Я вернулась в середине понедельника. Повезло, что мама забыла позвонить непутевой дочери на выходных, и контрольный звонок раздался только вечером. На работе решили, что я стала жертвой эпидемии гриппа. Так совпало, что не вышло аж трое из офиса, и мое отсутствие не было слишком заметным. Пожурили, конечно, но отпустили болеть на неделю. Знали бы они, что моя болезнь не лечится. Ее можно лишь пережить, как ломку... ломку несостоявшийся Госпожи.
Я и переживала с конфетами, пирожными, походами по подругам, бутылкой водки (каюсь, и это было), даже хотела кошака завести, напоминающего Рикушу, но никак не могла найти подходящего экземпляра. Мама, конечно, заподозрила неладное и примчалась. Вынесла недалекий от истины вердикт - несчастная любовь и принялась лечить по-своему. Ухажеры посыпались на меня, как из рога изобилия. Вот только ни у кого в глазах не загорались золотые звездочки, и никто не умел превращать цветы в живые бабочки. Подруги косились, недоумевали, но мне было плевать. Меня могло спасти лишь время, надо было набраться терпения. Память о тех коротких днях рано или поздно потускнеет, лица сотрутся, останется только слабый привкус прикосновения к чему-то необычному, да горечь исчезнувшего могущества.
И действительно через четыре недели после возвращения в родной мир болезнь стала отступать перед натиском суеты на работе, заботы родных и друзей. Я снова начала улыбаться. Жизнь потихоньку окрашивалась в привычные цвета, вот только сны я проводила, бредя в тумане и ища кого-то. Искала долго, упорно, просыпаясь утром без сил, с дурной головой и ломотой в теле, с трудом вставая с постели и усилием воли загоняя себя под душ.
Да, еще золотые звездочки не давали покоя. Я пыталась выкинуть их из головы, но они упорно держались в памяти. Постепенно стали забываться детали. Я не могла припомнить, как точно выглядели властители, и даже четверка вспоминалась, словно сквозь мутное стекло, кроме... обладателя чудных зеленых глаз. Он держался стойко, освежаясь в памяти несколько раз в день, а ночью, перед сном, овладевал моим сознанием целиком и полностью.
Сердце все еще на что-то надеялось, подкидывая глупые фантазии: "А вот если бы..." или "Может быть". Я не сопротивлялась, позволяя ему фантазировать. Рано или поздно надоест, и реальность возьмет свое. Поприключенились и хватит. Некоторые всю жизнь на земле проводят и ничего, живут. И замуж выходят, и детей рожают. А вот те, которые всю жизнь принца ждут, так и остаются его ждать до самой смерти. Вот именно эту мысль я и пыталась внушить глупому сердцу, пока безрезультатно.
Дошло до того, что стало мерещиться. Да-да, взгляд вылавливал в толпе знакомый силуэт, руки начинали дрожать, коленки подгибались, дыхание становилось рваным, как у бегуна. Я судорожно делала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и серьезно подумывала о визите к психологу или лучше сразу к психиатру.
Подошла к концу еще одна бессмысленная рабочая неделя, и наступила пятница. Поздний октябрь радовал теплой погодой. Небо мягко хмурилось, а утро встретило меня плотным туманом. Именно из-за него я вечером после работы и завернула в кафе - посидеть в одиночестве за чашечкой кофе, поискать смысл жизни в коричнево-черной жидкости, заесть печаль кремовым пирожным, наплевав на фигуру. Предаться меланхолии в людном месте, оттягивая визит в пустой дом. Нет, надо срочно завести кошку. И совсем это не признак старой девы, просто теплое существо, с коротым так приятно пообниматься на диване.
- Девушка, можно с вами познакомиться? - мужской голос вторгся в мое личное пространство, и я досадливо дернула уголком рта. Видеть никого не хотелось, кроме того, кого больше никогда и не увижу.
