- Хм, тогда зачем вы преследовали нас? – задала я волнующий меня вопрос.
- Вы мне показались очень интересной, я просто наблюдал.
- Зачем? – я теряла терпение.
- Я уже сказал, Вы мне показались очень интересной, - спокойно прошелестел гость.
- В чем же интересной? – тут же выпалила я.
- В вас столько всего намешано, это невероятно, - голос кажется развеселился.
- Я кажусь вам смешной? – начинала я сердиться.
- Прошу простить меня, благородная леди, - прошелестел вежливо посетитель, - Я просто удивлен сочетанию несочетаемого в вас.
- Допустим, - сказала я сердито, - Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?
- Я не уверен, что знакомство будет вам приятным, - произнес гость.
- Об этом судить мне, - раздраженно произнесла я.
- Как вам будет угодно, - холодно произнес визитёр.
Он поднялся и распахнул свой плащ и откинул капюшон.
Я в ступоре смотрела на существо стоящее передо мной, и волосы зашевелились на моей голове. Божечки мои, передо мной был лич! Охренеть! Самый настоящий лич.
Полностью раскрывшись, мужчина, наверное, он все-таки был именно мужчиной-человеком, хотя возможно и каким-нибудь эльфом, ну точно не орком и не гномом, рост не тот. Так вот, этот мужчина представлял собой нечто типа скелета, но хорошо одетого. Его абсолютно голый череп и голые костяшки пальцев не сохранили ни куска плоти. Единственное, что выделялось это темно-красный свет в глазницах его черепа. Бррр. Зрелище воистину жуткое, просто до дрожи во всем теле. Одет он был вполне прилично, я даже бы назвала это костюмом аристократа, черный бархатный сюртук, черные брюки, высокие кожаные сапоги, кинжал на поясе с дорогими камнями, несколько перстней украшали его голые костяшки пальцев, а на шее висела массивная золотая цепь с кулоном.
Увидев, какой эффект произвела на меня его внешность, он хрипло рассмеялся. Наверное, это был смех, хотя не понятно как он смеялся, языка то у него нет, как и ротовой полости. Но все же, мне показалось, что это был именно смех. Затем гость отвесил мне шутливый поклон и произнес:
- Позвольте представиться, граф Рауль Жерар Де Рельи, в прошлом магистр магии смерти, а ныне вы и сами видите кто.
Я вышла из состояния оцепенения и сделала книксен:
- Алесандра…Браун, - добавила я через паузу. Я чуть не назвала свое полное имя, но вовремя опомнившись, вспомнила о придуманной с Сэмом легенде.
- Браун? – переспросил лич, и как-то с сомнением наклонил голову в бок и хмыкнул. По его виду было понятно, он ни капли не купился.
- Что ж, пусть будет Браун, - сказал он спокойно.
Гость снова опустился на поваленное дерево и продолжил, не таясь, меня рассматривать. Я стояла и не знала, что мне делать. Его взгляд этих темных глазниц, светящихся красным светом, меня невероятно пугал.
- Разрешите задать вам вопрос, леди, - произнес лич, и дождавшись моего кивка, продолжил, - Когда вы почувствовали мой взгляд?
Я даже вздрогнула от этого вопроса.
- Дня три, наверное, - произнесла я задумчиво, - Скажу, что это было очень неприятно.
- Еще и маг разума! – воскликнул лич и разразился каркающим смехом.
Вдалеке я услышала обеспокоенный голос Сэма:
- Сандра, ты в порядке? Прошу, вернись.
Лич перестал смеяться и отвесил мне поклон со словами:
- Благодарю вас, благородная леди, за столь приятное знакомство. Я буду вспоминать об этих коротких минутах, проведенных в вашем обществе, как о самых приятных за последние сто лет.
Не буду вас более задерживать. Возвращайтесь к своему спутнику.
Медленно кивнув на прощанье, я поспешила к Сэму. По пути обернувшись, я увидела, что гость уже покинул место нашей встречи, как будто его здесь и не было.
Жуть! Я только что общалась с личем. И осталась жива! Невероятно и отвратительно одновременно.
