То у них было плохо с каналами, то с источником магии, то с головой. Именно тогда появилась эта бредовая версия с вырождением рода. И чем дальше, тем меньше здоровых детей у них рождалось. Де Га еще повезло, Кьяра имеет аномалию в развитии, которая позволяет ей выжить, а остальные? Сколько родителей оплакали своих отпрысков, которые сходили с ума от просто огромнейшего магического потенциала, который не могли прокачать каналы. Они мучились и умирали в конце концов. Де Рен тоже поплатился, его дочь Мерэлин покончила с собой, предварительно убив маленькую Эби. Да Вардаль Крамер до сих пор не может простить жену и себя, потому что думает, что мог остановить ее. Кстати о Крамере, он ведь один из тех, кого прислали к нам еще ребенком на воспитание. И с чего это королева так к нему нежна? Уж не потому ли, что ходили слухи, что ее величество потеряла из-за проклятья своего второго ребенка, того самого, которого официально никогда не было? Просто она перенесла любовь к погибшему малышу на несчастного брошенного никому не нужного мальчишку.
-Крамолу говоришь.
-Я прав, Де Вон и ты это знаешь. Столько лет прошло, а проклятье все еще действует. А теперь еще эти ритуалы, уж ли не пособники Ровены объявились? Чего они хотят добиться?
-Не знаю, одно могу сказать, это как-то связано с детьми. Великие семьи, которых коснулось проклятье и которых обвинили в измене, спрятали всех своих отпрысков, и здоровых, и нет. Их главы твердят только одно, что королевский род пытается отнять у них последних наследников, чтобы принести их в жертву и избавиться от проклятья. Они думают, что королева боится, что у недавно женившегося Амадея, может быть ребенок, который не выживет.
-А что думаешь ты?
-Думаю, что это неправда. Ее величество конечно опасается рождения и гибели такого малыша, но погубить ради этого других детей, нет, не думаю, она не такая кровожадная, хотя явно ищет способ, чтобы снять проклятье. Вот Де Рен был таким, он бы на много пошел и его сын тоже.
-Люциан? Я думал, что он обычный кутила, прожигатель жизни. Правда говорят, что он изменился в последнее время, в прошлом году его даже назначили преподавателем магического права в нашу Академию. Правда я его не видел, ушел в пустыню раньше, чем он объявился.
-Ладно, открою тебе страшную тайну.
Профессор Ратхе вопросительно посмотрел на старого друга.
-Официально Люциан прервал ритуал, который проводили в Академии.
-Да ладно? Люциан Де Рен – племянник королевы всех спас? Ты шутишь?
-Нет. Говорит, что ему показалось странным поведение одного из адептов, что проследил за ним и попал на ритуал, сначала просто наблюдал, а когда стали приносить жертвы, то вмешался и попытался все это остановить. И ему это удалось.
-Ты меня извини конечно, но что-то я не припомню там грандиозных магических талантов, чем, простите, он там останавливал?
-Я тоже сначала не поверил, но он дал показания на артефактах правды и они показали, что не врет. Ритуал прервал действительно он.
-Видел кого-нибудь?
-Говорит, что нет, мол, темно было, непонятно и страшно. Вообще сначала думал, что это какая-то шутка, посвящение или праздник, пока несколько окровавленных тел не упали.
-Бедняжка, перепугался наверное.
-Адриан, не забывайся, он племянник королевы.
-Ладно, давай начистоту, ты не веришь, что королевский род участвовал в жертвоприношении детей великих родов, чтобы снять проклятье с себя.
-Нет, не верю.
-Ты веришь, что Де Рен всех спас.
-Я не могу не принимать во внимание его показания на артефактах правды, на них невозможно солгать.
-Почти невозможно, способы есть, сам знаешь.
-Хорошо, пока я верю ему.
-Отлично, опальные семьи спрятали своих отпрысков и куда ты понятие не имеешь.
-Да.
