Нет, она не пожалела мужчину, и не забыла о своем обещании. Конечно, насчет жестокой и беспощадной мести передумала — ее останавливал внутренний голос, что настойчиво и неумолимо защищал этого несносного демона. Но совсем безнаказанным его поступок оставить не могла, и поэтому, в данный момент, все ее внимание было устремлено на сплетение заклинания, а язык, не имеющий костей, все время отвлекал беседой парня. Да и многое другое она узнала об этом Высшем. Оказалось он — бессмертен, в прямом смысле слова. Но как это может быть? Почему почти все расы на Земле, хоть и были долгожителями, но при определенных условиях погибали: или от старости, или путем отсечения головы, или колом в сердце. Да существует и много других всевозможных способов. К примеру, псевдо-пара Ника — Кристина, совсем недавно, не смогла отрастить себе вторую голову. Любопытство одолело девушку, и она решила его полностью удовлетворить.
- Прикокошить нельзя только тебя, или всех демонов смерти?
- Всех демонов. Нас практически нереально убить. Истребить демона может только другой демон, все остальные бессильны. А Высшего умертвить практически невозможно. Только дуэль между Высшими. Есть, правда, одно оружие, что с легкостью может уничтожить любого из демонов. Даже маленькая царапинка приведет к мучительной смерти.
- И что это за клинок смерти такой?
- Это может быть не клинок, а все что угодно. Но название я тебе не скажу. За такой коротенький срок, я узнал тебя. Взбредет еще в голову пойти искать оружие. А мне некогда охранять твою красивую попку.
- Держи фашист гранату! - рука девушки прижалась к ноге повелителя, и маленький голубой огонек лихо скользнул по бедру вверх. Лилиан напряглась и замерла в ожидании реакции демона, но он даже не шелохнулся, все так же смотря вперед на дорогу. Довольство поглотило ведьму. С облегчением вздохнув, она снова тесно прижалась к мужскому торсу. «Не заметил! Зря только боялась! Надеюсь, я буду далеко, когда демон сообразит, каким я одарила его "подарочком" ! Хи-хи-хи! Зелье, конечно, более действенное, но за неимением мяса, и рыба — мясо!»
- Что ты сказала, Лилит? - Рэйдэр, понял, что ведьма что-то натворила. Довольная мордашка светилась от счастья, улыбаясь чуть ли не до ушей. Что-то обжигающе-холодное кольнуло его правое бедро и расползлось по всему телу. Он решил подыграть землянке, и сделать вид, что ничего не почувствовал. «Иблис, ну и что она может мне сделать? Пусть потешится, если любит так это делать!»
- Я говорю, как интересно с первых уст слушать о демонах. У нас же кроме книг и Демьяна информации по вашему виду больше нет. Земные расы толком ничего не знают про сферу Армар, ваши социальные разделения, историю — по ней тем более большой пробел в достоверной информации. Я даже не имела понятия, кто такой Высший? Кстати, а ты один такой крутой чувак? Или вас Высших, много? И чем вы отличаетесь от обычных демонов? И друг от друга?
- Нет, я — не один Высший. В данный момент, нас четверо: я, Демион, Саргат и Риора — они брат и сестра, двойнята. Отличия у нас в силах и сущностях. Так как я самый сильный и древний, то обладаю даром всех фракций, но в разной степени. Саргату и Риоре — Высшим демонам Раздора, около пару столетий. Демион — самый младший из нас — Огненный. Ему еще и ста нет. Демонических кланов раньше было больше. Некоторые вымерли в ссылках. Других я завоевал.
- Демион это Демьян?
- Да. Главный мой враг.
- Почему главный? Ты же сам сказал, что он мелочь пузатая по сравнению с вами — старперами?!
