– Привет, – осторожно поздоровалась я. – Если ты насчет пятницы…
– Забудь, – отмахнулась она. – Наоборот, мне очень жаль, что он победил. Я надеялась, ты его снова «сделаешь»…
– Он оказался сильнее, – глухо сказала я.
Проигрыш Маркесу больно ударил по самолюбию. Но самое неприятное оказалось в том, что я не знала примененного им заклинания. «Белое пятно» в теоретической базе? Несомненно.
– Вовсе нет. Защитный амулет земли у него оказался, – скривилась девушка. – Довольно сильный, раз смог подавить твой дар. Эмир хоть и самоуверенный как не знаю кто, но в этот раз защитился со всех сторон. Амулет, родовые заклинания, только внесенные в реестр, не говоря уже о нарушении запрета на применение только одной стихии, но магистр… Его мотивы мне не всегда ясны, и я до сих пор не понимаю, почему он решил не прерывать ваш поединок.
– Вот, значит, как, – глухо сказала я. – А говоришь ты мне про это зачем?
Увы, о раскрытых ею фактах магистр ни слова мне не сказал, как и о самом бое. Я же не стала настаивать, расстроенная проигрышем, а затем Джэтен и Эрстен покинули университет на два дня. Я отправилась на следующий день в библиотеку. И снова промашка. Я искала ответ все выходные, работая с уже взятыми в библиотеки учебниками и прибегая к помощи «Потоков Брокгауза». Чувствовала, что отгадка близка, но, как ни старалась, не нашла ее. Как не нашла в книгах и плетения, использованного Эмиром.
Решив, что, скорее всего, это была совсем свежая модификация, сведения о которой пока недоступны по той или иной причине, сейчас я получила подтверждение своей догадке. Но не ожидала услышать про амулет.
– Ты ведь знаешь, что мы встречались? – спросила Сафия, а когда я кивнула, усмехнулась. – Точнее, мы с ним сходимся и расходимся на протяжении двух лет, но отношениями это назвать сложно.
– Я-то здесь при чем? – едва не взвыла я.
– Тише, – осадила меня девушка и спокойно добавила: – Эмир на тебе зациклился, так что у него появилось слабое место…
– Ничего не говори больше, – вскинула руку. – Пожалуйста, не надо меня вмешивать в ваши разборки.
– Тебе не хочется отомстить?
– Я еще возьму реванш. На арене. Ничто другое меня не интересует.
– Майя, – окликнул меня Лео.
Увидев парня, поднимающегося ко мне, махнула ему рукой.
– Мне не стоило начинать этот разговор, – сказала Сафия. – Если я попрошу не распространяться…
– Не понимаю, о каком разговоре ты говоришь, – улыбнулась я ей, и она ответила тем же. Мы поняли друг друга.
– Пойду я, – сказала она, поднимаясь. – Привет Лео.
Проводив взглядом водницу, я задумчиво размышляла над сказанным ею. Не знаю, как именно у них с Маркесом развивались отношения, но Сафии они не пошли на пользу. Неудивительно. Парень тот еще идиот. И гад, если припомнить его поведение во время спарринга. Но ничего, я еще возьму реванш.
– Что от тебя хотела Саф? – спросил Леонас.
– Да так, – неопределенно махнула рукой. – Ерунда.
– Завтра у Лалиты вечеринка, – сообщил он. – Пойдешь?
– Конечно!
Оказаться вновь в компании грамотных и эрудированных студентов и обсудить разные формулы? Ни за что не откажусь!
– Я зайду за тобой, – улыбка пропала с лица Лео, когда он посмотрел в сторону входа.
Проследив за его взглядом, я резко выдохнула. В аудиторию вошел Сайдар и сейчас поднимался к Селесте.
– Его уже выпустили? – задумчиво обронил Лео.
– Что? – рассеянно переспросила я, не в силах отвести взгляда от демона.
Ответить мне Леонас не успел. Началась лекция.
– Как я рада тебя видеть! – Лалита обняла меня и поцеловала в щеку.
Улыбнувшись, я позволила ей увлечь меня в дом.
