Погода была прекрасная, скука была ужасная…
Так думала я, сидя в Малой гостиной Летнего дворца. Полчаса назад папочка велел нам всей семьёй собраться за столом для семейных переговоров.
Вот мы и притащились, как дураки…в смысле дурочки.
Нас у папы три дочери и все от разных браков. Мачеху за дурочку можно не считать – она у нас блаженная. Вечно сидит и то вяжет, то вышивает. Лучше бы братика нам родила. Так ведь нет – всё откосить пытается. Вот и сейчас она сидела и что-то тихо вязала, лишь иногда отвлекаясь, чтобы ответить на очередной вопрос дочери. У мелкой такая стадия сейчас в жизни началась – вопрошайка.
Мы с Ариэнной, моей средней сестричкой, уже успели перемыть косточки всем фрейлинам и теперь не знали куда ещё деть время.
А папочка всё не шёл. Наверное, опять с каким-нибудь послом заболтался. Они тоже любят про фрейлин поговорить. Правда, немного в другом ключе, чем мы.
Но только я начала планировать незаметно улизнуть в парк, как отец всё же про нас вспомнил и снизошёл.
– Дети мои, я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет Тёмный Властелин! – возопил он с порога, врываясь в помещение.
И мне показалось, что кто-то свалился на пол по ту сторону двери. Где-то сбоку.
– Ваше Величество! – с лёгким укором вздохнула мачеха. – Опять вы нарушаете этикет! Старшего лакея с дороги оттолкнули…
– Ах, дорогая, какой этикет! – возмутился папенька. – К нам едет Тёмный Властелин! Не до этикета нынче.
Папочка плюхнулся на шикарный стул во главе стола и совершенно не по-королевски пристроил локоть на столешницу. Он любит вольно себя вести, пока никто не видит. Мачеха против, но всё, что она может – только вязать. Её в нашей семье никто не слушает.
– В прошлом году тоже так говорили, – не поленилась ехидненько выступить Ариэнна. – Да только не приехал никто.
– Бедняга просто-напросто скончался, – тихонько заметила я, воспоминая, что в парке скоро редкий сорт ирисов зацветёт. Нужно пойти посмотреть.
– Мог бы ещё пожить! – упрямо настаивала на своём сестрица.
– Да, сначала заехать к нам, а вот пото-о-ом… – хитровато протянула я, – делать что хочет.
– Он помер нам на зло! – возмутилась Ариэнна.
– В этот раз всё решительно по-другому! – прервал намечающуюся склоку папенька. – Нынешний Тёмный Властелин молод, красив… э-э-э, наверное, красив, – как-то неуверенно добавил он, – и полон сил!
– И детей у него ещё нет – убивать некому, – с пониманием протянула я.
– И он путешествует по окрестным королевствам, в которых есть отменные принцессы на выданье, – с довольным лицом ошарашил нас папенька.
– Тогда к нам точно не приедет, – цокнув языком, признала я.
– Это ещё почему?!! – так громко возмутилась Ариэнна, что даже я выпала из мечтаний о прогулке в парке.
– Действительно, почему? – не понял папенька.
– Принцесса Силезийская к Тёмной Империи намного ближе. А ещё она первая красавица континента. Нет, не доедет к нам Тёмный Властелин. Марцелла в него вцепится руками и ногами, даже если он первый страшила континента – Император как-никак, – объяснила я.
– Да, ноги у неё… – мечтательно протянул отец.
Мы с Ариэнной посмотрели на него с подозрением.
А мачеха так и продолжила вязать.
– А может, мы пошлём ему в подарок амулет с телепортом к нам во дворец? – мягеньким голоском предложила средняя сестрица.
– Угу, и ключ от столицы можно приложить, – поддела её я.
Да, не ладим мы с сестрицей как-то. Всё-таки я – наследница, пока у папеньки не родится брат. А её маман, поговаривают, не поленилась себе путь к трону с помощью тёмной магии проложить. Надолго ей, правда, не помогло – кто-то угостил чашечкой чая с ядом. Но теперь и сама Ариэнна упорно демонстрировала тягу к необдуманным поступкам ради собственной выгоды. Наследственность!
