ПРОЛОГ
– Ты очень красивая… – глядя в зеркало, почти неслышно прошептал высокий сногсшибательный парень, осторожно оглаживая меня по плечам.
По покрытым стальными пластинами плечам.
И это самая защищённая часть моего наряда – она не только спасёт от большей части лёгкого оружия, но и скрывает в себе новейшие, почти невесомые антигравы. То есть я могу выпрыгнуть из окна двадцатого этажа и не разбиться.
И спасибо, что меня гладят по плечам.
Ведь соблазнительно широкое декольте, еле прикрывающее грудь – слабое место.
Да, сам наряд невероятно красивый, белоснежный и целиком усеян крошечными прозрачными кристалликами. Нанометалл удерживает камешки, словно влитые, а местами собирается в пластинки, имитирующие чешую. И у этого дизайнерского чуда есть высокий воротник похожий на изысканный рыбий плавник. Серебряный плавник.
Ноги закованы в пластины, как на рукавах, и там скрываются стабилизаторы – очень помогают в полёте. Или в падении. Штаны и обувь почти прикрывает шикарная разлетающаяся юбка в виде рыбьего хвоста. Она представляет собой каркас, между которым натянута тончайшая наноткань.
Самое шикарное одеяние, которое я носила в жизни. Стоит целое состояние.
– Я хочу, чтобы в этот день ты была самой великолепной. И мне все завидовали, – поглаживая меня по щеке, заявил парень.
– А я, чтобы завидовали меньше, – показала я на свой голый пупок, который обтекала серебристая капля – ещё один дизайнерский изыск.
– Как хочешь, малышка, – усмехнулись мне в макушку.
Одно прикосновение крепкой мужской ладони и наноткань на животе полностью затянулась – ни следа былого выреза. А я чуть не вздохнула в голос от чувственного прикосновения.
Ткань можно модифицировать? Настолько просто?
Я торопливо попыталась подтянуть зону декольте.
Но ничего не произошло.
Да по идее и не должно было – если ткань меняется от одного прикосновения, можно остаться голой случайно прислонившись к сидению аэромобиля. Я бессильно прижимала ладони к груди, понимая, что чуда не случится.
– Не работает? – усмехнулся синеглазый брюнет со светлыми проблесками в волосах. – Нанометалл настроен на мою ДНК. Никто больше не сможет управлять твоим нарядом.
Я бессильно опустила руки.
Сильные пальцы тут же очутились на жёстких чешуйчатых чашках корсета. Немного помедлив, кончики пальцев начали перемещаться по моей груди, и вместе с ними менялась линия декольте.
Дыхание парня позади меня начало сбиваться.
А я словно перестала дышать.
– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно сегодня.
Угу, тогда почему сразу не заказал вменяемый наряд? Спасибо, что получилось договориться, и я выйду на люди не в костюме мечты подростка, а в почти адекватном – декольте под мужскими руками стало аккуратным вырезом.
Но этот мужчина просто сводит с ума! А деваться некуда.
Два дня назад отец прислал извещение о моей помолвке. Жених богат, красив, с шикарной родословной. И сейчас за моей спиной стоит не он.
ГЛАВА 1. Письмо от отца
Утро рабочего дня на большом исследовательском крейсере «Темей» всегда начинается одинаково. Только в разное время для разных членов экипажа.
Но я связист дневной смены, моё время пробуждения такое же, как у большей части персонала.
В семь утра – побудка, приём лёгких водорастворимых витаминов, базовые водные процедуры, зарядка и пробежка в спортивном комплексе. Потом – питательный и тщательно сбалансированный под рост, вес, телосложение и предпочтения завтрак. Напиток можно выбрать по настроению.
Но это утро преподнесло мне сюрприз!
А я всего лишь проверила почту, пока чистила зубы.
Письмо ожидала от сестры – она непременно поздравит с днём рождения заранее. Послание с Земли будет идти через несколько станций, поэтому Астрид вышлет его пораньше, чтобы точно не опоздать. А подарок наверняка будет ждать меня дома, куда вернусь всего через три месяца.
