Видно, что из постояльцев. Мальчик изредка поглядывал на двух пацанят, и в какой-то момент их взгляды встретились. Почему-то сразу захотелось подойти, пообщаться. Берт и Шон шепнули Тэйле, что они наелись и пойдут поиграть. Дети сходятся быстро, и вот уже новый знакомый, Лирон, с гордостью рассказывает, что он путешествует с отцом. Папа богатый, известный купец и сын помогает ему в делах. На что мальчишки с хитрой улыбкой отвечают, что они всего лишь пажи и путешествуют с королём и королевой Ледонии. А потом весело хохочут над ошарашенным Лироном.
Кузя знакомо вздохнул, и Тэйла посмотрела на детей магическим зрением. Но этого же не может быть.? Ещё один дракон-полукровка! А отец?.. Нет, обычный человек...
Музыканты заунывно тянули про безответную любовь. Настроение у короля со свитой было кислое. Фальшивые улыбки и высокомерные лица "сливок общества" не располагали к беспечной беседе. Каждый, сидящий за одним столом с королём в элитной таверне, мечтал сейчас оказаться на лесной полянке. Тэйла подумала, что она не получила королевского воспитания, поэтому ведёт себя иногда по-простецки, и ей не нравится это высшее общество. Но Данион - король. Тиан - маркиз. Мэтр - барон. И им здесь тоже не нравится. Градоначальник подошёл выразить своё восхищение и засвидетельствовать своё почтение. Ну, и хватит! Их Величества инкогнито.
Уже вечером, когда дети уснули, и Тэйла удобно устроилась на кровати, домовой и его хозяйка начали мозговой штурм.
- Мальчику лет двенадцать.
- Скорей всего.
- И это всё, что ты можешь сказать? Кузя, объясни. Лирон родился, когда драконы ещё не были в ловушке, - нервничала Тэйла.- И, кстати, почему мальчишки так реагируют друг на друга? Как будто узнают.
- Вот это я могу объяснить, - оживился домовёнок. - Есть у драконов особенность такая, магия крови. Они друг друга сразу чувствуют. Просто эти дети не обучены, магия только просыпается. Да и кто бы их обучил? Чувствуют друг друга, а не понимают, в чём дело. Я тебе больше скажу, драконы детей своих чувствуют. Даже если не видел никогда - узнает.
- То есть, если сейчас мальчишек закинуть в логово др... в смысле к драконам, то их могут опознать родные отцы? - поразилась девушка. - Анализ ДНК отдыхает. И с такой способностью по миру бродят Лироны?
Кузя пожал плечами. Он, как и хозяйка, был в недоумении.
- А Шон иногда грустит, - продолжала делиться наблюдениями девушка. - Не мог ему тот мерзкий маг правду рассказать?
- Кстати, хозяйка, законники сообщили, что тот маг заканчивал академию. Дипломированные маги дают обязательную клятву: не навреди! А этот, видать, забылся. Подлый он - с ребёнком так поступить. И клятва лишила его магии. Так что он сам себя наказал.
Тэйла вздохнула. Не жилось же человеку честно. А если он Шону всё-таки рассказал? Надо будет выяснить поаккуратнее. Как жить мальчишке, зная, что осталось пять-шесть лет? А потом вспомнила о насущном.
- Кузенька, ты не мог бы в своём кармане местечко выделить Его Величеству? А то он сегодня на ужине самым бедненьким выглядел.
- Я бы мог ему личный карман намагичить, если прикажешь, хозяйка, - неожиданно заявил домовой.
- Что это за аттракцион невиданной щедрости? Почему? - удивилась девушка.
Ответ поразил своей лаконичностью:
- Хороший он.
Утро началось с того, что хозяйка вместе со своим уплотнившимся и материализовавшимся домовым затискали двух драконов.
За завтраком Тэйла намекнула Его Величеству, что неплохо бы и ему прикупить побольше одежды. И, не дожидаясь возражений, шепнула мэтру Бирону, что он получит возможность увидеть, как создаётся пространственный карман. Да, это был запрещённый приём, зато под натиском воодушевлённого мага и поехали, и купили. В проверенной уже лавке их встретил радостный гном.
