Помня свой прошлый опыт, решили ограничиться лёгким пивом, чтобы только расслабиться, а не напиться. И решительно отсекли парней, пытавшихся набиться к нам в компанию.
Совместные хлопоты по организации стола помогли отключиться от мыслей об учёбе и подняли настроение. Ничего серьёзного готовить не стали. Нет, поесть бы никто не отказался, но вот готовить желающих не нашлось. Решили ограничиться салатом и бутербродами. Мы вдвоём с Марикой делали бутерброды, а Зося с Ларой салат. Пиво заказали в кафе, послав магический вестник. Зачарованные листочки официанты вручали всем своим посетителям, и один такой завалялся у Зоси. Правда, заказывая четыре бутылки мы не ожидали, что они окажутся такими большими. Лишь одна, пятая, была стандартной.
– Вы что, девчонки, первый раз берёте у нас на вынос? – в ответ на наше удивление с лёгкой жалостью спросил курьер. – Для таких заказов мы используем нестандартную тару. А то потом загоняете доставку, заказывая «ещё бутылочку». Хозяин сразу шлёт вам в подарок эту самую «ещё одну».
Отказываться не стали. Решили, что те, что останутся, выпьем завтра. Или послезавтра. В общем, до конца учебной недели. Будет повод ещё раз собраться. Это стало ещё одним поводом для смеха и шуток о том, какие мы неопытные пьяницы.
Когда наконец сели за стол, то немного пожалели, что поленились готовить или заказать в кафе не только пиво, но и мясной пирог, например. Он у них вкусный. Первые несколько минут мы молча ели, утоляя накопившийся голод. Лишь после первого бокала пива девчонки разговорились.
– Я та-а-к удивилась, когда сегодня утром увидела князя Харальда! – начала Лара. – Когда я расскажу во дворце, что он у нас новый препод, некоторые просто обзавидуются.
– Да уж, приятный сюрприз, - согласилась Марика. – Мне лейская магия в общем-то ни к чему, но интересно.
– А мне и полезно, - вступила Зося. – У леев магия жизни и смерти очень сильная. Она не совсем целительская, но очень близко к тому, что мне интересно.
– А преподаватель тебе не интересен? – лукаво спросила Лара.
– Князь Харальд – это отдельная песня, - засмеялась Зося.
И девчонки принялись со вкусом обсуждать стати лейского князя – какая у него фигура, глаза, волосы. Какая сногсшибательная улыбка, проникновенный голос и прочая, прочая, прочая.
С одной стороны, мне было неприятно это напоминание о лее. С другой стороны, девичий трёп каким-то образом делал его образ в моих глазах не таким пугающим. Спор Зоси и Марики о том действительно ли у Харальда такие широкие плечи или помогло искусство портного, мечта Лары посмотреть на кубики его пресса, заставил и меня посмотреть на него, как на обычного мужчину, а не демона какого-то.
– Кэсси, а ты что молчишь? Неужели тебя князь тебя не впечатлил?
– Меня он пугает, - решила признаться я.
– Пугает? – удивилась Зося. – Но чем? Мне он показался таким любезным.
– Он тебе сказал или сделал что-то плохое? – насторожилась Марика. – Он ведь говорил с тобой тогда, на защите проектов.
– Нет. Ничего такого. Его просто интересовало, что случилось со мной тогда, на площади. Мне он кажется опасным.
– Это да, - неожиданно согласилась со мной Лара. – Его во дворце многие таким считают. Но флёр опасности делает мужчину неотразимым.
Она явно процитировала чьи-то слова. Девушки согласно вздохнули. Под этот мечтательный вздох прохладное горьковатое пиво пошло особенно хорошо.
– Кэсси, ты сегодня такая молчаливая, - заметила Зося.
– Это, наверно, я тебя расстроила, - покаялась Лара.
– Ты? Чем?
– Рассказом о Кароле и Илии.
– Нет, не расстроила. Мы с Каролем только друзья. Если я расстраиваюсь, так от того, что невеста короля не лучший объект для влюблённости.
