Дэннис-старший от неожиданности открыл рот и дёрнул рукой, но мальчик держал её не по-детски крепко. Приятная волна с щекочущим и бодрящим чувством полилась в грудь Дэнниса-старшего, разлилась там лечебным бальзамом и усмирила и боль, и тревогу. Он расслабился так, словно опустился в прогретую солнцем воду. Улыбка воссияла на бледном лице, веки задрожали от удовольствия. Наконец, холодные ручонки мальчика соскользнули с его пальцев, вернув в реальность.
— Это было похоже на… — Дэннис старший умолчал и опустил взгляд.
Мальчик стоял с запрокинутой головой, и глаза его были закрыты. Серая пыль снова покрывала его лицо, волосы и одежду, делая похожим на забытую игрушку. Взрослый Дэннис вдруг испугался. Он позвал мальчика по имени, но тот не очнулся. Тогда Дэннис боязливо коснулся его плеча. Мальчик рассыпался под его пальцами. На полу образовалась серая горстка. Сквозняк тут же принялся её раздувать.
— Нет-нет-нет! — закричал Дэннис и присел. Он попытался ладонью прикрыть останки. Они показались тёплыми. — Нет! Дэннис! Зачем ты это сделал?!
Пепел облепил вспотевшие пальцы и просочился сквозь них, часть поднялась вверх и исчезла в черноте холла. Дэннис, ненавидя культю, загрёб то, что осталось, и осторожно понёс к распечатанному выходу. Там он выпустил серый дым на свободу, и тот закрутился в потоках воздуха и поднялся вверх, где смешался с облаками. Дэннис посмотрел на ладонь так, словно она была в крови, и это он убил мальчика.
— Я не достоин этого, Дэннис… И я не хотел…
Он глянул в небо. Вдруг запищал мобильный. Сообщение от Вульф. Дэннис оскалился и сдавил телефон. Ярость быстро прошла, и он прочитал: "Демон уже не в имении. Думай сам, куда он делся! С тебя причитается!".
— Вовремя, очень вовремя… — Он оглянулся в холл. — Очки…
Дэннис нашёл их рядом с остатками пепла, который сквозняк размазал по полу.
— Кем ты был? Неужели мной? Такое вообще возможно?
Он нагнулся, поднял очки и задумался: где теперь мальчик? Освобождён или навсегда остался в доме? Где-то в глубине Дэннис знал, что отдав всю энергию, душа перестаёт существовать. Но он так хотел надеется, что маленький Дэннис стал исключением.
— Теперь мы едины, Дэннис, — сказал он, снаружи закрывая дверь дома, но не запирая её.
Он надел очки и пошёл до города пешком.
Мобильный спокойно лежал на барной стойке, а вокруг шумело веселье. В чёрном зеркале дисплея отражался потолок, лампа и глаза Дэнниса за очками. Он отклонился назад, чтобы всего этого не видеть и стал смотреть только себе в стакан с двойным янтарным виски.
Этот бар попался первым по дороге и был на самом краю города. Ещё не развращённая обитель городских алкоголиков на таблетках, но уже не уютный уголок для незамысловатых свойских бесед. Если бы бар не назывался каким-то простецким именем типа "Бобби", Дэннис окрестил бы его "Грань" или "Черта". Вокруг были люди, много людей. Основная их масса сидела по двое или четверо за круглыми столиками, расставленными возле окон. Но были две шумные компании, которые, видимо, объединились недавно. Это были молодые парни и девушки совершенно обычного вида, простые и весёлые, полные жизни и не имеющие проблем. Они улыбались во весь рот и, расплёскивая пиво из стаканов размером с голову, пытались все одновременно приседать под музыку. Дэннису это напоминало ритуальные шаманские пляски для вызова духов.
— Вызов духов, — усмехнулся он и поднял стакан.
Им он прикрыл лица нескольких людей из компании и прищурил один глаз. Через виски все ауры были одного цвета. Всё вокруг было желтоватым и выглядело радостнее.
— Именно так действует алкоголь. А я и забыл!
Дэннис поднёс стакан к губам. Яркий агрессивный запах ударил в ноздри, вынудив отвращено скривиться.
— Бобби! Не лучший комплимент твоему пойлу! — какая-то девушка крикнула это сквозь музыку бармену, отдыхающему за стойкой.
