Вот ведь! Опытный же маг, а сам устроил такое, что только за голову хвататься. Я бы точно не поняла, что нужно готовиться к побегу – так бы все десять минут и хлопала глазами, удивляясь, куда делся мой спутник.
- Тенна, не спи! Ищи тетрадь.
И как? Я прошлые-то с трудом отыскала. Так там хоть мест для поиска было не столь много, а здесь – целый замок. Тейден явно шутит.
- Ты же помнишь, как эти тетради выглядят на магическом фоне? Вот и ищи нечто подобное.
Легко сказать. Тем более в такой спешке.
И всё же я сосредоточилась, представляя себе тетрадь и ощущения от неё. Очень слабо – на уровне «показалось» – мне почувствовался отклик. Оно или не оно – рассуждать было некогда, и я просто пошла на зов.
Через лабиринт надворных построек, под гулкий высокий свод замкового холла, по каменной лестнице куда-то наверх и наверх, дальше – длинный коридор с одинаковыми массивными дверями, пока за одной из них отклик не стал настолько ярким, что я поняла – мне сюда.
- Три минуты, Тенна.
Оказывается, всё это время Тейден не отставал от меня. Я растерянно обернулась. Зов был слишком сильным, чтобы с уверенностью сказать, где именно искать. В комнате было темно и пыльно, словно сюда три века даже горничные не заглядывали. Искать среди накрытой чехлами мебели? Тогда мы совсем от пыли задохнёмся. В стенных нишах? Да их тут, наверное, столько, что за неделю все не отыщешь и не осмотришь.
На глаза попался книжный шкаф.
Хочешь что-то спрятать – положи это на видное место. Почему-то эта мысль показалась здравой, и я бросилась к книгам.
- Руками не трогай, используй нити магии.
Нити! В моём случае это скорее канаты, но совет стоящий. Глаза быстро перебирали корешки книг, украшенные где резьбой, где рисунками, а где и драгоценными камнями. А вот один из них выделялся скудностью и серостью. Его и потянула на себя. Открыла страницу наугад и улыбнулась – она! Та самая непонятная зашифрованная вязь, с которой я собиралась сегодня повозиться. Перелистнула ещё пару страниц, чтобы убедиться в том, что не ошиблась и не наткнулась на книгу, с которой неведомый автор списывал свои шифры для артефактов, и уже уверенно заявила:
- Нашла. Можем уходить.
Я не понимала, какое заклинание стал плести Тейден, но наши следы на пыльном полу исчезали, место на полке, откуда я взяла книгу, также затянуло пылью, а воздух сгустился настолько, что дышать стало вообще невозможно. Тот самый момент, когда я была готова задохнуться, маг активировал артефакт переноса и за руку втащил меня в открывшийся проход.
Мы оказались на той самой полянке, где десять минут назад – неужели прошло только десять минут?! – я оставила Валлиара. Широко открытым ртом я принялась хватать воздух, но отдышаться мне не дали.
- Тенна, активируй артефакт, - хлестнул меня приказ Тейдена.
Пришлось подчиниться, хотя я даже не соображала, что за координаты заданы. Валлиар оказался сообразительнее меня. Он успел собрать все наши вещи и подготовить лошадей за то короткое время, что нас не было. А сейчас, поддерживая меня за талию, тащил в проход.
Потом – стремительная скачка по пыльной дороге и на ходу ещё один переход, от которого голова взорвалась болью. Скачка – и портал, скачка – портал… После третьего перехода я едва не потеряла сознание, и эльф посадил меня в седло перед собой. Я с облегчением уплыла в беспамятство.
Пришла в себя в какой-то хижине. Меня уложили на земляном возвышении, заменявшем здесь лавку, закутав в три одеяла. Стены хижины были сложены из связанных между собой пучков веток, словно временный шалаш охотников или рыбаков. Выпутавшись из своего кокона, побрела искать воду.
