— Тебя волнует, что я или другие о тебе подумают?
— Да… нет… не знаю!
— Чего вы опять грызётесь? – устало спросил Андэр.
— Эрин нашла лекарство, которое может помочь Леону. Только она так же хочет спасти свою руку.
— Выпей его, если ты в нём уверена, – без осуждения посмотрев на неё, сказал он.
— Но Леону…
— Уже ничего не нужно… он только что умер.
Даже дурак, увидев Леона понял бы что дела его очень плохи. Эрин в жизни пришлось не мало насмотреться и прочувствовать на себе в том числе и ожоги разной природы. Она всё понимала быть может даже лучше, чем рыцари. Однако услышав то что в тайне знала, внутри что-то будто оборвалось. Она невольно отступила словно так можно было бы вернуться в уже ускакавшее прошлое. Стоило быстрее идти на поиски, быстрее бежать, помнить про глаза и избежать съедающих сомнений. Чёрт! Нужно было не дать Леону есть проклятые фрукты.
— Как? – ошеломлённо спросил Крис и от бессилия стал пинать ногами цветы. – Зараза! Тварь! Гори в аду!
— Мне… очень жаль, – опустив глаза, тихо сказала Эрин.
— Придётся задержаться, чтобы позаботиться о могиле, – сказал Андэр.
— Не нужно.
— Нужно! Я не брошу своего друга на растерзание тварям! – подойдя к ней, будто готовый ударить, закричал Крис.
— Лучше его сжечь, если не хотите, чтобы он восстал или чтобы его откопала какая-то голодная тварь, – понимая его чувства, спокойно пояснила Эрин.
— Тогда нужно собрать много хвороста и веток, – незаметно подойдя к ним, сказал Николас.
— Я вернусь в лагерь, – отступив от капитана, сказала она. – Мы оставили лошадей без присмотра.
— Я пойду с тобой.
— Крис, не…
— Я не могу оставаться здесь.
— Ладно.
— Подожди, я сейчас, – сказал он и вернулся в дом.
Обстановка, обустройство ничем не выдавало, что хозяйкой являлась тварь. Однако это чувствовалось: в доме не было неосязаемого тепла, уюта. Зловещие тени и будто бы обычные лампы горели столь ярко, словно из последних сил сопротивлялись тьме. Вбегая в первый раз, Крис на это не обратил внимание. Зайти на кухню он смог не сразу. Тело Леона лежало на том же месте, скрытое белой узорчатой скатертью. Вот только это не спасало: он будто видел сквозь неё ошпаренную кожу друга. Самый крупный, сильный в их небольшой компании, теперь он казался другим. Будто карга всё же съела часть его. Присев у тела, Крис, потянувшись, открыл его лицо. Краснота уже побледнела, но не сошла, отчего казалось, что Леон всё ещё живой, просто уснул с жаром. В памяти, будто впитавшиеся в стены, его последние слова снова прозвучали. О чём он думал в последние мгновения жизни? Что так хотел сказать?
— Прости… Мы старались… Прости, – не находя других слов, сказал Крис.
Подойдя к графину, он набрал в кружку воды, остановив взгляд на шкафу с баночками. Он знал лишь одну надпись. Быть может, если бы он мог помочь Эрин с поисками, всё было бы иначе. Взяв баночку, он, открыв, учуял знакомый аромат. Долго не думая, Крис вылил всё содержимое в кружку с водой и сделал глоток. Постояв мгновение, он вернулся на улицу. При Эрин, вылив в кружку содержимое из выроненной ею баночки, протянул её ей.
— Я собиралась выпить его позже, – с подозрением посмотрела она на него.
— У тебя уже жар, не стоит затягивать. Одного из нас мы уже потеряли.
— Он прав, – поддержал Андэр.
— Но…
— Эрин – пей! – практически всунув кружку ей в руку, настоял Крис.
— А это не много будет?
— Нет, чтобы наверняка.
С неловкостью от внимательных взглядов Эрин сделала несколько глотков. Вкус у зелья был сладким, но при этом с горчинкой, что было странным. Оно не должно было быть сладким.
