- А мне не дано стать великим воином, - пожал плечами уставший юноша.
- Хотя ты стараешься, - отметил Ксен.
- Конечно, мне же надо чем-то занимать свободное время, - Тиль уселся у стола, сдвинув тетради в сторону так, чтобы прикрыть какую-то книгу. Про себя он радовался, что брат не успел добраться до этого учебника. – Так что привело тебя к младшему брату?
- Твой день пятидесятилетия, - Ксен пересел на кровать и прислонился к стене. – Праздник выпадает на середину семинты, а потому я приехал с предложением деда перенести его на дни отдыха.
- Дед может поступить так, как считает нужным. Я не расстроюсь.
- Это не всё. Вскоре ты сможешь выступать за честь Дома на ежегодных Турнирах. Мне поручено выяснить, готов ли ты к этому и хотел бы принять участие пока что вне соревнований? Для пробы, так сказать.
- На всё воля Дома, - сухо ответил Тиль. Да, он старался стать сильным, но обучение в школе, возможность читать книги, рассказы иссингелей показали ему, что мир намного больше, чем Дом и ежегодный Турнир. Не признаваясь даже самому себе, Тиль всё больше вдохновлялся примером Ниуррасиля, мечтая однажды тоже отправиться в путешествие по Сопредельным мирам.
- Да будет так, я передам твой ответ деду. Проводишь меня?
- И всё? – Тиль постарался сдержать эмоции, но Ксен всё же заметил, что юношу расстроил столь короткий визит. – Даже не расскажешь, как дома дела?
- Отчего же? Расскажу, если ты интересуешься. Последнее время по всему Силиралиону неспокойно. Владыка держит границы открытыми, а из-за этого появляется много путешественников. Не все они доброжелательны. В последнее время участились нападения даже на мирные обозы.
- И у нас тоже?
- Да, поэтому дед настаивает на том, чтобы ты больше времени проводил в школе. Пытается таким образом уберечь тебя. Около полугода назад произошёл налёт, в результате которого оказались убиты несколько лесных, наших соседей. Кто-то из земледельцев с женой и кузнец, если я не ошибаюсь, - Ксен говорил размеренно и равнодушно, а Тиль, слушая его, всё крепче сжимал зубы. Выходит, Рион потерял отца? А он и не знал, сидел тут взаперти, учился, как проклятый, а ведь мог бы защитить тех, кто когда-то были его друзьями.
- Шанер женился на леди из Дома Гильвай, и его жена уже родила, у нас теперь ещё одна племянница, а старую Тилению похоронили пару недель назад. У лесных, кстати, тоже свадьбы намечаются. Они приходили к нам, просили для помощи в украшении храма прислать к ним мага в нужный день. Дед, наверное, хотел, чтобы это был ты, но сам не знаю точно.
Ксен всё говорил и говорил, и Тиль уже даже устал слушать домашние новости. Мыслями он был там, на тракте, рядом с умирающими эльфами. Если он может что-то сделать, чтобы защитить своих друзей, он обязательно это сделает! И пусть сейчас это невыполнимо, главное – желание помочь!
- Ну, что ж, Тиль, мне пора, - юноша совсем забыл о времени, а потому прощание с братом стало для него неожиданностью. – На дни отдыха ждём тебя дома, не забудь. В конце концов, это твой праздник.
Касентиэль уже ушёл, а Тиль всё сидел, глядя в одну точку. Он уже отпустил своё прошлое, отпустил друзей, мать, деда… Леа… И вот опять всё возвращалось назад. Интересно, чья там будет свадьба? Вспомнилось вдруг, как обещал Леа вернуться. Интересно, стала ли она рассказывать об этом их друзьям? Ждёт ли?
Из задумчивого настроения эльфа вывела привычная развесёлая компания. Близнецы Заоллен, Галир и Драйес, пересмеиваясь, подошли к Тилю.
- Чего киснешь один, доходяга? – усмехнулся Тайлодональ. – Смотри, так всю жизнь и просидишь.
- Да, Тиль, - поддержал Галир, - ты то учишься, как сумасшедший, то мечом машешь, то в угол пялишься. Смотри, вызовут целителей да устроят промывку мозгов.
- Больше не буду, - насмешливо пообещал эльф. – А вы куда такие красивые?