Как и всегда, стол был идеально сервирован, разнообразие закусок поражало, ради великолепного вина, какого не подают в тавернах, я изменяла любимому соку, хотя куча приборов, которыми я не умела пользоваться, заставляла меня чувствовать себя необразованной деревенщиной, несмотря на все теоретические знания.
Я прекрасно отдавала себе отчет, что у тех парней и девушек, которые собирались у Лалы, таких проблем не было, но я все же предпочитала ограничиваться теми блюдами, которые не вызывали вопросов, чем и как их есть. Так что все изыски, которыми так гордилась дочь ректора, проходили мимо меня. Увы.
Лео придвинул мне стул, когда я садилась, налил вина и устроился рядом. Я привычно улыбалась, когда он наполнил мне тарелку, и не стала хмуриться, почувствовав его руку на моем плече. Парень с каждым днем все настойчивее разрушал мои личные границы, но делал это так осторожно, что возражать повода не было, учитывая статус наших отношений. Скорее наоборот, он был чрезвычайно терпелив, и я ценила это.
– Майя, ты уже разобралась в заклинании Эмира? – поинтересовался Вилмар.
Прежде чем ответить ему, надо было тщательно продумать свои слова. До сих пор не в силах смириться с проигрышем в спарринге, я не хотела говорить о нем, но…
– Профессор Эрстен объяснил, что это модификация родового заклинания Маркесов, – медленно ответила эрейцу. – Эмир не имел права его использовать на занятиях.
– За что и угодил в карцер, – заметил Лео.
Мне не нравилось разговаривать с Фоули. Слова Сайдара я помнила хорошо и постоянно была настороже, фильтруя каждое слово. Если быть совсем честной, я бы и вовсе не отвечала, но он был парнем Лалы, по отношению ко мне всегда проявлял дружелюбие, и у меня не было оснований отвечать ему невежливо. Вот только я не могла избавиться от ощущения, что он себе на уме.
– Значит, формулу так и не узнала? – уточнил Терек, огневик с потока Сайдара.
– Пока нет, – так же аккуратно ответила я. – К тому же, как сказал Эрстен, заклинание привязано к источнику Маркеса, поэтому воспользоваться им у меня не получится.
– Это не так, – усмехнулся Вилмар и переглянулся с Лалитой.
– О чем ты? – нахмурилась я.
– Ну, ты же знаешь, что я в курсе многих вещей, о которых обычные студенты не имеют представления, – улыбнулась девушка. – Недавно были разработаны амулеты, которые позволяют подключаться к любому источнику.
На мгновение представив, какие это дает перспективы, я не сдержала завистливого вздоха.
– А получить их? – хрипло прошептала я. – И какие необходимы разрешения?
– Как ты понимаешь, широкого применения у них не будет, – улыбнулась Лалита. – Хотя все покупается и продается.
Услышав, что очередная разработка будет доступна только для избранных, я приуныла. Что ж, у меня только один вариант – стать стражем и получить доступ к таким артефактам. Приглашение на работу у меня есть, но когда еще я такой допуск получу?
– Не грусти, – Лео наклонился и поцеловал меня в щеку.
Машинально кивнув, я уставилась в свою тарелку. Возможность подключаться к чужому источнику… Да, это абсолютно неэтично и неправильно, но соблазн так велик, особенно для тех, кто не принадлежит к семьям, обладающим собственным.
– Майя, а что у тебя с Сайдаром? – спросил Терек, и я замерла, чуть не расплескав вино.
– Ничего, – спокойно ответила, поставив бокал на стол, чтобы не было видно, как задрожали руки. – Не понимаю вопроса.
– Вас несколько раз видели вместе, – пояснил парень. – Рано утром, когда возвращались со скалы, и однажды – вечером.
Сердце забилось, во рту пересохло, а дыхание перехватило. Наши занятия с демоном являлись тайными, и я была уверена, что никто ничего не замечает. Наверное, конспираторы из нас с Сайдаром никакие. Что делать? Нельзя выдавать секрет Сая, но и отмалчиваться не получится, слишком много пар глаз на нас смотрят.
– Случайно встретились, – вымученно ответила я.
– Как любопытно, – процедил Лео и взял бокал.
