Пасшиеся на их стада белых овец напоминали облака – такие много-много пушистых белых облачков где то плыли по одиночке, где то сбивались в одно большое облако. И ни одного пастуха!
- Совсем Приграничье обленилось – Лениво сказал молодой мужчина в форме стражника – Приезжай кто хочешь, забирай кого хочешь. Может на шашлычок овечку пустим, а Ваше Величество?
- Давай, Конэ, съезди, выбери овечку – всадник, к которому обратился Конэ «Ваше Величество», действительно был королем Рошалии Кристофером Первым – И сюда привези. А мы тебя с честью похоро … то есть встретим!
- Ага, вон ту, около дерева, бери! Вкус будет умопомрачительный, слово герцога. – Вмешался в разговор еще один всадник в сером дорожном костюме – Крис, подтверди?
Посмотрев на указанный невдалеке тюк белой шерсти, король неожиданно засмеялся – Канэ, подтверждаю. Но вопрос, кто вкус будет определять. Боюсь, не мы… - Проследив за взглядом засмеялись еще несколько охранников королевского тела, из ранее бывавших в Приграничье.
Канэ пожал плечами, не понимая причину веселья и погнал лошадь к выбранной овечке, действительно лежащей в тени. Но не доехал. Когда до нее осталось шагов двадцать, овечка неожиданно вскочила на …. лапы. А еще у «овечки, кроме густой белой шерсти и лап оказалась вполне собачья голова с низким лбом и широкой пастью с очень внушительными клыками. Внимательно следя за приближающимся всадником, собака – а это все же была собака, издала низкое горловое рычание. На звук от разных концов стада вскочили еще две таких же «овечки» , но кидаться не торопились.
Однако нежная лошадиная психика волшебное превращение милой травоядной овечки в очень немилую и вполне плотоядную зверюгу не выдержала, она резко встала, споткнувшись, и сделала «свечку». Не ожидавший от своего коня такой подлости всадник не удержался в седле и под веселый хохот спутников рухнул на землю. Освободившись от груза всадника, лошадь приняла самое правильное с ее точки зрения решение, галопом помчалась обратно к основной группе всадников и, тяжело всхрапывая от страха, спряталась за какого рослого жеребца.
Вылетевший из седла Канэ поднялся и замер на месте. Стоящий от него в нескольких шагах пес в холке был ему почти пояс, не очень дружелюбно скалил совсем не маленькие белоснежные зубы, но попыток напасть не предпринимал. Остальные собаки тоже не двигались с места, лениво помахивали длинными пушистыми хвостами, и с интересом посматривая на лихорадочно осматривающегося всадника. Канэ явно хотелось потянутся к мечу, но судя по всему уверенности в исходе возможной схватки у него не было.
- Канэ, не делай резких движений. Медленно прижми руки к телу и, не торопясь, по одному шагу, возвращайся к дороге. – Прозвучал громкий голос Кристофера Первого – Не провоцируй пса и он не нападет.
- Лорд Дэнис, кто это? – Восхищенно спросил еще один молодой охранник у всадника в сером костюме – Такая здоровая, почти как «стражи» у короля.
- А это, мой юный друг, называется «пастух» родом из пустыни. – Лорд не выглядел удивленным, из чего молодой человек сделал вывод, что Дэнис видит таких псов не в первый раз – Мы их как то десять лет назад с твоим королем из Оазиса Миражей привезли. Правда щенками, и были они тогда раз так в двадцать – тридцать поменьше. Хотя эти, наверное, уже из потомства.
Убедившись, что всадники попыток приблизится к отаре не делают и на охраняемых ими овец больше не покушаются, псы вернулись на свои места и снова улеглись на землю. Свернувшихся в клубок зубастых пастухов отличить от собственно овец мог только наметанный взгляд. К этому времени Канэ доковылял до своих попутчиков и теперь пытался поймать свою лошадь. Лошадь была против, и, кося лиловым взглядом пыталась встать так, что бы между ней и настырным всадником был любимый ею жеребец. Наконец с помощью других кавалеристов лошадь была отловлена ,Канэ сел в седло и кавалькада двинулась дальше в сторону города.