Я заметила, что мои руки сильно тряслись от страха, а на лбу выступил бисером пот.
Мы проехали с Сэмом еще немного вперед и вглубь, подальше от границы мертвых земель. Я всю дорогу была вынуждена успокаивать Сэма, что со мной все в порядке. Он же все это время отчитывал меня словно школьницу, и ругал меня за мою наивность и легкомыслие. Что ж, он прав.
Я же всю дорогу думала о страшном госте и этой странной беседе. Действительно, это было странно. Я ему показалась интересной, и по этой причине он наблюдал за мной несколько дней.
Этой ночью я уже не ощущала чьего-то взгляда, и на следующий день тоже.
А уже к вечеру я почувствовала это взгляд снова. Мы уже хотели встать на отдых недалеко от границы с мертвыми землями.
Я спрыгнула с лошади, подошла к кромке выжженной земли и недовольно скрестила руки на груди.
- Ну вот, опять? – спросила я сердито, - Мы же вчера договаривались!
За моей спиной раздался каркающий смех:
- Нет, не договаривались. Я бы помнил.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и резко развернулась. От этого резкого движения чуть не упала, но костлявые руки лича меня удержали от падения.
- Добрый вечер, - сказал гость, смеясь.
- Ох, чуть кондратий не обнял, - сказала я, хватаясь за сердце.
- Кто? – спросил лич.
- Говорю, чуть сердце не остановилось, - зло крикнула я на посетителя, - Зачем так пугать?
- Сандра? – из пролеска выскочил Сэм и так и замер с охапкой хвороста в руках.
- Все хорошо, Сэм, - сказала я парню, - Это вчерашний таинственный посетитель, граф Рауль Жерар Де Рельи. Я правильно представила вас граф?
- Все так, леди, - граф кивнул мне и учтиво поклонился Сэму.
Сэм выронил из рук хворост, весь побледнел и сдавленно прошептал:
- Сэмуэль Браун.
Граф снова кивнув, посмотрел на меня:
- Муж?
- Брат, - ответила я, стараясь не выдать лжи.
Граф застыл в молчании, разглядывая нас обоих.
- Прошу вас граф, объяснить цель своего визита, - не выдержала я молчания.
Граф пожал плечами:
- Да, в общем-то, цели как таковой нет. Скучаю, знаете ли. Так давно ни с кем живым не общался. Все так и норовят сразу упокоить, - граф снова каркающее рассмеялся, - Вы же вроде бы не настроены враждебно, и даже спокойно пошли на контакт. Девушка – боевой маг, хмм. Давно ли в академии стали учить боевому искусству девиц?
- Я первая такая, - спокойно ответила я, - И все-таки, зачем вы снова пришли?
Граф снова пожал плечами:
- Скучаю. А так хочется общения с кем-то из внешнего мира.
Он вдруг вскочил и начал ходить туда-сюда:
- Давайте заключим с вами сделку, леди Алесандра? Вы позволите иногда с вами общаться, будете рассказывать мне о вас и о жизни за пределами пустоши. О, не беспокойтесь, можете рассказывать только то, что сочтете позволительным, что сами захотите рассказать. Я же также могу ответить на любые ваши вопросы. Взамен я гарантирую вам безопасность по прохождению по мертвым землям. Также, обещаю не причинять вам вред словом или действием.
- Хорошо? – спросил он, протянув костлявую руку для рукопожатия.
Такая сделка вроде как меня заинтересовала, но не хотелось дотрагиваться до его костлявой руки.
- Хорошо, - я боязливо пожала холодные костяшки его пальцев.
Граф сразу как-то приободрился и потер свои костлявые руки:
- Ну же леди, не томите, давайте скорее побеседуем! Расскажите же мне все уже.
Я от такой непосредственности даже рассмеялась. И вот если бы череп мог улыбаться, я бы поспорила, что именно сейчас граф улыбался.
- Граф, вы меня ошеломили. Давайте не будем так спешить. Мы, как вы видите, путешествуем.
- Да, да, я понял. Я могу составить вам компанию некоторое время?