Внутри воды не оказалось, и я выбралась наружу. Вечерело. Неподалёку на полянке, окружённой разлапистыми елями, мирно паслись лошади. Между деревьями белыми парусами мотались выстиранные рубахи. Издалека тянуло дымком костра. Туда я и направилась.
Тейден и Валлиар, оба по пояс раздетые, обнаружились на берегу небольшой речушки. Я, смутившись, торопливо прикрыла глаза, хотя и успела разглядеть обоих. Нет, надо поскорее закончить с очищающим артефактом, чтобы больше не случалось таких конфузов – подумала я, притаившись за разросшимся малинником и прислушиваясь к их беседе.
- Как только Тенна придёт в себя, надо отсюда уходить, - говорил Тейден. – нас. Конечно, не тронут, но таранийцы весьма не любят магов. А эльфов они и за людей-то не считают.
- Она, кажется, готова вернуться в Седэанелию.
- Надоело по миру болтаться?
- Нет, переживает, что осень скоро. – Валлиар тихо засмеялся, отчего у меня по спине побежали мурашки. – Знаешь, вот смотрю на неё, слушаю – и вижу взрослую девушку, хоть завтра сватайся. А как коснётся дело магии, сразу становится понятно, что ещё ребёнок: ни опыта, ни контроля.
Свататься?! Что за неуместные шутки? Так и захотелось выскочить из своего убежища и всё этому хитрому эльфу высказать, но тут заговорил Тейден, и я опять навострила уши.
- Посватаешься – потом вини только себя. Артефакторов любить трудно. Не будь я полукровкой, на всю голову был бы седым от такой любви. Можешь у господина Эвертина об этом спросить, Лира на его глазах росла. А опыт придёт со временем.
- Что скажете про возвращение, господин Тейден?
- Эльфийской интуиции нужно верить Вам сама магия подсказыват, не так ли госпожа Теаланна?
Последнюю фразу маг произнёс громко, специально для меня. Пришлось выходить из своего убежища, нарочито глядя куда угодно, только не на них.
- Мы в двух неделях конного пути от Ландинской академии магии, - миролюбиво продолжил тейден. – Уверен, ещё один тайник расположен на её территории. Лира считала академию своим домом. Нам в любом случае здесь лучше не использовать магию – мы на территории Тарании, а здесь волшебство не признают. Могут и на костёр отправить.
- Я ещё не смотрела тетрадь, - пожала плечами. – А из академии сбегать не придётся?
- Нет, там по-прежнему руководят эльфы. Так что как минимум накормят и переночевать позволят.
- Но обязательно донесут на Затерянные острова, - вставил Валлиар.
- Верно. Однако с двумя артефактами сбежать мы сумеем.
Я поморщилась – опять бесконечные порталы и головная боль после? Я вдруг вспомнила, что хочу пить.
- Попить бы. И поесть тоже не помешало бы.
Маги рассмеялись и протянуло мне разом и миску с похлёбкой, и кружку с отваром. Подумав, села между ними, чтобы смотреть на костёр, и сначала попила. Пока я ела, Валлиар куда-то ушёл, а вернулся уже одетым, прекратив меня смущать.
- Просмотрю тетрадь, и тогда решу, что делать дальше, - сказала я наконец.
Но при этом неведомая сила, что тянула меня в Седэанелию, стала ощущаться сильнее. И я уже знала, какое решение приму.
Не последний день на свете живу.
Две недели пути по таранийским лесам очень сильно отличались от двух недель пути по равнинам Панарины. То расстояние, которое через густые заросли мы преодолевали за день, в степи можно было покрыть за пару часов ровной скачки. Руки так и тянулись к артефактам, но суровый взгляд Тейдена заставлял держать себя в руках. Хотя порой волна силы накрывала с головой, требуя выхода. Тогда в дело вступал Валлиар, помогая излишки вкладывать в артефакт-накопитель.