Потом она посмотрела на Дэнниса и расхохоталась. Он дежурно улыбнулся.
Дэннис не мог не поглядывать на телефон. Ему хотелось позвонить и выяснить, что, чёрт возьми, происходит и как это исправить. Он взял телефон и среди короткого списка контактов нашёл Роуз. Ткнул на вызов. Прошла секунда, соединение. Дэннис отменил вызов до того, как пошёл гудок. Положил телефон на прежнее место и поднёс стакан ко рту. Компания теперь сидела за сдвинутыми столиками, заполненными всем съестным ассортиментом бара. На одном столе стоял фигуристый кальян, на другом — пузатый бочонок пива с четырьмя краниками по всем сторонам. Дэннис неожиданно для себя улыбнулся, не в силах сопротивляться заразительным эмоциям пьяной компании. Он так давно не видел веселящихся людей, ведь его работа была тесно связана со смертью. Задания Гамбера вынуждали иметь дело с потусторонним, а там мало чего позитивного.
— Нужно позвонить и выяснить!
Дэннис отставил стакан и взялся за телефон. Нашёл номер Гамбера.
— Позвони ты ей уже! — с трудом выговорил появившийся вдруг пьяный парень в белой рубашке, расстёгнутой до пупа.
Он бесцеремонно обнял Дэнниса за шею и глянул косыми глазами ему в лицо.
— Что, прости? — переспросил Дэннис, скрывая отвращение от запаха.
— Паз-ва-ни-ей! — парень потыкал в экран мобильного.
— Чего-чего? Кому?
— Бабе своей. Ты же хочешь! Ви-и-и-ижу, что хочешь! У тебя, вон, глаза горят, ах ты ж грёбаный любовничек!
Дэннис забинтованной культёй, которую до этого прятал между колен, попытался скинуть руку незнакомца.
— Отвали! — сказал, не церемонясь.
Незнакомец, увидев укороченную руку, округлил глаза и разинул рот.
— Ох, прости, приятель! Я не знал, что ты… Слушай, это она, да? Это что, она?!
Он поразился чему-то ещё сильнее.
— Что? — в который раз не понял Дэннис.
— Это из-за неё, да? — парень потыкал в бинты. — Это ты пытался вены порезать? Это ты… Это ты так перестарался, что ли?
Дэннис непонимающе нахмурился, но когда до него дошло, он прыснул от смеха и нагнулся почти к самой стойке. Пьяный незнакомец заржал и опять накинул руку ему на шею:
— Слуш, у нас праздник, все дела. Давай к нам. Чё ты тут один сидишь, руку оплакиваешь!
— У меня важные дела.
Дэннис понял, что прозвучал не очень убедительно. Парень, как ищейка, тоже учуял, что новоиспеченный друг просто отмазывается.
— Да ла-а-адно тебе! — Он потряс Дэнниса. — У нас весело! Смотри, какие девушки, а?! Вон та, темноволосая, кудрявая, — он коснулся вспотевшим лицом щеки Дэнниса и громко шепнул на ухо: — скорее всего одинокая!
Дэннис глянул на компанию. На него смотрела та, что кричала бармену про плохое пойло.
— Ну? — Снова встряхнул его пьяный. — Что? Пошли?
— Давай я сделаю важный звонок и присоединюсь, окей? — ответил Дэннис, стараясь не смотреть в глаза парню, зная, что тогда вообще не отвяжется.
— А! Ха-ха! Окей, приятель! Как тебя, кстати?
— Дэннис.
— Я Браун, как бритва!
Он хохотнул и, приплясывая, пошёл обратно к компании.
Дэннис подпёр рукой висок и склонился над стаканом. Виски уже нагрелся, телефон ждал своего часа, а он всё никак не мог решить, кому позвонить. Разные люди — разные вопросы и разные ответы. Какие из них он хочет услышать — решал мучительно и не сосредоточенно. Радости жизни, которые как-то внезапно стали происходить рядом, отвлекали и увлекали.
Дэннис решительно хлопнул по столу, обратив на себя внимание бармена.
— Позвоню ей!
Он выбрал номер, и при вызове высветилось: "Старая сука".
Гудок. Ещё один. Третий. Их становилось больше, и Дэннису всё сильнее хотелось разорвать связь.
— О-о-о-о! Кто это у нас снизошёл до звонка старой суке? — бодро зазвучала Вульф.
