— Что-то это место всё равно не внушает мне доверия, – сказал Андэр.
— Внешность бывает обманчива. Разбойники тоже думали, что встали в безобидном лесу.
— Все эти погибшие могли стать... топливом к созданию той же тени или гончей, – сказал Крис.
— Мыслишь в правильном ключе, – похвалила Эрин. – Их смерть была ужасной, но их отпели и помнят.
— Призраки же нечисть, – сказал Годри.
— В какой-то степени, да.
— И мы будем ночевать в месте, полном их? – дрожащим голосом спросил Николас.
— Здесь нечего бояться. Они безобидные, если их не злить, – оглянувшись назад, заверила Эрин.
Всего за мгновение до того, как Луна резко остановилась, Эрин ощутила будто дыхание в затылок. Немного покачнувшись вперёд, она повернулась, встретившись лицом к лицу с призраком.
Для Эрин призраки и души были обыденностью, но тело всё равно реагировало по-своему на их энергию. Ледяной озноб пронзил её до костей, заставляя застыть на месте. Призрак был нечетким, словно сотканным из тумана. Она смотрела прямо на Эрин, и её взгляд был полон невыразимой тоски. Воздух вокруг сгустился, пахло сырой землей и чем-то неуловимо горьким.
— Безобидные, ага, – сжавшись в седле, сказал Годри.
— Приветствую вас, леди Дагон, – склонив голову, не дрогнувшим голосом сказала Эрин. – Как ваши дела?
Призрак не ответил, лишь сильнее сгустился, обволакивая Эрин холодом. Луна нервно перебирала копытами, чувствуя чужую энергию. Будто под водой, её волосы до плеч и белое платье постоянно находились в движении. После того как Эрин произнесла её имя, черты лица леди Дагон обрели четкость: круглый овал лица, пухлые губы, прямой нос с маленькой горбинкой и выразительные глаза, что смотрели, казалось, в саму душу.
Немного повисев, преграждая путь, она так ничего и не сказав, исчезла сквозь стену.
— Это был призрак леди Дагон? – возбуждён встречей с призраком, вполголоса спросил Крис. – Той самой Дагон, что была женой коменданта?
— Да, это она, – подтвердил Андэр. – А призрак самого коменданта здесь тоже есть?
— Он в приемном зале, – тронувшись с места, сказала Эрин. – Настоятельно советую туда не ходить.
— Ты осматривала всю крепость? – не веря, спросил Эдгар.
— Да, всю, а что?
— И тебе было не страшно? – спросил Леон.
— Я была осторожна, но призрак коменданта меня всё же чуть не пришиб камнем.
— Ты его побеспокоила? – спросил Крис.
— Не то чтобы прям побеспокоила, он очень расстроен исходом битвы. – Повисла напряжённая тишина, в которой Эрин прекрасно слышала, как бьются их сердца, а запах страха щекотал ноздри. – У меня такое чувство, что вы никогда раньше не встречали призраков?
— А должны были встречать? – спросил Андэр.
— В мире такое творится, да и в замке много кто умирает и не своей смертью.
— Слава богу, призраков там нет, или они просто никому не попадаются на глаза, – сказал Крис.
— Ещё далеко ехать? – спросил Леон.
— Вообще-то, мы уже приехали, – остановив лошадь у пробитой стены, ответила Эрин.
— И где мы будем здесь спать? – спросил Годри, обведя руками территорию, усеянную камнями.
— Сейчас покажу, – ответила Эрин и, спустившись с Луны, завела её в пролом в стене.
Повторив за ней, рыцари неуверенно вошли в помещение. Довольно просторная комната, из-за тёмных стен от пожара, что когда-то здесь бушевал, освещалась плохо. У дальней стены справа была ещё одна дверь, в которую Эрин завела лошадь. Неподалеку от двери, в углу комнаты, лежала стопка хвороста и сена. Взяв сена, она отнесла его Луне. Ближе к входу, также в углу, было собрано из деревянных обломков подобие кровати.
— Так кто будет поить лошадей, охотиться и готовить? – взяв из угла старое ведро, спросила Эрин.
— Я напою, – оторвав взгляд от кровати, вызвался Крис.
— Отлично! Готовить и охотиться? – передавая ведро Крису, снова спросила она.
