Зараза! Еще и улыбается. С одной я может и договорюсь, а вот с двумя…
- Госпожа может стать почетной гостьей, - черноволосый сделал многозначительную паузу. Понятно, мне предложили пряник, - или остаться недогоспожой.
А вот и кнут.
- Я могу подумать над предложением? – решила потянуть время. Информации ноль, кроме того, что ему известно, что я – Госпожа, и он знает, что я знаю, что он знает. Тьфу, никогда не любила подобной софистики.
- Конечно, желание Госпожи – закон, - черноволосый поклонился, скрывая ехидную ухмылку и повернулся, чтобы уйти. Сил нет, так хочется его придушить, жаль, руки связаны.
- Госпоже на сытый желудок думается лучше, - старательно делаю безразличное лицо.
Меня рывком подняли с пола. Ноги ожидаемо подкосились, и я начала заваливаться обратно на пол. Любитель пушистых монстров, не церемонясь, вскинул меня на плечо.
Вот так, в позе пойманной добычи, я и очутилась в лагере. Здесь было многолюдно, вернее сказать многосущно, так как людей оказалась примерно половина, а остальные… К моему удивлению, здесь было представлено практически все многообразие народов Путей.
По состязаниям у меня сложилось стойкое впечатление, что все друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Высшие и мудрейшие, как они себя считают, смотрели на остальных, ну, как на мелких насекомых. Вроде и полезны, но уважения не заслуживают. Не будешь же уважать шмеля или бабочку – глупо.
Здесь же, у костра, прямо иллюстрация дружбы народов. Эльф, точно эльф – уши длинные, правда, одно ему кто-то подрезал, - сидел рядом с мелким гномом, и оба пили из больших кружек, непринужденно разговаривая. Рядом с ними задумчиво смотрел в костер дракон, причем, чистокровный. Глаза у него были с вертикальными зрачками. Еще дальше с бело-серой зверюгой возилась зеленокожая девушка. Друидка или полукровка? Скорее второе. А вот те голубые глазки у красавчика блондина явно показались знакомыми. Неужели даже воздушный затесался в эту странную компанию?
Вся эта разнородная компания щеголяла в абсолютно одинаковых серых плащах. Прямо-таки орден серых или серый орден?
Мне досталось ровно столько внимания, сколько туману, стеной окружающему лагерь. Пара неприязненных быстрых взглядов, и... народ продолжил заниматься своими делами, как будто появление пленницы в лагере - дело каждодневное.
Мне развязали руки, нацепили массивный браслет из бронзы с большим красным камнем в центре, потом наглядно продемонстрировал действие подарка. Брюнет подвел к границе тумана, сунул туда мою руку, запястье обожгла острая боль, и я невольно вскрикнула.
- Выйдешь - потеряешь сознание от боли, - со значением глядя мне в глаза, поведал мужчина. Я понятливо кивнула. Да, и куда отсюда бежать? На тропу? В туман? Без малейшего понятия о местных тварях и карте Путей?
- Браслет снять не пытайся.
Добил мою мечту о свободе. Затем усадил на тюки, вручил миску с едой, перед этим показав местные удобства. Висящий прямо в воздухе кран с водой и самопоглощающая чаша – вещи заслуживающие удивления, но мой измученный новшествами разум воспринял их, как само собой разумеющееся.
- Альхар, ты знаешь, я всегда на твоей стороне, но эта идея с похищением Госпожи... Не заигрался, случайно? Да за ней все Пути бросятся в погоню. Такой шанс только идиот упустит.
- Ты передергиваешь. Все не бросятся, по крайней мере, явно. Ты её увел с пятого этапа? Значит, у нас три или четыре оставшихся бойца. Их и отправят. Остальные, конечно, присоединятся к поискам, но тайно, да и ресурсов у них маловато будет. В игре, как обычно, старшие.
- И на что ты рассчитываешь? – мужчина неодобрительно покачал головой, - впрочем, ты всегда любишь рисковать, вот только раньше рисковал собой, а теперь втягиваешь нас всех. Или ты забыл о тех, кто в тебя верит?