- Нет, - буркнула, не поднимая глаз.
- И почему я не удивлен?
В голосе незнакомца явственно слышалась насмешка, но не обидная, а такая уютно-домашняя. Акцент придавал ему определенный шарм и... Это был очень одинокий вечер, настолько одинокий, что я не выдержала и оторвала взгляд от пустой чашки из-под кофе.
А дальше сердце замерло, дыхание перехватило, и вечер вдруг обрел полную нереальность. На меня смотрели такие знакомые зеленые глаза с золотистыми искорками.
- Леестар, - выдохнула, с недоверием вглядываясь в его лицо. Воспитанник друидов изменился. Кожа приобрела оттенок легкого загара, волосы были коротко острижены, одежда ничем не отличалась от обычной, которую предпочитали тысячи мужчин моего мира.
- Госпожа, - он перешел на общий язык, немного понизив голос, - наше знакомство началось не слишком удачно, но могу я попробовать все исправить? Обещаю, на этот раз никаких соревнований и никаких условий. Только ты и я и твой мир.
- И никакой Госпожи, - покачала головой, тщательно пряча улыбку. Сердце, наконец, решило, что воспитаник друидов не галлюцинация, и радостно затрепетало в груди. - Присаживайся. Меня зовут Александра, можно Саша.
- Я знаю, - ответил он.
Простой ответ всколыхнул подозрение. Знает откуда? Но я не стала торопиться с вопросами. Впервые за последние четыре недели я почувствовала себя живой, с плеч, словно тонну груза сбросили. Голова стала ясной, хоть и кружилась слегка от избытка эмоций. Ну, точно завязавший было наркоман, получивший долгожданную дозу.
Плевать, как он здесь очутился, как меня нашел. Главное, он тут, рядом. Сидит напротив, и его можно в любой момент коснуться рукой.
Я спрятала руки под стол. От греха, подальше.
Молчание. Леестар словно давал время привыкнуть к его внезапному появлению, не вываливая на меня все разом. И это мне нравилось. Мне вообще нравилось, как я себя чувствую в его присутствии.
"Глупая, он может быть здесь не из-за тебя", - очнулся внутренний голос, но я отмахнулась от его предупреждения. Глупость разрушить подозрениями то, что еще не создано.
Официантка принесла заказ - чашечку экспрессо и шоколадный эклер.
- Знаешь, ваш мир довольно странен и в нем нелегко прижиться, но за кофе я готов простить ему все недостатки, - улыбнулся Леестар, вдыхая аромат кофе.
Я завороженно смотрела, как он с наслаждением делает маленький глоток, как красиво держит чашку в руке.
"Очнись! Спроси его хоть что-нибудь!" - мысленно дал мне подзатыльник внутренний голос.
- И давно ты здесь?
- Не очень. Мне требовалось время, чтобы найти тебя, освоиться и понять, что я смогу здесь жить, - спокойно ответил воспитанник друидов.
Я моргнула, пытаясь уловить суть, скрытую за словами. Какое-там... в голове царил розовый туман, сердце вытанцовывало джагу-джагу. Лишь страх сморозить полнейшую глупость заставил меня собраться с мыслями и задать следующий вопрос:
- С чего такой интерес к моему миру?
- Не к миру, а к одной конкретной его обитательнице, - рука Леестара накрыла мою ладонь.
Все, конец здравому смыслу. Во рту пересохло, а в голове осталась единственная мысль - будет ли мне белое к лицу или, может, выбрать розовое платье? Если оно будет, это самое платье. И сомнения, словно ждали этого часа, чтобы хлынуть в голову.
Я облизала пересохшие губы, потом аккуратно высвободила руку.
- Прости, это так неожиданно.
- Я понимаю, - лицо Леестара помрачнело, даже звездочки в глазах потухли, - после того что было, ты мне не доверяешь.
- Скажем так, опасаюсь, - мягко улыбнулась и попросила: - расскажи, как ты здесь оказался и где остальные.
