Вот же… как же бесят местные патриархальные порядки!
— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.
— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.
Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.
— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.
Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.
— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.
— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.
Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.
— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.
— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.
— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!
— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…
Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.
— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.
Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.
Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.
Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.
Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?
Ну, понеслась!
Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.
— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.
Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.
Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.
Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.
Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.
Ладно, последняя комбинация и уже пора спать идти, а то вон рассвет виднеется за окном.
Я вскрыла свои карты.
— Леди Старк п-победила, - проговорил крупье и осёкся, словно сам не поверил в то, что сказал.
— Замечательная игра, друзья, - расплылась я в улыбке, - благодаря вам этот вечер стал ещё интереснее и ярче.
Мужики переводили неверящие взгляды со своих карт на мои, а потом в ужасе смотрели на кучу золота в центре стола. Мда, чтобы это унести, мне понадобится как минимум рюкзак. Теперь род Старков немного приподнимется над нищенским дном.
— Этого не может быть… - пролепетал один из лесных, белобрысый с изумрудными прядями, и посмотрел на меня, как на монстра: с ужасом в глазах. - Я ведь столько поставил…
— Не-ет, - качал головой рыжий, - не-ет.
Стадия отрицания, друг мой, скоро пройдёт.
— Не может быть, чтобы какая-то девчонка выиграла… у нас, мы… - Высший впился в меня гневным взглядом, когти на сгибах его крыльев подрагивали. Наверное, он уже представлял себе, как раздирает меня ими на части.
— Нет большей беды, чем недооценивать противника, господа**, - я была само спокойствие, ведь всё нервное уже позади.
Вокруг стола воцарилась ошарашенная тишина. Только Вовка сиял лучезарной улыбкой и показывал мне большие пальцы, Риан надменно улыбался, а Хан смотрел на меня как на нашкодившего щенка. Ну что опять не так? Я ведь и для него старалась, между прочим.
— Поможешь, пожалуйста, собрать выигрыш? - шепнула я Дейгару и начала подниматься, эльф галантно отодвинул мой стул.
Развернулась и встретилась с серебряными глазами, в которых плескалось не меньшее удивление, чем в глазах игроков.
— Ты выиграла…
— Я боялась проиграть твои монеты, - пожала плечами. - Зато теперь верну с процентами.
Эльф медленно моргнул пару раз, а я улыбнулась. Какая же у него очаровательная привычка вот так моргать, когда он слишком поражён и не знает, что сказать.
К нам на помощь поспешил сияющий Вовка, пока остальные зрители медленно размораживались от впечатлений, начинали переговариваться и подсчитывать, кто и сколько мне проиграл.
— Хан бурчал? - тихо спросила я брата, пока тот сгребал мой выигрыш в раздобытую где-то торбу.
— Бурчал, но я спешно убрался от него подальше.
— Значит, недобурчал, - вздохнула я, кося взглядом на мрачного отца, которому что-то втолковывала Элена, быть может, успокаивала, что не всё так плохо.
— Будет ещё бурчать, - кивнул Вовка, ощупывая довольным взглядом монетки. Разве что на зуб не стал пробовать.
— Как тебе это удалось? - к Дейгару вернулся дар речи.
— В вашем обществе никто не воспринимает женщин всерьёз, - усмехнулась я, наслаждаясь его удивлённым взглядом.
— А моя сестрелла наведёт тут шороху, помяни моё слово, - хохотнул Вовка, на что Дейгар пробормотал что-то вроде «Уже навела». Брат просиял: - О, а можно вот это колечко я себе оставлю?
Я отмахнулась от него и тут же вздрогнула от испуганного вскрика с другого конца стола.
Мы втроём резко повернулись и успели увидеть, как один из игроков, тот эльф с изумрудными прядями, оседает на пол. Его пытался подхватить рыжий товарищ, но смог лишь смягчить тому падение.
О… неужели ему стало плохо из-за проигрыша? От этого осознания у меня волосы на затылке встали дыбом. Тут же захотелось всем всё вернуть, если этот проигрыш возымел такие последствия для ранимой мужской психики.
