- Тени и вправду преследуют ее, сам видел, - сказал Мэтт. – Жутковато… Они просто проходят сквозь нее! Ужасная расплата…
Мне хотелось сказать, что она сама во всем виновата, но я промолчала. Теперь было уже поздно кого-то обвинять. Сейчас нужно было искать выход.
- Я поузнавал у знакомых в комитете, - сказал Артур, листая блокнот. – Про эту знахарку… Жива она и здравствует. Оказывается, известная личность. Зовут ее Марджент Коул, семьдесят шесть лет. Предположительно…
- Как так? – спросила я.
- Ну, это глухая полузаброшенная деревня. Там живут то ли сектанты, то ли кто-то подобный… Все условности, включая документы, отвергают. Марджент Коул несколько раз попадала в поле зрения комитета, но отделывалась штрафом за паранормальную деятельность без лицензии. Но серьезно привлечь ее не удалось, потому что клиенты отказались писать заявления. Все довольны так называемыми услугами.
- Особенно, Марианна Эймс, - пробормотал Мэтт.
- Без этой знахарки все равно не разобраться, - сказала я. – Придется ехать.
- Сегодня Марианна пусть отдохнет, наберется сил, а завтра поедем прямо с утра, - сказал Артур. – Игнис, ты бы тоже ехала домой…
Он смотрел на меня с тревогой. Усталость ощущалась, но домой мне не хотелось. В отделе я чувствовала себя спокойнее, словно Лиар был рядом.
- Я еще поработаю, - ответила, допивая остывший чай.
Я пришла в кабинет майора и долго стояла у окна, собираясь с мыслями. Оказывается, здесь красивый вид. На город опускались сумерки, и загорались ночные фонари. В их свете снежные хлопья блестели и переливались. Красиво… Да и вообще в этом кабинете было как-то уютно. Неудивительно, что Лиар проводил здесь большую часть своей жизни.
Я села за стол и почти неосознанно принялась гладить ладонями гладкую деревянную поверхность. Вспоминала, как здесь сидел Лиар, как смотрел на меня… Так интересно смотрел. Положив голову на скрещенные руки… Включив компьютер, стала писать последовательно все факты этого дела. Мне хотелось самой упорядочить события в голове, а еще показать командиру, когда он вернется. Он должен будет узнать все в подробностях. Я ведь впервые сама веду расследование… Нужно все документировать, чтобы Лиар увидел, как я старалась. Домой я так и не поехала. Мне долго не спалось, но потом усталость взяла свое, и я отключилась, устроившись на диване.
Утром Марианне и, правда, стало лучше. На щеках появился румянец, и она даже поела немного. Сказала, что впервые за долгое время спала спокойно, без кошмаров. Пора было собираться в путешествие. Деревня, где жила знахарка, находилась не очень далеко, примерно в часе езды от Вайлетвилля, но дорога там оставляла желать лучшего, поэтому все настраивались на более длительную поездку. Загрузили в микроавтобус разное оборудование, взяли нескольких техников и полицейских для поддержки. Кажется, впервые у нас не было даже примерного плана действий. Решено было сориентироваться на месте и по ситуации.
Всю дорогу я спала. У этой деревни даже не было названия. Навигатор выдавал лишь нейтральное: «Двадцать шестой километр восточного шоссе». Именно такую табличку, заляпанную грязью, мы увидели спустя час путешествия. Нужно было съезжать на лесную дорогу, заметенную снегом. Пришлось снизить скорость и ехать осторожно, чтобы не забуксовать в сугробах. Вокруг был вполне обычный зимний лес, даже красивый. Но в какой-то момент все изменилось. Лес поредел, и деревья стали попадаться какие-то скрюченные, уродливые. Даже солнце скрылось, и небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Создавалось ощущение, что мы попали в другой мир. Весьма недружелюбный…
Наконец впереди показались жилища. Подъехав ближе, мы разглядели несколько бревенчатых домов, почти одинаковых, с высокими конусообразными крышами. Некоторые из них были явно нежилыми, полуразрушенными, с черными провалами вместо окон. Марианна не смогла вспомнить дорогу, ведь была здесь семнадцать лет назад. Мы неспеша поехали дальше по улице, надеясь встретить кого-нибудь и спросить, где живет знаменитая знахарка. Но как назло ни одного прохожего не попадалось.