— Дэннис.
— Угадал. Ты же понимаешь, что я пожелаю тебе долгой дороги в жопу?
— Да. После того, как ответишь на пару вопросов.
— М-м-м! Какой самоуверенный!
— Ты знаешь, что за демон был в имении?
Дэннис перестал слышать гам, перестал слышать музыку, видеть людей и свет. Он погрузился в собственную темноту, где всё было важно и серьёзно.
— Имени не знаю. И больше ничего не спрашивай. Бог свидетель, я сделала больше, чем должна была! И теперь моя дверь для тебя закрыта!
Дэннис нажал на отбой и кинул телефон на стойку. Виски снова поглотил всё его внимание. Он не верил, что позвонил Вульф. Кто она во всём происходящем? Чем может помочь и что может знать? Где врёт?
— Демон покинул имение. Но такое возможно при двух обстоятельствах: либо кто-то распечатал дом, либо нашлось подходящее тело и опытный заклинатель. Дом не был распечатан, иначе призраки бы разбежались… Значит, тело. Кого надел демон? Может, одного из студентов Вульф? Её саму? Гамбера? Меня? Ну, это уж совсем абсурд… Хотя… Я чувствую себя странно, я изменился…
Кто-то подошёл к стойке, совсем близко, но Дэннис продолжил размышлять вслух.
— Бобби, сколько выпил этот парень? — заговорила с барменом обладательница громкого и высокого голоса.
— Это первый стакан, — крикнул бармен контрастно низким басом.
Дэннис сжался внутри, прикрылся ладонью и взмолился, чтобы к нему не пристали. Но молитвы не были услышаны, и девушка попыталась с ним заговорить:
— Либо ты сумасшедший, раз несёшь какой-то бред, либо творец.
Она рассмеялась. Дэннис краем глаза видел только кончики её тёмных волнистых прядей, лежащих поверх груди, обтянутой чёрной майкой с иероглифом. Он притворился, что не услышал.
— Бритва Браун сказал, что ты собирался подойти к нам после звонка, — сказала девушка и села на соседний стул. Теперь её лицо было на уровне лица Дэнниса.
Он уронил руку на стойку, потерянно огляделся и надул щёки.
— Ох, совсем забыл! Но я передумал мешать вам веселиться.
— Да брось ты! Не будь стесняшкой! Если честно, нам с подругой нужен хоть кто-то такой же трезвый!
Девушка рассмеялась, и Дэннису подумалось, что она могла бы сниматься в каком-нибудь ситкоме, уж больно внешность её стандартная и до боли знакомая. Аура была соответствующей: однотонная, невнятно голубого цвета.
— Ну, вообще-то я не прочь познакомиться с той вон симпатичной девушкой с короткой стрижкой… — Он неопределённо махнул рукой в сторону компании. — Это не твоя подруга?
Девушка перестала улыбаться.
— Нет.
Она встала и ушла. Дэннис выкатил глаза и облегчённо выдохнул.
Ото льда в виски не осталось и следа, сам стакан уже нагрелся до температуры тела. Дэннис начал злиться, что не может сосредоточиться. Он решил, что самое время снова позвонить Вульф, и схватил телефон. Отправив вызов, вдруг задался вопросом: "Кому я вообще доверяю?" и нажал на отбой.
— Идиот! — стиснув зубы, сказал своему очкастому отражению в экране. — Ты идиот!
Он уже был готов в наказание залпом хлебнуть виски, но струсил. Он не пил с момента, как вышел из психушки и стал жить в доме Гамбера. Старик не считал приемлемым никакие наркотические вещества, кроме своих таблеток, замаскированных под обезболивающее. Дэннис даже бросил курить. Вспомнив о сигаретах, вдруг почувствовал их запах в воздухе. В грудь кольнула безрадостная ностальгия.
— Давай уже думай, что делать, идиот! — одёрнул себя и больно потыкал пальцем в висок. — Кому ты веришь?
Он ударом ладони накрыл телефон и подтянул к себе. Набрал номер.
— Поздравляю! Ты переместился на первое место в списке самых тупых существ на планете! — недружелюбно сообщили ему в ухо.
— Как изгнать демона? Как уничтожить? Как защититься? — посыпал он вопросами.
— Я-не-зна-ю! — отчеканила Вульф.
— А как же твоя книжка?
Женщина помолчала.
