— Послушай, если даже вначале она и будет злиться на тебя, то со временем все пройдет, она привыкнет.
— Я хочу, чтобы она не просто привыкла, я хочу, чтобы она любила меня по- настоящему, — сказал Касьян.
— Полюбит, — твердо ответил колдун, — раз духи сказали, что ты должен ее украсть, значит, все будет хорошо.
— Да, ты прав, — наконец сдался Касьян, — я все равно собираюсь убить Мстислава, вряд ли Милена мне будет благодарна за это, а так у нее останусь я, и она ни так тяжело переживет его смерть.
— Правильно, так она переживет это намного легче, — согласился старик, иногда глупость Касьяна просто поражала его, но сейчас она играла колдуну на руку, будущий вождь не был дураком, но иногда, когда ему требовалось оправдать свои поступки, он, как и сейчас, мог искренне поверить в любой бред.
— У тебя мало времени действовать нужно быстро, — деловито сказал колдун.
— Я постараюсь сделать все завтра, — ответил Касьян, все его страхи улеглись и он уже мечтал о том, чтобы девушка оказалась в его руках. Мужчина представлял себе, что она сначала разозлиться на него, а потом оценит его смелый поступок и согласится стать его женой.
— Хорошо, куда ты собираешься ее увезти? — спросил Урий.
— Домой, конечно, — немного удивившись вопросу, ответил Касьян.
— Ты с ума сошел?! — искренне удивился колдун, — ты хочешь, чтобы ей на помощь сбежалась вся деревня? Или ты думаешь, что она покорно пойдет за тобой и не поднимет крик?
— Я не подумал об этом, а куда тогда, в степь? — растерялся будущий похититель.
— Вези ее в драконью рощу (после убийства Зева так начали называть отдаленную рощицу), — посоветовал Урий.
— Но, там нас быстро найдут, — возразил Касьян.
— В смысле, «быстро найдут»? — спросил старик, — тебе надо сделать так, чтобы у нее не осталось выбора, как только стать твоей женой. Сколько для этого нужно времени? — раздраженно спросил старик.
— Как это? — не до конца понимая, о чем говорит колдун, спросил Касьян.
— Мне что, всему тебя учить надо или боишься с девкой не справиться? — зло спросил Урий.
— Я не насильник, должен быть другой способ, — наконец, поняв, что от него хочет Урий, твердо ответил Касьян.
— Другого способа нет, если хочешь чтобы она стала твоей, делай, что говорю, — не терпящим возражений тоном сказал колдун, — и помни, сына родить тебе сможет только она.
— Ладно, я сделаю по-твоему, — после минутной паузы угрюмо произнес Касьян. Мужчина и правда не хотел причинять Милене вреда, но слово «сын» имело на него поистине магическое воздействие.
Утро следующего дня для Касьяна было напряженным. Он готовился к похищению невесты брата и старался продумать все до мельчайших деталей. Касьян не мог позволить себе ошибиться и все испортить. Это был его единственный шанс. Мужчина понимал, что если что-то пойдет ни так и похищение не состоится, другой возможности у него не будет. Милена станет более осторожной, или того хуже, ее свадьба с Мстиславом состоится раньше.
Касьян надел на себя тонкую черную льняную рубаху с v- образным вырезом на груди и черные плотные штаны. Поверх рубахи надел тонкую кожаную безрукавку того же цвета. Не зная, как долго ему предстоит просидеть в засаде, решил взять с собой некоторые припасы. Бросив в сумку бурдюк с водой и кусок хлеба, мужчина почти уже вышел из комнаты, но тут его взгляд упал на меч. Немного поколебавшись, Касьян взял оружие с собой.
Он вошел в конюшню и оседлал самого быстрого коня. Этот конь был подарен ему когда-то Мстиславом. Теперь, по иронии судьбы, он послужит средством похищения его невесты. Подумав об этом, Касьян немного развеселился: — «Если бы мой братец только мог предположить, для каких целей послужит его подарок…» — ухмыльнулся он, похлопав вороного коня по загривку.
