Одет он был в черные простые брюки, такую же рубашку и кожаную безрукавку, несколько выбивавшуюся своим безалаберным и потертым видом. Вещь явно была любимой и просто заношенной до дыр.
- Это Майвер, - шепнул Эмми брат. – Он люмин, отличный воин.
Девушка недоуменно нахмурилась, но спросить ничего не успела. Светловолосый великан заметил их, выпрямился, став еще выше, и приложил правую руку, сомкнутую в кулак, к сердцу.
- Ваше высочество, - голос у него был под стать внешности, низкий, раскатистый.
- Я вижу, тебе уже сообщили о нашем походе, - ухмыльнулся Гай.
- Да, ваше высочество, - лицо Майвера было непроницаемо, но в глазах девушка с удивлением заметила искры смешинок. – Его величество был … немного не в духе… когда просил сопровождать вас на Темные территории.
- Всего лишь немного?
Майвер вдруг открыто усмехнулся и понизив голос, сказал:
- Не нужно так доводить Вирана. Вам он, может, ничего и не сделает, но могут пострадать… невиновные.
- Учту, - Гай вмиг стал серьезным. – Майвер, познакомься, ее высочество принцесса Миндаль.
- Можно просто Эмми, - мягко улыбнулась она. Это мужчина, несмотря на устрашающий вид, ей понравился.
- Нет. Ваше высочество, и никак иначе. Субординацию нужно соблюдать, - и он снова ударил кулаком по груди.
- Эм… Хорошо…
- Не обращай внимания, - шепнул ей брат. – Он люмин, а для них иерархия превыше всего. Он на пятой ступени, а короли и их дети априори на первой, вроде как любимцы богини. У них вообще подчинение старшему на уровне культа. Дети беспрекословно слушают взрослых, жены мужей, мужчины глав семей, а те – глав кланов. Волки, они и есть волки, что с них взять?
Их было пятеро, включая Майвера. Он выбрал их сам, и Гай согласился. Эмми не вмешивалась, доверяя брату решение вопросов, в которых ничего не понимала.
Майвер выглядел внушительнее, чем при первой встрече. Теперь над его плечом красовалась рукоять меча, а одет он был как путешественник – удобно и не привлекая внимания. В помощники себе люмин выбрал трех людей и еще одного люмина, полукровку.
В Линваре крови люминов было меньше, чем у Майвера, и он был больше похож на человека – не такой мощный, волосы темнее, одевался скромнее и характером обладал веселым и легким. Гай рассказывал о нем как о непревзойденном мечнике, шутил, что он лучший в королевстве. А, может быть, и не шутил.
Торо был человеком, немного полноватым, но это его не портило и совершенно не мешало ему. Почти лысая голова была единственным указание на его возраст. Двигался он бесшумно и легко, без лишней суеты, движениями, отшлифованными многолетними тренировками. Чем-то он напоминал Эмми отца, Грега. С первого взгляда ответственный и серьезный, он в любой момент мог загореться какой-нибудь авантюрой.
Сарим Тареки, темноволосый, смуглый, невысокий, словно бы хрупкий, невероятно гибкий и подвижный сильно отличался от остальных. Житель одного из островов Длинного моря, он много лет ходил под парусом, пока однажды не попал к пиратам. Что случилось с ним тогда, он никому не рассказывал. Но за это время Сарим обзавелся шрамами по всему телу, чудом не лишился глаза, стал мастером рукопашного боя, а теперь и наставником для тех, кто готов был посвятить свою жизнь королевской гвардии.
Последний, Альтан Вер, совсем юный, немногим старше Гая, все еще находился в статусе оруженосца и проходил обучение. С принцем они были друзьями еще со времен бойни у Пограничной реки, куда вместе попали прямо из школы, поэтому Гай не раздумывая, согласился, когда Майвер указал на него. Почему выбрал именно его, люмин не сказал, лишь загадочно ухмыльнулся, когда Эмми спросила его об этом.