— В ней не будет ответов. Ты же знаешь, каждый демон исключителен. И парадокс в том, что только его жертва знает, как с ним справиться.
— Я давно не имел дело с демонами… Напомни что-нибудь ещё.
— Надо увидеть его, опознать, идентифицировать… Без этого — всё пустое. Он просто так не сдастся, уж больно сильны его желания. Но!
Она замолчала, будто осеклась.
— Что? — ухватился за осечку Дэннис. — Что "но"? Говори!
— Без помощи демон ничего не добьётся. А у тебя, наоборот, есть козырь в рукаве.
— Чего? — не понял парень.
— Не звони мне больше, Дэннис, — устало произнесла Элизабет. — Не звони…
Она отключилась. Дэннис медленно закрыл глаза и уронил голову на грудь. Телефон выскользнул, ударился о край стойки и полетел вниз. Мелькнула рука с чёрным маникюром. Она поймала телефон и протянула владельцу.
— С вещами так нельзя, — сказала девушка.
Дэннис зажмурился.
— Пожалуйста, оставьте меня в покое!
— Странно. Кэррол сказала, что ты хочешь познакомиться. Обманула, наверное… Сколько раз зарекалась не доверять людям. Особенно бабам…
Дэннис удивлённо поднял лицо и посмотрел на незнакомку с короткой стрижкой, похожей на чёрную шапочку из перьев.
— Знакомые слова.
— А ещё, представляешь, сказала, что ты считаешь меня симпатичной.
Она не улыбалась, просто прямо смотрела в глаза Дэннису. Он окинул её взглядом. Высокая, в открытой чёрной майке, тёмных джинсах, абсолютно без украшений. Привлекающей внимание была только пряжка в виде черепа с костями. Глаза, густо обведённые подводкой, в ответ тоже оценивающе пробежались по сидящему. После этого аура девушки заиграла всеми оттенками, что означало интерес. Дэннис не помнил, когда последний раз видел такое.
— Кто ты? — спросил он невнятно, отстранившись.
— Какой интересный вопрос, почти психологический. Ты телефон-то возьмёшь?
Её красивая рука приблизилась. Дэннис увидел татуировку на запястье — десяток тонких чёрных линий. Он забрал телефон и положил экраном вниз.
— Я Тай, и я художница — рисую кровью животных и людей, решивших после смерти пожертвовать своё тело на нужды искусства. Тай меня назвали потому, что очень любили Таиланд. Видимо. Родители не успели раскрыть тайну.
Дэннис недоверчиво покосился, потом усмехнулся, сам того не ожидая.
— Я тоже не верю людям. Не поверю и сейчас.
— Сомнение — признак критического мышления. Это хорошо. Можно?
Она в полуприсяде замерла над соседним с Дэннисом стулом. Он, растерявшись, ничего не отвечал.
— Скорее решай! — взмолилась девушка. — У меня ноги трясутся после тренировки!
— Да садись!
— Фух!
Тай распласталась по стойке, локтями в стороны, и уткнулась подбородком в плечо. Её чёрные во всех смыслах глаза уставились на парня. Он ещё немного отодвинулся.
— Да ты не бойся, — усмехнулась она. — Я коп, не обижу, если только у тебя нет при себе наркотиков, взрывчатых веществ или незарегистрированного оружия. Только не шути пошлые шутки, типа: "Оружие и взрывчатка у меня в штанах" или "Мой наркотик — это секс"…
Дэннис с ухмылкой сощурился.
— Нет-нет. Я хотел пошутить про нелегальных тайских проституток, которых привёл сюда поработать.
Девушка тоже сощурилась и напрягла скулы. Дэннис не отвёл от неё испытывающего взгляда, пока аура её не стала похожей на огонь.
— Угу, — Тай села ровно и завертела головой. — Развлекайся тогда, а я пойду арестую парочку коктейлей.
Она соскользнула со стула и пошла к бармену, теперь уныло сидящему на другом конце стойки. Дэннис непроизвольно глянул на её маленькую аккуратную попку, очень выгодно обтянутую джинсами.
— Точно полицейская, — бормотнул себе под нос.
Через минуту он уже стоял возле девушки с телефоном в руке. Она полуприкрытыми глазами посмотрела на его вторую белую руку, потом на стакан с виски, оставленный на прошлом месте.
