Глава 1
Альгор ти Рохтер вполне благополучно закончил Академию магии Риджама, получив отлично по всем профильным предметам. Исключение составляла лишь история магии. Ну не откладывались даты и имена известных магов у него в памяти. Тут оценка была гораздо скромнее.
Обычно в качестве выпускного экзамена по некромантии требовалось поднять высшую нежить, чем серьезнее, тем лучше оценка пойдет в ведомость. Но в этот раз Альгору и его однокурсниками пришлось повоевать в Риджамском могильнике, поскольку там опять начались какие-то необъяснимые процессы, которые могли привести к очередному появлению волны нежити. Такар ти Шейгур договорился с ректором Академии магии о другом формате прохождения экзамена.
— Не нужна нам лишняя нежить в городе, пусть лучше с могильником помогут, — сказал начальник стражи Риджама.
— Обычно выпускники забирают свою нежить с собой. Слуг некроманты очень ценят, тем более что их количество ограничено, — заметил ти Сирин справедливости ради.
Пожилой архимаг пребывал в благодушном настроении. Но у Такара ти Шейгура имелся свой взгляд на эту проблему. Когда часто видишь, что выползает из могильника, то к нежити относишься совершенно по-другому. Хоть начальник стражи и вынужден подписывать разрешение на подъем новой нежити для некромантов, но как же ему это не нравилось.
Одно дело, когда он уверен, как, например, в Альгоре ти Рохтере, а совсем другое, когда некромант вызывает подозрения в благонадежности. А ведь последствия потом страже разгребать.
***
Альгор ти Рохтер пришел к Риджамскому могильнику в сопровождении Троя и Ликоу, благо это не возбранялось по условиям экзамена. Как ни странно, но все однокурсники Альгора дотянули до выпуска. Другое дело, что не все прилежно учились. А сейчас остался последний шаг. Потом им нужно будет устраиваться в новой для себя жизни. Альгор хотел продолжить исследования своего деда. Алхимия и артефакторика его особенно увлекали.
Анре Сольд уже стоял у ворот, а Нейджил Маск подошел позже. Анре не обладал сколько-нибудь выдающимися способностями, так что для него такая форма сдачи экзамена была более предпочтительна, поскольку поднять высшую нежить он все равно не смог бы. А так за помощь городу все студенты получат хорошие баллы.
Стражи во главе с Такаром ти Шейгуром контролировали процесс сдачи некромантами экзамена вместе с преподавателями и ректором Академии магии. Обычно все мероприятие проходило в башне Правосудия, но особые обстоятельства вынудили отойти от привычного регламента.
Лея осталась дома – на большом сроке беременности лучше не рисковать. Эльма морально поддерживала сестру. Сейчас они дружили семьями. Да и Иллина ти Шейгур часто их навещала в последнее время. А вот отношения с родственниками со стороны Леи оставались весьма прохладными, открытой враждебности они не проявляли, но в гости ти Рохтеров не приглашали и на официальных мероприятиях не общались. Дядя Этин ти Лайт так и не простил племяннице брак с некромантом.
Альгор внимательно смотрел на потоки магии, окутывающие Риджамский могильник. И они ему категорически не нравились. Чем могут быть вызваны такие завихрения, он даже не догадывался. Но то, что концентрация магии смерти местами превышала безопасные уровни, он видел даже от ворот. Дальше картина при самом оптимистичном прогнозе будет гораздо хуже.
Кованые ворота могильника противно заскрипели. От этого мерзкого звука у многих непроизвольно по спине пробежали мурашки.
Первым за ворота шагнул Анре Сольд. Стоило ему ступить за ограду кладбища, как из ближайшей могилы начал выкапываться зомби. Почувствовав рядом живых, он начал шевелиться гораздо бодрее. Но молодому некроманту удалось расплести потоки магии, позволявшие нежити двигаться. Теперь труп стал просто трупом горожанина и не мог уже никому навредить.
