Почувствовав чужое присутствие, Валерия резко обернулась, прижимая к груди кремовую блузку. Каким-то задним умом Элль поняла, что у вампиров пары ночью только начинаются.
- Чего тебе? – недовольно бросила Валерия.
- Так?.. Твоя спина и… ты была?..
- Да, рыжик. Таких, как ты, всегда называли изгоями, а таких, как я – рабами.
- Но… - Амали сглотнула ком в горле, совершенно не представляя, что собирается сказать.
- Виктор купил меня у предыдущего хозяина, - Валерия, не отрываясь, смотрела Элль прямо в глаза, - да, как вещь. Я и есть для них вещь.
- Но это было очень… это было ещё до…
- Послушай, рыжик, я сомневаюсь, что ты действительно хочешь всё это услышать, - на удивление мягко сказала Валерия, застёгивая блузку, - нам обеим лучше сделать вид, что ты ничего не знаешь.
- У тебя был брат, да? – неожиданно на Амали словно озарение снизошло, - и вы вместе… вас вместе сюда привезли? Поэтому ты так переживаешь за меня и Штефа?
- Я вполне понимаю, что такое остаться одной в чужом мире, Амали, - кажется, это был первый раз, когда Валерия назвала её по имени, - и я понимаю, что ты чувствуешь, когда отнимают единственное, что у тебя ещё оставалось дорогого. Но я ничем не могу помочь.
- Я не… не надо помогать. Я никому не скажу, - пообещала Элль и импульсивно положила руку ей на плечо. Прежде чем Валерия отвернулась, Амали ясно увидела, как её губы дрогнули в улыбке.
Амали, болтая ногами, сидела на допотопной стиральной машинке и курила. Прачечная, занимавшая подвал, была практически пуста – лишь стройный ряд старых стиралок, на половине из которых красовалась табличка «Не работает».
Машинка, соседняя с той, на которой сидела Элль, вибрировала и иногда внезапно подпрыгивала, словно собираясь выдернуть провод из розетки и сбежать. Видимо, была уже старовата для того, чтобы переварить такое количество одежды.
Амали выдохнула в воздух струйку дыма и озабоченно посмотрела на перекатывающуюся в пачке одинокую сигарету. При случае нужно будет ещё купить.
Забинтованная рука просто немилосердно чесалась, но дотрагиваясь до неё, Элль неизменно отдёргивала пальцы, шипя от боли.
Дверь в прачечную распахнулась, впустив сперва поистине гигантскую корзину с грязным бельём, а следом – Марка Хилла.
- Привет, Эм, - ничуть не удивившись, кивнул Марк и поставил свою корзину, глазами ища работающий агрегат.
- Слушай, тут что, машинки чинят, только когда все сломаются?
Марк пожал плечами, пытаясь запихнуть в барабан почти все свои вещи за раз.
- Не знаю, надо завхозу сказать. Он из таких, про которых мой отец говорил «пока не пнёшь, не полетит».
Амали рассмеялась и с интересом уточнила:
- А кто твой отец?
- Колдун. А мать – вампир. А у тебя? Отец – некромант?
Элль задумчиво вздохнула и ответила:
- Папа работал водителем, а мама – в детском садике. Помню, дети её не слушались, потому что она была очень добрая и всё всегда им разрешала.
- Когда они умерли? – помолчав, спросил Марк.
- Мне было десять, Штефану – одиннадцать.
- Твой брат?
Амали неопределённо мотнула головой и сменила тему.
- Ты сказал, что твой отец – колдун? Значит, ты жил в ведьминском квартале?
- Ну, значит, жил, - осторожно ответил Марк, наконец включив сразу две машинки, - а тебе что с того?
- Я тут столкнулась… вернее, я слышала об одном клане… Серебряная лилия, знаешь о них?
- Столкнулась, - мрачнея на глазах, повторил Марк, - те, кто сталкивается с этими фанатиками, живыми не выбираются.
- Фанатиками?
- Везде есть те, кто против союза всех видов. Раньше с такими особо не церемонились, ну, знаешь, создавали специальные военные подразделения, чтобы уничтожать тех, кто не согласен со всеобщим миром.