— У меня рук не хватило, — пояснил Дэннис, — я выбрал телефон.
— Ты мог засунуть его в брючки. Тогда бы в них появилось хоть что-то рабочее. А в руку взять виски, потому что это единственное крепкое, за что тебе светит подержаться этим вечером.
— Это было похоже на… — Дэннис старший умолчал и опустил взгляд.
Мальчик стоял с запрокинутой головой, и глаза его были закрыты. Серая пыль снова покрывала его лицо, волосы и одежду, делая похожим на забытую игрушку. Взрослый Дэннис вдруг испугался. Он позвал мальчика по имени, но тот не очнулся. Тогда Дэннис боязливо коснулся его плеча. Мальчик рассыпался под его пальцами. На полу образовалась серая горстка. Сквозняк тут же принялся её раздувать.
— Нет-нет-нет! — закричал Дэннис и присел. Он попытался ладонью прикрыть останки. Они показались тёплыми. — Нет! Дэннис! Зачем ты это сделал?!
Пепел облепил вспотевшие пальцы и просочился сквозь них, часть поднялась вверх и исчезла в черноте холла. Дэннис, ненавидя культю, загрёб то, что осталось, и осторожно понёс к распечатанному выходу. Там он выпустил серый дым на свободу, и тот закрутился в потоках воздуха и поднялся вверх, где смешался с облаками. Дэннис посмотрел на ладонь так, словно она была в крови, и это он убил мальчика.
— Я не достоин этого, Дэннис… И я не хотел…
Он глянул в небо. Вдруг запищал мобильный. Сообщение от Вульф. Дэннис оскалился и сдавил телефон. Ярость быстро прошла, и он прочитал: "Демон уже не в имении. Думай сам, куда он делся! С тебя причитается!".
— Вовремя, очень вовремя… — Он оглянулся в холл. — Очки…
Дэннис нашёл их рядом с остатками пепла, который сквозняк размазал по полу.
— Кем ты был? Неужели мной? Такое вообще возможно?
Он нагнулся, поднял очки и задумался: где теперь мальчик? Освобождён или навсегда остался в доме? Где-то в глубине Дэннис знал, что отдав всю энергию, душа перестаёт существовать. Но он так хотел надеется, что маленький Дэннис стал исключением.
— Теперь мы едины, Дэннис, — сказал он, снаружи закрывая дверь дома, но не запирая её.
Он надел очки и пошёл до города пешком.
***
Мобильный спокойно лежал на барной стойке, а вокруг шумело веселье. В чёрном зеркале дисплея отражался потолок, лампа и глаза Дэнниса за очками. Он отклонился назад, чтобы всего этого не видеть и стал смотреть только себе в стакан с двойным янтарным виски.
Этот бар попался первым по дороге и был на самом краю города. Ещё не развращённая обитель городских алкоголиков на таблетках, но уже не уютный уголок для незамысловатых свойских бесед. Если бы бар не назывался каким-то простецким именем типа "Бобби", Дэннис окрестил бы его "Грань" или "Черта". Вокруг были люди, много людей. Основная их масса сидела по двое или четверо за круглыми столиками, расставленными возле окон. Но были две шумные компании, которые, видимо, объединились недавно. Это были молодые парни и девушки совершенно обычного вида, простые и весёлые, полные жизни и не имеющие проблем. Они улыбались во весь рот и, расплёскивая пиво из стаканов размером с голову, пытались все одновременно приседать под музыку. Дэннису это напоминало ритуальные шаманские пляски для вызова духов.
— Вызов духов, — усмехнулся он и поднял стакан.
Им он прикрыл лица нескольких людей из компании и прищурил один глаз. Через виски все ауры были одного цвета. Всё вокруг было желтоватым и выглядело радостнее.
— Именно так действует алкоголь. А я и забыл!
Дэннис поднёс стакан к губам. Яркий агрессивный запах ударил в ноздри, вынудив отвращено скривиться.
— Бобби! Не лучший комплимент твоему пойлу! — какая-то девушка крикнула это сквозь музыку бармену, отдыхающему за стойкой.
Потом она посмотрела на Дэнниса и расхохоталась. Он дежурно улыбнулся.