- Успокойся, Краус, не забыл. Помню, каждый миг помню. Бойцы, конечно, серьезные противники, но по одному мы с ними справимся.
- Ха, - нервно рассмеялся Краус, - даже не надейся на это, Альхар. Ты не видел того, что видел я. Эти четверо смогли договориться между собой. Сначала они добудут Госпожу, а уже потом будут разбираться, кому она достанется.
- Даже так, - Альхар задумчиво потер подбородок, но тут же упрямо вскинул голову, - это ничего не меняет. План в силе.
- Не рассчитывай, что сможем отсидеться, прячась по карманам. Стоит им вычислить наш лагерь, и они просто запрут нас здесь.
- Не паникуй, у нас теперь есть Госпожа, - с улыбкой возразил Альхар, - построит нам Путь, и мы уйдем.
- Ну-ну, шутник. Смотри, как зыркает твоя Госпожа. Глазки дикие, словно у Рикуши, того и гляди, бросится. Как приручать собираешься?
- Она еще просто не осознала своего счастья. Не переживай, у меня есть идея, как сделать нашу дикую Госпожу ласковой и послушной.
- Хочется верить, что она сработает, - покачал головой Краус, вздохнул, - ты знаешь, чем я обязан тебе, как и любой здесь. Мы пойдем до конца, но есть и другие, которым, кроме тебя, помочь некому.
- Вот поэтому, играем по-крупному, - карие глаза Альхара заледенели, - надоело по углам отсиживаться, да мелочью перебиваться.
- Веришь в свою железку? Один предмет ничего не доказывает.
- Может и нет, но попытаться стоит. Сидя на месте свободу не добудешь.
Краус склонил голову, признавая правоту высказывания, но озабоченное выражение его лица никуда не делось. Украсть не сложно, гораздо сложнее удержать ворованное в руках.
Еда была простой, но довольно вкусной – каша с кусочками чьего-то мяса, даже любопытствовать не буду, кого именно я сейчас ем.
За едой пыталась украдкой вычислить главаря. Информация нужна была, как воздух. Прикинула численность, состав, но дальше дело не шло. Странно, но я вообще не ощущала паники. Легкое беспокойство, огромная заинтересованность, но страха не было. А ведь я сидела непонятно где, непонятно с кем, непонятно, что ела, и при этом меня совсем не тянуло переживать по данному поводу.
Ой, что-то неладное со мной творится. И как мне это не нравится.
Поймала себя на мысли, что туман, окружающий лагерь, не кажется больше враждебным. Наоборот, в него хотелось окунуться, завернуться как в теплое одеяло, зарыться с головой, и пусть весь внешний мир катится дальше. Госпожа устала, Госпоже требуется отдохнуть.
- Ты что делаешь, зараза блондинистая!
Громкий вопль выдернул из пелены забытья. Надо же, так меня со школы не называли. И кто у нас такой горластый? Нехотя открыла глаза, медленно подняла голову, нельзя показывать ни страха, ни нервозности. Но выдержки еле хватило, чтобы не заорать самой. Туман отрастил себе пару щупалец, и сейчас они обвились вокруг моих ног. Уловив, что я очнулась, туманные нити зашевелились и начали ластиться – чисто котята, такие серенькие и облачные. У меня рука сама собой потянулась их погладить. Сбоку раздалось грозное урчание. Да и плевать. Оно само ко мне приползло.
- Что здесь происходит? – раздвинув собравшихся вокруг меня, вперед вышел знакомый черноволосый красавец.
- Смотри, что она творит! Она же нас всех выдаст своими фокусами! – рыжеволосая девица стояла подбоченившись, грозно сверкая на меня большими зелеными глазами. Ух, ты! Воительница какая нашлась! Народ неодобрительно загомонил.
- Тихо! - поднял руку брюнет. Гомон тут же стих. А вот и главарь нарисовался, если я ничего не путаю. Он кышнул на моих облачных котят, и те послушно втянулись в стену тумана, проведя напоследок по руке пушистым краем. Жаль... Хоть кто-то здесь, точнее что-то, ко мне хорошо отнеслись,но и тех прогнали.