Ближайшие к упавшему эльфу гости, освободили пространство вокруг него. Женщины начали охать и причитать. Мимо меня серебряным ураганом пронёсся Дейгар. Мы с Вовкой переглянулись и бросились следом, расталкивая любопытных гостей, которые только прибывали в этот зал, чтобы поглазеть и поживиться сплетнями.
— Разойдитесь! - рыкнул Дейгар так властно, что даже мне захотелось отойти подальше.
Он опустился рядом с молодым мужчиной на колени и начал спешно расстёгивать его камзол. Эльф лежал на полу сломанной куклой, раскидав в стороны руки, волосы ореолом разметались вокруг головы. Изумрудные пряди как будто стали более тусклыми. Да они тускнели буквально на глазах! Что это вообще такое?!
Вовка присел рядом с Деем, взял упавшего за запястье измерить пульс, проверил реакцию зрачка.
— Живой, - заключил. - Глубокий обморок, из такого надо выводить, иначе будут последствия для мозга.
— Позови Элену, - бросил мне Дейгар. Не теряя времени на расспросы, я бросилась в гущу обступивших нас людей, выкрикивая имя нашей эльфийки-целительницы. Она же совсем недавно была где-то здесь! Стоило показаться её обезпокоенному личику, как я тут же выдернула женщину из толпы. Следом за ней тянулся прицеп в виде Хана, хмуро оглядевшего композицию из безсознательного и уж очень бледного эльфа и склонившихся над ним Дея и Вовки.
Поняв всё без слов и объяснений, Элена присела рядом и положила руки на обнажённую грудь лежачего. Все затаили дыхание, наблюдая, как эльфийка водит руками над его телом, словно её ладони - это какой-то диагностический сканер.
— Я стабилизировала его, но ему нужно как можно скорее в лечебницу, - эльфийка смотрела на нас очень серьёзно, в зелёных глазах плескалось нешуточное безпокойство.
Дейгар поднялся на ноги, к нам пробился Харлан, который помог ещё дальше отодвинуть толпу. Без лишних слов Дей открыл портал.
— Поднимаем его, - бросил Вовке, Хану и подоспевшему Харлану.
Не успели они поднять безсознательного на руки, как к ним присоединился Риан.
Через пару секунд мы все уже стояли посреди белоснежной и чистой больничной палаты, пропитанной ароматом трав и мазей.
Мужчины понесли свою ношу к свободной койке. Несколько медсестёр в белых платьях и чепцах, завидев нас, ринулись к большим дверям, видимо, на выход, чтобы предупредить врачей. Парочка направилась к нам узнать подробности произошедшего и начать доврачебную помощь. Вообще я крайне плохо разбиралась в том, как в Эрентерре обстоят дела с медициной, всё никак руки не доходили изучить, да это никогда и не было моей основной сферой интересов. Все познания сводились только к тому, что со мной и Ханом делали в больничном крыле Академии много месяцев назад. С целительной магией Элены я познакомилась, в зельях поднаторела, но вот остальное… наверное, есть смысл попросить Вовку в этом разобраться. Если нам предстоит жить в этом мире дальше, то улучшение местной медицины будет стоять в наших планах.
*Эдвард Торп - американский профессор математики, менеджер хедж-фонда, игрок и теоретик блек-джека, профессор MIT. Торп был пионером в современных приложениях теории вероятностей, в том числе использовании очень маленьких корреляций для уверенной финансовой выгоды. Основная его работа на эту тему - книга «Обыграй дилера» (англ. Beat the Dealer; 1962 год), в котором Торп математически доказал, что при игре в блек-джек можно получить преимущество путём подсчёта карт.
**Цитата принадлежит древнекитайскому философу Лао-цзы.
— Что с ним случилось? - я встала рядом с напряжённым Дейгаром, когда суета возле койки с эльфом стихла, так как пришли двое лекарей, которые принялись отдавать чёткие распоряжения медсёстрам. Они доставали какие-то не очень понятные мне медицинские приборы, водили руками над телом пациента и переговаривались между собой. Нас уже выслушали и попросили отойти подальше, не мешаться под ногами, а в идеале вообще покинуть палату.
Дейгар выглядел мрачным и задумчиво рассматривал происходящее перед ним.