Такой артефакт я видела впервые, и мне было интересно разобраться, как он работает. Подумать только – какие возможности могут открываться перед обладателем такого чуда! Захотел кто-то против тебя использовать заклинание, а ты его – раз! – и в артефакте запечатал. А потом чужой силой свою собственную пополнил. Эти мысли я как-то высказала Тейдену, на что он только покачал головой:
- Так это не работает. Чужое заклинание другие артефакты перехватывать умеют. Да и пользоваться чужой силой небезопасно. Там много разных тонкостей, со временем узнаешь – не забивай сейчас голову. Но смысл накопителя именно в том, что ты в него закачиваешь излишки собственной силы, чтобы потом ими воспользоваться, когда магия иссякнет или окажешься в какой-нибудь аномалии. Где отсутствуют потоки, или если кто-то твою силу заблокирует.
- У эльфов есть похожие амулеты, - вставил слово Валлиар. – Их обычно создают для маленьких детей, когда их магия только начинает развиваться. Они очень хорошо сдерживают произвольные выбросы силы или неудачные заклинания.
- Мне бы такой тоже не помешал, - грустно вздохнула я.
- Обычно о таком заботятся родители, но ты – особый случай, - смутившись, пояснил эльф. – Прости, ни я, ни Повелитель не подумали о том, что в таком амулете может возникнуть необходимость.
- Но он оказался у тебя с собой.
- Просто… я иногда сам его использую.
Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.
- Дети, - насмешливо бросил Тейден.
Впрочем, сердился он не по-настоящему. Просто в этих глухих местах отчаянно хотелось слышать живую речь, а не только шелест листвы, птичьи переклички и волчий вой по ночам.
Порой мы набредали на лесные селения таранийцев. Это были полянки, окружённые крепким частоколом с массивными воротами. При нашем приближении ворота обязательно оказывались запертыми, а над ними возвышался какой-нибудь мужик, до глаз заросший густой бородой, – староста или глава этого селения.
Пару раз после переговоров нас пускали на ночлег. Я успела рассмотреть, что внутри ограды кругом располагались дома, немного в стороне обязательно тянулось несколько построек наподобие конюшен или коровников, амбаров и каких-то сараюшек. Но ни одного даже маленького огородика – Тейден пояснил, что овощи и хлеб сажали на полянах, освобождённых от леса, но вдали от селения, чтобы не привлекать нехороших людей. Всё в этих деревушках было общее, хотя, я уверена, каждая хозяйка знала в лицо и свою корову, и своих кур, и даже выращенные собственными руками овощи.
Однако в большинстве случаев ночевать приходилось под открытым небом. Маги выбирали подходящее место – обязательно рядом с ручейком и высокой разлапистой елью. В первый раз я не поняла, почему именно так. Однако, когда после ужина вместо палатки Тейден велел лезть под ветки дерева, я весьма удивилась.
Там оказалась уютная «комнатушка» с полом, усыпанным пожелтевшей хвоей, сухая и тихая. Ни прохладный ночной ветерок, ни капли дождя не проникали сквозь густую еловую завесу. Около самого ствола я даже могла встать в полный рост, чем и хвасталась перед высокими мужчинами. С нами устроились на ночлег и какие-то букашки и паучки, однако заклинание щита мне давалось уже почти автоматически, чего всегда пытались добиться все мои учителя. Поэтому насекомые были не страшны.
Было только немного жалко лошадей, которым места в «еловом домике» не хватило. Но они не жаловались, так что и я не стала настаивать. Тем более на полянке они могли спокойно пастись всю ночь.
Чем южнее мы продвигались, тем меньше попадалось на пути подходящих для ночлега елей. А одним вечером Тейден вообще заявил, что мы наконец-то покинули земли Тарании и можем смело воспользоваться артефактом. Чтобы попасть в какой-нибудь городок, где есть приличный постоялый двор с банями и кроватями с мягкими подушками.
Возможности помыться я обрадовалась, а вот уснуть на перине долго не получалось. Ворочаясь сбоку на бок, я вдруг поняла, что тоскую без убаюкивающего хвойного аромата, без птичьего пения. И даже вою волка и испуганному ржанию лошадей я была бы сейчас рада больше, чем пьяным крикам поздних прохожих. Пыталась читать тетрадь – первый раз за две недели, но мысли сбивались, и смысл прочитанного ускользал. Как будто сейчас мне требовались не знания, а что-то иное.
