- Инга! Слушай, ты только по мальчикам или по девочкам тоже?
- Что?..
Инга проглотила остаток батончика. До нее дошло, что финка подразумевает ее сексуальную ориентацию.
- Я гетеро, - сказала она, покраснев.
- А вот я би. И по парням, и по девчонкам. - Инга ощутила, что Карина откровенно разглядывает ее. - А ты никогда не экспериментировала? Ты очень даже ничего, на мой вкус.
Инга почувствовала, что активная и атлетичная девица может перейти от слов к делу. В Европе, особенно в скандинавских странах, такие вещи давно никого не только не шокировали, но даже не удивляли. Инга вся напряглась; и постаралась ответить как-нибудь так, чтобы Карина не приняла отказ на свой счет.
- Я не свободна. Прости. Ты классная, и ты мне нравишься, - искренне сказала она. - Но у меня есть парень.
- Константин, - произнесла Карина, и помрачнела. - Твой Несбывшийся. Тот самый.
По-английски «Несбывшиеся» звучало как «The Unrealized».
- Он не тот самый! - с жаром ответила Инга. - Я ему верю... пока еще ничего не доказано.
- Ладно, не бери в голову. Я поняла.
Карина выключила свет и легла; скоро в темноте послышалось ее ровное дыхание. Инга тоже легла и закрыла глаза. Несмотря ни на что, рядом с этой девушкой спалось спокойней.
Инга опасалась, что ночной разговор испортит их зародившиеся приятельские отношения. Но Карина с утра держалась как ни в чем не бывало и больше не предпринимала попыток перейти черту; хотя, возможно, отложила попытки «сексуально переориентировать» русскую напарницу на потом.
Они пока что осваивали только обычные гимнастические упражнения и тренажеры, для улучшения физической формы; а приемы самообороны изучали в основном только в теории и в замедленном режиме. Впрочем, некоторые особенно эффективные болевые приемы и парочку захватов Карина стала показывать на себе с первых же дней.
- С обычными мужчинами этого может быть достаточно. От женщины даже в наши дни мало кто ждет самозащиты, чаще всего жертвы при нападении просто теряются, - заявила она. - Первое, чему я учу, - не теряться!
Инга больше не возвращалась в свой офис и не могла работать с программами «Асгарда»; но некоторые материалы ей разрешили перекинуть себе на планшет. Она возобновила визуализацию, со старыми книгами: но не больше получаса в день и только в присутствии Карины.
Месячные начались седьмого января. Аккурат в Рождество. Хотя Инга ощущала предвестники менструации еще за пару дней, обнаружив кровь с утра, она в первый миг испытала облегчение - как всегда было с Артемом.
Глупо! Ведь Несбывшиеся неспособны сами давать жизнь, не так ли?.. Но эти подсознательные женские страхи и ожидания, видимо, неистребимы.
Инга сочла себя обязанной предупредить Карину о своем уязвимом состоянии. Тренерша добродушно посмеялась, а потом сказала:
- Продолжаем заниматься как обычно. Если тебе станет плохо, я пойму, но отлынивать не дам. У меня опыт большой.
Однако же, в первый день она уменьшила Ингину нагрузку вдвое. А в освободившееся время Инга попросила своего временного куратора проводить ее в госпиталь - к Наде. Ей было неловко: Карина и так столько с ней возилась. Но Карина откликнулась на предложение с энтузиазмом.
- Мы, девочки, должны держаться вместе, - сказала она.
Надя выглядела заметно лучше: она больше не лежала, но передвигалась с трудом, точно после операции.
Карина явно постаралась произвести хорошее впечатление - но Инга сразу почувствовала, что прежний и новый ее кураторы друг другу не понравились. Возможно, Надя была слишком консервативной и правильной, чтобы почувствовать симпатию к такой неформалке. А может, она тоже пока не очень-то доверяла Карине.
Но Надя, конечно, наружно никак не выказала этого отношения - она с улыбкой пригласила своих гостей прогуляться в «сад» при больнице. Там стоял вечный май: разумеется, это была долговременная смежная иллюзия, но с эффектом, максимально приближенным к реальности. И свежий воздух, и целебные запахи, и солнце оказывали настоящее благотворное воздействие.