-Тогда ответь мне на вопрос.
-???
-Какого, простите черта, эти самые семьи так уверены, что именно королева и ее родня причастны к попытке принесения в жертву детей. Откуда ноги растут? И как вообще можно снять это проклятье?
-Не знаю. Но у меня есть версия, кто-то намеренно рассорил великие роды и королевскую семью, раньше они совместно несли ношу проклятья. И этот кто-то явно связан с Ровеной.
-Почему с ней?
-Потому что мои источники говорят, что в соседнем государстве распространяется некая организация, которая пытается объединить под своим началом аристократию и все это именем принца Габриэля.
-Так он же мертв.
-Мертв, но якобы только он является единственным законным наследником престола, а не наместник, поставленный нашим королем. И как ты понимаешь, если есть тот, кто объявил себя выжившим принцем, то его личность должна подтвердить мать или кто-то из близких. А Ровену так и не поймали.
-Вот оно что.
-Или возродить принца, - усмехнулся Де Вон.
-Возродить? Это невозможно.
-Демоническая кровь в жилах, род королевы Ровены является носителем демонической крови. Так ответь мне ты, великий демонолог нашего времени, возможно ли возродить того, кто умер несколько десятков лет назад, того, кто не совсем человек?
-Я поищу информацию об этом и сообщу тебе, - задумался профессор Ратхе.
-И еще, им обязательно нужна Кьяра Де Га и пятнадцатилетний мальчишка из рода Де Граден, у которого плохо с головкой. Не знаю зачем. Парень у нас и его пытались выкрасть уже раз двадцать.
-Очень интересно. Думаешь, что они найдут девчонку? Я как чувствовал, поставил приглядывать за ней Васселя, когда она гуляла по городу. Надо бы ее вообще не выпускать за пределы Академии.
-Думаю уже нашли, но чего-то ждут. А Академия для них не преграда, вспомни события прошлого лета.
-Так на кой черт ты убрал охрану?
-Им что-то нужно в этом месте, к тому же там Кьяра. Две важных вещи вместе. Тот кто это затеял придет, обязательно придет. Пока там ошивались мои парни, заговорщики прятались, пусть подумают, что мы ничего не знаем, надо дать им шанс проявить себя.
-Смотри не заиграйся, ловля на живца дело опасное, девочка может пострадать и не только она.
-У меня нет выбора.
-Кстати, а почему ты думаешь, что для них важно место? Можно просто выкрасть ее и провести необходимые манипуляции где-то еще.
-Нет, Адриан, нет, они готовились, готовились слишком тщательно и долго, я понял это слишком поздно. Помнишь журналиста, который верещал на всех углах, что вокруг Академии в соседних деревнях происходит что-то странное? Мы еще списали это на несанкционированный подъем нежити. А он говорил, что приносились жертвы, да сначала простых крестьян, рабочих, простолюдинов. А потом это все прикрывалось обезумевшими зомби, которые терзали уже трупы. Думаю, что он был прав. Кто-то сначала тренировался на простых смертных и именно здесь, может какой источник рядом, может еще что. А потом переключился на отпрысков аристократии. Заметь, мучить крестьян проще где-нибудь на границе, там это не так заметно, но нет, ритуалы проводились именно в столице и именно в округе Академии.
-Источник говоришь? – задумался демонолог.
-Угу, говорят, что у вас хороший ледник, в котором очень много трупов, неучтенных трупов, - как-то странно посмотрел на преподавателя Де Вон.
-Намекаешь на то, что случилось недавно с Региной.
-Не намекаю, прямо говорю, Адриан, думаю, что ты ей мог сболтнуть лишнего, ведь у тебя же были с ней отношения.
-Не слишком ли ты глубоко сунул свой нос?
-Не слишком. Она спрашивала тебя о катакомбах, о леднике? Пыталась туда попасть? Давай, Андриан, расскажи мне правду.