Амали неловко пожала плечами. В их общине История видов преподносилась, скорее, как история человеческого общества, а остальные рассматривались только очень поверхностно. Поэтому все эти детали о том, как строилось современное общество, были ей в новинку.
- Так?.. В чём прикол этих фанатиков?
Марк смахнул со лба прядь тёмных волос и облокотился на сломанную машинку.
- Они просто не хотят жить наравне с людьми. Считают себя выше всех видов. Везде есть такие. Некоторые люди, например, считают, что остальные виды – монстры, которых надо уничтожать.
- Стрёмный город, - подытожила Амали, затушив сигарету о стену, - а ты слышал когда-нибудь о Брате и Сестре?
- Каких именно? – Марк улыбнулся, но что-то в его улыбке показалось Элль ненатуральным.
- Ну, типа, крутые повелители всех ведьм.
- Ну, слышал, - прикусив нижнюю губу, признал парень, - а ты откуда знаешь? Тоже «столкнулась»?
- Прочитала где-то. Ну так что? Расскажешь?
- Не лезь ты в это, Эм. Я серьёзно. Полукровки для них – всё равно, что тараканы. Они считают нас нечистыми и даже в своих ритуалах не используют. Просто убивают.
- Ритуалах? То есть… жертвоприношениях?
- Ага. Поэтому я серьёзно, не знаю, зачем тебе Серебряная лилия, но оно того не стоит.
- Слушай, Марк, - Амали спрыгнула с машинки на пол и подошла к нему почти вплотную, - а давай так. Ты скажешь, где их найти, а я тебя поцелую.
Марк нахмурился. Предложение, очевидно, было весьма заманчивым – судя по его уставшему виду, энергия прошлого поцелуя себя уже исчерпала.
- Хорошо. Тогда так – расскажи, зачем тебе это, и я согласен.
Вместо ответа Элль подалась вперёд и прильнула к его губам. Первые секунды Марк просто стоял, замерев от неожиданности, но вскоре перехватил инициативу и осторожно обхватил её голову затянутыми в перчатки руками.
Спустя пару минут Амали буквально упала на грязный пол, едва найдя в себе силы доползти до ближайшей стиралки и опереться на неё спиной. Марк не стал задавать глупых вопросов о её самочувствии; он сел рядом, согнув в колене одну ногу, и начал:
- Я тебе скажу, где их найти, но без ведьмы тебе туда не попасть. Причём, достаточно сильной ведьмы. Сразу говорю, у меня магической силы нет, поэтому меня и определили к Вампирам.
- К делу, - выдавила Элль. Чувствовала она себя паршиво, словно разом затекло всё тело, и конечности слушались как-то запоздало.
- В ведьминском квартале есть старое здание Оперы. На поверхности уже почти ничего не осталось, так, развалины. Когда-то там произошёл пожар, куча народу погибла. Но кто-то говорит, что под зданием есть подвал – что-то вроде целой подземной сети… Я достаточно ясно объяснил?
- Яснее некуда, - буркнула Амали, - зачем ведьма-то?
- Чтобы пройти. Точно не знаю, но ставить маскировочные заклинания у ведьм – обычное дело. Пройдёшь мимо, и ни за что не заметишь, если только с тобой рядом не будет достаточно сильной ведьмы, которая сможет почувствовать заклинание.
- Спасибо, Марк.
- Не за что, Эм, - парень поднялся и отряхнул брюки, - кажется, твоя машинка уже закончила. Ну, или сломалась, тут сложно сказать.
Едва дождавшись, пока пройдёт слабость, Элль собрала мокрые вещи обратно в корзину и бросилась к себе.
Влетев в спальню, она оставила вещи в ванной и присела у тумбочки Сэйдж – время поджимало, люди Хейдена должны были заехать за ней через полчаса. Мобильный Саванны обнаружился на нижней полке, и Амали дрожащими от нетерпения руками набрала номер Джеймса. Только услышав знакомое «Привет, лисичка», она быстро изложила Лерою то, что услышала от Марка.
- Так что, твоя знакомая ведьма поможет? – с замиранием сердца выдохнула Элль.
- Нет, лисичка, не поможет. К ней тоже наведались, она боялась даже по телефону со мной говорить. Сказала, чтобы я больше не звонил и не пытался с ней связаться.