Когда Надя отвлеклась, заслушавшись весело чирикающих воробьев, Карина подтолкнула Ингу локтем.
- У меня тоже есть тут одно клевое место для прогулок. Оно, конечно, подешевле, потому что там зима. Но я буду тебя брать с собой, тебе понравится.
- Спасибо. Это твоя иллюзия? - осторожно спросила Инга.
- Нет, общая. Всей нашей группы, мы там ходим на лыжах.
Судя по всему, Карине пришелся не по душе этот вопрос - должно быть, в иллюзиях она была не так талантлива, как в спорте. Наверняка и для хищников-Несбывшихся Карина являлась не столь желанной добычей. Уж не поэтому ли финку выбрали в качестве замены одаренной хрупкой Наде?..
Инга спросила Надю, долго ли еще ей осталось лечиться.
- Точных прогнозов нет, мой случай единичный и малоизученный. Но не меньше недели, - серьезно ответила подруга. - И потом я, наверное, нескоро восстановлю прежнюю форму.
Инга впервые за долгое время вспомнила о главной работе «валькирий» - поиске и спасении несчастных душ, заплутавших в загробных сферах. Надя когда-то обещала, что будет брать Ингу с собой и научит этому «уловлению»! Но теперь, похоже, рейды в Аид надолго откладывались.
Инга испытала немалое облегчение при такой мысли.
Вернувшись в квартиру, Инга в первый раз за все время связалась с братом. Она, конечно, помнила, что время наверху тянется во много раз медленнее, - но все равно молчание в первые дни далось ей очень трудно. И еще больше, чем за Вадима, Инга переживала за родителей.
Она отправила сообщение по вайберу.
«Инка? Сейчас четыре утра, ты там где?» - сразу же ошеломленно откликнулся брат.
Ну конечно, по ночам он обычно сидел за компьютером...
Инга быстро написала, какой у них в «Асгарде» день и что вообще случилось за это время.
«Ни фига себе. У нас прошло только девять часов. Круто, я за тебя рад», - ответил Вадим.
«А родители что?»
«Они думают, что ты уехала в Москву. На курсы повышения квалификации, прикинь! Я вчера вечером специально к маме подкатил, прям как Штирлиц».
Инга вздохнула с большим облегчением.
«Примерно так, Вадька. Мне тут повышают квалификацию. Давай тогда, пока».
Если очень повезет, она выйдет наверх еще до окончания длинных новогодних выходных. Но сколько реального времени пройдет для нее самой?..
В субботу, девятого января, они с Кариной опять закончили заниматься раньше. Инга запросилась на свежий воздух - хотя бы в иллюзии.
Они с Кариной оделись потеплее и вдвоем побродили по заснеженной равнине. Вдали был хвойный лес, виднелся даже бревенчатый дом на опушке. Туда лыжники забегали отдохнуть, погреться и выпить чаю, а когда и в бане попариться.
Девушки вернулись в спортзал, из которого попали в иллюзию, освеженные и довольные прогулкой. А потом Инга предложила завтра, в воскресенье, сходить в музей.
- В музей?..
Карина наморщила лоб. Инга догадывалась, что она небольшая любительница музеев, - и вообще подозревала, что эта активная спортсменка, бисексуалка и панк-рокерша в плане культуры довольно дремучая. Но потом Карина кивнула, и Инга сразу устыдилась своих мыслей.
- Сходим, раз тебе охота, какие проблемы. Нам сделают пропуск на двоих. Даже интересно.
Инга опять припомнила, как они с Константином слышали в одном из внутренних залов кого-то третьего. От которого кавалер поспешил увести ее. Никаких злоумышленников с тех пор не попадалось?
- Я узнаю, - пообещала Карина. - Но это вряд ли. Всем бы уже сказали.
Она связалась с кем-то из заместителей директора. Сама госпожа Стормдален в эти дни была дома в Норвегии.