Такая выручка за два дня! Вот правду говорят, что домовой к счастью.
До Зачарованных гор оставались сутки пути. Тэйла с Кузей были и в предвкушении, и в сомнении. Если Данион окажется Хозяином гор - половина проблем решена. Девушка была уверена, что король не отмахнётся и ради трёх жизней согласится исполнить пророчество.
Разговорившись, в дороге выяснили, что вчерашний купец на хорошем счету, честный и ответственный. В сыне души не чает, хоть тот ему и не родной. Двенадцать лет назад ехал торговец по своим делам и нашёл на дороге младенца. Поискав и не найдя извергов, бросивших ребёнка, усыновил сам. И теперь счастлив.
Тэйле захотелось, ох, как захотелось, найти драконов! Всю стаю. Дети у них драгоценность? Вон, на дорогах валяются.
Впереди показался любимый лес. Народ воодушевился. Вот, казалось бы, надо радоваться, когда появляется город, а не наоборот.
Над весёлым костерком варилась грибная похлёбка. Леший лично принёс целую корзину восхитительных грибов. С последней встречи, когда видящая подробно описала его права и обязанности, он как будто помолодел и стал общительнее. Даже остался посидеть в компании, наблюдая, как мальчишки, в который раз, пытались заставить оборотня показать "котика". Тот не поддавался. Члены королевской семьи лишний раз не показывают свою ипостась. У оборотней считается, что они в первую очередь люди, а потом уже звери.
- А в кого ты оборачиваешься, хоть сказать можешь? - спросила Тэйла.
- В белого ибриса! - гордо заявил принц.
- Я даже такого зверя не знаю, - озадачилась королева и решила действовать хитростью. - А-а-а, это такой криволапый с маленькими глазками?
- Нет! С большими глазами, - возмутился парень.
- А-а-а, знаю, маленький, как пенёк, с большими глазами и без хвоста, - продолжала "догадываться" девушка.
- Да нет же! Большой и с хвостом, - начал закипать Лаен.
- На медведя похож, только с хвостом, - хихикая, подключились к провокации понятливые дети.
- На большого кота похож! - повысил голос принц.
- Некрасивый, наверное, раз не хочешь показать, - продолжала разводить младшего принца Тэйла. - Да ты не бойся, мы смеяться не будем.
- Да красивый я!
- Если некрр-ррасивый, то не надо, - внесла свою лепту Карра, устроившись на плече лешего. И, кажется, ее мнение стало последней каплей в чаше терпения оборотня.
- Ты ещё будешь тут вякать, ворона! - разгневался уязвлённый принц.
Контуры тела расплылись, и через пару секунд на поляне вместо парня появился белоснежный зеленоглазый кот размером с огромную пантеру.
Раздался восхищённый вздох всех присутствующих.
- Красота! - сказал леший, поглаживая ворону. - Дитя природы.
Руки взрослых мужчин непроизвольно потянулись к чуду, что уж говорить про женщин и детей? Не сговариваясь, с трёх сторон одновременно, на "котика" набросились желающие наладить тактильный контакт. Образовалась настоящая куча-мала.
- Истребительница животных! Пожалей принца, - раздался в ухе у Тэйлы обеспокоенный голос домового, когда она обнаружила себя лежащей на хихикающем парне.
Девушка с виноватой улыбкой поднялась и встретилась взглядом с сердитым Данионом. Синие глазищи метали молнии, губы плотно сжаты, щека со шрамом нервно дёрнулась. Король сдерживался из последних сил. А потом... заразительно расхохотался.
- Ваше Величество. Я вам котёнка подарю, - пообещал он жене, отсмеявшись.
- А где водятся белые ибрисы? Я что-то не припомню таких животных, - поинтересовался Шон.