— Я приготовлю, – выйдя вперёд, сказал Эдгар.
— Ладно, но охотиться, по всей видимости, буду я.
— А как призраки относятся к охоте? – спросил Годри.
— Они не едят. Сегодня я вам уступлю, так как уже довольно темно, и вы не знаете местности. Будем считать, что очередь начнется с меня, – сказала Эрин, направившись к седлу.
Сняв с седла лук и колчан Эрин машинально провела рукой по оперению стрел, ощущая гладкую поверхность перьев, проверяя его на прочность и целостность. Это был рефлекс, отточенный годами тренировок и охоты. Её маленький ритуал, успокаивающий и настраивающий на предстоящее.
Крис, стоявший чуть поодаль, молча наблюдал за ней. Кончики её пальцев скользили по оперению, а взгляд был сосредоточен и серьезен. Он видел в этих движениях не только мастерство лучника, но и грацию, силу и какую-то первобытную связь с природой. Ему нравилось видеть её такой – сосредоточенной, уверенной, настоящей. Когда она не отводит недовольный взгляд услышав очередной вопрос. Когда не говорила колкости лишь бы её оставили в покое.
— Идём, – закинула она колчан на плечо, – я покажу, где ручей.
— Надеюсь, не очень далеко, – высказал он надежду.
— Это как посмотреть, – сказала Эрин, выходя на улицу. – Внимательно смотри под ноги.
Эрин быстро шла, огибая обломки стен и просто камни, будто ходила по этой дороге каждый день с самого детства. Её движения были с завораживающей грацией хищника. Каждый её шаг был настолько выверен и точен, что казалось, она ощущает малейшие неровности под ногами ещё до того, как ступит. Крис, не желая просить её замедлиться, изо всех сил старался не отставать. Его собственные шаги, напротив, звучали куда более шумно, выдавая его усилия.
В трещинах когда-то вымощенной дороги, словно назло забвению, пробивалась трава, дерзкие ростки молодых деревьев. Природа, медленно, но неумолимо, поглощала крепость, возвращая себе то, что когда-то было отнято. В этом зрелище было что-то щемящее, грустное, но в то же время – трепетное. Видеть, как жизнь пробивается сквозь камень, как прошлое уступает место будущему, было одновременно печально и завораживающе.
Они углубились во двор крепости, где эхо их шагов гулко отдавалось от полуразрушенных стен. Свернув в сторону, они направились к обвалившейся стене, где под ногами появилось еще больше препятствий: обломки камней, поросшие мхом, и густые заросли кустарника, цепляющиеся за одежду.
— Ты хорошо знаешь эту местность, – больно споткнувшись о камень, сказал он.
— С чего ты взял? – обходя обломок стены с них ростом и проходя в просвет в стене, ведущий за пределы крепости, спросила Эрин.
— Идёшь уверенно и даже ни разу не споткнулась.
— Я же тебе говорила внимательно смотреть под ноги. Так что не вини меня в собственной невнимательности.
— Я внимательный, просто уже темнеет, а ты быстро идёшь.
— Как это у тебя получается?
— Что?
— У тебя снова виновата я!
— Эрин, мир не крутится вокруг тебя.
— Да ладно! – остановившись и повернувшись к Крису, удивлённо вскрикнула она. – Выходит, я всю жизнь прожила во лжи?!
— Ха-ха, смешно, – сказал Крис, чуть не врезавшись в неё. – Ты часто общаешься с другими людьми?
— Под словом «другими» ты кого имеешь в виду?
— Твоя манера общения похожа на… на… – подбирая более мягкие слова, запнулся он.
— На кого? Давай договаривай, раз начал.
— Только не обижайся.
— Значит, точно что-то обидное про меня думаешь.
— Твоя манера общения похожа на человека, который выбежал из леса, проведя там очень много лет, и впервые увидев других людей.
— То есть я дикарка?
— Нет, просто такое чувство, что ты… не совсем умеешь общаться. И правильно подбирать слова для высказывания своих мыслей и чувств.
— Я неясно выражаюсь?!
— Ну вот, ты обиделась.
— Нет.
— Я же вижу, что обиделась.
— Для того чтобы обидеться, твои слова и мнение должны иметь значение для меня.
— А это не так?