Потом Карина сообщила, что никаких нарушителей порядка в музее «Асгарда» не объявлялось, однако на сам музей вместе с библиотекой наложена дополнительная защита. Теперь на этой территории любой Несбывшийся, даже старший, не мог подойти к человеку ближе, чем на пять шагов.
На другой день они поспали подольше. Карина выбралась из постели только в половине десятого.
Потом девушки пошли в столовую на поздний завтрак - пышный омлет с сыром и зеленью. И кофе со сливками. Карина, воодушевившись, поведала, что, согласно новейшим исследованиям, вред животных жиров для здоровья сильно преувеличен. Зимой это самое то. Канцерогены вроде пальмового масла гораздо убийственней.
Покончив с завтраком, они отправились на экскурсию.
Инга не знала, чья воля подействовала, - но «лифт» без всяких затруднений доставил их в библиотеку со стенами-стеллажами. Оглядевшись, Карина чихнула.
- УФ! Ну и пылища! Тут вообще кто-нибудь убирается?
Потом она спросила свою спутницу, какая дверь ведет в музей. Инга растерялась: а потом вспомнила, как проход у нее на глазах открыл Константин. У самой Инги это тоже получилось с первого раза.
Через вестибюль музея девушки попали в египетский зал. Там Инге не очень-то хотелось задерживаться, но она осталась ради Карины, у которой проснулось настоящее любопытство к «древним штукам». Инга как могла исполнила роль экскурсовода - хотя ее английский был не особенно богат специфическими терминами.
Дальше находился греческий зал. Вот здесь всласть поудивлялись обе. Особенно Инга, увидевшая несколько прекрасных статуй и гемм, которые их знаменитые творцы так и не воплотили в жизнь.
После греческого зала подряд шли несколько больших залов, посвященных скандинавской культуре. В первом помещении, в самом центре, стоял на возвышении настоящий драккар. Новенький, будто только сошедший с верфи, с веслами и пурпурным четырехугольным парусом. Карина присвистнула, обходя корабль кругом.
- Я бы сама не прочь прокатиться на этой посудине! Отпад, неужели тысячу лет назад уже такое строили?
Инга скрыла улыбку. Она сама не удержалась и погладила крутой бок корабля, благоухавшего свежей сосной и смолой.
И внезапно на какой-то миг девушка испытала очень странное ощущение: будто очертания стеклянных витрин исказились, оплавились, и она очутилась посреди древнего капища викингов. Не какого-то захолустного, а известнейшего места поклонения, вроде храма шведской Уппсалы. Потом иллюзия исчезла: зал вернул себе прежний вид, а Карины больше не было.
- Карина!..
Молчание. А потом Инга услышала шаги: явно принадлежавшие мужчине. Она попятилась. А когда чужак вышел на свет, ахнула.
- Константин?
Она могла называть своего любовника уменьшительным именем в мессенджере, но вслух - только полным. И сразу вспомнила о дополнительной защите.
- Зачем ты здесь? Ты разве не знаешь, что в музее вам нельзя приближаться к человеку?
- Знаю. Я пришел просто на тебя посмотреть, Иночка.
Константин жадно скользил взглядом по ее фигуре. Будто никогда раньше не видел. Никогда не видел?.. Какое-то смутное опасение родилось в ее мозгу, но тут же умерло.
А потом Несбывшийся двинулся к ней. Осталось пять шагов, три; и вот он уже стоял вплотную.
- Плохая защита. Надо будет сказать хозяйке, да, моя красавица?
«Госпожа С. сейчас в Норвегии», - пронеслось в голове у Инги.
Гипнотизируя ее своими темными глазами, мужчина погладил девушку по щеке. Приподнял лицо за подбородок. А Инга ощутила жаркое, всепоглощающее желание подчиниться его воле. Любой воле...
И вдруг пришло осознание и отторжение, будто извне: она услышала чуждость русской речи Несбывшегося и вспомнила, где слышала этот акцент! Не давая себе и агрессору опомниться, Инга с силой пнула его по щиколотке.