- Ну и что это было? – Сконфужено спросил в Канэ у короля, стараясь не обращать внимание на подколки спутников о вкусовых качествах «овечки» и кто кем ужинать собирался – Ее же издали от овцы не отличишь. И где двуногие пастухи?
- Это, мое юное дарование, пустынная пастушья овчарка, в просторечье «пастух» - Весело ответил Кристофер – Их пустынники специально вывели скот пасти. Вполне заменяет человека. Утром сами отару на пастбище выгонят, вечером в загон приведут. На посторонних людей не бросаются. Ну, если не пытаться овец красть.
- А разве в пустыне есть трава, где там скот то пасти? – Снов влез второй любопытный охранник – И что будет если овцу попытаться утащить?
- Пустыня не так велика, как нам кажется – Вместо короля ответил Дэнис. – Всего месяца три пути на верблюдах - и с той стороны начнется степь. А в степи трава есть. Там и свои государства есть, царства называются. Только желания через пустыню таскаться ни у кого нет. Без воды далеко не уйдешь, а колодцы песчаники чужим не покажут. А украсть овцу – пусть пробуют, удачных попыток почти не бывает, а при неудачных собак можно на следующий день не кормить.
- Ладно, поржали и хватит. – Дэнис потянулся, бросив поводья своему коню на холку – Но асе же, твоя великодержавная морда, король ты наш недоделанный, ну признавайся, какого гхыра мы в Приграничье завернули. Ведь еще как минимум две недели потеряли. Итак два месяца дома не были. Вот вернемся в Рошали, а там уже другой король, и знать нас уже не знают. Или ностальгия замучила?
- Ну, король вряд ли, а вот королева – запросто. – Кристофер уже не улыбался – Бабуля все не успокоится никак, надо было ее действительно в монастырь отправлять. А в Приграничье меня ведет дело великой государственной важности, ради которого я готов потерять даже больше чем две недели. Зато когда завершу! Ух, что будет. Да и время у нас есть – степняки раньше середины лета не явятся, успеем.
- А что за дело то? – Дэнис насторожился. Возглавляя службу безопасности королевства он был уверен, что в курсе всех задумок короля.- И почему я не знаю?
- А тебе и не надо знать. – Король хитро усмехнулся – Но дашь пару-тройку глотков из твоей волшебной фляжки, так и быть, поведаю очередной государственный секрет!
В «волшебной» фляжке у одного из самых близких друзей был самогон. Очень крепкий и настоянный на корочках каких то экзотических плодов. Где Дэнис его брал, являлось его личным секретом, выдавать который он отказывался под страхом самых страшных пыток. Но делился с королем охотно. Поэтому, якобы тяжело вздохнув, он протянул другу флягу. С видом, что подчиняется неприкрытому вымогательству и буквально отрывает от сердца драгоценную влагу. Услышав словосочетание «государственный секрет» охранники без напоминания отстали, позволяя руководству поговорить наедине.
- Ну, дело в том, что я решил устроить смотр девочкам, которых мы из оазиса привезли. – Взгляд короля стал хитрым – А то такие красавицы выросли, а я и не видел. Король я или не король? Могу же я на плоды своих рук полюбоваться?
- Ну ври дальше, твоя королевская харя. – Дэнис решил на дешевые отмазы не покупаться – А то ты их не видел. ПесчИнок в столице уже с полсотни, если не больше. Да и при дворе уже с десяток. Девочки, если ты не знаешь, имеют свойство превращаться в девушек. А так как наши придворные нахлебники в Пограничье бывают регулярно, то уже успели красавиц натаскать. Так что у нас песчаных баронесс прибавилось, что хорошо, разбавят застоявшуюся дворянскую кровь.