Профессор задумчиво почесал бороду, потом как-то озадаченно скривился.
-Значит да, - сделал вывод Де Вон. – Она хотела туда попасть и повела туда детей. Официально не имела права, но если это все прикрыть желанием спасти ребят, то можно и нарушить правила. Ведь на нижние уровни у нее не было пропуска не так ли?
-Да, она могла проводить опыты только с частью материала, который находился в лаборатории.
-А когда поднялись зомби с нижних уровней, то она тут же рванула туда. Заметь, не вверх, а вниз. Тело не нашли?
-Нет, даже не искали. У нас нет достаточного количества специалистов, чтобы провести исследования, катакомбы надежно закрыты.
-Надежно закрыты, а внутри некая мадам, которая что-то ищет, как интересно, - засмеялся Де Вон.
-Она мертва, мертва, первокурсники все как один говорят, что она погибла.
-Где тело? – наклонился жандарм ближе к лицу собеседника.
-Не знаю, - зашипел недовольно Ратхе.
-Так узнай. Узнай и смотри внимательно за девчонкой, они придут за ней. Ловушки расставлены, осталось только ждать.
-Не боишься, что проиграешь?
-Ну, на этот случай у меня есть еще один шанс, - засмеялся полицейский.
-Намекаешь на того ребенка, которого должна родить Ветана Де Га.
-Догадливый, он тоже им нужен, а девочка пока у меня. Так что победу мне принесет или Кьяра, или сумасшедший мальчишка Де Граден, или это малыш.
-Служба сделала из тебя чудовище.
-У нас нет выбора, Адриан, нас противник слишком опасен, мы должны пожертвовать малым, чтобы выиграть больше.
-Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то мне и самому нужна будет помощь.
-Какая же?
-Я расскажу все Крамеру.
-Хм.
-Он ректор, отвечает за этих детей и он военный.
-А еще он воспитанник королевы, не забывай об этом.
-Так ты же не веришь, что ее величество причастна к ритуалам, - усмехнулся профессор Ратхе.
-Не верю, но чем меньше людей знает, тем меньше шансов на утечку.
-Вот только не говори мне, что ты не получил одобрения ее величества.
-Я промолчу.
-Тогда уж извини, но Вардалю я скажу.
-Ладно, в конце концов он сильный маг и голова у него вроде на месте. И найдите мне Регину, она явно знает многое.
Демонолог поморщился.
-Людей дашь, чтобы можно было спуститься в ледник?
-Нет, наличие посторонних на территории Академии привлечет слишком много внимания.
-И что ты мне предлагаешь? Может быть взять студентов и спуститься туда?
-Хорошо, я подумаю над этим, а ты пока поищи, как можно возродить человека с демонической кровью, может быть информация об этом даст нам больше.
-Договорились.
Де Вон стукнул тростью о потолок кареты и она практически сразу же остановилась, его гость выскочил в темноту и побрел в сторону Академии.
За окном лил дождь, тяжелые струи воды стекали по стеклу сплошным потоком так, что практически ничего невозможно было разглядеть. Ночную темноту озаряли частые молнии. В королевство пришла осень, противная, сырая, холодная осень.
Впрочем мужчину, который сидел в теплом кабинете возле камина, это не смущало. Его давно уже ничего не смущало и не трогало. Он сидел за столом и что-то писал. Дорогое убранство, модный домашний костюм и аксессуары выдавали в нем богатого человека. А манеры, благородное и породистое лицо – аристократа. Маг был красив, красив, статен и богат. Что еще нужно женщинам? И самое главное он был влиятелен. Настолько влиятелен насколько мог быть влиятелен племянник королевы.
