- Понять не могу, почему она тебя атаковала? – задумчиво проговорил Княжье око. – Вы разве знакомы?
- Знакомы, но моего лица она не видела. К ней с договором крови приходил именно я.
- Что тогда могло ее спровоцировать?
- Может, форма нотара. Или просто испугалась. Кто их, женщин, разберет. Южная кровь, чтоб ее…
Мад Хольмквист хмыкнул. В тот жутковатый момент он всерьез собирался отправить ректора обратно в обморок отработанным ударом. Несколько событий крайне неудачно – или наоборот? - совпало по времени. Сарг Эйра, несмотря на возмущение лекарей, ворвался в палату и буквально навис над кушеткой с ректором. Дежурный лекарь, торопившийся за нотаром, опрокинул на пол поднос со склянками лекарств. Сам Хольмквист ввалился в палату следом, поскользнулся на полной осколков луже и упал, извернувшись, к стене. В этот момент Лераи открыла глаза и, разглядев того, кто стоял к ней ближе всех, вдруг зашипела и буквально выдохнула в нотара миниатюрный ледяной смерч. Эйра машинально прикрыл лицо руками. И смерч, ткнувшись с размаху в преграду, вдруг растворился.
- Удачно, что на Ресурсодобыче у вас знающий дело декан.
Кольра Дварфольд, разбуженная звонком уже ближе к рассвету, внимательно выслушала по-военному четкое описание произошедшего, уточнила пару вопросов, долгую минуту молчала, после чего предложила ректора погрузить в сон и везти ее в АСКу. Когда мужчины приехали, подгоревший кабинет ректора уже отделывали панелями с плотным напылением из бирузы – минерала, цветом напоминающего воды теплого южного моря. Разумеется, сама рыжеволосая деканша была там же – со стопкой старых книг в одной руке и мешком постельных принадлежностей в другой.
- Это Лераи ее утвердила в должности, - Хольмквист вспомнил, сколько возмущенных писем получил в тот момент от родителей студентов, несомненно, уважаемых жителей Севера. Как же, женщина – и чем-то серьезно руководит, немыслимо… – До этого Кольра не могла бы подняться выше заведующей кафедрой. Временно исполняющей обязанности декана ее поставил сам Аластар.
Как оказалось, помимо профессиональных знаний, мэдда Дварфольд вдобавок обладала глубокими познаниями северного фольклора. Любительницей старых сказок оказалась рыжеволосая деканша, о чем ей прямо и заявил нотар. Пришлось потом брать слова обратно. Сказки, которые принесла им женщина, подслушаны были когда-то у исов, а потому стали полезны. Нашлось там и про Ирху – только в стародавние времена это существо считалось проклятьем богини, вовсе не даром. А с проклятьем деятельные предки исов предпочитали бороться. И таяла зловредная паутина Льда, опутавшая сердца несчастных влюбленных дурочек, пойманная в ловушку застывших капель крови самого бога жизни - Нойля. Жестокие сказки были у исов. Жестокие, но правдивые.
- Мог бы и деканом поставить. Достойная кандидатура. – Понимание, что от состояния хорошо промороженной туши его спасла случайность, отзывалось колким холодком где-то у сердца. Собирался бы не впопыхах, надел бы рабочую одежду, а не обычную рубаху, первой под руку попавшую – и не стало бы Черного нотара. Сарг Эйра, страх и ужас всея Империи, спасся этой ночью благодаря набору простеньких пуговиц. Шутка судьбы, не иначе.
- Мог бы, - согласился Грегор. Ему, спешившему вслед за нотаром в палату, повезло дважды. Первый раз, когда он задремал и очнулся только от ругани пробежавшего мимо лекаря. Второй раз, когда он поскользнулся, так и не догнав друга. У Княжьего ока бирузы при себе не водилось – не любил он этот камень. - Но у Князя свое понимание внутренней политики. Он еще верит, что сможет договориться с Общинами миром, без авторитарных решений.
- Дурак ваш Князь. Волос седых полголовы, а все еще наивный и верит в силу слова.
- Странно слышать от тебя такое, Эйра. Сила слова – самая надежная сила в Империи, разве не так?