Мнимый Константин охнул от боли, изумления и гнева; он согнулся, и черты его на несколько мгновений расплылись, сменившись другими. Будто тщательная маскировка дала слабину. Но Инга уже не разглядывала: она что было сил рванула прочь.
- Карина!..
Она чуть не столкнулась с финкой у выхода из зала; схватившись за руки, тренерша и ученица бросились вон из музея. Враг почти настиг их, но Инга успела закрыть дверь библиотеки перед самым его носом.
- Наверх! Живее, я больше не могу!
Карина привела лифт в движение. Уносясь обратно на свой ярус, они стояли, задыхаясь и прижавшись друг к другу. Когда подъемник остановился, девушки, не обменявшись ни словом, поспешили в свою квартиру.
Там финка сразу же вытащила телефон. Какое-то время возбужденно и сердито говорила по-английски, потом перешла на родной язык. Наконец отключилась.
- Хозяйку проинформируют как можно скорее. Это уже вообще беспредел!
Остаток дня прошел мирно. Но на другое утро, в понедельник, Ингу с Кариной первым делом вызвала директриса, вернувшаяся из-за границы.
- Что именно выдало этого оборотня? - спросила Хозяйка Хель-Фрейя, получив отчет о случившемся.
- Акцент. Он был... как у вас, - ответила Инга.
- Как у меня, - мягко повторила директриса.
Инга подумала, что в жизни больше не сможет слушать группу «ABBA»...
Потом хозяйка «Асгарда» опять обратилась к ней.
- Благодарю вас, Инга Сергеевна. Вы оказали мне очень большую услугу, и я не забуду ее.
Инга кивнула, преодолевая робость. Она нервно сжала руки.
- Это ведь был не Несбывшийся, верно? И это... не мог быть Константин?
- Нет. Я никогда всерьез не думала на Константина Векшина, - ответила госпожа С. - Он сейчас в Германии, сам попросил поручить ему задание подальше отсюда. Но он еще слишком молод, чтобы потребить человека. Это во-первых. А во-вторых, ни одно из моих созданий не могло бы сломать мою собственную защиту.
«Это сделал кто-то, чьи силы сравнимы с ее собственными», - подумала Инга.
И вдруг ей показалось, что прекрасное гордое лицо северянки расплылось на множество лиц - женских и мужских, всех тех людей или нелюдей, кто в свое время отдал госпоже С. свои силы и саму жизнь... Потом мозаика образов опять слилась в одно, и облик эгрегора стал прежним.
- Это существо столь же древнее, как я, - сказала госпожа С. - Некогда этот эгрегор был столь же силен, но он утратил свое могущество. Заслуженно.
Ее лицо на мгновение исказилось от застарелой ненависти; потом хозяйка «Асгарда» продолжила.
- Мой противник все еще не обрел былую силу! Но я выскажу гипотезу, почему нападения происходят в русском филиале. Ваша территория и культурный ареал очень велики. Еще один фактор успеха нашего врага - это пандемия.
Госпожа С. сделала паузу.
- Мы здесь обратили внимание - и наверняка вы тоже заметили, Инга, что симптомы неполного потребления у вашей подруги очень схожи с проявлениями новой коронавирусной инфекции. Наверху это мог быть далеко не единичный случай, как мы считали до сих пор.
Инга содрогнулась. Подобное ей тоже приходило в голову...
- Вы должны принять посильное участие в этой борьбе, - заключила госпожа С., пристально глядя на девушку. - Я могла бы просто приказать, но я взываю к вашему здравому смыслу. Ведь вы понимаете, сколь многое зависит от исхода нашей битвы?
Инга понимала даже слишком хорошо.
С индивидуализмом в «Асгарде» было покончено: во всяком случае, временно. Те сотрудники на минус первом уровне, кто был занят в офисе и работал над сходными задачами, съехались в одно помещение. Благо сотворить и оборудовать его было недолго. Аналогичную реорганизацию провели на всех остальных девяти уровнях.
Инга убедилась своими глазами, что женщины на ее «дамском» уровне преобладают над мужчинами. Они сидели, отгороженные полупрозрачными экранами, но отлично видели одна другую.
Спальни тоже объединили - по двое, по трое жильцов.