– Я найду вам другого жениха! – быстро прикинул ситуацию папенька и резко умерил пыл.
Да, он у нас тщеславный. Королевство наше небольшое, малозначительное, вот король Бруно Рикардо Анаклетт Второй и грезит расширением горизонтов за счёт выгодных марьяжей.
– Одного на двоих? – испуганно встрепенулась Ариэнна.
– Да, и кто его быстрее захомутает – тот и получит, – снова не удержалась я.
– Других женихоВ, – поправился незадачливый родитель. – И зачем я вам только учителей нанимал?
– Мы-то грамотные, – вздёрнула нос сестрица.
– Вот я и говорю: зачем я только вам учителей нанимал? – поморщился отец. – Слишком грамотные стали...
Я принялась судорожно придумывать, как отвлечь отца от провала. А то ещё повыгоняет преподавателей, останется только сплетнями страдать. Хотя, парк у нас тоже ничего… нормальное развлечение.
– А почему он тёминный? – внезапно спросила немного шепелявившая златокудрая Малена – самая младшая в нашей семейке. – Заголел?
– Нет, – мрачно вымолвил отец.
– Он из Мафрики? – любопытствовала мелкая.
– Правильно говорить «из Аврики» – меланхолично поправила её мачеха, вяжущая очередной шарф.
– Не из Аврики, – снова уныло пробормотал наш отец.
– Тогда почему он тёминный? – не отставала Малена.
– Потому что в детстве был очень любопытный, залез на стол и перевернул на себя чернильницу, – не выдержала я. – А потом его так и не смогли отмыть.
– Беднинький, – посочувствовала сестрица грозе континента. – А его ругали?
– О-очень сильно! – заверила её я.
– Селеста, не рассказывай сестрёнке сказки, – попытался утихомирить меня Его Величество.
– Хотю сказки! – тут же возмутилась мелочь.
– Тогда сестра сейчас отведёт тебя в покои и расскажет! – нашёлся папенька. – Сразу две!
Я не заставила себя упрашивать и, прихватив мелкую, быстро направилась прочь из гостиной.
– Пойдём в парк, пока он не видит? – тут же восторженно и громко предложила мелкая, сидя у меня на руках.
Даже из гостиной выйти не успели.
Я чуть не споткнулась. Ну ничего от этого ребёнка не утаишь. Уже ментальная магия просыпается.
– Как я хочу сына! Его можно ремнём воспитывать, – простонал за нашими спинами папенька. – Может к гадалке какой сходить? Время подходящее подскажет или верные травки даст…
«Или на сотню-другую золотых нагреет», – подумала я, но промолчала.
Иногда я умею молчать.
Но не всегда в нашей семье это помогает.
Неделя до визита Тёмного Властелина прошла в бессмысленной суете.
Наше королевство, Тиммона, фактически является небольшим независимым государством, но благоволение Фогворта – Тёмной Империи – нам всё же требуется. Когда рядом с тобой располагается несколько довольно агрессивных стран, чьё стремление расширить территорию сдерживает только договор, по которому тёмные всегда могут вмешаться, наказать зачинщиков, а потом принять в качестве репараций часть их территории, будешь тут суетиться. Даже если высокий гость всё-таки не приедет, прельстившись ногами силезийской принцессы, нужно стараться и верить в чудо. Гоблины-то на северных границах не дремлют. Против них нужно активно с кем-то дружить.
Поэтому дворец мыли и скоблили, приводили в порядок каждый уголок, украшали комнаты, прятали особо ценные безделушки, чтобы тёмных не дразнить…
Сестрица Ариэнна тоже готовилась. Декольте на её новом платье грозило побить рекорд платья Марцеллы на Зимнем балу. А мне казалось, что это просто невозможно! А самое обидное – папенька никак не реагировал на этот скандальный вырез. Ещё и посоветовал мне учиться у сестры! Фу!
Нет, к приезду грозы континенты я тоже готовилась. По-своему.