— Разумеется, не так. Идём дальше, ручей совсем близко, – сказала Эрин и продолжила путь, спускаясь по не крутому склону.
Эрин осторожно спустилась, выбирая, куда поставить ногу. Метров через десять она остановилась, прислонившись к шершавому стволу сосны. Крис неуклюже спускался следом. Его сапоги были сделаны из хорошей прочной кожи, но подошва скользила на траве.
— Здесь темно, – оправдался он.
— Зачем ты мне это говоришь? Думаешь, я сама не вижу?
— Просто ты так на меня смотришь, будто я черепаха.
— Интересно выходит. Как спускаться – темно, а как видеть, как я на тебя смотрю – достаточно светло. Ты, когда будешь у ручья, хорошенько умойся.
— Зачем? Я вроде не вымазывался?
— Чтобы глаза промыть, а то тебе кажется то, чего в реальности нет и в помине.
— И куда дальше?
— Вон. – Эрин, указывала рукой на камень, с которого небольшим потоком текла вода.
За деревьями и обломками стены в метрах десяти, словно спрятанный от посторонних глаз, журчал небольшой ручей. Его воды, кристально чистые, брали начало прямо из массивного, поросшего мхом камня, который, казалось, сам был источником жизни. Воздух был наполнен тихим шелестом листвы и нежным журчанием ручья – звуками, которые успокаивали и дарили ощущение покоя. Выполнив первую часть повестки вечера, Эрин продолжила спуск.
— А ты куда?
— За ужином. Будь внимательным и смотри под ноги, – продолжая спускаться, ответила она.
— Ты тоже будь аккуратной… и не задерживайся, – неловко сказал Крис, смотря ей вслед.
— Набирай воду, а не стой столбом, солнце ждать не будет, – не оборачиваясь, крикнула Эрин.
— Откуда она знает, что я не сдвинулся с места? – тихо спросил Крис себя.
Аккуратно подойдя к камню, Крис подставил ведро под поток. Перед тем как начать обратный путь, он вдоволь напился холодной воды. Собравшись уже идти, он замер и снова посмотрел на ручей. Нагнувшись, несколько раз плеснул воду себе на лицо, протёр шею. Стряхнув остатки воды с рук, Крис осторожно начал обратный путь.
Спустившись до подножия склона, Эрин оглянулась. Сквозь деревья она видела Криса, но он из-за плохого освещения и того, что она стояла, опершись о ствол дерева, не мог её видеть. Увидев, как она убивается она рассмеялась. Стоять было хорошо, но есть всё же хотелось.
Выйдя на небольшую лужайку, Эрин сняла лук с плеча, проверила натяжение тетивы и наложила стрелу. Не спеша идя по густой траве, она и без стараний создавала достаточно большой шум. Слева от неё взлетела птица, мгновенно среагировав, стрела со свистом унеслась вдаль. Издав слабый крик, птица упала на землю. По пути к добыче, она испугала ещё трёх птиц. Быстро доставая стрелы из колчана, находящегося за спиной, Эрин сумела попасть лишь в двух. А третья птица благополучно избежала смерти, увернувшись от стрелы.
— Сегодня твой день, – сказала Эрин, смотря, как птица удаляется, взлетая всё выше.
Собрав двух птиц, она направилась к месту падения последней дичи. Но, придя на место, Эрин нашла лишь помятую траву и кровавый след.
— Ай, нехорошо, – не спеша передвигаясь по кровавому следу, укорила она себя.
Несчастная птица смогла одолеть лишь метра три, где остановилась, вымотанная потерей крови, но всё ещё живая.
— Прости, дорогая, я не хотела, чтобы ты страдала, – сказала Эрин, взяв в руки сопротивляющуюся из последних сил птицу. – Мне очень жаль, но жизнь – жестокая штука, – прошептала она перед тем, как сломать шею.
Услышав лёгкий шорох справа, Эрин быстро повернула голову. В траве, в уютном гнёздышке, сидела ещё одна птица. С перепуганными глазами она смотрела на хищника, убившего одну из них, замерев и, казалось, боясь даже дышать. Из-под её крыла, не понимая всего ужаса произошедшего, показалась маленькая мокренькая головка и слабо пискнула.