Люциан Де Рен знал себе цену, у него с детства было все, все, что он мог пожелать. Но ему всегда чего-то не хватало. На столе стояли рамки с семейными фотографиями. Вот он еще подросток в строгом военном костюме рядом с отцом, который держит на руках маленькую симпатичную девочку, его сестру. Отца уже нет в живых, а сестра… Что ж она была слаба, однако это не мешало всем ее просто обожать и защищать. Вот эта же девчушка стала постарше и превратилась в прекрасную молодую девушку, она улыбалась такой яркой, счастливой улыбкой, ее глаза излучали счастье. Мерэлин была запечатлена на этом снимке незадолго до свадьбы с Вардалем Крамером, которого очень любила. Столько надежд, столько планов и все напрасно. Мужчина взял фотографию в руки и вгляделся в лицо покойной сестры. Он тоже ее любил, любил, не смотря на то, что всегда ей завидовал.
С детства ей уделялось больше внимания, доставалось больше заботы. Ей все давалось легко, отец опекал свою малышку и позволял ей многое. А он – его наследник был всегда в тени. Всегда недостаточно хорош.
Маг скривил губы и со стуком поставил фотографию на место, потом прикрыл глаза рукой, чуть посидел в такой позе и вновь вернулся к фотографии. Несмотря на противоречия, которые его разрывали, он все-таки чувствовал свою вину.
Должен был понять, что она не справится с той ношей, которую возложили на нее. Если бы Люциан понял это раньше, то возможно его сестра была бы сейчас жива. А так…У него не осталось никого, кто был ему дорог. Не считать же семью тетки близкой родней. Его отношения с королевой всегда были несколько натянуты, впрочем, это не мешало ему пользоваться своими связями и возможностями, которое давало это родство.
В дверь постучали.
-Войдите, - хрипло ответил маг.
Дворецкий открыл двери, поклонился и передал хозяину письмо. А потом также тихо вышел, чтобы не мешать.
-Наконец-то, - подумал Де Рен, разглядывая бумагу с королевской печатью. – Долго же старая мымра думала.
Он вскрыл конверт и углубился в послание. Перечитал несколько раз, злорадно улыбнулся и спрятал письмо во внутренний карман камзола.
Потом открыл нижний ящик стола, достал шкатулку с секретом, надавил на чуть прощупываемую пружинку и открыл потайное дно. На бархатной подушке лежал дорогой старинный перстень. Какое-то время мужчина разглядывал его, бережно водя пальцем по кромке кольца. Достал его и надел на мизинец.
Его взгляд сразу же изменился и стал каким-то колючим и злым. А вместе с этим пришла уверенность в своей правоте и силе.
-Надо сказать госпоже, она должна знать, - подумал мужчина. Подошел к двери, запер ее изнутри, а потом направился к большому зеркалу, висящему в глубине кабинета. Дорогая ажурная рама из черненого золота украшала чуть мутную поверхность зеркала. Эта вещь не совсем вписывалась в интерьер, но хозяина кабинета это уже давно не смущало.
Он впился в свое отражение немигающими глазами и ждал. Она должна была почувствовать и придти.
Чем больше Люциан всматривался, тем больше менялась картинка, которую он видел. Вот исчез стол с фотографиями, который стоял чуть левее от его, вот смолкли звуки грозы, помещение стало темным, практически черным. Зато появились дорогие гобелены, длинная ковровая дорожка и факелы, которые торчали из грубо отесанных стен какого-то замка. А чуть дальше виднелись два трона. Один из них был пуст, но при виде него у Люциана зашлось от радости сердце, будто он увидел что-то родное и знакомое. На втором сидела красивая женщина в богатом платье и с дорогими украшениями. Ее красотой можно было бы восхититься, если бы не каменное надменное выражение лица. Маг протянул руку к зеркалу, коснулся его, по поверхности пошла рябь. Чуть надавил и плавно провалился в зеркальный мир. Он шел навстречу женщине, при виде него она встала и улыбнулась. Вот они стоят в паре шагов друг от друга.
-Мой мальчик, - провела ладонью по его щеке женщина. – Мой дорогой мальчик.