— Это из-за проигрыша? Он так сильно перенервничал? Блин… - я приложила руки к щекам, ощущая, как сердце в груди стучит всё громче, даже в уши отдаёт.
Неужели и правда я виновата?..
— Нет, это не из-за этого, и ты ни в чём не виновата, - эльф повернулся ко мне, устало изучая моё лицо. Нахмурился и шагнул ближе. Его тёплые ладони легли мне на плечи и крепко стиснули, приводя в чувство. - Я планировал поднять эту тему через пару дней, когда пришёл бы к вам за результатами. Но похоже, придётся всё рассказать сейчас.
Его тон и мрачный взгляд меня изрядно напрягли. Что за тема?
— Пойдёмте, - он открыл портал, приглашая всех нас туда шагнуть. На той стороне я узнала его рабочий кабинет.
Через несколько секунд мы уже размещались вокруг большого стола в переговорной комнате, смежной с кабинетом. За окном уже во всю брезжил рассвет. Секретаря ещё не было, поэтому Дейгар сам принёс нам пару графинов с лимонадом из холодильной камеры в углу.
— Я понимаю, что сейчас раннее утро, а после бала мы все изрядно устали и хотели бы отдохнуть, - он сел во главе стола и обвёл нас пронизывающим взглядом. - Но тема очень важная, я бы не хотел больше откладывать. Потом у вас будет время всё обдумать.
— А я точно нужен? - лениво протянул Риан. - У меня сегодня днём мероприятие в ресторане, нужно присутствовать.
Дейгар задумчиво его оглядел.
— Пожалуй, нет, Риан, ты можешь быть свободен. Также как и ты, Элена, - он перевёл взгляд на эльфийку. - Но детали сегодняшней беседы с вами обсуждать нельзя будет. Так как все иномиряне подпишут документы о неразглашении конфиденциальной информации.
— А можно я останусь и тоже подпишу эти документы? - попросила Элена.
— Поддерживаю, - отозвался Хан, кивая на прощание Риану, открывшему портал к себе домой. С недавних пор он переехал на квартиру недалеко от своего ресторана. - Нам может понадобиться её помощь как целителя. Она должна быть в курсе.
— Хорошо, - немного подумав, разрешил Дейгар и вытянул из верхнего ящика большого комода несколько листов.
В повисшей тишине слышно было только как скрипят наши перья по пергаментам и как Вовка взялся разливать лимонад по стаканам. Хан с Эленой коротко переглядывались, Харлан вздыхал и ничего не подписывал, из чего я сделала вывод, что он уже в курсе того, о чём собирается вещать его друг.
— Последние годы в Эрентерре рождается всё меньше одарённых детей, - начал Дейгар. - Раньше это была проблема магических родов на людских землях, но последние месяцы она накрыла всех. Помимо этого, магической силы лишаются теперь и те, кто с ней уже был рождён. - Он вздохнул, оглядев нас ещё раз. - Сегодня вы стали свидетелями лишь одного случая из сотен других, свидетельства о которых мы собираем каждую неделю по всему миру.
— Лишаются магии… - пробормотал Вовка, отпил из стакана и посмаковал сладкий напиток, прежде чем проглотить. - Хм…
— У вас троих иномирян в крови нет магии, как мы уже выяснили, - продолжал Дейгар. - Наши ученые пока не поняли, как вы можете без неё функционировать, вероятно, дело в вашем ином происхождении. Но жители Эрентерра без магии жить не могут, они умирают. Даже если лишаются врождённых сил, то в крови магия всё равно остаётся, та её часть, которая поддерживает жизнь в теле.
Мы с Вовкой переглянулись, в его глазах я нашла отражение результатов нашего исследования крови, брат также, как и я, перенёсся в них мысленно, перебирая и анализируя новые вводные данные.
— Как глава Тайной Канцелярии я хотел бы привлечь вас к сотрудничеству, - Дейгар переводил взгляд с меня на брата. - Вы будете получать жалованье как наши внештатные сотрудники. От вас потребуется активное участие в решении этой проблемы, надо будет разобраться, что происходит с магией и как это исправить или остановить.