- Пожалуй. Пока мы продвигаемся по границе с мертвыми землями, вы можете ехать с нами. У Вас есть лошадь? – спросила я его.
- В некотором роде, - смеясь, сказал лич, щелкнул пальцами, и вдруг из земли появился костяной конь.
- О боги всемогущие! – прошептал бледный как смерть Сэм.
- Н-да. Лошадь у вас есть, - сказала я, с испугом разглядывая скелет лошади.
У лошади кстати также как и у лича глазницы светились красным. Бр-р-р, жуть жуткая.
Мы с Сэмом начали приготовления к ночевке. Граф поклялся своей магией, что не причинит нам вреда. А как я уже знала, священнее этой клятвы для мага нет ничего. Поэтому немного успокоившись, мы с Сэмом занимались своими делами.
Поужинав, мы сидели и грелись у костра. Наш необычный гость уже не внушал нам такого панического ужаса. Он поведал нам печальную историю своей жизни.
Много лет назад, а точнее более ста лет назад, молодой граф Де Рильи, отроду тридцати пяти лет, не имея семьи, а имея огромную жажду приключений, решил бросить вызов судьбе и раскрыть тайну мертвой пустоши. Имея за плечами диплом с отличием об окончании имперской магической академии, степень магистра магии смерти и опыт работы в карательных отрядах, он решил рискнуть ступить на мертвые земли. Он был одержим непомерным энтузиазмом и жаждой исследований. Граф в короткий срок сколотил исследовательскую группу из четырех магов и отряда наемников из двадцати человек и отправился изучать аномалию пустоши. Не прошло и недели, как весь отряд погиб. В жестоком противостоянии с полчищами зомби и несколькими личами, руководящими ими, погибли все маги, в том числе и он сам. Но на грани смерти, он почувствовал, что его кто-то удерживает и не дает шагнуть за грань. Могущественный лич поднял его и сделал личем армии смерти. Так началось его горькое существование в виде мертвого мага.
Рассказ графа был очень интересен. Мы с Сэмом слушали его, раскрыв рот. Из его слов я вывела главное, что все те, кто попадает на территорию мертвой пустоши, не выживают, увеличивая тем самым полчища зомби. Каждый год находятся новые смельчаки, ослепленные самоуверенностью и легкомыслием, желающие пройти мертвые земли и вернуться. Но все тщетно, пустошь поглощает всех, никто не возвращается. А армия мертвых растет, пополняя свои ряды свежими наивными глупцами.
- Скажите граф, вы можете покинуть пустошь? – поинтересовалась я. Мне были интересны технические аспекты его существования.
- Могу, ненадолго. Но не вижу в этом особого смысла. Понимаете, Алесандра, я теперь лич, и привязан территориально к этой мертвой земле. Я, как это ни странно звучит, хочу жить, а точнее существовать, пусть даже в таком виде. А на земле империи или наемников или эльфов, меня сразу упокоят.
- Расскажите граф, что там в этих землях? Вы же теперь исполнили свое желание исследовать пустошь.
- О, да! Целое столетие только этим и занимался, - рассмеялся лич.
- Так расскажите же нам, что в себе таят эти земли. И почему произошло так, что они стали мертвыми?
Лич как будто тяжело вздохнул:
- Все началось более двух тысяч лет назад, во время кровопролитной войны между эльфами и людьми. В те времена эльфы не делились на темных и светлых, это еще было до того. Была жестокая война с порабощением людей. Эльфы конечно по природе своей сильнее людей и их магия уникальна, но численное преимущество людей и союзы с оборотнями и вампирами уравновесили их шансы на победу. В общем, война затянулась на семь лет. Основные кровопролитные битвы как раз проходили в этих землях. Эльфы в своей жестокости решили морально унизить королевство людей и стали возводить на этих землях крепость на человеческих телах и костях. Крепость выросла до размера города. За семь долгих лет энергия смерти пропитала все вокруг и стала появляться первая нежить. Война продолжалась, пополняя ряды мертвых, которых не успевали сжигать, и они становились нежитью. Затем война между людьми и эльфами потеряла смысл, так как на этих землях повсюду бесчинствовала нежить. Прошло еще три года, и стало понятно, что мертвая энергия настолько завладела пустошью, что ни люди, ни эльфы уже не смогут существовать на этих землях, и двух извечных врагов на века разделила мертвая земля и тем самым примирила их. Теперь делить было нечего. Много королей и императоров отправляли в эти земли свои отряды и экспедиции, даже целые армии, чтобы очистить земли от нежити и тем самым присоединить их к себе, но все безрезультатно. Чем больше погибало жизней на территории пустоши, тем сильнее она становилась, и росла из года в год, увеличивая свою территорию.
