаки сжал.
Внутри же Ролло кипело, бурлило и искало любую возможность выбраться на поверхность возмущение. Можно подумать, что он какой-то тиран, то и дело принуждавший ее, в том числе к постели!
«Нет, зеленовласка, — вспылил Ролло, которому жутко надоело быть терпеливым и понимающим. — Это тебе так просто с рук не сойдет! Твоя чертова крыса съела мой патент, едва не превратив меня в пирата. И я был готов это простить, но сейчас…»
— Спасибо, — скривился Ролло. — Обойдусь.
А план простой, но действенной мести в его голове уже созрел.
Ролло сидел на палубе в кресле. Об его сапоги терся рыжий кот, временами мурлыча и вкрадчиво заглядывая капитану в глаза.
— Даже не надейся, рыжий! — протянул Ролло. — Вот тебе море, вот тебе небо. Кого хочешь, того и лови. А не поймаешь — извини, такова жизнь.
Мужчина поедал булочки с курагой и потягивал ароматный фруктовый чай, смакуя каждый кусочек и глоток — интуиция ему подсказывала, что Марина еще не скоро что-нибудь ему испечет или заварит, — и любовался потрясающими видами, открывавшимися из его позиции на шканцах: Марина стояла, закатав юбку выше колен и мыла палубу шваброй. Злая девушка кидала на него полные ненависти, убийственные взгляды.
— Ну, кто так моет? — то и дело вопрошал Ролло и цокал языком. — Марина, там лужа. И рядом с бочкой ты не дотерла. Тряпку лучше отжимай.
Ролло нарочно закатил глаза.
«Древо, — молилась Марина, наклоняясь к ведру с водой, — дай мне сил и терпения, и спокойствия… Только бы не убить».
Подняв взгляд кверху, чтобы не разразиться хохотом, капитан заметил боцмана и поманил его к себе.
— Гордееч, откуда кот? — спросил он так тихо, как только мог.
— Так это, его в корзине вместе с разрешением и деньгами доставили. Подарок от какого-то лорда, чтобы крыс на голландце не было.
Ролло сдержанно усмехнулся и понимающе кивнул.
— Плохо справляешься с обязанностями, старик, — сказал он, рассматривая развалившегося на палубе кота. — Учти, со стола тебе ничего не перепадет.
Когда половина булочек была съедена, весь чай выпит, а палуба вымыта, Ролло вспомнил о том, что их гостья так и не вышла из каюты.
— Как себя чувствует Аклла? — спросил капитан у Марины, выливавшей за борт воду.
— Когда я выходила из каюты, спала здоровым сном, — пробормотала девушка. Было видно — ответ стоил ей неимоверных усилий.
Мужчина решил спустить и проведать гостью.
Когда Ролло скрылся из виду, Марина облокотилась о фальшборт. Фрегат продолжал скользить по небу. Ванты, нос корабля, паруса, мачты были подсвечены бледным голубоватым светом. Над ними ярким красноватым шаром висело утреннее солнце. Внизу пенились зеленоватые волны, подгоняемые свежим ветром, наполненным ароматом морской соли и капусты. Впереди виднелось большое пушистое кучевое облако.
«Как он мог? — возмущалась девушка. — Преступник! — вспомнила она слова Ролло. И все внутри нее похолодело, когда она наконец-таки поняла смысл сказанного мужчиной. — О, Древо, неужели он имел в виду каперский патент?»
Этот важный документ выдавался капитанам правителями на период военного времени. Он позволял топить вражеские корабли, и включал в себя особенную клятву о непричинении вреда своим и союзникам. В мирное время без этого документа многие вооруженные корабли могли приравнять к пиратским, а капитанов власти всех государств имели право посадить, или того хуже – казнить.
Древо! А она еще ему гадостей наговорила. Марина прикрыла рот рукой. М-да, все-таки она погорячилась. Ролло можно было обвинить в чем угодно, но только не в бессердечности.
— Все в порядке? — спросил, пролетавший мимо Краб.
Марина улыбнулась и кивнула. И вот как же теперь быть?
— Марина, тебе лучше уйти в каюту — мы скоро войдем в облако, будет холодно и сыро.
И девушка не стала спорить с призраком. Она поспешила на камбуз, положила на поднос оставшиеся булочки, заварила новый чай. Аклла уже наверняка проснулась. Она и так слишком долго сдерживала себя. Пора бы расспросить девушку об Антонии, а после все-таки надо будет извиниться перед Ролло.
***
Ролло спустился в каюту к Аклле и постучал.
«Да», — послышался слабый голосок из-за двери.
Мужчина нерешительно вошел.