Леестар рассказывал кратко, скупыми фразами, но мое воображение дорисовывало остальное, скрытое за его краткостью.
После моего жертвенного ухода воцарился хаос, который быстро и эффективно прихлопнули чешуйчатым хвостом. Кто бы сомневался в лидерских способностях дракона.
Самый серьезный конкурент - эльф проигрывал дракону в наглости и нахрапистости, предпочитая тонкие закулисные игры, так что я не была уверена, кто в итоге возглавит совет в будущем. Друид и кушмер пока предпочитали оставаться в тени, действуя по одной им известной логике. Пока они уравновешивали друг друга, как плюс и минус. Люди активно вмешивались во все, но их возня напоминала грызню щенков под лапами взрослых псов. Подгорный действовал по странной тактике - спаивая соперников, но спивался в первую очередь сам. Воздушный зависал на недосягаемой высоте своего интеллекта и оттуда давал редкие советы.
Результатом дебатов стали охрипшие голоса, отбитые кулаки, одна почти сжеванная борода, чуть обугленный стол и решение о создании объединённого военизировано-торгового ведомства, состоящего из людей, полукровок, воспитанников и кровников. Словом, всю грязную работу возложили на младших братьев, старшие же народы оставили себе самое сложное - общее руководство. То ли в качестве поощрения, то ли наказания, но всю четверку бойцов отправили это самое ведомство создавать.
- Прямо как миротворческий контингент ООН, - не удержалась я от комментария.
Леестар непонимающе нахмурился, но потом кивнул:
- Да, я смотрел. Специально заинтересовался, как вы справляетесь с таким количеством национальностей. У нас подобные мультимиры практически не встречаются. Это же жутко неудобно - столько языков!
- А как ты сам здесь без знания языка обошелся?
- Я же маг, - мне снисходительно улыбнулись, - хотя язык пришлось учить довольно быстро. Но на первое время сгодился переводчик. Знаешь, этот мир чем-то напоминает Пути - здесь совсем нет магической энергии. Маг может рассчитывать только на собственный резерв и накопители.
- Как на Путях?
- Да. Но я был к этому готов. Правда, накопители порядком опустели, так что порадовать тебя чудесами не смогу.
- И не надо. Я прошлый раз этих чудес насмотрелась, до сих пор снятся. Почему ты здесь? - спросила внезапно.
- Это мой выбор, - Леестар смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда, - еще там на Путях я понял - ты моя судьба. Не важно, выиграл бы я или проиграл - мое сердце уже принадлежало тебе. У друидов есть такой обычай. Если при виде друидки в твоем сердце распускается цветок носсиэль, тебе необычайно повезло, ты встретил свою томиталь. Мне нелегко было скрывать цветок, расцветший в моем сердце, от тебя, томиталь. Тогда ты была не готова его принять. Прости за этот вынужденный обман.
Не знаю, как там у друидов, но казалось, что в моем сердце действительно что-то расцвело. Не носсиэль, конечно, но явно что-то прекрасное, теплое и бесценно дорогое.
- Неужели, и правда, расцвел?
- Конечно, - мне ласково, немного укоризненно улыбнулись, мол, не доверяешь, а зря.
Леестар расстегнул куртку и осторожно достал из-под ее левой половинки цветок. Белые, почти прозрачные лепестки плотно прилегали друг к дружке, края были окрашены в нежно-коралловый цвет.
- Какое чудо!
- Оно твое, - он протянул цветок и вложил в мою ладонь.
А вот дальше началось настоящее чудо. Лепестки наполнились мягким светом и начали открываться один за другим. Края потемнели и волной изогнулись назад. Свет становился все интенсивней и шел из центра. Из светло-желтого он превратился в глубокий золотой, а затем потемнел почти до бронзового. Вокруг разлился тонкий чарующий аромат чего-то необыкновенного, сладкого и волнующего, сердце окончательно размякло. А мне захотелось смеяться и плакать одновременно.