Я физически ощущала его недовольство, и от этого чувства хотелось спрятаться. Схватив свое вино, сделала судорожный глоток и едва не поперхнулась.
– Осторожнее, – взволнованно заметила Лалита.
С благодарностью посмотрев на хозяйку дома, я отчетливо осознала, что лучше мне уйти.
– Лалита, мне завтра рано вставать, а самостоятельную работу я еще не выполнила.
– Конечно, Майя, – ласково сказала девушка. – Обязательно приходи во вторник.
– А в пятницу? – вырвалось у меня.
– Отборочные, – улыбнулся Фоули. – Гулянка в городе, опять же шоу на берегу. Правда, в прошлом году это закончилось не очень хорошо. Надеюсь, в этот раз ничего не произойдет.
– А что случилось? – заинтересовалась я, поднимаясь.
– Я расскажу по дороге. – Хмурый Леонас также встал. – Пойдем провожу.
И снова такой тон, что возражать я не осмелилась.
Когда за нами закрылась дверь, Лео протянул руку, предлагая опереться на нее.
Некоторое время мы шли молча, но, когда оказались на ярко освещенной городской площади, парень спросил:
– Так что у тебя с Раяром?
– Ничего!
– Тогда почему такая бурная реакция? – усмехнулся он и нахмурился. – Майя, мне неприятно слушать такое. К тому же, как известно, слухи не возникают на пустом месте.
– Но я ни в чем не виновата! – От неожиданности я остановилась.
– Девочка моя, – Лео повернулся и обхватил мое лицо ладонями, – я тебе верю, но пойми, мои родители довольно консервативны. Что, если слухи дойдут до них?
– При чем здесь твоя семья? – нервно переспросила я.
– Хотел тебя пригласить в наше родовое поместье, – улыбнулся Лео, отпустив мое лицо, но теперь обняв за талию. – Должен же я представить им невесту.
– Н-н-невесту?
– Я хотел устроить завтра романтический вечер, чтобы все было по правилам: ужин в шикарном ресторане, цветы, но… Не хочу больше ждать. Ты выйдешь за меня? – Лео достал из кармана кольцо.
Завороженная блеском огромного камня, я не сразу осознала, что сейчас произошло. Мы ведь знакомы всего две недели. Кто он, а кто я? Аристократы не женятся на простолюдинках! Мне следовало просто довольствоваться вниманием такого парня, как Леонас, и знать свое место. Если быть совсем откровенной, то в глубине души мне казалось, что рано или поздно Лео надоест встречаться со мной, и мы тихо-спокойно расстанемся. Но и отказаться от возможности побыть «нормальной» девушкой я не могла, вот только такого поворота точно не ожидала.
– Это «да»? – лукаво уточнил парень, взяв меня за руку.
Пытаясь понять, что чувствую к нему, я не могла вымолвить ни слова. Встречи встречами, но брак… Мне льстило внимание красавца и молодого аристократа, но для замужества этого недостаточно. С другой стороны, Лео мне нравится, его поцелуи были почти приятны, и он не настаивал, когда я мягко отворачивалась. Да, я не была к нему равнодушна, а остальное… Наверное, придет позже? В любом случае Лео олицетворяет собой идеального парня и… мужа. Зачем мечтать о чем-то большем, когда он рядом? Это будет глупостью!
– Ты уверен? – нерешительно спросила я.
– Конечно!
Посмотрев на парня, медленно кивнула. Лео сразу надел кольцо мне на палец, прижал к себе и поцеловал. От неожиданного напора я оторопела, но затем послушно разомкнула губы, размышляя, что, наверное, так и надо. Хотя избавиться от ощущения, что я поступаю неправильно, так и не могла.
– Я буду очень признателен, если ты прекратишь свои «случайные» встречи с Раяром, – донеслось через чехарду мыслей.
– В смысле?
– Майя, у тебя безупречная репутация. Благодаря ей и твоему таланту никто не обращает внимания на низкое происхождение. Я знаю, что ты чистая и порядочная девушка, но мне будет неприятно, если о моей невесте станут распускать сплетни.