— Как глава рода Старков я бы хотел знать детали, все условия, на которых вы собираетесь нанимать моих ребят, - деловым тоном проговорил Хан.
— Саша, - позвал меня Дейгар, и я наткнулась на его вразумляющий взгляд. Ага, как я могла забыть, что у меня тут под рукой ещё один патриарх имеется.
— В моём мире мне приходилось играть в карты, - обворожительно улыбнулась я, несмотря на бушующее внутри раздражение.
Затем отпустила руку Дейгара и прошествовала к седьмому пустому стулу.
— Прошу вас, расскажите мне правила, - попросила я крупье всё с той же улыбкой.
Тот нахмурился и взглядом испросил подтверждение остальных игроков.
— Мы играем не просто так, леди, а на монеты и драгоценности, - холодно усмехнулся Высший.
— О, у меня с собой как раз есть немного деньжат, - я хитро усмехнулась и опустила руку в скрытый карман платья.
Мужики воззрились на меня ещё более удивлённо.
— Что? - я попыталась по их лицам понять, что на этот раз сделала не так.
— Саша, - ко мне приблизился Дейгар, наклонился и прошептал на ухо: - Девушке не пристало носить с собой монеты.
— Почему? - с искренним изумлением вылупилась на него. В курсе этикета от Элены про это ничего не было!
— Потому что за неё всегда должен платить кто-то из мужчин, - он смотрел на меня с укоризной. - А поскольку я с тобой, то…
Он опустил руку в свой карман и вынул горсть монет.
— О, нет-нет, - я зашипела, отталкивая его руку.
Дейгар невозмутимо отодвинулся и положил кучку монет на стол рядом со мной, кивнул крупье.
Я готова был взвыть. Блин, одно дело играть на свои деньги, а другое на чужие. Теперь я не имею права проиграть. Ведь долг-то придётся возвращать.
Покачав головой и смерив меня не очень довольным взглядом, Дейгар остался стоять за моей спиной, а я сосредоточила внимание на кэш-столе, где сейчас будет проходить игровая баталия.
Крупье напомнил правила, я внутренне просияла. Ничего сложного, тот же блек-джек, только упрощённей. Прорвёмся, что я, зря что ли читала труды Эдварда Торпа*?
Ну, понеслась!
Карты раздали, а я вся превратилась во внимание. Раньше мне приходилось играть, когда учились с братом в Массачусетском Технологическом, тогда у нас была отличная команда из ребят, правда, выигрывать было сложно, когда вокруг одни математики.
— Начальные ставки, - обозначил важный момент крупье.
Мужики за столом поглядывали на меня снисходительно, разве что не усмехались, наблюдая за тем, как я хмурюсь. Но мы же знаем, что смеётся тот, кто смеётся последним.
Круг за кругом я подсчитывала карты, внимательно наблюдая за остальными игроками. Спиной ощущала незримую поддержку Дейгара. В какой-то момент подняла глаза от стола, узрев, что вокруг собралась целая толпа зрителей, которые тихо переговаривались. Здесь же нашёлся и Хан, сурово поглядывающий на меня. Рядом с ним стоял усмехающийся Вовка, глаза его блестели азартом, приди он чуть раньше, уверена, не отказался бы от игры.
Припомнив кое-что из теории игр и теории вероятности, как раз то, чем я пользовалась в университетских играх, продолжала держать невозмутимое лицо. Внутри плескались азарт и предвкушение.
Спустя какое-то время мужики за столом поглядывали на меня уже не с высокомерием, а с раздражением. Середина стола была завалена кучками золотых монет и даже украшениями с драгоценными камнями. Высший сверлил меня ледяным взглядом, словно пытался заморозить на месте. Принц Дориан растерял всю свою уверенность и великосветский лоск, нарядный дублет был расстёгнут, лицо раскраснелось, нервным движением руки он оттягивал ворот рубашки. Сидящий рядом с ним маг замер с каменным лицом, иногда почёсывая тёмную бородку. Лесные сидели бледные и хмурились так, что их идеальные лбы шли некрасивыми морщинами. Рыжий уже не выглядел таким наглым и самоуверенным, постоянно моргал, словно надеялся увидеть нужные ему карты вместо тех, что получил. Его роскошная шевелюра была изрядно взъерошена, так часто бедняга чесал свою голову.