Разумеется, я сомневалась, что Тёмный Властелин ищет именно жену. Может, ему просто делать нечего, вот и решил проветриться. Или вообще недоброе замыслил. Скорее он себе что-нибудь другое присматривает. Новые владения, например.
Я даже предложила заменить в замке мебель на старую, которая с чердака, снять занавески, а половину слуг отправить в отпуск – пусть фогвортец видит, как мы скверно в Тиммоне живём! Прям взять нечего. Но отец идею не принял. А то гости ещё сплетни про нашу бедность разнесут. И тогда он нас с Ариэнной никогда не сплавит. Кому нужны в жёны голодранки? Сестрица после его слов вцепилась в занавески так, словно только они были гарантом её успешного замужества. Пришлось сдаться.
По этой же причине личные планы решила выстраивать в полной секретности. Но когда выяснилось, что ноги у Марцеллы всё же не настолько шикарные, как про них рассказывают, и Властелин-таки припрётся, я была готова!
Всё утро я пряталась от родственников. Слугам тоже старалась не показываться на глаза. Даже завтрак велела принести кормилице. Она уже старенькая, видит не очень хорошо, поэтому можно было не опасаться.
Зато, когда служанки явились обряжать меня в платье, скандал получился знатный! Испуганный визг Ингольды был слышен на полдворца. И зачем так орать? Ну волосы. Ну фиолетовые. Я, может, хочу нашему гостю запомниться навсегда! Вот такая я тщеславная.
Прибежавший на дикий визг папочка тоже был в шоке.
Хотя сначала стражники не хотели драгоценного монарха ко мне подпускать – думали, принцессу подменили. Но отец был твёрдо уверен, что только его родная дочь может оказаться настолько бестолковой, чтобы покрасить волосы в фиолетовый цвет в самый ответственный момент! Его слово победило. Папенька вцепился в меня и отвёл к Придворному магу.
Тот долго изучал мои волосы с помощью зачарованных кристаллов, но магию так снять и не смог. Ещё бы! Моя-то сильнее, чем его. Поэтому я и наследница правящей семьи, а он всего лишь придворный.
Пришлось тащить меня к министрам. Они хотя бы умнее.
Но министры сегодня оказались не тонусе.
– Может сказать, что принцесса сделала это из уважения к визиту Его Темнейшества? – через какое-то время смог выдавить из себя Младший министр.
– Покрасила волосы в цвет, который по поверьям фогвортцев приносит несчастья? – мрачно иронизировал Старший министр.
Вот всегда знала, что он Младшего недолюбливает! Иначе мог бы перед папенькой не подставлять.
Или… наоборот?
Сделай Старший министр вид, что запамятовал про предрассудки, тогда бы Младший министр потом из-за скандала сильнее отгрёб.
Хм. Нужно за ними дальше наблюдать. Потенциально это мои будущие министры. Мне важно знать их тёмные тайны.
– Парик? – ещё раз попробовал блеснуть идеей Младший министр.
– И гости подумают, что моя дочь лысая?! – возмутился папенька.
– Маскировочные чары? – не отставал министр.
– На Её Высочестве держатся только её собственные, – закатил глаза Старший министр. – Собственно, их мы сейчас и видим.
Отец хмуровато посмотрел в сторону Младшего. И тот завязал фонтанировать идеями.
– Может, её вообще к гостям не пускать? – попробовал смириться с ситуацией отец.
Я приободрилась. Кажется, план сработал лучше, чем ожидалось.
– Но Его Темнейшество может оскорбиться! – развёл руками почтеннейший Иннокентий – дворцовый церемониймейстер. – Говорят, когда покойный батюшка Кирино Второго приезжал с визитом в Синтесту, где местный правитель только преставился, а нового короновать не успели, он велел своим некромантам поднять покойного, чтобы было кому встретить гостя на самом высшем уровне.
Министры и папенька одинаково громко сглотнули.
И немного помолчали, осознавая сложность ситуации.
– А может Её Высочество до сих пор в трауре по покойной матушке? – уже как-то робко осведомился Младший министр.
Вот не мог церемониймейстер промолчать? Так нет – снабдил идеей.
– Точно! Платочком прикроем! – решительно щёлкнул пальцами в сторону моей копны Старший министр.