- Ну вот, ты же все понимаешь! Кстати, я до сих пор не могу понять - как наши архаровцы вместо двух сотен ухитрились триста пять девчонок притащить? Да еще из них почти полторы сотни по своим семьям пристроить приемышами?- Крис задумался – Хотя пустыня мне все равно еще должна за набеги, надо бы на Атына наехать, пусть на мечи меняет. Хоть какой-то толк от него будет.
- Да так и притащили. В Первом полку мужиков в возрасте много было, себе и тащили. – Дэнис улыбнулся. – Невест своим сыновьям. А что, из них хорошие жены должны получаться – добрые, не стервозные, ласковые, мужьям не перечат, да по фигурам при нашей кормежке все при них. Это в пустыне они на голодном пайке плоские, как доски. А в Рошалии и покушать и покормить любят, сам знаешь.
- Ну, по поводу «не стервозные и мужьям не перечат» это ты погорячился, друг. – Кристофер продолжал веселиться – Их же совсем маленькими забрали, и последние десять лет рошалийские семьи воспитывали. Так что разные они. Но ход твоих мыслей про хороших жен мне нравится, Вот я и думаю, надо невесту присмотреть.
- Так ты в трауре вроде? Или на вырост решил поискать? – Дэнис продолжал веселиться – Воспитывать сам будешь или бабуле поручишь?
- Воспитает, вторую Марго. – Крис сердито фыркнул – Не, Рошалия двух Маргарит не потянет, нам и одной многовато, если честно. И вообще, с чего ты взял что себе? Может я друга осчастливить хочу!
-Так Лонс давно и безнадежно женат, а других друзей у тебя… - Лицо главного разведчика стало вытягиваться – Кристофер, ты что там задумал? Мне заранее не нравится!
- Да вот думаю женить тебя – Пакостно улыбнулся король. – А то непорядок ведь, мой главный шпион по бабам бегает. Вдруг государственные секреты в постели разбалтывает? Не хорошо, Ваше шпионство. У меня вот герцог Силецкий и то решил титул племяшке передать. И женить, что бы не дурил. Видишь, какой то герцог и все понимает, а ты… эхххх…
- А не выйдет у тебя ничего, Ваше Величество – Дэнис вернул не менее пакостную улыбку – Спасибо, что напомнил! Я же тоже герцог. Мне на ком попало жениться нельзя, у меня этот, как его, династический брак будет. Что бы кровь голубая, и все такое. И вообще, я своей матушке на тебя пожалуюсь. И она тебе больше пирожков не будет присылать.
- Ха, испугал дикобраза голой… хммм… ладонью. Пирожки мне твоя матушка все равно присылать будет, знает ведь, что я тебя ими подкармливаю. А что про чистоту крови – я тебе дочь Хана подберу. Это по нашей градации что то типа принцессы. Ну или племянницу, это уровень герцога. Ну или сам подбери кого-нибудь, Атын ее признает дочерью и нет проблем. Хотя подходящие бумажки мы и без него сделать может, твои специалисты и сваяют. И будет у вас большая и счастливая семья.
- Ну ты и гад, Ваше Величество – Почти восхищенно протянул Лорд – Продуманный какой. А вдруг я на нее компромат найду? И жениться мне никак нельзя будет. И все твои планы под хвост псу пойдут. Кстати, как там твой "страж" поживает? Бобра из себя изображать перестал?
- Собак поживает хорошо и мебель уже не грызет. Потому что уже нечего грызть… - Крис продолжал гнусно скалится – А ты с темы не спрыгивай, признавайся, сам женишься или мне указ издать?
- Злой ты и недобрый, твое высчество – Притворно вздохнул Дэнис – Ладно, поеду невесту выбирать, пока всех не разобрали! – и дал лошади шенкелей.
Уставший от ходьбы шагом жеребец радостно сорвался с места в галоп. Охрана герцога рванула следом, устраивая суматоху в кавалькаде. Опомнившись, король хлестнул своего коня и рванул следом за другом. Обрадовшаяся возможности размяться охрана короля кинулась за ним и через полчаса они уже стройной колонной въезжали в столицу Приграничья – Йоежик.