Дэннис не мог не поглядывать на телефон. Ему хотелось позвонить и выяснить, что, чёрт возьми, происходит и как это исправить. Он взял телефон и среди короткого списка контактов нашёл Роуз. Ткнул на вызов. Прошла секунда, соединение. Дэннис отменил вызов до того, как пошёл гудок. Положил телефон на прежнее место и поднёс стакан ко рту. Компания теперь сидела за сдвинутыми столиками, заполненными всем съестным ассортиментом бара. На одном столе стоял фигуристый кальян, на другом — пузатый бочонок пива с четырьмя краниками по всем сторонам. Дэннис неожиданно для себя улыбнулся, не в силах сопротивляться заразительным эмоциям пьяной компании. Он так давно не видел веселящихся людей, ведь его работа была тесно связана со смертью. Задания Гамбера вынуждали иметь дело с потусторонним, а там мало чего позитивного.
— Нужно позвонить и выяснить!
Дэннис отставил стакан и взялся за телефон. Нашёл номер Гамбера.
— Позвони ты ей уже! — с трудом выговорил появившийся вдруг пьяный парень в белой рубашке, расстёгнутой до пупа.
Он бесцеремонно обнял Дэнниса за шею и глянул косыми глазами ему в лицо.
— Что, прости? — переспросил Дэннис, скрывая отвращение от запаха.
— Паз-ва-ни-ей! — парень потыкал в экран мобильного.
— Чего-чего? Кому?
— Бабе своей. Ты же хочешь! Ви-и-и-ижу, что хочешь! У тебя, вон, глаза горят, ах ты ж грёбаный любовничек!
Дэннис забинтованной культёй, которую до этого прятал между колен, попытался скинуть руку незнакомца.
— Отвали! — сказал, не церемонясь.
Незнакомец, увидев укороченную руку, округлил глаза и разинул рот.
— Ох, прости, приятель! Я не знал, что ты… Слушай, это она, да? Это что, она?!
Он поразился чему-то ещё сильнее.
— Что? — в который раз не понял Дэннис.
— Это из-за неё, да? — парень потыкал в бинты. — Это ты пытался вены порезать? Это ты… Это ты так перестарался, что ли?
Дэннис непонимающе нахмурился, но когда до него дошло, он прыснул от смеха и нагнулся почти к самой стойке. Пьяный незнакомец заржал и опять накинул руку ему на шею:
— Слуш, у нас праздник, все дела. Давай к нам. Чё ты тут один сидишь, руку оплакиваешь!
— У меня важные дела.
Дэннис понял, что прозвучал не очень убедительно. Парень, как ищейка, тоже учуял, что новоиспеченный друг просто отмазывается.
— Да ла-а-адно тебе! — Он потряс Дэнниса. — У нас весело! Смотри, какие девушки, а?! Вон та, темноволосая, кудрявая, — он коснулся вспотевшим лицом щеки Дэнниса и громко шепнул на ухо: — скорее всего одинокая!
Дэннис глянул на компанию. На него смотрела та, что кричала бармену про плохое пойло.
— Ну? — Снова встряхнул его пьяный. — Что? Пошли?
— Давай я сделаю важный звонок и присоединюсь, окей? — ответил Дэннис, стараясь не смотреть в глаза парню, зная, что тогда вообще не отвяжется.
— А! Ха-ха! Окей, приятель! Как тебя, кстати?
— Дэннис.
— Я Браун, как бритва!
Он хохотнул и, приплясывая, пошёл обратно к компании.
Дэннис подпёр рукой висок и склонился над стаканом. Виски уже нагрелся, телефон ждал своего часа, а он всё никак не мог решить, кому позвонить. Разные люди — разные вопросы и разные ответы. Какие из них он хочет услышать — решал мучительно и не сосредоточенно. Радости жизни, которые как-то внезапно стали происходить рядом, отвлекали и увлекали.
Дэннис решительно хлопнул по столу, обратив на себя внимание бармена.
— Позвоню ей!
Он выбрал номер, и при вызове высветилось: "Старая сука".
Гудок. Ещё один. Третий. Их становилось больше, и Дэннису всё сильнее хотелось разорвать связь.
— О-о-о-о! Кто это у нас снизошёл до звонка старой суке? — бодро зазвучала Вульф.
— Дэннис.
— Угадал. Ты же понимаешь, что я пожелаю тебе долгой дороги в жопу?
— Да. После того, как ответишь на пару вопросов.
— М-м-м! Какой самоуверенный!
— Ты знаешь, что за демон был в имении?