- Тирай, ты ничего не хочешь сказать? - повернулся главарь к рыжеволосой воительнице, которая разом растеряла весь свой боевой настрой. Та опустила голову вниз, и, нервно кусая губы, нехотя проговорила:
- Ну ладно. Погорячилась. Может, ты и не зараза.
- Тирай! – предупреждающе сузил глаза главарь.
- Хорошо, - вздохнула рыжеволосая, - извини. Но за блондинистую прощения просить не буду, - она перестала изучать носки своих ботинок и с вызовом посмотрела на главаря, - у нее волосы и правда светлые.
Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. Боевая девчонка вызывала симпатию. И кого-то она мне напоминает. О! Вспомнила. Никак у нее в предках гномы затесались.
Кивнула с серьезным видом, принимая извинение.
- Иди уже, - махнул рукой мужчина. Подошел ко мне, покопался в одном из тюков, достал одеяло и бросил на ноги, - так лучше?
- Да, спасибо.
- Меня зовут Альхар, - представился, присаживаясь рядом.
- Меня..., - хотела назваться, но мужчина предостерегающе поднял руку:
- Тсс, не стоит произносить своего имени. На Путях ты - Госпожа и никто больше. Прежнее имя придется забыть. Поверь, это действительно необходимо.
Вот это новость! Дом отобрали, теперь имени лишают. И что в итоге от меня прошлой останется? Внешность?
Хочу обратно, в спокойную размеренную жизнь. Дом, работа, друзья. Мама забеспокоится дня через три. На работе через два. Подумаешь, пятницу пропустила, но вот если в понедельник не появлюсь, начнут вызванивать. До этого момента я запрещала себе думать о прежней жизни, запрещала горьким мыслям вползать в сердце. Но сейчас… костер смазался, красной тенью мерцая сквозь пелену слез. Я – сильная, я – обязательно справлюсь. Только кролик не должен выбирать себе друзей среди лис. А у меня вокруг лишь хищники, и каждый имеет на меня какие-то планы. Выход один – самой стать лисой. Н-да, идея здравая, но насколько реальная?
- Откуда такая осведомленность о Госпожах? – уточнила, смаргивая слезы с ресниц.
- Моя бабушка была Госпожой, - просто ответил Альхар. Он откинулся на мешок, задумчиво глядя на огонь, - не знаю в курсе ты или нет, новая Госпожа появляется лишь после смерти предыдущей. Последней была эльфийка. Слишком слабой, и сил у нее хватило лишь на один Путь. Всем было ясно, что второго ей не потянуть. Но то ли сама решила рискнуть, длинноухие они такие, на чести рода повернутые, то ли ею рискнули, но со второго Пути она так и не вернулась.
Альхар замолчал, я тоже. Получается, что пока жива одна Госпожа, вторая не появится. Не нравится мне это, ой не нравится.
- Когда эльфийка не вернулась, все стали готовиться к приходу новой Госпожи, то есть к твоему приходу, - Альхар покосился в мою сторону, потом протянул, - да-а-а, я знал, что новая Госпожа окажется сильной, так всегда бывает, когда предыдущая рано уходит, но такой…, - он помедлил, подбирая слово, потом махнул рукой и продолжил, - вас ведь на Пути чуть ли не силой затаскивать приходится, как огня их боитесь, особенно в первый раз. Да и потом без особой радости на них идете.
Это он на моих туманных котят сейчас намекает? Зря, я с ним полностью согласна. Какая тут может быть радость? Меня так запугали Путями, что добровольно, да еще в одиночестве.... Нее, как-нибудь без меня.
Не умеют местные народы рекламные компании проводить. Надо как-то бодрее, жизнерадостней, что ли, про Пути рассказывать. А то нагонят жути, а потом удивляются, почему бедные женщины добровольцами быть отказываются. Да, еще и детей в заложники берут, сволочи. Лучше бы подготовкой занялись, укреплением морального духа, тренингами.
Мне вот другое интересно.
- А почему тебя туман послушался?