— Всё выпивай, – подскочил Крис, не давая опустить кружку.
— Доволен? – выпив всё, спросила она.
— Доволен, – швырнув кружку в дом, сказал он и насторожился, когда, чуть скривившись, Эрин подняла руку к груди.
— Всё хорошо?
— Из-за кого-то я перепила.
— Ничего, это скоро пройдёт.
Взяв факел, оставив друзей у дома, они пошли в лагерь. Держась на небольшом расстоянии друг от друга, они молчали, и эта тишина на удивление не давила. В спешке Эрин даже не заметила, как далеко оказывается забежала. Нужно было спешить, но желания и главное сил не было. Крис из-под тишка поглядывал на неё. Вскоре у Эрин начала кружиться голова. Весь день, а теперь ещё и ночь выдались дурными, плюс проклятый порез. Он то зудел, то болел, будто кто ковыряется в нём ножом. Пытаясь преодолеть дурноту, Эрин помассировала висок.
— Всё хорошо? – спросил Крис, напоминая о своем присутствии.
— Голова немного крутится.
— Наверное, опять температура поднялась.
В дальнейшем сворачивать всё на порез и его последствия не выходило. Головокружение всё усиливалось, Эрин уже была не способна идти прямо. Ноги стали словно чугунные, силы исчезли, будто она уже несколько дней не ела. Сердце выскакивало из груди, отдавая глухими ударами молота в ушах. Её трусило, перед глазами всё плыло, она не могла сосредоточиться даже на пустяке. Не замечать ухудшение её состояния Крис не мог, но продолжал молчать.
— Что-то не так, – споткнувшись на ровном месте, Эрин налетела плечом на дерево.
— Ты о чём? – остановившись, спросил Крис.
— Ты… ты… слишком спокоен, – смахнула она пот со лба.
Подойдя, Крис заботливо поддержал её за локоть. Силясь сфокусировать зрение, Эрин посмотрела в его глаза. Всё поплыло и пошло кругами, но она успела уловить его взгляд. Сосредоточенный. Твердый.
— Всё хорошо.
— Вода... Ты что-то подмешал! – внезапная догадка на миг прояснила сознание, но тут же пелена вернулась. Она смотрела на него, будто не верила, что он на такое способен. Вот только в доказательство ноги уже отказывались её держать. – Зачем?
— А ты как думаешь?
— Я… я… не… – пыталась ответить Эрин, но не могла связать свои мысли в предложение.
Они никто друг другу, у Эрин не было причин ему верить, но его признание словно ударило под дых. От него, от него она такого никак не ожидала. Не было это в характере правильного пай-мальчика. Только, исходя из фактов, Эрин разучилась разбираться в людях или он куда лучше лжец, чем казался. Отпустив его руку, Эрин попыталась уйти, но, запутавшись в собственных ногах, упала. Несколько попыток подняться закончились только новыми падениями. Время безвозвратно упущено. Крис не останавливал и не злорадствовал её попыткам, лишь бесстрастно наблюдал.
Эрин не смогла даже отползти, пока он надежно пристраивал факел в землю. Убедившись, что вокруг них никого нет, Крис, перевернув её на спину, склонился. Он осмотрел царапины на шее, а затем, проведя рукой по царапинам на куртке, стал её расстёгивать. В маленькой, ещё не сдавшейся части рассудка, с ужасом мелькнуло осознание, что она не сможет ему помешать, не сможет даже закричать.
— Что? – спросила Эрин, немного придя в себя от прохлады земли. – Что ты мне дал?
— Я не знаю рун, кроме одного зелья. В юности мне его подсыпали друзья. Не переживай, оно безвредное, просто наступает быстрое сильное опьянение. И я хорошо запомнил, что под его действием невозможно думать. А если не можешь думать, очень сложно врать. Возможно, я, конечно, немного переборщил. Прости, я раньше никогда никого не спаивал.
— Сломаю, – потянулась она к его шее.