- Эльфийская кровь просыпается, - прокомментировал утром мои жалобы Валлиар. – Связь с природой сильнее, чем с миром людей. Но, поверь, прожить, всю жизнь ночуя под ёлкой, не лучший выбор для девушки.
Про артефакты мы не говорили.
Но едва городские стены скрылись из глаз, я, опережая команду Тейдена, заявила:
- С места не сдвинусь, пока магия не успокоится.
И для подтверждения своих слов создала небольшой вихрь, с лёгкостью сорвавший все листья с ближайшего дерева.
- Ох, уж эти артефакторы, - наигранно вздохнул Тейден. Минут же десять спустя он остановил лошадь на укромной полянке, сам установил защиту и приглашающе махнул рукой: мол, твори!
Руки чесались, потому что почти две недели, что мы двигались по Тарании, использовать магию было нельзя. И я решилась замахнуться на что-нибудь впечатляющее. Мне понравилась идея накапливать излишки магии и была возможность потихоньку изучить артефакт, которым пользовался Валлиарт. И хотя заклинание было неизвестно, возможно, мне удастся создать нечто похожее, если скопировать матрицу и вложенные в неё посылы.
Решив не мелочиться, я нашла в своём заветном мешочке самый крупный камень – изумруд ступенчатой огранки – и погрузилась в магию. Матрица легко распределилась по ярусам камня, после чего оставалось только встроить в неё нужные составляющие. С этим пришлось повозиться, потому что моих знаний явно не хватало и разные уровни заклинания то и дело сбивались или отказывались контактировать между собой, нарушая целостность матрицы.
Без помощи Лиры создавать что-то своё, без достаточных знаний было непросто и времена страшно. Камень оказался «сильным» и впитывал магию с лёгкостью, подбираясь порой слишком близко к моему сознанию. Неспроста начинающие артефакторы или не осознают, что творят, или работают только с мелкими камнями.
Однако бросать задуманное я не желала, упрямо ковыряясь, подтягивая и сплетая воедино все ниточки заклинания. В какой-то момент Матрица вдруг легла так, как надо, и я поторопилась завершить свою работу. Только вернувшись сознанием в реальный мир, осознала, что мне помогли.
Солнце уже касалось верхушек деревьев. Выходит, я провозилась целый день?
- Решила сама стать камнем? – сердито поинтересовался Валииар, придерживающий меня за плечи.
- Это был ты? – спросила его.
- Я. Ты сама едва в изумруд не превратилась. Впервые наблюдал, как эльфийка то зеленеет, то розовеет. И маг этот только ехидничал, вместо реальной помощи. Себя не жалко, так меня пожалей – Повелитель мне голову снимет, если я тебя живой и невредимой в Седэанелию не верну.
- Прости. – Я тяжело вздохнула. – Не знала, что без помощи наставницы так трудно.
- До этого же справлялась?
- Ну, я делала что-то простое и известное, а тут…
Я вдруг вспомнила, что именно пыталась создать, вывернулась из рук эльфа и схватила камень. Получилось или нет? На ком бы испытать?
Только азарт слишком быстро сменился голодными руладами в животе.
- Иди уж, великий артефактор, Тейден нас кормить будет, - усмехнулся Валлиар. – Пока ты тут пыталась окаменеть, он успел сходить на охоту и даже приготовить свою добычу. Поешь, а потом будешь своё изделие проверять.
Впрочем, Тейдену этот план не понравился.
- Без того день потеряли, - заявил он. – Поэтому сейчас активируем портал к Ландинской академии – не к центральным воротам, но чтобы завтра попроситься в гости как приличные… маги.
Мне хотелось напомнить о таком же «плане», когда мы пробирались в замок Готар, но я решила промолчать. В конце концов, из того замка мы выбрались вполне благополучно. А в академии часть власти принадлежит эльфам, так что переживала я меньше. Как после оказалось, о тёплом приёме мечтала я зря.