Но письмо оказалось от отца…
Странно. Его секретарь, миссис Мэвери, способна рассчитать время доставки чуть ли не до секунды. И ещё пару дней можно было жить спокойно – сюрприза не ожидалось.
Хотя какой сюрприз? К поздравлениям отец наверняка приложит назначение на пост в семейной корпорации. Он уже намекал, что пора обновить всю систему связи. А я буду отговариваться, что сначала нужно пару лет прослужить на крейсере, чтобы повысить ранг и расширить практические знания. Двадцать один год – это определённый рубеж, но не повод бросать карьеру.
Я со вздохом открыла письмо, пробежала глазами по первым строчкам…
Что? Как он мог?!
Брачный договор?
А как же моя учёба? Должность? Мне по возвращению должны были ранг поднять! Да, в рубку пока, как стажёра редко допускали, но в следующем рейсе я начну практиковаться именно там! Квалификации уже хватит.
Сначала я чуть не задохнулась от возмущения, а потом бессильно плюхнулась на койку. Матрас послушно спружинил. В этот момент я порадовалась, что настроила его на высокий уровень жёсткости и не провалилась слишком глубоко. Точнее, я уже провалилась – не хотелось бы второй раз.
Нужно срочно взять себя в руки! Что там с женихом?
Шематар Майдару – наследник одного из самых богатых родов Фиолетового сектора.
Ни разу про него не слышала. Я считала, что наследника Майдару зовут Марчельян. Странно. В письме папочка заливал, что Шемтар великолепная партия – хорош, пригож и вообще выпускник Академии Космофлота.
Судя по восторженному тону послания, я могу предположить, что папочка лично поспособствовал, чтобы Марчельяна лишили наследства. Или он поменял секретаршу, которая составляла текст письма. Миссис Мэвери никогда так не напишет!
Ставлю на первый вариант. Марчельян женат, он поспособствовать папочкиным целям стать владельцем сектора точно не сможет. А миссис Мэвери он ни на никого не променяет. Все остальные секретари для него недостаточно профессиональны.
Фото будущего мужа драгоценный родитель почему-то не приложил. Из чего можно сделать вывод, что не больно-то он и хорош. А если вспомнить Марчельяна, то может оказаться откровенно страшным. Род Майдару отнюдь не красотой прославился. И они не из тех, кто разбогател давно и успел вложиться в генофонд – естественный или искусственный.
Нет уж! От жениха нужно избавиться.
Прямо сейчас с отцом переписываться бесполезно, только упрётся в своём намерении. Нужно написать Астрид! Возможно, она придумает, как откосить от брака. Или как надавить на папочку.
Чтобы привести чувства в порядок, я решила пробежаться.
Регулярные физические упражнения в космосе не отменишь. Даже если жизнь подкинула проблем.
***
Выходные на корабле скользящие – все работают посменно. Но мы больше полугода в рейсе, возвращаемся в порт из экспедиции и некоторые начали брать недельный отпуск. И это единственный период, когда заниматься спортом позволительно в любое время суток. Поэтому людей на стадионе оказалось непривычно мало.
Ах, да! Четырнадцатое февраля скоро, некоторые парочки специально выбрали именно эту неделю для отдыха. Отсыпаются сейчас, счастливчики.
Я сделала несколько упражнений, чтобы размяться и выбежала на дорожку вокруг поля с искусственной травой.
Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью.
Ещё бы! Нужно спасаться! Жаль, что не бегством – от отца не убежишь.
Астрид – моя старшая сестра, она работает в нашей семейной компании и довольно успешно. Да, наследником станет Аксель – сын отца от первого брака, но сестричке место в совете директоров гарантировано благодаря её способностям, папа к ней прислушивается. Разумеется, не во всём.