Среди одинаковых домов сложно было ориентироваться, да и выстроена деревня оказалась как-то хаотично. В какой-то момент меня начали пугать черные провалы окон. Казалось, что оттуда за нами следит неотрывно кто-то невидимый. Да и дома, которые на первый взгляд казались жилыми, пугали не меньше. В деревне стояла тишина. Не было гомона домашнего зверья, других звуков, свидетельствующих о сельской жизни. В окнах не было занавесок, растений в горшочках. Даже снег у калиток не был разгребен, словно жители вовсе не покидали свои жилища. Никто даже в окно не выглянул, не заинтересовался нами.
Наконец микроавтобус вырулил на едва заметную тропинку, ведущую на улицу, где мы еще не были. Этот дом выделялся среди всех! Его крыша была выкрашена красными и смотрелась довольно экзотично. Белые стены были изрисованы непонятными символами, а забор состоял из острых колышков, обвязанных красными веревками. Настоящий ведьмин дом! Марианна сразу оживилась, увидев его.
- Как будем попадать внутрь? – спросил Артур, рассматривая необычное жилище.
Входа и вправду не наблюдалось. Повсюду эти красные веревки.
- Хозяйка сама выйдет, - ответила Марианна.
Мы с Артуром и Мэттом подошли к забору. Окна как раз были перед нами, поэтому хозяйка должна была увидеть гостей. В отличие от других домов, здесь снег был убран, и имелось много тропинок. Во дворе же виднелись кучи какого-то хлама – осколки посуды, стекла, какие-то железки. И зачем это хранить?
Громко скрипнула дверь, и на крыльце дома показалась женщина. Она пошла вперед, не торопясь, спрятав руки за спину. Я рассматривала эту женщину во все глаза. Нет, ей никак нельзя было дать семьдесят лет. Я бы дала ей чуть больше сорока. Высокая, стройная, в длинной черной шубе, а на голове повязан шелковый разноцветный платок с причудливым узором. Она смотрела спокойно, даже надменно. Большие глаза были щедро подведены черным, а в ушах блестели золотые сережки-кольца. Эффектная женщина… Марджент Коул собственной персоной.
- Чего надо? – спросила она весьма невежливо. – Во время полнолуния не принимаю…
- Мы из полиции. Отдел тайн… - попыталась представиться я официально.
- Плевала я на полицию, - оборвала меня Марджент. – Выписывайте свой штраф и катитесь.
Мы с Артуром переглянулись. Похоже, все будет гораздо сложнее.
- Мисс Коул, мы вас ни в чем не обвиняем, - сказал эксперт, подойдя ближе. – Нам нужна ваша помощь. Как специалиста…
- Сказала же, в полнолуние не принимаю, - холодно отозвалась знахарка.
Артур что-то шепнул Мэтту, и тот привел Марианну. В глазах Марджент появился интерес. Создавалось впечатление, что она узнала бывшую клиентку даже спустя столько лет.
- Нам нужна помощь, - повторила я. – Вы ведь помните эту женщину?
- Я помню всех. Ладно… Вход для людей с другой стороны дома, - сказала Марджент, указав направление.
Интересно, а для кого еще здесь есть вход? Для нелюдей? Ради собственного спокойствия я отбросила этот вопрос. Мы обошли дом справа и увидели среди колышков два круглых бревна, врытых в землю. Красной веревкой они обвязаны не были, и мы смогли попасть во двор.
Я ожидала от ведьминого дома такой же странной обстановки внутри, как и снаружи. Но все оказалось довольно обычно. Небольшая комната с необходимой мебелью, чистая и даже уютная. И не скажешь вот так сразу, кто на самом деле здесь живет. Но активировав имплант, я увидела настоящую обстановку. Повсюду мерцали пространственные разрывы. Сияющие энергетические ручейки перетекали из одного разрыва в другой, зависали над потолком и рассыпались искрами. Марджент предложила нам сесть на диван, а сама примостилась в кресле-качалке напротив. Марианна вся съежилась под внимательным взглядом знахарки, и руки ее дрожали.