- Туман? – переспросил Альхар, - а.... ты имеешь в виду сэльер? Так во мне течет кровь Госпожи, и я кое-что могу, так по мелочи. Мы всегда были лучшими проводниками на Путях. А лучшие проводники..., - он замолчал, я не торопила. Наконец-то, настоящий разговор, а не эти обрывочные фразы и недоволвки.
- Не только Госпожа является собственностью народа, завоевавшего её и хорошо охраняемой собственностью, но и её потомки.
Глубокая складка залегла на лбу мужчины, губы сжались, глаза заледенели. Наш разговор явно разбередил старые раны.
- Ты жил у драконов? – спросила, не скрывая сочувствия.
- Где я только не жил, - горько усмехнулся, но откровенничать не стал, - хочу предложить сделку. Ты едешь с нами добровольно, я обещаю вернуть Госпоже свободу.
- Свободу? – я удивленно подняла вверх брови.
- Считай это моим обещанием, данным бабушке перед смертью. Она очень хотела, чтобы следующая Госпожа, если та окажется человеком, не повторила её судьбу.
- И какова цена этой свободы?
- Не волнуйся, я не потребую от тебя невозможного, но здесь не лучшее место для подобных разговоров. Доберемся до дома, там и поговорим, тем более что нам пора, - Альхар кивнул на появившуюся из тумана фигуру. Весь лагерь мгновенно ожил, забурлил, засуетился – пришедшего явно ждали, и ждали с нетерпением. Буквально через десять минут ничего на месте стоянки не напоминало о нашем присутствии.
Отряд Альхара передвигался на жукоподобных тварях - толстенькое тельце на трех парах волосатых ног. Плавные изгибы верхней части были словно созданы для верховой езды. Очень удобно. Каждый такой жук нес двоих пассажиров, багаж и двигался явно быстрее знакомой мне гусеницы, ход у них, правда, был менее плавным.
Мою особу перепоручили заботам зеленоглазого весельчака, назвавшегося Бреймом.
- Что ты думаешь делать дальше? – спросил Краус у Альхара, подводя к нему своего лараха, - все еще наивно рассчитываешь следовать первоначальному плану?
Альхар помрачнел. Слова друга вторили его мыслям. Краус был самым старым, если брать биологический возраст, в его отряде. Многое повидал, многое перенес, и был мудрее их всех вместе взятых. И к его советам Альхар прислушивался чаще всего.
- Говори уже, - вздохнул, - начинай рушить мои грандиозные замыслы и доказывать идиотизм продуманных планов.
- А что, тут начинать? – Краус поморщился. Альхара он уважал, но как и любой человек, тот страдал излишней импульсивностью и жизненной наивностью, не до конца просчитывая варианты, часто полагаясь на удачу и случай, - тут не начинать, а заканчивать пора. Хотя вернуть её обратно и было бы решением наших проблем, но как это сделать? На Путях не оставишь, с бойцами встречаться я бы не советовал, они твою добрую волю не оценят, выход один. Как ты это назвал? Ах, да - приручать. Только не понимаю, зачем ты её Брейму поручил?
- А кому еще? – огрызнулся Альхар, чем заработал недоуменный взгляд товарища.
- Но, разве?
- Нет, - отрезал. Намеки друга злили, хотя тот и был в чем-то прав. Ему доверяют, от него ждут решения, и не дело перекладывать ответственность на другого. Вот только, при взгляде в серые глаза Госпожи, у него перехватывало дыхание, мысли путались, а слова подбирались с трудом. Скверный признак, глава шайки разбойников, очень скверный.
- К чему нам готовиться? - спросил Альхар.
- Если бы я знал, - махнул рукой дракон, - так, одни предположения. Спросил бы лучше у своих сородичей, они больше всех с Госпожами возятся.
- Сам бы спросил, они и твои родичи.
- Ладно, не злись. Ты в курсе, что маги долго пытались подчинить себе сэльер, но все эти попытки успешно провалились. Пути не слушаются никого, кроме Госпожи. Что происходит при открытии нового Пути тоже никому неизвестно. Я раньше не обращал на это внимание, но теперь все стало на свои места. Не зря мои родичи, просто так на Путь Госпожу не выпускают.