Ладно, последняя комбинация и уже пора спать идти, а то вон рассвет виднеется за окном.
Я вскрыла свои карты.
— Леди Старк п-победила, - проговорил крупье и осёкся, словно сам не поверил в то, что сказал.
— Замечательная игра, друзья, - расплылась я в улыбке, - благодаря вам этот вечер стал ещё интереснее и ярче.
Мужики переводили неверящие взгляды со своих карт на мои, а потом в ужасе смотрели на кучу золота в центре стола. Мда, чтобы это унести, мне понадобится как минимум рюкзак. Теперь род Старков немного приподнимется над нищенским дном.
— Этого не может быть… - пролепетал один из лесных, белобрысый с изумрудными прядями, и посмотрел на меня, как на монстра: с ужасом в глазах. - Я ведь столько поставил…
— Не-ет, - качал головой рыжий, - не-ет.
Стадия отрицания, друг мой, скоро пройдёт.
— Не может быть, чтобы какая-то девчонка выиграла… у нас, мы… - Высший впился в меня гневным взглядом, когти на сгибах его крыльев подрагивали. Наверное, он уже представлял себе, как раздирает меня ими на части.
— Нет большей беды, чем недооценивать противника, господа**, - я была само спокойствие, ведь всё нервное уже позади.
Вокруг стола воцарилась ошарашенная тишина. Только Вовка сиял лучезарной улыбкой и показывал мне большие пальцы, Риан надменно улыбался, а Хан смотрел на меня как на нашкодившего щенка. Ну что опять не так? Я ведь и для него старалась, между прочим.
— Поможешь, пожалуйста, собрать выигрыш? - шепнула я Дейгару и начала подниматься, эльф галантно отодвинул мой стул.
Развернулась и встретилась с серебряными глазами, в которых плескалось не меньшее удивление, чем в глазах игроков.
— Ты выиграла…
— Я боялась проиграть твои монеты, - пожала плечами. - Зато теперь верну с процентами.
Эльф медленно моргнул пару раз, а я улыбнулась. Какая же у него очаровательная привычка вот так моргать, когда он слишком поражён и не знает, что сказать.
К нам на помощь поспешил сияющий Вовка, пока остальные зрители медленно размораживались от впечатлений, начинали переговариваться и подсчитывать, кто и сколько мне проиграл.
— Хан бурчал? - тихо спросила я брата, пока тот сгребал мой выигрыш в раздобытую где-то торбу.
— Бурчал, но я спешно убрался от него подальше.
— Значит, недобурчал, - вздохнула я, кося взглядом на мрачного отца, которому что-то втолковывала Элена, быть может, успокаивала, что не всё так плохо.
— Будет ещё бурчать, - кивнул Вовка, ощупывая довольным взглядом монетки. Разве что на зуб не стал пробовать.
— Как тебе это удалось? - к Дейгару вернулся дар речи.
— В вашем обществе никто не воспринимает женщин всерьёз, - усмехнулась я, наслаждаясь его удивлённым взглядом.
— А моя сестрелла наведёт тут шороху, помяни моё слово, - хохотнул Вовка, на что Дейгар пробормотал что-то вроде «Уже навела». Брат просиял: - О, а можно вот это колечко я себе оставлю?
Я отмахнулась от него и тут же вздрогнула от испуганного вскрика с другого конца стола.
Мы втроём резко повернулись и успели увидеть, как один из игроков, тот эльф с изумрудными прядями, оседает на пол. Его пытался подхватить рыжий товарищ, но смог лишь смягчить тому падение.
О… неужели ему стало плохо из-за проигрыша? От этого осознания у меня волосы на затылке встали дыбом. Тут же захотелось всем всё вернуть, если этот проигрыш возымел такие последствия для ранимой мужской психики.
Ближайшие к упавшему эльфу гости, освободили пространство вокруг него. Женщины начали охать и причитать. Мимо меня серебряным ураганом пронёсся Дейгар. Мы с Вовкой переглянулись и бросились следом, расталкивая любопытных гостей, которые только прибывали в этот зал, чтобы поглазеть и поживиться сплетнями.