— Сломаешь, конечно, вот только ты ничего не будешь помнить, – перехватив её руки, заботливо сжав, сказал он. Они были тёплые, жар всё ещё не прошёл. – Нужно было-таки обработать твои царапины. Ну да ладно, начнём. Наша встреча была случайна?
— Мм, – посмотрев в сторону, промычала Эрин.
— Соберись, – заставил он смотреть на себя. – Наша встреча была случайна?
— Да… нет.
— Да или нет?
— Нет.
— Почему тебе нужно было пойти с нами?
— Не… он.
— Кто он? Эрин, кто он?
— Лю…
— Я не понимаю, соберись!
— Мин…
— Что за Лю?.. – спросил Крис и запнулся. – Не может быть? Сентон Люмин?! Тебя послал сентон Люмин?!
— Д… а…
— Зачем?
— По… мочь.
— Блин, ты слишком быстро вырубаешься, – встряхнул он её. – Почему ты нам врёшь?
— Бо… юсь.
— Чего ты боишься?
— Ва… с.
— Что за бред? Ну ладно, потом обдумаю. Ты причастна к смерти Леона? – спросил Крис, но Эрин, не ответив, лежала с закрытыми глазами. – Блин, Эрин! – крикнул он, дав несильную пощёчину.
— Мм. Где? – еле открыла она глаза.
— Ты причастна к смерти Леона? – с замиранием сердца быстро спросил он. Мгновение повисшей тишины казалось вечностью. Крис желал и боялся узнать ответ, но всё же не мог не спросить.
— Не-нет… лекар… дала, – едва слышно ответила она и безвозвратно вырубилась.
— То ли настойка была такой сильной, то ли ты такая слабенькая на опьянение, или я всё-таки переборщил. Хотя ведь пробовал же, не ядрёной была.
Хитрый, а если откровенно, подлый план сработал. Крис получил ответы, хоть и меньше, чем хотел. Он с досадой осмотрел лес. Стояла тишина, будто всё замерло в страхе от затаившегося зверя в тени. Он думал, что они успеют отойти дальше, но сам виноват, самому теперь придется нести Эрин. В попытке узнать ещё хоть что-то, Крис обыскал её. Он не знал, что именно ищет, но нашёл лишь спрятанных четыре ножа под корсетом.
Вернув все найденные ножи на место, Крис положил факел на землю у ног Эрин. Приподняв её туловище и положив его на левую руку, а правую просунул под ногами, и взяв факел, с трудом встал. Немного подбросив Эрин, взявшись поудобнее, Крис, стараясь не споткнуться, пошел в лагерь. Голова Эрин лежала на его плече, и спустя некоторое время она мирно засопела. Улыбнувшись, Крис скосил на неё глаза:
— Ладно, это ещё принимается, но я надеюсь, ты не захрапишь.
Правая рука Эрин была прижата к Крису, а левая свисала. Не имея возможности сдвинуть затёкшую правую руку, она поудобнее положила левую, попутно врезав ею по лицу Криса.
— Что же сказать? Не спорю, заслужил.
Эрин оказалась тяжелее, чем он думал, или, быть может, он слабее. Руки и спина болели от напряжения, однако Крис не останавливался передохнуть. Каждая минута в лесу несла угрозу их жизням. Вот только, несмотря на сбившие с толку совсем неожиданные слова Эрин и тревогу, ему нравилось нести её на руках. Нравилось, как она неосознанно прижималась к нему и как бежали мурашки от её дыхания. В лагере было спокойно, все лошади на месте, а вокруг костра нервно бродили друзья. И, понимая, что он должен будет им сообщить всё, снова стало тошно.
— Ну, наконец-то хоть кто-то из вас вернулся. Мы уже чуть с ума не сошли, – подскочил к ним Годри.
— Что с ней? – забеспокоившись, спросил Эдгар.
— Настойка выдалась крепкой или жар свалил, – положив Эрин в её постель, ответил он. Руки блаженно расслабились, только от чего-то стало холодно.
— Вы нашли Леона? – спросил Годри.