- Так завтра утром уроков нет, - подмигнул Драйес своему давнему соседу по комнате. – Вот мы и решили прогуляться до ближайшего трактира. У дядюшки Жейба, говорят, две племянницы погостить приехали. Такие девочки ладненькие да сладенькие – умник наш, Риннартэль рассказывал.
- А так как тебе скоро исполняется пятьдесят лет, - Гатладорель приобнял Тиля за плечи и ненавязчиво потолкал к выходу, - то пора бы тебе уже, друг наш дорогой, с этими эльфиечками познакомиться поближе.
- Очень близко, - вставил к месту Галир, и все громко захохотали.
Улыбнулся даже будущий именинник. Да, что вырос – этого он не отрицал. И сны иной раз после занятий с девичьим потоком бывали очень горячими. А уж если сам Риннартэль девочек уже навестил, значит и впрямь они хороши. По венам точно огонь пробежал, распаляя что-то тёмное в его душе и рождая неведомые доселе желания. Пятьдесят – отличный возраст! Ни одна эльфийка не оттолкнёт.
- Согласен! – энергично кивнул Тиль, выбрасывая из головы новости, привезённые из дома Ксеном. – Идём к вашим племянницам, будем с ними знакомиться.
* * *
Утро наступило для Тиля слишком рано. Он попытался сунуть голову под подушку, но вредный Драйес отобрал эльфийскую спасительницу и стащил с соседа ещё и одеяло.
- Давай, Тиль, поднимайся, - нудел горный. – У нас сегодня первая лекция у Шейгара и, поверь, ему будет наплевать, что ты почти до утра изучал прелести племянниц трактирщика.
- Так не было же вчера никаких занятий! – простонал юноша.
- А их вечером назначили, когда мы уже сбежали, - вредно ответил сосед. – Вставай давай!
- Достал ты меня за тридцать лет, Драй! – тяжело выдохнул Тиль, с сытой улыбкой вспоминая тёплые губы и шаловливые ручки вчерашних эльфиек. Он никогда и не думал, что бывает так, когда две девушки…
- Валькарр, демон тебя сожри! – вырвал юношу из приятных воспоминаний Драйес. – Шевелись давай!
Да уж, лорду Шейгару всё равно, день рождения у тебя или день упокоения предков – на уроке быть обязан! А потом ещё тренировки с Ниуррасилем, а может и Лиуссайнааль к себе вызовет…
Ниуррасиль…
Этот иссингель давно уже и прочно завоевал себе место в сердце Эстаззийаиля. Не сразу он сумел догадаться, кто тот эльф, обладающий даром некромантии, а когда понял, долго боялся просить наставника и его научить этой магии. Ниуррасиль отнекиваться не стал, пристально осмотрев падина, лишь сказал:
- Вот исполнится тебе полвека, поумнеешь немного, а там посмотрим.
Значит, иссингель скоро начнёт его обучать некромантии! И кто сказал, что некроманты опасны?! Уж точно, тот не был знаком с этим искалеченным эльфов. Вообще же детский страх перед Ниуррасилем давно уже прошёл, и иной раз казалось, что этот мужчина намного ближе Тилю, чем даже его братья или сам дед. Сероглазый эльф лишь качал головой, но никак не комментировал подобные заявления. Лишь кто-то из друзей однажды сказал:
- Да, мне тоже иногда кажется, что иссингели любят нас больше, чем отец с матерью, хотя представляю, как трудно им потом расставаться с любимыми учениками.
Уроки Тиль едва не пропустил мимо ушей, хорошо верные друзья периодически пихали то в бок, то в спину, напоминая, что в конце семинты их, как обычно, ожидают зачёты, а списывать никто не даст. А уж когда в перерыв между занятиями в класс вошли девушки, юноша был готов спрятаться под свой стол, лишь бы никто не видел, как покраснели его щёки, возвращая в прошедшую ночь. Всё же уже не ребёнок!
- Ты сегодня очень рассеянный, - недовольно заявил Ниуррасиль, в пятый раз пробив защиту Эстаззийаиля и едва не отрезав ему выбившуюся из косы золотистую прядь волос. – Что с тобой сегодня приключилось?
- Ну,.. понимаете,.. – юноша покраснел, мысленно укоряя себя.