Я отвернулась и промолчала. Лео был прав, наши встречи с Саем могут неправильно восприниматься окружающими, а доказывать кому-то иное – все равно что оправдываться. Если подумать, совершенно того не ожидая, я вытянула второй счастливый билет в жизни, и будет глупо все потерять. Но как тогда быть с Сайдаром и обещанием Селесте, что позанимаюсь с ним и за это получу возможность исполнить заветное желание? Нет, мечты мечтами, а на жизнь надо смотреть практично. Я уже так сделала, когда поставила себе целью изучить магию. В результате стала победительницей соревнований, а теперь еще и невестой хорошего парня, к тому же аристократа… Русалка не платила пока за мои услуги, и Сайдар уже не тот неопытный маг, каким был вначале. Если он не будет лениться, то сможет достигнуть успеха и при самостоятельных занятиях, как и я в свое время… Ради Лео мне нужно отказаться от тренировок с демоном. Вот только почему так погано на душе, а разум терзает мысль, что я просто-напросто меркантильная дрянь?!
– Хорошо, – тихо ответила.
– Ты лучше всех. – Он вновь сжал меня в объятиях и поцеловал.
Поцелуй показался горьким, но затем я поняла, что это отголосок одинокой слезы, скатившейся по щеке.
– Нет, ты это видел? – завопил Джастин. – Бран, иди сюда. Ты глянь! Наш Ветерок только что окольцевали! Мне не нравится этот угорь!
– Не ори, – тихо сказал магистр.
– Что делать будем?
– Ничего.
– Опять ничего?! Сдурел? Так ведь он ей ребенка сделает моментально, и прощай наши планы!
– Слушай, хватит орать, у меня голова от тебя болит! – поморщился Джэтен.
Разум судорожно перерабатывал полученные сведения. Брану не верилось, что предложение Лео – серьезное. Слишком хорошо он знал семью парня и их заморочки по поводу своей родословной. Чтобы единственный сын женился на безродной?! Да будь она хоть в десять раз талантливее, чем сейчас, родители у нее – простые люди. Влюбился и решил пойти наперекор роду? Нет, не такой он. За три года магистр хорошо узнал Леонаса. И этот новый Лео заставлял его насторожиться.
– Следи за ними. Очень хорошо следи!
– Не ори, понял уже, – буркнул Джастин, активируя другое зеркало. – Еще сюда глянь. Ты знаешь, что Селеста тренирует Сафию?
– Еще с прошлого года. Пусть развлекаются.
Конечно, будь кто другой на месте Селесты, Бран не ограничился бы комментариями, которых опасались все студенты университета и некоторые преподаватели. Но его Рыбка была столь талантлива и гениальна, к тому же под их с Эйнаром защитой, что магистр закрывал глаза на ее эксперименты, которые приносили огромную пользу, а защитные амулеты гасили все негативные последствия. А что касается ее общения с Сафией – так пусть подтянет подругу по магии, хуже от этого не будет.
– У моей девочки пятый уровень, а у Саф – третий. Слишком большая разница для развлечений, – с сомнением протянул герак. – И что-то мне говорит, они задумали нечто серьезное и опасное.
– Бездна! Как я устал следить за ними и не допускать глупостей!
– Ты следишь? – язвительно отреагировал Джастин на эмоциональный возглас.
– Не цепляйся к словам, – простонал преподаватель, наблюдая, как Селеста и Сафия поднимают волны. – Так, а что Маркес?
– В карцере, песни распевает, – хмыкнул ящер.
– Клоун.
– Как же ему мозги-то вправить? Карцер ему уже как дом родной. И ведь не боится по учебе отстать, гаденыш. Любой пропуск нагоняет и снова оказывается в числе лучших.
– Может, не Майю использовать, а его?
– Не знаю, но придумаю. Так, что сказал лорд Сорен?
– Он придумал замечательную вещь, – довольно улыбнулся герак.
– Поисковик?
– Защита.
– Зачем она нам? – нахмурился Бран.
– Он считает, что в Эрее из-за некоторых особенностей крови эрейцев и их магии, никогда не появлялись пьющие. Сделал прототип амулета, но, чтобы его опробовать, нужен «доброволец».
– Предлагаешь мне пойти и поймать пьющего?
– Можешь полететь, – язвительно парировал герак. – Используй парня.
– Кого именно?