Тэйла с благодарностью посмотрела на ребёнка. Самой спрашивать, возможно, очевидные для местных вещи, она не решалась. Ответил леший:
- Это не простые животные, магического в них много. Живут они только в Зачарованных горах. Самые сильные и благородные. И, я так понимаю, только правящая семья Спартакр может оборачиваться в ибрисов?
Лаен, соглашаясь, кивнул. Парень был весёлым и общительным, но о делах в клане не распространялся. Настоящий сказочный принц! Из него удалось только вытянуть, что он собирается поступить в магическую академию Лиенриса.
- В Лиенрисе есть магическая академия? - обрадовалась Тэйла. Ей так нравились занятия с мэтром Бироном. Чистящее заклинание уже давалось легко. Девушка, первое время с упоением, опробовала его на всех рыцарях, снисходительно терпящих причуды королевы. Зато, как блестят до сих пор! А как хотелось научиться лечить! Перед глазами стояла огромная волчица с раздробленной лапой, через двадцать минут после манипуляций мага спокойно убегающая в лес совершенно здоровой.
Наша академия - самая лучшая, - гордо сказал Тиан, показывая на друзей. - Мы, в своё время, её закончили. Вот уж попили кровушки незабвенного ректора Лориуса.
- Значит, принцы могут учиться в академии? А королевы? - с надеждой забросила удочку Тэйлания, глядя на Его Величество щенячьими глазами.
- У королев другие заботы, - начал объяснять Данион с искоркой в синих глазах. - Балы, приёмы, интриги, сплетни, новые наряды, дорогие безделушки.
- Да вы, батенька, тиран, - вздохнула обнадёженная королева, решив, что начало положено, торопиться не надо. Тише едешь - дальше будешь.
Грибная похлёбка Жокара - это нектар богов! Все принялись за еду, оставив разговоры на потом.
Молча ел король, раздумывая, в каком месте он тиран? Наслаждался вкусом мэтр Бирон, мысленно запихивая в "свой" пространственный карман палатки и тюфяки. Дело в том, что такое чудо могла сотворить по собственному желанию только нечисть, практически исчезнувшая уже более ста лет назад. Придворный маг был на вершине блаженства. Кузя намагичил карман и объединил его для троих друзей. Молча ели обласканные дети. Леший, не получавший угощения в буквальном смысле сто лет, с наслаждением смаковал похлёбку. Карра, макавшая в чашку кусочки хлеба, разумеется, молчала - клюв занят.
Тэйла мечтала, но тоже молча. Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах. Не будем смешить богов, они сами что-то замышляют.
После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал Его Величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.
Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы получше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тёщу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.
- Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество, - обратилась к королю девушка. - Нужно построить рыцарский городок. Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой - сколько там у вас служат? - вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости.
Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома - это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.
- Точно! - радостно поддержал хозяйку Кузьма. - Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй.
Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью - на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла... Нет, нет, ни в коем разе. Такой умной королевы у них никогда ещё не было.
Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.
Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.
- Здравствуй, дядюшка водяной! - как родному, обрадовалась девушка. - А как же озеро?
- Здравствуй, госпожа, - расплылся в улыбке хозяин вод. - Так разве ж это мой уровень? Там дочка хозяйничает - Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.
- Стесняться нечего, хозяин реки - это звучит гордо. Выплывай, давай познакомимся! - потребовала видящая.
Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:
- Иди к нам! Не бойся!
Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка.
- Ой, какой молоденький! - непроизвольно вскрикнула девушка. - А ты ему уже реку доверил? Правильно. Учиться управлять хозяйством надо с детства.
Водяные расплылись в одинаково довольной улыбке. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.
- Тэйла, мы искупаемся, можно? - спросил Берт. - Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.
Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:
- Жемчуг. А хотите, я заводь сделаю?
Хотели! Ещё и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега, и образуется вместительное озерцо. Старый, опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился!
Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.
На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.
- Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцаррь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре. Корр-ми!
А после, когда путешественники сыто возлежали вокруг костра, к Тэйле подошёл Лекс, и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства, запев песню про несчастную принцессу, которой законом запрещается любить, потому что в царских семьях замуж надо выходить исключительно по расчету.