- Он сильный, хитрый Высший. Многое перенял на вашей Земле. И он снабжает свою армию странным оружием. Оно стреляет намного быстрее арбалета, и не стрелами, а маленькими кусочками металла. Это, конечно, не смертельно для моих солдат, но ранит, отвлекая в бою. А еще метательные шарики, похожие на фрукт, которые извергают огонь, словно драконы. Я много разного оружия повидал, но такого, еще никогда. Оно просто не давало подойти к демону...
- И ты решил шантажировать его Аней?
- Да! Мне нужна была ликанша, чтобы контролировать генерала огненных. Я знаю, что он готов пойти на все ради нее. И что он привязан к ней настолько, что у него даже гарема нет. И женщин вообще.
- Да, Дэм пойдет на все, лишь бы вытянуть Аню. Он жизнь отдаст за нее. Но ты не думай, что я буду смотреть на это со стороны и ничего не предпринимать! Я ее освобожу и отправлю домой!
- Ты можешь попробовать это сделать, ведьма.
- Давай договоримся, если я вытащу волчицу, ты ее отпустишь?
- Хорошо, Лилит, если тебе удастся вызволить ликаншу, не я, не моя армия, не будет ее искать и преследовать. Даже более того, я больше не побеспокою землян из-за Демиона. А что я получу в случае твоего проигрыша?
- Да все, что пожелаешь, демон! - без капли сомнения выдала Лиля. - По рукам! Только не забудь о нашем договоре, а то в твоем-то возрасте всякое бывает. Склероз, простатит, нервы...
- Ведьма, сколько тебе лет? - вместо ожидаемой агрессии, Лиля услышала спокойный голос Эйда, что ее очень удивило. Буквально пару часов назад, этот самый мужчина, рвал и метал, только от одного ее слова. Сейчас же, полностью уравновешен и спокоен. Казалось, что ее поддевания и оскорбления, никоим образом не задевают повелителя. «Что с ним случилось? Может, подменили, пока я спала? Странно все это!»
- Двадцать два.
- Десятка?
- Месяц назад мне исполнилось двадцать два года! Ни десятка, ни века, не тысячелетия, а года!
- Драхт тебя забери, Лилит! Так ты еще совсем ребенок, практически младенец! О, великий Иблис, куда смотрят твои родители?!
Его возмущению не было предела. Оказалось, что женщина совсем еще дитя! При чем, крайне разбалованное и несмышленое!
- А ты всех детей так целуешь и ласкаешь? А, педофил? В своем мире я уже давно не ребенок, а самостоятельная девушка! По-хорошему, у меня уже должны быть свои дети.
Мысль о ребенке Лилит от другого мужчины, зародила в груди Рэйдэра чудовищный ком ярости, больно сдавив грудную клетку. На инстинкте, он сильней прижал к себе ведьму, мысленно пообещав себе, что такого он не допустит.
В угнетающей тишине путники провели остальную часть пути. Конь, видимо имея неиссякаемый запас энергии, все так же, не сбавляя скорости, продолжал быстро мчаться по протоптанной грунтовой дороге. Окружающая местность ярко пестрила высокими пышными кущами и густыми лесистыми склонами, из которых доносились звуки журчащей воды и щебетание огромного количества пернатых. Наконец, лесная чащоба сменилась просторами невысоких холмов с богатым цветастым растительным покровом. Над радужными полянами, безустанно издавая стрекочущие и жужжащие звуки, кружили всевозможные насекомые: крупные и мелкие; жуткие, устрашающие на вид и очень милые, совсем безобидные. Дорога вилась извилистой змейкой по бескрайним, постоянно меняющимся, здешним просторам.