— Ты смелая мать, надеюсь, что с тобой и твоими детьми ничего не случится, – сказала Эрин и, не делая резких движений, отправилась назад в крепость.
Три птицы на семерых, кажется, на первый взгляд мало. Да только птички, собираясь сесть на гнёзда, хорошо нагуляли вес, что и помешало шустро улететь. У подножия склона её поджидал призрак.
— Ты снова здесь, – расслабленно повиснув в воздухе лёжа на боку, сказал призрак.
— И тебе здравствуй, Морган, – проходя мимо, кивнула Эрин.
— Кто эти люди с тобой? – последовал он за ней.
— Рыцари из замка Барсил.
— Зачем они здесь?
— Они едут со мной. – Остановившись, Эрин повернулась к нему. – Какие-то проблемы, Морган?
Услышав голос Эрин, Крис, не став дожидаться, пока ведро будет полное до краев, поспешил вернуться. Быстро идя, желая перехватить её, он чуть не упал, споткнувшись о корень дерева.
— Да чтоб тебя, – выругался Крис, разлив немного воды. – Как охота?
Замерев на месте, Крис уставился в полупрозрачный призрак молодого парня с волевым подбородком и надменным взглядом. На нём было дорогое изысканное одеяние. Только жуткая рана на правом боку изрядно портила вид.
— Зд-здравствуйте, – еле выговорил он.
— Кто это? – спросил с явным недовольством призрак.
— Капитан Крис Вентер, – впервые произнесла она его имя.
— Он капитан?! – указав пальцем, переспросил Морган.
— Да, Морган – это… капитан.
— Морган? – спросил Крис.
— Позвольте представить. Морган Даулен де Вилакс, старший сын герцога Джона де Вилакса, – представила Эрин призрака.
— Очень приятно познакомиться, виконт, – склонился Крис.
— Он мне не нравится, – поджав губы, заявил Морган.
— Я тоже, если честно, от него не в восторге, – немного нагнувшись к призраку и понизив голос, ответила Эрин.
— Чем это я вам не нравлюсь?
— Какие дела вас привели в нашу крепость? – выпрямившись, спросил Морган.
— Мы проезжали мимо.
— Морган, я уже говорила, они со мной, – настойчиво повторила Эрин. – И мне помнится, что вы позволили мне находиться в крепости, когда и сколько мне понадобится. Или вы поменяли своё решение? Почему леди Дагон не сказала этого при встрече?
— Не меняли. Однако наше решение относилось к тебе лично.
— То есть нам уйти?
— Ты оставайся, но они должны уйти.
— Дайте нам немного времени на сборы, и мы уйдём, – сказал Крис, не желая злить духов.
— Время пошло, – ответил Морган.
— Спасибо, – снова поклонился Крис и быстрым шагом стал подниматься.
— Что на тебя нашло? – спросила Эрин и, бросив дичь, поспешила догонять капитана.
Вода уже не имела значения, и чуть ли не переходя на бег, Крис расплескал её себе на ноги. Тяжело дыша, он влетел в комнату, где у костра сидели рыцари.
— Что случилось? – тут же подскочив, спросил Эдгар.
— Немедленно собирайтесь, мы уезжаем, – идя к лошадям, чтобы напоить остатками воды последнюю, сказал он. – Призраки запрещают нам здесь быть.
— Эрин нам соврала? – спросил Годри.
— Нет, ей можно остаться, в отличие от нас, – ответил Крис, уже закидывая седло на Бекса.
— Стой, я со всем разберусь, – остановившись в проеме, сказала Эрин.
— Я не хочу их злить, – ответил он, закрепляя седло.
— Дай мне немного времени! Если ничего не выйдет, поедем вместе!
— Эрин…
— Третье условие помнишь?
— Ладно, но пока мы собираемся, – нехотя согласился он.
— Договорились, – уже убегая, сказала она.
Эрин побежала в приемную залу, но не той дорогой, что они приехали. А непосредственно по завалам, сокращая путь, пробегая постройки напрямик через дыры. Неустойчивые камни осыпались под ногами, внося что-то новое в вид руин.
— Извини, – сказала она, чуть не налетев на призрака, сидевшего на ступеньках.
Вбежав в помещение с разгона, она чуть не упала в увеличившуюся с последнего визита дыру в полу, ведущую в подвал.