- Сила слова, данного на крови, мой скептичный друг. Не путай. Кому, как не мне, знать, насколько слова пусты без обязательного наказания за обман? Пустое. Пойдем, Грегор, познакомишь меня по всем правилам с мэддой Ройс.
- Дэго. Здесь она Лераи Дэго, - напомнил нотару мад Хольмквист и тяжело вздохнул. Кто знает, как повлияет на и без того непростой характер ректора проклятье исов. Особенно в присутствии Сарга Эйры, который умел быть поразительно невыносимым.
Моя матушка, сколько я ее помню, совсем не жаловала путешествия. Мол, где родился – там и дело по душе сыщется. Ей оно и вправду нашлось – Катарина Дэго еще до замужества сделала себе имя как Мастер специй. Типично южная профессия, требующая уверенных рук, острого обоняния, великолепной памяти и, вдобавок, знания, как живет человеческое тело. Как уж ее судьба свела с отцом, заядлым путешественником, не представляю – баек об их встречах в нашем роду бродит уйма, а вот что было на самом деле, не разобрать. Знаю только, что для Густава Ройса мама – как маяк, и на теплый ласковый свет этого маяка отец спешит домой, как бы далеко он не забрался и каких бы чудес не встретил. А еще, помня, что дома его ждут, отец бережет себя.
- Мэдда Дэго, вы меня разочаровываете. Возможно, Князю стоит войти в положение и разорвать с вами контракт? Все-таки вы женщина, управление требует холодной головы и крепких нервов…
Мы редко разговаривали с мамой о важном, разве что о бытовых и сиюминутных вещах. Помой посуду, не забудь навестить родственников, обязательно пообедай, возьми зонт. В юности мне, унаследовавшей характер отца, она казалась не способной понять моих мыслей. Ну вот же он, мир – смотри! Взойди на трап, забудь о кастрюлях, пропусти этот проклятый ежегодный визит к родственникам – и смотри. Вдыхай свободу полной грудью, лети за ветром, исследуй все на своем пути. Или хотя бы не мешай парить другим, навязывая свои скучные, набившие оскомину ритуалы и правила.
- Вам не стыдно над пожилым человеком издеваться? Мад Хорос давно бы отбыл к семье, но из-за вашей глупости вынужден торчать в княжестве, занимаясь вашей работой…
Потом, закончив университет, начав карьеру, пережив несколько неудачных попыток строить отношения с такими же, как я, летящими… О, потом я стала понимать ее лучше. Но, пожалуй, только на Севере вполне осознала, насколько важную роль в жизни – и моей, и отца – играет матушка. Только вот не разобраться еще никак, кем стать мне самой – маяком кому-то или же кораблем, идущим по волнам неизведанным курсом. Маяком, увы, пока что стать не удалось. Нет во мне столько доверия к людям. Не научилась. Вот и сейчас…
Мальчика из «свиты» нотара впечатало в стену, тут же ощетинившуюся крупными зубьями инея.
- Лераи, бездна вас подери! – мад Хольмквист, недовольно поджав губы, качал головой. Предусмотрительно заняв позицию у растопленного камина, конечно же.
- Соберись, идиотка! – а это его ненормальный дружок, гроза всея Империи, его достопочтимость Черный нотар, хранитель клятв Сарг Эйра. Имперец досадливо щелкнул пальцами, и отдирать незадачливого коллегу от стены ринулась еще пара изрядно подмерзших ребят. - Ты угробишь своих студентов и полгорода в придачу!
- Лераи, тебе нужно взять духа под контроль, - Даир Сеймсонн, мой спаситель и спутник в том диком путешествии через ночь к Черному озеру, тоже здесь. К нему у меня претензий не было, потому в его сторону мороз не рвался. До сего момента, по крайней мере.
Снежный «язык» метнулся в его сторону – и тут же спрятался, наткнувшись на браслет из бирузы. Сегодня все суровые и непоколебимые мужчины заходили на второй этаж, обвесившись безделушками из этого камня. Аж ностальгия по дому пробирает – и кольца, и браслеты, и запонки, и специальные булавки для рубашки, и пуговицы. У кого-то из молодых я даже серьгу с зеленоватым камушком приметила. Ай, молодцы, подготовились. Пришли одну слабую хрупкую меня всемером усмирять.