-Да-а-а, - выдохнул печально Сэм.
- Да, какая ужасная история, - произнесла я тихо, - А что с городом, он стоит до сих пор?
- Да, стоит. Что ему будет.
- Как интересно, - загорелись мои глаза, - Взглянуть бы.
- И вы туда же? - покачал головой лич, - Моя история вас ничему не научила?
- Ну, вы же обещали меня защищать, ну в смысле не вредить, - напомнила я личу.
- Я да, но есть и другие.
- О, - только и выдала я.
Далее граф рассказал, что же сейчас происходит на землях пустоши. Город все еще стоит, повсюду и везде нежить. На территории земель хозяйничают несколько личей и отряды рыцарей смерти. Личи все объединены одной целью, поиском артефакта, сокрытого глубоко в городе. Но пока все безрезультатно.
- А что это за артефакт? – поинтересовалась я.
- Простите, Алесандра, но я не могу вам этого сказать, ни что это за артефакт и для чего он нужен.
Я пожала плечами, нельзя, значит нельзя.
Мы проговорили почти всю ночь, а уснули лишь под утро. На следующий день мы отправились в путь только в полдень.
Всю дорогу граф ехал на своей жуткой лошади и развлекал нас с Сэмом рассказами из его жизни графа, до момента становления личем. Граф оказался прекрасным рассказчиком с необыкновенным чувством юмора. И если не смотреть на него, а точнее на останки его тела, то общение можно было назвать очень приятным. Оказывается, он лично знал профессора Морей, и был его лучшим учеником.
Я со своей стороны рассказала ему об учебе в академии, про грустную судьбу профессора, который потерял двух сыновей и жену, и вынужден доживать остаток своей жизни в академии, чтобы совсем не впасть в отчаяние. Про свои скитания, я решила поведать ему правду, о том, что сбежала из-под опеки могущественного герцога. Граф же поклялся своей магией не раскрывать эту тайну.
Вообще, этот лич произвел на меня очень приятное впечатление, ну очень. Единственное, что отталкивало, это его внешность. Ну сложно шутить со скелетом, у которого вместо глаз зловещий красный свет в темных глазницах черепа.
На следующий день, примерно в полдень, наши пути разошлись. Мы достигли центральной полосы государства Тром, а значит скоро должна была появиться деревенька под названием «Мертвое село» и центральный восточный тракт, ведущий прямо на запад в глубь государства к самой столице.
Граф на прощанье подарил мне свой перстень, объяснив, что это не просто дар дружбы, это важный артефакт, призывающий скакуна смерти. А также любой другой лич и вообще любая нежить, увидев этот перстень, не станет атаковать мага, владеющего им, это знак высшей власти.
- Что? – переспросила я, - Власти? И вы передаете мне такую ценную вещь?
- Да, Алесандра! – твердо сказал лич, - Я не могу вам много рассказать, поэтому лучше не задавайте вопросов. Я уверен, что он вам пригодится. Никогда не снимайте и берегите его. Я уверен, мы с Вами еще встретимся.
Он склонился к моей руке в прощальном поклоне, и его скакун смерти унес его в темноту мертвого леса.
Через два часа мы вышли к деревушке под названием «Мертвое село». Несмотря на название, деревня производила впечатление вполне живой и даже оживленной.
Деревня состояла из нескольких длинных улиц, в центре мощеная камнем площадь, домики с чистыми и аккуратными окошками. Рядом с деревней, ближе к восточному тракту, располагался небольшой трактир.