За это простое действие Анре Сольд получил положительный, но низкий балл. Такар ти Шейгур остался недоволен, но в данной ситуации он ничего не решал. Это дело Академии магии, как выставлять выпускникам оценки.
Следующим пошел Нейджил Маск. Он упокоил нежить посложнее, его оценка была выше. Молодые некроманты отошли в сторону, стараясь не мешать Альгору ти Рохтеру.
Стоило тому ступить на территорию могильника, как что-то произошло. Потоки магии закрутились сильнее. Глазницы черепа на трости сразу же зажглись красным, показывая полную зарядку артефакта.
Трой и Ликоу напряглись, осматривая окрестности. Их артефакты тоже подзарядились на полную. Альгор расплел несколько ближайших завихрений магии смерти, чтобы вылезшая не вовремя нежить не атаковала его сзади. В некоторых случаях неприятности проще предотвратить, чем устранять последствия. Зомби как чувствовали и не торопились выкапываться из могил. А призывать нежить на территории могильника самостоятельно – Альгор еще не сошел с ума. Тут достаточно минимального толчка и кладбище восстанет.
Но, видимо, кого-то такой исход вполне устраивал… Магия смерти взвихрилась. Кто-то провел ритуал на кладбище, не постеснявшись присутствия стражи и ректора Академии магии.
— Что происходит?! — проревел ти Шейгур, магом он не был, но неладное сразу почувствовал. А его чутье на опасность никогда не подводило.
— Кто-то провел ритуал, там впереди, — ответил Альгор, увидевший всплеск магии смерти. Он указал направление тростью.
— Приготовились! — рявкнул начальник стражи, обнажая оружие.
Такар ти Шейгур, несмотря на возраст, всегда дрался в первых рядах.
Трой и Ликоу приготовились защищать Альгора, давая ему время на то, чтобы расплести магические потоки.
Из-за ближайшего склепа в сторону людей выдвинулась нежить, одетая в истлевшие сюрко инквизиторов.
— Только этого нам не хватало! — эмоционально воскликнул один из стражей.
События очень напоминали те, что произошли здесь несколько лет назад, когда была убита Гвендолин ти Шейгур, только в гораздо более скромных масштабах, и сейчас с ними был архимаг ти Сирин, что существенно упрощало дело, даже если ситуация усложнится.
Альгор сумел разрушить магический контур, поддерживающий инквизитора, который командовал остальными. Тот упал на землю и рассыпался прахом. Некромант не надеялся, что это сам Лемер ти Линио, но, видимо, кто-то достаточно важный, что остальные его слушались. Дальше стало проще. Некромант упокоил еще нескольких скелетов. Правда, Трою и Ликоу пришлось помахать клинками, но со своей задачей Альгор справился – наступление нежити было остановлено. Архимагу и страже вмешиваться не пришлось.
— Интересно, против кого все это было направлено в этот раз? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил ти Сирин.
— Даже не могу себе представить. Вроде бы сейчас у меня врагов нет, — пожал плечами Альгор ти Рохтер.
Начальника стражи Риджама посетили самые горькие воспоминания. Ведь в прошлый раз была убита его дочь. Да, этот гаденыш, Орил ти Шайте, приходившийся ему родственником, понес наказание, но это не вернуло Гвендолин и не уменьшило боль от ее потери.
— Надо осмотреть место жертвоприношения, — вмешался в разговор Такар ти Шейгур, вспоминая о своих обязанностях.
Архимаг вместе со стражами и Альгором ти Рохтером подошел к склепам. В густой тени, отбрасываемой ближайшим сооружением, лежала убитая черная кошка. Вокруг трупика располагались лужицы воска от расплавившихся свечей, а на земле остался не самый простой рисунок, видимо, концентрирующий силу.
— Теперь понятно, почему так мало нежити поднялось. Если бы принесли в жертву человека, то восстало бы все кладбище. Но все равно это ничего не объясняет, — задумчиво произнес Альгор.