Дэннис перестал слышать гам, перестал слышать музыку, видеть людей и свет. Он погрузился в собственную темноту, где всё было важно и серьёзно.
— Имени не знаю. И больше ничего не спрашивай. Бог свидетель, я сделала больше, чем должна была! И теперь моя дверь для тебя закрыта!
Дэннис нажал на отбой и кинул телефон на стойку. Виски снова поглотил всё его внимание. Он не верил, что позвонил Вульф. Кто она во всём происходящем? Чем может помочь и что может знать? Где врёт?
— Демон покинул имение. Но такое возможно при двух обстоятельствах: либо кто-то распечатал дом, либо нашлось подходящее тело и опытный заклинатель. Дом не был распечатан, иначе призраки бы разбежались… Значит, тело. Кого надел демон? Может, одного из студентов Вульф? Её саму? Гамбера? Меня? Ну, это уж совсем абсурд… Хотя… Я чувствую себя странно, я изменился…
Кто-то подошёл к стойке, совсем близко, но Дэннис продолжил размышлять вслух.
— Бобби, сколько выпил этот парень? — заговорила с барменом обладательница громкого и высокого голоса.
— Это первый стакан, — крикнул бармен контрастно низким басом.
Дэннис сжался внутри, прикрылся ладонью и взмолился, чтобы к нему не пристали. Но молитвы не были услышаны, и девушка попыталась с ним заговорить:
— Либо ты сумасшедший, раз несёшь какой-то бред, либо творец.
Она рассмеялась. Дэннис краем глаза видел только кончики её тёмных волнистых прядей, лежащих поверх груди, обтянутой чёрной майкой с иероглифом. Он притворился, что не услышал.
— Бритва Браун сказал, что ты собирался подойти к нам после звонка, — сказала девушка и села на соседний стул. Теперь её лицо было на уровне лица Дэнниса.
Он уронил руку на стойку, потерянно огляделся и надул щёки.
— Ох, совсем забыл! Но я передумал мешать вам веселиться.
— Да брось ты! Не будь стесняшкой! Если честно, нам с подругой нужен хоть кто-то такой же трезвый!
Девушка рассмеялась, и Дэннису подумалось, что она могла бы сниматься в каком-нибудь ситкоме, уж больно внешность её стандартная и до боли знакомая. Аура была соответствующей: однотонная, невнятно голубого цвета.
— Ну, вообще-то я не прочь познакомиться с той вон симпатичной девушкой с короткой стрижкой… — Он неопределённо махнул рукой в сторону компании. — Это не твоя подруга?
Девушка перестала улыбаться.
— Нет.
Она встала и ушла. Дэннис выкатил глаза и облегчённо выдохнул.
Ото льда в виски не осталось и следа, сам стакан уже нагрелся до температуры тела. Дэннис начал злиться, что не может сосредоточиться. Он решил, что самое время снова позвонить Вульф, и схватил телефон. Отправив вызов, вдруг задался вопросом: "Кому я вообще доверяю?" и нажал на отбой.
— Идиот! — стиснув зубы, сказал своему очкастому отражению в экране. — Ты идиот!
Он уже был готов в наказание залпом хлебнуть виски, но струсил. Он не пил с момента, как вышел из психушки и стал жить в доме Гамбера. Старик не считал приемлемым никакие наркотические вещества, кроме своих таблеток, замаскированных под обезболивающее. Дэннис даже бросил курить. Вспомнив о сигаретах, вдруг почувствовал их запах в воздухе. В грудь кольнула безрадостная ностальгия.
— Давай уже думай, что делать, идиот! — одёрнул себя и больно потыкал пальцем в висок. — Кому ты веришь?
Он ударом ладони накрыл телефон и подтянул к себе. Набрал номер.
— Поздравляю! Ты переместился на первое место в списке самых тупых существ на планете! — недружелюбно сообщили ему в ухо.
— Как изгнать демона? Как уничтожить? Как защититься? — посыпал он вопросами.
— Я-не-зна-ю! — отчеканила Вульф.
— А как же твоя книжка?
Женщина помолчала.
— В ней не будет ответов. Ты же знаешь, каждый демон исключителен. И парадокс в том, что только его жертва знает, как с ним справиться.
— Я давно не имел дело с демонами… Напомни что-нибудь ещё.
