ПРОЛОГ
Как-то само всё получилось... Однажды Вечный переулок, где испокон веков жили одни вампиры, не жаловавшие шумных гостей и свято чтившие тишину, был нагло потревожен одной решительной феей.
Поздним вечером понедельника тихий переулок опустел. Обычно в это время его бледные обитатели выходили на крыльцо. Они наслаждались чашечкой чёрного кофе с капельками крови, любовались затянутым тучами небом и молча обменивались уважительными взглядами с соседями. Это был их привычный, почти священный ритуал.
Но сегодня всё было иначе. Жители поспешили запереться в своих домах, чтобы уединиться в гостиных с плотно зашторенными окнами. Причина такого поведения была проста: в их переулок залетела настойчивая, шумная и слишком яркая гостья…
Не обращая внимания на низкие лапы тяжелых елей, что росли вдоль дороги, она сбивала голубыми кудрями шишки и орала во все горло:
— ПОЗДРАВЛЯЮ ТЕБЯ! К вам приходит фея, будет тебе счастье…
Громкое радостное пение сопровождалось фейерверком искр из-под розовых крыльев и воем перепуганных собак. Некоторые особо любопытные жители переулка осторожно выглядывали из окон и провожали источник шума взглядами. Они все гадали, кто же тот «счастливчик», к кому летит это яркое создание и от которого за километр несет розами и ванилью. Но вопрос оставался без ответа, потому что иногда фея возвращалась. Она внимательно оглядывалась (и тогда любопытные поспешно прятались), а затем снова улетала, повторно затягивая свой мотив. Так продолжалось в течение часа, отчего у некоторых начинало пульсировать в висках. Казалось, что фея никак не может найти нужный дом…
— Иди, помоги ей, — наконец не выдержала вампирша Мари, обращаясь к своему старшему сыну. — У меня от ее пения мигрень разыгралась.
С этими словами женщина вытолкала сопротивляющегося отпрыска за ворота своего дома. Фея как раз опустилась на тротуар возле их ограды и нетерпеливо озиралась. Тут ее взгляд уперся в бледного юношу, и она издала радостный возглас. Вампир, напротив, застонал и захотел немедленно провалиться сквозь землю. Не то чтобы фея была настолько пугающей… Нет, напротив, она была очень тонкой и красивой, просто… от ярко-голубых волос и розовых крыльев у него зарябило в глазах, а от сладкого запаха захотелось немедленно чихать. Ему казалось, что если она приблизится, то он и вовсе ослепнет…
Девушка меж тем решительно шагнула в его сторону… В зеленых глазах горел нездоровый огонек…
ГЛАВА 1. Сотый заказ Джелиндры
А началось все с того, что фея Джелиндра из агентства «Праздник на крыльях» получила свой сотый по счету заказ. Поздно вечером, когда она уже собиралась лететь домой, чтобы отдыхать за чтением последнего выпуска модного фейского журнала «Крылья и шпильки», перед девушкой возникла госпожа Стелла, их незаменимая секретарша. Вид у той был виноватым.
— Джели, извини, что так внезапно, но сообщение только сейчас пришло, — извиняющимся тоном обратилась к ней Стелла. — Стандартный заказ. Именинник — какой-то там уважаемый старец. Имя... ох ты... прости, зачитывать не буду, а то полчаса займет. В общем, просят всё по старинке: каравай, хоровод, торт со свечами, пару фокусов и подарок от заведения. Можно выбрать из того, что есть, там, правда, одни только абонементы и скидки остались… Возьмешься или вызвать кого-то другого? Не думаю, что это займет много времени.
Джелиндра задумалась. С одной стороны – поздний вечер, она сегодня весь день приглашения вручную подписывала, а с другой, это ведь ее сотый заказ будет!