— А что не так? — спросил ти Шейгур.
— Обычно потоки магии смерти в Риджамском могильнике все сильно перекручены, а сейчас они чуть более упорядоченные, хотя завихрений стало больше, что странно, если только кто-то не вмешался. Жертвоприношение кошки не могло вызвать такого эффекта. Очень маленькая жертва. Масштабы не сопоставимы.
Ректор ти Сирин не мог видеть потоки магии смерти, поскольку некромантом не являлся, так что ему приходилось доверять Альгору в данном вопросе.
— Отвлекающий маневр? — бросил начальник стражи Риджама, подозрительно осматриваясь.
Теперь ситуация с могильником не нравилась ему еще больше.
— Наверное. Я не знаю, — пожал плечами ти Рохтер. — Я не понимаю, зачем такое нужно было делать.
Его умертвия застыли рядом и в разговор живых не вмешивались. Стражи осмотрели ближайшие склепы, но больше ничего подозрительного не нашли.
Альгор, ожидаемо, получил высший балл за продемонстрированные навыки.
По результатам аттестации некромантов распределили по местам службы. Альгор ти Рохтер оставался в башне Правосудия, ставшей ему почти домом за все время обучения. Анре Сольда распределили в государственные каменоломни. Он будет командовать зомби. Такая работа быстро приучает к дисциплине. Если зомби разбегутся или будут добывать мало камня, то ему придется взяться за кирку самому. Во всяком случае, о таком исходе предупреждали всех. Подобные перспективы совершенно не порадовали молодого некроманта. Но тут он сам виноват. Нужно было учится прилежнее. А Нейджил Маск отправился в армию, как он и хотел.
Разумеется, военные, служащие на границе с Уидором, были бы очень рады Альгору ти Рохтеру, но Такар ти Шейгур такими кадрами разбрасываться не собирался. Так что служить некроманту в страже Риджама.
Основная выкладка произведения начнется с марта
Глава 2
К ужину в особняк ти Рохтеров пришли Бренлис и Эльма ти Иредрис. Они сердечно поздравили Альгора со сдачей квалификационного экзамена. Шелдон ти Сайре тоже зашел проведать друга. Непоседливый маг-водник после вручения диплома уезжал в южную провинцию, теперь они долго не увидятся.
— Даже не верится, что уже все. Осталась только церемония вручения диплома в Академии магии, — сказал Альгор, когда все поужинали и перешли в бордовую гостиную.
Через неделю всем выпускникам Академии магии вручат дипломы. И Альгор уже полноценно будет работать на благо Риджама, помогая страже.
Мужчины взяли по стаканчику бренди, а дамы расположились в удобных креслах у камина.
— Такар ти Шейгур ждет не дождется, когда ты получишь диплом, — хмыкнул лейтенант. — Он уже все распланировал.
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — спокойно ответил Альгор.
Но даже уютная атмосфера гостиной не могла отвлечь некроманта от сегодняшнего происшествия на кладбище. Факты вещь упрямая, а они ни как не желали выстраиваться в стройную теорию.
Альгор решил нанять еще охрану в особняк. Ему самому Троя и Ликоу вполне хватит, а вот за Лею он волновался. Если сегодняшнее происшествие было направлено против него лично, то его семья тоже под угрозой. Тем более что Лея сейчас в очень уязвимом положении.
Иллина ти Шейгур считала, что у них будет девочка, Альгор хотел сына-наследника, а Лее было все равно, кто родится, лишь бы уже побыстрее. Она устала от всего, что связано с ее состоянием, и наивно полагала, что быстро вернется к активному образу жизни, не ограниченному особняком и прилегающим парком после рождения ребенка. Правда, балы и светская жизнь ее не интересовали. Танцевать она научилась только потому, что Альгор танцы обожал. А его появление на балу в ратуше в одиночку вызвало бы страшный скандал в обществе. Светские сплетницы языки бы стерли себе, обсуждая эту ситуацию. Лея хотела вернуться на службу в стражу. Конечно, ей придется быстро приводить себя в форму, но ее это не пугало. С Альгором она пока ничего не обсуждала.