День приближался к концу. Местный прототип солнца склонялся к горизонту. Теперь, на все изменения ведьма не обращала никакого внимания. Она уже устала беспрестанно любоваться и чему-то удивляться. Ей надоела эта сфера со всеми красотами и уродством — скопом. Достал этот демон, что кидался из крайности в крайность, то, оберегая ее, то наказывая, как провинившегося ребенка. Это убогое место с доисторической культурой и средневековым развитием не просто раздражало, а невероятно пугало своей отсталостью. От длительной езды ныла поясница, хотелось вновь окунуться в блага современной цивилизации. «Боги, тут еще не придумали средства гигиены и лекарства!» Девушка с содроганием вспомнила, как она чистила зубы куском ткани и каким-то сыпучим порошком, а умывалась с фляги. «Это жесть полная! А что будет, если придут мои красные подруги? Меня отселят в отдельный далекий фиг-вам? И выдадут запас ткани, предназначенный для портянок? Благо до них еще далеко!» Ужасаясь своим предположениям, она вспомнила об их заключенном договоре. Еще проблема возврата Ани давила на нее, как каток на асфальт. В том что вытащит подругу, она ни капли не сомневалась. Но каким именно способом?...
Погруженную в свои раздумья девушку отвлек тошнотворный трупный запах разложения. Вдоль дороги стояли воткнутые в землю длинные копья с насаженными отрубленными головами. В пустых глазницах и зияющих ртах копошилось скопище мерзких отвратительных паразитов. Гниющая серая плоть едва прикрывала кости черепов, а местами была выедена жирными кишащими опарышами. Вокруг, с противным жужжанием, роились зеленые мухи, очень похожие на земных, но с одним существенным отличием —большим размером. И если земные надоедливые букашки не вызывали ничего кроме раздражения, то от кружащих монстров, с мохнатыми брюхами и выпуклыми стеклянными глазами, пробирало от омерзения. Нервная дрожь прошлась от макушки до пальчиков ног, и ведьма вжалась в мужское тело, еще и серую руку положила себе на живот.
- Лилит, мы пересекли границу моего замка.
- Твою ж мать, демон! Это что был пограничный столб? Что за извращенец тут у вас правит? Ах, да, я в курсе, можешь не отвечать.
- Это предупреждение незваным гостям и моим врагам. Смотри, башни уже видны! - в голосе демона звучало нетерпение и гордость. - Когда мы сюда пришли, замок Риф стоял в руинах, а его окрестности были полностью разрушены и заброшены. Я поднял его с нуля буквально за год. Сейчас — это самая неприступная крепость. Она очень тщательно защищена извне и изнутри магией, лично мною вышколенными солдатами и армией демонических тварей. Без моего ведома, никто не сможет ни войти, ни покинуть территорию. Так что, Лилит, могу тебя сразу разочаровать. Тебе ликаншу не вытащить.
- Поживем — увидим.
Все ее внимание было устремлено на высокие, с пятиэтажку, крепостные стены, выложенные из серого камня, протяженностью, насколько позволяет видеть глаз. На стенах, на расстоянии, располагались небольшие замковые башни с зубцами и со смотровыми окошками. А над ними, вдалеке, возвышался грандиозный замок Риф. «Но почему Риф? Если тут воды вообще не видно! Ни океана, ни моря, даже болотце отсутствовало!» И только подъехав достаточно близко к обители демонов смерти, Лиля поняла, откуда это название. Крепостную стену по кругу опоясывал широкий и глубокий ров, в котором бурлила красная лава. Но не это было самым неожиданным. Присмотревшись, она заметила, затаившихся, словно крокодилы на охоте, в кипящей массе зловещих тварей. Продолговатые, пупырчатые зеленные головы с загнутыми клювами, как у орла. Узкие фосфорно-салатовые зрачки, немигающе наблюдали за всадниками. В этот момент, одна из зверужек выпрыгнула с огненной лавы, взмахнув перепончатыми зелеными крыльями, взлетела в небо, лавируя для балансировки длинным крокодильим хвостом. По всему позвоночнику у странной животины выступали костяные наросты в виде острых шипов. Пролетев над головами демона и ведьмы, она издала оглушающий крик. Словно этого и ожидая, вся живность, обитающая в глубинах магмы, вспорхнула вслед за своим сородичем, так же яростно вторя голосу первой "птичке", чуть не оглушив Лилю своими криками.