Город очень отличался от того задрипанного села, каким Кристофер его помнил. За десять лет он вырос. Немного, раз так в пять - десять. Обзавелся еще одной крепостной стеной, с каменными башнями и крепкими деревянными простенками между ними. Стража на воротах была подтянутой и явно не зря ела хлеб. Окинув подъехавшую кавалькаду, и увидев королевский штандарт старший наряда как принято по уставу приложил правую руку к сердцу и жестом приказал освободить дорогу.Хотя в том, гонца к Королевскому Наместнику явно послал.
А еще город оказался очень чистым и зеленым. Вдоль прямых, явно поставленных по веревке заборов, ограждающих улицу со стороны домов, тянулись деревянные тротуары. И люди, ходящие по улице, не пытались совершить суицид под колесами всадников. Широкая, позволяющая разъехаться двум каретам проезжая часть местами была покрыта брусчаткой, местами деревянная, но кое где была и просто земляная. Добротные дома утопали в зелени садов и сверкали свежей краской. Почти на каждом перекрестке виднелись таверны трактиры, причем коновязей при них не было. Значит, лошадей привязывали во дворах, что приятно порадовало. Лошади не мешались и не удобряли общественные площади. Одеты прохожие были добротны. И главное – не было нищих. Вообще. Что было не совсем типично для городов Рошалии. В общем, город производил очень хорошее впечатление и на затрапезное захолустье не был похож совершенно. И в том, что это не показуха к его приезду, Кристофер не сомневался.
Он вообще в Йоежик не собирался, значит предупредить о его приезде Наместника никто не мог. Завернуть в столицу король решил совершенно неожиданно не только для свиты, но и для себя самого. Вообще то они возвращались с трехсторонних переговоров между рошалийцами, песчаниками и степняками. Атаман степных жителей Мыкол на пару со старым знакомым – Ханом Атыном пытались уломать Кристофера на очередную авантюру с участием его кавалеристов – устроить маленький передел власти теперь уже в степи. Общих границ с степняками у Рошалии не было, так что прирасти территорией не получилось бы. Так что пообещав дать пару полков кавалерии для рейдов по степи и пару полков пехоты для защиты столиц соблазнителей, Кристофер предложил им подумать, что он будет за это иметь, и отправился обратно в свою столичную резиденцию.
Особых дел в столице не было, более-менее налаженный бюрократический механизм неплохо крутился и без его участия. Поэтому проезжая по краю Приграничья Король решил провести внезапную инспекцию. На людей посмотреть, себя показать. А то забудут своего монарха, усмиряй их потом. Хотя Приграничье производило очень приятное впечатление. От полуразрушенного, местами полностью сожжённого, с вытоптанными полями края не осталось ничего. Королевский кортеж встречали заново отстроенные деревни с добротными домами. Цвели сады и зеленели поля. По лугам бродили отары овец и стада коров. Встречались и табуны лошадей, причем не низкорослых степных, а вполне даже привычных тяжеловозов.
Взрослых в деревнях, по которым проезжал король, встречалось мало – весна и осень самые напряженные для крестьян времена года. Но встреченные все поголовно были одеты добротно и заплатами никто не сверкал. И еще – дети. Детей было много. Целые стайки ребятишек разных возрастов носились по улицам, висели на деревьях, плавали на самодельных плотах в прудах. Но под копыта никто не лез, что наводило на мысль о весьма жестком воспитании подрастающего поколения.
В самом Йоежике детей на улицах было намного меньше, что и понятно. Что детворе делать на чопорных улицах, если есть задворки и пустыри. Не найдя ничего больше достойного его королевского взгляда Кристофер направил лошадь к воротам второй, старой стены внутри города. Сейчас она ограждала деловую часть города. И стража на воротах была. Старый город мало чем отличался от Нового – те же свежеотстроенные и покрашенные дома, тротуары, уже везде мощеная камнем мостовая.