– В идеале Раяра, но можно и Маркеса.
– Забудь, – отмахнулась она. – Наоборот, мне очень жаль, что он победил. Я надеялась, ты его снова «сделаешь»…
– Он оказался сильнее, – глухо сказала я.
Проигрыш Маркесу больно ударил по самолюбию. Но самое неприятное оказалось в том, что я не знала примененного им заклинания. «Белое пятно» в теоретической базе? Несомненно.
– Вовсе нет. Защитный амулет земли у него оказался, – скривилась девушка. – Довольно сильный, раз смог подавить твой дар. Эмир хоть и самоуверенный как не знаю кто, но в этот раз защитился со всех сторон. Амулет, родовые заклинания, только внесенные в реестр, не говоря уже о нарушении запрета на применение только одной стихии, но магистр… Его мотивы мне не всегда ясны, и я до сих пор не понимаю, почему он решил не прерывать ваш поединок.
– Вот, значит, как, – глухо сказала я. – А говоришь ты мне про это зачем?
Увы, о раскрытых ею фактах магистр ни слова мне не сказал, как и о самом бое. Я же не стала настаивать, расстроенная проигрышем, а затем Джэтен и Эрстен покинули университет на два дня. Я отправилась на следующий день в библиотеку. И снова промашка. Я искала ответ все выходные, работая с уже взятыми в библиотеки учебниками и прибегая к помощи «Потоков Брокгауза». Чувствовала, что отгадка близка, но, как ни старалась, не нашла ее. Как не нашла в книгах и плетения, использованного Эмиром.
Решив, что, скорее всего, это была совсем свежая модификация, сведения о которой пока недоступны по той или иной причине, сейчас я получила подтверждение своей догадке. Но не ожидала услышать про амулет.
– Ты ведь знаешь, что мы встречались? – спросила Сафия, а когда я кивнула, усмехнулась. – Точнее, мы с ним сходимся и расходимся на протяжении двух лет, но отношениями это назвать сложно.
– Я-то здесь при чем? – едва не взвыла я.
– Тише, – осадила меня девушка и спокойно добавила: – Эмир на тебе зациклился, так что у него появилось слабое место…
– Ничего не говори больше, – вскинула руку. – Пожалуйста, не надо меня вмешивать в ваши разборки.
– Тебе не хочется отомстить?
– Я еще возьму реванш. На арене. Ничто другое меня не интересует.
– Майя, – окликнул меня Лео.
Увидев парня, поднимающегося ко мне, махнула ему рукой.
– Мне не стоило начинать этот разговор, – сказала Сафия. – Если я попрошу не распространяться…
– Не понимаю, о каком разговоре ты говоришь, – улыбнулась я ей, и она ответила тем же. Мы поняли друг друга.
– Пойду я, – сказала она, поднимаясь. – Привет Лео.
Проводив взглядом водницу, я задумчиво размышляла над сказанным ею. Не знаю, как именно у них с Маркесом развивались отношения, но Сафии они не пошли на пользу. Неудивительно. Парень тот еще идиот. И гад, если припомнить его поведение во время спарринга. Но ничего, я еще возьму реванш.
– Что от тебя хотела Саф? – спросил Леонас.
– Да так, – неопределенно махнула рукой. – Ерунда.
– Завтра у Лалиты вечеринка, – сообщил он. – Пойдешь?
– Конечно!
Оказаться вновь в компании грамотных и эрудированных студентов и обсудить разные формулы? Ни за что не откажусь!
– Я зайду за тобой, – улыбка пропала с лица Лео, когда он посмотрел в сторону входа.
Проследив за его взглядом, я резко выдохнула. В аудиторию вошел Сайдар и сейчас поднимался к Селесте.
– Его уже выпустили? – задумчиво обронил Лео.
– Что? – рассеянно переспросила я, не в силах отвести взгляда от демона.
Ответить мне Леонас не успел. Началась лекция.
Глава 8
– Как я рада тебя видеть! – Лалита обняла меня и поцеловала в щеку.
Улыбнувшись, я позволила ей увлечь меня в дом.