Эмми чувствовала себя неуверенно в компании семи мужчин. Если от Гая исходила постоянная поддержка, от Даймира насмешливое расположение, то отношение остальных членов их отряда откровенно смущало. Оба люмина неукоснительно следовали собственным правилам этикета, соблюдая, как выразился Майвер, субординацию. Уважение уважением, но отсутствие воинской подготовки ставило девушку на ступеньку ниже остальных, и Эмми это явственно ощущала. Да, кое-чему ее научил еще Грег, но это были такие крохи, что говорить о них просто не имело смысла.
Торо почти сразу взял девушку под свою опеку, говоря, что она напоминает его младшую дочь. А вот Сарим и Альтан не скрывали своего восхищения. И если юноша пожирал Эмми глазами со стороны, не совершая никаких поползновений в ее сторону, то Сарим засыпал ее комплиментами и норовил всячески помочь.
Они собрались в кабинете Гая для того, чтобы обсудить маршрут и теперь спорили, как лучше идти. Даймир предлагал подняться в верховья Мирового древа, на территории драуков и спускаться вниз по течению Мирового Древа, навстречу гааро. Майвер обзывал его идиотом, стремящимся покончить жизнь самоубийством, потому что поход через земли извечных врагов назвать иначе нельзя. И он, и Линвар настаивали на том, чтобы идти к корням Мирового древа и, переправляясь с острова на остров, догонять тех, у кого находился гааро. А потом высадиться на берег и быстро отобрать его. Спор разгорался все жестче, и Эмми с грустью наблюдала за ним. Помочь в решении она не могла, а лезть с советами считала глупым.
Вдруг она заметила на карте то, что вызвало неподдельное изумление и растерянность.
- Гай, - тихо произнесла девушка. – А где меня нашла Филета, ты знаешь?
- Да, - он указал место на карте.
- Но ведь река в том месте глубокая?
- Да, а почему ты спрашиваешь?
- Я помню, как переходила ее в брод, просто перепрыгивая с камня на камень. Там была широкая река, но мелкая.
- Быть этого не может! – Майвер подтянул к себе карту. – В том месте река очень глубокая, отличный судоходный путь в верховья. Сам не раз плавал к гномам.
- А ты… вы не могли перейти выше и просто упасть в воду, а уже течением принесло, - Альтан сбился и покраснел.
- Там еще лес был, - Эмми поймала взгляд Линвара, в котором плескалась насмешка, и добавила. – В этом лесу у деревьев светились корни.
- Что? – Даймир дернулся к ней и снова посмотрел на карту. – Если ты перешла реку именно там, то, получается, лес был на другом берегу. Удивительно, а ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, просто сказочно повезло! Нам бы такое везение тоже не помешало. Эмми, тебе ничего не показалось, и место то самое. Просто лес, в котором ты побывала необычный.
- Я заметила, - девушке не понравилось, что с ней разговаривают, будто она ребенок. То, что она не знает каких-то элементарных для здешних жителей вещей, вполне объяснимо. Покажи им телевизор, тоже, небось, не с первого раза разберутся!
Даймир, казалось, не заметил настроения Эмми, а вот Сарим подмигнул, словно ободряя ее.
- Этот лес называют Блуждающим, Заколдованным, Проклятым. Он появляется, где его не ждут и исчезает, когда его находят. Путник никогда в нем не заблудится, дорога через него всегда быстрая, короткая и безопасная. Там может появиться все, что ты пожелаешь. Ночлег, еда – там есть все. Тебе хотелось скорее выбраться с Темных территорий, и он создал тебе путь, по которому ты попала сначала на другой берег, а потом и в замок. Исполнил твое самое горячее на тот момент желание.
- Занятно, - пробасил Торо. – То есть девчушка в первые же минуты в нашем мире нашла то, за чем остальные охотятся веками? А ты у нас удачливая, птичка!
- Меня туда портал выбросил.
Странно, но Эмми вдруг стало неприятно, что ей приписывают как заслуги то, что она была в этом лесу. Она не виновата, что ей удалось побывать там, где многие хотели бы оказаться сами.