Но в случае с семейством Майдару может и не послушать, слишком уж сильно хочет хозяйничать в Фиолетовом секторе Федерации Камбрина – не за счёт приобретения или захвата бизнеса, так за счёт родственных связей.
Основатель рода Майдару – Дориан, поговаривают, начинал с подпольной торговли. Или с чего похуже – детально мне про это рассказывать не рисковали. Потом прикупил бесперспективную планетку с разреженной атмосферой, но более-менее приличным климатом. Все думали, что он там притон откроет. Но Дориан Майдару оказался не из простаков – он вложился в геологические изыскания и начал добычу редкоземельных элементов.
Первоначальный анализ запасов планеты состряпали сильно ошибочным, и Дориан урвал большой куш. Он даже начал процесс терраформирования планеты, которую назвал Дорана.
Дориан был дедом моего новоявленного жениха, поэтому терраформирование успело продвинуться. Города до сих пор строят под куполами, но перемещаться между ними можно в мобилях. Я даже видела в голонете фото открытых парков, время посещения которых не должно превышать двух часов, но это уже прогресс!
Сейчас у семьи Майдару уже три планеты в разных солнечных системах. Новые владения действительно для жизни непригодны. Но и Дораны достаточно, чтобы стать влиятельным лицом в нашем секторе.
Тем более просто на добыче Дориан не остановился, начал строить обрабатывающие предприятия и вкладываться в разработку новых технологий – он наладил выпуск некоторых частей межзвездных крейсеров и ему охотно дают заказы из высокотехнологичного Синего сектора. Качество на заводах «Майдару Компани» одно из лучших.
Да, будь я тщеславной, жадноватой и ленивой девицей, склонной к жизни в роскоши, лучшую партию сложно найти. Даже с учётом грубоватой внешности и повадок мужчин из рода Майдару.
Возможно, по характеру они лучше подошли бы Астрид, но та выросла слишком самостоятельной и выгодной для папочки. Он её так просто никому не отдаст.
А я?
Я средних способностей технический специалист, пусть даже и получила работу на крупном исследовательском крейсере, чего непросто добиться. Вот будь я настолько талантлива, чтобы стать пилотом федерального Космофлота! И мной можно было перед друзьями-бизнесменами прихвастнуть…
Но я всего лишь способна обеспечить сама себя, принести немного пользы обществу, но не могу принести миллионы прибыли другим способом кроме, как выйти замуж.
И почему отец решил обзавестись только двумя дочерьми? Не попытался ещё раз? С третьей ему бы точно повезло! Она бы точно хотела новые туфельки и замуж!
Или стоит поговорить с самим Дорианом Майдару? А вдруг он пока сомневается? И тогда будет возможность вбить клин между ним и папочкой.
Ильяна Близзард я или кто?
Задумавшись, я не заметила, как пробежала пару кругов. А стадион на «Темей» огромный.
Что ж! Пора перестать страдать и позавтракать. Потом у меня смена, а дальше можно будет взяться за оба варианта плана.
Попробовать нужно всё!
С этой мыслью я в прошлый раз с парашютом прыгала.
***
До столовой я так и не дошла.
Я брела к выходу, когда корабль содрогнулся!
У моих кроссовок были магниты, как у форменной обуви, но более слабые, чтобы не слишком сильно увеличивать вес. Поэтому я не упала, только покачнулась.
Что с крейсером?
Судя по инерционности, воздействие было довольно сильным, но не чрезмерно. Это не самый крупногабаритный метеорит? Но шанс врезаться в подобный невелик – пилоты на «Темей» первоклассные. Или это случайный взрыв? В нас стреляли? Или… нас пытаются затормозить гравизахватом?
На взрыв не похоже, там звуковая волна другая.
Стреляли? Одним выстрелом? Так корабли не разносят, обычно стреляют два раза – отстреливают запасные топливные отсеки и средства связи, а их всегда проектируют в разных частях корабля ради безопасности.
Гравизахват? Кто в этой части галактики может такое сделать? И какая мощность должна быть у второго корабля, если это захват?