- Не понимаю, - фыркнул недовольно иссингель. – Говори толком!
- У меня скоро день рождения, - сумбурно выдал Тиль. – Вот ребята и сделали мне вчера подарок. Правда, говорят, что заранее нельзя, но потом времени совсем не было бы, и…
- Что за подарок?
Ответить на вопрос оказалось настолько невозможно, что розовый цвет щёк медленно стал ярко-малиновым и перетёк на уши.
- По девицам, что ли, ходили? – догадался Ниуррасиль и в голос захохотал, когда падин виновато кивнул. – Ничего, это наука полезная. Только не забывай о безопасности и не увлекайся, а то так и будешь ушами хлопать. Давай-ка я тебя паре заклинаний полезных научу. И прекращай краснеть, все с этого начинали.
Заклинания и впрямь оказались полезными: как избежать последствий и не подхватить какую-нибудь болезнь, как смазать воспоминания о самом себе у девицы, если та окажется излишне назойливой, как уничтожить следы своего пребывания «в гостях», если вдруг появится рассерженный посетитель.
Тиль продолжал краснеть, Ниуррасиль, посмеиваясь, в подробностях расписывал действие заклинаний и случаи, когда их можно применять. Казалось, иссингелю забавно было наблюдать за смущением падина.
- Иссингель Ниуррасиль, - подавив обиду на очередную шутку наставника, заговорил юноша. – Мне скоро исполняется пятьдесят лет. Помните, вы обещали, что станете учить меня некромантии?
- Забавно, что ты сам об этом помнишь, - разом стал серьёзным эльф. – Да, обещал. И вижу, что ты готов к этому знанию. Только вот, что я тебе скажу. Через пару недель ты отправишься домой, так? И, не хочу тебя обидеть, можешь с кем-то поделиться своими новыми умениями. Но, поверь мне, лучше никому не говорить, что ты интересуешься магией смерти, а проговориться в кругу близких ничего не стоит. К тому же ещё неизвестно, выйдет что или нет. Поэтому мы начнём занятия после твоего возвращения.
- Обещаете?
- Обещаю. Ну, а сейчас, может, тебе ещё про девочек рассказать? – лукаво улыбнулся Ниуррасиль, радуясь ярко-помидорному цвету лица своего ученика.
2
Тёмно-гнедой конь, присланный дедом в подарок ко дню пятидесятилетия, Эстаззийаилю не понравился. Конь косился лиловым глазом, грыз удила и то и дело пытался укусить всадника. Что уж говорить про попытки скакать рысью или галопом! На рыси гнедой тряс, как убогий тарантас без рессор, а на галопе так и норовил опустить голову и поддать козла, дабы двуногий с железной хваткой колен птичкой нырнул в ближайшую грязную лужу.
В итоге день верхового пути растянулся на полные два. Недовольные друг другом, конь и всадник разошлись на дворе резиденции Валькарр, мечтая никогда больше не встречаться. Тиля привычно никто не встречал. Только младшие сёстры и пара племянников заметили его возвращение и подбежали за подарками. Тиль отдал детям конфеты, которые всегда покупал заранее перед дорогой, и прошёл в дом.
Приветствие деда и дядей ничем не отличалось от того же, что было и два месяц, и два года назад.
- С возвращением, внук. Надеюсь, дорога была лёгкой?
- Благодарю, лорд Валькарр, ничего неразрешимого.
- Могу ли я тобой гордиться?
- Это на ваше усмотрение. Вот выписка иссингеля о моей успеваемости.
- Что ж, ты не подвёл свой Дом. Ступай, отдохни с дороги. После ужина продолжим беседу.
Каждый приезд один и тот же набор стандартных фраз. До оскомины надоело это болото! Хоть бы что-то новое выдумал!
Симпатичная девчонка, протирающая пыль с портретов гордых предков, кокетливо улыбнулась юноше. Мысли сразу вернулись… Нет, не сегодня, сегодня ещё с дедом разговаривать. Но он её запомнит! Демоны, как же сложно быть ещё не взрослым, но уже не ребёнком!