Цветок раскрылся целиком, и оказалось, что в его сердцевине сидела крохотная изумрудная бабочка. Она махнула крылышками, потом взлетела и аккуратно приземлилась мне на безымянный палец. Мгновенье, и бабочка превратилась в небольшое изящное кольцо с зеленым камушком в центре.
- Ой! - Я даже цветок выронила на стол от неожиданности.
- Нравится? - Золотые искорки в глазах манили своим блеском и загадочным мерцанием. Еще немного и.... крепость под названием "Бывшая Госпожа" сокрушительно капитулирует без боя. Без единого выстрела. Я бы поверила Леестару и ответила согласием на все, но вот Госпожа нет.
- Прости, - сняла кольцо, повертела его в руках, - не стоило тратить на меня магию. Мы и так привлекли к себе ненужное внимание.
Аромат, источаемый цветком, не остался незамеченным. Посетители кафе кидали на наш столик любопытные взгляды, а официантки фланировали вокруг с повышенной частотой. Хорошо, хоть бабочку-кольцо никто не заметил. Наш столик стоял немного в углу. Цветок, отдав кольцо, перестал испускать свет, став просто очень красивым цветком.
- Подожди, не торопись, - Леестар остановил мою руку, - это просто подарок.
- Просто? - я изогнула бровь.
Мужчина вздохнул:
- Хорошо, не просто. На него наложены охранные чары и поисковик. Я не хочу тебя потерять. Если бы ты знала, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы найти тебя.
- И как же ты нашел меня?
Впустив в сердце подозрительность, мне оставалось только наблюдать, как она выстраивает теорию заговора.
- Ваш мир соскучился по чудесам. Я помог кое-кому, они помогли мне.
- Так ты у нас теперь хорошо оплачиваемый маг на ставке?
- Скорее по найму. На оплату не жалуюсь. Хотя ваша денежная система довольно изощрена. Бумага вместо золота! А этот маленький кусочек пластика, на котором вы храните все свои сбережения! Трудно вообразить вместо него мешок золота.
- Мне тоже, - я сочувственно улыбнулась. Кольцо пока осталось на пальце, подарок, так подарок.
- И тебя так легко отпустили свои?
- Учитель помог. Если дерево расцвело, нельзя губить его цветы, - серьезно ответил Леестар, и я прикусила губу. Как же хочется, чтобы его слова оказались правдой!
- Совет взял с того мага, что доставил тебя сюда, клятву, чтобы никто больше не пришел в мир Госпожи, во избежание, так сказать, всяких... - он замялся, - но я был весьма убедителен.
Угу, всяких желающих немного подсократить жизнь Госпожи, чтобы следующая быстрее появилась. Хотя, как мне объяснил воздушный на прощание, этого можно было не опасаться. Насильственная смерть Госпожи в любом случае отражается на сэльере, а моя явно не пройдет незамеченной. Но есть же всякие рисковые...
Что было дальше сложно описать в двух словах. Моя жизнь словно обрела новый смысл. С этого дня мы проводили много времени вместе. Я постепенно привыкала к присутствию Леестара. Леестар привыкал жить в моем мире. У него оказался легкий характер и поразительное терпение. Он был ненавязчив, не требовал ничего лишнего, просто быть рядом. Но в то же время, быстро окружил меня плотным кольцом приятной заботы, и через пару недель я с удивлением обнаружила, что Леестар присутствует в каждом шаге моей жизни.
Он стал своим в компании моих друзей, и подружки неизменно провожали его фигуру томными взглядами и завистливо шептали: «Повезло». Мне безусловно льстило его внимание исключительно моей персоне, да и сердце давно сделало свой выбор. В кои-то веки я была с ним полностью согласна.
