Глава вооброжательная, в которой Госпожа воображает себя дрессировщицей хищников, а хищники тщательно скрывают свою неподдающуюся дрессировке натуру
- Давно ждем? – Наглеть, так наглеть.
- Вообще-то, нет. Ты рановато.
Приятно, когда некоторые не могут до конца спрогнозировать мое безрассудство.
Полуэльф галантно отодвинул стул. Переговоры? А, почему бы и нет!
- Прошу, - Эррликс поставил передо мной бокал с чем-то розовым. Спасибо, конечно, но я, кроме воды, ничего здесь больше не пью. Пусть напиток и выглядит аппетитно, но цена больно бьет по энергетическому балансу.
Про то, как меня нашли, спрашивать не буду. Не зря они со мной на танцах обнимались. Краус какие-то метки поубирал, да, видно, не все. Гораздо больше меня беспокоит другое: у меня сейчас за спиной отряд милых Робин Гудов, а за столом напротив четверо очень злых мальчика, которых оставили в дураках аж после четырех с половиной пройденных испытаний.
- Раз сама пришла, - Леестар окинул внимательным взглядом, и внутри что-то екнуло, отзываясь теплом на золотые звездочки, мерцающие в зеленых глазах, - можем сделать тебе подарок.
Далее последовала многозначительная такая пауза, во время которой я, по идее, должна была проникнуться щедростью невысказанного предложения. Не прониклась, и Леестар немного разочарованно продолжил:
- Твой дружок со своей бандой недоумков останется в живых, а если не будет пытаться нас задержать, то их внешний вид не потерпит существенных изменений.
Ой, как интересно... Что же такое сдохло на Путях, что Госпожа им нужна послушной и покладистой, а главное добровольно-согласной?
- Ты, пей, - Ольернар заботливо пододвинул бокал, - путь впереди долгий. Сферы закончились, обратно придется на тафарах трястись.
На душе стало легко и весело. Не просто так им дался мой поиск, пришлось попотеть, попрыгать по Путям. Эх, ничто так не радует, как неудачи врага.
- Спасибо, не хочется, - мило улыбнулась, продолжая играть роль пай-девочкой, только бойцы почему-то напряглись, запереглядывались, и четыре пар глаз попытались меня пробуравить, нарвавшись в ответ на нежную улыбку. Эррликс помрачнел и угрожающе произнес:
- Не надейся на этого чокнутого мечтателя, он не сможет тебе помочь, как не сможет выйти из саэна. Я оплатил длительное его здесь проживание. И вот еще... выступаем прямо сейчас, нас и так заждались.
Даже знаю кто – папочки. Ненавижу, но продолжаю улыбаться. Давно поняла, что улыбка иногда нервирует больше, чем перекошенное ненавистью лицо.
Итак, Альхара с отрядом заперли в саэне. Не верить Эррликсу причин нет. Он не стал бы блефовать. Хотя...
Ладно, поулыбались и хватит. Пора и честь знать.
- У меня встречное предложение. Вы идете со мной или остаетесь здесь.
Сидящий рядом со мной воздушный дернулся. Успел, почти… но туманное щупальце ловко перехватило тянущуюся ко мне руку. Остальные так остались сидеть на своих местах, правда, не по своей воле. Медленно встала и не смогла отказать себе в удовольствии эффектно потянуться.
Ух, как некоторых пробрало, лица перекосило, мускулы вздулись от напряжения. Как будто эти веревки можно порвать! Интересно, как скоро они осознают, что против сэльера им ни сила, ни магия не поможет?
Осознали. Расслабились и перестали трепыхаться.
Вот так-то, милые женихи. Перед вами уже не та растерянная и перепуганная девочка, что была на состязаниях. Госпожа почувствовала силу, Госпожа почувствовала власть, Госпожа смирилась, что ей придется стать Госпожой, вот только играть она хочет по своим правилам.
Но... идти в одиночку не хочется даже Госпоже.
Потому я никуда не делась, а осталась стоять. Рикуша решила, что со мной интересно и перебралась поближе к левой ноге. Похоже, бросать меня она не собирается - и это радует.