Касьян устроил засаду за деревьями у дороги, в том месте, где однажды ему уже удалось подкараулить Милену. Он привязал коня на небольшом расстоянии от дороги, спрятав его, а сам притаился в придорожных кустах. А черная одежда помогала ему быть более незаметным.
Долго ему ждать не пришлось. Где-то через час на дороге появилась Милена. Она не торопясь шла в сторону деревни. В ее руках была небольшая корзинка. Касьян решил, что девушка идет на рынок. Он внимательно наблюдал за ее приближением, стараясь выбрать более удачный момент для нападения.
Как только Милена миновала то место, где прятался Касьян, он напал на нее. От неожиданности девушка выронила корзину и закричала. Она старалась вырваться из рук нападавшего, но силы были не равны. Рука неизвестного закрыла ей рот, обрывая крик о помощи. Но Милена не растерялась и вцепилась зубами в ладонь, прокусывая кожу до крови. Напавший на нее мужчина вскрикнул от боли и отдернул руку.
Только теперь девушка поняла, кто напал на нее. Голос Касьяна в ее ушах прозвучал как приговор. Она не видела его, так как он прижимал ее спиной к себе, но это было и неважно. Девушка понимала, что если не сможет сбежать, то она погибла. Руки ее оказались плотно прижатыми к телу, и все что она могла — это ущипнуть его за ногу, но плотные штаны не позволяли сделать и этого. Она склонила голову вперед, а затем, что было сил, резко откинула ее назад. Затылком Милена ударила Касьяна в грудь. Но это было все равно, что биться о скалу.
— Отпусти меня! — закричала девушка, стараясь не поддаваться панике. Касьян ничего не ответил. Он сорвал с плеч девушки платок и связал им ей руки за спиной. Милена продолжала кричать и звать на помощь. Но место было глухим, и кроме Касьяна ее криков никто не слышал. Тогда девушка начала умолять его отпустить, но тоже безрезультатно.
Касьян подтащил сопротивляющуюся девушку к лошади и перекинул через седло. Милена плакала и просила ее отпустить. Сердце похитителя сжималось от жалости, но он верил, что поступает правильно.
***
Глава 40
Мальчишка лет двенадцати шел на рыбалку. Рыбачить он любил недалеко от мельницы, там водился очень крупный лещ. За ним-то и шел юный рыбак. Он знал, где на реке находиться место Милены и никогда туда не ходил, чтобы случайно не потревожить девушку. Его рыбное место находилось чуть ближе к деревне и драконьей рощи.
Мальчик шел, мечтая о большом улове. Удочка была закинута на плечо и на ней висела небольшая корзина для рыбы. Босые ноги оставляли следы на пыльной дороге. Рыжие кучерявые волосы, доходящие почти до плеч, весело подпрыгивали в такт шагам. Конопатое лицо с огромными карьими глазами улыбалось солнечным лучам.
Вдруг он услышал женский крик за деревьями у дороги. Бросив удочку, мальчишка осторожно пошел в том направлении. Он увидел Милену, а рядом с ней мужчину. Сначала подросток подумал, что это Мстислав, так как братья были очень похожи, но присмотревшись, узнал Касьяна.
Он увидел связанные руки девушки. Первым, что пришло на ум мальчика, было броситься на помощь, но поразмыслив, подросток понял, что не справиться сам. Мальчишка видел , как Касьян перекинул девушку через седло, слышал, как она плакала, как пыталась звать на помощь, но не мог ничего сделать. Еще он видел меч за спиной у похитителя.
Он понимал, что если вмешается, Касьян попросту убьет его. А мертвый он вряд ли сможет помочь Милене. Тогда он решил выяснить, куда Касьян ее повезет, и как только конь с двойной ношей тронулся в путь, мальчик осторожно пошел за ним. Поняв, что Касьян направляется в драконью рощу, подросток со всех ног бросился в деревню.
Утро Мстислава начиналось как обычно. Сначала он проверял все ли в порядке с его лошадьми, затем ехал к Пырею и учил его сыновей стрелять из лука и драться на мечах. Ему нравилось возиться с племянниками, и он тратил на мальчишек много времени.