Она разглядывала его с такой любовью и нежностью, а он улыбался ей в ответ. Никогда и никто так не смотрел на Люциана Де Рена. Свою мать он помнил, но нежных чувств к ней не испытывал. Она рано умерла и не очень-то любила своих детей, перенеся свою ненависть к мужу на отпрысков. А королева Ровена любила своего сына. Он уже поверил, что нет никакого Люциана, а есть принц Габриэль, и это он.
Тем временем женщина осмотрела гостя с ног до головы и внезапно помрачнела. Она залепила жесткую пощечину магу, от чего он быстро пришел в себя.
-Крамолу говоришь.
-Я прав, Де Вон и ты это знаешь. Столько лет прошло, а проклятье все еще действует. А теперь еще эти ритуалы, уж ли не пособники Ровены объявились? Чего они хотят добиться?
-Не знаю, одно могу сказать, это как-то связано с детьми. Великие семьи, которых коснулось проклятье и которых обвинили в измене, спрятали всех своих отпрысков, и здоровых, и нет. Их главы твердят только одно, что королевский род пытается отнять у них последних наследников, чтобы принести их в жертву и избавиться от проклятья. Они думают, что королева боится, что у недавно женившегося Амадея, может быть ребенок, который не выживет.
-А что думаешь ты?
-Думаю, что это неправда. Ее величество конечно опасается рождения и гибели такого малыша, но погубить ради этого других детей, нет, не думаю, она не такая кровожадная, хотя явно ищет способ, чтобы снять проклятье. Вот Де Рен был таким, он бы на много пошел и его сын тоже.
-Люциан? Я думал, что он обычный кутила, прожигатель жизни. Правда говорят, что он изменился в последнее время, в прошлом году его даже назначили преподавателем магического права в нашу Академию. Правда я его не видел, ушел в пустыню раньше, чем он объявился.
-Ладно, открою тебе страшную тайну.
Профессор Ратхе вопросительно посмотрел на старого друга.
-Официально Люциан прервал ритуал, который проводили в Академии.
-Да ладно? Люциан Де Рен – племянник королевы всех спас? Ты шутишь?
-Нет. Говорит, что ему показалось странным поведение одного из адептов, что проследил за ним и попал на ритуал, сначала просто наблюдал, а когда стали приносить жертвы, то вмешался и попытался все это остановить. И ему это удалось.
-Ты меня извини конечно, но что-то я не припомню там грандиозных магических талантов, чем, простите, он там останавливал?
-Я тоже сначала не поверил, но он дал показания на артефактах правды и они показали, что не врет. Ритуал прервал действительно он.
-Видел кого-нибудь?
-Говорит, что нет, мол, темно было, непонятно и страшно. Вообще сначала думал, что это какая-то шутка, посвящение или праздник, пока несколько окровавленных тел не упали.
-Бедняжка, перепугался наверное.
-Адриан, не забывайся, он племянник королевы.
-Ладно, давай начистоту, ты не веришь, что королевский род участвовал в жертвоприношении детей великих родов, чтобы снять проклятье с себя.
-Нет, не верю.
-Ты веришь, что Де Рен всех спас.
-Я не могу не принимать во внимание его показания на артефактах правды, на них невозможно солгать.
-Почти невозможно, способы есть, сам знаешь.
-Хорошо, пока я верю ему.
-Отлично, опальные семьи спрятали своих отпрысков и куда ты понятие не имеешь.
-Да.
-Тогда ответь мне на вопрос.
-???
-Какого, простите черта, эти самые семьи так уверены, что именно королева и ее родня причастны к попытке принесения в жертву детей. Откуда ноги растут? И как вообще можно снять это проклятье?
-Не знаю. Но у меня есть версия, кто-то намеренно рассорил великие роды и королевскую семью, раньше они совместно несли ношу проклятья. И этот кто-то явно связан с Ровеной.
-Почему с ней?
-Потому что мои источники говорят, что в соседнем государстве распространяется некая организация, которая пытается объединить под своим началом аристократию и все это именем принца Габриэля.