— Нашли, – ответил Крис и, оттягивая момент, заботливо укрыл Эрин одеялом и поправил волосы, будто напитываясь от неё силой. – Мы опоздали. Он умер.
— Как? А… Чёрт! – нервно отвернулся он.
— А карга? – спросил Эдгар.
— Эрин засунула её в печь, – наконец-то оторвавшись от неё, он встал.
— Так и надо этой твари, ещё легко отделалась, – закричал Годри. – Вот был бы там я…
— Она там и пострадала? – перебив спросил Эдгар.
— Нужно обработать царапины на шее.
— Ты уверен, что карга не нанесла больший вред?
— Вроде нет.
— Тогда почему она спит? Да так крепко, что ты её нёс.
— В доме карги она нашла лекарство для руки. Я заставил его выпить, причем всё сразу. Может, переборщил или это из-за уже начавшегося воспаления.
— А Андэр с Рыжиком? – подбросив дров в костер, вспомнил о них Годри.
— Они остались в доме.
— Принеси воды, – присев у Эрин с лекарствами, сказал Эдгар.
Вернувшись в дом, Андэр с Николасом начали обыск в поисках вещей, из которых можно сделать носилки. Зайдя в дальнюю комнату на втором этаже, Николас увидел кучу сундуков. Открыв первый попавшийся, его глаза расширились от удивления и страха.
— Андэр, идите сюда, – обернувшись, крикнул он.
— Что такое? Нашел что нам нужно? – показавшись в дверном проёме, спросил Андэр.
— Возможно, даже лучше, – отошёл он в сторону.
Один за другим они откидывали крышки сундуков. Чего в них только не было: кольчуги, мечи, шлемы, щиты, одежда разных стилей, размеров и цветов.
— Да-а, а карга оказывается любила трофеи, – взяв в руки хорошую, слегка поржавевшую от времени кольчугу, сказал Андэр.
— Может, нам пригодятся какие-то вещи?
— Переодеться нам не мешало бы, – посмотрев на уже затасканные и местами порванные вещи Николаса, согласился он.
— Не смотрите на меня, вы выглядите не лучше.
— Я знаю, в этом походе после всего случившегося одежда быстро портится.
— Вот только Эрин не выглядит такой потасканной, – задумавшись, сказал Николас.
— Она девушка.
— И что? Она же бывала там же, где и мы.
— У женщин аккуратность передается от матери к дочери. Поэтому женщина всегда выглядит лучше, чем мужчина, они просто аккуратны.
— А я думал, что это потому, что у неё кожаные вещи. Ну, кроме штанов – они выигрывают у нас, но тоже уже плохи.
— Это тоже, конечно, – усмехнулся он. – Я не знал, что у нас состязания на лучший вид одежды.
— А его и нет. Что мы будем делать со всем этим и домом?
— Думаю, разумно будет взять кое-что с собой, а остальное сжечь вместе с домом. Чтобы опять какая карга здесь не поселилась.
— Тогда нужно будет привести всех сюда, чтобы не ошибиться в размерах.
— Соберём погребальный костер во дворе. Это сэкономит нам время на всё.
— Хоронить тело во дворе твари, которая его убила?! Думаю, нашим это не понравится.
— Где бы мы его ни похоронили, это его уже не вернёт. Это всего лишь тело, а душа уже в раю.
— Андэр, вы серьёзно?! Я хочу быть нормально похороненным, как подобает рыцарю! – стоя рядом, зло закричал дух Леона.
— Тогда носилки нам уже не нужны? – помолчав, спросил Николас.
— Собери пока всё, что нам может пригодиться, в гостиной, а я приведу остальных.
— Одному идти по лесу опасно.
— Как и оставаться в этом доме. Но нести Леона туда, а после похорон возвращаться сюда очень накладно. А оставлять его здесь одного не хочется. Тем более что уже рассветает, значит, не так уж и темно и опасно.
— Только будьте осторожны, чтобы я потом не винил себя.
— То же самое касается тебя. Бог его знает, что здесь ещё есть.