- Портал? – Даймир неуловимо изменился, словно разом стал на несколько лет старше. Во взгляде появилась стальная жесткость и теперь он был более похож на боевого мага, чем на веселого ученика. Он подобрался. – Если они открыли портал в Проклятом лесу, значит… Ааронд нашел лес. Светлая богиня, а мы гадали, откуда у него силы на открытие такого портала. Он просто пожелал попасть в мир, где находилась ты. Но как Ааронду удалось найти Блуждающий лес, он ведь не зря так назван?
- Судя по рассказам Гая, Ааронд практически бессмертен, - заметила Эмми. – У него было время на поиски.
- Бессмертие – это сказка, - начал повышать голос ученик мага.
- Тише, - бухнул кулаком Торо. – На девочку не наезжай. Лучше решай давай, какой дорогой идем.
- Спускаемся вниз и плывем через острова. Прости, Дайм, но этот вариант лучше. Я не могу подвергать сестру и вас опасности.
Отмеченный на карте путь был странным. Чтобы переправиться на другой берег, они должны были сделать немаленький крюк вдоль реки.
- Почему так? - тихо спросила Эмми у Торо, пока Гай о чем-то спорил с Майвером и Даймиром.
- Сейчас нет постоянных переправ, да и глубина не всегда позволяет… Взять с собой мага воды мы не можем, они слишком уж ненадежные. Твои отец и брат так рисковать не будут. А в Корнях живут хорошие, в общем-то, люди. Они никогда не занимали какую-либо сторону – только нейтральную. И в войнах не участвовали. Богам они не поклоняются, только реке. Поэтому-то и безопаснее через острова переправляться, нам там ничего не угрожает.
- Это хорошо. Но как только мы переправимся…
- Как только переправимся, придется тяжко. Даже и не знаю, кому теперь можно верить на темной-то стороне.
- Мы решили, - громко произнес Гай, привлекая внимание. – Пройдем до Аркота по дороге, от него уже повернем к реке, там есть старый караванный путь. У переправы Донгара оставим лошадей, возьмем большую лодку. На веслах будем сидеть по очереди – нанимать гребцов, значит, привлекать к себе лишнее внимание. Выйдем на открытую воду, там уже Дайм поможет. Эмми, прости, но тебе придется переодеться в мужскую одежду, так тебе будет удобнее, и опять же избежим лишнего внимания.
- Хорошо.
- Я подготовлю все, что может нам понадобиться, - произнес Майвер. – Альтан, ты со мной.
- Есть, - вытянулся юноша.
- Думаю, следует выдвигаться на рассвете, ждать не имеет смысла, - люмин чуть вопросительно посмотрел на Гая, признавая его старшинство и право решать.
- Конечно. Через час после рассвета всем быть у южных ворот города. И, - Гай сделал паузу. – Это последний шанс отказаться.
- Шутить изволишь, твое высочество? – усмехнулся Торо. – Раз уж решились, идем до конца. Подумаешь, прогулочка на Темные земли.
- Мы с вами до конца, - Линвар широко улыбнулся, вот только улыбка вышла несколько кровожадной.
- Я-то тебя точно не брошу, - Даймир скрутил карту и пожал плечами. – Умирать, так в хорошей компании.
Майвер промолчал, коротко поклонился и вышел. Следом ушел Альтан, весело подмигнув Эмми.
- Ну что, может в таверну?
- Э, Лин, не думаю, что это уместно, - хмуро покосился на него Торо.
- Меня Бай звал, а с ним и принцесску нашу взять можно, - неуважительно махнул на нее рукой Линвар.
Аа, - Эмми перевела потрясенный взгляд на брата. – Ты же вроде говорил, что у них уважение, субординации и что-то там еще?
- Субординация субординации рознь, - наставительно произнес Линвар, а затем церемонно поклонился. – Ваше высочество, не соблаговолите ли вы посетить заведение уважаемого мастера Горана для знакомства с лучшим огненным магом наших лет БайлерМи Орхано.
- А мы знакомы, - растеряно протянула девушка.
- Тем лучше, - хулигански усмехнулся люмин. – Ты с нами? – кивнул магу.
- Нет, проверю запасы в дорогу.
Гай подхватил ее под руку. Линвар распахнул перед ними дверь, и они вышли, сопровождаемые громкими смешками Торо.