- Стая Рыф, - обыденно прозвучал голос сверху.
- Я так предполагаю, это те красотки, с которыми нас с Аней сравнили? И они не просто так тут находятся?
- Конечно! На моей территории все направлено для защиты замка. А эти зверюшки — беспощадные убийцы. Лилит, будь осторожна с ними! И пикнуть не успеешь, как они разорвут тебя в клочья. И я не смогу в этот раз вернуть тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Не важно, ведьма.
Со стороны крепостной стены прозвучал горн, и широкий откидной мост начал опускаться, открывая вход в логово демонов смерти. Мост с грохотом упал на выжженную землю, открыв внушительный арочный тоннель. Медленно распахнулись массивные двустворчатые ворота, за которыми поднималась железная решетка из стальных прутьев.
Конь ступил на деревянную основу, и нехотя поплелся внутрь, периодически останавливаясь и спотыкаясь.
- Почему Смерть так себя ведет?
- Не хочет сидеть взаперти стен города. Он любит носиться по просторам сферы.
- Твой конь не хочет поесть, отдохнуть? Да хоть с кобылицами пообщаться!
- Мой конь уже поел, а все остальное ему не нужно.
- Я что-то не замечала, чтобы он жевал травку или листики... - Лиля поглаживала с нежностью и восхищением лоснящуюся гриву.
- Души.
- Что?! - резко отдернув руку, воскликнула Лиля.
- Грешные души. Я их ему скормил.
- Боги! Ты что, пару душ в кармане возишь, на всякий пожарный? Вдруг твой душеед проголодается? Где ты их взял?
- Ведьма, я – Высший демон Смерти!
- Всю эту белеберду я уже много раз слышала!
- Я повелеваю душами грешников. Как оказалось и не только ими…
- А не слишком много понтов? Кости, огонь, души… Ты что тут местный Бог?
- Если бы преследовал эту цель, уже давно забожился, но мне это абсолютно не интересно.
- Ну да, ну да. Как же я могла забыть? "Ножик внутрь, кишки наружу – вот и все, что фирме нужно". Так ты не ответил на мой вопрос.
- Я могу призывать души, - недовольно прозвучал голос мужчины.
- Каким это образом?
- Лилит, хватит вопросов! - рык демона над ухом прозвучал очень грозно и главное громко. Девушка замолчала. Тем более ее внимание привлек сам город.
Они въехали на просторную площадь, обрамленную зданиями и заставленную различными постройками и сооружениями, как Лиля предположила, предназначенных для обороны города. От площади в разные стороны тянулись ветки широких улиц, мощенных гладким брусчатым камнем. Всюду сновали группы вооруженных мужчин, которые завидев повелителя склоняли головы в приветствии, при этом внимательно разглядывая его попутчицу. Конь направился дальше по центральной дороге с прилегающими к ней, жилыми домами, покрытыми красными черепичными крышами. Теперь, ведьме по пути встречались не только солдаты, а и простые горожане. Женщины, неброско одетые в длинные широкие юбки и в рубахи под зашнурованными спереди корсетами; мужчины, в простые штаны и длинные рубашки, опоясанные кожаными ремнями. Иногда Лили вылавливала взглядом среди взрослых бегающих веселящихся маленьких детишек. Как оказалось, цвет кожи у здешних жителей был не только серого, уже привычного для девушки цвета. Попадались демоны с бледно-синей и темно-красной, почти бордовой кожей. Все прохожие застывали, проводив взглядами седоков на шагающем коне; одного — с трепетом и страхом, вторую — с интересом и любопытством. Смерть, с непроницаемым видом, продолжал свой путь, въезжая на большую и просторную площадь.