- Госпожа может стать почетной гостьей, - черноволосый сделал многозначительную паузу. Понятно, мне предложили пряник, - или остаться недогоспожой.
А вот и кнут.
- Я могу подумать над предложением? – решила потянуть время. Информации ноль, кроме того, что ему известно, что я – Госпожа, и он знает, что я знаю, что он знает. Тьфу, никогда не любила подобной софистики.
- Конечно, желание Госпожи – закон, - черноволосый поклонился, скрывая ехидную ухмылку и повернулся, чтобы уйти. Сил нет, так хочется его придушить, жаль, руки связаны.
- Госпоже на сытый желудок думается лучше, - старательно делаю безразличное лицо.
Меня рывком подняли с пола. Ноги ожидаемо подкосились, и я начала заваливаться обратно на пол. Любитель пушистых монстров, не церемонясь, вскинул меня на плечо.
Вот так, в позе пойманной добычи, я и очутилась в лагере. Здесь было многолюдно, вернее сказать многосущно, так как людей оказалась примерно половина, а остальные… К моему удивлению, здесь было представлено практически все многообразие народов Путей.
По состязаниям у меня сложилось стойкое впечатление, что все друг друга, мягко говоря, недолюбливают. Высшие и мудрейшие, как они себя считают, смотрели на остальных, ну, как на мелких насекомых. Вроде и полезны, но уважения не заслуживают. Не будешь же уважать шмеля или бабочку – глупо.
Здесь же, у костра, прямо иллюстрация дружбы народов. Эльф, точно эльф – уши длинные, правда, одно ему кто-то подрезал, - сидел рядом с мелким гномом, и оба пили из больших кружек, непринужденно разговаривая. Рядом с ними задумчиво смотрел в костер дракон, причем, чистокровный. Глаза у него были с вертикальными зрачками. Еще дальше с бело-серой зверюгой возилась зеленокожая девушка. Друидка или полукровка? Скорее второе. А вот те голубые глазки у красавчика блондина явно показались знакомыми. Неужели даже воздушный затесался в эту странную компанию?
Вся эта разнородная компания щеголяла в абсолютно одинаковых серых плащах. Прямо-таки орден серых или серый орден?
Глава запутывательная, в которой героиня пытается понять хоть что-то, но запутывается еще больше, вместе с читателями, конечно
Мне досталось ровно столько внимания, сколько туману, стеной окружающему лагерь. Пара неприязненных быстрых взглядов, и... народ продолжил заниматься своими делами, как будто появление пленницы в лагере - дело каждодневное.
Мне развязали руки, нацепили массивный браслет из бронзы с большим красным камнем в центре, потом наглядно продемонстрировал действие подарка. Брюнет подвел к границе тумана, сунул туда мою руку, запястье обожгла острая боль, и я невольно вскрикнула.
- Выйдешь - потеряешь сознание от боли, - со значением глядя мне в глаза, поведал мужчина. Я понятливо кивнула. Да, и куда отсюда бежать? На тропу? В туман? Без малейшего понятия о местных тварях и карте Путей?
- Браслет снять не пытайся.
Добил мою мечту о свободе. Затем усадил на тюки, вручил миску с едой, перед этим показав местные удобства. Висящий прямо в воздухе кран с водой и самопоглощающая чаша – вещи заслуживающие удивления, но мой измученный новшествами разум воспринял их, как само собой разумеющееся.
- Альхар, ты знаешь, я всегда на твоей стороне, но эта идея с похищением Госпожи... Не заигрался, случайно? Да за ней все Пути бросятся в погоню. Такой шанс только идиот упустит.
- Ты передергиваешь. Все не бросятся, по крайней мере, явно. Ты её увел с пятого этапа? Значит, у нас три или четыре оставшихся бойца. Их и отправят. Остальные, конечно, присоединятся к поискам, но тайно, да и ресурсов у них маловато будет. В игре, как обычно, старшие.
- И на что ты рассчитываешь? – мужчина неодобрительно покачал головой, - впрочем, ты всегда любишь рисковать, вот только раньше рисковал собой, а теперь втягиваешь нас всех. Или ты забыл о тех, кто в тебя верит?