В старом доме всё было пронизано воспоминаниями. На этом подоконнике он сидел, когда шёл дождь. В этой комнате были у него первые уроки с домашним учителем. Пробегая по этому коридору, он разбил какую-то старинную вазу, тогда же впервые воспользовавшись магией, чтобы скрыть свой проступок. Дед всё равно узнал и наказал, а потом долго довольно улыбался: маги в их Доме были редкостью.
Детская не изменилась за тридцать лет, только вместо маленькой кровати – огромная, больше похожая на тренировочный плац. Игрушки, ранее разбросанные по полу, спрятаны в сундук – для следующего поколения. На стене фреска, изображавшая его мать, которая обнимала маленького ещё Тиля. Почему-то дед настоял на том, чтобы юноша остался в этой комнате. Возможно, из-за фрески – смотреть на неё всё ещё было больно, хотя он никому и никогда об этом не говорил.
Приведя себя в порядок, Тиль спустился к ужину. Бесполезная трата времени – так считал эльф, слушая тягучие разговоры ни о чём, отвечая на одни и те же вопросы, только заданные или разными эльфами, или просто другими словами. Заинтересовался беседой Тиль лишь тогда, когда речь зашла о нападениях.
Дед, дяди и их старшие сыновья тихонько обсуждали меры, которые следовало предпринять для охраны владений. Действительно, воинам Дома приходилось сопровождать почти каждый обоз. Кто-то из братьев как раз недавно вернулся из последней ходки и теперь рассказывал о событиях дороги.
- Как мы стали провожать своих соседей, так и разбойники поутихли. Поняли, что здесь ловить нечего. Последний раз вообще смех вышел. Только они из кустов полезли, как вдруг повар наш с ножом бежит. А поваром взяли Мрагина, который полуорк. Ну, вид соответствующий: клыки оскалены, лысина блестит, коса за спиной развевается да ещё тесак в руках тащит. Разбойники с перепуга назад в лес рванули, а Мрагин во всё горло: кто, гады, в мои припасы влез, сыр сожрал? Ну, тут все, понятно, и заржали, как табун приличный. Девушки уши зажимают – такого только от полуорков и наслушаешься.
Мужской край стола захохотал, а Тиль поморщился: орки – великая раса, но очень в духе эльфов поднимать собственную значимость за счёт вот таких невоспитанных индивидуумов. Он чувствовал странное беспокойство, касание чьей-то непонятной магии, и почему-то думал, что эльфы рассказывают о произошедшем не совсем так, как было на самом деле.
- Да, - подтвердил другой, – ни один приличный эльф такого не сказал бы. Только и девицам в пути делать нечего. Всяко бывало, только раньше в путь не каждая рисковала трогаться, больше на силу магов надеялись. Теперь-то молодые не ждут, всё торопятся, что в путь, что жениться – вдруг разбойники нападут.
Показалось, что разговор был специально подстроен для какой-то цели…
- На днях у лесных свадьба будет, - веско проговорил Корреоталь, поглядывая на сидящего рядом Тиля. – Они просили помочь с украшением храма. Внук, я могу на тебя рассчитывать?
- Если вы так пожелаете, дед, - ровно ответил юноша.
- Желаю, - что-то в интонации деда не понравилось Тилю, но он не придал значения своей интуиции. И, как оказалось, зря.
Наутро Ксен сопровождал Тиля к селению лесных. Братья молчали, вслушиваясь в пение птиц. Для эльфов лес, луг, река всё равно, что открытая книга. С детства они учатся по растениям, по едва заметным следам определять и дорогу, и погоду, и даже местность, в которой находятся. Тиль же как маг чувствовал всё намного глубже. Порой так хотелось хоть с кем-то поделиться этими знаниями, но, пожалуй, кроме Синн из презираемого им Дома Керейль никого это не интересовало.
В храме Создателей было пусто, даже жрец ещё не явился, но юношу это не смутило. Ещё с друзьями, в те давние времена, когда они у него были, он присутствовал на нескольких классических свадьбах лесных эльфов и примерно представлял, как всё должно быть.
Арка, увитая розами, у алтаря. Плетущиеся побеги украшают лавки для гостей. По стенам – прихотливые узоры из венков, в которых использовали полевые травы, а в углах – вазы с лилиями. Ну, и, конечно, пол должен быть усыпан лепестками пяти видов цветов – символ любви, плодовитости, долголетия, здоровья и трудолюбия. Несложно.