Время от времени воспитанник друидов исчезал на день два по своим загадочным делам мага по найму. Тогда я ходила, словно в воду опущенная, а мир казался тоскливо серым в своем одиночестве. Сердце сжималось от тревожных мыслей: «А вдруг с ним что-то случится?», но Леестар возвращался - жутко усталый, но такой близкий и родной.
Я и переживала с конфетами, пирожными, походами по подругам, бутылкой водки (каюсь, и это было), даже хотела кошака завести, напоминающего Рикушу, но никак не могла найти подходящего экземпляра. Мама, конечно, заподозрила неладное и примчалась. Вынесла недалекий от истины вердикт - несчастная любовь и принялась лечить по-своему. Ухажеры посыпались на меня, как из рога изобилия. Вот только ни у кого в глазах не загорались золотые звездочки, и никто не умел превращать цветы в живые бабочки. Подруги косились, недоумевали, но мне было плевать. Меня могло спасти лишь время, надо было набраться терпения. Память о тех коротких днях рано или поздно потускнеет, лица сотрутся, останется только слабый привкус прикосновения к чему-то необычному, да горечь исчезнувшего могущества.
И действительно через четыре недели после возвращения в родной мир болезнь стала отступать перед натиском суеты на работе, заботы родных и друзей. Я снова начала улыбаться. Жизнь потихоньку окрашивалась в привычные цвета, вот только сны я проводила, бредя в тумане и ища кого-то. Искала долго, упорно, просыпаясь утром без сил, с дурной головой и ломотой в теле, с трудом вставая с постели и усилием воли загоняя себя под душ.
Да, еще золотые звездочки не давали покоя. Я пыталась выкинуть их из головы, но они упорно держались в памяти. Постепенно стали забываться детали. Я не могла припомнить, как точно выглядели властители, и даже четверка вспоминалась, словно сквозь мутное стекло, кроме... обладателя чудных зеленых глаз. Он держался стойко, освежаясь в памяти несколько раз в день, а ночью, перед сном, овладевал моим сознанием целиком и полностью.
Сердце все еще на что-то надеялось, подкидывая глупые фантазии: "А вот если бы..." или "Может быть". Я не сопротивлялась, позволяя ему фантазировать. Рано или поздно надоест, и реальность возьмет свое. Поприключенились и хватит. Некоторые всю жизнь на земле проводят и ничего, живут. И замуж выходят, и детей рожают. А вот те, которые всю жизнь принца ждут, так и остаются его ждать до самой смерти. Вот именно эту мысль я и пыталась внушить глупому сердцу, пока безрезультатно.
Дошло до того, что стало мерещиться. Да-да, взгляд вылавливал в толпе знакомый силуэт, руки начинали дрожать, коленки подгибались, дыхание становилось рваным, как у бегуна. Я судорожно делала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и серьезно подумывала о визите к психологу или лучше сразу к психиатру.
Подошла к концу еще одна бессмысленная рабочая неделя, и наступила пятница. Поздний октябрь радовал теплой погодой. Небо мягко хмурилось, а утро встретило меня плотным туманом. Именно из-за него я вечером после работы и завернула в кафе - посидеть в одиночестве за чашечкой кофе, поискать смысл жизни в коричнево-черной жидкости, заесть печаль кремовым пирожным, наплевав на фигуру. Предаться меланхолии в людном месте, оттягивая визит в пустой дом. Нет, надо срочно завести кошку. И совсем это не признак старой девы, просто теплое существо, с коротым так приятно пообниматься на диване.
- Девушка, можно с вами познакомиться? - мужской голос вторгся в мое личное пространство, и я досадливо дернула уголком рта. Видеть никого не хотелось, кроме того, кого больше никогда и не увижу.
- Нет, - буркнула, не поднимая глаз.
- И почему я не удивлен?
В голосе незнакомца явственно слышалась насмешка, но не обидная, а такая уютно-домашняя. Акцент придавал ему определенный шарм и... Это был очень одинокий вечер, настолько одинокий, что я не выдержала и оторвала взгляд от пустой чашки из-под кофе.