Перед ними предстало массивное сооружение, в равной степени и красивое и варварское. Замок имел впечатляющие размеры, почти в два раза превышая высоту стен города. Громоздкие стены из обработанного серого камня с выпирающими по бокам полукруглыми зазубренными башнями. Они возвышались над городом мрачными громадами. Наверняка с них открывался прекрасный вид на окрестные красоты. В стенах замка прорези окон с витражными панелями вместо стекол. По центру здания широкая лестница, огражденная с двух сторон каменной резной балюстрадой, которая вела к широкой двустворчатой двери. В совокупности здание представляло собой своеобразный символ города с искусной резьбой и отделкой.
Подъехав к крыльцу, конь остановился, нетерпеливо притопывая на месте.
- Прикокошить нельзя только тебя, или всех демонов смерти?
- Всех демонов. Нас практически нереально убить. Истребить демона может только другой демон, все остальные бессильны. А Высшего умертвить практически невозможно. Только дуэль между Высшими. Есть, правда, одно оружие, что с легкостью может уничтожить любого из демонов. Даже маленькая царапинка приведет к мучительной смерти.
- И что это за клинок смерти такой?
- Это может быть не клинок, а все что угодно. Но название я тебе не скажу. За такой коротенький срок, я узнал тебя. Взбредет еще в голову пойти искать оружие. А мне некогда охранять твою красивую попку.
- Держи фашист гранату! - рука девушки прижалась к ноге повелителя, и маленький голубой огонек лихо скользнул по бедру вверх. Лилиан напряглась и замерла в ожидании реакции демона, но он даже не шелохнулся, все так же смотря вперед на дорогу. Довольство поглотило ведьму. С облегчением вздохнув, она снова тесно прижалась к мужскому торсу. «Не заметил! Зря только боялась! Надеюсь, я буду далеко, когда демон сообразит, каким я одарила его "подарочком" ! Хи-хи-хи! Зелье, конечно, более действенное, но за неимением мяса, и рыба — мясо!»
- Что ты сказала, Лилит? - Рэйдэр, понял, что ведьма что-то натворила. Довольная мордашка светилась от счастья, улыбаясь чуть ли не до ушей. Что-то обжигающе-холодное кольнуло его правое бедро и расползлось по всему телу. Он решил подыграть землянке, и сделать вид, что ничего не почувствовал. «Иблис, ну и что она может мне сделать? Пусть потешится, если любит так это делать!»
- Я говорю, как интересно с первых уст слушать о демонах. У нас же кроме книг и Демьяна информации по вашему виду больше нет. Земные расы толком ничего не знают про сферу Армар, ваши социальные разделения, историю — по ней тем более большой пробел в достоверной информации. Я даже не имела понятия, кто такой Высший? Кстати, а ты один такой крутой чувак? Или вас Высших, много? И чем вы отличаетесь от обычных демонов? И друг от друга?
- Нет, я — не один Высший. В данный момент, нас четверо: я, Демион, Саргат и Риора — они брат и сестра, двойнята. Отличия у нас в силах и сущностях. Так как я самый сильный и древний, то обладаю даром всех фракций, но в разной степени. Саргату и Риоре — Высшим демонам Раздора, около пару столетий. Демион — самый младший из нас — Огненный. Ему еще и ста нет. Демонических кланов раньше было больше. Некоторые вымерли в ссылках. Других я завоевал.
- Демион это Демьян?
- Да. Главный мой враг.
- Почему главный? Ты же сам сказал, что он мелочь пузатая по сравнению с вами — старперами?!
- Он сильный, хитрый Высший. Многое перенял на вашей Земле. И он снабжает свою армию странным оружием. Оно стреляет намного быстрее арбалета, и не стрелами, а маленькими кусочками металла. Это, конечно, не смертельно для моих солдат, но ранит, отвлекая в бою. А еще метательные шарики, похожие на фрукт, которые извергают огонь, словно драконы. Я много разного оружия повидал, но такого, еще никогда. Оно просто не давало подойти к демону...
- И ты решил шантажировать его Аней?
- Да! Мне нужна была ликанша, чтобы контролировать генерала огненных. Я знаю, что он готов пойти на все ради нее. И что он привязан к ней настолько, что у него даже гарема нет. И женщин вообще.