Как и всегда, стол был идеально сервирован, разнообразие закусок поражало, ради великолепного вина, какого не подают в тавернах, я изменяла любимому соку, хотя куча приборов, которыми я не умела пользоваться, заставляла меня чувствовать себя необразованной деревенщиной, несмотря на все теоретические знания.
Я прекрасно отдавала себе отчет, что у тех парней и девушек, которые собирались у Лалы, таких проблем не было, но я все же предпочитала ограничиваться теми блюдами, которые не вызывали вопросов, чем и как их есть. Так что все изыски, которыми так гордилась дочь ректора, проходили мимо меня. Увы.
Лео придвинул мне стул, когда я садилась, налил вина и устроился рядом. Я привычно улыбалась, когда он наполнил мне тарелку, и не стала хмуриться, почувствовав его руку на моем плече. Парень с каждым днем все настойчивее разрушал мои личные границы, но делал это так осторожно, что возражать повода не было, учитывая статус наших отношений. Скорее наоборот, он был чрезвычайно терпелив, и я ценила это.
– Майя, ты уже разобралась в заклинании Эмира? – поинтересовался Вилмар.
Прежде чем ответить ему, надо было тщательно продумать свои слова. До сих пор не в силах смириться с проигрышем в спарринге, я не хотела говорить о нем, но…
– Профессор Эрстен объяснил, что это модификация родового заклинания Маркесов, – медленно ответила эрейцу. – Эмир не имел права его использовать на занятиях.
– За что и угодил в карцер, – заметил Лео.
Мне не нравилось разговаривать с Фоули. Слова Сайдара я помнила хорошо и постоянно была настороже, фильтруя каждое слово. Если быть совсем честной, я бы и вовсе не отвечала, но он был парнем Лалы, по отношению ко мне всегда проявлял дружелюбие, и у меня не было оснований отвечать ему невежливо. Вот только я не могла избавиться от ощущения, что он себе на уме.
– Значит, формулу так и не узнала? – уточнил Терек, огневик с потока Сайдара.
– Пока нет, – так же аккуратно ответила я. – К тому же, как сказал Эрстен, заклинание привязано к источнику Маркеса, поэтому воспользоваться им у меня не получится.
– Это не так, – усмехнулся Вилмар и переглянулся с Лалитой.
– О чем ты? – нахмурилась я.
– Ну, ты же знаешь, что я в курсе многих вещей, о которых обычные студенты не имеют представления, – улыбнулась девушка. – Недавно были разработаны амулеты, которые позволяют подключаться к любому источнику.
На мгновение представив, какие это дает перспективы, я не сдержала завистливого вздоха.
– А получить их? – хрипло прошептала я. – И какие необходимы разрешения?
– Как ты понимаешь, широкого применения у них не будет, – улыбнулась Лалита. – Хотя все покупается и продается.
Услышав, что очередная разработка будет доступна только для избранных, я приуныла. Что ж, у меня только один вариант – стать стражем и получить доступ к таким артефактам. Приглашение на работу у меня есть, но когда еще я такой допуск получу?
– Не грусти, – Лео наклонился и поцеловал меня в щеку.
Машинально кивнув, я уставилась в свою тарелку. Возможность подключаться к чужому источнику… Да, это абсолютно неэтично и неправильно, но соблазн так велик, особенно для тех, кто не принадлежит к семьям, обладающим собственным.
– Майя, а что у тебя с Сайдаром? – спросил Терек, и я замерла, чуть не расплескав вино.
– Ничего, – спокойно ответила, поставив бокал на стол, чтобы не было видно, как задрожали руки. – Не понимаю вопроса.
– Вас несколько раз видели вместе, – пояснил парень. – Рано утром, когда возвращались со скалы, и однажды – вечером.
Сердце забилось, во рту пересохло, а дыхание перехватило. Наши занятия с демоном являлись тайными, и я была уверена, что никто ничего не замечает. Наверное, конспираторы из нас с Сайдаром никакие. Что делать? Нельзя выдавать секрет Сая, но и отмалчиваться не получится, слишком много пар глаз на нас смотрят.
– Случайно встретились, – вымученно ответила я.
– Как любопытно, – процедил Лео и взял бокал.
Я физически ощущала его недовольство, и от этого чувства хотелось спрятаться. Схватив свое вино, сделала судорожный глоток и едва не поперхнулась.