Амали выругалась и задумалась.
- А больше у тебя никого нет на примете?
- А у тебя? – переадресовал вопрос Джеймс, но тут же поправился, - хотя нет, среди полукровок вряд ли найдутся сильные ведьмы.
- Подожди, - прервала его Элль, и мысли заработали с утроенной силой, - ведьм я не знаю, но есть три полукровки, которые образуют Треугольник силы. Не знаю, что это значит, но…
- Треугольник? – недоверчиво уточнил Джеймс, - триада ведьм в Академии Изгоев?
- Ну, они полукровки. И одна из них не ведьма.
- И ты сможешь договориться с ними? Чтобы они пошли с нами?
- Я попробую. Мне уже пора собираться к Хейдену, так что я перезвоню. Надеюсь, смогу купить мобильный.
- Удачи, лисичка, она тебе понадобится, - пожелал Джеймс и, не дожидаясь ответа, прервал звонок.
Амали положила телефон на место и задумчиво оглядела комнату. Практически все новые вещи она перестирала, так что сухими оставались только джинсы, пара рубашек и школьная форма. Только сейчас ей пришло в голову, что на работу нужно что-то официальное или выходное. Но было уже поздно, и Элль надела то, что было, завязав рубашку узлом на талии.
Путь от общежития до забора с последующими попытками не ободрать кожу или одежду о колючее растение, покрывающее ограждение, показался Амали уже привычным маршрутом. Она спрыгнула и побежала навстречу машине, мигнувшей фарами так, словно они находились не посреди леса, а в центре переполненной автостоянки.
- Привет, - жизнерадостно поприветствовал её вампир. На этот раз водитель ей достался один, и Элль заняла переднее пассажирское место.
- Слушайте, а там у вас есть этот… дресс-код?
- Кэвин, - вместо ответа представился вампир и пояснил, - на «вы» не надо, я не сильно это люблю.
- Амали.
- Есть у нас пара девочек, оденут тебя как куколку, накрасят, и будешь чисто фотомоделью, - наконец ответил на вопрос Кэвин.
Элль натянуто улыбнулась. С некоторых пор сравнение с куклой начало её здорово бесить.
Остаток пути прошёл в молчании – Кэвин насвистывал какой-то знакомый популярный мотивчик, а Амали неожиданно для самой себя начала нервничать.
Клуб, стилизованный под театр, с её прошлого посещения не изменился, разве что народу в разы прибавилось. Элль наверняка и не протолкнулась бы, не иди Кэвин впереди: его мощная фигура рассекала человеческий поток не хуже двухпалубной яхты.
На дверь с цифрой «5» скотчем крепился лист с надписью «Не беспокоить!». «Не» было несколько раз подчёркнуто красным маркером.
- Ааа?.. – Амали вопросительно посмотрела на Кэвина, на что тот пожал плечами.
- Моё дело – довезти до клуба. Дальше сама разбирайся.
Элль фыркнула, глядя на поспешно удаляющуюся широкоплечую фигуру. Он, видимо, здорово опасался Хейдена, поэтому не нарушал приказов, даже нацарапанных наспех на тетрадном листке.
Амали ещё с минуту нерешительно постояла на пороге, но в итоге подняла руку и постучала. Чем он там, в конце концов, может заниматься? Обгладывать детские кости?
- Я сказал, не беспокоить! – рявкнули изнутри кабинета.
- Нет, не говорили! – из чистого упрямства крикнула Элль, и внутри послышались шаги. Дверь распахнулась, и Хейден уставился на неё сверху вниз.
- А, это ты… уже половина девятого, чего так долго? – хозяин клуба явно пребывал не в радужном настроении, но смолчать Элль всё же не смогла.
- Вы же сказали не беспокоить, - ехидно ответила она, и Александр хмыкнул.
- Я же не знал, что ты на любой случай предпочитаешь одеваться как попрошайка.
Амали недовольно поджала губы, но в глубине души признала его правоту, поэтому промолчала.
Пока она с любопытством оглядывалась, пытаясь понять, что же он мог такого делать в одиночестве, Хейден достал из ящика стола уже знакомый пузырёк с нейтрализатором. Элль скривилась, вспомнив мерзкий привкус, но всё же выпила.