Папенька кровожадно улыбнулся.
Я уже говорила, что у нас очень маленькая и скромная страна?
Даже возвышение для трона в приёмном зале устроили очень невысокое. Чтобы правители не зазнавались.
Но папенька любит роскошь, поэтому на интерьере оторвался. Стены велел выкрасить в глубокий синий цвет, оставив белыми только изящные колонны и потолок. А капители, каннелюры и основания колон приказал вызолотить. Помпезная золотая люстра с подвесками из горного хрусталя досталась ему в наследство. К счастью. А то страшно представить, сколько сейчас такая стоит.
В ожидании заветного гостя абсолютно все выстроились по линейке. Мы с сестрицами – за спинками тронов папеньки и мачехи, а придворных нынче разместились почётным коридором вдоль стен за пределами тронного зала, чтобы придать веса визиту гостя. Мол, не про их честь мероприятие.
Платок мне на голову действительно напялили.
Чёрный, расшитый тёмно-серыми цветами и бусинами из обсидиана.
Вот только торжественное чёрное платье оказалось маловато. Поэтому меня насколько возможно затянули в корсет и нашли подъюбник, который изображал собой кружева по низу подола, скрывая, что платье мне коротко, но… проклятое декольте сидело так, словно я пыталась перещеголять Ариэнну и Марцеллу вместе взятых! Раньше к наряду прилагалась манишка, но, как назло, найти её в сундуках не удалось. Да, я раздобыла у мачехи массивное ожерелье, закрывшее часть шеи и ключицы, но вырез… вырез оно не скрывало.
Ариэнна, когда увидела мой наряд, сначала попыталась выступить, что я за ней повторяю, и нарывалась на ссору. Но я старалась не дышать, поэтому не разговаривала – решила отомстить позже. В результате склока увяла сама собой, и сестрица убежала, чтобы заставить служанку отпороть мелкие кружавчики с края её декольте. И совершенно точно меня обогнать.
И вот… час настал.
– Кирино Балтасар Сеера Орфео Флевретти! – торжественно объявил церемониймейстер. – Государь Фогворта, Тёмный Властелин всея континента!
У меня почему-то заколотилось сердце. Наверное, от испуга.
А что? Демоны они такие – они умеют пугать.
Тёмный Властелин оказался высоким. Широкий в плечах, но ладный и гибкий. Его длинные волосы спадали на плечи идеальным водопадом – волосок к волоску. Костюм из чёрной кожи со сложным узорчатым тиснением сидел на парне просто идеально. Тяжёлый золотой медальон – символ власти, лежал на груди. Но главное – его глаза. Они смотрели из-под густых бровей холодно, умно, расчётливо.
Он ещё ни слова не сказал, а все присутствующие в тронном зале уже почувствовали его превосходство.
Хотя нет, не все.
Внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Нашёлся в нашем королевстве человек, которому высокий статус и убийственная аура оказались нипочём.
– Ула! Тебя отмыли! Ты больше не тёменный! – выбежав из-за трона, кинулась к нему с восторженным воплем Малена.
Остановить её никто не успел.
Я боялась и шелохнуться, чтобы не потревожить декольте. Ариэнне на сестру было наплевать. А папеньке с мачехой отрываться от трона и бегать не по чину. Хотя, подняться для приветствия с трона они поднялись, но сделать от него даже шаг в сторону, согласно церемониалу, возбраняется.
В гробовой тишине тронного зала Тёмный Властелин подхватил мелкую на руки и посадил к себе на предплечье.
Малена с восторгом принялась рассматривать грозу континента, оказавшегося, как и она, блондином с серыми глазами. Даже более светлым. Если у Малены волосы золотились, как пшеница, то у Кирино Балтасара они казались неестественно белыми, словно лунный свет.
– А ты тоже хотел полисовать, когда плолил челнила? – наивно и доверчиво поинтересовалась бестактная мелочь, помогая себе утвердительными кивками.
Я бы на месте Тёмного в ответ на такую детскую настойчивость сразу согласилась. Даже с неправдой. Всё равно ж не отстанет.