- Тенна, не спи! Ищи тетрадь.
И как? Я прошлые-то с трудом отыскала. Так там хоть мест для поиска было не столь много, а здесь – целый замок. Тейден явно шутит.
- Ты же помнишь, как эти тетради выглядят на магическом фоне? Вот и ищи нечто подобное.
Легко сказать. Тем более в такой спешке.
И всё же я сосредоточилась, представляя себе тетрадь и ощущения от неё. Очень слабо – на уровне «показалось» – мне почувствовался отклик. Оно или не оно – рассуждать было некогда, и я просто пошла на зов.
Через лабиринт надворных построек, под гулкий высокий свод замкового холла, по каменной лестнице куда-то наверх и наверх, дальше – длинный коридор с одинаковыми массивными дверями, пока за одной из них отклик не стал настолько ярким, что я поняла – мне сюда.
- Три минуты, Тенна.
Оказывается, всё это время Тейден не отставал от меня. Я растерянно обернулась. Зов был слишком сильным, чтобы с уверенностью сказать, где именно искать. В комнате было темно и пыльно, словно сюда три века даже горничные не заглядывали. Искать среди накрытой чехлами мебели? Тогда мы совсем от пыли задохнёмся. В стенных нишах? Да их тут, наверное, столько, что за неделю все не отыщешь и не осмотришь.
На глаза попался книжный шкаф.
Хочешь что-то спрятать – положи это на видное место. Почему-то эта мысль показалась здравой, и я бросилась к книгам.
- Руками не трогай, используй нити магии.
Нити! В моём случае это скорее канаты, но совет стоящий. Глаза быстро перебирали корешки книг, украшенные где резьбой, где рисунками, а где и драгоценными камнями. А вот один из них выделялся скудностью и серостью. Его и потянула на себя. Открыла страницу наугад и улыбнулась – она! Та самая непонятная зашифрованная вязь, с которой я собиралась сегодня повозиться. Перелистнула ещё пару страниц, чтобы убедиться в том, что не ошиблась и не наткнулась на книгу, с которой неведомый автор списывал свои шифры для артефактов, и уже уверенно заявила:
- Нашла. Можем уходить.
Я не понимала, какое заклинание стал плести Тейден, но наши следы на пыльном полу исчезали, место на полке, откуда я взяла книгу, также затянуло пылью, а воздух сгустился настолько, что дышать стало вообще невозможно. Тот самый момент, когда я была готова задохнуться, маг активировал артефакт переноса и за руку втащил меня в открывшийся проход.
Мы оказались на той самой полянке, где десять минут назад – неужели прошло только десять минут?! – я оставила Валлиара. Широко открытым ртом я принялась хватать воздух, но отдышаться мне не дали.
- Тенна, активируй артефакт, - хлестнул меня приказ Тейдена.
Пришлось подчиниться, хотя я даже не соображала, что за координаты заданы. Валлиар оказался сообразительнее меня. Он успел собрать все наши вещи и подготовить лошадей за то короткое время, что нас не было. А сейчас, поддерживая меня за талию, тащил в проход.
Потом – стремительная скачка по пыльной дороге и на ходу ещё один переход, от которого голова взорвалась болью. Скачка – и портал, скачка – портал… После третьего перехода я едва не потеряла сознание, и эльф посадил меня в седло перед собой. Я с облегчением уплыла в беспамятство.
Пришла в себя в какой-то хижине. Меня уложили на земляном возвышении, заменявшем здесь лавку, закутав в три одеяла. Стены хижины были сложены из связанных между собой пучков веток, словно временный шалаш охотников или рыбаков. Выпутавшись из своего кокона, побрела искать воду.
Внутри воды не оказалось, и я выбралась наружу. Вечерело. Неподалёку на полянке, окружённой разлапистыми елями, мирно паслись лошади. Между деревьями белыми парусами мотались выстиранные рубахи. Издалека тянуло дымком костра. Туда я и направилась.