- Теперь надо тебя переодеть, и побыстрее. Игра начинается в девять.
Александр взял трубку и вызвал кого-то к себе.
- Кстати, пока не забыл. Обязательно заранее скажи, когда у тебя месячные.
- Чего? – смутившись, буркнула Элль.
- В этот период запах крови такой сильный, что у вампиров со слабым самоконтролем может затмить даже инстинкт самосохранения.
- И он, что, на меня набросится?
- Вероятнее всего. Так что имей в виду. А сейчас вот что.
Хейден отвернулся к подоконнику и взял оттуда одноразовый шприц.
- Дай руку.
- Зачем? – встревожившись, пробормотала Элль, машинально убирая руки за спину.
- Ты что, боишься уколов? – усмехнулся Александр, - давай, это не больно. Небольшой аперитив.
- Чего?
- В ресторанах так называют закуску перед основным блюдом. Сможешь провести параллель?
- Да, спасибо, - саркастично ответила Амали и неохотно позволила набрать в шприц своей крови.
В кабинет, постучавшись, вошла миловидная русая девушка.
- У тебя найдётся, во что её переодеть? – без предисловий спросил Хейден, и девушка молча кивнула.
- Хорошо. Это Кийя, иди с ней. И вот ещё, здесь все – я имею в виду, абсолютно все – носят маски, а некоторые даже парики. Это как сама захочешь.
- Чтобы скрыть своё лицо?
- Разумеется. Работать здесь и быть клиентом – не самые престижные занятия, - снисходительно ответил Александр, - так что игрокам я представлю тебя как Эллу. Не возражаешь?
Элль равнодушно пожала плечами.
- Отлично. До встречи в зале.
Кийя так и не проронила ни слова за всё время, пока они шли по каким-то коридорам, переходам и лестницам. По всей видимости, для гостей предназначались только нижние этажи, поэтому помещения, предназначенные только для персонала, декорировать никто не потрудился, и у Элль создавалось стойкое ощущение, что она в каком-то банке или любом другом офисе.
Наконец Кийя безошибочно довела Амали до одной из дверей с табличкой «Гримёрная» и открыла её ключиком из объёмной связки.
- А ты вообще кем здесь работаешь? – заинтересовалась Элль, но провожатая только покачала головой, не желая то ли отвечать на этот вопрос, то ли говорить вообще.
В нос с порога ударила специфическая смесь запахов, чем-то напоминающая запах, стоявший в раздевалке после физкультуры, когда все девчонки начинали спешно поправлять макияж. Нечто похожее одновременно на лак для волос, пудру, какие-то лёгкие духи и дезодорант.
Кийя отошла к кронштейнам с одеждой, занимавшим едва ли не половину широкого помещения, а Амали, чуть не открыв рот от странного сочетания изумления и восхищения, уставилась на соседнюю стену, сплошь покрытую разнообразными масками. Казалось, двух одинаковых просто нет – взгляд каждую секунду выхватывал что-то новое, начиная от скромных полумасок, вряд ли способных действительно скрыть чью-то личность, и заканчивая шикарными масками, украшенными драгоценными камнями и перьями.
В гримёрную, запыхавшись и едва не придавив Элль дверью, влетела ещё одна девушка, полноватая, с толстенной чёрной косой. Она облокотилась на стену в попытках отдышаться и сквозь тяжёлые вдохи и выдохи выдала:
- Мистер… Хейден просил… тебя накрасить.
- Эээ… ладно, - пожала плечами Амали, но тут же уточнила, - а зачем? Я же буду в маске.
- Не только лицо, и всё остальное, - ещё более непонятно ответила вновь прибывшая и обратилась к Кийе, - ну чего там?
Кийя указала на Амали и пожала плечами. Пока Элль раздумывала, что она опять успела сделать не так, полная девушка, очевидно, прекрасно всё поняла.
- Какой у тебя размер одежды? И обуви, кстати, тоже... И меня зовут Миара. Можно Миа.
- А я… вроде как Элла, - подумав, вспомнила Амали и назвала свой размер.
Спустя минут десять Кийя и Миа в четыре руки надели на неё зелёное платье, настолько короткое, что подол заканчивался там же, где и рукава, в районе костяшек пальцев.