- Что?..
Инга проглотила остаток батончика. До нее дошло, что финка подразумевает ее сексуальную ориентацию.
- Я гетеро, - сказала она, покраснев.
- А вот я би. И по парням, и по девчонкам. - Инга ощутила, что Карина откровенно разглядывает ее. - А ты никогда не экспериментировала? Ты очень даже ничего, на мой вкус.
Инга почувствовала, что активная и атлетичная девица может перейти от слов к делу. В Европе, особенно в скандинавских странах, такие вещи давно никого не только не шокировали, но даже не удивляли. Инга вся напряглась; и постаралась ответить как-нибудь так, чтобы Карина не приняла отказ на свой счет.
- Я не свободна. Прости. Ты классная, и ты мне нравишься, - искренне сказала она. - Но у меня есть парень.
- Константин, - произнесла Карина, и помрачнела. - Твой Несбывшийся. Тот самый.
По-английски «Несбывшиеся» звучало как «The Unrealized».
- Он не тот самый! - с жаром ответила Инга. - Я ему верю... пока еще ничего не доказано.
- Ладно, не бери в голову. Я поняла.
Карина выключила свет и легла; скоро в темноте послышалось ее ровное дыхание. Инга тоже легла и закрыла глаза. Несмотря ни на что, рядом с этой девушкой спалось спокойней.
Глава 19
Инга опасалась, что ночной разговор испортит их зародившиеся приятельские отношения. Но Карина с утра держалась как ни в чем не бывало и больше не предпринимала попыток перейти черту; хотя, возможно, отложила попытки «сексуально переориентировать» русскую напарницу на потом.
Они пока что осваивали только обычные гимнастические упражнения и тренажеры, для улучшения физической формы; а приемы самообороны изучали в основном только в теории и в замедленном режиме. Впрочем, некоторые особенно эффективные болевые приемы и парочку захватов Карина стала показывать на себе с первых же дней.
- С обычными мужчинами этого может быть достаточно. От женщины даже в наши дни мало кто ждет самозащиты, чаще всего жертвы при нападении просто теряются, - заявила она. - Первое, чему я учу, - не теряться!
Инга больше не возвращалась в свой офис и не могла работать с программами «Асгарда»; но некоторые материалы ей разрешили перекинуть себе на планшет. Она возобновила визуализацию, со старыми книгами: но не больше получаса в день и только в присутствии Карины.
Месячные начались седьмого января. Аккурат в Рождество. Хотя Инга ощущала предвестники менструации еще за пару дней, обнаружив кровь с утра, она в первый миг испытала облегчение - как всегда было с Артемом.
Глупо! Ведь Несбывшиеся неспособны сами давать жизнь, не так ли?.. Но эти подсознательные женские страхи и ожидания, видимо, неистребимы.
Инга сочла себя обязанной предупредить Карину о своем уязвимом состоянии. Тренерша добродушно посмеялась, а потом сказала:
- Продолжаем заниматься как обычно. Если тебе станет плохо, я пойму, но отлынивать не дам. У меня опыт большой.
Однако же, в первый день она уменьшила Ингину нагрузку вдвое. А в освободившееся время Инга попросила своего временного куратора проводить ее в госпиталь - к Наде. Ей было неловко: Карина и так столько с ней возилась. Но Карина откликнулась на предложение с энтузиазмом.
- Мы, девочки, должны держаться вместе, - сказала она.
Надя выглядела заметно лучше: она больше не лежала, но передвигалась с трудом, точно после операции.
Карина явно постаралась произвести хорошее впечатление - но Инга сразу почувствовала, что прежний и новый ее кураторы друг другу не понравились. Возможно, Надя была слишком консервативной и правильной, чтобы почувствовать симпатию к такой неформалке. А может, она тоже пока не очень-то доверяла Карине.
Но Надя, конечно, наружно никак не выказала этого отношения - она с улыбкой пригласила своих гостей прогуляться в «сад» при больнице. Там стоял вечный май: разумеется, это была долговременная смежная иллюзия, но с эффектом, максимально приближенным к реальности. И свежий воздух, и целебные запахи, и солнце оказывали настоящее благотворное воздействие.