А дальше сердце замерло, дыхание перехватило, и вечер вдруг обрел полную нереальность. На меня смотрели такие знакомые зеленые глаза с золотистыми искорками.
- Леестар, - выдохнула, с недоверием вглядываясь в его лицо. Воспитанник друидов изменился. Кожа приобрела оттенок легкого загара, волосы были коротко острижены, одежда ничем не отличалась от обычной, которую предпочитали тысячи мужчин моего мира.
- Госпожа, - он перешел на общий язык, немного понизив голос, - наше знакомство началось не слишком удачно, но могу я попробовать все исправить? Обещаю, на этот раз никаких соревнований и никаких условий. Только ты и я и твой мир.
- И никакой Госпожи, - покачала головой, тщательно пряча улыбку. Сердце, наконец, решило, что воспитаник друидов не галлюцинация, и радостно затрепетало в груди. - Присаживайся. Меня зовут Александра, можно Саша.
- Я знаю, - ответил он.
Простой ответ всколыхнул подозрение. Знает откуда? Но я не стала торопиться с вопросами. Впервые за последние четыре недели я почувствовала себя живой, с плеч, словно тонну груза сбросили. Голова стала ясной, хоть и кружилась слегка от избытка эмоций. Ну, точно завязавший было наркоман, получивший долгожданную дозу.
Плевать, как он здесь очутился, как меня нашел. Главное, он тут, рядом. Сидит напротив, и его можно в любой момент коснуться рукой.
Я спрятала руки под стол. От греха, подальше.
Молчание. Леестар словно давал время привыкнуть к его внезапному появлению, не вываливая на меня все разом. И это мне нравилось. Мне вообще нравилось, как я себя чувствую в его присутствии.
"Глупая, он может быть здесь не из-за тебя", - очнулся внутренний голос, но я отмахнулась от его предупреждения. Глупость разрушить подозрениями то, что еще не создано.
Официантка принесла заказ - чашечку экспрессо и шоколадный эклер.
- Знаешь, ваш мир довольно странен и в нем нелегко прижиться, но за кофе я готов простить ему все недостатки, - улыбнулся Леестар, вдыхая аромат кофе.
Я завороженно смотрела, как он с наслаждением делает маленький глоток, как красиво держит чашку в руке.
"Очнись! Спроси его хоть что-нибудь!" - мысленно дал мне подзатыльник внутренний голос.
- И давно ты здесь?
- Не очень. Мне требовалось время, чтобы найти тебя, освоиться и понять, что я смогу здесь жить, - спокойно ответил воспитанник друидов.
Я моргнула, пытаясь уловить суть, скрытую за словами. Какое-там... в голове царил розовый туман, сердце вытанцовывало джагу-джагу. Лишь страх сморозить полнейшую глупость заставил меня собраться с мыслями и задать следующий вопрос:
- С чего такой интерес к моему миру?
- Не к миру, а к одной конкретной его обитательнице, - рука Леестара накрыла мою ладонь.
Все, конец здравому смыслу. Во рту пересохло, а в голове осталась единственная мысль - будет ли мне белое к лицу или, может, выбрать розовое платье? Если оно будет, это самое платье. И сомнения, словно ждали этого часа, чтобы хлынуть в голову.
Я облизала пересохшие губы, потом аккуратно высвободила руку.
- Прости, это так неожиданно.
- Я понимаю, - лицо Леестара помрачнело, даже звездочки в глазах потухли, - после того что было, ты мне не доверяешь.
- Скажем так, опасаюсь, - мягко улыбнулась и попросила: - расскажи, как ты здесь оказался и где остальные.
Леестар рассказывал кратко, скупыми фразами, но мое воображение дорисовывало остальное, скрытое за его краткостью.