- Чего тебе? – недовольно бросила Валерия.
- Так?.. Твоя спина и… ты была?..
- Да, рыжик. Таких, как ты, всегда называли изгоями, а таких, как я – рабами.
- Но… - Амали сглотнула ком в горле, совершенно не представляя, что собирается сказать.
- Виктор купил меня у предыдущего хозяина, - Валерия, не отрываясь, смотрела Элль прямо в глаза, - да, как вещь. Я и есть для них вещь.
- Но это было очень… это было ещё до…
- Послушай, рыжик, я сомневаюсь, что ты действительно хочешь всё это услышать, - на удивление мягко сказала Валерия, застёгивая блузку, - нам обеим лучше сделать вид, что ты ничего не знаешь.
- У тебя был брат, да? – неожиданно на Амали словно озарение снизошло, - и вы вместе… вас вместе сюда привезли? Поэтому ты так переживаешь за меня и Штефа?
- Я вполне понимаю, что такое остаться одной в чужом мире, Амали, - кажется, это был первый раз, когда Валерия назвала её по имени, - и я понимаю, что ты чувствуешь, когда отнимают единственное, что у тебя ещё оставалось дорогого. Но я ничем не могу помочь.
- Я не… не надо помогать. Я никому не скажу, - пообещала Элль и импульсивно положила руку ей на плечо. Прежде чем Валерия отвернулась, Амали ясно увидела, как её губы дрогнули в улыбке.
Глава двенадцатая, в которой Амали преодолевает себя
Амали, болтая ногами, сидела на допотопной стиральной машинке и курила. Прачечная, занимавшая подвал, была практически пуста – лишь стройный ряд старых стиралок, на половине из которых красовалась табличка «Не работает».
Машинка, соседняя с той, на которой сидела Элль, вибрировала и иногда внезапно подпрыгивала, словно собираясь выдернуть провод из розетки и сбежать. Видимо, была уже старовата для того, чтобы переварить такое количество одежды.
Амали выдохнула в воздух струйку дыма и озабоченно посмотрела на перекатывающуюся в пачке одинокую сигарету. При случае нужно будет ещё купить.
Забинтованная рука просто немилосердно чесалась, но дотрагиваясь до неё, Элль неизменно отдёргивала пальцы, шипя от боли.
Дверь в прачечную распахнулась, впустив сперва поистине гигантскую корзину с грязным бельём, а следом – Марка Хилла.
- Привет, Эм, - ничуть не удивившись, кивнул Марк и поставил свою корзину, глазами ища работающий агрегат.
- Слушай, тут что, машинки чинят, только когда все сломаются?
Марк пожал плечами, пытаясь запихнуть в барабан почти все свои вещи за раз.
- Не знаю, надо завхозу сказать. Он из таких, про которых мой отец говорил «пока не пнёшь, не полетит».
Амали рассмеялась и с интересом уточнила:
- А кто твой отец?
- Колдун. А мать – вампир. А у тебя? Отец – некромант?
Элль задумчиво вздохнула и ответила:
- Папа работал водителем, а мама – в детском садике. Помню, дети её не слушались, потому что она была очень добрая и всё всегда им разрешала.
- Когда они умерли? – помолчав, спросил Марк.
- Мне было десять, Штефану – одиннадцать.
- Твой брат?
Амали неопределённо мотнула головой и сменила тему.
- Ты сказал, что твой отец – колдун? Значит, ты жил в ведьминском квартале?
- Ну, значит, жил, - осторожно ответил Марк, наконец включив сразу две машинки, - а тебе что с того?
- Я тут столкнулась… вернее, я слышала об одном клане… Серебряная лилия, знаешь о них?
- Столкнулась, - мрачнея на глазах, повторил Марк, - те, кто сталкивается с этими фанатиками, живыми не выбираются.
- Фанатиками?
- Везде есть те, кто против союза всех видов. Раньше с такими особо не церемонились, ну, знаешь, создавали специальные военные подразделения, чтобы уничтожать тех, кто не согласен со всеобщим миром.
Амали неловко пожала плечами. В их общине История видов преподносилась, скорее, как история человеческого общества, а остальные рассматривались только очень поверхностно. Поэтому все эти детали о том, как строилось современное общество, были ей в новинку.