Заведение уважаемого мастера Горана действительно было приличным. А называлось оно без затей – «У гнома», потому что уважаемый мастер принадлежал именно к этому народу.
Время стремительно приближалось к ужину, и людей в таверне было немало. Но Линвар уверено вел их по залу, попутно здороваясь со знакомыми. За угловым столиком, у окна, сидел БайлерМи вместе с мальчиком, которого Эмми видела на площади.
- Бай, дружище, ты посмотри, кого я к тебе привел!
Огнемастер встал, по очереди крепко обнял Линвара и Торо, легко ударил Гая по спине, отчего тот покачнулся, и обернулся к девушке.
- Значит, все-таки принцесса, - сказал он, рассматривая ее. – Не ожидал. Но тогда нам тем более есть, о чем поговорить. Эйв, двигай, пусть парни сядут.
Они расположились вокруг стола на широкой лавке так, что Эмми оказалась рядом с Баем.
- Принцесса, ты меня слушай и запоминай. Я Тинару не один год знал, как и папашку твоего, Вирана. Он маг сильный. Был, по крайней мере, лет десять назад, пока мозги не… не важно. В другом дело. Твой брательник – универсал, слабенький, жуть просто, но маг. Ты тоже, тут к гадалке не ходи, близнецы как никак, но сильнее, намного сильнее. Вопрос в чем, детям переходит способность от сильнейшего из родителей… Тинара универсалом была, чтоб остальные там не болтали. Слабым, но магом она была. Тогда почему ж вы такие уродились? – в его голосе послышалось возмущение.
- Не знаю, - тихо сказала Эмми, стараясь не привлекать внимания.
- А кто ж знает… Но, я к чему. Ладно этот, на мелочи разные его сил хватит. А вот ты – другое дело. Ты это… Учиться тебе надо, силушки в тебе навалом. Диво, как не пришибла еще никого, видать запечатанная была. У брательника твоего друг есть, маг, имени не припомню, не ладим мы с ним. Но малый толковый. Так вот, ходи за ним хвостом, учись всему, что видишь, иначе вырвется сила, никому не справится потом. Хорошо, хоть светлая… сразу видно.
- Почему?
- Что почему?
- Почему сразу видно, что светлая?
- Так, а кто мог у Тинары-то родиться, коль она светлой была? Солнышко наша, душа светлая, - он горестно вздохнул и потянутся за кружкой, в которой, судя по запаху, был крепкий алкоголь. – Пусть будет вечным ее свет, не к ночи помянутый.
Он залпом опрокинул кружку, даже не поморщившись.
- Бай, - осторожно позвала девушка.
- Что?
- А в чем разница между светлыми и темными магами?
- Ты даже таких простых вещей не знаешь! В каких дебрях тебя прятали? – он махнул рукой, сбив со стола кружку, которая точно бы разбилась, не поймай ее Торо. На укоризненный взгляд последнего Бай не обратил никакого внимания. – Проще ж не бывает. Светлые – от света, темные – от тьмы. Вот я – светлый маг. Все, что мне пожелается могу сделать, вот только солнышко необходимо или другой какой свет, луна там, или звезды. Без этого нет меня, обычный я. Ну или на худой конец, амулетики какие, при каждом маге их с десяток, - Бай ухмыльнулся и начал перечислять, показывая на себе. – Браслет, вот этот вот, плетеный, мамка еще заговаривала, лет с десяти ношу. Вот этот, с бляшками, жена, да будет свет ее вечным, дарила. Серьга, Альмир, то бишь Альмирих мне и матери твоей подарил, парные они. Еще подвесочки есть. Эти две с покойника… эээ, в общем, трофей. А остальные по разным лавкам покупал. Каждая из этих безделушек – накопитель. Сними ночью с мага их, и все, он бесполезен, нетути сил у него.
- А темные?
- А также! Наоборот только, чем гуще тьма, тем сил у них больше. И амулетиками обвешаны почище некоторых барышень, что цацки любят. Хотя у них там посложнее даже будет. Днем им магичить никак, разве что в подвале каком спрятаться, где солнце не достанет.