Так думала я, сидя в Малой гостиной Летнего дворца. Полчаса назад папочка велел нам всей семьёй собраться за столом для семейных переговоров.
Вот мы и притащились, как дураки…в смысле дурочки.
Нас у папы три дочери и все от разных браков. Мачеху за дурочку можно не считать – она у нас блаженная. Вечно сидит и то вяжет, то вышивает. Лучше бы братика нам родила. Так ведь нет – всё откосить пытается. Вот и сейчас она сидела и что-то тихо вязала, лишь иногда отвлекаясь, чтобы ответить на очередной вопрос дочери. У мелкой такая стадия сейчас в жизни началась – вопрошайка.
Мы с Ариэнной, моей средней сестричкой, уже успели перемыть косточки всем фрейлинам и теперь не знали куда ещё деть время.
А папочка всё не шёл. Наверное, опять с каким-нибудь послом заболтался. Они тоже любят про фрейлин поговорить. Правда, немного в другом ключе, чем мы.
Но только я начала планировать незаметно улизнуть в парк, как отец всё же про нас вспомнил и снизошёл.
– Дети мои, я вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие: к нам едет Тёмный Властелин! – возопил он с порога, врываясь в помещение.
И мне показалось, что кто-то свалился на пол по ту сторону двери. Где-то сбоку.
– Ваше Величество! – с лёгким укором вздохнула мачеха. – Опять вы нарушаете этикет! Старшего лакея с дороги оттолкнули…
– Ах, дорогая, какой этикет! – возмутился папенька. – К нам едет Тёмный Властелин! Не до этикета нынче.
Папочка плюхнулся на шикарный стул во главе стола и совершенно не по-королевски пристроил локоть на столешницу. Он любит вольно себя вести, пока никто не видит. Мачеха против, но всё, что она может – только вязать. Её в нашей семье никто не слушает.
– В прошлом году тоже так говорили, – не поленилась ехидненько выступить Ариэнна. – Да только не приехал никто.
– Бедняга просто-напросто скончался, – тихонько заметила я, воспоминая, что в парке скоро редкий сорт ирисов зацветёт. Нужно пойти посмотреть.
– Мог бы ещё пожить! – упрямо настаивала на своём сестрица.
– Да, сначала заехать к нам, а вот пото-о-ом… – хитровато протянула я, – делать что хочет.
– Он помер нам на зло! – возмутилась Ариэнна.
– В этот раз всё решительно по-другому! – прервал намечающуюся склоку папенька. – Нынешний Тёмный Властелин молод, красив… э-э-э, наверное, красив, – как-то неуверенно добавил он, – и полон сил!
– И детей у него ещё нет – убивать некому, – с пониманием протянула я.
– И он путешествует по окрестным королевствам, в которых есть отменные принцессы на выданье, – с довольным лицом ошарашил нас папенька.
– Тогда к нам точно не приедет, – цокнув языком, признала я.
– Это ещё почему?!! – так громко возмутилась Ариэнна, что даже я выпала из мечтаний о прогулке в парке.
– Действительно, почему? – не понял папенька.
– Принцесса Силезийская к Тёмной Империи намного ближе. А ещё она первая красавица континента. Нет, не доедет к нам Тёмный Властелин. Марцелла в него вцепится руками и ногами, даже если он первый страшила континента – Император как-никак, – объяснила я.
– Да, ноги у неё… – мечтательно протянул отец.
Мы с Ариэнной посмотрели на него с подозрением.
А мачеха так и продолжила вязать.
– А может, мы пошлём ему в подарок амулет с телепортом к нам во дворец? – мягеньким голоском предложила средняя сестрица.
– Угу, и ключ от столицы можно приложить, – поддела её я.
Да, не ладим мы с сестрицей как-то. Всё-таки я – наследница, пока у папеньки не родится брат. А её маман, поговаривают, не поленилась себе путь к трону с помощью тёмной магии проложить. Надолго ей, правда, не помогло – кто-то угостил чашечкой чая с ядом. Но теперь и сама Ариэнна упорно демонстрировала тягу к необдуманным поступкам ради собственной выгоды. Наследственность!