Тейден и Валлиар, оба по пояс раздетые, обнаружились на берегу небольшой речушки. Я, смутившись, торопливо прикрыла глаза, хотя и успела разглядеть обоих. Нет, надо поскорее закончить с очищающим артефактом, чтобы больше не случалось таких конфузов – подумала я, притаившись за разросшимся малинником и прислушиваясь к их беседе.
- Как только Тенна придёт в себя, надо отсюда уходить, - говорил Тейден. – нас. Конечно, не тронут, но таранийцы весьма не любят магов. А эльфов они и за людей-то не считают.
- Она, кажется, готова вернуться в Седэанелию.
- Надоело по миру болтаться?
- Нет, переживает, что осень скоро. – Валлиар тихо засмеялся, отчего у меня по спине побежали мурашки. – Знаешь, вот смотрю на неё, слушаю – и вижу взрослую девушку, хоть завтра сватайся. А как коснётся дело магии, сразу становится понятно, что ещё ребёнок: ни опыта, ни контроля.
Свататься?! Что за неуместные шутки? Так и захотелось выскочить из своего убежища и всё этому хитрому эльфу высказать, но тут заговорил Тейден, и я опять навострила уши.
- Посватаешься – потом вини только себя. Артефакторов любить трудно. Не будь я полукровкой, на всю голову был бы седым от такой любви. Можешь у господина Эвертина об этом спросить, Лира на его глазах росла. А опыт придёт со временем.
- Что скажете про возвращение, господин Тейден?
- Эльфийской интуиции нужно верить Вам сама магия подсказыват, не так ли госпожа Теаланна?
Последнюю фразу маг произнёс громко, специально для меня. Пришлось выходить из своего убежища, нарочито глядя куда угодно, только не на них.
- Мы в двух неделях конного пути от Ландинской академии магии, - миролюбиво продолжил тейден. – Уверен, ещё один тайник расположен на её территории. Лира считала академию своим домом. Нам в любом случае здесь лучше не использовать магию – мы на территории Тарании, а здесь волшебство не признают. Могут и на костёр отправить.
- Я ещё не смотрела тетрадь, - пожала плечами. – А из академии сбегать не придётся?
- Нет, там по-прежнему руководят эльфы. Так что как минимум накормят и переночевать позволят.
- Но обязательно донесут на Затерянные острова, - вставил Валлиар.
- Верно. Однако с двумя артефактами сбежать мы сумеем.
Я поморщилась – опять бесконечные порталы и головная боль после? Я вдруг вспомнила, что хочу пить.
- Попить бы. И поесть тоже не помешало бы.
Маги рассмеялись и протянуло мне разом и миску с похлёбкой, и кружку с отваром. Подумав, села между ними, чтобы смотреть на костёр, и сначала попила. Пока я ела, Валлиар куда-то ушёл, а вернулся уже одетым, прекратив меня смущать.
- Просмотрю тетрадь, и тогда решу, что делать дальше, - сказала я наконец.
Но при этом неведомая сила, что тянула меня в Седэанелию, стала ощущаться сильнее. И я уже знала, какое решение приму.
Не последний день на свете живу.
Прода от 06.04.2026, 00:15
Часть IV. Путь домой
Глава 1
Две недели пути по таранийским лесам очень сильно отличались от двух недель пути по равнинам Панарины. То расстояние, которое через густые заросли мы преодолевали за день, в степи можно было покрыть за пару часов ровной скачки. Руки так и тянулись к артефактам, но суровый взгляд Тейдена заставлял держать себя в руках. Хотя порой волна силы накрывала с головой, требуя выхода. Тогда в дело вступал Валлиар, помогая излишки вкладывать в артефакт-накопитель.
