ПРОЛОГ
Огромный замок, больше похожий на маленький город, казалось, парил над землёй, а его основание терялось в мягких пушистых облаках.
Однако ниже облаков, справа и слева от величественного сооружения, возвышались суровые гранитные скалы, в которых прямо передо мной расположились гигантские ворота. Запертые ворота. Казалось, они не открывались годами – на скалах вокруг резных створок уже выросли деревца и кусты, а колючие лианы любовно принялись их опутывать.
Запустение… оно ощущалось и около подножий гор, и в молчании Воздушного замка.
Я вздрогнула. И это всё мне? Я не справлюсь!
«Справиш-ш-шься!», – прошелестело в голове, и крошечная белая змейка с пугающе красными глазками скользнула вверх по моему предплечью.
Я задержала дыхание.
Зейрина раскрыла прозрачные крылышки и взлетела с плеча в воздух.
Мне она до сих пор казалась странноватой стрекозой и порой пугала. Особенно вечером в темноте. Но Зейрина очень ласковая, пришлось смириться с её внешностью. Зато золотой узор спинке у неё сказочно хорош! И изумрудик на лбу смотрится изысканно. Она у меня красотка!
Вообще-то змейку мне выдали… не совсем для себя. Коварный домашний дух одного ушлого дракона посчитал, что она будет хорошим приданым. Угу… при фиктивных-то отношениях!
По-моему Коршан – металлический змей – просто намеревался позлорадствовать. Решили обманывать – получите, распишитесь. Угу, причём официально распишитесь, в городском управлении – келсе, как они здесь называются.
А хитрый какой! Ты, говорит, сначала посмотри, какое богатство придачу с нашим мальчиком даём! Сразу станет легче принять единственно правильное решение.
Богатство? Вот эта заброшка?!!
Да тут демон знает сколько времени придётся потратить только на уборку! Даже с учётом наличия в этом мире отменных бытовых чар. А уж придумать, как получать средства на содержание этого каменного чуда, ещё сложнее.
И от этой мысли мне не полегчало, а поплохело!
На меня опять пытаются повесить решение чужих проблем!
Вот как выжить в чужом мире бедной попаданке? Каждый встречный змей обжулить норовит – и крылатый и ползучий. Драконы-то здесь ещё хуже, чем их домашние духи. Но я уже вляпалась по самое «не хочу», из чужого мира не выбраться. Остаётся лишь лавировать между причудами местной аристократии, магических существ и собственными интересами.
Так ещё и «мальчик» – он же знойный красавец-дракон ведёт себя непонятно. То приблизит к себе, то сделает вид, что пошутил. У-у-у, манипулятор златоглазый! Да, внешность у него просто шикарная: высокий, широкоплечий, мускулистый, загорелый блондин. А вот поведение сомнительное.
С одной стороны – помогает дракон регулярно, так ведь я ему нужна, чтобы избежать брака с какой-нибудь навязчивой девицей. Но как относится на самом деле? Моё сердце тоже не железное, приходится делать всё, чтобы играть с пройдохой по его правилам и не влюбиться. Мне ж ещё в Академии Магии нужно выучиться. Хотя скажи кто мне пару месяцев назад про попаданство в другой мир и обучении магии, я бы только посмеялась.
Ведь начиналась эта история совершенно невероятно!
ГЛАВА 1
– Ждёт тебя дальняя дорога, мила-айя… – трагичным тоном завывала гадалка. – Ой, да-альняя…
Я отрешённо рассматривала стену с дорогими чёрными обоями. Узор на них был выше всех похвал! Дорогущие, наверное.
Гадалку я не слушала. Я ведь пришла вместе с подругой – поддержать Светланку. Она хочет себя парня найти. Нормального, наконец. Но одной идти к потомственной ведьме ей было страшновато, вот я и согласилась пойти за компанию. Всё-таки счастье подруги для меня важно. Даже если оно заключается в попытке успокоить саму себя походами по экстрасенсам.
– Наташ, она тебе говорит, – подёргала меня за рукав Света.
Я оторвалась от рассматривания завитков, цветков и виньеток и озадаченно посмотрела на «потомственную цыганку». На цыганку она не очень сильно походила, но в объявлении так было написано. Значит правда, да?