– Я найду вам другого жениха! – быстро прикинул ситуацию папенька и резко умерил пыл.
Да, он у нас тщеславный. Королевство наше небольшое, малозначительное, вот король Бруно Рикардо Анаклетт Второй и грезит расширением горизонтов за счёт выгодных марьяжей.
– Одного на двоих? – испуганно встрепенулась Ариэнна.
– Да, и кто его быстрее захомутает – тот и получит, – снова не удержалась я.
– Других женихоВ, – поправился незадачливый родитель. – И зачем я вам только учителей нанимал?
– Мы-то грамотные, – вздёрнула нос сестрица.
– Вот я и говорю: зачем я только вам учителей нанимал? – поморщился отец. – Слишком грамотные стали...
Я принялась судорожно придумывать, как отвлечь отца от провала. А то ещё повыгоняет преподавателей, останется только сплетнями страдать. Хотя, парк у нас тоже ничего… нормальное развлечение.
– А почему он тёминный? – внезапно спросила немного шепелявившая златокудрая Малена – самая младшая в нашей семейке. – Заголел?
– Нет, – мрачно вымолвил отец.
– Он из Мафрики? – любопытствовала мелкая.
– Правильно говорить «из Аврики» – меланхолично поправила её мачеха, вяжущая очередной шарф.
– Не из Аврики, – снова уныло пробормотал наш отец.
– Тогда почему он тёминный? – не отставала Малена.
– Потому что в детстве был очень любопытный, залез на стол и перевернул на себя чернильницу, – не выдержала я. – А потом его так и не смогли отмыть.
– Беднинький, – посочувствовала сестрица грозе континента. – А его ругали?
– О-очень сильно! – заверила её я.
– Селеста, не рассказывай сестрёнке сказки, – попытался утихомирить меня Его Величество.
– Хотю сказки! – тут же возмутилась мелочь.
– Тогда сестра сейчас отведёт тебя в покои и расскажет! – нашёлся папенька. – Сразу две!
Я не заставила себя упрашивать и, прихватив мелкую, быстро направилась прочь из гостиной.
– Пойдём в парк, пока он не видит? – тут же восторженно и громко предложила мелкая, сидя у меня на руках.
Даже из гостиной выйти не успели.
Я чуть не споткнулась. Ну ничего от этого ребёнка не утаишь. Уже ментальная магия просыпается.
– Как я хочу сына! Его можно ремнём воспитывать, – простонал за нашими спинами папенька. – Может к гадалке какой сходить? Время подходящее подскажет или верные травки даст…
«Или на сотню-другую золотых нагреет», – подумала я, но промолчала.
Иногда я умею молчать.
Но не всегда в нашей семье это помогает.
***
Прода от 23.04.2026
Неделя до визита Тёмного Властелина прошла в бессмысленной суете.
Наше королевство, Тиммона, фактически является небольшим независимым государством, но благоволение Фогворта – Тёмной Империи – нам всё же требуется. Когда рядом с тобой располагается несколько довольно агрессивных стран, чьё стремление расширить территорию сдерживает только договор, по которому тёмные всегда могут вмешаться, наказать зачинщиков, а потом принять в качестве репараций часть их территории, будешь тут суетиться. Даже если высокий гость всё-таки не приедет, прельстившись ногами силезийской принцессы, нужно стараться и верить в чудо. Гоблины-то на северных границах не дремлют. Против них нужно активно с кем-то дружить.
Поэтому дворец мыли и скоблили, приводили в порядок каждый уголок, украшали комнаты, прятали особо ценные безделушки, чтобы тёмных не дразнить…
Сестрица Ариэнна тоже готовилась. Декольте на её новом платье грозило побить рекорд платья Марцеллы на Зимнем балу. А мне казалось, что это просто невозможно! А самое обидное – папенька никак не реагировал на этот скандальный вырез. Ещё и посоветовал мне учиться у сестры! Фу!
Нет, к приезду грозы континенты я тоже готовилась. По-своему.
Разумеется, я сомневалась, что Тёмный Властелин ищет именно жену. Может, ему просто делать нечего, вот и решил проветриться. Или вообще недоброе замыслил. Скорее он себе что-нибудь другое присматривает. Новые владения, например.