Снежок размером с голубиное яйцо взметнулся в воздух и рухнул аккурат на макушку Сарга Эйры. Я сдавленно фыркнула, рассмотрев высочайшую степень недоумения на его лице – и в голос расхохоталась. Мороз пополам с напряжением спадал, полупрозрачными лентами рассыпаясь по полу.
- Значит, дар проявляется только во время негативных эмоций. Это облегчает задачу. – Мад Хольмквист сделал пометку в своем блокноте и, укоризненно на меня посмотрев, вышел из лужи, в которую превратился мой ковер.
– Надо сказать, я удивлен, Лераи, как такие демоны живут внутри вас. Внешне вы казались абсолютно спокойной. – Сарг Эйра, как ни в чем не бывало, стряхнул подтаивающий снег с плаща и ухмыльнулся. – Прошу простить за идиотку, мэдда Ройс.
- Возмездие вас настигло, уважаемый, так что вы прощены. – Я мило улыбнулась нотару, вызвав смешок у Княжьего ока, и повернулась к Даиру. – Ты сказал что-то про духа, мне не послышалось?
- Ангу говорила, что в тебе теперь тоже живет дух зимы. – Северянин взглядом указал на выцветающие узоры инея вдоль стен. - Ирха оставила на тебе метку, которая приманила духа после ее смерти.
- Ангу – это… - имперец не мог не вмешаться.
- Шаман или шаманка племени исов, - пояснил мад Хольмквист. – Наш друг говорил о ней во время приватной беседы, помнишь?
- Ясно. Можно ли выманить духа наружу и как-то отправить обратно на свободу? – Сарг Эйра испытующе смотрел на Даира, но тот, вопреки всему, даже не дрогнул. Только едва заметно пожал плечами. – Понятно. Значит, спросим исов.
- А мне что прикажете делать? Продолжать сидеть взаперти? – Перспектива не радовала, но и других вариантов я не видела. Прежде чуждая мне ярость тлеющим углем притаилась где-то внутри, готовая в любой момент полыхнуть во всю силу. Я сама себя не понимала, но причинять вред тем, кто на моей ответственности – это точно не в моих правилах.
- Пока не научитесь держать в узде эмоции, сидите здесь. Вы опасны, мэдда Ройс, - назидательно заявил Эйра, выпроваживая из кабинета своих подчиненных. – Даир пока составит вам компанию. Потренируйтесь в самоконтроле на нем.
Я едва слышно зашипела. Вот же…нотар! Беспринципный, самодовольный, как и все его подручные! Ненавижу!
- У тебя прекрасный самоконтроль. - Северянин ободряюще мне улыбнулся и даже подошел ближе на пару шагов. – Это дух шалит, ищет слабину.
- Не дождется. И если уж на то пошло, духов не существует. – Я злилась. На саму ситуацию, которая загнала меня в тупик, на Ромеля, который обещал защитить, но не защитил, на мада Хольмквиста с его проверками – ведь нарочно же привел с собой нотара! Где только нашел? Но больше всего я злилась на себя. За то, что вообще пошла на поводу у Хольмквиста, поехав в эту проклятую экспедицию. За то, что не могла обуздать эмоции. За то, что буквально взрывалась от каждого слова, будто недозрелая девчонка. За то, что подставляла под удар ни в чем не виноватых людей. За то, что…
- Может, и так. Я не слишком сведущ в науках. – Мужчина продолжал приближаться ко мне маленькими шагами, несмотря на вновь появившиеся в комнате завихрения снежинок. – Но если ты представишь новый дар как нечто живое, будет проще его обуздать. Детей-крафтериев учат именно так. Попробуй. Закрой глаза. Каким тебе видится этот…дар?
Значит, так учат крафтериев. Учтем. Я сделал глубокий вдох и закрыла глаза.
- Какой он, твой новый дар? – Даир говорил. Мягко, вкрадчиво, негромко. Расслабляюще.
С воображением у меня всегда было отлично. Дар виделся мне помесью колючего ежа и гибкой ласки. Я буквально кожей ощущала, как он нервно бегает по моему телу, оставляя прохладные следы. Похоже, моему дару тоже было неспокойно.