— Да… нет… не знаю!
— Чего вы опять грызётесь? – устало спросил Андэр.
— Эрин нашла лекарство, которое может помочь Леону. Только она так же хочет спасти свою руку.
— Выпей его, если ты в нём уверена, – без осуждения посмотрев на неё, сказал он.
— Но Леону…
— Уже ничего не нужно… он только что умер.
Даже дурак, увидев Леона понял бы что дела его очень плохи. Эрин в жизни пришлось не мало насмотреться и прочувствовать на себе в том числе и ожоги разной природы. Она всё понимала быть может даже лучше, чем рыцари. Однако услышав то что в тайне знала, внутри что-то будто оборвалось. Она невольно отступила словно так можно было бы вернуться в уже ускакавшее прошлое. Стоило быстрее идти на поиски, быстрее бежать, помнить про глаза и избежать съедающих сомнений. Чёрт! Нужно было не дать Леону есть проклятые фрукты.
— Как? – ошеломлённо спросил Крис и от бессилия стал пинать ногами цветы. – Зараза! Тварь! Гори в аду!
— Мне… очень жаль, – опустив глаза, тихо сказала Эрин.
— Придётся задержаться, чтобы позаботиться о могиле, – сказал Андэр.
— Не нужно.
— Нужно! Я не брошу своего друга на растерзание тварям! – подойдя к ней, будто готовый ударить, закричал Крис.
— Лучше его сжечь, если не хотите, чтобы он восстал или чтобы его откопала какая-то голодная тварь, – понимая его чувства, спокойно пояснила Эрин.
— Тогда нужно собрать много хвороста и веток, – незаметно подойдя к ним, сказал Николас.
— Я вернусь в лагерь, – отступив от капитана, сказала она. – Мы оставили лошадей без присмотра.
— Я пойду с тобой.
— Крис, не…
— Я не могу оставаться здесь.
— Ладно.
— Подожди, я сейчас, – сказал он и вернулся в дом.
Обстановка, обустройство ничем не выдавало, что хозяйкой являлась тварь. Однако это чувствовалось: в доме не было неосязаемого тепла, уюта. Зловещие тени и будто бы обычные лампы горели столь ярко, словно из последних сил сопротивлялись тьме. Вбегая в первый раз, Крис на это не обратил внимание. Зайти на кухню он смог не сразу. Тело Леона лежало на том же месте, скрытое белой узорчатой скатертью. Вот только это не спасало: он будто видел сквозь неё ошпаренную кожу друга. Самый крупный, сильный в их небольшой компании, теперь он казался другим. Будто карга всё же съела часть его. Присев у тела, Крис, потянувшись, открыл его лицо. Краснота уже побледнела, но не сошла, отчего казалось, что Леон всё ещё живой, просто уснул с жаром. В памяти, будто впитавшиеся в стены, его последние слова снова прозвучали. О чём он думал в последние мгновения жизни? Что так хотел сказать?
— Прости… Мы старались… Прости, – не находя других слов, сказал Крис.
Подойдя к графину, он набрал в кружку воды, остановив взгляд на шкафу с баночками. Он знал лишь одну надпись. Быть может, если бы он мог помочь Эрин с поисками, всё было бы иначе. Взяв баночку, он, открыв, учуял знакомый аромат. Долго не думая, Крис вылил всё содержимое в кружку с водой и сделал глоток. Постояв мгновение, он вернулся на улицу. При Эрин, вылив в кружку содержимое из выроненной ею баночки, протянул её ей.
— Я собиралась выпить его позже, – с подозрением посмотрела она на него.
— У тебя уже жар, не стоит затягивать. Одного из нас мы уже потеряли.
— Он прав, – поддержал Андэр.
— Но…
— Эрин – пей! – практически всунув кружку ей в руку, настоял Крис.
— А это не много будет?
— Нет, чтобы наверняка.
С неловкостью от внимательных взглядов Эрин сделала несколько глотков. Вкус у зелья был сладким, но при этом с горчинкой, что было странным. Оно не должно было быть сладким.
