***
Лена со всей силы хлопнула дверью, почти вбегая в квартиру. Она даже не заметила, что забыла обувь на крыше; сейчас она вообще мало что замечала.
Старый охотник все так же спокойно в грязной от молочного коктейля одежде двинулся к окну, к своему привычному месту. Это стало для нее точкой кипения. Она понимала, с кем имеет дело, но теперь это приобретало личный характер, и она больше не могла сдерживать злость. Злость была обращена не на него, но определенно к нему.
- Как ты не видишь, что они сделали?! - почти закричала она. - Они же издевались над тобой, эти идиоты!
Влад лишь покосился в ее сторону.
- Те дети? - удивился он. - По-моему, им было весело со мной.
- О да! - всплеснула она руками. - Им было п*здец как с тобой весело, даже не сомневаюсь!
Влад начал осознавать, что его восприятие реальности и ее - две разные непересекающиеся вселенные. Похоже, не все прошло так идеально, как он воспринимал это.
- Что-то случилось? - уточнил он.
Лена устало рухнула на диван и протерла лицо.
- Они же тебе лицо изрисовали, пролили на тебя черте что. Я даже не знаю, что это, возможно, это кто-то отрыгнул, понимаешь? Я не удивлюсь, если у тебя в карманах использованные г*ндоны. Эти подонки вели себя, как последние ублюдки, вот что я имею в виду!
Влад задумался, принимая и обдумывая ее интерпретацию произошедшего.
- В таком случае… - выдал он, - мне не стоит больше посещать подобные мероприятия.
Для него вопрос был решен. Он снова отвернулся к окну, словно ничего не случилось.
Лена снова вскочила с дивана. Она собиралась что-то добавить, но, увидев его широкую неподвижную спину, поняла, что это будет все равно, что читать лекцию стене.
- Да уж… не стоит, - согласилась она. - В общем, я иду в душ, хочу смыть с себя это.
Она отсутствовала долго. Взяла себе это время, чтобы прийти в себя и успокоиться. Последнее всегда было для нее проблемой. Сколько она себя помнила, она всегда была взбалмошной девчонкой, готовой к любой ситуации. Даже в детстве она предпочитала гонять на велосипедах с парнями, а не играть в куклы. Она не понимала, почему люди удивлялись, когда она разбивала лица другим мальчишкам за оскорбления, ведь те имели право так делать. Для нее было тайной, почему девочкам нельзя было делать все эти прикольные вещи, а парням - можно.
Она вышла спустя не менее чем час. Переосмыслив все произошедшее, она решила, что все это того не стоит.
Лена настолько привыкла к Владу как к предмету мебели и не более, что лишь спустя какое-то время поняла, что забыла надеть джинсовые шорты, оставшись лишь в черных стрингах и таком же спортивном топе. Белоснежное полотенце, стоившее, как половина месячной аренды ее гаража, было неаккуратно намотано на волосы. Мать не раз пыталась научить ее, как это делается, но безрезультатно.
- Я тут подумала… А давно ты такой? - спросила она, разматывая полотенце и вытирая волосы.
Она давно перешла с ним на “ты”, когда они были одни. В конце концов, креслу все равно, как к нему обращаются. Влад явно жил по другим законам, нежели остальное общество.
- Какой? - спросил он не поворачиваясь.
- Ну… знаешь, как настоящий чужой, - она пыталась подобрать слова.
- Что ты имеешь в виду? - он все же повернулся.
- Ну… например, то, как ты стоишь и чем занимаешься, - Лена уселась на диван.
- Что не так с тем, что я делаю?
Она отбросила полотенце и пристально уставилась на него, пытаясь понять, неужели он действительно такой. Похоже, он был невероятно стар и его сознание почти полностью находилось под контролем чужого. И тот не считал нужным выделять ресурсы на ерунду вроде “быть и вести себя как человек”. Влад оживал лишь на короткое время, когда дело касалось работы, да и тогда он напоминал, скорее, машину, ходячую энциклопедию по чужим, лишенную эмоций.