- Успокойся, Краус, не забыл. Помню, каждый миг помню. Бойцы, конечно, серьезные противники, но по одному мы с ними справимся.
- Ха, - нервно рассмеялся Краус, - даже не надейся на это, Альхар. Ты не видел того, что видел я. Эти четверо смогли договориться между собой. Сначала они добудут Госпожу, а уже потом будут разбираться, кому она достанется.
- Даже так, - Альхар задумчиво потер подбородок, но тут же упрямо вскинул голову, - это ничего не меняет. План в силе.
- Не рассчитывай, что сможем отсидеться, прячась по карманам. Стоит им вычислить наш лагерь, и они просто запрут нас здесь.
- Не паникуй, у нас теперь есть Госпожа, - с улыбкой возразил Альхар, - построит нам Путь, и мы уйдем.
- Ну-ну, шутник. Смотри, как зыркает твоя Госпожа. Глазки дикие, словно у Рикуши, того и гляди, бросится. Как приручать собираешься?
- Она еще просто не осознала своего счастья. Не переживай, у меня есть идея, как сделать нашу дикую Госпожу ласковой и послушной.
- Хочется верить, что она сработает, - покачал головой Краус, вздохнул, - ты знаешь, чем я обязан тебе, как и любой здесь. Мы пойдем до конца, но есть и другие, которым, кроме тебя, помочь некому.
- Вот поэтому, играем по-крупному, - карие глаза Альхара заледенели, - надоело по углам отсиживаться, да мелочью перебиваться.
- Веришь в свою железку? Один предмет ничего не доказывает.
- Может и нет, но попытаться стоит. Сидя на месте свободу не добудешь.
Краус склонил голову, признавая правоту высказывания, но озабоченное выражение его лица никуда не делось. Украсть не сложно, гораздо сложнее удержать ворованное в руках.
Еда была простой, но довольно вкусной – каша с кусочками чьего-то мяса, даже любопытствовать не буду, кого именно я сейчас ем.
За едой пыталась украдкой вычислить главаря. Информация нужна была, как воздух. Прикинула численность, состав, но дальше дело не шло. Странно, но я вообще не ощущала паники. Легкое беспокойство, огромная заинтересованность, но страха не было. А ведь я сидела непонятно где, непонятно с кем, непонятно, что ела, и при этом меня совсем не тянуло переживать по данному поводу.
Ой, что-то неладное со мной творится. И как мне это не нравится.
Поймала себя на мысли, что туман, окружающий лагерь, не кажется больше враждебным. Наоборот, в него хотелось окунуться, завернуться как в теплое одеяло, зарыться с головой, и пусть весь внешний мир катится дальше. Госпожа устала, Госпоже требуется отдохнуть.
- Ты что делаешь, зараза блондинистая!
Громкий вопль выдернул из пелены забытья. Надо же, так меня со школы не называли. И кто у нас такой горластый? Нехотя открыла глаза, медленно подняла голову, нельзя показывать ни страха, ни нервозности. Но выдержки еле хватило, чтобы не заорать самой. Туман отрастил себе пару щупалец, и сейчас они обвились вокруг моих ног. Уловив, что я очнулась, туманные нити зашевелились и начали ластиться – чисто котята, такие серенькие и облачные. У меня рука сама собой потянулась их погладить. Сбоку раздалось грозное урчание. Да и плевать. Оно само ко мне приползло.
- Что здесь происходит? – раздвинув собравшихся вокруг меня, вперед вышел знакомый черноволосый красавец.
- Смотри, что она творит! Она же нас всех выдаст своими фокусами! – рыжеволосая девица стояла подбоченившись, грозно сверкая на меня большими зелеными глазами. Ух, ты! Воительница какая нашлась! Народ неодобрительно загомонил.
- Тихо! - поднял руку брюнет. Гомон тут же стих. А вот и главарь нарисовался, если я ничего не путаю. Он кышнул на моих облачных котят, и те послушно втянулись в стену тумана, проведя напоследок по руке пушистым краем. Жаль... Хоть кто-то здесь, точнее что-то, ко мне хорошо отнеслись,но и тех прогнали.