- То есть, если темный маг рядом будет без своих амулетов, то об этом даже не узнаешь? Ведь он будет, как обычный человек.
- Это Майвер, - шепнул Эмми брат. – Он люмин, отличный воин.
Девушка недоуменно нахмурилась, но спросить ничего не успела. Светловолосый великан заметил их, выпрямился, став еще выше, и приложил правую руку, сомкнутую в кулак, к сердцу.
- Ваше высочество, - голос у него был под стать внешности, низкий, раскатистый.
- Я вижу, тебе уже сообщили о нашем походе, - ухмыльнулся Гай.
- Да, ваше высочество, - лицо Майвера было непроницаемо, но в глазах девушка с удивлением заметила искры смешинок. – Его величество был … немного не в духе… когда просил сопровождать вас на Темные территории.
- Всего лишь немного?
Майвер вдруг открыто усмехнулся и понизив голос, сказал:
- Не нужно так доводить Вирана. Вам он, может, ничего и не сделает, но могут пострадать… невиновные.
- Учту, - Гай вмиг стал серьезным. – Майвер, познакомься, ее высочество принцесса Миндаль.
- Можно просто Эмми, - мягко улыбнулась она. Это мужчина, несмотря на устрашающий вид, ей понравился.
- Нет. Ваше высочество, и никак иначе. Субординацию нужно соблюдать, - и он снова ударил кулаком по груди.
- Эм… Хорошо…
- Не обращай внимания, - шепнул ей брат. – Он люмин, а для них иерархия превыше всего. Он на пятой ступени, а короли и их дети априори на первой, вроде как любимцы богини. У них вообще подчинение старшему на уровне культа. Дети беспрекословно слушают взрослых, жены мужей, мужчины глав семей, а те – глав кланов. Волки, они и есть волки, что с них взять?
Глава 8
Их было пятеро, включая Майвера. Он выбрал их сам, и Гай согласился. Эмми не вмешивалась, доверяя брату решение вопросов, в которых ничего не понимала.
Майвер выглядел внушительнее, чем при первой встрече. Теперь над его плечом красовалась рукоять меча, а одет он был как путешественник – удобно и не привлекая внимания. В помощники себе люмин выбрал трех людей и еще одного люмина, полукровку.
В Линваре крови люминов было меньше, чем у Майвера, и он был больше похож на человека – не такой мощный, волосы темнее, одевался скромнее и характером обладал веселым и легким. Гай рассказывал о нем как о непревзойденном мечнике, шутил, что он лучший в королевстве. А, может быть, и не шутил.
Торо был человеком, немного полноватым, но это его не портило и совершенно не мешало ему. Почти лысая голова была единственным указание на его возраст. Двигался он бесшумно и легко, без лишней суеты, движениями, отшлифованными многолетними тренировками. Чем-то он напоминал Эмми отца, Грега. С первого взгляда ответственный и серьезный, он в любой момент мог загореться какой-нибудь авантюрой.
Сарим Тареки, темноволосый, смуглый, невысокий, словно бы хрупкий, невероятно гибкий и подвижный сильно отличался от остальных. Житель одного из островов Длинного моря, он много лет ходил под парусом, пока однажды не попал к пиратам. Что случилось с ним тогда, он никому не рассказывал. Но за это время Сарим обзавелся шрамами по всему телу, чудом не лишился глаза, стал мастером рукопашного боя, а теперь и наставником для тех, кто готов был посвятить свою жизнь королевской гвардии.
Последний, Альтан Вер, совсем юный, немногим старше Гая, все еще находился в статусе оруженосца и проходил обучение. С принцем они были друзьями еще со времен бойни у Пограничной реки, куда вместе попали прямо из школы, поэтому Гай не раздумывая, согласился, когда Майвер указал на него. Почему выбрал именно его, люмин не сказал, лишь загадочно ухмыльнулся, когда Эмми спросила его об этом.
Эмми чувствовала себя неуверенно в компании семи мужчин. Если от Гая исходила постоянная поддержка, от Даймира насмешливое расположение, то отношение остальных членов их отряда откровенно смущало. Оба люмина неукоснительно следовали собственным правилам этикета, соблюдая, как выразился Майвер, субординацию. Уважение уважением, но отсутствие воинской подготовки ставило девушку на ступеньку ниже остальных, и Эмми это явственно ощущала. Да, кое-чему ее научил еще Грег, но это были такие крохи, что говорить о них просто не имело смысла.