- Ну, например, то, как ты стоишь, - она указала на него. - Люди себя так не ведут. Ты не ешь, не пьешь, не ходишь в душ, тебе ничего не нужно. Признаться честно, от тебя даже запахов нет, ты пахнешь пылью, как и любой чужой.
- Мне не требу… - начал было Влад.
- Да-да-да! - Лена подняла руку. - Я помню, тебе ничего этого не надо, но ты же должен хотя бы притворяться человеком, разве нет? Ну, для работы хотя бы?
Влад помолчал.
- Я веду себя, как человек, когда я на службе, - уверенно ответил он.
Лена опешила. Изумление на ее лице было настолько плохо скрываемым, что она замолчала на несколько секунд. Словно молот ударил по ее голове, она осознала, насколько все плохо, ведь он действительно в это верит.
- Не-е-ет… - аккуратно протянула она, - это не совсем так.
- Я копирую поведение людей, что меня окружают, даже если я не нуждаюсь в этих эмоциях, - пояснил Влад.
Глаза Лены расширились еще сильнее.
- Знаешь что… давай-ка я попробую тебе с этим немного помочь. Если ты не против, конечно.
Влад кивнул.
- Славно, - она закинула ногу на ногу.
Любой на месте Влада обратил бы внимание на изящные формы ее ног. Она заметила, что его взгляд даже не дрогнул.
- Присядь на минуту, я попробую кое-что объяснить, - она похлопала по дивану рядом.
Старый охотник послушно сел.
- Дело в том, что твое поведение очень привлекает к себе внимание. Давай на примерах. Вот что делают люди, когда возвращаются домой?
Она находила странный интерес в их начинающейся маленькой игре.
- Я думаю… - Влад замолчал, - они что-то едят.
- Интересно, а это… у тебя как-то связано с памятью или ты не можешь понимать людей? В смысле, ты же когда-то был нормальным человеком, верно? - Лена забралась с ногами на диван и уселась сбоку от него.
- Влияние чужого лишает… - он замолчал, подбирая слова, - доступа к точкам памяти. Он восстанавливает их, если на то есть необходимость.
- То есть ты можешь вести себя, как нормальный человек, если это касается работы, но из-за “его” возраста даже это сложно. Это как разрыв с реальностью, и это ухудшается с каждым годом, верно?
- Татьяна говорит, что я делаю успехи, - со странной досадой в голосе сказал Влад.
Лена прищурилась, глядя на его разрисованное лицо. Она молчала долго, как обычно молчал он. Разница была лишь в том, что он не видел странности в ее поведении, тишина его более чем устраивала.
В какой-то момент она просто схватилась за свой спортивный топ и стащила его через голову, обнажив грудь.
- Что-нибудь изменилось? - заглядывая ему в глаза, уточнила она.
Охотник опустил взгляд на ее бюст. Слишком правильный и упругий; большинству женщин приходилось вкалывать в себя половину таблицы Менделеева, чтобы иметь грудь такой же формы.
- Тебе жарко? - он отвел взгляд от ее бюста к ее лицу, все так же без эмоций.
- Тебе вообще девушки нравятся? - она откинула топ в сторону.
Необычные ощущения заставляли его чужого блуждать в коридорах его разума в поисках комнаты с воспоминаниями и эмоциями, которые были бы хоть сколько-то уместны сейчас.
- Ты имеешь в виду любовь? - догадался он.
Лена качнула головой и посмотрела на свой бюст, привлекая к нему внимание.
- Нет, я говорю о том, чтобы переспать с кем-то. Ты помнишь, как это? Возбуждение - это очень сильная реакция, оно должно вызвать хоть какие-то эмоции. Ты чувствуешь что-нибудь?
Он чувствовал, но не то, что она пыталась вызвать. Растерянность, понимание, что что-то идет не так, давили на него. Он понимал, что теряет нить происходящего и что она пытается донести что-то важное.
- Я не испытываю необходимости в… - начал было он.
- Да-да, мы уже выяснили, ты не испытываешь необходимости ни в чем, - она встала перед ним, уперев руки в бока, - но сейчас не об этом. Разве ты не хочешь снова стать…
На этот раз в задумчивость впала она. И это длилось долго, особенно для Лены.