- Семнадцать лет прошло, - произнесла Марджент. – Вижу, не случилось истинной любви… Что ж, такое бывает гораздо чаще. Но это уж не моя вина, какие могут быть претензии?
- Происходят ужасные вещи, - сказала я. – Марианна больна, ее преследуют сущности. А Лиар… Тот мужчина, которого она приворожила, сейчас тоже…
- А как ты хотела? – перебив меня, обратилась знахарка к Марианне. – Расплата наступает неизбежно. Таковы законы призрачного мира.
- Почему вы согласились на такой страшный ритуал? – воскликнула я. – Почему не предупредили, что последствия будут такими ужасными?
- А вы думаете, не предупреждала? Она ведь и слушать ничего не хотела! Вбила себе в голову любовь… Кто этот ритуал заказывает, все немного не в себе. Сама захотела, теперь пусть сама отвечает! Это не мое дело!
- Должен быть способ, как это остановить, - упрямо продолжала я. – Эти существа, вершители… Вы ведь их вызвали. Значит, и прогнать можете.
- По-твоему, это так просто, девочка? – насмешливо спросила Марджент.
- Я читала о приворотах. Существует опасность, что расплата ляжет на самого знахаря, если ритуал пойдет неправильно. Значит, должен быть запасной вариант…
- У меня всегда все идет правильно, - ворчливо ответила знахарка. – Мне ничего не может угрожать.
- Но способ-то все равно есть!
Она вперилась в меня внимательным взглядом, словно неожиданно разглядела нечто любопытное. Потом встала и подошла ко мне. Я, словно завороженная, поднялась, не в силах оторваться от ее карих, почти черных, глаз…
- Способ есть, - тихо сказала Марджент. – Но он небезопасный. Я могу перекинуть расплату на человека, который к ритуалу не причастен. Действие потусторонних сил ослабнет, и вы сможете снять всю эту дрянь. У вас ведь много разных штучек для этого…
Она взяла меня за руку и многозначительно осмотрела запястье с имплантом.
- Только это не совсем приятно, - продолжала она. – Ну что… Кто согласен взять на себя расплату?
- Я согласна!
Сказала быстрее, чем успела подумать. Но не пожалела…
- Игнис, не надо, это опасно, - сказал Артур. – Лучше я…
- Нет, - оборвала его Марджент, по-прежнему не спуская с меня глаз. – Ты подходишь, девочка. Очень даже подходишь…
Знахарка улыбнулась, а у меня по коже побежали мурашки от страха.
Мне не было страшно. Если честно, меня охватила какая-та странная апатия. Казалось, что я вовсе не имела отношения к тому, что сейчас происходило. В отличие от Марианны… Она нервничала все больше, и взгляд ее выражал ужас. Она сидела, вжавшись в спинку дивана, обхватив себя руками. Девушка тревожно осматривалась, словно видела кого-то рядом, и вскрикивала. Я ничего не видела, потому что Марджент запретила мне активировать имплант.
- Бесы зашевелились, - пробормотала знахарка, глядя на Марианну. – Ничего, пусть терпит, заслужила…
Мэтт сбегал к техникам и принес несколько энергетических шаров и ловушку. Знахарка с пренебрежением взглянула на оборудование и заявила, что в ее ритуале это барахло точно участвовать не будет.
Напевая что-то мелодичное, Марджент расставляла на столике белые блюдца, украшенные разными узорами. Кажется, осколки таких же валяются в куче мусора во дворе. Знахарка бубнила что-то непонятное, моментами переходя на шипение. В блюдцах сама собой появилась мутная маслянистая жидкость.
- Игнис, взгляни на это! – позвал Артур.
Они с Мэттом что-то увлеченно рассматривали, стоя у окна. Я подошла к ним и увидела странную вещь. Красные веревки, которыми были обвязаны колышки в заборе, вспыхивали лиловыми язычками пламени и превращались в черный пепел, тут же разлетающийся по ветру.