– Да, как же его угораздило? – вздохнула Марика.
– Сердцу не прикажешь, - глубокомысленно вздохнула Зося. – Кстати, Лара, у тебя что, правда появился друг?
Лара смутилась, но призналась:
– Да, правда. И вовсе он никакой не старый и страшный! -горячо возразила она отсутствующему Каролю. – Просто обычный мужчина. И да, старше меня, но совсем не старик. Знаете, как красиво он за мной ухаживал.
Мы охотно послушали её версию событий про цветы, подарки и комплименты. Похоже, он действительно нравился Ларе. Правда, был женат. Мне вспомнились слова графа Вартиса, когда он говорил о мастерате при дворе: что рано или поздно мне придётся искать покровителя. Невольно Лара подтвердила его правоту и правильность моего выбора. Я не осуждала её, но для меня женатые мужчины не существовали. Отец воспитал меня в уважении к клятвам. Своим и чужим.
Зося в ответ на рассказ подруги призналась:
– Мне тоже нравится один целитель в госпитале. Только он меня не замечает. Хвалит за помощь, сам помогает всё освоить. Но смотрит как будто я нужный артефакт, а не женщина.
– У меня та же история, - вздохнула Марика. – Он меня даже в кафе водил, но обсуждал при этом только дирижабли. Я вот думаю, может, мне ещё поправиться, чтобы самой стать совсем уж как дирижабль.
За шуткой Марика явно прятала свою неуверенность.
– Ты хоть похудеть можешь, - откликнулась Зося, - а мне с моим носом ничего не поможет. Разве что волшебное средство.
– Что скажешь, Кэсси? – неожиданно обратилась ко мне Лара.
– А мне рассказывать нечего, - признаваться в этом было неловко. Словно я совсем уж убогая.
– Я не об этом. То, что ты тихушница, мы уже поняли. Я о волшебном средстве. Ты же в Жасмингарде работаешь. Может, что девочкам посоветуешь?
И мы перешли на более лёгкую для меня тему – о косметике и средствах красоты, что выпускает компания. С меня взяли обещание, что в следующий наш приезд в Академию я обязательно привезу пробники и экспериментальные образцы.
До конца недели князь Харальд провёл ещё две лекции. Вёл он себя как обычный преподаватель. Внимания на меня обращал не больше, чем на остальных девушек, то есть практически игнорировал, так что я смогла преодолеть свой страх и вслушаться в то, что он говорил. Пока он излагал лишь общие понятия о магии, используемой леями. В основном она не особенно отличалась от того, что практиковалось в Лакхоре.
– Магия она и есть магия, - глубокомысленно заметил Яцек в ответ на высказанное мной удивление.
– Или он просто кое-что утаивает, - криво усмехнулся Кароль.
– Он же сказал, что часть их магии доступна только магам с древней кровью, потомкам первого Князя, - вступилась Марика.
Она с Ларой и Зосей легко поддались на убеждения князя в том, что нынешние леи совсем не то, что их давние предки. Они придерживаются общих для магов законов и правил: не ведут войн, не истребляют мирных граждан и не применяют больше ментальных воздействий.
– Это действительно так? – спросила я.
– Наши говорят, что пока ни на чём таком их не ловили, - подтвердил Яцек. – Истреблять целый род по крови и у них могут немногие. Только высшие аристократы. Так за ними везде следят. Если кто-то использует запретную магию, то он и у них считается преступником.
– Им теперь не надо действовать так грубо, - процедил Кароль. – Лейское княжество теперь действует по-другому, тоньше. С помощью мягкой силы.
– Это как? – заинтересовался Яцек.
– Как у нас. Я сказал отцу про нашего нового преподавателя и программу сотрудничества Академий, так он только поморщился. Говорит, они всегда так начинают. Вначале всё невинно – обмен студентами, преподавателями. Потом преподы, как наш Харальд, поют в уши какая у леев чудесная культура, высокое искусство магии. Студенты, присланные к нам, женятся на лучших наследницах, а отправленные на учёбу в Княжество возвращаются уже с лейскими жёнами. Как наш король. И спустя одно-два поколения страна напоминает гнилой орех. Оболочка вроде бы та же, а внутри труха. Их ближайшие соседи – наглядный пример.