Когда Надя отвлеклась, заслушавшись весело чирикающих воробьев, Карина подтолкнула Ингу локтем.
- У меня тоже есть тут одно клевое место для прогулок. Оно, конечно, подешевле, потому что там зима. Но я буду тебя брать с собой, тебе понравится.
- Спасибо. Это твоя иллюзия? - осторожно спросила Инга.
- Нет, общая. Всей нашей группы, мы там ходим на лыжах.
Судя по всему, Карине пришелся не по душе этот вопрос - должно быть, в иллюзиях она была не так талантлива, как в спорте. Наверняка и для хищников-Несбывшихся Карина являлась не столь желанной добычей. Уж не поэтому ли финку выбрали в качестве замены одаренной хрупкой Наде?..
Инга спросила Надю, долго ли еще ей осталось лечиться.
- Точных прогнозов нет, мой случай единичный и малоизученный. Но не меньше недели, - серьезно ответила подруга. - И потом я, наверное, нескоро восстановлю прежнюю форму.
Инга впервые за долгое время вспомнила о главной работе «валькирий» - поиске и спасении несчастных душ, заплутавших в загробных сферах. Надя когда-то обещала, что будет брать Ингу с собой и научит этому «уловлению»! Но теперь, похоже, рейды в Аид надолго откладывались.
Инга испытала немалое облегчение при такой мысли.
Вернувшись в квартиру, Инга в первый раз за все время связалась с братом. Она, конечно, помнила, что время наверху тянется во много раз медленнее, - но все равно молчание в первые дни далось ей очень трудно. И еще больше, чем за Вадима, Инга переживала за родителей.
Она отправила сообщение по вайберу.
«Инка? Сейчас четыре утра, ты там где?» - сразу же ошеломленно откликнулся брат.
Ну конечно, по ночам он обычно сидел за компьютером...
Инга быстро написала, какой у них в «Асгарде» день и что вообще случилось за это время.
«Ни фига себе. У нас прошло только девять часов. Круто, я за тебя рад», - ответил Вадим.
«А родители что?»
«Они думают, что ты уехала в Москву. На курсы повышения квалификации, прикинь! Я вчера вечером специально к маме подкатил, прям как Штирлиц».
Инга вздохнула с большим облегчением.
«Примерно так, Вадька. Мне тут повышают квалификацию. Давай тогда, пока».
Если очень повезет, она выйдет наверх еще до окончания длинных новогодних выходных. Но сколько реального времени пройдет для нее самой?..
В субботу, девятого января, они с Кариной опять закончили заниматься раньше. Инга запросилась на свежий воздух - хотя бы в иллюзии.
Они с Кариной оделись потеплее и вдвоем побродили по заснеженной равнине. Вдали был хвойный лес, виднелся даже бревенчатый дом на опушке. Туда лыжники забегали отдохнуть, погреться и выпить чаю, а когда и в бане попариться.
Девушки вернулись в спортзал, из которого попали в иллюзию, освеженные и довольные прогулкой. А потом Инга предложила завтра, в воскресенье, сходить в музей.
- В музей?..
Карина наморщила лоб. Инга догадывалась, что она небольшая любительница музеев, - и вообще подозревала, что эта активная спортсменка, бисексуалка и панк-рокерша в плане культуры довольно дремучая. Но потом Карина кивнула, и Инга сразу устыдилась своих мыслей.
- Сходим, раз тебе охота, какие проблемы. Нам сделают пропуск на двоих. Даже интересно.
Инга опять припомнила, как они с Константином слышали в одном из внутренних залов кого-то третьего. От которого кавалер поспешил увести ее. Никаких злоумышленников с тех пор не попадалось?
- Я узнаю, - пообещала Карина. - Но это вряд ли. Всем бы уже сказали.
Она связалась с кем-то из заместителей директора. Сама госпожа Стормдален в эти дни была дома в Норвегии.