- Что происходит? – спросил Артур, обернувшись к знахарке.
- Проход открываю, - ответила женщина. – Иначе как они войдут?
- Кто? – спросил Мэтт с нескрываемым страхом.
- Местные жители, - спокойно ответила Марджент. – Они помогают мне в ритуалах.
Со всех сторон к забору шли черные фигуры. Я подумала сначала, что это и вправду люди, которые живут в деревне. Но по мере приближения стало ясно, что никакие это не люди. К дому шли, скакали, ползли и даже летели разные причудливые существа: низенькие и крупные, высокие и тощие, словно жерди… Летающие твари с перепончатыми крыльями… Черные змеи с шипастыми головами… Чудовища окружали дом и издавали разные звуки, превращающиеся в гомон, но внутрь проникнуть не пытались.
- Вы живете здесь одна среди… этих? – спросила я.
- Чем плоха моя компания? – в ответ спросила Марджент, усмехнувшись. – Не люблю людей…
- Вы черпаете их силу, не так ли?
- Может быть…
Как интересно… Обычно потусторонние существа питаются энергией людей. Тут же все наоборот! Невероятные способности!
- Сколько же вам лет на самом деле? – спросила я.
- Женщинам не задают подобных вопросов, - ответила знахарка и кокетливо улыбнулась, словно молоденькая девушка.
- Там в автобусе наши люди, - с тревогой сказал Артур.
- Не тронут, не бойтесь.
Артур выругался и достал рацию. Связавшись с главным техником, он попросил всем укрыться в автобусе и на всякий случай активировать несколько энергетических шаров для защиты. В рации раздавались удивленные возгласы наших коллег, наблюдающих удивительное шествие странных созданий.
Марианна пронзительно закричала и принялась отмахиваться от чего-то невидимого. Артур бросился к ней, но был остановлен властным жестом знахарки. Марджент положила ладонь на плечо несчастной девушки, и та затихла, словно впав в забытье.
- Садись рядом, - скомандовала мне знахарка.
Я послушно села рядом с Марианной, и Марджент связала наши запястья красной веревкой. У меня – запястье без импланта… Вот тогда мне стало так страшно, что мурашки побежали по коже. Артур и Мэтт стояли около окна и не сводили с меня встревоженных взглядов. Другого выхода нет… Я представляла Лиара, поникшего и сломленного. Вспоминала, с какой обреченностью он на меня смотрел… Кажется, ради него я бы все сделала…
- Начнем! – зачем-то торжественно объявила Марджент.
Она вновь принялась шептать что-то непонятное. Шум и гомон снаружи усилились. Жидкость в блюдцах закипела и стала литься через края, собираясь в ручейки. Это вещество, словно живое, двигалось по столу и стекало на пол. Дальше ручейки продолжали путь, приближаясь к нам с Марианной. Я заворожено наблюдала, как мутная маслянистая дорожка поднималась по моему ботинку, потом по джинсам, не оставляя следов на ткани, а потом добралась до запястья, схваченного красной веревкой. Я почувствовала сильное жжение на коже, а через секунду вещество впиталось, оставляя красный след ожога.
- Уйдите… Оставьте меня… - шептала Марианна, покачиваясь из стороны в сторону.
С ее рукой произошло то же самое, что и с моей. Место ожога болело, и шерстяная веревка причиняла еще большее неудобство. У меня закружилась голова, и я откинулась на спинку дивана, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Мне казалось, что я взлетаю, а потом резко падаю вниз… Закрывала глаза и видела в голове жуткое… Видела тени, наступающие со всех сторон… Видела мохнатых черных чудовищ, тянущих ко мне когтистые лапы… Я хотела закричать, убежать, но тело словно сковало стальными тисками.
- Ты правда хочешь ему помочь? – услышала я голос знахарки.
- Очень хочу, - ответила, едва двигая губами.
- Ты согласна принять на себя расплату?
- Согласна…
И тут все тело пронзило ужасная боль. Я закричала, забилась, собрав все силы, распахнула глаза.