Агентство «Праздник на крыльях» было самым известным на всю славную Астерию. Оно занималось буквально всем. Хотите незабываемо отметить юбилей? Тогда вам по адресу! Устроить шоу мыльных пузырей и организовать квест по заколдованному лесу для ваших детей? Да пожалуйста, можем на весь день их занять, пусть выход ищут! У вашего чада наконец-то проявилась магия, и вы хотите это отметить? Обращайтесь, проведем трогательный вечер с фаер-шоу и вручением первого в жизни сертификата юного волшебника. Враждующие кланы оборотней наконец-то подписывают мирный договор? О, мы можем найти вам замечательную фоновую музыку, подготовить рамку для важной бумаги и накрыть фуршетный стол со свежими мясными закусками. Свадьбы? Корпоративы? Ритуальные прощания? Да без проблем. Сделаем все быстро, качественно, красиво!
Были там и плюшки для сотрудников. Начальство вело для каждого работника учетную запись, и как только у кого-то набиралась заветная сотня выполненных заказов, то счастливчика поощряли бонусами: дополнительными выходными, премиями, тортиками, награждениями и другими приятными вещами.
Правда, сладкое фея не ела, о фигуре заботилась; внезапные выходные не любила, потому что они были именно что внезапными, а Джелиндра обожала всё планировать. У нее на каждый месяц по толстому ежедневнику имелось, где дела были заранее расписаны на неделю вперед. А вот премия — это да, это было бы кстати. Заслужила, в конце концов!
Поэтому, решительно тряхнув розовой гривой, фея кивнула и забрала у секретарши красный конверт с именем и адресом клиента.
— Справлюсь. Не впервой. Сколько, говоришь, лет имениннику? Нет дополнительной информации по поводу аллергии? А то у меня только два торта осталось. Один с вишневой пропиткой, а второй с банановой. Какой брать?
Джелиндра в агентстве считали мастерицей на все руки! Летает быстро, фокусы показывает небанальные, улыбается профессионально, еще и голос красивый, хорошо поставленный — любые поздравительные песни наизусть знает. И терпения ей не занимать... Любой детский утренник готова выдержать. Но самое главное, за что ее ценили коллеги и клиенты – она умела вкусно готовить. Ни в одной кондитерской нельзя было приобрести столь вкусного торта, как в их агентстве. Их начальница иногда шутила по этому поводу, что, мол, можно смело расширяться, открывать собственный кулинарный цех!
— Бери вишневый, — после некоторого раздумья решила секретарша. — Там коржи мягче, чем у бананового... Триста лет все-таки, сама понимаешь, зубы уже не те... И удачи, дорогая! Выбери потом ресторан, где можно будет отпраздновать твой сотый заказ!
С этими словами они разошлись в разные стороны. Фея отправилась собирать необходимый реквизит, а секретарша — разбирать другие письма с заказами.
Летая по агентству в поисках сумки, Джелиндра уже мысленно тратила премию. Ее давним, но очень дорогостоящим желанием было перекрасить голубые кудри. А то у некоторых от ее яркого вида в глазах рябить начинает, а многие парикмахеры отказываются браться за волосы феи, так в прошлом потерпели уже пару провалов. Голубой цвет никак не хотел устраняться… Полное и качественное преображение в их городе можно было получить только у элитного мастера – колориста Эдвара. Но ценник у него был…не по карману Джели. А тут такой шанс! Хм, на каком оттенке остановиться? Пока не решила. Может, нежно-сиреневый? Или золотистый? Серебристый? Снежно-белый? Или, может, сделать амбре — перелив от фиолетового к розовому, как закат над Астрией? Красота ведь!
Вскоре фея стояла на пороге агентства с сумкой, которая оттягивала плечо. В сумке был весь необходимый инвентарь: набор для фокусов; маленький конвертик с фирменным подарком от заведения; три сотни свечей (на всякий случай); шапка именинника; поздравительная открытка, которая сама играла марш; пять килограммов конфетти; пачка воздушных шариков, которые еще предстояло надуть; катушка с цветными ленточками для конкурсов; пакетик с конфетами; шарики для жонглирования; многочисленные хлопушки; бенгальские огни; бутылочка с блестками; запасная пара удобной обуви (на каблуках танцевать неудобно, а виновник торжества может попросить составить ему компанию); маленький зонтик от внезапного магического дождя (в Астрии погода переменчивая) и, конечно, термос с травяным чаем для восстановления голоса после хороводов. Ну и сам торт в специальной упаковке, которая позволяла его на время уменьшать в размерах, чтоб упрощать транспортировку.