- Так вот зачем Таня отправила меня к тебе… Она думает, что я могу что-то исправить. Только вот меня она об этом забыла предупредить! Хоть бы что-то объяснила! Вот же ж с*ка! - вдруг выдала она.
- Кто?
Даже сейчас она чувствовала, насколько это неправильный момент. Впервые в жизни мужчина, с которым она говорила, смотрел ей в глаза в тот момент, когда она была топлесс.
- Да Таня! - воскликнула она.
- Я не совсем пони…
- Неважно! - она бросилась к своему телефону. - Она где-то тут оставляла свой телефон, я записала. Ух! Как я зла, мне очень много хочется ей сказать!
Влад казался растерянным. Со стороны ситуация выглядела куда комичнее, чем была. Обнаженная девушка злилась и носилась по комнате в поисках номера телефона, ничего не объясняя.
- В целом, - бегая по квартире, объясняла она, - вот ходить, как я, это как бы очень неприлично, девушки так не ходят, если в квартире есть кто-то еще!
- Тогда почему ты так ходишь? - задал логичный вопрос Влад.
- Это доказывает, что тебе нужна помощь, понимаешь? Твой чужой доедает остатки твоей памяти и человечности. Таня тебе врет, нет у тебя никаких успехов, а я могу тебе помочь, все объяснить, все исправить!
Лена снова пробежала мимо Влада, так и не одевшись.
- Нашла! - она залезла под журнальный столик, вытаскивая скомканную бумажку. - Ее номер, хочу кое-что ей сказать.
Влад казался слегка растерянным и немного оскорбленным. Других объяснений она не могла найти тому, что произошло позже.
Старый охотник взял пульт и включил телевизор. В его действиях читалась логика: он откинулся назад, закинув ногу на ногу, и внимательно смотрел в монитор. Он старался вести себя как человек.
Лена посмотрела на телевизор и вновь на Влада.
- Это помехи… - сообщила она, - нужно канал выбрать.
Влад опустил взгляд, убрав его от экрана. Не получилось, значит не получилось. Ему было все равно.
Все так же топлесс она перемахнула через диван, удерживая телефон в руке, и направилась в сторону кухни, лишь по пути подхватив свой топ. Пытаясь не выронить телефон, она натянула одежду и вытащила два кофейных пакетика. На этот раз отказ Влада не будет принят, теперь она берет его судьбу в свои руки!
- Татьяна Викторовна Вавилова? Это Лена. Вы там совсем охр*нели?! - на той стороне ее явно перебили, но Лена не дала себя заткнуть. - Нет, подождите! Дайте мне сказать. Я поняла, зачем вы меня передали на обучение Владиславу! И я помогу ему, но это не ради вас! Да-да, о таких вещах надо сразу говорить, я же должна знать заранее! Это вам не игрушки, а серьезные человеческие чувства! Он не кошка или собака, тут подход нужен, а вы…
Секунда молчания.
- Вот и хорошо! - Лена бросила трубку.
Влад оказался рядом и облокотился на стойку кухни.
- Все в порядке? - уточнил он.
- Да, все нормально, - отмахнулась она и выдохнула, успокаиваясь. - Не люблю все эти шпионские игры. Ну, знаешь, психологические эксперименты всякие… Нужно смыть с твоего лица все эти рисунки и одежду постирать.
Влад с недоумением покосился на одежду.
- Другой одежды у тебя, конечно, нет? - больше утверждение, чем вопрос.
- Обычно не требуется.
- Ладно. Давай разберемся с рисунками для начала, - Лена схватилась за упаковку салфеток, - а завтра первым делом сходим по магазинам и купим запасную одежду. И не такую мрачную.
Влад кивнул и зачем-то обошел кухонную стойку. Он взял широкий нож и подошел к раковине. Лена не заметила его жеста, занятая поиском салфеток. Ее взгляд упал на его руку с ножом слишком поздно.