Мне хотелось сказать, что она сама во всем виновата, но я промолчала. Теперь было уже поздно кого-то обвинять. Сейчас нужно было искать выход.
- Я поузнавал у знакомых в комитете, - сказал Артур, листая блокнот. – Про эту знахарку… Жива она и здравствует. Оказывается, известная личность. Зовут ее Марджент Коул, семьдесят шесть лет. Предположительно…
- Как так? – спросила я.
- Ну, это глухая полузаброшенная деревня. Там живут то ли сектанты, то ли кто-то подобный… Все условности, включая документы, отвергают. Марджент Коул несколько раз попадала в поле зрения комитета, но отделывалась штрафом за паранормальную деятельность без лицензии. Но серьезно привлечь ее не удалось, потому что клиенты отказались писать заявления. Все довольны так называемыми услугами.
- Особенно, Марианна Эймс, - пробормотал Мэтт.
- Без этой знахарки все равно не разобраться, - сказала я. – Придется ехать.
- Сегодня Марианна пусть отдохнет, наберется сил, а завтра поедем прямо с утра, - сказал Артур. – Игнис, ты бы тоже ехала домой…
Он смотрел на меня с тревогой. Усталость ощущалась, но домой мне не хотелось. В отделе я чувствовала себя спокойнее, словно Лиар был рядом.
- Я еще поработаю, - ответила, допивая остывший чай.
Я пришла в кабинет майора и долго стояла у окна, собираясь с мыслями. Оказывается, здесь красивый вид. На город опускались сумерки, и загорались ночные фонари. В их свете снежные хлопья блестели и переливались. Красиво… Да и вообще в этом кабинете было как-то уютно. Неудивительно, что Лиар проводил здесь большую часть своей жизни.
Я села за стол и почти неосознанно принялась гладить ладонями гладкую деревянную поверхность. Вспоминала, как здесь сидел Лиар, как смотрел на меня… Так интересно смотрел. Положив голову на скрещенные руки… Включив компьютер, стала писать последовательно все факты этого дела. Мне хотелось самой упорядочить события в голове, а еще показать командиру, когда он вернется. Он должен будет узнать все в подробностях. Я ведь впервые сама веду расследование… Нужно все документировать, чтобы Лиар увидел, как я старалась. Домой я так и не поехала. Мне долго не спалось, но потом усталость взяла свое, и я отключилась, устроившись на диване.
Утром Марианне и, правда, стало лучше. На щеках появился румянец, и она даже поела немного. Сказала, что впервые за долгое время спала спокойно, без кошмаров. Пора было собираться в путешествие. Деревня, где жила знахарка, находилась не очень далеко, примерно в часе езды от Вайлетвилля, но дорога там оставляла желать лучшего, поэтому все настраивались на более длительную поездку. Загрузили в микроавтобус разное оборудование, взяли нескольких техников и полицейских для поддержки. Кажется, впервые у нас не было даже примерного плана действий. Решено было сориентироваться на месте и по ситуации.
Всю дорогу я спала. У этой деревни даже не было названия. Навигатор выдавал лишь нейтральное: «Двадцать шестой километр восточного шоссе». Именно такую табличку, заляпанную грязью, мы увидели спустя час путешествия. Нужно было съезжать на лесную дорогу, заметенную снегом. Пришлось снизить скорость и ехать осторожно, чтобы не забуксовать в сугробах. Вокруг был вполне обычный зимний лес, даже красивый. Но в какой-то момент все изменилось. Лес поредел, и деревья стали попадаться какие-то скрюченные, уродливые. Даже солнце скрылось, и небо заволокло тяжелыми серыми тучами. Создавалось ощущение, что мы попали в другой мир. Весьма недружелюбный…
Наконец впереди показались жилища. Подъехав ближе, мы разглядели несколько бревенчатых домов, почти одинаковых, с высокими конусообразными крышами. Некоторые из них были явно нежилыми, полуразрушенными, с черными провалами вместо окон. Марианна не смогла вспомнить дорогу, ведь была здесь семнадцать лет назад. Мы неспеша поехали дальше по улице, надеясь встретить кого-нибудь и спросить, где живет знаменитая знахарка. Но как назло ни одного прохожего не попадалось.