- Хорошо. Теперь попробуй его приласкать. Мысленно.
Полупрозрачные блестящие иглы выстрелили в воздух, как только я пожелала погладить зверушку. Судя по сдавленной ругани Даира и стеклянному звону, они оказались совсем не вымышленными. И я снова рассердилась, на этот раз мысленно обругав своенравного духа последними словами. Вот же скотина северная! Угнездился, как паразит какой-то – ни разрешения, ни согласия не спросил! И еще нахальничает!
Стоящая перед глазами тварюшка вдруг как-то сдулась, прижала вновь отросшие иглы к спине. Я, хмыкнув, снова потянулась к ней с лаской – и не встретила сопротивления. Все тело покрылось мурашками – будто я с разбега упала в плотный холодный туман после жаркого полудня.
- Продолжай, Лераи, у тебя все получается. – Голос Даира доносился откуда-то издалека. –У каждого дара есть свое имя. Назови его.
Полупрозрачный зверёк замер в ожидании. Я хмыкнула. Один дар у меня Химар, второй будет – Винтар. Созвучно, просто, в списках не значится, посему имя свободно. И в переводе с одного южного диалекта как раз обозначает зимнюю вьюгу. Дух, похоже, остался доволен данным именем, потому заурчал, гибко потянулся и, высоко подпрыгнув, вцепился всеми четырьмя лапами в мою руку, обвив запястье пушистым хвостом. Я зашипела сквозь зубы. Нематериальный дух причинял вполне ощутимую боль.
- Не дергайся. Сейчас отпустит. – Северянин продолжал командовать, похоже, подойдя еще ближе. - Открывай глаза.
Честно говоря, я ожидала увидеть свою несчастную конечность или покрытой льдом, или истерзанной в кровь – настолько ощущения были противоречивыми. Реальность оказалась еще удивительнее – по тыльной стороне ладони и вверх до самого плеча на моей правой руке примостился изящный серебристо-голубой узор. В нем мелькали морозные цветы, острые пики морских скал, черно-белые зубастые киты, пушистые снежные ветви и скованные льдом реки.
- Первый раз вижу, чтобы метка ирхи принимала такой образ. – Даир был восхищен и задумчив одновременно.
До этого метка ирхи представляла собой темно-синюю кляксу с монету размером за правым ухом. Не зная, где искать – сразу и не заметишь. Теперь же новое украшение придется объяснять. С другой стороны… Я же ректор. Князю расскажут и без меня. А больше никому отчитываться я не обязана.
- Попробуй сейчас выйти в приемную – и прикажи духу, чтобы он не проявлял себя.
Мы оба с интересом и легким опасением следили за стенами моего кабинета. Шаг, другой. Винтар едва заметно шевельнулся, ворохом мурашек пробежав по руке, исказил пару линий узора – и затих.
Вот порог моего кабинета – как граница между моей свободой и добровольным заточением. Вот дверь в коридор Академии. Вот первая ступень лестничного пролета…
- Чисто. Дух слушается тебя, Лераи. – Мой спутник в нелегком и диком путешествии через снега Севера облегченно вздохнул. – Теперь главное – держи себя в руках. Даже самого чудесного человека можно устранить, если он несет опасность другим.
Слова отдались внутренней дрожью. Я криво усмехнулась, кивнула Даиру и стала спускаться вниз. В общем-то, ничего необычного он не сказал. Мад Хольмквист первым меня приговорит, если я буду опасна. Так что стоит доказать – и им, и себе – что ректор АСКи в состоянии справиться с новообретенным даром и своими задачами.
Мужчина шел следом, отставая на шаг. Не зная, кто за моей спиной, можно бы подумать, что это Ромель следует за мной молчаливой надежной тенью. И будто бы все идет своим чередом, и никаких взрывов, никаких потусторонних монстров, никаких оппозиционеров нет и не было в этом краю. Только зарвавшиеся патриархи общин, растащенная казна и студенческие драки, справиться с которыми мне вполне по силам.
Жаль, что Ромеля так и не нашли. И все произошедшее уже не стереть – ни из собственной памяти, ни из истории.