– Найдёшь ты свою любовь, да далеко для этого забраться придётся, – якобы с сочувствием покачивала головой ясновидящая-гадалка-цыганка в пятом поколении.
Светланка показывала мне её сайт, но я параллельно проверяла в смартфоне погоду на неделю, поэтому запомнила только общий образ этой заманухи для легковерных.
– Хорошо, спасибо, – вежливо улыбнулась я.
Чтобы закончить обучение в университете после гибели родителей в авиакатастрофе, приходилось много подрабатывать. В продажах. Я умею разговаривать со странными людьми.
– Вы Свете рассказывайте, ей важнее, – милым тоном пропела я. – Я по финансам на советы не рассчитывала.
Вот! Теперь точно отстанет.
– Да что ж я хорошему человеку-то не помогу-у-у? – с нарочитой укоризной покачала головой гадалка. – А подруге твоей я уже всё обсказала…
Кажется её звали Сабина… или Изора.
«А вот это уже подозрительно», – сообразила я. Может ей нужно от меня что?
– Есть у меня для тебя свеча путеводная – бери, не прогадаешь, – начала атаку Сабина– Изора. – Покажет она тебе суженого. И месяца не пройдёт!
Я расслабленно улыбнулась. Значит, недолго будет добадываться – решила мне «волшебную свечу» впарить. Хорошим людям особенно приятно помогать за деньги. Увы, это жизнь. То есть бизнес.
– Таш, бери, – снова подёргала меня за руку Светланка. – Тебе парень нужнее, чем мне.
И я поняла, что проиграла. Гадалка будет биться в этой схватке не одна – Света на её стороне! Она давно уговаривает меня найти парня, но я в последние три года делала всё, чтобы доучиться, как хотели родители. И парни на этом пути только помеха. Да и я не из тех эффектных красоток, за которыми табунами бегают.
Немного баталий в лучших рыночных традициях, и я сторговала свечу всего за пятьсот рублей! От магазинной стоимости переплатила вдвое, зато не в четверо, как торгов… в смысле, гадалка планировала изначально.
Судя по её лицу, расстроилась Сабина-Изора не очень сильно, проклинать меня не собиралась, пугать карой небесной не торопилась. Небось, радуется, что нашла лопушару, которой можно хотя бы за пятьсот рублей ширпотреб продать. Начинающая что ли? Ещё не все приёмы психологического давления освоила?
– Свечу зажечь через месяц в полнолуние нужно, – наставляла меня тем временем гадалка. – Читаешь это, пока не догорит, – потянула она мне красивую бумажку с каким-то коротеньким текстом.
Хм… нет, не в два раза я переплатила, меньше – потомственная цыганка ещё на печать «заклинания» потратилась. Вон, бумага даже с блёсточками. Я почти не продешевила.
– Но раньше зажигать не вздумай! Не то беда будет! – напутствовала Сабина-Изора. – На блюдце с каймой поставь, горсть пшеницы на него рассыпь…
Я послушно кивала и благодарила. Я вежливая. И ссориться ни с кем не хочу. Себе же дороже выйдет!
Светлана слушала гадалку и запоминала каждое слово. Так что я тем более расслабилась – подумаешь, не запомню, у меня есть шпаргалка! У Светки память хорошая, когда ей надо. Это Вовку она сразу забыла. А зря – может с Михасиком бы встречаться не начала. Из-за него, гада блудливого, мы сейчас у гадалки сидим и парнями перебираем. Не изменил бы Светлане Михась, вряд ли бы она его бросила.
Кое-как отцепившись от вошедшей в пророческий раж Сабины-Изоры, я всё-таки увела от неё подругу. А то цыганко-гадалка ей ещё годовой гороскоп хотела продать. Составленный согласно древним тайным знаниям племени майя. Всего за пять тысяч. Это ж такая мелочь за тайну!
И поскольку после визита к потомственной ведунье у Светки в кошельке ещё остались деньги, я посчитала, что день попал не зря! Даже героиней себя почувствовала.