Среди одинаковых домов сложно было ориентироваться, да и выстроена деревня оказалась как-то хаотично. В какой-то момент меня начали пугать черные провалы окон. Казалось, что оттуда за нами следит неотрывно кто-то невидимый. Да и дома, которые на первый взгляд казались жилыми, пугали не меньше. В деревне стояла тишина. Не было гомона домашнего зверья, других звуков, свидетельствующих о сельской жизни. В окнах не было занавесок, растений в горшочках. Даже снег у калиток не был разгребен, словно жители вовсе не покидали свои жилища. Никто даже в окно не выглянул, не заинтересовался нами.
Наконец микроавтобус вырулил на едва заметную тропинку, ведущую на улицу, где мы еще не были. Этот дом выделялся среди всех! Его крыша была выкрашена красными и смотрелась довольно экзотично. Белые стены были изрисованы непонятными символами, а забор состоял из острых колышков, обвязанных красными веревками. Настоящий ведьмин дом! Марианна сразу оживилась, увидев его.
- Как будем попадать внутрь? – спросил Артур, рассматривая необычное жилище.
Входа и вправду не наблюдалось. Повсюду эти красные веревки.
- Хозяйка сама выйдет, - ответила Марианна.
Мы с Артуром и Мэттом подошли к забору. Окна как раз были перед нами, поэтому хозяйка должна была увидеть гостей. В отличие от других домов, здесь снег был убран, и имелось много тропинок. Во дворе же виднелись кучи какого-то хлама – осколки посуды, стекла, какие-то железки. И зачем это хранить?
Громко скрипнула дверь, и на крыльце дома показалась женщина. Она пошла вперед, не торопясь, спрятав руки за спину. Я рассматривала эту женщину во все глаза. Нет, ей никак нельзя было дать семьдесят лет. Я бы дала ей чуть больше сорока. Высокая, стройная, в длинной черной шубе, а на голове повязан шелковый разноцветный платок с причудливым узором. Она смотрела спокойно, даже надменно. Большие глаза были щедро подведены черным, а в ушах блестели золотые сережки-кольца. Эффектная женщина… Марджент Коул собственной персоной.
- Чего надо? – спросила она весьма невежливо. – Во время полнолуния не принимаю…
- Мы из полиции. Отдел тайн… - попыталась представиться я официально.
- Плевала я на полицию, - оборвала меня Марджент. – Выписывайте свой штраф и катитесь.
Мы с Артуром переглянулись. Похоже, все будет гораздо сложнее.
- Мисс Коул, мы вас ни в чем не обвиняем, - сказал эксперт, подойдя ближе. – Нам нужна ваша помощь. Как специалиста…
- Сказала же, в полнолуние не принимаю, - холодно отозвалась знахарка.
Артур что-то шепнул Мэтту, и тот привел Марианну. В глазах Марджент появился интерес. Создавалось впечатление, что она узнала бывшую клиентку даже спустя столько лет.
- Нам нужна помощь, - повторила я. – Вы ведь помните эту женщину?
- Я помню всех. Ладно… Вход для людей с другой стороны дома, - сказала Марджент, указав направление.
Интересно, а для кого еще здесь есть вход? Для нелюдей? Ради собственного спокойствия я отбросила этот вопрос. Мы обошли дом справа и увидели среди колышков два круглых бревна, врытых в землю. Красной веревкой они обвязаны не были, и мы смогли попасть во двор.
Я ожидала от ведьминого дома такой же странной обстановки внутри, как и снаружи. Но все оказалось довольно обычно. Небольшая комната с необходимой мебелью, чистая и даже уютная. И не скажешь вот так сразу, кто на самом деле здесь живет. Но активировав имплант, я увидела настоящую обстановку. Повсюду мерцали пространственные разрывы. Сияющие энергетические ручейки перетекали из одного разрыва в другой, зависали над потолком и рассыпались искрами. Марджент предложила нам сесть на диван, а сама примостилась в кресле-качалке напротив. Марианна вся съежилась под внимательным взглядом знахарки, и руки ее дрожали.