— Внешность бывает обманчива. Разбойники тоже думали, что встали в безобидном лесу.
— Все эти погибшие могли стать... топливом к созданию той же тени или гончей, – сказал Крис.
— Мыслишь в правильном ключе, – похвалила Эрин. – Их смерть была ужасной, но их отпели и помнят.
— Призраки же нечисть, – сказал Годри.
— В какой-то степени, да.
— И мы будем ночевать в месте, полном их? – дрожащим голосом спросил Николас.
— Здесь нечего бояться. Они безобидные, если их не злить, – оглянувшись назад, заверила Эрин.
Всего за мгновение до того, как Луна резко остановилась, Эрин ощутила будто дыхание в затылок. Немного покачнувшись вперёд, она повернулась, встретившись лицом к лицу с призраком.
Для Эрин призраки и души были обыденностью, но тело всё равно реагировало по-своему на их энергию. Ледяной озноб пронзил её до костей, заставляя застыть на месте. Призрак был нечетким, словно сотканным из тумана. Она смотрела прямо на Эрин, и её взгляд был полон невыразимой тоски. Воздух вокруг сгустился, пахло сырой землей и чем-то неуловимо горьким.
— Безобидные, ага, – сжавшись в седле, сказал Годри.
— Приветствую вас, леди Дагон, – склонив голову, не дрогнувшим голосом сказала Эрин. – Как ваши дела?
Призрак не ответил, лишь сильнее сгустился, обволакивая Эрин холодом. Луна нервно перебирала копытами, чувствуя чужую энергию. Будто под водой, её волосы до плеч и белое платье постоянно находились в движении. После того как Эрин произнесла её имя, черты лица леди Дагон обрели четкость: круглый овал лица, пухлые губы, прямой нос с маленькой горбинкой и выразительные глаза, что смотрели, казалось, в саму душу.
Немного повисев, преграждая путь, она так ничего и не сказав, исчезла сквозь стену.
— Это был призрак леди Дагон? – возбуждён встречей с призраком, вполголоса спросил Крис. – Той самой Дагон, что была женой коменданта?
— Да, это она, – подтвердил Андэр. – А призрак самого коменданта здесь тоже есть?
— Он в приемном зале, – тронувшись с места, сказала Эрин. – Настоятельно советую туда не ходить.
— Ты осматривала всю крепость? – не веря, спросил Эдгар.
— Да, всю, а что?
— И тебе было не страшно? – спросил Леон.
— Я была осторожна, но призрак коменданта меня всё же чуть не пришиб камнем.
— Ты его побеспокоила? – спросил Крис.
— Не то чтобы прям побеспокоила, он очень расстроен исходом битвы. – Повисла напряжённая тишина, в которой Эрин прекрасно слышала, как бьются их сердца, а запах страха щекотал ноздри. – У меня такое чувство, что вы никогда раньше не встречали призраков?
— А должны были встречать? – спросил Андэр.
— В мире такое творится, да и в замке много кто умирает и не своей смертью.
— Слава богу, призраков там нет, или они просто никому не попадаются на глаза, – сказал Крис.
— Ещё далеко ехать? – спросил Леон.
— Вообще-то, мы уже приехали, – остановив лошадь у пробитой стены, ответила Эрин.
— И где мы будем здесь спать? – спросил Годри, обведя руками территорию, усеянную камнями.
— Сейчас покажу, – ответила Эрин и, спустившись с Луны, завела её в пролом в стене.
Повторив за ней, рыцари неуверенно вошли в помещение. Довольно просторная комната, из-за тёмных стен от пожара, что когда-то здесь бушевал, освещалась плохо. У дальней стены справа была ещё одна дверь, в которую Эрин завела лошадь. Неподалеку от двери, в углу комнаты, лежала стопка хвороста и сена. Взяв сена, она отнесла его Луне. Ближе к входу, также в углу, было собрано из деревянных обломков подобие кровати.
— Так кто будет поить лошадей, охотиться и готовить? – взяв из угла старое ведро, спросила Эрин.
— Я напою, – оторвав взгляд от кровати, вызвался Крис.
— Отлично! Готовить и охотиться? – передавая ведро Крису, снова спросила она.