– Осторожнее, – взволнованно заметила Лалита.
С благодарностью посмотрев на хозяйку дома, я отчетливо осознала, что лучше мне уйти.
– Лалита, мне завтра рано вставать, а самостоятельную работу я еще не выполнила.
– Конечно, Майя, – ласково сказала девушка. – Обязательно приходи во вторник.
– А в пятницу? – вырвалось у меня.
– Отборочные, – улыбнулся Фоули. – Гулянка в городе, опять же шоу на берегу. Правда, в прошлом году это закончилось не очень хорошо. Надеюсь, в этот раз ничего не произойдет.
– А что случилось? – заинтересовалась я, поднимаясь.
– Я расскажу по дороге. – Хмурый Леонас также встал. – Пойдем провожу.
И снова такой тон, что возражать я не осмелилась.
Когда за нами закрылась дверь, Лео протянул руку, предлагая опереться на нее.
Некоторое время мы шли молча, но, когда оказались на ярко освещенной городской площади, парень спросил:
– Так что у тебя с Раяром?
– Ничего!
– Тогда почему такая бурная реакция? – усмехнулся он и нахмурился. – Майя, мне неприятно слушать такое. К тому же, как известно, слухи не возникают на пустом месте.
– Но я ни в чем не виновата! – От неожиданности я остановилась.
– Девочка моя, – Лео повернулся и обхватил мое лицо ладонями, – я тебе верю, но пойми, мои родители довольно консервативны. Что, если слухи дойдут до них?
– При чем здесь твоя семья? – нервно переспросила я.
– Хотел тебя пригласить в наше родовое поместье, – улыбнулся Лео, отпустив мое лицо, но теперь обняв за талию. – Должен же я представить им невесту.
– Н-н-невесту?
– Я хотел устроить завтра романтический вечер, чтобы все было по правилам: ужин в шикарном ресторане, цветы, но… Не хочу больше ждать. Ты выйдешь за меня? – Лео достал из кармана кольцо.
Завороженная блеском огромного камня, я не сразу осознала, что сейчас произошло. Мы ведь знакомы всего две недели. Кто он, а кто я? Аристократы не женятся на простолюдинках! Мне следовало просто довольствоваться вниманием такого парня, как Леонас, и знать свое место. Если быть совсем откровенной, то в глубине души мне казалось, что рано или поздно Лео надоест встречаться со мной, и мы тихо-спокойно расстанемся. Но и отказаться от возможности побыть «нормальной» девушкой я не могла, вот только такого поворота точно не ожидала.
– Это «да»? – лукаво уточнил парень, взяв меня за руку.
Пытаясь понять, что чувствую к нему, я не могла вымолвить ни слова. Встречи встречами, но брак… Мне льстило внимание красавца и молодого аристократа, но для замужества этого недостаточно. С другой стороны, Лео мне нравится, его поцелуи были почти приятны, и он не настаивал, когда я мягко отворачивалась. Да, я не была к нему равнодушна, а остальное… Наверное, придет позже? В любом случае Лео олицетворяет собой идеального парня и… мужа. Зачем мечтать о чем-то большем, когда он рядом? Это будет глупостью!
– Ты уверен? – нерешительно спросила я.
– Конечно!
Посмотрев на парня, медленно кивнула. Лео сразу надел кольцо мне на палец, прижал к себе и поцеловал. От неожиданного напора я оторопела, но затем послушно разомкнула губы, размышляя, что, наверное, так и надо. Хотя избавиться от ощущения, что я поступаю неправильно, так и не могла.
– Я буду очень признателен, если ты прекратишь свои «случайные» встречи с Раяром, – донеслось через чехарду мыслей.
– В смысле?
– Майя, у тебя безупречная репутация. Благодаря ей и твоему таланту никто не обращает внимания на низкое происхождение. Я знаю, что ты чистая и порядочная девушка, но мне будет неприятно, если о моей невесте станут распускать сплетни.