- Семнадцать лет прошло, - произнесла Марджент. – Вижу, не случилось истинной любви… Что ж, такое бывает гораздо чаще. Но это уж не моя вина, какие могут быть претензии?
- Происходят ужасные вещи, - сказала я. – Марианна больна, ее преследуют сущности. А Лиар… Тот мужчина, которого она приворожила, сейчас тоже…
- А как ты хотела? – перебив меня, обратилась знахарка к Марианне. – Расплата наступает неизбежно. Таковы законы призрачного мира.
- Почему вы согласились на такой страшный ритуал? – воскликнула я. – Почему не предупредили, что последствия будут такими ужасными?
- А вы думаете, не предупреждала? Она ведь и слушать ничего не хотела! Вбила себе в голову любовь… Кто этот ритуал заказывает, все немного не в себе. Сама захотела, теперь пусть сама отвечает! Это не мое дело!
- Должен быть способ, как это остановить, - упрямо продолжала я. – Эти существа, вершители… Вы ведь их вызвали. Значит, и прогнать можете.
- По-твоему, это так просто, девочка? – насмешливо спросила Марджент.
- Я читала о приворотах. Существует опасность, что расплата ляжет на самого знахаря, если ритуал пойдет неправильно. Значит, должен быть запасной вариант…
- У меня всегда все идет правильно, - ворчливо ответила знахарка. – Мне ничего не может угрожать.
- Но способ-то все равно есть!
Она вперилась в меня внимательным взглядом, словно неожиданно разглядела нечто любопытное. Потом встала и подошла ко мне. Я, словно завороженная, поднялась, не в силах оторваться от ее карих, почти черных, глаз…
- Способ есть, - тихо сказала Марджент. – Но он небезопасный. Я могу перекинуть расплату на человека, который к ритуалу не причастен. Действие потусторонних сил ослабнет, и вы сможете снять всю эту дрянь. У вас ведь много разных штучек для этого…
Она взяла меня за руку и многозначительно осмотрела запястье с имплантом.
- Только это не совсем приятно, - продолжала она. – Ну что… Кто согласен взять на себя расплату?
- Я согласна!
Сказала быстрее, чем успела подумать. Но не пожалела…
- Игнис, не надо, это опасно, - сказал Артур. – Лучше я…
- Нет, - оборвала его Марджент, по-прежнему не спуская с меня глаз. – Ты подходишь, девочка. Очень даже подходишь…
Знахарка улыбнулась, а у меня по коже побежали мурашки от страха.
Глава 6. По-настоящему
Мне не было страшно. Если честно, меня охватила какая-та странная апатия. Казалось, что я вовсе не имела отношения к тому, что сейчас происходило. В отличие от Марианны… Она нервничала все больше, и взгляд ее выражал ужас. Она сидела, вжавшись в спинку дивана, обхватив себя руками. Девушка тревожно осматривалась, словно видела кого-то рядом, и вскрикивала. Я ничего не видела, потому что Марджент запретила мне активировать имплант.
- Бесы зашевелились, - пробормотала знахарка, глядя на Марианну. – Ничего, пусть терпит, заслужила…
Мэтт сбегал к техникам и принес несколько энергетических шаров и ловушку. Знахарка с пренебрежением взглянула на оборудование и заявила, что в ее ритуале это барахло точно участвовать не будет.
Напевая что-то мелодичное, Марджент расставляла на столике белые блюдца, украшенные разными узорами. Кажется, осколки таких же валяются в куче мусора во дворе. Знахарка бубнила что-то непонятное, моментами переходя на шипение. В блюдцах сама собой появилась мутная маслянистая жидкость.
- Игнис, взгляни на это! – позвал Артур.
Они с Мэттом что-то увлеченно рассматривали, стоя у окна. Я подошла к ним и увидела странную вещь. Красные веревки, которыми были обвязаны колышки в заборе, вспыхивали лиловыми язычками пламени и превращались в черный пепел, тут же разлетающийся по ветру.