Потом Карина сообщила, что никаких нарушителей порядка в музее «Асгарда» не объявлялось, однако на сам музей вместе с библиотекой наложена дополнительная защита. Теперь на этой территории любой Несбывшийся, даже старший, не мог подойти к человеку ближе, чем на пять шагов.
На другой день они поспали подольше. Карина выбралась из постели только в половине десятого.
Потом девушки пошли в столовую на поздний завтрак - пышный омлет с сыром и зеленью. И кофе со сливками. Карина, воодушевившись, поведала, что, согласно новейшим исследованиям, вред животных жиров для здоровья сильно преувеличен. Зимой это самое то. Канцерогены вроде пальмового масла гораздо убийственней.
Покончив с завтраком, они отправились на экскурсию.
Инга не знала, чья воля подействовала, - но «лифт» без всяких затруднений доставил их в библиотеку со стенами-стеллажами. Оглядевшись, Карина чихнула.
- УФ! Ну и пылища! Тут вообще кто-нибудь убирается?
Потом она спросила свою спутницу, какая дверь ведет в музей. Инга растерялась: а потом вспомнила, как проход у нее на глазах открыл Константин. У самой Инги это тоже получилось с первого раза.
Через вестибюль музея девушки попали в египетский зал. Там Инге не очень-то хотелось задерживаться, но она осталась ради Карины, у которой проснулось настоящее любопытство к «древним штукам». Инга как могла исполнила роль экскурсовода - хотя ее английский был не особенно богат специфическими терминами.
Дальше находился греческий зал. Вот здесь всласть поудивлялись обе. Особенно Инга, увидевшая несколько прекрасных статуй и гемм, которые их знаменитые творцы так и не воплотили в жизнь.
После греческого зала подряд шли несколько больших залов, посвященных скандинавской культуре. В первом помещении, в самом центре, стоял на возвышении настоящий драккар. Новенький, будто только сошедший с верфи, с веслами и пурпурным четырехугольным парусом. Карина присвистнула, обходя корабль кругом.
- Я бы сама не прочь прокатиться на этой посудине! Отпад, неужели тысячу лет назад уже такое строили?
Инга скрыла улыбку. Она сама не удержалась и погладила крутой бок корабля, благоухавшего свежей сосной и смолой.
И внезапно на какой-то миг девушка испытала очень странное ощущение: будто очертания стеклянных витрин исказились, оплавились, и она очутилась посреди древнего капища викингов. Не какого-то захолустного, а известнейшего места поклонения, вроде храма шведской Уппсалы. Потом иллюзия исчезла: зал вернул себе прежний вид, а Карины больше не было.
- Карина!..
Молчание. А потом Инга услышала шаги: явно принадлежавшие мужчине. Она попятилась. А когда чужак вышел на свет, ахнула.
- Константин?
Она могла называть своего любовника уменьшительным именем в мессенджере, но вслух - только полным. И сразу вспомнила о дополнительной защите.
- Зачем ты здесь? Ты разве не знаешь, что в музее вам нельзя приближаться к человеку?
- Знаю. Я пришел просто на тебя посмотреть, Иночка.
Константин жадно скользил взглядом по ее фигуре. Будто никогда раньше не видел. Никогда не видел?.. Какое-то смутное опасение родилось в ее мозгу, но тут же умерло.
А потом Несбывшийся двинулся к ней. Осталось пять шагов, три; и вот он уже стоял вплотную.
- Плохая защита. Надо будет сказать хозяйке, да, моя красавица?
«Госпожа С. сейчас в Норвегии», - пронеслось в голове у Инги.
Гипнотизируя ее своими темными глазами, мужчина погладил девушку по щеке. Приподнял лицо за подбородок. А Инга ощутила жаркое, всепоглощающее желание подчиниться его воле. Любой воле...
И вдруг пришло осознание и отторжение, будто извне: она услышала чуждость русской речи Несбывшегося и вспомнила, где слышала этот акцент! Не давая себе и агрессору опомниться, Инга с силой пнула его по щиколотке.
Мнимый Константин охнул от боли, изумления и гнева; он согнулся, и черты его на несколько мгновений расплылись, сменившись другими. Будто тщательная маскировка дала слабину. Но Инга уже не разглядывала: она что было сил рванула прочь.