- Так?.. В чём прикол этих фанатиков?
Марк смахнул со лба прядь тёмных волос и облокотился на сломанную машинку.
- Они просто не хотят жить наравне с людьми. Считают себя выше всех видов. Везде есть такие. Некоторые люди, например, считают, что остальные виды – монстры, которых надо уничтожать.
- Стрёмный город, - подытожила Амали, затушив сигарету о стену, - а ты слышал когда-нибудь о Брате и Сестре?
- Каких именно? – Марк улыбнулся, но что-то в его улыбке показалось Элль ненатуральным.
- Ну, типа, крутые повелители всех ведьм.
- Ну, слышал, - прикусив нижнюю губу, признал парень, - а ты откуда знаешь? Тоже «столкнулась»?
- Прочитала где-то. Ну так что? Расскажешь?
- Не лезь ты в это, Эм. Я серьёзно. Полукровки для них – всё равно, что тараканы. Они считают нас нечистыми и даже в своих ритуалах не используют. Просто убивают.
- Ритуалах? То есть… жертвоприношениях?
- Ага. Поэтому я серьёзно, не знаю, зачем тебе Серебряная лилия, но оно того не стоит.
- Слушай, Марк, - Амали спрыгнула с машинки на пол и подошла к нему почти вплотную, - а давай так. Ты скажешь, где их найти, а я тебя поцелую.
Марк нахмурился. Предложение, очевидно, было весьма заманчивым – судя по его уставшему виду, энергия прошлого поцелуя себя уже исчерпала.
- Хорошо. Тогда так – расскажи, зачем тебе это, и я согласен.
Вместо ответа Элль подалась вперёд и прильнула к его губам. Первые секунды Марк просто стоял, замерев от неожиданности, но вскоре перехватил инициативу и осторожно обхватил её голову затянутыми в перчатки руками.
Спустя пару минут Амали буквально упала на грязный пол, едва найдя в себе силы доползти до ближайшей стиралки и опереться на неё спиной. Марк не стал задавать глупых вопросов о её самочувствии; он сел рядом, согнув в колене одну ногу, и начал:
- Я тебе скажу, где их найти, но без ведьмы тебе туда не попасть. Причём, достаточно сильной ведьмы. Сразу говорю, у меня магической силы нет, поэтому меня и определили к Вампирам.
- К делу, - выдавила Элль. Чувствовала она себя паршиво, словно разом затекло всё тело, и конечности слушались как-то запоздало.
- В ведьминском квартале есть старое здание Оперы. На поверхности уже почти ничего не осталось, так, развалины. Когда-то там произошёл пожар, куча народу погибла. Но кто-то говорит, что под зданием есть подвал – что-то вроде целой подземной сети… Я достаточно ясно объяснил?
- Яснее некуда, - буркнула Амали, - зачем ведьма-то?
- Чтобы пройти. Точно не знаю, но ставить маскировочные заклинания у ведьм – обычное дело. Пройдёшь мимо, и ни за что не заметишь, если только с тобой рядом не будет достаточно сильной ведьмы, которая сможет почувствовать заклинание.
- Спасибо, Марк.
- Не за что, Эм, - парень поднялся и отряхнул брюки, - кажется, твоя машинка уже закончила. Ну, или сломалась, тут сложно сказать.
Едва дождавшись, пока пройдёт слабость, Элль собрала мокрые вещи обратно в корзину и бросилась к себе.
Влетев в спальню, она оставила вещи в ванной и присела у тумбочки Сэйдж – время поджимало, люди Хейдена должны были заехать за ней через полчаса. Мобильный Саванны обнаружился на нижней полке, и Амали дрожащими от нетерпения руками набрала номер Джеймса. Только услышав знакомое «Привет, лисичка», она быстро изложила Лерою то, что услышала от Марка.
- Так что, твоя знакомая ведьма поможет? – с замиранием сердца выдохнула Элль.
- Нет, лисичка, не поможет. К ней тоже наведались, она боялась даже по телефону со мной говорить. Сказала, чтобы я больше не звонил и не пытался с ней связаться.
Амали выругалась и задумалась.