Рикуша сидела, склонив голову набок и оценивающе посматривала на бойцов - хороши мышки, большие такие, ммм, энергичные. Вопросительно глянула на меня, я покачала головой – нельзя, они еще могут пригодиться. Кошатина ответила укоризненным взглядом, мол, что ж ты, хозяйка, сама дружить хотела, а теперь скотину не кормишь? Тут столько халявной энергии пропадает!
Дожилась, одним словом, в домашние зверюшки энергетического вампира заполучила. А главное, есть у меня подозрение, что мое главенство над пушистиком, оно такое, чисто теоретическое.
Бойцы тоже молчали, анализируя новые данные.
Подумать мне тоже не мешает. Вариантов, на первый взгляд, три.
Первый. Дождаться пока закончится заточение Альхара и отправиться вместе с ним. Бравую четверку придется оставить здесь, опять же временно. И все остаются при своем. Бойцы вновь бросятся в погоню, мы опять будем от них убегать, н-да, что-то совсем не тянет делать из своей жизни «Ну, погоди!» восьмая серия. Правильнее, конечно, не оставлять живых врагов за спиной, но убивать, пусть и чужими руками, я не готова.
Вариант номер два. Плюнуть на всех и идти одной. Ладно, не совсем одной и не идти, а ехать на тафаре, если получится справиться с этой шестилапой зверюгой. И тогда за моей спиной остается саэн с запертыми в нем серыми робингудовцами и боевыми псами. Очень дружеское соседство. Уверена, что альхаровцы не будут испытывать угрызения совести, отправляя на тот свет привязанных к стульям бойцов. Они сделают это быстро и без мучений жертв. А если отпустить бойцов, те сначала прирежут моих похитителей, а потом бросятся в погоню. И при таком раскладе далеко я не уйду, с моим то отсутствием опыта.
Одним словом, решаю, как мне перевезти через реку волка, козу и капусту, чтобы все целы оказались, да и капусту или козу не съели.
Переходим к третьему варианту, самому предпочтительному уж очень одной по Путям ходить не хочется. Как представлю… так прямо чувствую, что туманница у меня обнаружится очень быстро. Что будет с сэльером, если Госпожа сойдет с ума.. эммм, не представляю и представлять не хочу. Итак, вариант три, самый для моей попы опасный, так как подразумевает контроль четырех здоровых и опытных мужиков. Но есть и плюсы. Мы уходим из саэна, Альхар с отрядом спокойно живут здесь какое-то время, у них даже еда включена, а дальше… дальше пусть сами решают, что им делать. Информацию через Хранителя я передам, захотят – догонят.
Мои будущие попутчики тоже пришли… к третьему варианту. Просто они посчитали его временным отступлением для заманивания добычи, то бишь меня, в ловушку. Ну-ну, Госпожа полна сюрпризов, мои самонадеянные.
- Госпожа, - обычно молчаливый воздушный взял слово, - то, что ты не хочешь возвращаться, нам понятно. Но идти одной – безумие! Ты погибнешь!
- Что делать, - тяжко вздохнула, опустила глаза, чтобы не выдать себя раньше времени и повернулась спиной, Рикуша солидарно продемонстрировала пушистый хвост, - идти надо. На кампанию не напрашиваюсь, но попутчикам буду рада.
Стратегический отход прервали на втором шаге.
- И куда Госпожа решила направить свои стопы? – Полукровка эльф попытался внести конкретику в мое безумство.
Перевожу: «Какого и куда тебя понесло, дура безмозглая?»
- Так вы со мной? – Уточнила, не оглядываясь.
Эррликс вздохнул, еще раз попытался дернуться – напрасно, сэльер серьезный производитель и хлипких веревок не изготавливает, потом озвучил общее мнение.
- Мы идем с тобой, Госпожа, но…
- Никаких «но», - быстро отчеканила, – вы идете со мной на моих условиях без всяких «но», иначе останетесь здесь.
Порычали, постонали, поскрипели зубами, поиграли желваками, но все четверо согласно кивнули.
Отличненько, первый этап пройден, переходим ко второму.
- Сами понимаете, доверия у меня к вам нет, поэтому принести небольшую клятву не составит вам труда?