Мы двигаемся максимально безопасным курсом. Здесь не ведутся боевые действия, нет пиратов. Мы вышли из пространственного перехода, летим к межпланетной торговой станции, чтобы пополнить запасы, а потом остаётся два перехода до родного сектора.
Вот там мы задержимся. У экспедиции несколько заказчиков, предстоит отчитываться перед каждым в отдельности.
Вслед за другими специалистами, которые должны быть на смене в критической ситуации, я побежала к выходу из спортивного комплекса. И тут корабль, то есть пол под ногами, повело в сторону. Гравизахват! Теперь это может быть только он.
Паники на корабле пока не было, скорее всех поднимали по стандартной тревоге. Но охрана спешно начала вооружаться. В душу начали забираться первые ростки паники. Я ринулась к узлу связи.
– Что происходит? – спросила я у Адеи, стоило вбежать в двери.
Адея – моя сменщица, сейчас она должна была завершить работу и отправиться отсыпаться.
– Пираты! – коротко бросила Адея и улыбнулась своей очаровательной хищной улыбкой.
Точнее, не хищной, а вполне себе дружелюбной, но у амодиан слишком уж специфическое устройство нижней челюсти. Сначала это пугало. Но очень скоро я поняла, что Адея – классная девчонка! Только немного зелёная и выше меня на полметра. Постоянно приходится менять высоту рабочего кресла, заступая на смену. А клыки – это так… мелочи по сравнению с необходимостью выкручивать стул вручную – лифт сломался от постоянного использования через три месяца.
– Откуда здесь пираты? – непонимающе поинтересовалась я.
– За полгода объявились, пока нас не было. Зеяна нашла информацию в местном голонете, – объяснила амодианка.
Её руки быстро порхали по клавиатуре, выискивая сигналы от корабля-захватчика. Ведь они поступают не только из капитанской рубки – от частных выходов в голосеть вполне можно получить прок. Иногда даже больше, чем из официальной лживой информации.
– И чего они хотят? – с обречённым вздохом спросила я. – Собранные образцы? Результаты разведки? Мы были в давно изученном секторе галактики.
– Наш корабль! – объяснила Зеяна.
ГЛАВА 2. Захват
Зеяна – руководитель нашей группы, оставила Адею на вторую смену, а меня отправила в запасной узел связи. Узлы связи проектируют в противоположных концах корабля ради подстраховки.
Мои действия в текущей ситуации понятны – нужно ловить сигналы от корабля-захватчика, анализировать и предоставлять руководству. Адея перекинула на мой голо-браслет информацию, которую связисты выжали из сети на текущий момент. Наверное, пираты совсем не скрываются, раз сведения о них лежат в открытом доступе.
Поспешно перемещаясь по заполненным едва проснувшимися людьми коридорам, я пыталась ознакомиться с данными. Пираты действительно не скрывались. Несколько видео с налётами кто-то выложил в местную сеть.
Хотя какие они пираты! Просто грабители! Мало того, что стащили две космические станции, помимо захвата космолётов, так ещё и банки грабили.
Погодите! Как они смогли увести станции? Я несколько раз прокрутила видео с «угоном», пока ехала в лифте. Они же должны были сначала их модифицировать, чтобы вывести в открытый космос! Станции здесь строят только орбитальные. И никто не заметил, как неизвестные меняют конфигурацию, добавляя новые модули?
Когда я поспешно выскочила из лифта, корабль сотряс новый удар.
Я не лучший техник в галактике, но могу сказать, что нас сейчас действительно пытаются сокрушить. Или угнать. Не без помощи украденных станций.
Почему хотят угнать – теперь тоже понятно. У этого сектора галактики нет ни устойчивой формы политического объединения, ни… технологий, которое позволяют пользоваться естественными пространственными переходами. А наш крейсер может пройти по короткому пути. И он подозрительно похож на чей-то большой и вместительный билет в более развитые области.