- Вы мне показались очень интересной, я просто наблюдал.
- Зачем? – я теряла терпение.
- Я уже сказал, Вы мне показались очень интересной, - спокойно прошелестел гость.
- В чем же интересной? – тут же выпалила я.
- В вас столько всего намешано, это невероятно, - голос кажется развеселился.
- Я кажусь вам смешной? – начинала я сердиться.
- Прошу простить меня, благородная леди, - прошелестел вежливо посетитель, - Я просто удивлен сочетанию несочетаемого в вас.
- Допустим, - сказала я сердито, - Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?
- Я не уверен, что знакомство будет вам приятным, - произнес гость.
- Об этом судить мне, - раздраженно произнесла я.
- Как вам будет угодно, - холодно произнес визитёр.
Он поднялся и распахнул свой плащ и откинул капюшон.
Я в ступоре смотрела на существо стоящее передо мной, и волосы зашевелились на моей голове. Божечки мои, передо мной был лич! Охренеть! Самый настоящий лич.
Полностью раскрывшись, мужчина, наверное, он все-таки был именно мужчиной-человеком, хотя возможно и каким-нибудь эльфом, ну точно не орком и не гномом, рост не тот. Так вот, этот мужчина представлял собой нечто типа скелета, но хорошо одетого. Его абсолютно голый череп и голые костяшки пальцев не сохранили ни куска плоти. Единственное, что выделялось это темно-красный свет в глазницах его черепа. Бррр. Зрелище воистину жуткое, просто до дрожи во всем теле. Одет он был вполне прилично, я даже бы назвала это костюмом аристократа, черный бархатный сюртук, черные брюки, высокие кожаные сапоги, кинжал на поясе с дорогими камнями, несколько перстней украшали его голые костяшки пальцев, а на шее висела массивная золотая цепь с кулоном.
Увидев, какой эффект произвела на меня его внешность, он хрипло рассмеялся. Наверное, это был смех, хотя не понятно как он смеялся, языка то у него нет, как и ротовой полости. Но все же, мне показалось, что это был именно смех. Затем гость отвесил мне шутливый поклон и произнес:
- Позвольте представиться, граф Рауль Жерар Де Рельи, в прошлом магистр магии смерти, а ныне вы и сами видите кто.
Я вышла из состояния оцепенения и сделала книксен:
- Алесандра…Браун, - добавила я через паузу. Я чуть не назвала свое полное имя, но вовремя опомнившись, вспомнила о придуманной с Сэмом легенде.
- Браун? – переспросил лич, и как-то с сомнением наклонил голову в бок и хмыкнул. По его виду было понятно, он ни капли не купился.
- Что ж, пусть будет Браун, - сказал он спокойно.
Гость снова опустился на поваленное дерево и продолжил, не таясь, меня рассматривать. Я стояла и не знала, что мне делать. Его взгляд этих темных глазниц, светящихся красным светом, меня невероятно пугал.
- Разрешите задать вам вопрос, леди, - произнес лич, и дождавшись моего кивка, продолжил, - Когда вы почувствовали мой взгляд?
Я даже вздрогнула от этого вопроса.
- Дня три, наверное, - произнесла я задумчиво, - Скажу, что это было очень неприятно.
- Еще и маг разума! – воскликнул лич и разразился каркающим смехом.
Вдалеке я услышала обеспокоенный голос Сэма:
- Сандра, ты в порядке? Прошу, вернись.
Лич перестал смеяться и отвесил мне поклон со словами:
- Благодарю вас, благородная леди, за столь приятное знакомство. Я буду вспоминать об этих коротких минутах, проведенных в вашем обществе, как о самых приятных за последние сто лет.
Не буду вас более задерживать. Возвращайтесь к своему спутнику.
Медленно кивнув на прощанье, я поспешила к Сэму. По пути обернувшись, я увидела, что гость уже покинул место нашей встречи, как будто его здесь и не было.
Жуть! Я только что общалась с личем. И осталась жива! Невероятно и отвратительно одновременно.