- Хотя ты стараешься, - отметил Ксен.
- Конечно, мне же надо чем-то занимать свободное время, - Тиль уселся у стола, сдвинув тетради в сторону так, чтобы прикрыть какую-то книгу. Про себя он радовался, что брат не успел добраться до этого учебника. – Так что привело тебя к младшему брату?
- Твой день пятидесятилетия, - Ксен пересел на кровать и прислонился к стене. – Праздник выпадает на середину семинты, а потому я приехал с предложением деда перенести его на дни отдыха.
- Дед может поступить так, как считает нужным. Я не расстроюсь.
- Это не всё. Вскоре ты сможешь выступать за честь Дома на ежегодных Турнирах. Мне поручено выяснить, готов ли ты к этому и хотел бы принять участие пока что вне соревнований? Для пробы, так сказать.
- На всё воля Дома, - сухо ответил Тиль. Да, он старался стать сильным, но обучение в школе, возможность читать книги, рассказы иссингелей показали ему, что мир намного больше, чем Дом и ежегодный Турнир. Не признаваясь даже самому себе, Тиль всё больше вдохновлялся примером Ниуррасиля, мечтая однажды тоже отправиться в путешествие по Сопредельным мирам.
- Да будет так, я передам твой ответ деду. Проводишь меня?
- И всё? – Тиль постарался сдержать эмоции, но Ксен всё же заметил, что юношу расстроил столь короткий визит. – Даже не расскажешь, как дома дела?
- Отчего же? Расскажу, если ты интересуешься. Последнее время по всему Силиралиону неспокойно. Владыка держит границы открытыми, а из-за этого появляется много путешественников. Не все они доброжелательны. В последнее время участились нападения даже на мирные обозы.
- И у нас тоже?
- Да, поэтому дед настаивает на том, чтобы ты больше времени проводил в школе. Пытается таким образом уберечь тебя. Около полугода назад произошёл налёт, в результате которого оказались убиты несколько лесных, наших соседей. Кто-то из земледельцев с женой и кузнец, если я не ошибаюсь, - Ксен говорил размеренно и равнодушно, а Тиль, слушая его, всё крепче сжимал зубы. Выходит, Рион потерял отца? А он и не знал, сидел тут взаперти, учился, как проклятый, а ведь мог бы защитить тех, кто когда-то были его друзьями.
- Шанер женился на леди из Дома Гильвай, и его жена уже родила, у нас теперь ещё одна племянница, а старую Тилению похоронили пару недель назад. У лесных, кстати, тоже свадьбы намечаются. Они приходили к нам, просили для помощи в украшении храма прислать к ним мага в нужный день. Дед, наверное, хотел, чтобы это был ты, но сам не знаю точно.
Ксен всё говорил и говорил, и Тиль уже даже устал слушать домашние новости. Мыслями он был там, на тракте, рядом с умирающими эльфами. Если он может что-то сделать, чтобы защитить своих друзей, он обязательно это сделает! И пусть сейчас это невыполнимо, главное – желание помочь!
- Ну, что ж, Тиль, мне пора, - юноша совсем забыл о времени, а потому прощание с братом стало для него неожиданностью. – На дни отдыха ждём тебя дома, не забудь. В конце концов, это твой праздник.
Касентиэль уже ушёл, а Тиль всё сидел, глядя в одну точку. Он уже отпустил своё прошлое, отпустил друзей, мать, деда… Леа… И вот опять всё возвращалось назад. Интересно, чья там будет свадьба? Вспомнилось вдруг, как обещал Леа вернуться. Интересно, стала ли она рассказывать об этом их друзьям? Ждёт ли?
Из задумчивого настроения эльфа вывела привычная развесёлая компания. Близнецы Заоллен, Галир и Драйес, пересмеиваясь, подошли к Тилю.
- Чего киснешь один, доходяга? – усмехнулся Тайлодональ. – Смотри, так всю жизнь и просидишь.
- Да, Тиль, - поддержал Галир, - ты то учишься, как сумасшедший, то мечом машешь, то в угол пялишься. Смотри, вызовут целителей да устроят промывку мозгов.
- Больше не буду, - насмешливо пообещал эльф. – А вы куда такие красивые?