— Разойдитесь! - рыкнул Дейгар так властно, что даже мне захотелось отойти подальше.
Он опустился рядом с молодым мужчиной на колени и начал спешно расстёгивать его камзол. Эльф лежал на полу сломанной куклой, раскидав в стороны руки, волосы ореолом разметались вокруг головы. Изумрудные пряди как будто стали более тусклыми. Да они тускнели буквально на глазах! Что это вообще такое?!
Вовка присел рядом с Деем, взял упавшего за запястье измерить пульс, проверил реакцию зрачка.
— Живой, - заключил. - Глубокий обморок, из такого надо выводить, иначе будут последствия для мозга.
— Позови Элену, - бросил мне Дейгар. Не теряя времени на расспросы, я бросилась в гущу обступивших нас людей, выкрикивая имя нашей эльфийки-целительницы. Она же совсем недавно была где-то здесь! Стоило показаться её обезпокоенному личику, как я тут же выдернула женщину из толпы. Следом за ней тянулся прицеп в виде Хана, хмуро оглядевшего композицию из безсознательного и уж очень бледного эльфа и склонившихся над ним Дея и Вовки.
Поняв всё без слов и объяснений, Элена присела рядом и положила руки на обнажённую грудь лежачего. Все затаили дыхание, наблюдая, как эльфийка водит руками над его телом, словно её ладони - это какой-то диагностический сканер.
— Я стабилизировала его, но ему нужно как можно скорее в лечебницу, - эльфийка смотрела на нас очень серьёзно, в зелёных глазах плескалось нешуточное безпокойство.
Дейгар поднялся на ноги, к нам пробился Харлан, который помог ещё дальше отодвинуть толпу. Без лишних слов Дей открыл портал.
— Поднимаем его, - бросил Вовке, Хану и подоспевшему Харлану.
Не успели они поднять безсознательного на руки, как к ним присоединился Риан.
Через пару секунд мы все уже стояли посреди белоснежной и чистой больничной палаты, пропитанной ароматом трав и мазей.
Мужчины понесли свою ношу к свободной койке. Несколько медсестёр в белых платьях и чепцах, завидев нас, ринулись к большим дверям, видимо, на выход, чтобы предупредить врачей. Парочка направилась к нам узнать подробности произошедшего и начать доврачебную помощь. Вообще я крайне плохо разбиралась в том, как в Эрентерре обстоят дела с медициной, всё никак руки не доходили изучить, да это никогда и не было моей основной сферой интересов. Все познания сводились только к тому, что со мной и Ханом делали в больничном крыле Академии много месяцев назад. С целительной магией Элены я познакомилась, в зельях поднаторела, но вот остальное… наверное, есть смысл попросить Вовку в этом разобраться. Если нам предстоит жить в этом мире дальше, то улучшение местной медицины будет стоять в наших планах.
*Эдвард Торп - американский профессор математики, менеджер хедж-фонда, игрок и теоретик блек-джека, профессор MIT. Торп был пионером в современных приложениях теории вероятностей, в том числе использовании очень маленьких корреляций для уверенной финансовой выгоды. Основная его работа на эту тему - книга «Обыграй дилера» (англ. Beat the Dealer; 1962 год), в котором Торп математически доказал, что при игре в блек-джек можно получить преимущество путём подсчёта карт.
**Цитата принадлежит древнекитайскому философу Лао-цзы.
Глава 5.2.
— Что с ним случилось? - я встала рядом с напряжённым Дейгаром, когда суета возле койки с эльфом стихла, так как пришли двое лекарей, которые принялись отдавать чёткие распоряжения медсёстрам. Они доставали какие-то не очень понятные мне медицинские приборы, водили руками над телом пациента и переговаривались между собой. Нас уже выслушали и попросили отойти подальше, не мешаться под ногами, а в идеале вообще покинуть палату.
Дейгар выглядел мрачным и задумчиво рассматривал происходящее перед ним.
— Это из-за проигрыша? Он так сильно перенервничал? Блин… - я приложила руки к щекам, ощущая, как сердце в груди стучит всё громче, даже в уши отдаёт.