- Что происходит? – спросил Артур, обернувшись к знахарке.
- Проход открываю, - ответила женщина. – Иначе как они войдут?
- Кто? – спросил Мэтт с нескрываемым страхом.
- Местные жители, - спокойно ответила Марджент. – Они помогают мне в ритуалах.
Со всех сторон к забору шли черные фигуры. Я подумала сначала, что это и вправду люди, которые живут в деревне. Но по мере приближения стало ясно, что никакие это не люди. К дому шли, скакали, ползли и даже летели разные причудливые существа: низенькие и крупные, высокие и тощие, словно жерди… Летающие твари с перепончатыми крыльями… Черные змеи с шипастыми головами… Чудовища окружали дом и издавали разные звуки, превращающиеся в гомон, но внутрь проникнуть не пытались.
- Вы живете здесь одна среди… этих? – спросила я.
- Чем плоха моя компания? – в ответ спросила Марджент, усмехнувшись. – Не люблю людей…
- Вы черпаете их силу, не так ли?
- Может быть…
Как интересно… Обычно потусторонние существа питаются энергией людей. Тут же все наоборот! Невероятные способности!
- Сколько же вам лет на самом деле? – спросила я.
- Женщинам не задают подобных вопросов, - ответила знахарка и кокетливо улыбнулась, словно молоденькая девушка.
- Там в автобусе наши люди, - с тревогой сказал Артур.
- Не тронут, не бойтесь.
Артур выругался и достал рацию. Связавшись с главным техником, он попросил всем укрыться в автобусе и на всякий случай активировать несколько энергетических шаров для защиты. В рации раздавались удивленные возгласы наших коллег, наблюдающих удивительное шествие странных созданий.
Марианна пронзительно закричала и принялась отмахиваться от чего-то невидимого. Артур бросился к ней, но был остановлен властным жестом знахарки. Марджент положила ладонь на плечо несчастной девушки, и та затихла, словно впав в забытье.
- Садись рядом, - скомандовала мне знахарка.
Я послушно села рядом с Марианной, и Марджент связала наши запястья красной веревкой. У меня – запястье без импланта… Вот тогда мне стало так страшно, что мурашки побежали по коже. Артур и Мэтт стояли около окна и не сводили с меня встревоженных взглядов. Другого выхода нет… Я представляла Лиара, поникшего и сломленного. Вспоминала, с какой обреченностью он на меня смотрел… Кажется, ради него я бы все сделала…
- Начнем! – зачем-то торжественно объявила Марджент.
Она вновь принялась шептать что-то непонятное. Шум и гомон снаружи усилились. Жидкость в блюдцах закипела и стала литься через края, собираясь в ручейки. Это вещество, словно живое, двигалось по столу и стекало на пол. Дальше ручейки продолжали путь, приближаясь к нам с Марианной. Я заворожено наблюдала, как мутная маслянистая дорожка поднималась по моему ботинку, потом по джинсам, не оставляя следов на ткани, а потом добралась до запястья, схваченного красной веревкой. Я почувствовала сильное жжение на коже, а через секунду вещество впиталось, оставляя красный след ожога.
- Уйдите… Оставьте меня… - шептала Марианна, покачиваясь из стороны в сторону.
С ее рукой произошло то же самое, что и с моей. Место ожога болело, и шерстяная веревка причиняла еще большее неудобство. У меня закружилась голова, и я откинулась на спинку дивана, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. Мне казалось, что я взлетаю, а потом резко падаю вниз… Закрывала глаза и видела в голове жуткое… Видела тени, наступающие со всех сторон… Видела мохнатых черных чудовищ, тянущих ко мне когтистые лапы… Я хотела закричать, убежать, но тело словно сковало стальными тисками.
- Ты правда хочешь ему помочь? – услышала я голос знахарки.
- Очень хочу, - ответила, едва двигая губами.
- Ты согласна принять на себя расплату?
- Согласна…
И тут все тело пронзило ужасная боль. Я закричала, забилась, собрав все силы, распахнула глаза.