- А больше у тебя никого нет на примете?
- А у тебя? – переадресовал вопрос Джеймс, но тут же поправился, - хотя нет, среди полукровок вряд ли найдутся сильные ведьмы.
- Подожди, - прервала его Элль, и мысли заработали с утроенной силой, - ведьм я не знаю, но есть три полукровки, которые образуют Треугольник силы. Не знаю, что это значит, но…
- Треугольник? – недоверчиво уточнил Джеймс, - триада ведьм в Академии Изгоев?
- Ну, они полукровки. И одна из них не ведьма.
- И ты сможешь договориться с ними? Чтобы они пошли с нами?
- Я попробую. Мне уже пора собираться к Хейдену, так что я перезвоню. Надеюсь, смогу купить мобильный.
- Удачи, лисичка, она тебе понадобится, - пожелал Джеймс и, не дожидаясь ответа, прервал звонок.
Амали положила телефон на место и задумчиво оглядела комнату. Практически все новые вещи она перестирала, так что сухими оставались только джинсы, пара рубашек и школьная форма. Только сейчас ей пришло в голову, что на работу нужно что-то официальное или выходное. Но было уже поздно, и Элль надела то, что было, завязав рубашку узлом на талии.
Путь от общежития до забора с последующими попытками не ободрать кожу или одежду о колючее растение, покрывающее ограждение, показался Амали уже привычным маршрутом. Она спрыгнула и побежала навстречу машине, мигнувшей фарами так, словно они находились не посреди леса, а в центре переполненной автостоянки.
- Привет, - жизнерадостно поприветствовал её вампир. На этот раз водитель ей достался один, и Элль заняла переднее пассажирское место.
- Слушайте, а там у вас есть этот… дресс-код?
- Кэвин, - вместо ответа представился вампир и пояснил, - на «вы» не надо, я не сильно это люблю.
- Амали.
- Есть у нас пара девочек, оденут тебя как куколку, накрасят, и будешь чисто фотомоделью, - наконец ответил на вопрос Кэвин.
Элль натянуто улыбнулась. С некоторых пор сравнение с куклой начало её здорово бесить.
Остаток пути прошёл в молчании – Кэвин насвистывал какой-то знакомый популярный мотивчик, а Амали неожиданно для самой себя начала нервничать.
Клуб, стилизованный под театр, с её прошлого посещения не изменился, разве что народу в разы прибавилось. Элль наверняка и не протолкнулась бы, не иди Кэвин впереди: его мощная фигура рассекала человеческий поток не хуже двухпалубной яхты.
На дверь с цифрой «5» скотчем крепился лист с надписью «Не беспокоить!». «Не» было несколько раз подчёркнуто красным маркером.
- Ааа?.. – Амали вопросительно посмотрела на Кэвина, на что тот пожал плечами.
- Моё дело – довезти до клуба. Дальше сама разбирайся.
Элль фыркнула, глядя на поспешно удаляющуюся широкоплечую фигуру. Он, видимо, здорово опасался Хейдена, поэтому не нарушал приказов, даже нацарапанных наспех на тетрадном листке.
Амали ещё с минуту нерешительно постояла на пороге, но в итоге подняла руку и постучала. Чем он там, в конце концов, может заниматься? Обгладывать детские кости?
- Я сказал, не беспокоить! – рявкнули изнутри кабинета.
- Нет, не говорили! – из чистого упрямства крикнула Элль, и внутри послышались шаги. Дверь распахнулась, и Хейден уставился на неё сверху вниз.
- А, это ты… уже половина девятого, чего так долго? – хозяин клуба явно пребывал не в радужном настроении, но смолчать Элль всё же не смогла.
- Вы же сказали не беспокоить, - ехидно ответила она, и Александр хмыкнул.
- Я же не знал, что ты на любой случай предпочитаешь одеваться как попрошайка.
Амали недовольно поджала губы, но в глубине души признала его правоту, поэтому промолчала.
Пока она с любопытством оглядывалась, пытаясь понять, что же он мог такого делать в одиночестве, Хейден достал из ящика стола уже знакомый пузырёк с нейтрализатором. Элль скривилась, вспомнив мерзкий привкус, но всё же выпила.