Сей час Мстислав только вернулся от табуна домой. Он переоделся и собрался ехать к Пырею. Его конь был привязан у крыльца и ждал хозяина. Мужчина открыл входную дверь и нос к носу столкнулся с рыжим мальчишкой.
— Скорее! Скорее! — кричал запыхавшийся подросток, показывая рукой куда-то вдаль.
— Что скорее?! — спросил удивленно Мстислав, мальчика он знал, тот иногда подрабатывал у него на конюшне, — что-то с лошадьми? — встревожился он.
— Там, там Милена! — полу-кричал, полу-хрипел запыхавшийся мальчик.
— Что с ней?! — не на шутку испугался Мстислав.
— Касьян увез ее, — наконец, справившись с дыханием, ответил подросток.
— Куда? — побелев, спросил мужчина.
— В «драконью рощу» — быстро ответил мальчик.
Мстислав оттолкнул подростка, стараясь как можно быстрей добраться до коня, но тот ухватил его за рукав.
— Что? — нетерпеливо спросил Мстислав.
— У него меч, — предупредил подросток и отпустил рукав.
Мстислав опрометью бросился в дом, схватил свой меч. Не теряя времени на кольчугу, он выбежал из дома с мечом, перекинутым за спину и, вскочив в седло, стрелой помчался в указанном мальчишкой направлении. А подросток побежал к Пырею, он подумал, что Мстиславу может понадобиться помощь.
Конь Касьяна был быстр и вынослив, но двойная ноша все же замедляла его бег. Да и мужчина не мог гнать его во весь опор, боясь уронить девушку. Достигнув рощи, Касьян придержал коня, пуская его шагом. Скакать галопом меж деревьев было опасно. Милена могла пострадать.
Долго не думая он отвез девушку на место убийства дракона. Как только конь остановился, Касьян спешился и снял с лошади Милену. Он развязал ей руки и попытался погладить покрасневшие следы от платка на ее запястьях. Девушка с силой оттолкнула его и бросилась бежать. Не ожидавший нападения мужчина пошатнулся, но удержал равновесие и бросился за ней.
Далеко Милене убежать не удалось. Похититель быстро поймал ее. Он развернул девушку лицом к себе и, прижав к груди, попытался поцеловать. Она изо всех сил старалась освободиться из ненавистных ей рук.
— Я не хотел, чтобы так, — говорил Касьян, словно оправдываясь — я хотел по-хорошему.
— Отпусти меня! — кричала девушка не оставляя попыток освободиться. Но мужчина лишь сильней прижал ее к себе.
В этот момент на плечо Касьяна легла чья-то сильная рука.
— Ты что, не слышал? — спросил вовремя подоспевший Мстислав, — тебе же сказали, отпусти.
— Ты? — удивился Касьян.
— Я, а ты что, не рад меня видеть? — спросил Мстислав, в руке он сжимал меч. Несмотря на полушутливый тон, лицо казалось каменным и только, обычно добрые и веселые, глаза сверкали холодной сталью, выдавая в каменном изваянии живого человека.
— Я убью тебя, — прошипел Касьян, все еще прижимая девушку к себе.
— Ну, для этого тебе, по крайней мере, придется отпустить ее, — ответил Мстислав и в его голосе послышались угрожающие нотки.
Касьян отпустил девушку и вытащил из-за спины меч. Братья сошлись в смертельной схватке. При ударах мечей друг о друга от них летели искры. Касьян был крупней и сильней брата, но Мстислав зато был хитрей и изворотливей. Бой продолжался минут десять, наконец, Мстислав изловчился и ударил Касьяна рукоятью меча в висок. Потеряв сознание, Касьян упал на землю. В этот момент на поляне появился Пырей.
— Жив? — спросил он, указывая на старшего брата.
— Жив, — сплюнув, ответил Мстислав и обнял перепуганную девушку.
— Ты отвези Милену домой, а с ним я разберусь сам, — сказал Пырей и показал на Касьяна.
— Как ты меня нашел? — всхлипнув, спросила Милена.
— Позже я тебе все расскажу, а теперь нужно уходить, — ответил он и повел девушку к коню.