— Всё выпивай, – подскочил Крис, не давая опустить кружку.
— Доволен? – выпив всё, спросила она.
— Доволен, – швырнув кружку в дом, сказал он и насторожился, когда, чуть скривившись, Эрин подняла руку к груди.
— Всё хорошо?
— Из-за кого-то я перепила.
— Ничего, это скоро пройдёт.
Взяв факел, оставив друзей у дома, они пошли в лагерь. Держась на небольшом расстоянии друг от друга, они молчали, и эта тишина на удивление не давила. В спешке Эрин даже не заметила, как далеко оказывается забежала. Нужно было спешить, но желания и главное сил не было. Крис из-под тишка поглядывал на неё. Вскоре у Эрин начала кружиться голова. Весь день, а теперь ещё и ночь выдались дурными, плюс проклятый порез. Он то зудел, то болел, будто кто ковыряется в нём ножом. Пытаясь преодолеть дурноту, Эрин помассировала висок.
— Всё хорошо? – спросил Крис, напоминая о своем присутствии.
— Голова немного крутится.
— Наверное, опять температура поднялась.
В дальнейшем сворачивать всё на порез и его последствия не выходило. Головокружение всё усиливалось, Эрин уже была не способна идти прямо. Ноги стали словно чугунные, силы исчезли, будто она уже несколько дней не ела. Сердце выскакивало из груди, отдавая глухими ударами молота в ушах. Её трусило, перед глазами всё плыло, она не могла сосредоточиться даже на пустяке. Не замечать ухудшение её состояния Крис не мог, но продолжал молчать.
— Что-то не так, – споткнувшись на ровном месте, Эрин налетела плечом на дерево.
— Ты о чём? – остановившись, спросил Крис.
— Ты… ты… слишком спокоен, – смахнула она пот со лба.
Подойдя, Крис заботливо поддержал её за локоть. Силясь сфокусировать зрение, Эрин посмотрела в его глаза. Всё поплыло и пошло кругами, но она успела уловить его взгляд. Сосредоточенный. Твердый.
— Всё хорошо.
— Вода... Ты что-то подмешал! – внезапная догадка на миг прояснила сознание, но тут же пелена вернулась. Она смотрела на него, будто не верила, что он на такое способен. Вот только в доказательство ноги уже отказывались её держать. – Зачем?
— А ты как думаешь?
— Я… я… не… – пыталась ответить Эрин, но не могла связать свои мысли в предложение.
Они никто друг другу, у Эрин не было причин ему верить, но его признание словно ударило под дых. От него, от него она такого никак не ожидала. Не было это в характере правильного пай-мальчика. Только, исходя из фактов, Эрин разучилась разбираться в людях или он куда лучше лжец, чем казался. Отпустив его руку, Эрин попыталась уйти, но, запутавшись в собственных ногах, упала. Несколько попыток подняться закончились только новыми падениями. Время безвозвратно упущено. Крис не останавливал и не злорадствовал её попыткам, лишь бесстрастно наблюдал.
Эрин не смогла даже отползти, пока он надежно пристраивал факел в землю. Убедившись, что вокруг них никого нет, Крис, перевернув её на спину, склонился. Он осмотрел царапины на шее, а затем, проведя рукой по царапинам на куртке, стал её расстёгивать. В маленькой, ещё не сдавшейся части рассудка, с ужасом мелькнуло осознание, что она не сможет ему помешать, не сможет даже закричать.
— Что? – спросила Эрин, немного придя в себя от прохлады земли. – Что ты мне дал?
— Я не знаю рун, кроме одного зелья. В юности мне его подсыпали друзья. Не переживай, оно безвредное, просто наступает быстрое сильное опьянение. И я хорошо запомнил, что под его действием невозможно думать. А если не можешь думать, очень сложно врать. Возможно, я, конечно, немного переборщил. Прости, я раньше никогда никого не спаивал.
— Сломаю, – потянулась она к его шее.