– Зачем же соглашались? – удивилась Зося.
– И что делать? – одновременно спросил Яцек.
– Вам, Тайной канцелярии, бдеть. Остальным тоже про Лакхор не забывать. А соглашаются на такой обмен все, не только мы, потому что Лейское княжество действительно сильно в магии. У них уникальная школа заклинаний. И артефакторы они одни из сильнейших.
Но в первых трёх лекциях курса нам особые секреты не раскрылись. Князь на последнем занятии дал группе список книг для изучения, которые хранились в библиотеке Академии. Библиотека эта была столь огромна, что без направляющей руки преподавателя нужное мы до конца жизни могли не найти. Через месяц на следующей учебной неделе нам предстоял практикум. Я невольно почувствовала нетерпение и азарт – хотелось посмотреть, что будет мне по силам.
Учебное время пролетело незаметно. Я заканчивала заниматься позже всех из-за дополнительных занятий с первокурсниками, так что к концу недели голова просто гудела, переполненная знаниями. Надеялась только, что, вернувшись к работе, я как-нибудь утрясу получившуюся в голове кашу.
Баория. Шанталь, королевский замок
– Наконец-то, дядюшка, я вас застала. А то всю неделю вы где-то пропадали.
Князь Харальд поднял глаза от книги:
– Что-то случилось, дорогая?
– Нет. Всё как всегда. Просто хотелось поговорить с вами.
– О чём?
– Не помню, - княжна Илия растерянно улыбнулась. – Я немного устала от лакхорцев.
– Ещё бы. Мы с тобой тут особой популярностью не пользуемся. Садись, поболтаем, - князь Харальд приглашающе махнул рукой в сторону кресла.
Илия грациозно присела и расправила юбки. Некоторое время дядя с племянницей молчали, рассматривая друг друга.
– Вы выглядите довольным и отдохнувшим, дядя. Где же вы всё-таки пропадали?
– Не поверишь – вёл лекции в здешней Академии.
– И как?
– Понравилось. Вспомнил молодость.
– Не кокетничай, дядя. Тебе до старости ещё долго.
Князь Харальд весело засмеялся.
– Ладно, ты меня поняла. Я всё же учёный кроме всего прочего и читать лекции у меня всегда хорошо получалось. Кстати, видел твоего Кароля.
– Он не мой! – нахмурилась Илия.
– Правда? Не понимаю, зачем ты его приворожила. Если хотела потренироваться, то стоило выбрать кого-то менее заметного.
– Я его не привораживала! – Илия сердито вскочила на ноги.
– Но он явно влюблён в тебя.
– В меня что нельзя влюбиться без всяких чар?! Я что, недостойна любви?!
Князь внимательно рассматривал стройную фигуру, совершенные черты лица, дрожащие губы и казавшиеся огромными из-за подступающих слёз глаза.
– Достойна и, должен признать, вполне можешь внушать любовь. – примирительно сказал князь Харальд и добавил. – Садись уж. Просто очень неудачно, что жертвой твоей красоты стал именно Радзивинг. Для противостояния Грифичам надо, чтобы он был на стороне короля. Их вражда нам не к чему.
– Что я могу сделать? Я пыталась дать понять, насколько не к месту его чувства. Но он не пробиваем.
– Раз ты не ворожила, то может быть всё не так безнадёжно. Я вёл лекции в его группе, так он всё время держался рядом с даритой Кридис.
Князь внимательно следил за племянницей. Та выглядела удивлённой.
– Радзивинг в Академии? Но он ведь, кажется, не стал поступать на мастерат?
– Он занимается как вольный слушатель. Посещает только те лекции, что ему интересны. Мне показалось, что это влияние дариты Кридис.
– Дарита Кридис? Это кто? Я должна её знать?
– Не должна, но может быть помнишь. Ты её видела на приёме после коронации.