- Тирай, ты ничего не хочешь сказать? - повернулся главарь к рыжеволосой воительнице, которая разом растеряла весь свой боевой настрой. Та опустила голову вниз, и, нервно кусая губы, нехотя проговорила:
- Ну ладно. Погорячилась. Может, ты и не зараза.
- Тирай! – предупреждающе сузил глаза главарь.
- Хорошо, - вздохнула рыжеволосая, - извини. Но за блондинистую прощения просить не буду, - она перестала изучать носки своих ботинок и с вызовом посмотрела на главаря, - у нее волосы и правда светлые.
Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. Боевая девчонка вызывала симпатию. И кого-то она мне напоминает. О! Вспомнила. Никак у нее в предках гномы затесались.
Кивнула с серьезным видом, принимая извинение.
- Иди уже, - махнул рукой мужчина. Подошел ко мне, покопался в одном из тюков, достал одеяло и бросил на ноги, - так лучше?
- Да, спасибо.
- Меня зовут Альхар, - представился, присаживаясь рядом.
- Меня..., - хотела назваться, но мужчина предостерегающе поднял руку:
- Тсс, не стоит произносить своего имени. На Путях ты - Госпожа и никто больше. Прежнее имя придется забыть. Поверь, это действительно необходимо.
Вот это новость! Дом отобрали, теперь имени лишают. И что в итоге от меня прошлой останется? Внешность?
Хочу обратно, в спокойную размеренную жизнь. Дом, работа, друзья. Мама забеспокоится дня через три. На работе через два. Подумаешь, пятницу пропустила, но вот если в понедельник не появлюсь, начнут вызванивать. До этого момента я запрещала себе думать о прежней жизни, запрещала горьким мыслям вползать в сердце. Но сейчас… костер смазался, красной тенью мерцая сквозь пелену слез. Я – сильная, я – обязательно справлюсь. Только кролик не должен выбирать себе друзей среди лис. А у меня вокруг лишь хищники, и каждый имеет на меня какие-то планы. Выход один – самой стать лисой. Н-да, идея здравая, но насколько реальная?
- Откуда такая осведомленность о Госпожах? – уточнила, смаргивая слезы с ресниц.
- Моя бабушка была Госпожой, - просто ответил Альхар. Он откинулся на мешок, задумчиво глядя на огонь, - не знаю в курсе ты или нет, новая Госпожа появляется лишь после смерти предыдущей. Последней была эльфийка. Слишком слабой, и сил у нее хватило лишь на один Путь. Всем было ясно, что второго ей не потянуть. Но то ли сама решила рискнуть, длинноухие они такие, на чести рода повернутые, то ли ею рискнули, но со второго Пути она так и не вернулась.
Альхар замолчал, я тоже. Получается, что пока жива одна Госпожа, вторая не появится. Не нравится мне это, ой не нравится.
- Когда эльфийка не вернулась, все стали готовиться к приходу новой Госпожи, то есть к твоему приходу, - Альхар покосился в мою сторону, потом протянул, - да-а-а, я знал, что новая Госпожа окажется сильной, так всегда бывает, когда предыдущая рано уходит, но такой…, - он помедлил, подбирая слово, потом махнул рукой и продолжил, - вас ведь на Пути чуть ли не силой затаскивать приходится, как огня их боитесь, особенно в первый раз. Да и потом без особой радости на них идете.
Это он на моих туманных котят сейчас намекает? Зря, я с ним полностью согласна. Какая тут может быть радость? Меня так запугали Путями, что добровольно, да еще в одиночестве.... Нее, как-нибудь без меня.
Не умеют местные народы рекламные компании проводить. Надо как-то бодрее, жизнерадостней, что ли, про Пути рассказывать. А то нагонят жути, а потом удивляются, почему бедные женщины добровольцами быть отказываются. Да, еще и детей в заложники берут, сволочи. Лучше бы подготовкой занялись, укреплением морального духа, тренингами.
Мне вот другое интересно.
- А почему тебя туман послушался?