- Так завтра утром уроков нет, - подмигнул Драйес своему давнему соседу по комнате. – Вот мы и решили прогуляться до ближайшего трактира. У дядюшки Жейба, говорят, две племянницы погостить приехали. Такие девочки ладненькие да сладенькие – умник наш, Риннартэль рассказывал.
- А так как тебе скоро исполняется пятьдесят лет, - Гатладорель приобнял Тиля за плечи и ненавязчиво потолкал к выходу, - то пора бы тебе уже, друг наш дорогой, с этими эльфиечками познакомиться поближе.
- Очень близко, - вставил к месту Галир, и все громко захохотали.
Улыбнулся даже будущий именинник. Да, что вырос – этого он не отрицал. И сны иной раз после занятий с девичьим потоком бывали очень горячими. А уж если сам Риннартэль девочек уже навестил, значит и впрямь они хороши. По венам точно огонь пробежал, распаляя что-то тёмное в его душе и рождая неведомые доселе желания. Пятьдесят – отличный возраст! Ни одна эльфийка не оттолкнёт.
- Согласен! – энергично кивнул Тиль, выбрасывая из головы новости, привезённые из дома Ксеном. – Идём к вашим племянницам, будем с ними знакомиться.
* * *
Утро наступило для Тиля слишком рано. Он попытался сунуть голову под подушку, но вредный Драйес отобрал эльфийскую спасительницу и стащил с соседа ещё и одеяло.
- Давай, Тиль, поднимайся, - нудел горный. – У нас сегодня первая лекция у Шейгара и, поверь, ему будет наплевать, что ты почти до утра изучал прелести племянниц трактирщика.
- Так не было же вчера никаких занятий! – простонал юноша.
- А их вечером назначили, когда мы уже сбежали, - вредно ответил сосед. – Вставай давай!
- Достал ты меня за тридцать лет, Драй! – тяжело выдохнул Тиль, с сытой улыбкой вспоминая тёплые губы и шаловливые ручки вчерашних эльфиек. Он никогда и не думал, что бывает так, когда две девушки…
- Валькарр, демон тебя сожри! – вырвал юношу из приятных воспоминаний Драйес. – Шевелись давай!
Да уж, лорду Шейгару всё равно, день рождения у тебя или день упокоения предков – на уроке быть обязан! А потом ещё тренировки с Ниуррасилем, а может и Лиуссайнааль к себе вызовет…
Ниуррасиль…
Этот иссингель давно уже и прочно завоевал себе место в сердце Эстаззийаиля. Не сразу он сумел догадаться, кто тот эльф, обладающий даром некромантии, а когда понял, долго боялся просить наставника и его научить этой магии. Ниуррасиль отнекиваться не стал, пристально осмотрев падина, лишь сказал:
- Вот исполнится тебе полвека, поумнеешь немного, а там посмотрим.
Значит, иссингель скоро начнёт его обучать некромантии! И кто сказал, что некроманты опасны?! Уж точно, тот не был знаком с этим искалеченным эльфов. Вообще же детский страх перед Ниуррасилем давно уже прошёл, и иной раз казалось, что этот мужчина намного ближе Тилю, чем даже его братья или сам дед. Сероглазый эльф лишь качал головой, но никак не комментировал подобные заявления. Лишь кто-то из друзей однажды сказал:
- Да, мне тоже иногда кажется, что иссингели любят нас больше, чем отец с матерью, хотя представляю, как трудно им потом расставаться с любимыми учениками.
Уроки Тиль едва не пропустил мимо ушей, хорошо верные друзья периодически пихали то в бок, то в спину, напоминая, что в конце семинты их, как обычно, ожидают зачёты, а списывать никто не даст. А уж когда в перерыв между занятиями в класс вошли девушки, юноша был готов спрятаться под свой стол, лишь бы никто не видел, как покраснели его щёки, возвращая в прошедшую ночь. Всё же уже не ребёнок!
- Ты сегодня очень рассеянный, - недовольно заявил Ниуррасиль, в пятый раз пробив защиту Эстаззийаиля и едва не отрезав ему выбившуюся из косы золотистую прядь волос. – Что с тобой сегодня приключилось?
- Ну,.. понимаете,.. – юноша покраснел, мысленно укоряя себя.