- Теперь надо тебя переодеть, и побыстрее. Игра начинается в девять.
Александр взял трубку и вызвал кого-то к себе.
- Кстати, пока не забыл. Обязательно заранее скажи, когда у тебя месячные.
- Чего? – смутившись, буркнула Элль.
- В этот период запах крови такой сильный, что у вампиров со слабым самоконтролем может затмить даже инстинкт самосохранения.
- И он, что, на меня набросится?
- Вероятнее всего. Так что имей в виду. А сейчас вот что.
Хейден отвернулся к подоконнику и взял оттуда одноразовый шприц.
- Дай руку.
- Зачем? – встревожившись, пробормотала Элль, машинально убирая руки за спину.
- Ты что, боишься уколов? – усмехнулся Александр, - давай, это не больно. Небольшой аперитив.
- Чего?
- В ресторанах так называют закуску перед основным блюдом. Сможешь провести параллель?
- Да, спасибо, - саркастично ответила Амали и неохотно позволила набрать в шприц своей крови.
В кабинет, постучавшись, вошла миловидная русая девушка.
- У тебя найдётся, во что её переодеть? – без предисловий спросил Хейден, и девушка молча кивнула.
- Хорошо. Это Кийя, иди с ней. И вот ещё, здесь все – я имею в виду, абсолютно все – носят маски, а некоторые даже парики. Это как сама захочешь.
- Чтобы скрыть своё лицо?
- Разумеется. Работать здесь и быть клиентом – не самые престижные занятия, - снисходительно ответил Александр, - так что игрокам я представлю тебя как Эллу. Не возражаешь?
Элль равнодушно пожала плечами.
- Отлично. До встречи в зале.
***
Кийя так и не проронила ни слова за всё время, пока они шли по каким-то коридорам, переходам и лестницам. По всей видимости, для гостей предназначались только нижние этажи, поэтому помещения, предназначенные только для персонала, декорировать никто не потрудился, и у Элль создавалось стойкое ощущение, что она в каком-то банке или любом другом офисе.
Наконец Кийя безошибочно довела Амали до одной из дверей с табличкой «Гримёрная» и открыла её ключиком из объёмной связки.
- А ты вообще кем здесь работаешь? – заинтересовалась Элль, но провожатая только покачала головой, не желая то ли отвечать на этот вопрос, то ли говорить вообще.
В нос с порога ударила специфическая смесь запахов, чем-то напоминающая запах, стоявший в раздевалке после физкультуры, когда все девчонки начинали спешно поправлять макияж. Нечто похожее одновременно на лак для волос, пудру, какие-то лёгкие духи и дезодорант.
Кийя отошла к кронштейнам с одеждой, занимавшим едва ли не половину широкого помещения, а Амали, чуть не открыв рот от странного сочетания изумления и восхищения, уставилась на соседнюю стену, сплошь покрытую разнообразными масками. Казалось, двух одинаковых просто нет – взгляд каждую секунду выхватывал что-то новое, начиная от скромных полумасок, вряд ли способных действительно скрыть чью-то личность, и заканчивая шикарными масками, украшенными драгоценными камнями и перьями.
В гримёрную, запыхавшись и едва не придавив Элль дверью, влетела ещё одна девушка, полноватая, с толстенной чёрной косой. Она облокотилась на стену в попытках отдышаться и сквозь тяжёлые вдохи и выдохи выдала:
- Мистер… Хейден просил… тебя накрасить.
- Эээ… ладно, - пожала плечами Амали, но тут же уточнила, - а зачем? Я же буду в маске.
- Не только лицо, и всё остальное, - ещё более непонятно ответила вновь прибывшая и обратилась к Кийе, - ну чего там?
Кийя указала на Амали и пожала плечами. Пока Элль раздумывала, что она опять успела сделать не так, полная девушка, очевидно, прекрасно всё поняла.
- Какой у тебя размер одежды? И обуви, кстати, тоже... И меня зовут Миара. Можно Миа.
- А я… вроде как Элла, - подумав, вспомнила Амали и назвала свой размер.
Спустя минут десять Кийя и Миа в четыре руки надели на неё зелёное платье, настолько короткое, что подол заканчивался там же, где и рукава, в районе костяшек пальцев.