– Ах, эта! Ловкая особа! Значит, ей удалось зацепиться за столицу. Теперь делает ставку на Радзивинга. Помнится, дядя, ты тоже ей интересовался. Неужели вступишь в схватку с Радзивингом за эту девицу?
В ответ на насмешливую улыбку Илии князь Харальд тоже улыбнулся.
– Нет, отвлекать Радзивинга от девушки я не стану. Наоборот, пожелаю ей удачи. Мне интересно было, что произошло с ней на площади. Но, похоже, никакого отношения к моему артефакту она не имеет. Случайное стечение обстоятельств.
– Желаю ей удачи, но сомневаюсь. Для Кароля она слишком простовата.
– С тобой ей не сравниться. Но что-то в ней есть, - князь Харальд задумчиво улыбнулся. – Представляешь, она единственная из всех студентов меня боится. Прячет страх, но я чувствую. Он такой вкусный, как зелёные яблоки.
– Умная девочка.
– Да, умная.
– Не увлекайтесь, дядя. Вы сами говорили – пока я не стану королевой, мы должны быть безупречны.
– Я помню.
Кассандра Кридис
Наступившие холода и ранняя темнота окончательно загнали меня домой. Ходила только на работу и в выходные в лавки. С работы предпочитала, если не находила попутчиков, возвращаться на кэбе. Ходить по тёмным холодным улицам желания не возникала. Лучше потратить деньги, чем рисковать попасть в руки всякому отребью. Мастер Крул утверждал, что раньше такого не было.
Позволить себе кэб я могла, потому что перестала тратить деньги на продукты. Асиль держала слово и постоянно пополняла наши запасы. Похоже, она зарабатывала у мадам больше, чем я в «Жасмингарде». Появившиеся у неё вещи отличались хорошим качеством, хотя и выглядели скромно. Но я ей не завидовала. Не могла представить, как можно зарабатывать своим телом. Я старалась об этом не думать. Вначале меня мучило стыдное любопытство – как там всё происходит? Что именно приходится делать Асиль? Но у меня язык не поворачивался расспрашивать её об этом. Постепенно я вытеснила мысли о том, как именно зарабатывает Асиль, куда-то глубоко. Они всплывали только тревогой, когда я не встречалась со своей жиличкой больше суток.
Чтобы меньше тревожиться я ещё в самом начале сделала ей браслетик, такой же, как у меня – с защитными артефактами. Асиль внимательно расспрашивала меня, как он действует и никогда не выходила из дома без него. А ещё я зачаровала на нас несколько листков, превратив их в заготовки для магических вестников, чтобы в случае нужды мы могли связаться друг с другом. Правда, в изредка отправляемых нами записках, обычно стояло: «Купи молока», «Сегодня не приду», «вечером не встретимся, я задержусь на работе».
Этот день начинался как обычно. Я ушла на работу ещё до возвращения Асиль и на работе, проверяя артефакты в цехах, совершенно о ней не вспоминала. Потом проверила, как подмастерья работают с серебряными нитями для моих перчаток и масок. Теперь, когда технология уже отработана, а высокий спрос требовал всё больше зачарованных материалов, мы с мастером Крулом передали обязанность по работе с нитями специально обученным подмастерьям. Я только проверяла результат.
Меня освободили от части обыденной работы, чтобы я могла сосредоточиться на разработке новых идей, которые появились у меня во время встречи с девочками в Академии. Одна у меня только вызревала, и я её вслух даже не формулировала. Вторая – выпрямитель волос. «Жасмингард» выпускал расчёски, завивающие волосы в кудри или кудряшки. Но я обнаружила в разговорах с подругами, что обладательницы кудрей тоже недовольны. Им хочется иметь прямые волосы. Особенно теперь, когда многие модницы выбрали себе за образец княжну Илию, чьи волосы падали на спину гладкой шёлковой волной.
Никто, оказывается, этим раньше не занимался, и исследование волос, подбор подходящих заклинаний и трав, занимал много времени. Мастер Крул, услышав о выпрямителе, вначале сказал, что это никому не нужно, но целительница Элис, а затем и ещё несколько женщин поддержали меня, и наставник доложил наверх об этой моей идее.