Торо почти сразу взял девушку под свою опеку, говоря, что она напоминает его младшую дочь. А вот Сарим и Альтан не скрывали своего восхищения. И если юноша пожирал Эмми глазами со стороны, не совершая никаких поползновений в ее сторону, то Сарим засыпал ее комплиментами и норовил всячески помочь.
Они собрались в кабинете Гая для того, чтобы обсудить маршрут и теперь спорили, как лучше идти. Даймир предлагал подняться в верховья Мирового древа, на территории драуков и спускаться вниз по течению Мирового Древа, навстречу гааро. Майвер обзывал его идиотом, стремящимся покончить жизнь самоубийством, потому что поход через земли извечных врагов назвать иначе нельзя. И он, и Линвар настаивали на том, чтобы идти к корням Мирового древа и, переправляясь с острова на остров, догонять тех, у кого находился гааро. А потом высадиться на берег и быстро отобрать его. Спор разгорался все жестче, и Эмми с грустью наблюдала за ним. Помочь в решении она не могла, а лезть с советами считала глупым.
Вдруг она заметила на карте то, что вызвало неподдельное изумление и растерянность.
- Гай, - тихо произнесла девушка. – А где меня нашла Филета, ты знаешь?
- Да, - он указал место на карте.
- Но ведь река в том месте глубокая?
- Да, а почему ты спрашиваешь?
- Я помню, как переходила ее в брод, просто перепрыгивая с камня на камень. Там была широкая река, но мелкая.
- Быть этого не может! – Майвер подтянул к себе карту. – В том месте река очень глубокая, отличный судоходный путь в верховья. Сам не раз плавал к гномам.
- А ты… вы не могли перейти выше и просто упасть в воду, а уже течением принесло, - Альтан сбился и покраснел.
- Там еще лес был, - Эмми поймала взгляд Линвара, в котором плескалась насмешка, и добавила. – В этом лесу у деревьев светились корни.
- Что? – Даймир дернулся к ней и снова посмотрел на карту. – Если ты перешла реку именно там, то, получается, лес был на другом берегу. Удивительно, а ты даже не подозреваешь, как тебе повезло, просто сказочно повезло! Нам бы такое везение тоже не помешало. Эмми, тебе ничего не показалось, и место то самое. Просто лес, в котором ты побывала необычный.
- Я заметила, - девушке не понравилось, что с ней разговаривают, будто она ребенок. То, что она не знает каких-то элементарных для здешних жителей вещей, вполне объяснимо. Покажи им телевизор, тоже, небось, не с первого раза разберутся!
Даймир, казалось, не заметил настроения Эмми, а вот Сарим подмигнул, словно ободряя ее.
- Этот лес называют Блуждающим, Заколдованным, Проклятым. Он появляется, где его не ждут и исчезает, когда его находят. Путник никогда в нем не заблудится, дорога через него всегда быстрая, короткая и безопасная. Там может появиться все, что ты пожелаешь. Ночлег, еда – там есть все. Тебе хотелось скорее выбраться с Темных территорий, и он создал тебе путь, по которому ты попала сначала на другой берег, а потом и в замок. Исполнил твое самое горячее на тот момент желание.
- Занятно, - пробасил Торо. – То есть девчушка в первые же минуты в нашем мире нашла то, за чем остальные охотятся веками? А ты у нас удачливая, птичка!
- Меня туда портал выбросил.
Странно, но Эмми вдруг стало неприятно, что ей приписывают как заслуги то, что она была в этом лесу. Она не виновата, что ей удалось побывать там, где многие хотели бы оказаться сами.
- Портал? – Даймир неуловимо изменился, словно разом стал на несколько лет старше. Во взгляде появилась стальная жесткость и теперь он был более похож на боевого мага, чем на веселого ученика. Он подобрался. – Если они открыли портал в Проклятом лесу, значит… Ааронд нашел лес. Светлая богиня, а мы гадали, откуда у него силы на открытие такого портала. Он просто пожелал попасть в мир, где находилась ты. Но как Ааронду удалось найти Блуждающий лес, он ведь не зря так назван?