Я заметила, что мои руки сильно тряслись от страха, а на лбу выступил бисером пот.
Мы проехали с Сэмом еще немного вперед и вглубь, подальше от границы мертвых земель. Я всю дорогу была вынуждена успокаивать Сэма, что со мной все в порядке. Он же все это время отчитывал меня словно школьницу, и ругал меня за мою наивность и легкомыслие. Что ж, он прав.
Я же всю дорогу думала о страшном госте и этой странной беседе. Действительно, это было странно. Я ему показалась интересной, и по этой причине он наблюдал за мной несколько дней.
Этой ночью я уже не ощущала чьего-то взгляда, и на следующий день тоже.
А уже к вечеру я почувствовала это взгляд снова. Мы уже хотели встать на отдых недалеко от границы с мертвыми землями.
Я спрыгнула с лошади, подошла к кромке выжженной земли и недовольно скрестила руки на груди.
- Ну вот, опять? – спросила я сердито, - Мы же вчера договаривались!
За моей спиной раздался каркающий смех:
- Нет, не договаривались. Я бы помнил.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и резко развернулась. От этого резкого движения чуть не упала, но костлявые руки лича меня удержали от падения.
- Добрый вечер, - сказал гость, смеясь.
- Ох, чуть кондратий не обнял, - сказала я, хватаясь за сердце.
- Кто? – спросил лич.
- Говорю, чуть сердце не остановилось, - зло крикнула я на посетителя, - Зачем так пугать?
- Сандра? – из пролеска выскочил Сэм и так и замер с охапкой хвороста в руках.
- Все хорошо, Сэм, - сказала я парню, - Это вчерашний таинственный посетитель, граф Рауль Жерар Де Рельи. Я правильно представила вас граф?
- Все так, леди, - граф кивнул мне и учтиво поклонился Сэму.
Сэм выронил из рук хворост, весь побледнел и сдавленно прошептал:
- Сэмуэль Браун.
Граф снова кивнув, посмотрел на меня:
- Муж?
- Брат, - ответила я, стараясь не выдать лжи.
Граф застыл в молчании, разглядывая нас обоих.
- Прошу вас граф, объяснить цель своего визита, - не выдержала я молчания.
Граф пожал плечами:
- Да, в общем-то, цели как таковой нет. Скучаю, знаете ли. Так давно ни с кем живым не общался. Все так и норовят сразу упокоить, - граф снова каркающее рассмеялся, - Вы же вроде бы не настроены враждебно, и даже спокойно пошли на контакт. Девушка – боевой маг, хмм. Давно ли в академии стали учить боевому искусству девиц?
- Я первая такая, - спокойно ответила я, - И все-таки, зачем вы снова пришли?
Граф снова пожал плечами:
- Скучаю. А так хочется общения с кем-то из внешнего мира.
Он вдруг вскочил и начал ходить туда-сюда:
- Давайте заключим с вами сделку, леди Алесандра? Вы позволите иногда с вами общаться, будете рассказывать мне о вас и о жизни за пределами пустоши. О, не беспокойтесь, можете рассказывать только то, что сочтете позволительным, что сами захотите рассказать. Я же также могу ответить на любые ваши вопросы. Взамен я гарантирую вам безопасность по прохождению по мертвым землям. Также, обещаю не причинять вам вред словом или действием.
- Хорошо? – спросил он, протянув костлявую руку для рукопожатия.
Такая сделка вроде как меня заинтересовала, но не хотелось дотрагиваться до его костлявой руки.
- Хорошо, - я боязливо пожала холодные костяшки его пальцев.
Граф сразу как-то приободрился и потер свои костлявые руки:
- Ну же леди, не томите, давайте скорее побеседуем! Расскажите же мне все уже.
Я от такой непосредственности даже рассмеялась. И вот если бы череп мог улыбаться, я бы поспорила, что именно сейчас граф улыбался.
- Граф, вы меня ошеломили. Давайте не будем так спешить. Мы, как вы видите, путешествуем.
- Да, да, я понял. Я могу составить вам компанию некоторое время?