- Туман? – переспросил Альхар, - а.... ты имеешь в виду сэльер? Так во мне течет кровь Госпожи, и я кое-что могу, так по мелочи. Мы всегда были лучшими проводниками на Путях. А лучшие проводники..., - он замолчал, я не торопила. Наконец-то, настоящий разговор, а не эти обрывочные фразы и недоволвки.
- Не только Госпожа является собственностью народа, завоевавшего её и хорошо охраняемой собственностью, но и её потомки.
Глубокая складка залегла на лбу мужчины, губы сжались, глаза заледенели. Наш разговор явно разбередил старые раны.
- Ты жил у драконов? – спросила, не скрывая сочувствия.
- Где я только не жил, - горько усмехнулся, но откровенничать не стал, - хочу предложить сделку. Ты едешь с нами добровольно, я обещаю вернуть Госпоже свободу.
- Свободу? – я удивленно подняла вверх брови.
- Считай это моим обещанием, данным бабушке перед смертью. Она очень хотела, чтобы следующая Госпожа, если та окажется человеком, не повторила её судьбу.
- И какова цена этой свободы?
- Не волнуйся, я не потребую от тебя невозможного, но здесь не лучшее место для подобных разговоров. Доберемся до дома, там и поговорим, тем более что нам пора, - Альхар кивнул на появившуюся из тумана фигуру. Весь лагерь мгновенно ожил, забурлил, засуетился – пришедшего явно ждали, и ждали с нетерпением. Буквально через десять минут ничего на месте стоянки не напоминало о нашем присутствии.
Отряд Альхара передвигался на жукоподобных тварях - толстенькое тельце на трех парах волосатых ног. Плавные изгибы верхней части были словно созданы для верховой езды. Очень удобно. Каждый такой жук нес двоих пассажиров, багаж и двигался явно быстрее знакомой мне гусеницы, ход у них, правда, был менее плавным.
Мою особу перепоручили заботам зеленоглазого весельчака, назвавшегося Бреймом.
- Что ты думаешь делать дальше? – спросил Краус у Альхара, подводя к нему своего лараха, - все еще наивно рассчитываешь следовать первоначальному плану?
Альхар помрачнел. Слова друга вторили его мыслям. Краус был самым старым, если брать биологический возраст, в его отряде. Многое повидал, многое перенес, и был мудрее их всех вместе взятых. И к его советам Альхар прислушивался чаще всего.
- Говори уже, - вздохнул, - начинай рушить мои грандиозные замыслы и доказывать идиотизм продуманных планов.
- А что, тут начинать? – Краус поморщился. Альхара он уважал, но как и любой человек, тот страдал излишней импульсивностью и жизненной наивностью, не до конца просчитывая варианты, часто полагаясь на удачу и случай, - тут не начинать, а заканчивать пора. Хотя вернуть её обратно и было бы решением наших проблем, но как это сделать? На Путях не оставишь, с бойцами встречаться я бы не советовал, они твою добрую волю не оценят, выход один. Как ты это назвал? Ах, да - приручать. Только не понимаю, зачем ты её Брейму поручил?
- А кому еще? – огрызнулся Альхар, чем заработал недоуменный взгляд товарища.
- Но, разве?
- Нет, - отрезал. Намеки друга злили, хотя тот и был в чем-то прав. Ему доверяют, от него ждут решения, и не дело перекладывать ответственность на другого. Вот только, при взгляде в серые глаза Госпожи, у него перехватывало дыхание, мысли путались, а слова подбирались с трудом. Скверный признак, глава шайки разбойников, очень скверный.
- К чему нам готовиться? - спросил Альхар.
- Если бы я знал, - махнул рукой дракон, - так, одни предположения. Спросил бы лучше у своих сородичей, они больше всех с Госпожами возятся.
- Сам бы спросил, они и твои родичи.
- Ладно, не злись. Ты в курсе, что маги долго пытались подчинить себе сэльер, но все эти попытки успешно провалились. Пути не слушаются никого, кроме Госпожи. Что происходит при открытии нового Пути тоже никому неизвестно. Я раньше не обращал на это внимание, но теперь все стало на свои места. Не зря мои родичи, просто так на Путь Госпожу не выпускают.