- Судя по рассказам Гая, Ааронд практически бессмертен, - заметила Эмми. – У него было время на поиски.
- Бессмертие – это сказка, - начал повышать голос ученик мага.
- Тише, - бухнул кулаком Торо. – На девочку не наезжай. Лучше решай давай, какой дорогой идем.
- Спускаемся вниз и плывем через острова. Прости, Дайм, но этот вариант лучше. Я не могу подвергать сестру и вас опасности.
Отмеченный на карте путь был странным. Чтобы переправиться на другой берег, они должны были сделать немаленький крюк вдоль реки.
- Почему так? - тихо спросила Эмми у Торо, пока Гай о чем-то спорил с Майвером и Даймиром.
- Сейчас нет постоянных переправ, да и глубина не всегда позволяет… Взять с собой мага воды мы не можем, они слишком уж ненадежные. Твои отец и брат так рисковать не будут. А в Корнях живут хорошие, в общем-то, люди. Они никогда не занимали какую-либо сторону – только нейтральную. И в войнах не участвовали. Богам они не поклоняются, только реке. Поэтому-то и безопаснее через острова переправляться, нам там ничего не угрожает.
- Это хорошо. Но как только мы переправимся…
- Как только переправимся, придется тяжко. Даже и не знаю, кому теперь можно верить на темной-то стороне.
- Мы решили, - громко произнес Гай, привлекая внимание. – Пройдем до Аркота по дороге, от него уже повернем к реке, там есть старый караванный путь. У переправы Донгара оставим лошадей, возьмем большую лодку. На веслах будем сидеть по очереди – нанимать гребцов, значит, привлекать к себе лишнее внимание. Выйдем на открытую воду, там уже Дайм поможет. Эмми, прости, но тебе придется переодеться в мужскую одежду, так тебе будет удобнее, и опять же избежим лишнего внимания.
- Хорошо.
- Я подготовлю все, что может нам понадобиться, - произнес Майвер. – Альтан, ты со мной.
- Есть, - вытянулся юноша.
- Думаю, следует выдвигаться на рассвете, ждать не имеет смысла, - люмин чуть вопросительно посмотрел на Гая, признавая его старшинство и право решать.
- Конечно. Через час после рассвета всем быть у южных ворот города. И, - Гай сделал паузу. – Это последний шанс отказаться.
- Шутить изволишь, твое высочество? – усмехнулся Торо. – Раз уж решились, идем до конца. Подумаешь, прогулочка на Темные земли.
- Мы с вами до конца, - Линвар широко улыбнулся, вот только улыбка вышла несколько кровожадной.
- Я-то тебя точно не брошу, - Даймир скрутил карту и пожал плечами. – Умирать, так в хорошей компании.
Майвер промолчал, коротко поклонился и вышел. Следом ушел Альтан, весело подмигнув Эмми.
- Ну что, может в таверну?
- Э, Лин, не думаю, что это уместно, - хмуро покосился на него Торо.
- Меня Бай звал, а с ним и принцесску нашу взять можно, - неуважительно махнул на нее рукой Линвар.
Аа, - Эмми перевела потрясенный взгляд на брата. – Ты же вроде говорил, что у них уважение, субординации и что-то там еще?
- Субординация субординации рознь, - наставительно произнес Линвар, а затем церемонно поклонился. – Ваше высочество, не соблаговолите ли вы посетить заведение уважаемого мастера Горана для знакомства с лучшим огненным магом наших лет БайлерМи Орхано.
- А мы знакомы, - растеряно протянула девушка.
- Тем лучше, - хулигански усмехнулся люмин. – Ты с нами? – кивнул магу.
- Нет, проверю запасы в дорогу.
Гай подхватил ее под руку. Линвар распахнул перед ними дверь, и они вышли, сопровождаемые громкими смешками Торо.
***
Заведение уважаемого мастера Горана действительно было приличным. А называлось оно без затей – «У гнома», потому что уважаемый мастер принадлежал именно к этому народу.