— Сломаешь, конечно, вот только ты ничего не будешь помнить, – перехватив её руки, заботливо сжав, сказал он. Они были тёплые, жар всё ещё не прошёл. – Нужно было-таки обработать твои царапины. Ну да ладно, начнём. Наша встреча была случайна?
— Мм, – посмотрев в сторону, промычала Эрин.
— Соберись, – заставил он смотреть на себя. – Наша встреча была случайна?
— Да… нет.
— Да или нет?
— Нет.
— Почему тебе нужно было пойти с нами?
— Не… он.
— Кто он? Эрин, кто он?
— Лю…
— Я не понимаю, соберись!
— Мин…
— Что за Лю?.. – спросил Крис и запнулся. – Не может быть? Сентон Люмин?! Тебя послал сентон Люмин?!
— Д… а…
— Зачем?
— По… мочь.
— Блин, ты слишком быстро вырубаешься, – встряхнул он её. – Почему ты нам врёшь?
— Бо… юсь.
— Чего ты боишься?
— Ва… с.
— Что за бред? Ну ладно, потом обдумаю. Ты причастна к смерти Леона? – спросил Крис, но Эрин, не ответив, лежала с закрытыми глазами. – Блин, Эрин! – крикнул он, дав несильную пощёчину.
— Мм. Где? – еле открыла она глаза.
— Ты причастна к смерти Леона? – с замиранием сердца быстро спросил он. Мгновение повисшей тишины казалось вечностью. Крис желал и боялся узнать ответ, но всё же не мог не спросить.
— Не-нет… лекар… дала, – едва слышно ответила она и безвозвратно вырубилась.
— То ли настойка была такой сильной, то ли ты такая слабенькая на опьянение, или я всё-таки переборщил. Хотя ведь пробовал же, не ядрёной была.
Хитрый, а если откровенно, подлый план сработал. Крис получил ответы, хоть и меньше, чем хотел. Он с досадой осмотрел лес. Стояла тишина, будто всё замерло в страхе от затаившегося зверя в тени. Он думал, что они успеют отойти дальше, но сам виноват, самому теперь придется нести Эрин. В попытке узнать ещё хоть что-то, Крис обыскал её. Он не знал, что именно ищет, но нашёл лишь спрятанных четыре ножа под корсетом.
Вернув все найденные ножи на место, Крис положил факел на землю у ног Эрин. Приподняв её туловище и положив его на левую руку, а правую просунул под ногами, и взяв факел, с трудом встал. Немного подбросив Эрин, взявшись поудобнее, Крис, стараясь не споткнуться, пошел в лагерь. Голова Эрин лежала на его плече, и спустя некоторое время она мирно засопела. Улыбнувшись, Крис скосил на неё глаза:
— Ладно, это ещё принимается, но я надеюсь, ты не захрапишь.
Правая рука Эрин была прижата к Крису, а левая свисала. Не имея возможности сдвинуть затёкшую правую руку, она поудобнее положила левую, попутно врезав ею по лицу Криса.
— Что же сказать? Не спорю, заслужил.
Эрин оказалась тяжелее, чем он думал, или, быть может, он слабее. Руки и спина болели от напряжения, однако Крис не останавливался передохнуть. Каждая минута в лесу несла угрозу их жизням. Вот только, несмотря на сбившие с толку совсем неожиданные слова Эрин и тревогу, ему нравилось нести её на руках. Нравилось, как она неосознанно прижималась к нему и как бежали мурашки от её дыхания. В лагере было спокойно, все лошади на месте, а вокруг костра нервно бродили друзья. И, понимая, что он должен будет им сообщить всё, снова стало тошно.
— Ну, наконец-то хоть кто-то из вас вернулся. Мы уже чуть с ума не сошли, – подскочил к ним Годри.
— Что с ней? – забеспокоившись, спросил Эдгар.
— Настойка выдалась крепкой или жар свалил, – положив Эрин в её постель, ответил он. Руки блаженно расслабились, только от чего-то стало холодно.
— Вы нашли Леона? – спросил Годри.