Нож оказался у его щеки. Левая рука натянула кожу с рисунком, и длинный лоскут, окутанный черным дымом, упал в раковину. Она могла буквально пересчитать его зубы сквозь на секунду образовавшуюся щель. Черная дымка почти моментально затянула рану. Без крови, без боли, без эмоций.
- Что ты делаешь?!! - завопила она.
Влад выпрямился, оставив процесс. Ее реакция была нервной. Он принимал тот факт, что, возможно, делает что-то не так, и не торопился продолжать.
- Я избавляюсь от рисунков на лице, - без тени сомнения сообщил он.
- Но не так же!!! - прокричала она в подобии паники. - Это же должно быть черто…
Она не закончила. Невероятной скорости регенеративные процессы сращивали мясо и кожу. Всего за секунду от раны не осталось и следа, а на заново выросшей коже не было и намека на рисунок.
- Бессмертный… С ума сойти, - со странным, почти благоговейным трепетом проговорила она, глядя, как быстро затягивается рана.
- Так быстрее… - пояснил он.
Она широко улыбнулась. Она была счастлива.
- Вижу, - почти со смехом сказала она; паника отпустила и на смену ей пришло неуместное веселье, - но ты попросил меня помочь тебе быть человеком, а люди так не делают. Так что бросай это все и идем в ванную, я видела там набор ватных кружочков для лица.
Глава семнадцатая: Гнездо
<<Елена Волкова>>
Счастье было лихорадочным, почти болезненным. Лена таскала его за собой сквозь стерильные лабиринты торговых центров, этих храмов забвения, где неоновый свет выжигал глаза, а тихая музыка обещала покой, которого не существовало. Она лепила из него человека, как отчаявшийся бог лепит Адама из глины и собственного одиночества. Каждый магазин был новой ступенью в этом сотворении, каждый ценник - жертвой, принесенной на алтарь нормальности. Старый охотник подчинялся с безразличием камня, позволяя ей натягивать на него эту чужую кожу, эту иллюзию жизни, чувствуя, как она пытается вдохнуть в него эмоции, которых он давно лишился. И все же Лена чувствовала, что он старается как может понять современную жизнь и почувствовать те эмоции, которые она пыталась ему показать.
Ее собственный вкус, выкованный уличной жизнью и бесконечными квартирами в вечном побеге от чужих, был прямолинеен и груб, как удар кастетом. И все же она старалась улучшить одежду старого охотника как могла. Классические джинсы ярко-синего цвета, кожаная куртка и белая рубашка - униформа человека, который отчаянно пытается выглядеть как все, но не имеет ни малейшего понятия, как это делается. Она гордилась своим выбором с наивностью ребенка, размалевавшего обои. Во всяком случае, этот маскарад был убедительнее его старого потертого плаща и видавшего виды серого свитера.
Поход в парикмахерскую обернулся фарсом, гротескной сценой из дурного сна. Влад лишь в последнее мгновение успел напомнить ей о проклятии, вшитом в его плоть. Его ткани тела не терпели чужого вмешательства. Лене пришлось, сбиваясь и краснея, объяснять ошеломленным мастерам тысячу и одну причину, почему их инструменты должны остаться в стороне.
Его облик менялся, но это была лишь оболочка. Фасад, за которым пустота оставалась нетронутой. Внутри него тектонические сдвиги лишь намечались, медленные и почти незаметные, как рост сталактитов в вечной тьме.
Самым ярким, почти непристойным всплеском эмоций за весь этот день стал миг, когда она, получив доступ к его банковскому счету, увидела эти неприличные цифры. Ряды нулей, длинные и уродливые, как хвост скорпиона. Сумма, способная купить маленький город со всеми его грехами и тайнами.
- Ты охотник или депутат?! - от неожиданности воскликнула она.
За годы крайне опасной работы он успел накопить приличную сумму, но лишь в последние годы его ближайшая подруга Таня была достаточно любезна, чтобы озаботиться правильным хранением его денег.
С того мгновения Лена перестала смотреть на ценники. Первый же их совместный ужин сменился с дешевой пиццы на… пиццу чуть подороже. Деньги, как и Влад, были для нее абстракцией, инструментом, которым она не умела пользоваться.