Дом, отведенный под резиденцию Наместника явно выполнял функции учреждения.
- Совсем Приграничье обленилось – Лениво сказал молодой мужчина в форме стражника – Приезжай кто хочешь, забирай кого хочешь. Может на шашлычок овечку пустим, а Ваше Величество?
- Давай, Конэ, съезди, выбери овечку – всадник, к которому обратился Конэ «Ваше Величество», действительно был королем Рошалии Кристофером Первым – И сюда привези. А мы тебя с честью похоро … то есть встретим!
- Ага, вон ту, около дерева, бери! Вкус будет умопомрачительный, слово герцога. – Вмешался в разговор еще один всадник в сером дорожном костюме – Крис, подтверди?
Посмотрев на указанный невдалеке тюк белой шерсти, король неожиданно засмеялся – Канэ, подтверждаю. Но вопрос, кто вкус будет определять. Боюсь, не мы… - Проследив за взглядом засмеялись еще несколько охранников королевского тела, из ранее бывавших в Приграничье.
Канэ пожал плечами, не понимая причину веселья и погнал лошадь к выбранной овечке, действительно лежащей в тени. Но не доехал. Когда до нее осталось шагов двадцать, овечка неожиданно вскочила на …. лапы. А еще у «овечки, кроме густой белой шерсти и лап оказалась вполне собачья голова с низким лбом и широкой пастью с очень внушительными клыками. Внимательно следя за приближающимся всадником, собака – а это все же была собака, издала низкое горловое рычание. На звук от разных концов стада вскочили еще две таких же «овечки» , но кидаться не торопились.
Однако нежная лошадиная психика волшебное превращение милой травоядной овечки в очень немилую и вполне плотоядную зверюгу не выдержала, она резко встала, споткнувшись, и сделала «свечку». Не ожидавший от своего коня такой подлости всадник не удержался в седле и под веселый хохот спутников рухнул на землю. Освободившись от груза всадника, лошадь приняла самое правильное с ее точки зрения решение, галопом помчалась обратно к основной группе всадников и, тяжело всхрапывая от страха, спряталась за какого рослого жеребца.
Вылетевший из седла Канэ поднялся и замер на месте. Стоящий от него в нескольких шагах пес в холке был ему почти пояс, не очень дружелюбно скалил совсем не маленькие белоснежные зубы, но попыток напасть не предпринимал. Остальные собаки тоже не двигались с места, лениво помахивали длинными пушистыми хвостами, и с интересом посматривая на лихорадочно осматривающегося всадника. Канэ явно хотелось потянутся к мечу, но судя по всему уверенности в исходе возможной схватки у него не было.
- Канэ, не делай резких движений. Медленно прижми руки к телу и, не торопясь, по одному шагу, возвращайся к дороге. – Прозвучал громкий голос Кристофера Первого – Не провоцируй пса и он не нападет.
- Лорд Дэнис, кто это? – Восхищенно спросил еще один молодой охранник у всадника в сером костюме – Такая здоровая, почти как «стражи» у короля.
- А это, мой юный друг, называется «пастух» родом из пустыни. – Лорд не выглядел удивленным, из чего молодой человек сделал вывод, что Дэнис видит таких псов не в первый раз – Мы их как то десять лет назад с твоим королем из Оазиса Миражей привезли. Правда щенками, и были они тогда раз так в двадцать – тридцать поменьше. Хотя эти, наверное, уже из потомства.
Убедившись, что всадники попыток приблизится к отаре не делают и на охраняемых ими овец больше не покушаются, псы вернулись на свои места и снова улеглись на землю. Свернувшихся в клубок зубастых пастухов отличить от собственно овец мог только наметанный взгляд. К этому времени Канэ доковылял до своих попутчиков и теперь пытался поймать свою лошадь. Лошадь была против, и, кося лиловым взглядом пыталась встать так, что бы между ней и настырным всадником был любимый ею жеребец. Наконец с помощью других кавалеристов лошадь была отловлена ,Канэ сел в седло и кавалькада двинулась дальше в сторону города.