- Не понимаю, - фыркнул недовольно иссингель. – Говори толком!
- У меня скоро день рождения, - сумбурно выдал Тиль. – Вот ребята и сделали мне вчера подарок. Правда, говорят, что заранее нельзя, но потом времени совсем не было бы, и…
- Что за подарок?
Ответить на вопрос оказалось настолько невозможно, что розовый цвет щёк медленно стал ярко-малиновым и перетёк на уши.
- По девицам, что ли, ходили? – догадался Ниуррасиль и в голос захохотал, когда падин виновато кивнул. – Ничего, это наука полезная. Только не забывай о безопасности и не увлекайся, а то так и будешь ушами хлопать. Давай-ка я тебя паре заклинаний полезных научу. И прекращай краснеть, все с этого начинали.
Заклинания и впрямь оказались полезными: как избежать последствий и не подхватить какую-нибудь болезнь, как смазать воспоминания о самом себе у девицы, если та окажется излишне назойливой, как уничтожить следы своего пребывания «в гостях», если вдруг появится рассерженный посетитель.
Тиль продолжал краснеть, Ниуррасиль, посмеиваясь, в подробностях расписывал действие заклинаний и случаи, когда их можно применять. Казалось, иссингелю забавно было наблюдать за смущением падина.
- Иссингель Ниуррасиль, - подавив обиду на очередную шутку наставника, заговорил юноша. – Мне скоро исполняется пятьдесят лет. Помните, вы обещали, что станете учить меня некромантии?
- Забавно, что ты сам об этом помнишь, - разом стал серьёзным эльф. – Да, обещал. И вижу, что ты готов к этому знанию. Только вот, что я тебе скажу. Через пару недель ты отправишься домой, так? И, не хочу тебя обидеть, можешь с кем-то поделиться своими новыми умениями. Но, поверь мне, лучше никому не говорить, что ты интересуешься магией смерти, а проговориться в кругу близких ничего не стоит. К тому же ещё неизвестно, выйдет что или нет. Поэтому мы начнём занятия после твоего возвращения.
- Обещаете?
- Обещаю. Ну, а сейчас, может, тебе ещё про девочек рассказать? – лукаво улыбнулся Ниуррасиль, радуясь ярко-помидорному цвету лица своего ученика.
2
Тёмно-гнедой конь, присланный дедом в подарок ко дню пятидесятилетия, Эстаззийаилю не понравился. Конь косился лиловым глазом, грыз удила и то и дело пытался укусить всадника. Что уж говорить про попытки скакать рысью или галопом! На рыси гнедой тряс, как убогий тарантас без рессор, а на галопе так и норовил опустить голову и поддать козла, дабы двуногий с железной хваткой колен птичкой нырнул в ближайшую грязную лужу.
В итоге день верхового пути растянулся на полные два. Недовольные друг другом, конь и всадник разошлись на дворе резиденции Валькарр, мечтая никогда больше не встречаться. Тиля привычно никто не встречал. Только младшие сёстры и пара племянников заметили его возвращение и подбежали за подарками. Тиль отдал детям конфеты, которые всегда покупал заранее перед дорогой, и прошёл в дом.
Приветствие деда и дядей ничем не отличалось от того же, что было и два месяц, и два года назад.
- С возвращением, внук. Надеюсь, дорога была лёгкой?
- Благодарю, лорд Валькарр, ничего неразрешимого.
- Могу ли я тобой гордиться?
- Это на ваше усмотрение. Вот выписка иссингеля о моей успеваемости.
- Что ж, ты не подвёл свой Дом. Ступай, отдохни с дороги. После ужина продолжим беседу.
Каждый приезд один и тот же набор стандартных фраз. До оскомины надоело это болото! Хоть бы что-то новое выдумал!
Симпатичная девчонка, протирающая пыль с портретов гордых предков, кокетливо улыбнулась юноше. Мысли сразу вернулись… Нет, не сегодня, сегодня ещё с дедом разговаривать. Но он её запомнит! Демоны, как же сложно быть ещё не взрослым, но уже не ребёнком!