— Я приготовлю, – выйдя вперёд, сказал Эдгар.
— Ладно, но охотиться, по всей видимости, буду я.
— А как призраки относятся к охоте? – спросил Годри.
— Они не едят. Сегодня я вам уступлю, так как уже довольно темно, и вы не знаете местности. Будем считать, что очередь начнется с меня, – сказала Эрин, направившись к седлу.
Сняв с седла лук и колчан Эрин машинально провела рукой по оперению стрел, ощущая гладкую поверхность перьев, проверяя его на прочность и целостность. Это был рефлекс, отточенный годами тренировок и охоты. Её маленький ритуал, успокаивающий и настраивающий на предстоящее.
Крис, стоявший чуть поодаль, молча наблюдал за ней. Кончики её пальцев скользили по оперению, а взгляд был сосредоточен и серьезен. Он видел в этих движениях не только мастерство лучника, но и грацию, силу и какую-то первобытную связь с природой. Ему нравилось видеть её такой – сосредоточенной, уверенной, настоящей. Когда она не отводит недовольный взгляд услышав очередной вопрос. Когда не говорила колкости лишь бы её оставили в покое.
— Идём, – закинула она колчан на плечо, – я покажу, где ручей.
— Надеюсь, не очень далеко, – высказал он надежду.
— Это как посмотреть, – сказала Эрин, выходя на улицу. – Внимательно смотри под ноги.
Эрин быстро шла, огибая обломки стен и просто камни, будто ходила по этой дороге каждый день с самого детства. Её движения были с завораживающей грацией хищника. Каждый её шаг был настолько выверен и точен, что казалось, она ощущает малейшие неровности под ногами ещё до того, как ступит. Крис, не желая просить её замедлиться, изо всех сил старался не отставать. Его собственные шаги, напротив, звучали куда более шумно, выдавая его усилия.
В трещинах когда-то вымощенной дороги, словно назло забвению, пробивалась трава, дерзкие ростки молодых деревьев. Природа, медленно, но неумолимо, поглощала крепость, возвращая себе то, что когда-то было отнято. В этом зрелище было что-то щемящее, грустное, но в то же время – трепетное. Видеть, как жизнь пробивается сквозь камень, как прошлое уступает место будущему, было одновременно печально и завораживающе.
Они углубились во двор крепости, где эхо их шагов гулко отдавалось от полуразрушенных стен. Свернув в сторону, они направились к обвалившейся стене, где под ногами появилось еще больше препятствий: обломки камней, поросшие мхом, и густые заросли кустарника, цепляющиеся за одежду.
— Ты хорошо знаешь эту местность, – больно споткнувшись о камень, сказал он.
— С чего ты взял? – обходя обломок стены с них ростом и проходя в просвет в стене, ведущий за пределы крепости, спросила Эрин.
— Идёшь уверенно и даже ни разу не споткнулась.
— Я же тебе говорила внимательно смотреть под ноги. Так что не вини меня в собственной невнимательности.
— Я внимательный, просто уже темнеет, а ты быстро идёшь.
— Как это у тебя получается?
— Что?
— У тебя снова виновата я!
— Эрин, мир не крутится вокруг тебя.
— Да ладно! – остановившись и повернувшись к Крису, удивлённо вскрикнула она. – Выходит, я всю жизнь прожила во лжи?!
— Ха-ха, смешно, – сказал Крис, чуть не врезавшись в неё. – Ты часто общаешься с другими людьми?
— Под словом «другими» ты кого имеешь в виду?
— Твоя манера общения похожа на… на… – подбирая более мягкие слова, запнулся он.
— На кого? Давай договаривай, раз начал.
— Только не обижайся.
— Значит, точно что-то обидное про меня думаешь.
— Твоя манера общения похожа на человека, который выбежал из леса, проведя там очень много лет, и впервые увидев других людей.
— То есть я дикарка?
— Нет, просто такое чувство, что ты… не совсем умеешь общаться. И правильно подбирать слова для высказывания своих мыслей и чувств.
— Я неясно выражаюсь?!
— Ну вот, ты обиделась.
— Нет.
— Я же вижу, что обиделась.
— Для того чтобы обидеться, твои слова и мнение должны иметь значение для меня.
— А это не так?