И, глядя в глаза своему венценосному супругу - пойми правильно! - грянула ударив по струнам:
- А я не хочу, не хочу по расчёту!..
Данион улыбался. Как же хорошо, что он поехал за женой сам, а не отправил доверенного человека, как планировал. За время пути ненавистный политический брак начал превращаться в желанный. Король тоже хочет по любви, очень. И как хорошо, что он приказал Лексу купить гитару...
Такими непосредственными могут быть только дети. Особенно те, которые чувствуют себя любимыми. Маленькие пажи Её Величества чувствовали себя именно так. Даже накупавшись в заводи и поужинав, неугомончики носились по поляне.
Кузя знакомо вздохнул, и Тэйла посмотрела на детей магическим зрением. Но этого же не может быть.? Ещё один дракон-полукровка! А отец?.. Нет, обычный человек...
Музыканты заунывно тянули про безответную любовь. Настроение у короля со свитой было кислое. Фальшивые улыбки и высокомерные лица "сливок общества" не располагали к беспечной беседе. Каждый, сидящий за одним столом с королём в элитной таверне, мечтал сейчас оказаться на лесной полянке. Тэйла подумала, что она не получила королевского воспитания, поэтому ведёт себя иногда по-простецки, и ей не нравится это высшее общество. Но Данион - король. Тиан - маркиз. Мэтр - барон. И им здесь тоже не нравится. Градоначальник подошёл выразить своё восхищение и засвидетельствовать своё почтение. Ну, и хватит! Их Величества инкогнито.
Уже вечером, когда дети уснули, и Тэйла удобно устроилась на кровати, домовой и его хозяйка начали мозговой штурм.
- Мальчику лет двенадцать.
- Скорей всего.
- И это всё, что ты можешь сказать? Кузя, объясни. Лирон родился, когда драконы ещё не были в ловушке, - нервничала Тэйла.- И, кстати, почему мальчишки так реагируют друг на друга? Как будто узнают.
- Вот это я могу объяснить, - оживился домовёнок. - Есть у драконов особенность такая, магия крови. Они друг друга сразу чувствуют. Просто эти дети не обучены, магия только просыпается. Да и кто бы их обучил? Чувствуют друг друга, а не понимают, в чём дело. Я тебе больше скажу, драконы детей своих чувствуют. Даже если не видел никогда - узнает.
- То есть, если сейчас мальчишек закинуть в логово др... в смысле к драконам, то их могут опознать родные отцы? - поразилась девушка. - Анализ ДНК отдыхает. И с такой способностью по миру бродят Лироны?
Кузя пожал плечами. Он, как и хозяйка, был в недоумении.
- А Шон иногда грустит, - продолжала делиться наблюдениями девушка. - Не мог ему тот мерзкий маг правду рассказать?
- Кстати, хозяйка, законники сообщили, что тот маг заканчивал академию. Дипломированные маги дают обязательную клятву: не навреди! А этот, видать, забылся. Подлый он - с ребёнком так поступить. И клятва лишила его магии. Так что он сам себя наказал.
Тэйла вздохнула. Не жилось же человеку честно. А если он Шону всё-таки рассказал? Надо будет выяснить поаккуратнее. Как жить мальчишке, зная, что осталось пять-шесть лет? А потом вспомнила о насущном.
- Кузенька, ты не мог бы в своём кармане местечко выделить Его Величеству? А то он сегодня на ужине самым бедненьким выглядел.
- Я бы мог ему личный карман намагичить, если прикажешь, хозяйка, - неожиданно заявил домовой.
- Что это за аттракцион невиданной щедрости? Почему? - удивилась девушка.
Ответ поразил своей лаконичностью:
- Хороший он.
Утро началось с того, что хозяйка вместе со своим уплотнившимся и материализовавшимся домовым затискали двух драконов.