Неужели и правда я виновата?..
— Нет, это не из-за этого, и ты ни в чём не виновата, - эльф повернулся ко мне, устало изучая моё лицо. Нахмурился и шагнул ближе. Его тёплые ладони легли мне на плечи и крепко стиснули, приводя в чувство. - Я планировал поднять эту тему через пару дней, когда пришёл бы к вам за результатами. Но похоже, придётся всё рассказать сейчас.
Его тон и мрачный взгляд меня изрядно напрягли. Что за тема?
— Пойдёмте, - он открыл портал, приглашая всех нас туда шагнуть. На той стороне я узнала его рабочий кабинет.
Через несколько секунд мы уже размещались вокруг большого стола в переговорной комнате, смежной с кабинетом. За окном уже во всю брезжил рассвет. Секретаря ещё не было, поэтому Дейгар сам принёс нам пару графинов с лимонадом из холодильной камеры в углу.
— Я понимаю, что сейчас раннее утро, а после бала мы все изрядно устали и хотели бы отдохнуть, - он сел во главе стола и обвёл нас пронизывающим взглядом. - Но тема очень важная, я бы не хотел больше откладывать. Потом у вас будет время всё обдумать.
— А я точно нужен? - лениво протянул Риан. - У меня сегодня днём мероприятие в ресторане, нужно присутствовать.
Дейгар задумчиво его оглядел.
— Пожалуй, нет, Риан, ты можешь быть свободен. Также как и ты, Элена, - он перевёл взгляд на эльфийку. - Но детали сегодняшней беседы с вами обсуждать нельзя будет. Так как все иномиряне подпишут документы о неразглашении конфиденциальной информации.
— А можно я останусь и тоже подпишу эти документы? - попросила Элена.
— Поддерживаю, - отозвался Хан, кивая на прощание Риану, открывшему портал к себе домой. С недавних пор он переехал на квартиру недалеко от своего ресторана. - Нам может понадобиться её помощь как целителя. Она должна быть в курсе.
— Хорошо, - немного подумав, разрешил Дейгар и вытянул из верхнего ящика большого комода несколько листов.
В повисшей тишине слышно было только как скрипят наши перья по пергаментам и как Вовка взялся разливать лимонад по стаканам. Хан с Эленой коротко переглядывались, Харлан вздыхал и ничего не подписывал, из чего я сделала вывод, что он уже в курсе того, о чём собирается вещать его друг.
— Последние годы в Эрентерре рождается всё меньше одарённых детей, - начал Дейгар. - Раньше это была проблема магических родов на людских землях, но последние месяцы она накрыла всех. Помимо этого, магической силы лишаются теперь и те, кто с ней уже был рождён. - Он вздохнул, оглядев нас ещё раз. - Сегодня вы стали свидетелями лишь одного случая из сотен других, свидетельства о которых мы собираем каждую неделю по всему миру.
— Лишаются магии… - пробормотал Вовка, отпил из стакана и посмаковал сладкий напиток, прежде чем проглотить. - Хм…
— У вас троих иномирян в крови нет магии, как мы уже выяснили, - продолжал Дейгар. - Наши ученые пока не поняли, как вы можете без неё функционировать, вероятно, дело в вашем ином происхождении. Но жители Эрентерра без магии жить не могут, они умирают. Даже если лишаются врождённых сил, то в крови магия всё равно остаётся, та её часть, которая поддерживает жизнь в теле.
Мы с Вовкой переглянулись, в его глазах я нашла отражение результатов нашего исследования крови, брат также, как и я, перенёсся в них мысленно, перебирая и анализируя новые вводные данные.
— Как глава Тайной Канцелярии я хотел бы привлечь вас к сотрудничеству, - Дейгар переводил взгляд с меня на брата. - Вы будете получать жалованье как наши внештатные сотрудники. От вас потребуется активное участие в решении этой проблемы, надо будет разобраться, что происходит с магией и как это исправить или остановить.
— Как глава рода Старков я бы хотел знать детали, все условия, на которых вы собираетесь нанимать моих ребят, - деловым тоном проговорил Хан.