Совместные хлопоты по организации стола помогли отключиться от мыслей об учёбе и подняли настроение. Ничего серьёзного готовить не стали. Нет, поесть бы никто не отказался, но вот готовить желающих не нашлось. Решили ограничиться салатом и бутербродами. Мы вдвоём с Марикой делали бутерброды, а Зося с Ларой салат. Пиво заказали в кафе, послав магический вестник. Зачарованные листочки официанты вручали всем своим посетителям, и один такой завалялся у Зоси. Правда, заказывая четыре бутылки мы не ожидали, что они окажутся такими большими. Лишь одна, пятая, была стандартной.
– Вы что, девчонки, первый раз берёте у нас на вынос? – в ответ на наше удивление с лёгкой жалостью спросил курьер. – Для таких заказов мы используем нестандартную тару. А то потом загоняете доставку, заказывая «ещё бутылочку». Хозяин сразу шлёт вам в подарок эту самую «ещё одну».
Отказываться не стали. Решили, что те, что останутся, выпьем завтра. Или послезавтра. В общем, до конца учебной недели. Будет повод ещё раз собраться. Это стало ещё одним поводом для смеха и шуток о том, какие мы неопытные пьяницы.
Когда наконец сели за стол, то немного пожалели, что поленились готовить или заказать в кафе не только пиво, но и мясной пирог, например. Он у них вкусный. Первые несколько минут мы молча ели, утоляя накопившийся голод. Лишь после первого бокала пива девчонки разговорились.
– Я та-а-к удивилась, когда сегодня утром увидела князя Харальда! – начала Лара. – Когда я расскажу во дворце, что он у нас новый препод, некоторые просто обзавидуются.
– Да уж, приятный сюрприз, - согласилась Марика. – Мне лейская магия в общем-то ни к чему, но интересно.
– А мне и полезно, - вступила Зося. – У леев магия жизни и смерти очень сильная. Она не совсем целительская, но очень близко к тому, что мне интересно.
– А преподаватель тебе не интересен? – лукаво спросила Лара.
– Князь Харальд – это отдельная песня, - засмеялась Зося.
И девчонки принялись со вкусом обсуждать стати лейского князя – какая у него фигура, глаза, волосы. Какая сногсшибательная улыбка, проникновенный голос и прочая, прочая, прочая.
С одной стороны, мне было неприятно это напоминание о лее. С другой стороны, девичий трёп каким-то образом делал его образ в моих глазах не таким пугающим. Спор Зоси и Марики о том действительно ли у Харальда такие широкие плечи или помогло искусство портного, мечта Лары посмотреть на кубики его пресса, заставил и меня посмотреть на него, как на обычного мужчину, а не демона какого-то.
– Кэсси, а ты что молчишь? Неужели тебя князь тебя не впечатлил?
– Меня он пугает, - решила признаться я.
– Пугает? – удивилась Зося. – Но чем? Мне он показался таким любезным.
– Он тебе сказал или сделал что-то плохое? – насторожилась Марика. – Он ведь говорил с тобой тогда, на защите проектов.
– Нет. Ничего такого. Его просто интересовало, что случилось со мной тогда, на площади. Мне он кажется опасным.
– Это да, - неожиданно согласилась со мной Лара. – Его во дворце многие таким считают. Но флёр опасности делает мужчину неотразимым.
Она явно процитировала чьи-то слова. Девушки согласно вздохнули. Под этот мечтательный вздох прохладное горьковатое пиво пошло особенно хорошо.
– Кэсси, ты сегодня такая молчаливая, - заметила Зося.
– Это, наверно, я тебя расстроила, - покаялась Лара.
– Ты? Чем?
– Рассказом о Кароле и Илии.
– Нет, не расстроила. Мы с Каролем только друзья. Если я расстраиваюсь, так от того, что невеста короля не лучший объект для влюблённости.
– Да, как же его угораздило? – вздохнула Марика.
– Сердцу не прикажешь, - глубокомысленно вздохнула Зося. – Кстати, Лара, у тебя что, правда появился друг?