— Нашли, – ответил Крис и, оттягивая момент, заботливо укрыл Эрин одеялом и поправил волосы, будто напитываясь от неё силой. – Мы опоздали. Он умер.
— Как? А… Чёрт! – нервно отвернулся он.
— А карга? – спросил Эдгар.
— Эрин засунула её в печь, – наконец-то оторвавшись от неё, он встал.
— Так и надо этой твари, ещё легко отделалась, – закричал Годри. – Вот был бы там я…
— Она там и пострадала? – перебив спросил Эдгар.
— Нужно обработать царапины на шее.
— Ты уверен, что карга не нанесла больший вред?
— Вроде нет.
— Тогда почему она спит? Да так крепко, что ты её нёс.
— В доме карги она нашла лекарство для руки. Я заставил его выпить, причем всё сразу. Может, переборщил или это из-за уже начавшегося воспаления.
— А Андэр с Рыжиком? – подбросив дров в костер, вспомнил о них Годри.
— Они остались в доме.
— Принеси воды, – присев у Эрин с лекарствами, сказал Эдгар.
***
Вернувшись в дом, Андэр с Николасом начали обыск в поисках вещей, из которых можно сделать носилки. Зайдя в дальнюю комнату на втором этаже, Николас увидел кучу сундуков. Открыв первый попавшийся, его глаза расширились от удивления и страха.
— Андэр, идите сюда, – обернувшись, крикнул он.
— Что такое? Нашел что нам нужно? – показавшись в дверном проёме, спросил Андэр.
— Возможно, даже лучше, – отошёл он в сторону.
Один за другим они откидывали крышки сундуков. Чего в них только не было: кольчуги, мечи, шлемы, щиты, одежда разных стилей, размеров и цветов.
— Да-а, а карга оказывается любила трофеи, – взяв в руки хорошую, слегка поржавевшую от времени кольчугу, сказал Андэр.
— Может, нам пригодятся какие-то вещи?
— Переодеться нам не мешало бы, – посмотрев на уже затасканные и местами порванные вещи Николаса, согласился он.
— Не смотрите на меня, вы выглядите не лучше.
— Я знаю, в этом походе после всего случившегося одежда быстро портится.
— Вот только Эрин не выглядит такой потасканной, – задумавшись, сказал Николас.
— Она девушка.
— И что? Она же бывала там же, где и мы.
— У женщин аккуратность передается от матери к дочери. Поэтому женщина всегда выглядит лучше, чем мужчина, они просто аккуратны.
— А я думал, что это потому, что у неё кожаные вещи. Ну, кроме штанов – они выигрывают у нас, но тоже уже плохи.
— Это тоже, конечно, – усмехнулся он. – Я не знал, что у нас состязания на лучший вид одежды.
— А его и нет. Что мы будем делать со всем этим и домом?
— Думаю, разумно будет взять кое-что с собой, а остальное сжечь вместе с домом. Чтобы опять какая карга здесь не поселилась.
— Тогда нужно будет привести всех сюда, чтобы не ошибиться в размерах.
— Соберём погребальный костер во дворе. Это сэкономит нам время на всё.
— Хоронить тело во дворе твари, которая его убила?! Думаю, нашим это не понравится.
— Где бы мы его ни похоронили, это его уже не вернёт. Это всего лишь тело, а душа уже в раю.
— Андэр, вы серьёзно?! Я хочу быть нормально похороненным, как подобает рыцарю! – стоя рядом, зло закричал дух Леона.
— Тогда носилки нам уже не нужны? – помолчав, спросил Николас.
— Собери пока всё, что нам может пригодиться, в гостиной, а я приведу остальных.
— Одному идти по лесу опасно.
— Как и оставаться в этом доме. Но нести Леона туда, а после похорон возвращаться сюда очень накладно. А оставлять его здесь одного не хочется. Тем более что уже рассветает, значит, не так уж и темно и опасно.
— Только будьте осторожны, чтобы я потом не винил себя.
— То же самое касается тебя. Бог его знает, что здесь ещё есть.