Такой артефакт я видела впервые, и мне было интересно разобраться, как он работает. Подумать только – какие возможности могут открываться перед обладателем такого чуда! Захотел кто-то против тебя использовать заклинание, а ты его – раз! – и в артефакте запечатал. А потом чужой силой свою собственную пополнил. Эти мысли я как-то высказала Тейдену, на что он только покачал головой:
- Так это не работает. Чужое заклинание другие артефакты перехватывать умеют. Да и пользоваться чужой силой небезопасно. Там много разных тонкостей, со временем узнаешь – не забивай сейчас голову. Но смысл накопителя именно в том, что ты в него закачиваешь излишки собственной силы, чтобы потом ими воспользоваться, когда магия иссякнет или окажешься в какой-нибудь аномалии. Где отсутствуют потоки, или если кто-то твою силу заблокирует.
- У эльфов есть похожие амулеты, - вставил слово Валлиар. – Их обычно создают для маленьких детей, когда их магия только начинает развиваться. Они очень хорошо сдерживают произвольные выбросы силы или неудачные заклинания.
- Мне бы такой тоже не помешал, - грустно вздохнула я.
- Обычно о таком заботятся родители, но ты – особый случай, - смутившись, пояснил эльф. – Прости, ни я, ни Повелитель не подумали о том, что в таком амулете может возникнуть необходимость.
- Но он оказался у тебя с собой.
- Просто… я иногда сам его использую.
Мы посмотрели друг на друга и неожиданно рассмеялись.
- Дети, - насмешливо бросил Тейден.
Впрочем, сердился он не по-настоящему. Просто в этих глухих местах отчаянно хотелось слышать живую речь, а не только шелест листвы, птичьи переклички и волчий вой по ночам.
Порой мы набредали на лесные селения таранийцев. Это были полянки, окружённые крепким частоколом с массивными воротами. При нашем приближении ворота обязательно оказывались запертыми, а над ними возвышался какой-нибудь мужик, до глаз заросший густой бородой, – староста или глава этого селения.
Пару раз после переговоров нас пускали на ночлег. Я успела рассмотреть, что внутри ограды кругом располагались дома, немного в стороне обязательно тянулось несколько построек наподобие конюшен или коровников, амбаров и каких-то сараюшек. Но ни одного даже маленького огородика – Тейден пояснил, что овощи и хлеб сажали на полянах, освобождённых от леса, но вдали от селения, чтобы не привлекать нехороших людей. Всё в этих деревушках было общее, хотя, я уверена, каждая хозяйка знала в лицо и свою корову, и своих кур, и даже выращенные собственными руками овощи.
Однако в большинстве случаев ночевать приходилось под открытым небом. Маги выбирали подходящее место – обязательно рядом с ручейком и высокой разлапистой елью. В первый раз я не поняла, почему именно так. Однако, когда после ужина вместо палатки Тейден велел лезть под ветки дерева, я весьма удивилась.
Там оказалась уютная «комнатушка» с полом, усыпанным пожелтевшей хвоей, сухая и тихая. Ни прохладный ночной ветерок, ни капли дождя не проникали сквозь густую еловую завесу. Около самого ствола я даже могла встать в полный рост, чем и хвасталась перед высокими мужчинами. С нами устроились на ночлег и какие-то букашки и паучки, однако заклинание щита мне давалось уже почти автоматически, чего всегда пытались добиться все мои учителя. Поэтому насекомые были не страшны.
Было только немного жалко лошадей, которым места в «еловом домике» не хватило. Но они не жаловались, так что и я не стала настаивать. Тем более на полянке они могли спокойно пастись всю ночь.
Чем южнее мы продвигались, тем меньше попадалось на пути подходящих для ночлега елей. А одним вечером Тейден вообще заявил, что мы наконец-то покинули земли Тарании и можем смело воспользоваться артефактом. Чтобы попасть в какой-нибудь городок, где есть приличный постоялый двор с банями и кроватями с мягкими подушками.
Возможности помыться я обрадовалась, а вот уснуть на перине долго не получалось. Ворочаясь сбоку на бок, я вдруг поняла, что тоскую без убаюкивающего хвойного аромата, без птичьего пения. И даже вою волка и испуганному ржанию лошадей я была бы сейчас рада больше, чем пьяным крикам поздних прохожих. Пыталась читать тетрадь – первый раз за две недели, но мысли сбивались, и смысл прочитанного ускользал. Как будто сейчас мне требовались не знания, а что-то иное.