— Разумеется, не так. Идём дальше, ручей совсем близко, – сказала Эрин и продолжила путь, спускаясь по не крутому склону.
Эрин осторожно спустилась, выбирая, куда поставить ногу. Метров через десять она остановилась, прислонившись к шершавому стволу сосны. Крис неуклюже спускался следом. Его сапоги были сделаны из хорошей прочной кожи, но подошва скользила на траве.
— Здесь темно, – оправдался он.
— Зачем ты мне это говоришь? Думаешь, я сама не вижу?
— Просто ты так на меня смотришь, будто я черепаха.
— Интересно выходит. Как спускаться – темно, а как видеть, как я на тебя смотрю – достаточно светло. Ты, когда будешь у ручья, хорошенько умойся.
— Зачем? Я вроде не вымазывался?
— Чтобы глаза промыть, а то тебе кажется то, чего в реальности нет и в помине.
— И куда дальше?
— Вон. – Эрин, указывала рукой на камень, с которого небольшим потоком текла вода.
За деревьями и обломками стены в метрах десяти, словно спрятанный от посторонних глаз, журчал небольшой ручей. Его воды, кристально чистые, брали начало прямо из массивного, поросшего мхом камня, который, казалось, сам был источником жизни. Воздух был наполнен тихим шелестом листвы и нежным журчанием ручья – звуками, которые успокаивали и дарили ощущение покоя. Выполнив первую часть повестки вечера, Эрин продолжила спуск.
— А ты куда?
— За ужином. Будь внимательным и смотри под ноги, – продолжая спускаться, ответила она.
— Ты тоже будь аккуратной… и не задерживайся, – неловко сказал Крис, смотря ей вслед.
— Набирай воду, а не стой столбом, солнце ждать не будет, – не оборачиваясь, крикнула Эрин.
— Откуда она знает, что я не сдвинулся с места? – тихо спросил Крис себя.
Аккуратно подойдя к камню, Крис подставил ведро под поток. Перед тем как начать обратный путь, он вдоволь напился холодной воды. Собравшись уже идти, он замер и снова посмотрел на ручей. Нагнувшись, несколько раз плеснул воду себе на лицо, протёр шею. Стряхнув остатки воды с рук, Крис осторожно начал обратный путь.
***
Спустившись до подножия склона, Эрин оглянулась. Сквозь деревья она видела Криса, но он из-за плохого освещения и того, что она стояла, опершись о ствол дерева, не мог её видеть. Увидев, как она убивается она рассмеялась. Стоять было хорошо, но есть всё же хотелось.
Выйдя на небольшую лужайку, Эрин сняла лук с плеча, проверила натяжение тетивы и наложила стрелу. Не спеша идя по густой траве, она и без стараний создавала достаточно большой шум. Слева от неё взлетела птица, мгновенно среагировав, стрела со свистом унеслась вдаль. Издав слабый крик, птица упала на землю. По пути к добыче, она испугала ещё трёх птиц. Быстро доставая стрелы из колчана, находящегося за спиной, Эрин сумела попасть лишь в двух. А третья птица благополучно избежала смерти, увернувшись от стрелы.
— Сегодня твой день, – сказала Эрин, смотря, как птица удаляется, взлетая всё выше.
Собрав двух птиц, она направилась к месту падения последней дичи. Но, придя на место, Эрин нашла лишь помятую траву и кровавый след.
— Ай, нехорошо, – не спеша передвигаясь по кровавому следу, укорила она себя.
Несчастная птица смогла одолеть лишь метра три, где остановилась, вымотанная потерей крови, но всё ещё живая.
— Прости, дорогая, я не хотела, чтобы ты страдала, – сказала Эрин, взяв в руки сопротивляющуюся из последних сил птицу. – Мне очень жаль, но жизнь – жестокая штука, – прошептала она перед тем, как сломать шею.
Услышав лёгкий шорох справа, Эрин быстро повернула голову. В траве, в уютном гнёздышке, сидела ещё одна птица. С перепуганными глазами она смотрела на хищника, убившего одну из них, замерев и, казалось, боясь даже дышать. Из-под её крыла, не понимая всего ужаса произошедшего, показалась маленькая мокренькая головка и слабо пискнула.