- Да, Дэм пойдет на все, лишь бы вытянуть Аню. Он жизнь отдаст за нее. Но ты не думай, что я буду смотреть на это со стороны и ничего не предпринимать! Я ее освобожу и отправлю домой!
- Ты можешь попробовать это сделать, ведьма.
- Давай договоримся, если я вытащу волчицу, ты ее отпустишь?
- Хорошо, Лилит, если тебе удастся вызволить ликаншу, не я, не моя армия, не будет ее искать и преследовать. Даже более того, я больше не побеспокою землян из-за Демиона. А что я получу в случае твоего проигрыша?
- Да все, что пожелаешь, демон! - без капли сомнения выдала Лиля. - По рукам! Только не забудь о нашем договоре, а то в твоем-то возрасте всякое бывает. Склероз, простатит, нервы...
- Ведьма, сколько тебе лет? - вместо ожидаемой агрессии, Лиля услышала спокойный голос Эйда, что ее очень удивило. Буквально пару часов назад, этот самый мужчина, рвал и метал, только от одного ее слова. Сейчас же, полностью уравновешен и спокоен. Казалось, что ее поддевания и оскорбления, никоим образом не задевают повелителя. «Что с ним случилось? Может, подменили, пока я спала? Странно все это!»
- Двадцать два.
- Десятка?
- Месяц назад мне исполнилось двадцать два года! Ни десятка, ни века, не тысячелетия, а года!
- Драхт тебя забери, Лилит! Так ты еще совсем ребенок, практически младенец! О, великий Иблис, куда смотрят твои родители?!
Его возмущению не было предела. Оказалось, что женщина совсем еще дитя! При чем, крайне разбалованное и несмышленое!
- А ты всех детей так целуешь и ласкаешь? А, педофил? В своем мире я уже давно не ребенок, а самостоятельная девушка! По-хорошему, у меня уже должны быть свои дети.
Мысль о ребенке Лилит от другого мужчины, зародила в груди Рэйдэра чудовищный ком ярости, больно сдавив грудную клетку. На инстинкте, он сильней прижал к себе ведьму, мысленно пообещав себе, что такого он не допустит.
Глава 14
В угнетающей тишине путники провели остальную часть пути. Конь, видимо имея неиссякаемый запас энергии, все так же, не сбавляя скорости, продолжал быстро мчаться по протоптанной грунтовой дороге. Окружающая местность ярко пестрила высокими пышными кущами и густыми лесистыми склонами, из которых доносились звуки журчащей воды и щебетание огромного количества пернатых. Наконец, лесная чащоба сменилась просторами невысоких холмов с богатым цветастым растительным покровом. Над радужными полянами, безустанно издавая стрекочущие и жужжащие звуки, кружили всевозможные насекомые: крупные и мелкие; жуткие, устрашающие на вид и очень милые, совсем безобидные. Дорога вилась извилистой змейкой по бескрайним, постоянно меняющимся, здешним просторам.
День приближался к концу. Местный прототип солнца склонялся к горизонту. Теперь, на все изменения ведьма не обращала никакого внимания. Она уже устала беспрестанно любоваться и чему-то удивляться. Ей надоела эта сфера со всеми красотами и уродством — скопом. Достал этот демон, что кидался из крайности в крайность, то, оберегая ее, то наказывая, как провинившегося ребенка. Это убогое место с доисторической культурой и средневековым развитием не просто раздражало, а невероятно пугало своей отсталостью. От длительной езды ныла поясница, хотелось вновь окунуться в блага современной цивилизации. «Боги, тут еще не придумали средства гигиены и лекарства!» Девушка с содроганием вспомнила, как она чистила зубы куском ткани и каким-то сыпучим порошком, а умывалась с фляги. «Это жесть полная! А что будет, если придут мои красные подруги? Меня отселят в отдельный далекий фиг-вам? И выдадут запас ткани, предназначенный для портянок? Благо до них еще далеко!» Ужасаясь своим предположениям, она вспомнила об их заключенном договоре. Еще проблема возврата Ани давила на нее, как каток на асфальт. В том что вытащит подругу, она ни капли не сомневалась. Но каким именно способом?...