За завтраком Тэйла намекнула Его Величеству, что неплохо бы и ему прикупить побольше одежды. И, не дожидаясь возражений, шепнула мэтру Бирону, что он получит возможность увидеть, как создаётся пространственный карман. Да, это был запрещённый приём, зато под натиском воодушевлённого мага и поехали, и купили. В проверенной уже лавке их встретил радостный гном.
Такая выручка за два дня! Вот правду говорят, что домовой к счастью.
До Зачарованных гор оставались сутки пути. Тэйла с Кузей были и в предвкушении, и в сомнении. Если Данион окажется Хозяином гор - половина проблем решена. Девушка была уверена, что король не отмахнётся и ради трёх жизней согласится исполнить пророчество.
Разговорившись, в дороге выяснили, что вчерашний купец на хорошем счету, честный и ответственный. В сыне души не чает, хоть тот ему и не родной. Двенадцать лет назад ехал торговец по своим делам и нашёл на дороге младенца. Поискав и не найдя извергов, бросивших ребёнка, усыновил сам. И теперь счастлив.
Тэйле захотелось, ох, как захотелось, найти драконов! Всю стаю. Дети у них драгоценность? Вон, на дорогах валяются.
Впереди показался любимый лес. Народ воодушевился. Вот, казалось бы, надо радоваться, когда появляется город, а не наоборот.
Над весёлым костерком варилась грибная похлёбка. Леший лично принёс целую корзину восхитительных грибов. С последней встречи, когда видящая подробно описала его права и обязанности, он как будто помолодел и стал общительнее. Даже остался посидеть в компании, наблюдая, как мальчишки, в который раз, пытались заставить оборотня показать "котика". Тот не поддавался. Члены королевской семьи лишний раз не показывают свою ипостась. У оборотней считается, что они в первую очередь люди, а потом уже звери.
- А в кого ты оборачиваешься, хоть сказать можешь? - спросила Тэйла.
- В белого ибриса! - гордо заявил принц.
- Я даже такого зверя не знаю, - озадачилась королева и решила действовать хитростью. - А-а-а, это такой криволапый с маленькими глазками?
- Нет! С большими глазами, - возмутился парень.
- А-а-а, знаю, маленький, как пенёк, с большими глазами и без хвоста, - продолжала "догадываться" девушка.
- Да нет же! Большой и с хвостом, - начал закипать Лаен.
- На медведя похож, только с хвостом, - хихикая, подключились к провокации понятливые дети.
- На большого кота похож! - повысил голос принц.
- Некрасивый, наверное, раз не хочешь показать, - продолжала разводить младшего принца Тэйла. - Да ты не бойся, мы смеяться не будем.
- Да красивый я!
- Если некрр-ррасивый, то не надо, - внесла свою лепту Карра, устроившись на плече лешего. И, кажется, ее мнение стало последней каплей в чаше терпения оборотня.
- Ты ещё будешь тут вякать, ворона! - разгневался уязвлённый принц.
Контуры тела расплылись, и через пару секунд на поляне вместо парня появился белоснежный зеленоглазый кот размером с огромную пантеру.
Раздался восхищённый вздох всех присутствующих.
- Красота! - сказал леший, поглаживая ворону. - Дитя природы.
Руки взрослых мужчин непроизвольно потянулись к чуду, что уж говорить про женщин и детей? Не сговариваясь, с трёх сторон одновременно, на "котика" набросились желающие наладить тактильный контакт. Образовалась настоящая куча-мала.
- Истребительница животных! Пожалей принца, - раздался в ухе у Тэйлы обеспокоенный голос домового, когда она обнаружила себя лежащей на хихикающем парне.
Девушка с виноватой улыбкой поднялась и встретилась взглядом с сердитым Данионом. Синие глазищи метали молнии, губы плотно сжаты, щека со шрамом нервно дёрнулась. Король сдерживался из последних сил. А потом... заразительно расхохотался.
- Ваше Величество. Я вам котёнка подарю, - пообещал он жене, отсмеявшись.
- А где водятся белые ибрисы? Я что-то не припомню таких животных, - поинтересовался Шон.