– Представляешь, если я действительно выйду замуж через год, как она сказала, это будет просто супер! – на радостях повисла на моих плечах подружка, когда мы выходили из подъезда магической пятиэтажки. – Жаль, она не успела увидеть, как выглядит будущий муж – светленький или тёмненький. Сказала, что в следующий раз у неё сил будет больше! А мне брюнеты не нравятся…
– Просто бери всех, кто сам платит на свиданиях! А из них выбирай того, кто больше понравится, – проинструктировала я. – Если есть деньги на ресторан, значит, на свадьбу тоже найдёт.
– Да ну тебя! – рассмеялась Светлана. – Будь твоя воля, ты б вообще меня замуж по расчёту выдала.
– Хорошая мысль, – немного хищновато улыбнулась я.
– Парня нужно выбирать по чувству! – поучительно заявила подруга.
– По какому чувству? – поморщилась я.
– По взаимному! – рассмеялась Светлана. – Ладно, не проймёшь тебя. Через месяц свечу зажечь не забудь!
Я немного напряжённо улыбнулась. Ну вот – теперь подружайка будет меня месяц этой свечкой мучить. Может лучше не ждать и сразу парня найти? Кольку что ли из соседнего подъезда на свидание позвать? Его вроде та лохматая грымза, которая ржёт как лошадь, но одевается как супермодель, бросила недавно…
Не то чтобы Колька мне очень нравится… Но интересно же за что она его бросила!
ГЛАВА 2
После визита к гадалке-цыганке Сабине-Изоре прошло две недели.
За это время случилось несколько удивительных вещей.
Первая – я успешно прошла испытательный срок на работе и подписала полноценный трудовой договор. Теперь я не просто дипломированный инженер, но и сотрудник фирмы «Климат и точка». Да, компания новая, развивающаяся, зато специалистов именно поэтому набирали.
И второе – к Светлане вернулся Вовка. Ну как вернулся… подружке стало скучно, Михась кинул её номер в чёрный список, и она Вовчику решила позвонить. И вчера парень пригласил её в ресторан. Судя по энтузиазму Вовки, год он не продержится и сдастся Светке, которая прочно решила устроить личную жизнь намного раньше обещанного срока. Можно было к гадалке не ходить.
А ещё Колька! Колька вчера со мной поздоровался. И с таким интересом смотрел, что я даже приободрилась. Всё-таки он симпатичный, хотя и не без недостатков, раз грымза от него сбежала. По ней было видно – расчётливая, значит и в парнях разбирается. Жаль, ему на мобильник сразу позвонили, пришлось ответить, зато на прощание парень мне подмигнул и рукой помахал. То есть шли мои дела на лад по всем фронтам.
Поэтому возвращаясь во вторник с работы домой, я и была такой счастливой, настроение ещё легкомысленное нашло…
Осенние жёлтые листья шелестели под ногами, ветер бодро их перебрасывал от тротуара к полоске земли с пожухшей травкой, на клумбе перед домом соседки посадили астры, и те сейчас зацвели – красота вокруг! И хотя небо хмурилось и тучи собирались нешуточные, я была довольна жизнью – зашла в магазин, купила вкусных эклеров, и настроение моё было довольно безоблачным.
И даже в подъезде оказалось чисто! Ни одна собака не натоптала! И их хозяева тоже… По всем приметам окончание дня должно было стать замечательным.
Я по очереди открыла замки на двери, втопталась в прихожую, пристроила эклеры и сумку на трельяж, сняла ботиночки, куртку, повесила шарф на вешалку и… тут внезапно вырубили электричество! А за окнами раздались первые раскаты грома.
Но в тот момент я ещё верила, что всё будет хорошо! Вот сейчас я закрою старенькое окно в кухне, чтобы дождь не залил подоконник, свет обязательно сразу включат, я заварю чай, разогрею приготовленный вчера ужин и… оторвусь наедине с упаковкой эклеров! И даже все сразу не съем! Парочку на завтра оставлю… наверное.
Окно закрыла быстро, но электричество возвращаться не торопилось.
Я вздохнула. Кажется, меня ждёт неромантичный вечер в темноте. Увы, варочную панель я недавно поменяла… да, на модную электрическую. Так что вечер пройдёт ещё и без чая. Разумеется, смириться с такой подставой от судьбы я не могла!