- Ну и что это было? – Сконфужено спросил в Канэ у короля, стараясь не обращать внимание на подколки спутников о вкусовых качествах «овечки» и кто кем ужинать собирался – Ее же издали от овцы не отличишь. И где двуногие пастухи?
- Это, мое юное дарование, пустынная пастушья овчарка, в просторечье «пастух» - Весело ответил Кристофер – Их пустынники специально вывели скот пасти. Вполне заменяет человека. Утром сами отару на пастбище выгонят, вечером в загон приведут. На посторонних людей не бросаются. Ну, если не пытаться овец красть.
- А разве в пустыне есть трава, где там скот то пасти? – Снов влез второй любопытный охранник – И что будет если овцу попытаться утащить?
- Пустыня не так велика, как нам кажется – Вместо короля ответил Дэнис. – Всего месяца три пути на верблюдах - и с той стороны начнется степь. А в степи трава есть. Там и свои государства есть, царства называются. Только желания через пустыню таскаться ни у кого нет. Без воды далеко не уйдешь, а колодцы песчаники чужим не покажут. А украсть овцу – пусть пробуют, удачных попыток почти не бывает, а при неудачных собак можно на следующий день не кормить.
- Ладно, поржали и хватит. – Дэнис потянулся, бросив поводья своему коню на холку – Но асе же, твоя великодержавная морда, король ты наш недоделанный, ну признавайся, какого гхыра мы в Приграничье завернули. Ведь еще как минимум две недели потеряли. Итак два месяца дома не были. Вот вернемся в Рошали, а там уже другой король, и знать нас уже не знают. Или ностальгия замучила?
- Ну, король вряд ли, а вот королева – запросто. – Кристофер уже не улыбался – Бабуля все не успокоится никак, надо было ее действительно в монастырь отправлять. А в Приграничье меня ведет дело великой государственной важности, ради которого я готов потерять даже больше чем две недели. Зато когда завершу! Ух, что будет. Да и время у нас есть – степняки раньше середины лета не явятся, успеем.
- А что за дело то? – Дэнис насторожился. Возглавляя службу безопасности королевства он был уверен, что в курсе всех задумок короля.- И почему я не знаю?
- А тебе и не надо знать. – Король хитро усмехнулся – Но дашь пару-тройку глотков из твоей волшебной фляжки, так и быть, поведаю очередной государственный секрет!
В «волшебной» фляжке у одного из самых близких друзей был самогон. Очень крепкий и настоянный на корочках каких то экзотических плодов. Где Дэнис его брал, являлось его личным секретом, выдавать который он отказывался под страхом самых страшных пыток. Но делился с королем охотно. Поэтому, якобы тяжело вздохнув, он протянул другу флягу. С видом, что подчиняется неприкрытому вымогательству и буквально отрывает от сердца драгоценную влагу. Услышав словосочетание «государственный секрет» охранники без напоминания отстали, позволяя руководству поговорить наедине.
- Ну, дело в том, что я решил устроить смотр девочкам, которых мы из оазиса привезли. – Взгляд короля стал хитрым – А то такие красавицы выросли, а я и не видел. Король я или не король? Могу же я на плоды своих рук полюбоваться?
- Ну ври дальше, твоя королевская харя. – Дэнис решил на дешевые отмазы не покупаться – А то ты их не видел. ПесчИнок в столице уже с полсотни, если не больше. Да и при дворе уже с десяток. Девочки, если ты не знаешь, имеют свойство превращаться в девушек. А так как наши придворные нахлебники в Пограничье бывают регулярно, то уже успели красавиц натаскать. Так что у нас песчаных баронесс прибавилось, что хорошо, разбавят застоявшуюся дворянскую кровь.