Я отвернулась и промолчала. Лео был прав, наши встречи с Саем могут неправильно восприниматься окружающими, а доказывать кому-то иное – все равно что оправдываться. Если подумать, совершенно того не ожидая, я вытянула второй счастливый билет в жизни, и будет глупо все потерять. Но как тогда быть с Сайдаром и обещанием Селесте, что позанимаюсь с ним и за это получу возможность исполнить заветное желание? Нет, мечты мечтами, а на жизнь надо смотреть практично. Я уже так сделала, когда поставила себе целью изучить магию. В результате стала победительницей соревнований, а теперь еще и невестой хорошего парня, к тому же аристократа… Русалка не платила пока за мои услуги, и Сайдар уже не тот неопытный маг, каким был вначале. Если он не будет лениться, то сможет достигнуть успеха и при самостоятельных занятиях, как и я в свое время… Ради Лео мне нужно отказаться от тренировок с демоном. Вот только почему так погано на душе, а разум терзает мысль, что я просто-напросто меркантильная дрянь?!
– Хорошо, – тихо ответила.
– Ты лучше всех. – Он вновь сжал меня в объятиях и поцеловал.
Поцелуй показался горьким, но затем я поняла, что это отголосок одинокой слезы, скатившейся по щеке.
– Нет, ты это видел? – завопил Джастин. – Бран, иди сюда. Ты глянь! Наш Ветерок только что окольцевали! Мне не нравится этот угорь!
– Не ори, – тихо сказал магистр.
– Что делать будем?
– Ничего.
– Опять ничего?! Сдурел? Так ведь он ей ребенка сделает моментально, и прощай наши планы!
– Слушай, хватит орать, у меня голова от тебя болит! – поморщился Джэтен.
Разум судорожно перерабатывал полученные сведения. Брану не верилось, что предложение Лео – серьезное. Слишком хорошо он знал семью парня и их заморочки по поводу своей родословной. Чтобы единственный сын женился на безродной?! Да будь она хоть в десять раз талантливее, чем сейчас, родители у нее – простые люди. Влюбился и решил пойти наперекор роду? Нет, не такой он. За три года магистр хорошо узнал Леонаса. И этот новый Лео заставлял его насторожиться.
– Следи за ними. Очень хорошо следи!
– Не ори, понял уже, – буркнул Джастин, активируя другое зеркало. – Еще сюда глянь. Ты знаешь, что Селеста тренирует Сафию?
– Еще с прошлого года. Пусть развлекаются.
Конечно, будь кто другой на месте Селесты, Бран не ограничился бы комментариями, которых опасались все студенты университета и некоторые преподаватели. Но его Рыбка была столь талантлива и гениальна, к тому же под их с Эйнаром защитой, что магистр закрывал глаза на ее эксперименты, которые приносили огромную пользу, а защитные амулеты гасили все негативные последствия. А что касается ее общения с Сафией – так пусть подтянет подругу по магии, хуже от этого не будет.
– У моей девочки пятый уровень, а у Саф – третий. Слишком большая разница для развлечений, – с сомнением протянул герак. – И что-то мне говорит, они задумали нечто серьезное и опасное.
– Бездна! Как я устал следить за ними и не допускать глупостей!
– Ты следишь? – язвительно отреагировал Джастин на эмоциональный возглас.
– Не цепляйся к словам, – простонал преподаватель, наблюдая, как Селеста и Сафия поднимают волны. – Так, а что Маркес?
– В карцере, песни распевает, – хмыкнул ящер.
– Клоун.
– Как же ему мозги-то вправить? Карцер ему уже как дом родной. И ведь не боится по учебе отстать, гаденыш. Любой пропуск нагоняет и снова оказывается в числе лучших.
– Может, не Майю использовать, а его?
– Не знаю, но придумаю. Так, что сказал лорд Сорен?
– Он придумал замечательную вещь, – довольно улыбнулся герак.
– Поисковик?
– Защита.
– Зачем она нам? – нахмурился Бран.
– Он считает, что в Эрее из-за некоторых особенностей крови эрейцев и их магии, никогда не появлялись пьющие. Сделал прототип амулета, но, чтобы его опробовать, нужен «доброволец».
– Предлагаешь мне пойти и поймать пьющего?
– Можешь полететь, – язвительно парировал герак. – Используй парня.
– Кого именно?
– В идеале Раяра, но можно и Маркеса.