- Карина!..
Она чуть не столкнулась с финкой у выхода из зала; схватившись за руки, тренерша и ученица бросились вон из музея. Враг почти настиг их, но Инга успела закрыть дверь библиотеки перед самым его носом.
- Наверх! Живее, я больше не могу!
Карина привела лифт в движение. Уносясь обратно на свой ярус, они стояли, задыхаясь и прижавшись друг к другу. Когда подъемник остановился, девушки, не обменявшись ни словом, поспешили в свою квартиру.
Там финка сразу же вытащила телефон. Какое-то время возбужденно и сердито говорила по-английски, потом перешла на родной язык. Наконец отключилась.
- Хозяйку проинформируют как можно скорее. Это уже вообще беспредел!
Остаток дня прошел мирно. Но на другое утро, в понедельник, Ингу с Кариной первым делом вызвала директриса, вернувшаяся из-за границы.
- Что именно выдало этого оборотня? - спросила Хозяйка Хель-Фрейя, получив отчет о случившемся.
- Акцент. Он был... как у вас, - ответила Инга.
- Как у меня, - мягко повторила директриса.
Инга подумала, что в жизни больше не сможет слушать группу «ABBA»...
Потом хозяйка «Асгарда» опять обратилась к ней.
- Благодарю вас, Инга Сергеевна. Вы оказали мне очень большую услугу, и я не забуду ее.
Инга кивнула, преодолевая робость. Она нервно сжала руки.
- Это ведь был не Несбывшийся, верно? И это... не мог быть Константин?
- Нет. Я никогда всерьез не думала на Константина Векшина, - ответила госпожа С. - Он сейчас в Германии, сам попросил поручить ему задание подальше отсюда. Но он еще слишком молод, чтобы потребить человека. Это во-первых. А во-вторых, ни одно из моих созданий не могло бы сломать мою собственную защиту.
«Это сделал кто-то, чьи силы сравнимы с ее собственными», - подумала Инга.
И вдруг ей показалось, что прекрасное гордое лицо северянки расплылось на множество лиц - женских и мужских, всех тех людей или нелюдей, кто в свое время отдал госпоже С. свои силы и саму жизнь... Потом мозаика образов опять слилась в одно, и облик эгрегора стал прежним.
- Это существо столь же древнее, как я, - сказала госпожа С. - Некогда этот эгрегор был столь же силен, но он утратил свое могущество. Заслуженно.
Ее лицо на мгновение исказилось от застарелой ненависти; потом хозяйка «Асгарда» продолжила.
- Мой противник все еще не обрел былую силу! Но я выскажу гипотезу, почему нападения происходят в русском филиале. Ваша территория и культурный ареал очень велики. Еще один фактор успеха нашего врага - это пандемия.
Госпожа С. сделала паузу.
- Мы здесь обратили внимание - и наверняка вы тоже заметили, Инга, что симптомы неполного потребления у вашей подруги очень схожи с проявлениями новой коронавирусной инфекции. Наверху это мог быть далеко не единичный случай, как мы считали до сих пор.
Инга содрогнулась. Подобное ей тоже приходило в голову...
- Вы должны принять посильное участие в этой борьбе, - заключила госпожа С., пристально глядя на девушку. - Я могла бы просто приказать, но я взываю к вашему здравому смыслу. Ведь вы понимаете, сколь многое зависит от исхода нашей битвы?
Инга понимала даже слишком хорошо.
Глава 20
С индивидуализмом в «Асгарде» было покончено: во всяком случае, временно. Те сотрудники на минус первом уровне, кто был занят в офисе и работал над сходными задачами, съехались в одно помещение. Благо сотворить и оборудовать его было недолго. Аналогичную реорганизацию провели на всех остальных девяти уровнях.
Инга убедилась своими глазами, что женщины на ее «дамском» уровне преобладают над мужчинами. Они сидели, отгороженные полупрозрачными экранами, но отлично видели одна другую.
Спальни тоже объединили - по двое, по трое жильцов.