— Как твои дела? — спросил он, сидевшую на кровати девушку. Она явно выглядела лучше, чем вчера. Взгляд все еще испуганный, но не затравленный. Черные волосы были расчесаны и аккуратными косами-змеями лежали вдоль тела чужестранки. На ней было серое платье Марины, на фоне которого необычная красная кожа стала еще ярче, а вот руки по-прежнему прикрывали перчатки из плотной черной ткани.
— Хорошо, — кивнула Аклла и робко улыбнулась.
— Тебе удобно? — спросил Ролло, облокачиваясь о стену. — Может быть, что-то надо? Ты не стесняйся — говори или мне, или Марине.
Девушка кивнула.
— Так надо?
Аклла отрицательно покачала головой.
— Почему ты не выходишь из каюты? — поинтересовался капитан, внимательно наблюдая за гостьей.
— Я… не любить… птица.
Ролло был озадачен. Причем здесь пернатые. Но потом догадался:
— Ты боишься высоты?
Аклла робко улыбнулась. Капитан отзеркалил ее улыбку.
— Знаешь, я тоже больше люблю море под килем, — решил он поддержать чужестранку. — Не переживай, скоро мы приводнимся.
Раздался вкрадчивый стук. Дверь шелохнулась, но не открылась — поднос в руках не позволял Марине войти. Ролло помог смущенной девушке.
— Спасибо, — пробормотала она.
Марина поставила перед Акллой завтрак, когда почувствовала толчок – корабль спустился на воду. Девушка была голодной, и Марина решила на несколько мгновений отложить расспрос, поспешив вместе с Ролло наверх.
Оказавшись на палубе, сердце Марины тревожно забилось. Они подошли к, до боли, знакомым водам, где не так давно была туманная грань, отделявшая шелки от Мира, где не так давно прятался от солнечного света проклятый голландец.
Глава 7. Северные острова
С приближением к Северным островам воздух стал холоднее. Солнечные блики спрятались от вязких, медленных волн, на которых покачивалась неприветливая ледяная крошка. На сером небе замерли тяжелые облака, опускавшиеся к морю все ниже и ниже, и грозившие в любой момент обрушиться на непрошенных гостей. Марина переводила взгляд с облаков на воду и обратно, стараясь понять, что в чем отражается: пепельное небо в свинцовых волнах или наоборот?
Промозглый ветер так и норовил забраться под платье, отчего Марина начала дрожать. Но покидать палубу ей не хотелось – на горизонте уже показалась черная гряда, вершины которой проткнули облачный потолок. Девушка в изумлении разглядывала, покрытые ледяной коркой, хребты, не в силах поверить в то, что на этих камнях может что-то расти и, уж тем более, жить.
Она всегда считала климат Приморской гильдии суровым, но Северные острова превзошли по холоду и пронизывающему ветру даже ее родину. Кажется, туман и без проклятия был здесь частым гостем. И как только люди отсюда не разбежались?
«А были ли здесь люди?» — подумала Марина, стреляя глазами по сторонам в поисках Ролло. Она знала только об одном человеке, проживавшем здесь, — матери капитана. Неужели, все остальные обитатели — оборотни?
Однако сегодня, несмотря на непогоду, берега не скрывал ни один клочок тумана, и девушка отчетливо видела черные вулканические берега и прибрежные валуны, на которых замерзли волны. И Марина не могла поверить собственным глазам, когда увидела Ролло в одной рубашке. Ей же на мгновение почудилось, что проклятие вернулось.
— Марина! — раздался голос с капитанского мостика. И тревога мгновенно улетела вместе с порывом ветра. Нет, она свободная.
Голландец обогнул продолговатый мыс и пошел вдоль лысого берега, поросшего низкой травой. Над водой кружились чайки, на волнах покачивались бакланы. Даже поднимаясь к капитану, Марина не сводила глаз с окружавшего мира. Поэтому, как только они оказались внутри просторной безветренной бухты, потрясенная девушка замерла, рассматривая выраставшие из воды три черные башни с остроконечными крышами, соединенные между собой галереями и арками.
У входа в бухту их встретили — боевой корабль, уступавший по размерам «Свободе», но превосходящий ее в оснащении оружием, проследовал за ними до причала. На скалистых возвышенностях девушка увидела каменные крепости. Послышался пушечный выстрел. Из бойницы вырвалось облако дыма. Марина вздрогнула и подбежала к капитану.
— Почему они нас обстреливают? — спросила она Ролло.
— Нам велят пристать, — поправил ее мужчина, напряженно всматриваясь в группу людей, замерших на причале. — Слушай меня, — сказал Ролло.