- Знакомы, но моего лица она не видела. К ней с договором крови приходил именно я.
- Что тогда могло ее спровоцировать?
- Может, форма нотара. Или просто испугалась. Кто их, женщин, разберет. Южная кровь, чтоб ее…
Мад Хольмквист хмыкнул. В тот жутковатый момент он всерьез собирался отправить ректора обратно в обморок отработанным ударом. Несколько событий крайне неудачно – или наоборот? - совпало по времени. Сарг Эйра, несмотря на возмущение лекарей, ворвался в палату и буквально навис над кушеткой с ректором. Дежурный лекарь, торопившийся за нотаром, опрокинул на пол поднос со склянками лекарств. Сам Хольмквист ввалился в палату следом, поскользнулся на полной осколков луже и упал, извернувшись, к стене. В этот момент Лераи открыла глаза и, разглядев того, кто стоял к ней ближе всех, вдруг зашипела и буквально выдохнула в нотара миниатюрный ледяной смерч. Эйра машинально прикрыл лицо руками. И смерч, ткнувшись с размаху в преграду, вдруг растворился.
- Удачно, что на Ресурсодобыче у вас знающий дело декан.
Кольра Дварфольд, разбуженная звонком уже ближе к рассвету, внимательно выслушала по-военному четкое описание произошедшего, уточнила пару вопросов, долгую минуту молчала, после чего предложила ректора погрузить в сон и везти ее в АСКу. Когда мужчины приехали, подгоревший кабинет ректора уже отделывали панелями с плотным напылением из бирузы – минерала, цветом напоминающего воды теплого южного моря. Разумеется, сама рыжеволосая деканша была там же – со стопкой старых книг в одной руке и мешком постельных принадлежностей в другой.
- Это Лераи ее утвердила в должности, - Хольмквист вспомнил, сколько возмущенных писем получил в тот момент от родителей студентов, несомненно, уважаемых жителей Севера. Как же, женщина – и чем-то серьезно руководит, немыслимо… – До этого Кольра не могла бы подняться выше заведующей кафедрой. Временно исполняющей обязанности декана ее поставил сам Аластар.
Как оказалось, помимо профессиональных знаний, мэдда Дварфольд вдобавок обладала глубокими познаниями северного фольклора. Любительницей старых сказок оказалась рыжеволосая деканша, о чем ей прямо и заявил нотар. Пришлось потом брать слова обратно. Сказки, которые принесла им женщина, подслушаны были когда-то у исов, а потому стали полезны. Нашлось там и про Ирху – только в стародавние времена это существо считалось проклятьем богини, вовсе не даром. А с проклятьем деятельные предки исов предпочитали бороться. И таяла зловредная паутина Льда, опутавшая сердца несчастных влюбленных дурочек, пойманная в ловушку застывших капель крови самого бога жизни - Нойля. Жестокие сказки были у исов. Жестокие, но правдивые.
- Мог бы и деканом поставить. Достойная кандидатура. – Понимание, что от состояния хорошо промороженной туши его спасла случайность, отзывалось колким холодком где-то у сердца. Собирался бы не впопыхах, надел бы рабочую одежду, а не обычную рубаху, первой под руку попавшую – и не стало бы Черного нотара. Сарг Эйра, страх и ужас всея Империи, спасся этой ночью благодаря набору простеньких пуговиц. Шутка судьбы, не иначе.
- Мог бы, - согласился Грегор. Ему, спешившему вслед за нотаром в палату, повезло дважды. Первый раз, когда он задремал и очнулся только от ругани пробежавшего мимо лекаря. Второй раз, когда он поскользнулся, так и не догнав друга. У Княжьего ока бирузы при себе не водилось – не любил он этот камень. - Но у Князя свое понимание внутренней политики. Он еще верит, что сможет договориться с Общинами миром, без авторитарных решений.
- Дурак ваш Князь. Волос седых полголовы, а все еще наивный и верит в силу слова.
- Странно слышать от тебя такое, Эйра. Сила слова – самая надежная сила в Империи, разве не так?