После моего жертвенного ухода воцарился хаос, который быстро и эффективно прихлопнули чешуйчатым хвостом. Кто бы сомневался в лидерских способностях дракона.
Самый серьезный конкурент - эльф проигрывал дракону в наглости и нахрапистости, предпочитая тонкие закулисные игры, так что я не была уверена, кто в итоге возглавит совет в будущем. Друид и кушмер пока предпочитали оставаться в тени, действуя по одной им известной логике. Пока они уравновешивали друг друга, как плюс и минус. Люди активно вмешивались во все, но их возня напоминала грызню щенков под лапами взрослых псов. Подгорный действовал по странной тактике - спаивая соперников, но спивался в первую очередь сам. Воздушный зависал на недосягаемой высоте своего интеллекта и оттуда давал редкие советы.
Результатом дебатов стали охрипшие голоса, отбитые кулаки, одна почти сжеванная борода, чуть обугленный стол и решение о создании объединённого военизировано-торгового ведомства, состоящего из людей, полукровок, воспитанников и кровников. Словом, всю грязную работу возложили на младших братьев, старшие же народы оставили себе самое сложное - общее руководство. То ли в качестве поощрения, то ли наказания, но всю четверку бойцов отправили это самое ведомство создавать.
- Прямо как миротворческий контингент ООН, - не удержалась я от комментария.
Леестар непонимающе нахмурился, но потом кивнул:
- Да, я смотрел. Специально заинтересовался, как вы справляетесь с таким количеством национальностей. У нас подобные мультимиры практически не встречаются. Это же жутко неудобно - столько языков!
- А как ты сам здесь без знания языка обошелся?
- Я же маг, - мне снисходительно улыбнулись, - хотя язык пришлось учить довольно быстро. Но на первое время сгодился переводчик. Знаешь, этот мир чем-то напоминает Пути - здесь совсем нет магической энергии. Маг может рассчитывать только на собственный резерв и накопители.
- Как на Путях?
- Да. Но я был к этому готов. Правда, накопители порядком опустели, так что порадовать тебя чудесами не смогу.
- И не надо. Я прошлый раз этих чудес насмотрелась, до сих пор снятся. Почему ты здесь? - спросила внезапно.
- Это мой выбор, - Леестар смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда, - еще там на Путях я понял - ты моя судьба. Не важно, выиграл бы я или проиграл - мое сердце уже принадлежало тебе. У друидов есть такой обычай. Если при виде друидки в твоем сердце распускается цветок носсиэль, тебе необычайно повезло, ты встретил свою томиталь. Мне нелегко было скрывать цветок, расцветший в моем сердце, от тебя, томиталь. Тогда ты была не готова его принять. Прости за этот вынужденный обман.
Не знаю, как там у друидов, но казалось, что в моем сердце действительно что-то расцвело. Не носсиэль, конечно, но явно что-то прекрасное, теплое и бесценно дорогое.
- Неужели, и правда, расцвел?
- Конечно, - мне ласково, немного укоризненно улыбнулись, мол, не доверяешь, а зря.
Леестар расстегнул куртку и осторожно достал из-под ее левой половинки цветок. Белые, почти прозрачные лепестки плотно прилегали друг к дружке, края были окрашены в нежно-коралловый цвет.
- Какое чудо!
- Оно твое, - он протянул цветок и вложил в мою ладонь.
А вот дальше началось настоящее чудо. Лепестки наполнились мягким светом и начали открываться один за другим. Края потемнели и волной изогнулись назад. Свет становился все интенсивней и шел из центра. Из светло-желтого он превратился в глубокий золотой, а затем потемнел почти до бронзового. Вокруг разлился тонкий чарующий аромат чего-то необыкновенного, сладкого и волнующего, сердце окончательно размякло. А мне захотелось смеяться и плакать одновременно.
Цветок раскрылся целиком, и оказалось, что в его сердцевине сидела крохотная изумрудная бабочка. Она махнула крылышками, потом взлетела и аккуратно приземлилась мне на безымянный палец. Мгновенье, и бабочка превратилась в небольшое изящное кольцо с зеленым камушком в центре.