Джелиндра еще раз проверила адрес на конверте, расправила розовые переливающиеся крылья и уверенно полетела выполнять свой юбилейный сотый заказ. Но она даже представить себе не могла, какой незабываемый праздник ее ждет и сто сотый заказ окажется самым запоминающимся. И тот, к кому она летела, тоже не мог вообразить, чем для него обернется обычный унылый одинокий вечер.
ГЛАВА 2. Загадочный дом №13
Прошло уже больше часа, но Джелиндра так и не поздравила достопочтенного старца. Причина была простой – фея не нашла нужный дом.
Сумка оттягивала плечо, челка вспотела и закудрявилась, горло от громкого пения начинало болеть, на улице окончательно стемнело, а Джелиндра всё летала и ворчала под нос:
— У строителей что, беда с математикой? Как можно так опростоволоситься? Одиннадцатый дом есть, двенадцатый есть… а потом сразу четырнадцатый? Тринадцатый принципиально пропустили?! Число несчастливое, что ли?! Кто так строит! О, уважаемый, подождите! Да-да, это я вам! Задержитесь на секундочку!
Джелиндра несказанно обрадовалась случайному прохожему, словно родственнику, которого не видела много лет. А всё потому, что Вечный переулок мало того, что отличался мрачными величественными домами, но еще и выглядел темным и нежилым, будто сюда совсем не заглядывало солнце. Возможно, дело было в высоких соснах и елях, что росли возле домов, или в огромных заборах. Но это ладно… Самое странное, что вокруг — ни единой души. Словно все попрятались, когда фея появилась в этом загадочном месте. Только собаки и выли. Жалобно так. Испуганно. Некому подсказать, где именно прячется тот самый злополучный тринадцатый дом. Поэтому, когда из-за забора неожиданно показался бледный и немного дерганный юноша, фея стремительно спустилась, чтобы немедленно преградить ему путь. И чего так смотреть? Фею никогда не видел? Нервный какой-то.
— Добрый вечер, — вежливо кивнула Джелиндра. — Не подскажете, где здесь тринадцатый дом? На праздник опаздываю, понимаете! Срочный вызов!
— П-п-праздник? — удивленно икнул юноша и часто-часто заморгал. — Здесь, у нас, в Вечном переулке?
— А что, у вас переулок какой-то особенный? — в свою очередь изумилась фея. — Праздники не устраиваете, что ли?
— Не устраиваем, — серьезно кивнул случайный прохожий. — Здесь у нас любят тишину и покой. А еще темноту.
— Скучно живете, — немедленно заявила Джелиндра. — И мрачно. Впрочем, не важно. У меня задание, и я намерена его выполнить. Так дом подскажете? Строители у вас какие-то… считать не умеют.
— Какой дом, говорите? — почесал макушку юноша.
— Тринадцатый!
— Хм… — Лицо у парня стало еще бледнее и задумчивее.
— Только не говорите, что его здесь нет! — Фея негодующе уперла руки в бока, словно давая понять: если этот случайный прохожий сейчас заявит, что адрес неверный, она сама построит тринадцатый дом и всё равно кого-нибудь поздравит — лишь бы выполнить сотый заказ и получить обещанные плюшки.
— Не скажу. — Юноша скосил глаза на ее руки и на всякий случай попятился. — Летите… вон туда. Увидите большой особняк, не ошибетесь.
Фея недоверчиво проследила за его жестом, сощурила зеленые глаза и на всякий случай уточнила:
— Издеваетесь?
— Нет, что вы, — испуганно икнул юноша. — Тринадцатый дом там. Честное слово.