- Сила слова, данного на крови, мой скептичный друг. Не путай. Кому, как не мне, знать, насколько слова пусты без обязательного наказания за обман? Пустое. Пойдем, Грегор, познакомишь меня по всем правилам с мэддой Ройс.
- Дэго. Здесь она Лераи Дэго, - напомнил нотару мад Хольмквист и тяжело вздохнул. Кто знает, как повлияет на и без того непростой характер ректора проклятье исов. Особенно в присутствии Сарга Эйры, который умел быть поразительно невыносимым.
Глава 6. Новый дар
Моя матушка, сколько я ее помню, совсем не жаловала путешествия. Мол, где родился – там и дело по душе сыщется. Ей оно и вправду нашлось – Катарина Дэго еще до замужества сделала себе имя как Мастер специй. Типично южная профессия, требующая уверенных рук, острого обоняния, великолепной памяти и, вдобавок, знания, как живет человеческое тело. Как уж ее судьба свела с отцом, заядлым путешественником, не представляю – баек об их встречах в нашем роду бродит уйма, а вот что было на самом деле, не разобрать. Знаю только, что для Густава Ройса мама – как маяк, и на теплый ласковый свет этого маяка отец спешит домой, как бы далеко он не забрался и каких бы чудес не встретил. А еще, помня, что дома его ждут, отец бережет себя.
- Мэдда Дэго, вы меня разочаровываете. Возможно, Князю стоит войти в положение и разорвать с вами контракт? Все-таки вы женщина, управление требует холодной головы и крепких нервов…
Мы редко разговаривали с мамой о важном, разве что о бытовых и сиюминутных вещах. Помой посуду, не забудь навестить родственников, обязательно пообедай, возьми зонт. В юности мне, унаследовавшей характер отца, она казалась не способной понять моих мыслей. Ну вот же он, мир – смотри! Взойди на трап, забудь о кастрюлях, пропусти этот проклятый ежегодный визит к родственникам – и смотри. Вдыхай свободу полной грудью, лети за ветром, исследуй все на своем пути. Или хотя бы не мешай парить другим, навязывая свои скучные, набившие оскомину ритуалы и правила.
- Вам не стыдно над пожилым человеком издеваться? Мад Хорос давно бы отбыл к семье, но из-за вашей глупости вынужден торчать в княжестве, занимаясь вашей работой…
Потом, закончив университет, начав карьеру, пережив несколько неудачных попыток строить отношения с такими же, как я, летящими… О, потом я стала понимать ее лучше. Но, пожалуй, только на Севере вполне осознала, насколько важную роль в жизни – и моей, и отца – играет матушка. Только вот не разобраться еще никак, кем стать мне самой – маяком кому-то или же кораблем, идущим по волнам неизведанным курсом. Маяком, увы, пока что стать не удалось. Нет во мне столько доверия к людям. Не научилась. Вот и сейчас…
Мальчика из «свиты» нотара впечатало в стену, тут же ощетинившуюся крупными зубьями инея.
- Лераи, бездна вас подери! – мад Хольмквист, недовольно поджав губы, качал головой. Предусмотрительно заняв позицию у растопленного камина, конечно же.
- Соберись, идиотка! – а это его ненормальный дружок, гроза всея Империи, его достопочтимость Черный нотар, хранитель клятв Сарг Эйра. Имперец досадливо щелкнул пальцами, и отдирать незадачливого коллегу от стены ринулась еще пара изрядно подмерзших ребят. - Ты угробишь своих студентов и полгорода в придачу!
- Лераи, тебе нужно взять духа под контроль, - Даир Сеймсонн, мой спаситель и спутник в том диком путешествии через ночь к Черному озеру, тоже здесь. К нему у меня претензий не было, потому в его сторону мороз не рвался. До сего момента, по крайней мере.
Снежный «язык» метнулся в его сторону – и тут же спрятался, наткнувшись на браслет из бирузы. Сегодня все суровые и непоколебимые мужчины заходили на второй этаж, обвесившись безделушками из этого камня. Аж ностальгия по дому пробирает – и кольца, и браслеты, и запонки, и специальные булавки для рубашки, и пуговицы. У кого-то из молодых я даже серьгу с зеленоватым камушком приметила. Ай, молодцы, подготовились. Пришли одну слабую хрупкую меня всемером усмирять.