Я даже предложила заменить в замке мебель на старую, которая с чердака, снять занавески, а половину слуг отправить в отпуск – пусть фогвортец видит, как мы скверно в Тиммоне живём! Прям взять нечего. Но отец идею не принял. А то гости ещё сплетни про нашу бедность разнесут. И тогда он нас с Ариэнной никогда не сплавит. Кому нужны в жёны голодранки? Сестрица после его слов вцепилась в занавески так, словно только они были гарантом её успешного замужества. Пришлось сдаться.
По этой же причине личные планы решила выстраивать в полной секретности. Но когда выяснилось, что ноги у Марцеллы всё же не настолько шикарные, как про них рассказывают, и Властелин-таки припрётся, я была готова!
Всё утро я пряталась от родственников. Слугам тоже старалась не показываться на глаза. Даже завтрак велела принести кормилице. Она уже старенькая, видит не очень хорошо, поэтому можно было не опасаться.
Зато, когда служанки явились обряжать меня в платье, скандал получился знатный! Испуганный визг Ингольды был слышен на полдворца. И зачем так орать? Ну волосы. Ну фиолетовые. Я, может, хочу нашему гостю запомниться навсегда! Вот такая я тщеславная.
Прибежавший на дикий визг папочка тоже был в шоке.
Хотя сначала стражники не хотели драгоценного монарха ко мне подпускать – думали, принцессу подменили. Но отец был твёрдо уверен, что только его родная дочь может оказаться настолько бестолковой, чтобы покрасить волосы в фиолетовый цвет в самый ответственный момент! Его слово победило. Папенька вцепился в меня и отвёл к Придворному магу.
Тот долго изучал мои волосы с помощью зачарованных кристаллов, но магию так снять и не смог. Ещё бы! Моя-то сильнее, чем его. Поэтому я и наследница правящей семьи, а он всего лишь придворный.
Пришлось тащить меня к министрам. Они хотя бы умнее.
Но министры сегодня оказались не тонусе.
– Может сказать, что принцесса сделала это из уважения к визиту Его Темнейшества? – через какое-то время смог выдавить из себя Младший министр.
– Покрасила волосы в цвет, который по поверьям фогвортцев приносит несчастья? – мрачно иронизировал Старший министр.
Вот всегда знала, что он Младшего недолюбливает! Иначе мог бы перед папенькой не подставлять.
Или… наоборот?
Сделай Старший министр вид, что запамятовал про предрассудки, тогда бы Младший министр потом из-за скандала сильнее отгрёб.
Хм. Нужно за ними дальше наблюдать. Потенциально это мои будущие министры. Мне важно знать их тёмные тайны.
– Парик? – ещё раз попробовал блеснуть идеей Младший министр.
– И гости подумают, что моя дочь лысая?! – возмутился папенька.
– Маскировочные чары? – не отставал министр.
– На Её Высочестве держатся только её собственные, – закатил глаза Старший министр. – Собственно, их мы сейчас и видим.
Отец хмуровато посмотрел в сторону Младшего. И тот завязал фонтанировать идеями.
– Может, её вообще к гостям не пускать? – попробовал смириться с ситуацией отец.
Я приободрилась. Кажется, план сработал лучше, чем ожидалось.
– Но Его Темнейшество может оскорбиться! – развёл руками почтеннейший Иннокентий – дворцовый церемониймейстер. – Говорят, когда покойный батюшка Кирино Второго приезжал с визитом в Синтесту, где местный правитель только преставился, а нового короновать не успели, он велел своим некромантам поднять покойного, чтобы было кому встретить гостя на самом высшем уровне.
Министры и папенька одинаково громко сглотнули.
И немного помолчали, осознавая сложность ситуации.
– А может Её Высочество до сих пор в трауре по покойной матушке? – уже как-то робко осведомился Младший министр.
Вот не мог церемониймейстер промолчать? Так нет – снабдил идеей.
– Точно! Платочком прикроем! – решительно щёлкнул пальцами в сторону моей копны Старший министр.