Лара смутилась, но призналась:
– Да, правда. И вовсе он никакой не старый и страшный! -горячо возразила она отсутствующему Каролю. – Просто обычный мужчина. И да, старше меня, но совсем не старик. Знаете, как красиво он за мной ухаживал.
Мы охотно послушали её версию событий про цветы, подарки и комплименты. Похоже, он действительно нравился Ларе. Правда, был женат. Мне вспомнились слова графа Вартиса, когда он говорил о мастерате при дворе: что рано или поздно мне придётся искать покровителя. Невольно Лара подтвердила его правоту и правильность моего выбора. Я не осуждала её, но для меня женатые мужчины не существовали. Отец воспитал меня в уважении к клятвам. Своим и чужим.
Зося в ответ на рассказ подруги призналась:
– Мне тоже нравится один целитель в госпитале. Только он меня не замечает. Хвалит за помощь, сам помогает всё освоить. Но смотрит как будто я нужный артефакт, а не женщина.
– У меня та же история, - вздохнула Марика. – Он меня даже в кафе водил, но обсуждал при этом только дирижабли. Я вот думаю, может, мне ещё поправиться, чтобы самой стать совсем уж как дирижабль.
За шуткой Марика явно прятала свою неуверенность.
– Ты хоть похудеть можешь, - откликнулась Зося, - а мне с моим носом ничего не поможет. Разве что волшебное средство.
– Что скажешь, Кэсси? – неожиданно обратилась ко мне Лара.
– А мне рассказывать нечего, - признаваться в этом было неловко. Словно я совсем уж убогая.
– Я не об этом. То, что ты тихушница, мы уже поняли. Я о волшебном средстве. Ты же в Жасмингарде работаешь. Может, что девочкам посоветуешь?
И мы перешли на более лёгкую для меня тему – о косметике и средствах красоты, что выпускает компания. С меня взяли обещание, что в следующий наш приезд в Академию я обязательно привезу пробники и экспериментальные образцы.
Прода от 17.08.2021, 06:22
Глава 15. Разговоры
До конца недели князь Харальд провёл ещё две лекции. Вёл он себя как обычный преподаватель. Внимания на меня обращал не больше, чем на остальных девушек, то есть практически игнорировал, так что я смогла преодолеть свой страх и вслушаться в то, что он говорил. Пока он излагал лишь общие понятия о магии, используемой леями. В основном она не особенно отличалась от того, что практиковалось в Лакхоре.
– Магия она и есть магия, - глубокомысленно заметил Яцек в ответ на высказанное мной удивление.
– Или он просто кое-что утаивает, - криво усмехнулся Кароль.
– Он же сказал, что часть их магии доступна только магам с древней кровью, потомкам первого Князя, - вступилась Марика.
Она с Ларой и Зосей легко поддались на убеждения князя в том, что нынешние леи совсем не то, что их давние предки. Они придерживаются общих для магов законов и правил: не ведут войн, не истребляют мирных граждан и не применяют больше ментальных воздействий.
– Это действительно так? – спросила я.
– Наши говорят, что пока ни на чём таком их не ловили, - подтвердил Яцек. – Истреблять целый род по крови и у них могут немногие. Только высшие аристократы. Так за ними везде следят. Если кто-то использует запретную магию, то он и у них считается преступником.
– Им теперь не надо действовать так грубо, - процедил Кароль. – Лейское княжество теперь действует по-другому, тоньше. С помощью мягкой силы.
– Это как? – заинтересовался Яцек.
– Как у нас. Я сказал отцу про нашего нового преподавателя и программу сотрудничества Академий, так он только поморщился. Говорит, они всегда так начинают. Вначале всё невинно – обмен студентами, преподавателями. Потом преподы, как наш Харальд, поют в уши какая у леев чудесная культура, высокое искусство магии. Студенты, присланные к нам, женятся на лучших наследницах, а отправленные на учёбу в Княжество возвращаются уже с лейскими жёнами. Как наш король. И спустя одно-два поколения страна напоминает гнилой орех. Оболочка вроде бы та же, а внутри труха. Их ближайшие соседи – наглядный пример.