Лея знала, что где-то в провинции живет ее свекровь, которая повторно вышла замуж и родила еще детей, но в Риджам Эйлис не возвращалась и не пыталась общаться с Альгором. На самом деле женщине было очень стыдно показываться старшему сыну на глаза из-за своего предательства. И неважно, чем оно было продиктовано. Если бы не ее поступок, Ирем ти Рохтер, возможно, остался бы жив. Альгор не знал подробностей этой истории, а Лея не волновалась по поводу возможного появления свекрови на горизонте, раз Альгора вырастила тетя. Тайны прошлого остались в прошлом.
Лея очень любила мужа и знала, что любима. Но ей было чрезвычайно сложно привыкнуть к тому, что муж некромант. Одно дело на службе, а совсем другое дома. Да, Альгор максимально попытался оградить ее от нежити, насколько это вообще возможно в особняке некроманта. Яна - личная горничная Леи была тем еще живчиком – веселая, разговорчивая она не давала госпоже скучать. Девушка не так давно приехала в Риджам из южной провинции, в дом некроманта она устроилась с некоторыми опасениями, но без протекции и достойных рекомендаций сложно найти хорошее место. И она рискнула.
Трой и Ликоу к Лее не подходили и не разговаривали, также как и умертвие-садовник, который обитал в домике в глубине парка и в дом хозяев не заходил вообще. На костяную гончую достаточно просто не обращать внимания. Она, патрулируя парк, к людям не подходила без необходимости.
Альгор распорядился дополнительно высадить красные розы, раз Лее не нравятся черные. Цветы он всегда приносил ей сам. А черные розы умертвие-садовник срезал для тети Клариссы. Альгор относил их в семейный склеп.
Остальная домашняя нежить, кроме скелетов, охранявших сокровищницу, и скелета, обитавшего в лаборатории, которые никуда не выходили, особым умом не отличалась, к сожалению. Приказ не показываться Лее на глаза они воспринимали слишком буквально. Когда она однажды вышла в коридор во время уборки, нежить побросала тряпки и щетки и кинулась врассыпную. Под дробный перестук костей только двери захлопали. Один скелет не растерялся и спрятался за шторой, а второй шустро нырнул под банкетку, которая была маловата, но он как-то там утрамбовался. Марита очень ругалась на бестолковую нежить из-за устроенного беспорядка, но сделать ничего не могла. Приказы некроманта не обсуждаются. Этих скелетов поднимали еще до рождения Альгора ти Рохтера, но со временем нежить не умнеет, к сожалению. А если долго не работает, то вполне может растерять прижизненные навыки.
Хотя Марита сильно подозревала, что эти скелеты на самом деле не такие глупые, а просто, пользуясь случаем, отлынивают. Вот только доказать она ничего не могла.
***
Такар ти Шейгур и его заместитель Дарин ти Риккам обсуждали происшествие на кладбище.
— Да, это преступление, но оно абсолютно бесперспективное в плане расследования. Там нежить так натоптала, что ничего не разберешь. Схема эта еще, которую даже ти Сирин не знает. Но мы и без участия архимага отбились бы, — горячился ти Шейгур.
Более рассудительный ти Риккам был не склонен преуменьшать опасность.
— Да, сейчас мы ничего не знаем об этом преступлении, но все может оказаться гораздо сложнее. Это сейчас они кошку в жертву принесли, возможно, ради забавы, если ума совсем нет. Возможно, это действительно покушение на тебя или ти Рохтера, оформленное таким образом. А может быть, недалекие студенты пакостили своим товарищам. Или мы действительно имеем дело с отвлекающим маневром. Или это очередные сектанты. Тут может быть много вариантов.