Снежок размером с голубиное яйцо взметнулся в воздух и рухнул аккурат на макушку Сарга Эйры. Я сдавленно фыркнула, рассмотрев высочайшую степень недоумения на его лице – и в голос расхохоталась. Мороз пополам с напряжением спадал, полупрозрачными лентами рассыпаясь по полу.
- Значит, дар проявляется только во время негативных эмоций. Это облегчает задачу. – Мад Хольмквист сделал пометку в своем блокноте и, укоризненно на меня посмотрев, вышел из лужи, в которую превратился мой ковер.
– Надо сказать, я удивлен, Лераи, как такие демоны живут внутри вас. Внешне вы казались абсолютно спокойной. – Сарг Эйра, как ни в чем не бывало, стряхнул подтаивающий снег с плаща и ухмыльнулся. – Прошу простить за идиотку, мэдда Ройс.
- Возмездие вас настигло, уважаемый, так что вы прощены. – Я мило улыбнулась нотару, вызвав смешок у Княжьего ока, и повернулась к Даиру. – Ты сказал что-то про духа, мне не послышалось?
- Ангу говорила, что в тебе теперь тоже живет дух зимы. – Северянин взглядом указал на выцветающие узоры инея вдоль стен. - Ирха оставила на тебе метку, которая приманила духа после ее смерти.
- Ангу – это… - имперец не мог не вмешаться.
- Шаман или шаманка племени исов, - пояснил мад Хольмквист. – Наш друг говорил о ней во время приватной беседы, помнишь?
- Ясно. Можно ли выманить духа наружу и как-то отправить обратно на свободу? – Сарг Эйра испытующе смотрел на Даира, но тот, вопреки всему, даже не дрогнул. Только едва заметно пожал плечами. – Понятно. Значит, спросим исов.
- А мне что прикажете делать? Продолжать сидеть взаперти? – Перспектива не радовала, но и других вариантов я не видела. Прежде чуждая мне ярость тлеющим углем притаилась где-то внутри, готовая в любой момент полыхнуть во всю силу. Я сама себя не понимала, но причинять вред тем, кто на моей ответственности – это точно не в моих правилах.
- Пока не научитесь держать в узде эмоции, сидите здесь. Вы опасны, мэдда Ройс, - назидательно заявил Эйра, выпроваживая из кабинета своих подчиненных. – Даир пока составит вам компанию. Потренируйтесь в самоконтроле на нем.
Я едва слышно зашипела. Вот же…нотар! Беспринципный, самодовольный, как и все его подручные! Ненавижу!
- У тебя прекрасный самоконтроль. - Северянин ободряюще мне улыбнулся и даже подошел ближе на пару шагов. – Это дух шалит, ищет слабину.
- Не дождется. И если уж на то пошло, духов не существует. – Я злилась. На саму ситуацию, которая загнала меня в тупик, на Ромеля, который обещал защитить, но не защитил, на мада Хольмквиста с его проверками – ведь нарочно же привел с собой нотара! Где только нашел? Но больше всего я злилась на себя. За то, что вообще пошла на поводу у Хольмквиста, поехав в эту проклятую экспедицию. За то, что не могла обуздать эмоции. За то, что буквально взрывалась от каждого слова, будто недозрелая девчонка. За то, что подставляла под удар ни в чем не виноватых людей. За то, что…
- Может, и так. Я не слишком сведущ в науках. – Мужчина продолжал приближаться ко мне маленькими шагами, несмотря на вновь появившиеся в комнате завихрения снежинок. – Но если ты представишь новый дар как нечто живое, будет проще его обуздать. Детей-крафтериев учат именно так. Попробуй. Закрой глаза. Каким тебе видится этот…дар?
Значит, так учат крафтериев. Учтем. Я сделал глубокий вдох и закрыла глаза.
- Какой он, твой новый дар? – Даир говорил. Мягко, вкрадчиво, негромко. Расслабляюще.
С воображением у меня всегда было отлично. Дар виделся мне помесью колючего ежа и гибкой ласки. Я буквально кожей ощущала, как он нервно бегает по моему телу, оставляя прохладные следы. Похоже, моему дару тоже было неспокойно.