Удивились, но согласились, а вот когда серые ленты скользнули им на шею и завязались туманными шарфиками, запаниковали и задергались. Глупые… шарфики получились на загляденье, очень даже симпатичные. Подумаешь, они немного живые и слегка придушивают от старания. Стыдно так бояться, господа мужчины, каких-то милых ленточек. Я ведь не предлагаю вам сделать депиляцию воском или игольчатую пытку под названием мезотерапия.
Бойцы попались понятливые, быстро осознали, что дергаться бесполезно, а на сэльер магия никогда не действовала. Когда мы перешли к клятве, они слаженно, с немного посеревшими лицами, хором повторяли за мной слова – аж приятно стало. Слов было много. К середине клятвы лица бойцов вытянулись от удивления, а к концу на них поселилась глубокая задумчивость. Похоже, я перемудрила, и до таких извращенных вариантов навредить мне или моим планам они даже не додумывались. Все-таки сознание у них не закаленное просмотром детективов и не натренированное составлением юридических договоров на двадцати страницах.
Саэн мы покидали в полной тишине, с задумчивостью бойцы так и не расстались.
Меня посадил к себе за спину Эррликс. Позади нас на двух тафарах ехали Леестар и Ольернар с Кэрисоном.
- Каким Путем пойдем, Госпожа? – обернулся ко мне кровник дракона. Плащи они одевать не стали, и кожаная жилетка не скрывала впечатляющих мускулов сидящего впереди мужчины. Вот сразу видно, что рельеф он себе не на тренажёрах нарабатывал.
- Прямо, - обозначила направление движения. Дойдем до входа на центральный Путь, а там разберемся.
- Как скажешь, Госпожа, - услужливо кивнул Эррликс. Повернулся ко мне спиной и замолчал. Скрипнула зубами. У меня паранойя или даже его поза отдает насмешкой?
Мысли о собственной дурости тут же вылезли из всех щелей танцевать джагу-джагу на казавшихся такими благими помыслах. Ну кто меня тянул брать с собой этих монстров в человеческом обличье? Можно было все спихнуть на Альхара – сам похитил, сам и защищай. Нет, благородство и самонадеянность – опасное сочетание… Возомнила себя сильной и умной, теперь расхлебывай.
Мы выехали из саэна, и с боков потянулась привычная серость, а меня с неудержимой силой потянуло в сон. Надвинула капюшон, отгородившись от унылого вида Пути. Не хочу пускать в душу эту серость, а если она превратится в плесень, разрушающую унынием и скукой? Может, это и есть первые признаки туманницы?
Какое-то время удавалось бороться с дремотой, но спать сидя в седле – не мое призвание. После очередного по счету кивка головой вперед, меня вытащили за шкирку из седла и усадили перед собой. Я недовольно дернулась – бесполезно, зеленоглазый воспитанник друидов держал крепко.
Недовольно зашипела, в ответ мне прошептали на ухо:
- Спи уже, наша предприимчивая Госпожа. Мне очень любопытно, что у тебя в итоге получится, и я предпочту свернуть тебе шею сам, чем позволить это сделать глупой случайности.
Весьма откровенно, но сил ответить на наглость уже не было. Дрема оказалась сильней и, уютно устроившись в кольце рук Леестара, я крепко уснула.
Потерять дорогу я не боялась - видеть Путь оказалось совсем несложно, да и бойцы не новички на Путях. Понадеявшись на клятву и плюнув на страхи, просто отрубилась.
Проснулась от громкого возгласа:
- Четыре мага и одна Госпожа!
Неплохо я поспала, аж до следующего саэна продрыхла. Открыла глаза, огляделась.
Перед нами возвышались уже знакомые ворота, а за ними тянулись дорожки с ярко освещенными проходами во дворы. Дворов было много. Даже на первый взгляд, этот саэн был больше предыдущих и гораздо оживлённее. Хотя, чему я удивляюсь – он же стоит на выходе из миров старших народов и ведет на центральный Путь.