- Пожалуй. Пока мы продвигаемся по границе с мертвыми землями, вы можете ехать с нами. У Вас есть лошадь? – спросила я его.
- В некотором роде, - смеясь, сказал лич, щелкнул пальцами, и вдруг из земли появился костяной конь.
- О боги всемогущие! – прошептал бледный как смерть Сэм.
- Н-да. Лошадь у вас есть, - сказала я, с испугом разглядывая скелет лошади.
У лошади кстати также как и у лича глазницы светились красным. Бр-р-р, жуть жуткая.
Мы с Сэмом начали приготовления к ночевке. Граф поклялся своей магией, что не причинит нам вреда. А как я уже знала, священнее этой клятвы для мага нет ничего. Поэтому немного успокоившись, мы с Сэмом занимались своими делами.
Поужинав, мы сидели и грелись у костра. Наш необычный гость уже не внушал нам такого панического ужаса. Он поведал нам печальную историю своей жизни.
Много лет назад, а точнее более ста лет назад, молодой граф Де Рильи, отроду тридцати пяти лет, не имея семьи, а имея огромную жажду приключений, решил бросить вызов судьбе и раскрыть тайну мертвой пустоши. Имея за плечами диплом с отличием об окончании имперской магической академии, степень магистра магии смерти и опыт работы в карательных отрядах, он решил рискнуть ступить на мертвые земли. Он был одержим непомерным энтузиазмом и жаждой исследований. Граф в короткий срок сколотил исследовательскую группу из четырех магов и отряда наемников из двадцати человек и отправился изучать аномалию пустоши. Не прошло и недели, как весь отряд погиб. В жестоком противостоянии с полчищами зомби и несколькими личами, руководящими ими, погибли все маги, в том числе и он сам. Но на грани смерти, он почувствовал, что его кто-то удерживает и не дает шагнуть за грань. Могущественный лич поднял его и сделал личем армии смерти. Так началось его горькое существование в виде мертвого мага.
Рассказ графа был очень интересен. Мы с Сэмом слушали его, раскрыв рот. Из его слов я вывела главное, что все те, кто попадает на территорию мертвой пустоши, не выживают, увеличивая тем самым полчища зомби. Каждый год находятся новые смельчаки, ослепленные самоуверенностью и легкомыслием, желающие пройти мертвые земли и вернуться. Но все тщетно, пустошь поглощает всех, никто не возвращается. А армия мертвых растет, пополняя свои ряды свежими наивными глупцами.
- Скажите граф, вы можете покинуть пустошь? – поинтересовалась я. Мне были интересны технические аспекты его существования.
- Могу, ненадолго. Но не вижу в этом особого смысла. Понимаете, Алесандра, я теперь лич, и привязан территориально к этой мертвой земле. Я, как это ни странно звучит, хочу жить, а точнее существовать, пусть даже в таком виде. А на земле империи или наемников или эльфов, меня сразу упокоят.
- Расскажите граф, что там в этих землях? Вы же теперь исполнили свое желание исследовать пустошь.
- О, да! Целое столетие только этим и занимался, - рассмеялся лич.
- Так расскажите же нам, что в себе таят эти земли. И почему произошло так, что они стали мертвыми?
Лич как будто тяжело вздохнул:
- Все началось более двух тысяч лет назад, во время кровопролитной войны между эльфами и людьми. В те времена эльфы не делились на темных и светлых, это еще было до того. Была жестокая война с порабощением людей. Эльфы конечно по природе своей сильнее людей и их магия уникальна, но численное преимущество людей и союзы с оборотнями и вампирами уравновесили их шансы на победу. В общем, война затянулась на семь лет. Основные кровопролитные битвы как раз проходили в этих землях. Эльфы в своей жестокости решили морально унизить королевство людей и стали возводить на этих землях крепость на человеческих телах и костях. Крепость выросла до размера города. За семь долгих лет энергия смерти пропитала все вокруг и стала появляться первая нежить. Война продолжалась, пополняя ряды мертвых, которых не успевали сжигать, и они становились нежитью. Затем война между людьми и эльфами потеряла смысл, так как на этих землях повсюду бесчинствовала нежить. Прошло еще три года, и стало понятно, что мертвая энергия настолько завладела пустошью, что ни люди, ни эльфы уже не смогут существовать на этих землях, и двух извечных врагов на века разделила мертвая земля и тем самым примирила их. Теперь делить было нечего. Много королей и императоров отправляли в эти земли свои отряды и экспедиции, даже целые армии, чтобы очистить земли от нежити и тем самым присоединить их к себе, но все безрезультатно. Чем больше погибало жизней на территории пустоши, тем сильнее она становилась, и росла из года в год, увеличивая свою территорию.