Тэйла с благодарностью посмотрела на ребёнка. Самой спрашивать, возможно, очевидные для местных вещи, она не решалась. Ответил леший:
- Это не простые животные, магического в них много. Живут они только в Зачарованных горах. Самые сильные и благородные. И, я так понимаю, только правящая семья Спартакр может оборачиваться в ибрисов?
Лаен, соглашаясь, кивнул. Парень был весёлым и общительным, но о делах в клане не распространялся. Настоящий сказочный принц! Из него удалось только вытянуть, что он собирается поступить в магическую академию Лиенриса.
- В Лиенрисе есть магическая академия? - обрадовалась Тэйла. Ей так нравились занятия с мэтром Бироном. Чистящее заклинание уже давалось легко. Девушка, первое время с упоением, опробовала его на всех рыцарях, снисходительно терпящих причуды королевы. Зато, как блестят до сих пор! А как хотелось научиться лечить! Перед глазами стояла огромная волчица с раздробленной лапой, через двадцать минут после манипуляций мага спокойно убегающая в лес совершенно здоровой.
Наша академия - самая лучшая, - гордо сказал Тиан, показывая на друзей. - Мы, в своё время, её закончили. Вот уж попили кровушки незабвенного ректора Лориуса.
- Значит, принцы могут учиться в академии? А королевы? - с надеждой забросила удочку Тэйлания, глядя на Его Величество щенячьими глазами.
- У королев другие заботы, - начал объяснять Данион с искоркой в синих глазах. - Балы, приёмы, интриги, сплетни, новые наряды, дорогие безделушки.
- Да вы, батенька, тиран, - вздохнула обнадёженная королева, решив, что начало положено, торопиться не надо. Тише едешь - дальше будешь.
Грибная похлёбка Жокара - это нектар богов! Все принялись за еду, оставив разговоры на потом.
Молча ел король, раздумывая, в каком месте он тиран? Наслаждался вкусом мэтр Бирон, мысленно запихивая в "свой" пространственный карман палатки и тюфяки. Дело в том, что такое чудо могла сотворить по собственному желанию только нечисть, практически исчезнувшая уже более ста лет назад. Придворный маг был на вершине блаженства. Кузя намагичил карман и объединил его для троих друзей. Молча ели обласканные дети. Леший, не получавший угощения в буквальном смысле сто лет, с наслаждением смаковал похлёбку. Карра, макавшая в чашку кусочки хлеба, разумеется, молчала - клюв занят.
Тэйла мечтала, но тоже молча. Хочешь рассмешить богов - расскажи им о своих планах. Не будем смешить богов, они сами что-то замышляют.
После сытного и вкусного обеда отдохнувшие путешественники отправились дальше. Леший сказал, что лес простирается до подножия Зачарованных гор. Ландшафт в этом мире не поддавался никакой земной логике. Степи орков начинались восточнее Ледонии, а здесь главенствовал Его Величество Лес, иногда пропуская через себя речушку или давая место озеру, городу, деревне.
Постепенно задавая вопросы рыцарям, чтобы получше вникнуть в реалии этого мира, Тэйла выяснила, что женаты только двое из них. Немолодой уже, но крепкий Сиер и Джордан, частенько поминающий свою тёщу. Остальные жили в казарме, своего дома не имели, и поэтому желающих выходить за них замуж не было.
- Значит, нужно построить вам дома. Ваше Величество, - обратилась к королю девушка. - Нужно построить рыцарский городок. Выделять домики семейным и тем, кто собирается жениться. Дома будут считаться государственными, а если рыцарь прослужит верой и правдой - сколько там у вас служат? - вот, двадцать лет, то дом переходит в его личную собственность. Тогда ваши рыцари будут служить ещё лучше, не отвлекаясь на бытовые проблемы и не боясь старости.
Мужчины изумлённо загомонили, король задумался. А ведь, замечательная идея! Рыцари у него, конечно, верные, но защищать свои дома - это не просто страну защищать. Да и всем хочется иметь свою семью.