- Ну вот, ты же все понимаешь! Кстати, я до сих пор не могу понять - как наши архаровцы вместо двух сотен ухитрились триста пять девчонок притащить? Да еще из них почти полторы сотни по своим семьям пристроить приемышами?- Крис задумался – Хотя пустыня мне все равно еще должна за набеги, надо бы на Атына наехать, пусть на мечи меняет. Хоть какой-то толк от него будет.
- Да так и притащили. В Первом полку мужиков в возрасте много было, себе и тащили. – Дэнис улыбнулся. – Невест своим сыновьям. А что, из них хорошие жены должны получаться – добрые, не стервозные, ласковые, мужьям не перечат, да по фигурам при нашей кормежке все при них. Это в пустыне они на голодном пайке плоские, как доски. А в Рошалии и покушать и покормить любят, сам знаешь.
- Ну, по поводу «не стервозные и мужьям не перечат» это ты погорячился, друг. – Кристофер продолжал веселиться – Их же совсем маленькими забрали, и последние десять лет рошалийские семьи воспитывали. Так что разные они. Но ход твоих мыслей про хороших жен мне нравится, Вот я и думаю, надо невесту присмотреть.
- Так ты в трауре вроде? Или на вырост решил поискать? – Дэнис продолжал веселиться – Воспитывать сам будешь или бабуле поручишь?
- Воспитает, вторую Марго. – Крис сердито фыркнул – Не, Рошалия двух Маргарит не потянет, нам и одной многовато, если честно. И вообще, с чего ты взял что себе? Может я друга осчастливить хочу!
-Так Лонс давно и безнадежно женат, а других друзей у тебя… - Лицо главного разведчика стало вытягиваться – Кристофер, ты что там задумал? Мне заранее не нравится!
- Да вот думаю женить тебя – Пакостно улыбнулся король. – А то непорядок ведь, мой главный шпион по бабам бегает. Вдруг государственные секреты в постели разбалтывает? Не хорошо, Ваше шпионство. У меня вот герцог Силецкий и то решил титул племяшке передать. И женить, что бы не дурил. Видишь, какой то герцог и все понимает, а ты… эхххх…
- А не выйдет у тебя ничего, Ваше Величество – Дэнис вернул не менее пакостную улыбку – Спасибо, что напомнил! Я же тоже герцог. Мне на ком попало жениться нельзя, у меня этот, как его, династический брак будет. Что бы кровь голубая, и все такое. И вообще, я своей матушке на тебя пожалуюсь. И она тебе больше пирожков не будет присылать.
- Ха, испугал дикобраза голой… хммм… ладонью. Пирожки мне твоя матушка все равно присылать будет, знает ведь, что я тебя ими подкармливаю. А что про чистоту крови – я тебе дочь Хана подберу. Это по нашей градации что то типа принцессы. Ну или племянницу, это уровень герцога. Ну или сам подбери кого-нибудь, Атын ее признает дочерью и нет проблем. Хотя подходящие бумажки мы и без него сделать может, твои специалисты и сваяют. И будет у вас большая и счастливая семья.
- Ну ты и гад, Ваше Величество – Почти восхищенно протянул Лорд – Продуманный какой. А вдруг я на нее компромат найду? И жениться мне никак нельзя будет. И все твои планы под хвост псу пойдут. Кстати, как там твой "страж" поживает? Бобра из себя изображать перестал?
- Собак поживает хорошо и мебель уже не грызет. Потому что уже нечего грызть… - Крис продолжал гнусно скалится – А ты с темы не спрыгивай, признавайся, сам женишься или мне указ издать?
- Злой ты и недобрый, твое высчество – Притворно вздохнул Дэнис – Ладно, поеду невесту выбирать, пока всех не разобрали! – и дал лошади шенкелей.
Уставший от ходьбы шагом жеребец радостно сорвался с места в галоп. Охрана герцога рванула следом, устраивая суматоху в кавалькаде. Опомнившись, король хлестнул своего коня и рванул следом за другом. Обрадовшаяся возможности размяться охрана короля кинулась за ним и через полчаса они уже стройной колонной въезжали в столицу Приграничья – Йоежик.