- Эльфийская кровь просыпается, - прокомментировал утром мои жалобы Валлиар. – Связь с природой сильнее, чем с миром людей. Но, поверь, прожить, всю жизнь ночуя под ёлкой, не лучший выбор для девушки.
Про артефакты мы не говорили.
Но едва городские стены скрылись из глаз, я, опережая команду Тейдена, заявила:
- С места не сдвинусь, пока магия не успокоится.
И для подтверждения своих слов создала небольшой вихрь, с лёгкостью сорвавший все листья с ближайшего дерева.
- Ох, уж эти артефакторы, - наигранно вздохнул Тейден. Минут же десять спустя он остановил лошадь на укромной полянке, сам установил защиту и приглашающе махнул рукой: мол, твори!
Руки чесались, потому что почти две недели, что мы двигались по Тарании, использовать магию было нельзя. И я решилась замахнуться на что-нибудь впечатляющее. Мне понравилась идея накапливать излишки магии и была возможность потихоньку изучить артефакт, которым пользовался Валлиарт. И хотя заклинание было неизвестно, возможно, мне удастся создать нечто похожее, если скопировать матрицу и вложенные в неё посылы.
Решив не мелочиться, я нашла в своём заветном мешочке самый крупный камень – изумруд ступенчатой огранки – и погрузилась в магию. Матрица легко распределилась по ярусам камня, после чего оставалось только встроить в неё нужные составляющие. С этим пришлось повозиться, потому что моих знаний явно не хватало и разные уровни заклинания то и дело сбивались или отказывались контактировать между собой, нарушая целостность матрицы.
Без помощи Лиры создавать что-то своё, без достаточных знаний было непросто и времена страшно. Камень оказался «сильным» и впитывал магию с лёгкостью, подбираясь порой слишком близко к моему сознанию. Неспроста начинающие артефакторы или не осознают, что творят, или работают только с мелкими камнями.
Однако бросать задуманное я не желала, упрямо ковыряясь, подтягивая и сплетая воедино все ниточки заклинания. В какой-то момент Матрица вдруг легла так, как надо, и я поторопилась завершить свою работу. Только вернувшись сознанием в реальный мир, осознала, что мне помогли.
Солнце уже касалось верхушек деревьев. Выходит, я провозилась целый день?
- Решила сама стать камнем? – сердито поинтересовался Валииар, придерживающий меня за плечи.
- Это был ты? – спросила его.
- Я. Ты сама едва в изумруд не превратилась. Впервые наблюдал, как эльфийка то зеленеет, то розовеет. И маг этот только ехидничал, вместо реальной помощи. Себя не жалко, так меня пожалей – Повелитель мне голову снимет, если я тебя живой и невредимой в Седэанелию не верну.
- Прости. – Я тяжело вздохнула. – Не знала, что без помощи наставницы так трудно.
- До этого же справлялась?
- Ну, я делала что-то простое и известное, а тут…
Я вдруг вспомнила, что именно пыталась создать, вывернулась из рук эльфа и схватила камень. Получилось или нет? На ком бы испытать?
Только азарт слишком быстро сменился голодными руладами в животе.
- Иди уж, великий артефактор, Тейден нас кормить будет, - усмехнулся Валлиар. – Пока ты тут пыталась окаменеть, он успел сходить на охоту и даже приготовить свою добычу. Поешь, а потом будешь своё изделие проверять.
Впрочем, Тейдену этот план не понравился.
- Без того день потеряли, - заявил он. – Поэтому сейчас активируем портал к Ландинской академии – не к центральным воротам, но чтобы завтра попроситься в гости как приличные… маги.
Мне хотелось напомнить о таком же «плане», когда мы пробирались в замок Готар, но я решила промолчать. В конце концов, из того замка мы выбрались вполне благополучно. А в академии часть власти принадлежит эльфам, так что переживала я меньше. Как после оказалось, о тёплом приёме мечтала я зря.