Погруженную в свои раздумья девушку отвлек тошнотворный трупный запах разложения. Вдоль дороги стояли воткнутые в землю длинные копья с насаженными отрубленными головами. В пустых глазницах и зияющих ртах копошилось скопище мерзких отвратительных паразитов. Гниющая серая плоть едва прикрывала кости черепов, а местами была выедена жирными кишащими опарышами. Вокруг, с противным жужжанием, роились зеленые мухи, очень похожие на земных, но с одним существенным отличием —большим размером. И если земные надоедливые букашки не вызывали ничего кроме раздражения, то от кружащих монстров, с мохнатыми брюхами и выпуклыми стеклянными глазами, пробирало от омерзения. Нервная дрожь прошлась от макушки до пальчиков ног, и ведьма вжалась в мужское тело, еще и серую руку положила себе на живот.
- Лилит, мы пересекли границу моего замка.
- Твою ж мать, демон! Это что был пограничный столб? Что за извращенец тут у вас правит? Ах, да, я в курсе, можешь не отвечать.
- Это предупреждение незваным гостям и моим врагам. Смотри, башни уже видны! - в голосе демона звучало нетерпение и гордость. - Когда мы сюда пришли, замок Риф стоял в руинах, а его окрестности были полностью разрушены и заброшены. Я поднял его с нуля буквально за год. Сейчас — это самая неприступная крепость. Она очень тщательно защищена извне и изнутри магией, лично мною вышколенными солдатами и армией демонических тварей. Без моего ведома, никто не сможет ни войти, ни покинуть территорию. Так что, Лилит, могу тебя сразу разочаровать. Тебе ликаншу не вытащить.
- Поживем — увидим.
Все ее внимание было устремлено на высокие, с пятиэтажку, крепостные стены, выложенные из серого камня, протяженностью, насколько позволяет видеть глаз. На стенах, на расстоянии, располагались небольшие замковые башни с зубцами и со смотровыми окошками. А над ними, вдалеке, возвышался грандиозный замок Риф. «Но почему Риф? Если тут воды вообще не видно! Ни океана, ни моря, даже болотце отсутствовало!» И только подъехав достаточно близко к обители демонов смерти, Лиля поняла, откуда это название. Крепостную стену по кругу опоясывал широкий и глубокий ров, в котором бурлила красная лава. Но не это было самым неожиданным. Присмотревшись, она заметила, затаившихся, словно крокодилы на охоте, в кипящей массе зловещих тварей. Продолговатые, пупырчатые зеленные головы с загнутыми клювами, как у орла. Узкие фосфорно-салатовые зрачки, немигающе наблюдали за всадниками. В этот момент, одна из зверужек выпрыгнула с огненной лавы, взмахнув перепончатыми зелеными крыльями, взлетела в небо, лавируя для балансировки длинным крокодильим хвостом. По всему позвоночнику у странной животины выступали костяные наросты в виде острых шипов. Пролетев над головами демона и ведьмы, она издала оглушающий крик. Словно этого и ожидая, вся живность, обитающая в глубинах магмы, вспорхнула вслед за своим сородичем, так же яростно вторя голосу первой "птичке", чуть не оглушив Лилю своими криками.
- Стая Рыф, - обыденно прозвучал голос сверху.
- Я так предполагаю, это те красотки, с которыми нас с Аней сравнили? И они не просто так тут находятся?
- Конечно! На моей территории все направлено для защиты замка. А эти зверюшки — беспощадные убийцы. Лилит, будь осторожна с ними! И пикнуть не успеешь, как они разорвут тебя в клочья. И я не смогу в этот раз вернуть тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Не важно, ведьма.