- Точно! - радостно поддержал хозяйку Кузьма. - Сколько домовых найдут себе место! А то, хоть казарму им строй.
Идея понравилась. Рыцари с надеждой поглядывали на обсуждающих интересное предложение друзей, и с любовью - на королеву. Вот ведь, а поначалу решили, что с ума сошла... Нет, нет, ни в коем разе. Такой умной королевы у них никогда ещё не было.
Лекс безошибочно подыскал удобное место для ночлега и скомандовал привал. Поляна была окружена деревьями-великанами, неподалёку журчала небольшая речка.
Тэйла махнула детям рукой, и они побежали знакомиться с водяным. А знакомиться и не пришлось. Из прозрачных вод быстрой речушки вынырнул красавец русал.
- Здравствуй, дядюшка водяной! - как родному, обрадовалась девушка. - А как же озеро?
- Здравствуй, госпожа, - расплылся в улыбке хозяин вод. - Так разве ж это мой уровень? Там дочка хозяйничает - Капель. Я на зов твой откликнулся. А в этой речке сынок обретается. Молодые они ещё, скромные. Сами не подплывают. Во всём контролировать приходится.
- Стесняться нечего, хозяин реки - это звучит гордо. Выплывай, давай познакомимся! - потребовала видящая.
Мальчишки во все глаза смотрели на водяного. А когда поняли, что есть ещё один, помоложе, радостно заскакали и тоже начали звать:
- Иди к нам! Не бойся!
Сынок появился быстро. Тэйла с удивлением смотрела на юного русальчика, только немногим постарше её пажей. Очень похожий на отца, но просто мальчишка.
- Ой, какой молоденький! - непроизвольно вскрикнула девушка. - А ты ему уже реку доверил? Правильно. Учиться управлять хозяйством надо с детства.
Водяные расплылись в одинаково довольной улыбке. Видящая одобрила! Не рассердилась. Прежний-то не допустил бы.
- Тэйла, мы искупаемся, можно? - спросил Берт. - Вот с ним. Как тебя зовут? Я Берт, а это Шон.
Русальчик похлопал ресничками и журчащим голоском ответил:
- Жемчуг. А хотите, я заводь сделаю?
Хотели! Ещё и помогали ценными указаниями, весело прыгая по берегу. Двое взрослых снисходительно поглядывали на детские выкрутасы. И внимательно следили, как затихает быстрое течение, раздвигаются берега, и образуется вместительное озерцо. Старый, опытный водяной одобрительно покивал головой. Сынок справился!
Потом началось веселье, какое могут сотворить трое озорных мальчишек. На шум сбежался весь отряд, а кое-кто из рыцарей помоложе и присоединился.
На ужин была рыба. Много рыбы. Какая-то особая речная, практически без костей и очень вкусная. У догнавшей отряд Карры сегодня был просто праздник какой-то.
- Ррусал из рреки подаррил ррыбу, ррыцаррь-поварр Жокарр жаррил ррыбу на кострре. Корр-ми!
А после, когда путешественники сыто возлежали вокруг костра, к Тэйле подошёл Лекс, и вручил подарок. Оказывается, в Ситерене он купил для королевы гитару. Радость была всеобщей. И Тэйла, настроив инструмент, не удержалась от хулиганства, запев песню про несчастную принцессу, которой законом запрещается любить, потому что в царских семьях замуж надо выходить исключительно по расчету.
И, глядя в глаза своему венценосному супругу - пойми правильно! - грянула ударив по струнам:
- А я не хочу, не хочу по расчёту!..
Данион улыбался. Как же хорошо, что он поехал за женой сам, а не отправил доверенного человека, как планировал. За время пути ненавистный политический брак начал превращаться в желанный. Король тоже хочет по любви, очень. И как хорошо, что он приказал Лексу купить гитару...
Такими непосредственными могут быть только дети. Особенно те, которые чувствуют себя любимыми. Маленькие пажи Её Величества чувствовали себя именно так. Даже накупавшись в заводи и поужинав, неугомончики носились по поляне.