— Ладно, спасибо, — тяжело вздохнула она, смиряясь с неизбежным. — Лес так лес… Нелюдимый, видимо, этот старец… Хорошего вечера, уважаемый, мне пора. Итак, поздравляю тебя, поздравляю тебя… К тебе приходит праздник, праздник!
— Вообще-то там живет вовсе не старый… — попытался добавить юноша, но фея, громко затянувшая поздравительную песню, его уже не слышала.
Он проводил ее взглядом и добавил уже себе под нос:
— …Вампир. Молодой, между прочим, с высшим образованием, богатый наследник. А еще угрюмый и молчаливый. Хм, интересно, Виктор правда пригласил в гости фею или кто-то так зло над ним подшутил? Ставлю на второе. И этот кто-то уже покойник… Или станет им, как только Виктор откроет дверь и увидит на пороге розовую летающую открытку с блестками, от которой пахнет ванилью и розами. Апчхи!
Вечерний воздух дрогнул от особенно высокой ноты, которую фея взяла на слове «поздравляю», и юноша поежился. Блестки — это вам не осиновый кол. От блесток не отряхнешься. У вампиров на блестки жуткая аллергия… Во дела…
***
Дом, который Джелиндра не могла найти в переулке, обнаружился сразу за высокими соснами.
— Вот это да, — охнула фея, едва не врезавшись в высокий забор с черными металлическим прутьями. — Ничего себе, куда спрятался именинник!
После некоторых усилий Джели, поморщившись при виде паутины, отыскала кнопку со звонком и смело нажала на нее целых три раза. А потом и еще пару раз для надежности. Ужасная трель разнеслась по чаще леса, но после долгих пяти минут ожидания железную калитку так никто и не открыл.
— Может, в доме шумно и поэтому никто не слышит? — озадачилась фея. — Ладно, зайдем по-другому. Коль хочешь премию, то преодолевай препятствия! Держитесь, я иду поздравлять!
И перекинув через плечо заветную сумку с инвентарем, Джелиндра попросту перелетела через забор. Ничто не может остановить лучшую сотрудницу «Праздник на крыльях», если та намерена выполнить свой сотый заказ! В конце концов она по пути сюда уже успела в салоне красоты забронировать запись на следующую неделю.
Аккуратно приземлившись прямо на крыльцо мрачного особняка, фея решительно настроилась громко постучать (если понадобится, то в ход пойдут еще и каблуки), но стоило ей занести кулачок, как послышался скрип, а затем на пороге показался скелет в черном костюме дворецкого.
— Уф! Ну наконец-то! — с облегчением выдохнула Джелиндра, бесцеремонно отталкивая опешившего слугу в сторону. — Где тут наш виновник торжества?! В общем сюрприз! Фею заказывали?!
Ответом ей послужила гробовая тишина.
ГЛАВА 3. Фею заказывали? Как это нет!
В доме было темно, прохладно и скорее пахло унынием, чем праздником. Не было слышно ни музыки, ни смеха гостей, ни поздравительных речей, ни даже привычного перестука бокалов. Фея сгрузила сумку на пол, отчего в той немедленно что-то радостно взорвалось, и подозрительно уставилась на молчаливого дворецкого. В ее хорошенькую голову впервые начали закрадываться сомнения.
— Послушайте-ка... а в этом тихом доме кому-нибудь сегодня исполняется триста лет? — на всякий случай уточнила она.
Дворецкий-скелет озадаченно поскреб лысую черепушку, затем неуверенно кивнул.
— Хозяину Виктору вроде как сегодня стукнуло триста.
— Фух, какое счастье, а то я уж было испугалась, что в агентстве адресом ошиблись! — несказанно обрадовалась Джели и вновь схватилась за свою сумку.
На этот раз там загадочно брякнуло (возможно, разбилась одна из гирлянд). На любопытный взгляд скелета фея отмахнулась:
— Не обращайте внимания, у меня есть запасные, если что. В общем, ведите меня к имениннику!
— Зачем?! — с ужасом вопросил дворецкий.
— Как — зачем?! — Сотрудница развлекательного агентства едва ногой не топнула от негодования. — Я пришла его поздравлять!