-Так он же мертв.
-Мертв, но якобы только он является единственным законным наследником престола, а не наместник, поставленный нашим королем. И как ты понимаешь, если есть тот, кто объявил себя выжившим принцем, то его личность должна подтвердить мать или кто-то из близких. А Ровену так и не поймали.
-Вот оно что.
-Или возродить принца, - усмехнулся Де Вон.
-Возродить? Это невозможно.
-Демоническая кровь в жилах, род королевы Ровены является носителем демонической крови. Так ответь мне ты, великий демонолог нашего времени, возможно ли возродить того, кто умер несколько десятков лет назад, того, кто не совсем человек?
-Я поищу информацию об этом и сообщу тебе, - задумался профессор Ратхе.
-И еще, им обязательно нужна Кьяра Де Га и пятнадцатилетний мальчишка из рода Де Граден, у которого плохо с головкой. Не знаю зачем. Парень у нас и его пытались выкрасть уже раз двадцать.
-Очень интересно. Думаешь, что они найдут девчонку? Я как чувствовал, поставил приглядывать за ней Васселя, когда она гуляла по городу. Надо бы ее вообще не выпускать за пределы Академии.
-Думаю уже нашли, но чего-то ждут. А Академия для них не преграда, вспомни события прошлого лета.
-Так на кой черт ты убрал охрану?
-Им что-то нужно в этом месте, к тому же там Кьяра. Две важных вещи вместе. Тот кто это затеял придет, обязательно придет. Пока там ошивались мои парни, заговорщики прятались, пусть подумают, что мы ничего не знаем, надо дать им шанс проявить себя.
-Смотри не заиграйся, ловля на живца дело опасное, девочка может пострадать и не только она.
-У меня нет выбора.
-Кстати, а почему ты думаешь, что для них важно место? Можно просто выкрасть ее и провести необходимые манипуляции где-то еще.
-Нет, Адриан, нет, они готовились, готовились слишком тщательно и долго, я понял это слишком поздно. Помнишь журналиста, который верещал на всех углах, что вокруг Академии в соседних деревнях происходит что-то странное? Мы еще списали это на несанкционированный подъем нежити. А он говорил, что приносились жертвы, да сначала простых крестьян, рабочих, простолюдинов. А потом это все прикрывалось обезумевшими зомби, которые терзали уже трупы. Думаю, что он был прав. Кто-то сначала тренировался на простых смертных и именно здесь, может какой источник рядом, может еще что. А потом переключился на отпрысков аристократии. Заметь, мучить крестьян проще где-нибудь на границе, там это не так заметно, но нет, ритуалы проводились именно в столице и именно в округе Академии.
-Источник говоришь? – задумался демонолог.
-Угу, говорят, что у вас хороший ледник, в котором очень много трупов, неучтенных трупов, - как-то странно посмотрел на преподавателя Де Вон.
-Намекаешь на то, что случилось недавно с Региной.
-Не намекаю, прямо говорю, Адриан, думаю, что ты ей мог сболтнуть лишнего, ведь у тебя же были с ней отношения.
-Не слишком ли ты глубоко сунул свой нос?
-Не слишком. Она спрашивала тебя о катакомбах, о леднике? Пыталась туда попасть? Давай, Андриан, расскажи мне правду.
Профессор задумчиво почесал бороду, потом как-то озадаченно скривился.
-Значит да, - сделал вывод Де Вон. – Она хотела туда попасть и повела туда детей. Официально не имела права, но если это все прикрыть желанием спасти ребят, то можно и нарушить правила. Ведь на нижние уровни у нее не было пропуска не так ли?
-Да, она могла проводить опыты только с частью материала, который находился в лаборатории.
-А когда поднялись зомби с нижних уровней, то она тут же рванула туда. Заметь, не вверх, а вниз. Тело не нашли?