И тут я вспомнила, что у меня есть свечка!
Та самая! Красная… Подумаешь, месяц не прошёл. Мне сейчас свет нужнее парня.
Свечка лежала в шкафчике на кухне, далеко бежать не пришлось. Спички со времени газовых горелок ещё завалялись, поэтому зажечь фитилёк труда не составило.
Хотелось бы сказать, что гром не грянул, когда я её зажгла…
Грянул! Громко так, с полным ощущением, что это земля трясётся, Зевс Громовержец бушует и мне сейчас придут кранты! И сильный дождь мгновенно забарабанил по стеклу. Фу, блин! Если не сказать выразительнее…
Вот ведь выбрала момент, чтобы зажечь. Бывают же такие совпадения.
Я потопала в комнату, поставила свечу на стол и переоделась в домашнюю пижамку. Переживать непогоду в пижаме намного уютнее, чем в офисном наряде. А всё-таки хорошо, что я свечу купила, иначе сейчас бы натыкалась на все углы, синяков понаставила. На удивление хорошее вложение средств оказалось.
Я довольно потянулась, сняла со своего куцего хвостика резинку и вернулась на кухню. Пачка сока и печенье про запас у меня есть всегда. Это эклеры придётся на завтра отложить. За окном стойко бушевала непогода, электрикам сейчас не позавидуешь! Вряд ли они быстро нас спасут.
Свечка уже начала плавиться, поэтому пришлось действительно найти ей блюдце. С каёмочкой. Просто потому, что других блюдец у меня не было – все с каймой. Печенье нашлось самое простое, зато с цельными зёрнами в составе, а сок был припрятан яблочный. Почти королевский ужин!
Я открыла пачку печенья, надкусила первое и тут… дёрнула меня нечистая сила посмотреть, что ж было в той бумажке, которую цыганка-гадалка выдала. Перед тем, как выбросить. Бумажка с «заклинанием» валялась на полке рядом с книгой рецептов, поэтому далеко бежать не пришлось, даже лень меня в тот момент не остановила!
Моя светлая заря алая,
Мольба к тебе немалая –
Приведи мне молодца для венца,
Направляй его душу и глаза,
Поставь нас под образа!
Хм… интересно. Старинное какое содержание у заклинашки. Похоже Сабина-Изора не поленилась и изучила несколько книг по славянскому фольклору. Может, даже высшее образование у неё есть. Ну да, каждый зарабатывает, как может. Вот окончишь универ, а потом работай, где придётся, хоть свечами торгуй. Я начала в глубине души сочувствовать ситуации гадалки. Может у неё вообще трое детей и муж-неплательщик алиментов?
Стихотворение было прикольное, и я не поленилась его вслух прочитать. Да, красиво звучит. Вздохнув, я второй раз надкусила печенье.
В этот момент снова грянул гром, задул ветер, и деревянная створка кухонного окна с шумом распахнулась! Я вздохнула. Давно собираюсь поменять на пластиковое, но потом то одно нужно, то другое… а в кухне тепло и щели всегда можно газетками на зиму заклеить. Только до комнаты руки дошли. Правда, ещё у родителей.
Я рассеяно положила печенье на блюдце со свечкой и ринулась закрывать окно.
Не тут-то было! Не успела я прикоснуться к створке, как в помещение влетела… самая настоящая шаровая молния. Наверное, настоящая. Хотя я ни разу не видела ни фальшивую, ни натуральную.
Молния пролетела мимо меня, на секунду замерла посередине кухни, а потом… начала меняться.
Я затаила дыхание и старалась не шевелиться. Вроде так рекомендуют себя вести в подобной ситуации. Правда, о том, что молнии могут разделиться на три части, нигде не говорилось.
Молния тем временем действительно растроилась и новенькие частички поменяли цвет. Первая стала зеленоватой, вторая – дымчатой, третья уверено наливалась синим. Но это ещё что! Они выстроились так, словно вписаны в треугольник и между ними побежали самые обычные молнии. Получилось небольшое круглое окошко, которое начало быстро-быстро расширяться. Кажется, сейчас будет взрыв.