Папенька кровожадно улыбнулся.
***
Прода от 24.04.2026
Я уже говорила, что у нас очень маленькая и скромная страна?
Даже возвышение для трона в приёмном зале устроили очень невысокое. Чтобы правители не зазнавались.
Но папенька любит роскошь, поэтому на интерьере оторвался. Стены велел выкрасить в глубокий синий цвет, оставив белыми только изящные колонны и потолок. А капители, каннелюры и основания колон приказал вызолотить. Помпезная золотая люстра с подвесками из горного хрусталя досталась ему в наследство. К счастью. А то страшно представить, сколько сейчас такая стоит.
В ожидании заветного гостя абсолютно все выстроились по линейке. Мы с сестрицами – за спинками тронов папеньки и мачехи, а придворных нынче разместились почётным коридором вдоль стен за пределами тронного зала, чтобы придать веса визиту гостя. Мол, не про их честь мероприятие.
Платок мне на голову действительно напялили.
Чёрный, расшитый тёмно-серыми цветами и бусинами из обсидиана.
Вот только торжественное чёрное платье оказалось маловато. Поэтому меня насколько возможно затянули в корсет и нашли подъюбник, который изображал собой кружева по низу подола, скрывая, что платье мне коротко, но… проклятое декольте сидело так, словно я пыталась перещеголять Ариэнну и Марцеллу вместе взятых! Раньше к наряду прилагалась манишка, но, как назло, найти её в сундуках не удалось. Да, я раздобыла у мачехи массивное ожерелье, закрывшее часть шеи и ключицы, но вырез… вырез оно не скрывало.
Ариэнна, когда увидела мой наряд, сначала попыталась выступить, что я за ней повторяю, и нарывалась на ссору. Но я старалась не дышать, поэтому не разговаривала – решила отомстить позже. В результате склока увяла сама собой, и сестрица убежала, чтобы заставить служанку отпороть мелкие кружавчики с края её декольте. И совершенно точно меня обогнать.
И вот… час настал.
– Кирино Балтасар Сеера Орфео Флевретти! – торжественно объявил церемониймейстер. – Государь Фогворта, Тёмный Властелин всея континента!
У меня почему-то заколотилось сердце. Наверное, от испуга.
А что? Демоны они такие – они умеют пугать.
Тёмный Властелин оказался высоким. Широкий в плечах, но ладный и гибкий. Его длинные волосы спадали на плечи идеальным водопадом – волосок к волоску. Костюм из чёрной кожи со сложным узорчатым тиснением сидел на парне просто идеально. Тяжёлый золотой медальон – символ власти, лежал на груди. Но главное – его глаза. Они смотрели из-под густых бровей холодно, умно, расчётливо.
Он ещё ни слова не сказал, а все присутствующие в тронном зале уже почувствовали его превосходство.
Хотя нет, не все.
Внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Нашёлся в нашем королевстве человек, которому высокий статус и убийственная аура оказались нипочём.
– Ула! Тебя отмыли! Ты больше не тёменный! – выбежав из-за трона, кинулась к нему с восторженным воплем Малена.
Остановить её никто не успел.
Я боялась и шелохнуться, чтобы не потревожить декольте. Ариэнне на сестру было наплевать. А папеньке с мачехой отрываться от трона и бегать не по чину. Хотя, подняться для приветствия с трона они поднялись, но сделать от него даже шаг в сторону, согласно церемониалу, возбраняется.
В гробовой тишине тронного зала Тёмный Властелин подхватил мелкую на руки и посадил к себе на предплечье.
Малена с восторгом принялась рассматривать грозу континента, оказавшегося, как и она, блондином с серыми глазами. Даже более светлым. Если у Малены волосы золотились, как пшеница, то у Кирино Балтасара они казались неестественно белыми, словно лунный свет.
– А ты тоже хотел полисовать, когда плолил челнила? – наивно и доверчиво поинтересовалась бестактная мелочь, помогая себе утвердительными кивками.
Я бы на месте Тёмного в ответ на такую детскую настойчивость сразу согласилась. Даже с неправдой. Всё равно ж не отстанет.