-Нет, даже не искали. У нас нет достаточного количества специалистов, чтобы провести исследования, катакомбы надежно закрыты.
-Надежно закрыты, а внутри некая мадам, которая что-то ищет, как интересно, - засмеялся Де Вон.
-Она мертва, мертва, первокурсники все как один говорят, что она погибла.
-Где тело? – наклонился жандарм ближе к лицу собеседника.
-Не знаю, - зашипел недовольно Ратхе.
-Так узнай. Узнай и смотри внимательно за девчонкой, они придут за ней. Ловушки расставлены, осталось только ждать.
-Не боишься, что проиграешь?
-Ну, на этот случай у меня есть еще один шанс, - засмеялся полицейский.
-Намекаешь на того ребенка, которого должна родить Ветана Де Га.
-Догадливый, он тоже им нужен, а девочка пока у меня. Так что победу мне принесет или Кьяра, или сумасшедший мальчишка Де Граден, или это малыш.
-Служба сделала из тебя чудовище.
-У нас нет выбора, Адриан, нас противник слишком опасен, мы должны пожертвовать малым, чтобы выиграть больше.
-Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то мне и самому нужна будет помощь.
-Какая же?
-Я расскажу все Крамеру.
-Хм.
-Он ректор, отвечает за этих детей и он военный.
-А еще он воспитанник королевы, не забывай об этом.
-Так ты же не веришь, что ее величество причастна к ритуалам, - усмехнулся профессор Ратхе.
-Не верю, но чем меньше людей знает, тем меньше шансов на утечку.
-Вот только не говори мне, что ты не получил одобрения ее величества.
-Я промолчу.
-Тогда уж извини, но Вардалю я скажу.
-Ладно, в конце концов он сильный маг и голова у него вроде на месте. И найдите мне Регину, она явно знает многое.
Демонолог поморщился.
-Людей дашь, чтобы можно было спуститься в ледник?
-Нет, наличие посторонних на территории Академии привлечет слишком много внимания.
-И что ты мне предлагаешь? Может быть взять студентов и спуститься туда?
-Хорошо, я подумаю над этим, а ты пока поищи, как можно возродить человека с демонической кровью, может быть информация об этом даст нам больше.
-Договорились.
Де Вон стукнул тростью о потолок кареты и она практически сразу же остановилась, его гость выскочил в темноту и побрел в сторону Академии.
ГЛАВА 31.
За окном лил дождь, тяжелые струи воды стекали по стеклу сплошным потоком так, что практически ничего невозможно было разглядеть. Ночную темноту озаряли частые молнии. В королевство пришла осень, противная, сырая, холодная осень.
Впрочем мужчину, который сидел в теплом кабинете возле камина, это не смущало. Его давно уже ничего не смущало и не трогало. Он сидел за столом и что-то писал. Дорогое убранство, модный домашний костюм и аксессуары выдавали в нем богатого человека. А манеры, благородное и породистое лицо – аристократа. Маг был красив, красив, статен и богат. Что еще нужно женщинам? И самое главное он был влиятелен. Настолько влиятелен насколько мог быть влиятелен племянник королевы.
Люциан Де Рен знал себе цену, у него с детства было все, все, что он мог пожелать. Но ему всегда чего-то не хватало. На столе стояли рамки с семейными фотографиями. Вот он еще подросток в строгом военном костюме рядом с отцом, который держит на руках маленькую симпатичную девочку, его сестру. Отца уже нет в живых, а сестра… Что ж она была слаба, однако это не мешало всем ее просто обожать и защищать. Вот эта же девчушка стала постарше и превратилась в прекрасную молодую девушку, она улыбалась такой яркой, счастливой улыбкой, ее глаза излучали счастье. Мерэлин была запечатлена на этом снимке незадолго до свадьбы с Вардалем Крамером, которого очень любила. Столько надежд, столько планов и все напрасно. Мужчина взял фотографию в руки и вгляделся в лицо покойной сестры. Он тоже ее любил, любил, не смотря на то, что всегда ей завидовал.