— Ты смелая мать, надеюсь, что с тобой и твоими детьми ничего не случится, – сказала Эрин и, не делая резких движений, отправилась назад в крепость.
Три птицы на семерых, кажется, на первый взгляд мало. Да только птички, собираясь сесть на гнёзда, хорошо нагуляли вес, что и помешало шустро улететь. У подножия склона её поджидал призрак.
— Ты снова здесь, – расслабленно повиснув в воздухе лёжа на боку, сказал призрак.
— И тебе здравствуй, Морган, – проходя мимо, кивнула Эрин.
— Кто эти люди с тобой? – последовал он за ней.
— Рыцари из замка Барсил.
— Зачем они здесь?
— Они едут со мной. – Остановившись, Эрин повернулась к нему. – Какие-то проблемы, Морган?
Услышав голос Эрин, Крис, не став дожидаться, пока ведро будет полное до краев, поспешил вернуться. Быстро идя, желая перехватить её, он чуть не упал, споткнувшись о корень дерева.
— Да чтоб тебя, – выругался Крис, разлив немного воды. – Как охота?
Замерев на месте, Крис уставился в полупрозрачный призрак молодого парня с волевым подбородком и надменным взглядом. На нём было дорогое изысканное одеяние. Только жуткая рана на правом боку изрядно портила вид.
— Зд-здравствуйте, – еле выговорил он.
— Кто это? – спросил с явным недовольством призрак.
— Капитан Крис Вентер, – впервые произнесла она его имя.
— Он капитан?! – указав пальцем, переспросил Морган.
— Да, Морган – это… капитан.
— Морган? – спросил Крис.
— Позвольте представить. Морган Даулен де Вилакс, старший сын герцога Джона де Вилакса, – представила Эрин призрака.
— Очень приятно познакомиться, виконт, – склонился Крис.
— Он мне не нравится, – поджав губы, заявил Морган.
— Я тоже, если честно, от него не в восторге, – немного нагнувшись к призраку и понизив голос, ответила Эрин.
— Чем это я вам не нравлюсь?
— Какие дела вас привели в нашу крепость? – выпрямившись, спросил Морган.
— Мы проезжали мимо.
— Морган, я уже говорила, они со мной, – настойчиво повторила Эрин. – И мне помнится, что вы позволили мне находиться в крепости, когда и сколько мне понадобится. Или вы поменяли своё решение? Почему леди Дагон не сказала этого при встрече?
— Не меняли. Однако наше решение относилось к тебе лично.
— То есть нам уйти?
— Ты оставайся, но они должны уйти.
— Дайте нам немного времени на сборы, и мы уйдём, – сказал Крис, не желая злить духов.
— Время пошло, – ответил Морган.
— Спасибо, – снова поклонился Крис и быстрым шагом стал подниматься.
— Что на тебя нашло? – спросила Эрин и, бросив дичь, поспешила догонять капитана.
Вода уже не имела значения, и чуть ли не переходя на бег, Крис расплескал её себе на ноги. Тяжело дыша, он влетел в комнату, где у костра сидели рыцари.
— Что случилось? – тут же подскочив, спросил Эдгар.
— Немедленно собирайтесь, мы уезжаем, – идя к лошадям, чтобы напоить остатками воды последнюю, сказал он. – Призраки запрещают нам здесь быть.
— Эрин нам соврала? – спросил Годри.
— Нет, ей можно остаться, в отличие от нас, – ответил Крис, уже закидывая седло на Бекса.
— Стой, я со всем разберусь, – остановившись в проеме, сказала Эрин.
— Я не хочу их злить, – ответил он, закрепляя седло.
— Дай мне немного времени! Если ничего не выйдет, поедем вместе!
— Эрин…
— Третье условие помнишь?
— Ладно, но пока мы собираемся, – нехотя согласился он.
— Договорились, – уже убегая, сказала она.
Эрин побежала в приемную залу, но не той дорогой, что они приехали. А непосредственно по завалам, сокращая путь, пробегая постройки напрямик через дыры. Неустойчивые камни осыпались под ногами, внося что-то новое в вид руин.
— Извини, – сказала она, чуть не налетев на призрака, сидевшего на ступеньках.
Вбежав в помещение с разгона, она чуть не упала в увеличившуюся с последнего визита дыру в полу, ведущую в подвал.