-Да-а-а, - выдохнул печально Сэм.
- Да, какая ужасная история, - произнесла я тихо, - А что с городом, он стоит до сих пор?
- Да, стоит. Что ему будет.
- Как интересно, - загорелись мои глаза, - Взглянуть бы.
- И вы туда же? - покачал головой лич, - Моя история вас ничему не научила?
- Ну, вы же обещали меня защищать, ну в смысле не вредить, - напомнила я личу.
- Я да, но есть и другие.
- О, - только и выдала я.
Далее граф рассказал, что же сейчас происходит на землях пустоши. Город все еще стоит, повсюду и везде нежить. На территории земель хозяйничают несколько личей и отряды рыцарей смерти. Личи все объединены одной целью, поиском артефакта, сокрытого глубоко в городе. Но пока все безрезультатно.
- А что это за артефакт? – поинтересовалась я.
- Простите, Алесандра, но я не могу вам этого сказать, ни что это за артефакт и для чего он нужен.
Я пожала плечами, нельзя, значит нельзя.
Мы проговорили почти всю ночь, а уснули лишь под утро. На следующий день мы отправились в путь только в полдень.
Всю дорогу граф ехал на своей жуткой лошади и развлекал нас с Сэмом рассказами из его жизни графа, до момента становления личем. Граф оказался прекрасным рассказчиком с необыкновенным чувством юмора. И если не смотреть на него, а точнее на останки его тела, то общение можно было назвать очень приятным. Оказывается, он лично знал профессора Морей, и был его лучшим учеником.
Я со своей стороны рассказала ему об учебе в академии, про грустную судьбу профессора, который потерял двух сыновей и жену, и вынужден доживать остаток своей жизни в академии, чтобы совсем не впасть в отчаяние. Про свои скитания, я решила поведать ему правду, о том, что сбежала из-под опеки могущественного герцога. Граф же поклялся своей магией не раскрывать эту тайну.
Вообще, этот лич произвел на меня очень приятное впечатление, ну очень. Единственное, что отталкивало, это его внешность. Ну сложно шутить со скелетом, у которого вместо глаз зловещий красный свет в темных глазницах черепа.
На следующий день, примерно в полдень, наши пути разошлись. Мы достигли центральной полосы государства Тром, а значит скоро должна была появиться деревенька под названием «Мертвое село» и центральный восточный тракт, ведущий прямо на запад в глубь государства к самой столице.
Граф на прощанье подарил мне свой перстень, объяснив, что это не просто дар дружбы, это важный артефакт, призывающий скакуна смерти. А также любой другой лич и вообще любая нежить, увидев этот перстень, не станет атаковать мага, владеющего им, это знак высшей власти.
- Что? – переспросила я, - Власти? И вы передаете мне такую ценную вещь?
- Да, Алесандра! – твердо сказал лич, - Я не могу вам много рассказать, поэтому лучше не задавайте вопросов. Я уверен, что он вам пригодится. Никогда не снимайте и берегите его. Я уверен, мы с Вами еще встретимся.
Он склонился к моей руке в прощальном поклоне, и его скакун смерти унес его в темноту мертвого леса.
Глава 18
Через два часа мы вышли к деревушке под названием «Мертвое село». Несмотря на название, деревня производила впечатление вполне живой и даже оживленной.
Деревня состояла из нескольких длинных улиц, в центре мощеная камнем площадь, домики с чистыми и аккуратными окошками. Рядом с деревней, ближе к восточному тракту, располагался небольшой трактир.