Когда Мстислав узнал о том, что Касьян похитил Милену, он гнал коня как сумасшедший. Мстислав видел, как его брат свернул в рощу, но в отличие от Касьяна, придерживать лошадь не стал. Он летел меж деревьями галопом, уклоняясь от нависающих веток.
***
Глава 41.
Пырею с трудом удалось погрузить Касьяна на его же вороного. Он привязал старшего брата к седлу, чтобы тот не свалился. Сел на свою лошадь и взял поводья коня Касьяна. Как только все было готово, Пырей тронулся в путь, стараясь объезжать все опасные участки пути, где ветви и сучья деревьев грозили выбить Касьяна из седла. Когда роща осталась позади, кони, не видя больше препятствий, прибавили шаг.
Пырей слегка придержал лошадей готовых перейти на рысь. Он опасался, что Касьян свалиться на дорогу. Он старался подъехать к своему дому незаметно, чтобы не вызывать лишних слухов. Так, сделав большой крюк, он добрался до дома. Дом Пырея стоял на окраине деревни рядом с его кузницей, но на противоположной стороне от рощи.
— Пырей, ты в порядке? — встревожено спросила Дарина, которая все время его отсутствия ходила кругами возле дома, часто глядя на дорогу.
— Все хорошо, — ответил уставший мужчина.
— Почему так долго? А с ним что? Где Милена? А Мстислав? — засыпала вопросами мужа Дарина.
Пырей спешился и обнял взволнованную жену, стараясь остановить поток вопросов. Болтушкой ее назвать было нельзя, но если она за кого-то переживала, то могла тараторить без умолку. Он притянул ее ближе и уткнулся лицом в ее волосы.
— Все потом расскажу, — сказал Пырей и прижал ее к себе сильнее, — а сейчас помоги мне, надо Касьяна затащить в дом.
— Хорошо, — сказала Дарина и отстранилась от мужа, — он ранен?
— Мстислав приложил его по голове рукоятью меча, — ответил он.
Пырей и Дарина стащили еще не пришедшего в себя Касьяна с коня и поволокли в дом. Как только мужчину уложили на кровать, Дарина осмотрела его голову.
— Ну, что там? — взволнованно спросил Пырей.
— Жить будет, — буркнула Дарина, — прости, Пырей, но я правда не знаю хорошо это или плохо, мы все еще натерпимся от него.
— Я знаю, но он мой брат, — ответил Пырей, — мне жаль, что он стал таким…
— Обещаю, что позабочусь о нем, — вздохнув, ответила она.
Пырей остался присматривать за Касьяном, а Дарина пошла готовить лекарство. Женщина не жалела трав от бессонницы. Она решила, что будет лучше, если ее пациент проспит как можно дольше.
Часом ранее Мстислав привез Милену на мельницу к ее родителям. Влас — отец Милены как раз впрягал лошадь в телегу, он собирался съездить в лес за слежками. Мельник хотел поставить забор вокруг дома. Вдруг, он услышал приближающийся чуть приглушенный травой стук копыт. Через мгновение Влас увидел всадника, в котором без труда узнал Мстислава, за его спиной он разглядел еще одного седока. Мельник не сразу понял, что это его дочь.
От самой рощи Мстислав гнал коня в галоп и только, когда до мельницы осталось не более двухсот метров, он придержал скакуна и перешел на рысь, а затем и на шаг. Удивленный мельник наблюдал за их приближением. В его голове за это время успел пронестись рой мыслей.
Во-первых, было недопустимо, чтобы парень и девушка до свадьбы оставались наедине. Во-вторых, девушка не должна была так сильно прижиматься к мужчине не являющимся ее мужем. И еще много всего, что Мстислав и Милена нарушили. Теперь Влас подозревал, что молодые люди не дождались свадьбы, а это был позор, и если Мстислав откажется жениться, девушка проведет всю жизнь одна. От этой мысли мельник похолодел, на его лице выступила испарина, лицо побледнело, а губы сжались в тонкую полоску.
Мстислав остановил коня почти перед дверью дома, спешился и протянул руки к Милене, чтобы помочь ей слезть с лошади. Девушка сидела боком перекинув одну ногу через луку седла, в общем ее посадка была как в женском седле прилично, но неудобно.