- Хорошо. Теперь попробуй его приласкать. Мысленно.
Полупрозрачные блестящие иглы выстрелили в воздух, как только я пожелала погладить зверушку. Судя по сдавленной ругани Даира и стеклянному звону, они оказались совсем не вымышленными. И я снова рассердилась, на этот раз мысленно обругав своенравного духа последними словами. Вот же скотина северная! Угнездился, как паразит какой-то – ни разрешения, ни согласия не спросил! И еще нахальничает!
Стоящая перед глазами тварюшка вдруг как-то сдулась, прижала вновь отросшие иглы к спине. Я, хмыкнув, снова потянулась к ней с лаской – и не встретила сопротивления. Все тело покрылось мурашками – будто я с разбега упала в плотный холодный туман после жаркого полудня.
- Продолжай, Лераи, у тебя все получается. – Голос Даира доносился откуда-то издалека. –У каждого дара есть свое имя. Назови его.
Полупрозрачный зверёк замер в ожидании. Я хмыкнула. Один дар у меня Химар, второй будет – Винтар. Созвучно, просто, в списках не значится, посему имя свободно. И в переводе с одного южного диалекта как раз обозначает зимнюю вьюгу. Дух, похоже, остался доволен данным именем, потому заурчал, гибко потянулся и, высоко подпрыгнув, вцепился всеми четырьмя лапами в мою руку, обвив запястье пушистым хвостом. Я зашипела сквозь зубы. Нематериальный дух причинял вполне ощутимую боль.
- Не дергайся. Сейчас отпустит. – Северянин продолжал командовать, похоже, подойдя еще ближе. - Открывай глаза.
Честно говоря, я ожидала увидеть свою несчастную конечность или покрытой льдом, или истерзанной в кровь – настолько ощущения были противоречивыми. Реальность оказалась еще удивительнее – по тыльной стороне ладони и вверх до самого плеча на моей правой руке примостился изящный серебристо-голубой узор. В нем мелькали морозные цветы, острые пики морских скал, черно-белые зубастые киты, пушистые снежные ветви и скованные льдом реки.
- Первый раз вижу, чтобы метка ирхи принимала такой образ. – Даир был восхищен и задумчив одновременно.
До этого метка ирхи представляла собой темно-синюю кляксу с монету размером за правым ухом. Не зная, где искать – сразу и не заметишь. Теперь же новое украшение придется объяснять. С другой стороны… Я же ректор. Князю расскажут и без меня. А больше никому отчитываться я не обязана.
- Попробуй сейчас выйти в приемную – и прикажи духу, чтобы он не проявлял себя.
Мы оба с интересом и легким опасением следили за стенами моего кабинета. Шаг, другой. Винтар едва заметно шевельнулся, ворохом мурашек пробежав по руке, исказил пару линий узора – и затих.
Вот порог моего кабинета – как граница между моей свободой и добровольным заточением. Вот дверь в коридор Академии. Вот первая ступень лестничного пролета…
- Чисто. Дух слушается тебя, Лераи. – Мой спутник в нелегком и диком путешествии через снега Севера облегченно вздохнул. – Теперь главное – держи себя в руках. Даже самого чудесного человека можно устранить, если он несет опасность другим.
Слова отдались внутренней дрожью. Я криво усмехнулась, кивнула Даиру и стала спускаться вниз. В общем-то, ничего необычного он не сказал. Мад Хольмквист первым меня приговорит, если я буду опасна. Так что стоит доказать – и им, и себе – что ректор АСКи в состоянии справиться с новообретенным даром и своими задачами.
Мужчина шел следом, отставая на шаг. Не зная, кто за моей спиной, можно бы подумать, что это Ромель следует за мной молчаливой надежной тенью. И будто бы все идет своим чередом, и никаких взрывов, никаких потусторонних монстров, никаких оппозиционеров нет и не было в этом краю. Только зарвавшиеся патриархи общин, растащенная казна и студенческие драки, справиться с которыми мне вполне по силам.
Жаль, что Ромеля так и не нашли. И все произошедшее уже не стереть – ни из собственной памяти, ни из истории.