На этот раз ворота возражать против объявленного статуса гостей не стали и быстро пропустили нас внутрь. Так же без помех мы добрались до отведенного нам дома. Внутри все оказалось непривычным – белые стены, белая мебель странной конфигурации. Потолок, лучащийся золотистым светом, придавал помещению строгий классический вид, и даже пол был стерильно белым.
Подобное убранство дома и двора только мне оказалось в диковинку. Остальные остались равнодушными к белоснежным покоям. Даже Рикуша спокойно вошла внутрь, зевнула и растянулась, изображая пушистый коврик на полу. Я тоже зевнула, поймала на себе внимательный взгляд воздушного.
- Останешься спать? – уточнил он.
- Нет, - помотала головой, - я бы поела сейчас что-нибудь.
Бойцы переглянулись. Ох, не люблю подобные многозначительные переглядывания, пакостью от них несет за версту.
- Пошли, - Эррликс протянул руку, - лучше тебя покормить, пока ты не решила нас употребить на ужин.
- Я людьми не питаюсь, - фыркнула в ответ.
- Да? – Одна бровь на лице кровника дракона поползла вверх. - А взгляд у тебя, как у хиджара, когда тот на охоту выходит.
Дался ему мой взгляд! Есть и правда хотелось так, словно неделю голодала. Даже странно. Не удержавшись, я хищно облизнулась.
- Ммм, у хиджара неплохой вкус. Свежее мясо и такое мускулистое. Попробовать что ли?
Может кто-то и побледнел, а может мне это и показалось, но на выход все потянулись бодренько. Рикуша осталась спать, а мы направились в центр.
Здесь было многосущно. Среди коричневых плащей редкими клочками голубого неба выделялись наряды воздушных, островками зелени смотрелись плащи остроухих и их полукровок, сливались с полумраком черные одежды подданных драконьих земель, и красные капюшоны на них выглядели точь в точь, как красные шапочки. Белели плащи республиканцев и яркими красками бросались в глаза разноцветные одежды имперцев.
Все это я смогла рассмотреть лишь мельком – меня за руку протащили на один из закрытых уровней. Леестар с Ольернаром отправились за едой, служанок, так понимаю, здесь нет, а принадлежность бармена к миру живых, лично у меня, вызывает большие сомнения.
Кэрисон сел напротив, поставил локти на стол и, сцепив руки в замок, водрузил на них подбородок. Задумчивый взгляд, словно разбирал меня на части. Как ни хотелось мне скрыться от подобного разглядывания, я осталась на месте.
- Госпожа решила, куда мы пойдем дальше? – Уточнил Эррликс, нарушая повисшую тишину. Дался ему этот вопрос. Куда надо, туда и пойдем.
- Госпожа скажет об этом в свое время, - ласково улыбнулась в ответ.
- Госпожа зря надеется подождать здесь Альхара, он еще не скоро освободится. Может, Госпожа достаточно погуляла по Путям и пора вернуться? – Мне заманчиво улыбнулись в ответ.
Скрипнула зубами, стараясь успокоиться, но злость уже взяла верх над благоразумной осторожностью.
- Если вы надеетесь, что я вернусь и стану послушной вашей воли – напрасно, я не желаю открывать новые Пути и впускать в чужие миры паразитов. Для таких грязных дел вам стоит поискать другую Госпожу! – Выкрикнула в лицо кровника дракона.
- Вот как!? – Повысил голос Эррликс, его лицо побагровело от гнева. - Значит, по-твоему, мы - паразиты?
В сузившихся глазах промелькнуло пламя, и я невольно отпрянула, осознавая, что дергать за хвост дракона, пусть и ненастоящего, опасное занятие.
- Успокойся, - вступился за меня Кэрисон, - ты пугаешь девочку.
- Эта, гм, девочка, только что обозвала нас червяками, пожирающими изнутри живую плоть, - проворчал Эррликс. Его глаза приняли привычный вид, и я выдохнула с облегчением – пронесло.
- Просто кое-кто задурил ей голову романтическими бреднями: каждому миру – свободу и собственный Путь, а золото поделить поровну. Это чтобы не было богатых, а все были одинаково бедными и несчастными. Тогда новым мирам не будет кому завидовать, и они успокоятся.