- Ой! - Я даже цветок выронила на стол от неожиданности.
- Нравится? - Золотые искорки в глазах манили своим блеском и загадочным мерцанием. Еще немного и.... крепость под названием "Бывшая Госпожа" сокрушительно капитулирует без боя. Без единого выстрела. Я бы поверила Леестару и ответила согласием на все, но вот Госпожа нет.
- Прости, - сняла кольцо, повертела его в руках, - не стоило тратить на меня магию. Мы и так привлекли к себе ненужное внимание.
Аромат, источаемый цветком, не остался незамеченным. Посетители кафе кидали на наш столик любопытные взгляды, а официантки фланировали вокруг с повышенной частотой. Хорошо, хоть бабочку-кольцо никто не заметил. Наш столик стоял немного в углу. Цветок, отдав кольцо, перестал испускать свет, став просто очень красивым цветком.
- Подожди, не торопись, - Леестар остановил мою руку, - это просто подарок.
- Просто? - я изогнула бровь.
Мужчина вздохнул:
- Хорошо, не просто. На него наложены охранные чары и поисковик. Я не хочу тебя потерять. Если бы ты знала, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы найти тебя.
- И как же ты нашел меня?
Впустив в сердце подозрительность, мне оставалось только наблюдать, как она выстраивает теорию заговора.
- Ваш мир соскучился по чудесам. Я помог кое-кому, они помогли мне.
- Так ты у нас теперь хорошо оплачиваемый маг на ставке?
- Скорее по найму. На оплату не жалуюсь. Хотя ваша денежная система довольно изощрена. Бумага вместо золота! А этот маленький кусочек пластика, на котором вы храните все свои сбережения! Трудно вообразить вместо него мешок золота.
- Мне тоже, - я сочувственно улыбнулась. Кольцо пока осталось на пальце, подарок, так подарок.
- И тебя так легко отпустили свои?
- Учитель помог. Если дерево расцвело, нельзя губить его цветы, - серьезно ответил Леестар, и я прикусила губу. Как же хочется, чтобы его слова оказались правдой!
- Совет взял с того мага, что доставил тебя сюда, клятву, чтобы никто больше не пришел в мир Госпожи, во избежание, так сказать, всяких... - он замялся, - но я был весьма убедителен.
Угу, всяких желающих немного подсократить жизнь Госпожи, чтобы следующая быстрее появилась. Хотя, как мне объяснил воздушный на прощание, этого можно было не опасаться. Насильственная смерть Госпожи в любом случае отражается на сэльере, а моя явно не пройдет незамеченной. Но есть же всякие рисковые...
Что было дальше сложно описать в двух словах. Моя жизнь словно обрела новый смысл. С этого дня мы проводили много времени вместе. Я постепенно привыкала к присутствию Леестара. Леестар привыкал жить в моем мире. У него оказался легкий характер и поразительное терпение. Он был ненавязчив, не требовал ничего лишнего, просто быть рядом. Но в то же время, быстро окружил меня плотным кольцом приятной заботы, и через пару недель я с удивлением обнаружила, что Леестар присутствует в каждом шаге моей жизни.
Он стал своим в компании моих друзей, и подружки неизменно провожали его фигуру томными взглядами и завистливо шептали: «Повезло». Мне безусловно льстило его внимание исключительно моей персоне, да и сердце давно сделало свой выбор. В кои-то веки я была с ним полностью согласна.
Время от времени воспитанник друидов исчезал на день два по своим загадочным делам мага по найму. Тогда я ходила, словно в воду опущенная, а мир казался тоскливо серым в своем одиночестве. Сердце сжималось от тревожных мыслей: «А вдруг с ним что-то случится?», но Леестар возвращался - жутко усталый, но такой близкий и родной.