С детства ей уделялось больше внимания, доставалось больше заботы. Ей все давалось легко, отец опекал свою малышку и позволял ей многое. А он – его наследник был всегда в тени. Всегда недостаточно хорош.
Маг скривил губы и со стуком поставил фотографию на место, потом прикрыл глаза рукой, чуть посидел в такой позе и вновь вернулся к фотографии. Несмотря на противоречия, которые его разрывали, он все-таки чувствовал свою вину.
Должен был понять, что она не справится с той ношей, которую возложили на нее. Если бы Люциан понял это раньше, то возможно его сестра была бы сейчас жива. А так…У него не осталось никого, кто был ему дорог. Не считать же семью тетки близкой родней. Его отношения с королевой всегда были несколько натянуты, впрочем, это не мешало ему пользоваться своими связями и возможностями, которое давало это родство.
В дверь постучали.
-Войдите, - хрипло ответил маг.
Дворецкий открыл двери, поклонился и передал хозяину письмо. А потом также тихо вышел, чтобы не мешать.
-Наконец-то, - подумал Де Рен, разглядывая бумагу с королевской печатью. – Долго же старая мымра думала.
Он вскрыл конверт и углубился в послание. Перечитал несколько раз, злорадно улыбнулся и спрятал письмо во внутренний карман камзола.
Потом открыл нижний ящик стола, достал шкатулку с секретом, надавил на чуть прощупываемую пружинку и открыл потайное дно. На бархатной подушке лежал дорогой старинный перстень. Какое-то время мужчина разглядывал его, бережно водя пальцем по кромке кольца. Достал его и надел на мизинец.
Его взгляд сразу же изменился и стал каким-то колючим и злым. А вместе с этим пришла уверенность в своей правоте и силе.
-Надо сказать госпоже, она должна знать, - подумал мужчина. Подошел к двери, запер ее изнутри, а потом направился к большому зеркалу, висящему в глубине кабинета. Дорогая ажурная рама из черненого золота украшала чуть мутную поверхность зеркала. Эта вещь не совсем вписывалась в интерьер, но хозяина кабинета это уже давно не смущало.
Он впился в свое отражение немигающими глазами и ждал. Она должна была почувствовать и придти.
Чем больше Люциан всматривался, тем больше менялась картинка, которую он видел. Вот исчез стол с фотографиями, который стоял чуть левее от его, вот смолкли звуки грозы, помещение стало темным, практически черным. Зато появились дорогие гобелены, длинная ковровая дорожка и факелы, которые торчали из грубо отесанных стен какого-то замка. А чуть дальше виднелись два трона. Один из них был пуст, но при виде него у Люциана зашлось от радости сердце, будто он увидел что-то родное и знакомое. На втором сидела красивая женщина в богатом платье и с дорогими украшениями. Ее красотой можно было бы восхититься, если бы не каменное надменное выражение лица. Маг протянул руку к зеркалу, коснулся его, по поверхности пошла рябь. Чуть надавил и плавно провалился в зеркальный мир. Он шел навстречу женщине, при виде него она встала и улыбнулась. Вот они стоят в паре шагов друг от друга.
-Мой мальчик, - провела ладонью по его щеке женщина. – Мой дорогой мальчик.
Она разглядывала его с такой любовью и нежностью, а он улыбался ей в ответ. Никогда и никто так не смотрел на Люциана Де Рена. Свою мать он помнил, но нежных чувств к ней не испытывал. Она рано умерла и не очень-то любила своих детей, перенеся свою ненависть к мужу на отпрысков. А королева Ровена любила своего сына. Он уже поверил, что нет никакого Люциана, а есть принц Габриэль, и это он.
Тем временем женщина осмотрела гостя с ног до головы и внезапно помрачнела. Она залепила жесткую пощечину магу, от чего он быстро пришел в себя.