– Зачем же соглашались? – удивилась Зося.
– И что делать? – одновременно спросил Яцек.
– Вам, Тайной канцелярии, бдеть. Остальным тоже про Лакхор не забывать. А соглашаются на такой обмен все, не только мы, потому что Лейское княжество действительно сильно в магии. У них уникальная школа заклинаний. И артефакторы они одни из сильнейших.
Но в первых трёх лекциях курса нам особые секреты не раскрылись. Князь на последнем занятии дал группе список книг для изучения, которые хранились в библиотеке Академии. Библиотека эта была столь огромна, что без направляющей руки преподавателя нужное мы до конца жизни могли не найти. Через месяц на следующей учебной неделе нам предстоял практикум. Я невольно почувствовала нетерпение и азарт – хотелось посмотреть, что будет мне по силам.
Учебное время пролетело незаметно. Я заканчивала заниматься позже всех из-за дополнительных занятий с первокурсниками, так что к концу недели голова просто гудела, переполненная знаниями. Надеялась только, что, вернувшись к работе, я как-нибудь утрясу получившуюся в голове кашу.
Баория. Шанталь, королевский замок
– Наконец-то, дядюшка, я вас застала. А то всю неделю вы где-то пропадали.
Князь Харальд поднял глаза от книги:
– Что-то случилось, дорогая?
– Нет. Всё как всегда. Просто хотелось поговорить с вами.
– О чём?
– Не помню, - княжна Илия растерянно улыбнулась. – Я немного устала от лакхорцев.
– Ещё бы. Мы с тобой тут особой популярностью не пользуемся. Садись, поболтаем, - князь Харальд приглашающе махнул рукой в сторону кресла.
Илия грациозно присела и расправила юбки. Некоторое время дядя с племянницей молчали, рассматривая друг друга.
– Вы выглядите довольным и отдохнувшим, дядя. Где же вы всё-таки пропадали?
– Не поверишь – вёл лекции в здешней Академии.
– И как?
– Понравилось. Вспомнил молодость.
– Не кокетничай, дядя. Тебе до старости ещё долго.
Князь Харальд весело засмеялся.
– Ладно, ты меня поняла. Я всё же учёный кроме всего прочего и читать лекции у меня всегда хорошо получалось. Кстати, видел твоего Кароля.
– Он не мой! – нахмурилась Илия.
– Правда? Не понимаю, зачем ты его приворожила. Если хотела потренироваться, то стоило выбрать кого-то менее заметного.
– Я его не привораживала! – Илия сердито вскочила на ноги.
– Но он явно влюблён в тебя.
– В меня что нельзя влюбиться без всяких чар?! Я что, недостойна любви?!
Князь внимательно рассматривал стройную фигуру, совершенные черты лица, дрожащие губы и казавшиеся огромными из-за подступающих слёз глаза.
– Достойна и, должен признать, вполне можешь внушать любовь. – примирительно сказал князь Харальд и добавил. – Садись уж. Просто очень неудачно, что жертвой твоей красоты стал именно Радзивинг. Для противостояния Грифичам надо, чтобы он был на стороне короля. Их вражда нам не к чему.
– Что я могу сделать? Я пыталась дать понять, насколько не к месту его чувства. Но он не пробиваем.
– Раз ты не ворожила, то может быть всё не так безнадёжно. Я вёл лекции в его группе, так он всё время держался рядом с даритой Кридис.
Князь внимательно следил за племянницей. Та выглядела удивлённой.
– Радзивинг в Академии? Но он ведь, кажется, не стал поступать на мастерат?
– Он занимается как вольный слушатель. Посещает только те лекции, что ему интересны. Мне показалось, что это влияние дариты Кридис.
– Дарита Кридис? Это кто? Я должна её знать?
– Не должна, но может быть помнишь. Ты её видела на приёме после коронации.
– Ах, эта! Ловкая особа! Значит, ей удалось зацепиться за столицу. Теперь делает ставку на Радзивинга. Помнится, дядя, ты тоже ей интересовался. Неужели вступишь в схватку с Радзивингом за эту девицу?