Город очень отличался от того задрипанного села, каким Кристофер его помнил. За десять лет он вырос. Немного, раз так в пять - десять. Обзавелся еще одной крепостной стеной, с каменными башнями и крепкими деревянными простенками между ними. Стража на воротах была подтянутой и явно не зря ела хлеб. Окинув подъехавшую кавалькаду, и увидев королевский штандарт старший наряда как принято по уставу приложил правую руку к сердцу и жестом приказал освободить дорогу.Хотя в том, гонца к Королевскому Наместнику явно послал.
А еще город оказался очень чистым и зеленым. Вдоль прямых, явно поставленных по веревке заборов, ограждающих улицу со стороны домов, тянулись деревянные тротуары. И люди, ходящие по улице, не пытались совершить суицид под колесами всадников. Широкая, позволяющая разъехаться двум каретам проезжая часть местами была покрыта брусчаткой, местами деревянная, но кое где была и просто земляная. Добротные дома утопали в зелени садов и сверкали свежей краской. Почти на каждом перекрестке виднелись таверны трактиры, причем коновязей при них не было. Значит, лошадей привязывали во дворах, что приятно порадовало. Лошади не мешались и не удобряли общественные площади. Одеты прохожие были добротны. И главное – не было нищих. Вообще. Что было не совсем типично для городов Рошалии. В общем, город производил очень хорошее впечатление и на затрапезное захолустье не был похож совершенно. И в том, что это не показуха к его приезду, Кристофер не сомневался.
Он вообще в Йоежик не собирался, значит предупредить о его приезде Наместника никто не мог. Завернуть в столицу король решил совершенно неожиданно не только для свиты, но и для себя самого. Вообще то они возвращались с трехсторонних переговоров между рошалийцами, песчаниками и степняками. Атаман степных жителей Мыкол на пару со старым знакомым – Ханом Атыном пытались уломать Кристофера на очередную авантюру с участием его кавалеристов – устроить маленький передел власти теперь уже в степи. Общих границ с степняками у Рошалии не было, так что прирасти территорией не получилось бы. Так что пообещав дать пару полков кавалерии для рейдов по степи и пару полков пехоты для защиты столиц соблазнителей, Кристофер предложил им подумать, что он будет за это иметь, и отправился обратно в свою столичную резиденцию.
Особых дел в столице не было, более-менее налаженный бюрократический механизм неплохо крутился и без его участия. Поэтому проезжая по краю Приграничья Король решил провести внезапную инспекцию. На людей посмотреть, себя показать. А то забудут своего монарха, усмиряй их потом. Хотя Приграничье производило очень приятное впечатление. От полуразрушенного, местами полностью сожжённого, с вытоптанными полями края не осталось ничего. Королевский кортеж встречали заново отстроенные деревни с добротными домами. Цвели сады и зеленели поля. По лугам бродили отары овец и стада коров. Встречались и табуны лошадей, причем не низкорослых степных, а вполне даже привычных тяжеловозов.
Взрослых в деревнях, по которым проезжал король, встречалось мало – весна и осень самые напряженные для крестьян времена года. Но встреченные все поголовно были одеты добротно и заплатами никто не сверкал. И еще – дети. Детей было много. Целые стайки ребятишек разных возрастов носились по улицам, висели на деревьях, плавали на самодельных плотах в прудах. Но под копыта никто не лез, что наводило на мысль о весьма жестком воспитании подрастающего поколения.
В самом Йоежике детей на улицах было намного меньше, что и понятно. Что детворе делать на чопорных улицах, если есть задворки и пустыри. Не найдя ничего больше достойного его королевского взгляда Кристофер направил лошадь к воротам второй, старой стены внутри города. Сейчас она ограждала деловую часть города. И стража на воротах была. Старый город мало чем отличался от Нового – те же свежеотстроенные и покрашенные дома, тротуары, уже везде мощеная камнем мостовая.
Дом, отведенный под резиденцию Наместника явно выполнял функции учреждения.