В старом доме всё было пронизано воспоминаниями. На этом подоконнике он сидел, когда шёл дождь. В этой комнате были у него первые уроки с домашним учителем. Пробегая по этому коридору, он разбил какую-то старинную вазу, тогда же впервые воспользовавшись магией, чтобы скрыть свой проступок. Дед всё равно узнал и наказал, а потом долго довольно улыбался: маги в их Доме были редкостью.
Детская не изменилась за тридцать лет, только вместо маленькой кровати – огромная, больше похожая на тренировочный плац. Игрушки, ранее разбросанные по полу, спрятаны в сундук – для следующего поколения. На стене фреска, изображавшая его мать, которая обнимала маленького ещё Тиля. Почему-то дед настоял на том, чтобы юноша остался в этой комнате. Возможно, из-за фрески – смотреть на неё всё ещё было больно, хотя он никому и никогда об этом не говорил.
Приведя себя в порядок, Тиль спустился к ужину. Бесполезная трата времени – так считал эльф, слушая тягучие разговоры ни о чём, отвечая на одни и те же вопросы, только заданные или разными эльфами, или просто другими словами. Заинтересовался беседой Тиль лишь тогда, когда речь зашла о нападениях.
Дед, дяди и их старшие сыновья тихонько обсуждали меры, которые следовало предпринять для охраны владений. Действительно, воинам Дома приходилось сопровождать почти каждый обоз. Кто-то из братьев как раз недавно вернулся из последней ходки и теперь рассказывал о событиях дороги.
- Как мы стали провожать своих соседей, так и разбойники поутихли. Поняли, что здесь ловить нечего. Последний раз вообще смех вышел. Только они из кустов полезли, как вдруг повар наш с ножом бежит. А поваром взяли Мрагина, который полуорк. Ну, вид соответствующий: клыки оскалены, лысина блестит, коса за спиной развевается да ещё тесак в руках тащит. Разбойники с перепуга назад в лес рванули, а Мрагин во всё горло: кто, гады, в мои припасы влез, сыр сожрал? Ну, тут все, понятно, и заржали, как табун приличный. Девушки уши зажимают – такого только от полуорков и наслушаешься.
Мужской край стола захохотал, а Тиль поморщился: орки – великая раса, но очень в духе эльфов поднимать собственную значимость за счёт вот таких невоспитанных индивидуумов. Он чувствовал странное беспокойство, касание чьей-то непонятной магии, и почему-то думал, что эльфы рассказывают о произошедшем не совсем так, как было на самом деле.
- Да, - подтвердил другой, – ни один приличный эльф такого не сказал бы. Только и девицам в пути делать нечего. Всяко бывало, только раньше в путь не каждая рисковала трогаться, больше на силу магов надеялись. Теперь-то молодые не ждут, всё торопятся, что в путь, что жениться – вдруг разбойники нападут.
Показалось, что разговор был специально подстроен для какой-то цели…
- На днях у лесных свадьба будет, - веско проговорил Корреоталь, поглядывая на сидящего рядом Тиля. – Они просили помочь с украшением храма. Внук, я могу на тебя рассчитывать?
- Если вы так пожелаете, дед, - ровно ответил юноша.
- Желаю, - что-то в интонации деда не понравилось Тилю, но он не придал значения своей интуиции. И, как оказалось, зря.
Наутро Ксен сопровождал Тиля к селению лесных. Братья молчали, вслушиваясь в пение птиц. Для эльфов лес, луг, река всё равно, что открытая книга. С детства они учатся по растениям, по едва заметным следам определять и дорогу, и погоду, и даже местность, в которой находятся. Тиль же как маг чувствовал всё намного глубже. Порой так хотелось хоть с кем-то поделиться этими знаниями, но, пожалуй, кроме Синн из презираемого им Дома Керейль никого это не интересовало.
В храме Создателей было пусто, даже жрец ещё не явился, но юношу это не смутило. Ещё с друзьями, в те давние времена, когда они у него были, он присутствовал на нескольких классических свадьбах лесных эльфов и примерно представлял, как всё должно быть.
Арка, увитая розами, у алтаря. Плетущиеся побеги украшают лавки для гостей. По стенам – прихотливые узоры из венков, в которых использовали полевые травы, а в углах – вазы с лилиями. Ну, и, конечно, пол должен быть усыпан лепестками пяти видов цветов – символ любви, плодовитости, долголетия, здоровья и трудолюбия. Несложно.