В ответ на насмешливую улыбку Илии князь Харальд тоже улыбнулся.
– Нет, отвлекать Радзивинга от девушки я не стану. Наоборот, пожелаю ей удачи. Мне интересно было, что произошло с ней на площади. Но, похоже, никакого отношения к моему артефакту она не имеет. Случайное стечение обстоятельств.
– Желаю ей удачи, но сомневаюсь. Для Кароля она слишком простовата.
– С тобой ей не сравниться. Но что-то в ней есть, - князь Харальд задумчиво улыбнулся. – Представляешь, она единственная из всех студентов меня боится. Прячет страх, но я чувствую. Он такой вкусный, как зелёные яблоки.
– Умная девочка.
– Да, умная.
– Не увлекайтесь, дядя. Вы сами говорили – пока я не стану королевой, мы должны быть безупречны.
– Я помню.
Кассандра Кридис
Наступившие холода и ранняя темнота окончательно загнали меня домой. Ходила только на работу и в выходные в лавки. С работы предпочитала, если не находила попутчиков, возвращаться на кэбе. Ходить по тёмным холодным улицам желания не возникала. Лучше потратить деньги, чем рисковать попасть в руки всякому отребью. Мастер Крул утверждал, что раньше такого не было.
Позволить себе кэб я могла, потому что перестала тратить деньги на продукты. Асиль держала слово и постоянно пополняла наши запасы. Похоже, она зарабатывала у мадам больше, чем я в «Жасмингарде». Появившиеся у неё вещи отличались хорошим качеством, хотя и выглядели скромно. Но я ей не завидовала. Не могла представить, как можно зарабатывать своим телом. Я старалась об этом не думать. Вначале меня мучило стыдное любопытство – как там всё происходит? Что именно приходится делать Асиль? Но у меня язык не поворачивался расспрашивать её об этом. Постепенно я вытеснила мысли о том, как именно зарабатывает Асиль, куда-то глубоко. Они всплывали только тревогой, когда я не встречалась со своей жиличкой больше суток.
Чтобы меньше тревожиться я ещё в самом начале сделала ей браслетик, такой же, как у меня – с защитными артефактами. Асиль внимательно расспрашивала меня, как он действует и никогда не выходила из дома без него. А ещё я зачаровала на нас несколько листков, превратив их в заготовки для магических вестников, чтобы в случае нужды мы могли связаться друг с другом. Правда, в изредка отправляемых нами записках, обычно стояло: «Купи молока», «Сегодня не приду», «вечером не встретимся, я задержусь на работе».
Этот день начинался как обычно. Я ушла на работу ещё до возвращения Асиль и на работе, проверяя артефакты в цехах, совершенно о ней не вспоминала. Потом проверила, как подмастерья работают с серебряными нитями для моих перчаток и масок. Теперь, когда технология уже отработана, а высокий спрос требовал всё больше зачарованных материалов, мы с мастером Крулом передали обязанность по работе с нитями специально обученным подмастерьям. Я только проверяла результат.
Меня освободили от части обыденной работы, чтобы я могла сосредоточиться на разработке новых идей, которые появились у меня во время встречи с девочками в Академии. Одна у меня только вызревала, и я её вслух даже не формулировала. Вторая – выпрямитель волос. «Жасмингард» выпускал расчёски, завивающие волосы в кудри или кудряшки. Но я обнаружила в разговорах с подругами, что обладательницы кудрей тоже недовольны. Им хочется иметь прямые волосы. Особенно теперь, когда многие модницы выбрали себе за образец княжну Илию, чьи волосы падали на спину гладкой шёлковой волной.
Никто, оказывается, этим раньше не занимался, и исследование волос, подбор подходящих заклинаний и трав, занимал много времени. Мастер Крул, услышав о выпрямителе, вначале сказал, что это никому не нужно, но целительница Элис, а затем и ещё несколько женщин поддержали меня, и наставник доложил наверх об этой моей идее.