— Надо увидеть его, опознать, идентифицировать… Без этого — всё пустое. Он просто так не сдастся, уж больно сильны его желания. Но!
Она замолчала, будто осеклась.
— Что? — ухватился за осечку Дэннис. — Что "но"? Говори!
— Без помощи демон ничего не добьётся. А у тебя, наоборот, есть козырь в рукаве.
— Чего? — не понял парень.
— Не звони мне больше, Дэннис, — устало произнесла Элизабет. — Не звони…
Она отключилась. Дэннис медленно закрыл глаза и уронил голову на грудь. Телефон выскользнул, ударился о край стойки и полетел вниз. Мелькнула рука с чёрным маникюром. Она поймала телефон и протянула владельцу.
— С вещами так нельзя, — сказала девушка.
Дэннис зажмурился.
— Пожалуйста, оставьте меня в покое!
— Странно. Кэррол сказала, что ты хочешь познакомиться. Обманула, наверное… Сколько раз зарекалась не доверять людям. Особенно бабам…
Дэннис удивлённо поднял лицо и посмотрел на незнакомку с короткой стрижкой, похожей на чёрную шапочку из перьев.
— Знакомые слова.
— А ещё, представляешь, сказала, что ты считаешь меня симпатичной.
Она не улыбалась, просто прямо смотрела в глаза Дэннису. Он окинул её взглядом. Высокая, в открытой чёрной майке, тёмных джинсах, абсолютно без украшений. Привлекающей внимание была только пряжка в виде черепа с костями. Глаза, густо обведённые подводкой, в ответ тоже оценивающе пробежались по сидящему. После этого аура девушки заиграла всеми оттенками, что означало интерес. Дэннис не помнил, когда последний раз видел такое.
— Кто ты? — спросил он невнятно, отстранившись.
— Какой интересный вопрос, почти психологический. Ты телефон-то возьмёшь?
Её красивая рука приблизилась. Дэннис увидел татуировку на запястье — десяток тонких чёрных линий. Он забрал телефон и положил экраном вниз.
— Я Тай, и я художница — рисую кровью животных и людей, решивших после смерти пожертвовать своё тело на нужды искусства. Тай меня назвали потому, что очень любили Таиланд. Видимо. Родители не успели раскрыть тайну.
Дэннис недоверчиво покосился, потом усмехнулся, сам того не ожидая.
— Я тоже не верю людям. Не поверю и сейчас.
— Сомнение — признак критического мышления. Это хорошо. Можно?
Она в полуприсяде замерла над соседним с Дэннисом стулом. Он, растерявшись, ничего не отвечал.
— Скорее решай! — взмолилась девушка. — У меня ноги трясутся после тренировки!
— Да садись!
— Фух!
Тай распласталась по стойке, локтями в стороны, и уткнулась подбородком в плечо. Её чёрные во всех смыслах глаза уставились на парня. Он ещё немного отодвинулся.
— Да ты не бойся, — усмехнулась она. — Я коп, не обижу, если только у тебя нет при себе наркотиков, взрывчатых веществ или незарегистрированного оружия. Только не шути пошлые шутки, типа: "Оружие и взрывчатка у меня в штанах" или "Мой наркотик — это секс"…
Дэннис с ухмылкой сощурился.
— Нет-нет. Я хотел пошутить про нелегальных тайских проституток, которых привёл сюда поработать.
Девушка тоже сощурилась и напрягла скулы. Дэннис не отвёл от неё испытывающего взгляда, пока аура её не стала похожей на огонь.
— Угу, — Тай села ровно и завертела головой. — Развлекайся тогда, а я пойду арестую парочку коктейлей.
Она соскользнула со стула и пошла к бармену, теперь уныло сидящему на другом конце стойки. Дэннис непроизвольно глянул на её маленькую аккуратную попку, очень выгодно обтянутую джинсами.
— Точно полицейская, — бормотнул себе под нос.
Через минуту он уже стоял возле девушки с телефоном в руке. Она полуприкрытыми глазами посмотрела на его вторую белую руку, потом на стакан с виски, оставленный на прошлом месте.
— У меня рук не хватило, — пояснил Дэннис, — я выбрал телефон.
— Ты мог засунуть его в брючки. Тогда бы в них появилось хоть что-то рабочее. А в руку взять виски, потому что это единственное крепкое, за что тебе светит подержаться этим вечером.