Время стремительно приближалось к ужину, и людей в таверне было немало. Но Линвар уверено вел их по залу, попутно здороваясь со знакомыми. За угловым столиком, у окна, сидел БайлерМи вместе с мальчиком, которого Эмми видела на площади.
- Бай, дружище, ты посмотри, кого я к тебе привел!
Огнемастер встал, по очереди крепко обнял Линвара и Торо, легко ударил Гая по спине, отчего тот покачнулся, и обернулся к девушке.
- Значит, все-таки принцесса, - сказал он, рассматривая ее. – Не ожидал. Но тогда нам тем более есть, о чем поговорить. Эйв, двигай, пусть парни сядут.
Они расположились вокруг стола на широкой лавке так, что Эмми оказалась рядом с Баем.
- Принцесса, ты меня слушай и запоминай. Я Тинару не один год знал, как и папашку твоего, Вирана. Он маг сильный. Был, по крайней мере, лет десять назад, пока мозги не… не важно. В другом дело. Твой брательник – универсал, слабенький, жуть просто, но маг. Ты тоже, тут к гадалке не ходи, близнецы как никак, но сильнее, намного сильнее. Вопрос в чем, детям переходит способность от сильнейшего из родителей… Тинара универсалом была, чтоб остальные там не болтали. Слабым, но магом она была. Тогда почему ж вы такие уродились? – в его голосе послышалось возмущение.
- Не знаю, - тихо сказала Эмми, стараясь не привлекать внимания.
- А кто ж знает… Но, я к чему. Ладно этот, на мелочи разные его сил хватит. А вот ты – другое дело. Ты это… Учиться тебе надо, силушки в тебе навалом. Диво, как не пришибла еще никого, видать запечатанная была. У брательника твоего друг есть, маг, имени не припомню, не ладим мы с ним. Но малый толковый. Так вот, ходи за ним хвостом, учись всему, что видишь, иначе вырвется сила, никому не справится потом. Хорошо, хоть светлая… сразу видно.
- Почему?
- Что почему?
- Почему сразу видно, что светлая?
- Так, а кто мог у Тинары-то родиться, коль она светлой была? Солнышко наша, душа светлая, - он горестно вздохнул и потянутся за кружкой, в которой, судя по запаху, был крепкий алкоголь. – Пусть будет вечным ее свет, не к ночи помянутый.
Он залпом опрокинул кружку, даже не поморщившись.
- Бай, - осторожно позвала девушка.
- Что?
- А в чем разница между светлыми и темными магами?
- Ты даже таких простых вещей не знаешь! В каких дебрях тебя прятали? – он махнул рукой, сбив со стола кружку, которая точно бы разбилась, не поймай ее Торо. На укоризненный взгляд последнего Бай не обратил никакого внимания. – Проще ж не бывает. Светлые – от света, темные – от тьмы. Вот я – светлый маг. Все, что мне пожелается могу сделать, вот только солнышко необходимо или другой какой свет, луна там, или звезды. Без этого нет меня, обычный я. Ну или на худой конец, амулетики какие, при каждом маге их с десяток, - Бай ухмыльнулся и начал перечислять, показывая на себе. – Браслет, вот этот вот, плетеный, мамка еще заговаривала, лет с десяти ношу. Вот этот, с бляшками, жена, да будет свет ее вечным, дарила. Серьга, Альмир, то бишь Альмирих мне и матери твоей подарил, парные они. Еще подвесочки есть. Эти две с покойника… эээ, в общем, трофей. А остальные по разным лавкам покупал. Каждая из этих безделушек – накопитель. Сними ночью с мага их, и все, он бесполезен, нетути сил у него.
- А темные?
- А также! Наоборот только, чем гуще тьма, тем сил у них больше. И амулетиками обвешаны почище некоторых барышень, что цацки любят. Хотя у них там посложнее даже будет. Днем им магичить никак, разве что в подвале каком спрятаться, где солнце не достанет.
- То есть, если темный маг рядом будет без своих амулетов, то об этом даже не узнаешь? Ведь он будет, как обычный человек.