Со стороны крепостной стены прозвучал горн, и широкий откидной мост начал опускаться, открывая вход в логово демонов смерти. Мост с грохотом упал на выжженную землю, открыв внушительный арочный тоннель. Медленно распахнулись массивные двустворчатые ворота, за которыми поднималась железная решетка из стальных прутьев.
Конь ступил на деревянную основу, и нехотя поплелся внутрь, периодически останавливаясь и спотыкаясь.
- Почему Смерть так себя ведет?
- Не хочет сидеть взаперти стен города. Он любит носиться по просторам сферы.
- Твой конь не хочет поесть, отдохнуть? Да хоть с кобылицами пообщаться!
- Мой конь уже поел, а все остальное ему не нужно.
- Я что-то не замечала, чтобы он жевал травку или листики... - Лиля поглаживала с нежностью и восхищением лоснящуюся гриву.
- Души.
- Что?! - резко отдернув руку, воскликнула Лиля.
- Грешные души. Я их ему скормил.
- Боги! Ты что, пару душ в кармане возишь, на всякий пожарный? Вдруг твой душеед проголодается? Где ты их взял?
- Ведьма, я – Высший демон Смерти!
- Всю эту белеберду я уже много раз слышала!
- Я повелеваю душами грешников. Как оказалось и не только ими…
- А не слишком много понтов? Кости, огонь, души… Ты что тут местный Бог?
- Если бы преследовал эту цель, уже давно забожился, но мне это абсолютно не интересно.
- Ну да, ну да. Как же я могла забыть? "Ножик внутрь, кишки наружу – вот и все, что фирме нужно". Так ты не ответил на мой вопрос.
- Я могу призывать души, - недовольно прозвучал голос мужчины.
- Каким это образом?
- Лилит, хватит вопросов! - рык демона над ухом прозвучал очень грозно и главное громко. Девушка замолчала. Тем более ее внимание привлек сам город.
Они въехали на просторную площадь, обрамленную зданиями и заставленную различными постройками и сооружениями, как Лиля предположила, предназначенных для обороны города. От площади в разные стороны тянулись ветки широких улиц, мощенных гладким брусчатым камнем. Всюду сновали группы вооруженных мужчин, которые завидев повелителя склоняли головы в приветствии, при этом внимательно разглядывая его попутчицу. Конь направился дальше по центральной дороге с прилегающими к ней, жилыми домами, покрытыми красными черепичными крышами. Теперь, ведьме по пути встречались не только солдаты, а и простые горожане. Женщины, неброско одетые в длинные широкие юбки и в рубахи под зашнурованными спереди корсетами; мужчины, в простые штаны и длинные рубашки, опоясанные кожаными ремнями. Иногда Лили вылавливала взглядом среди взрослых бегающих веселящихся маленьких детишек. Как оказалось, цвет кожи у здешних жителей был не только серого, уже привычного для девушки цвета. Попадались демоны с бледно-синей и темно-красной, почти бордовой кожей. Все прохожие застывали, проводив взглядами седоков на шагающем коне; одного — с трепетом и страхом, вторую — с интересом и любопытством. Смерть, с непроницаемым видом, продолжал свой путь, въезжая на большую и просторную площадь.
Перед ними предстало массивное сооружение, в равной степени и красивое и варварское. Замок имел впечатляющие размеры, почти в два раза превышая высоту стен города. Громоздкие стены из обработанного серого камня с выпирающими по бокам полукруглыми зазубренными башнями. Они возвышались над городом мрачными громадами. Наверняка с них открывался прекрасный вид на окрестные красоты. В стенах замка прорези окон с витражными панелями вместо стекол. По центру здания широкая лестница, огражденная с двух сторон каменной резной балюстрадой, которая вела к широкой двустворчатой двери. В совокупности здание представляло собой своеобразный символ города с искусной резьбой и отделкой.
Подъехав к крыльцу, конь остановился, нетерпеливо притопывая на месте.
