Береги свой ключ, Зойка.
Эта квартира, как ты, возможно, догадываешься, давно превратилась в портал для перехода между мирами. Пока что только для меня. Я могу попадать не куда угодно, а только в те места, которые мне доступны благодаря духовной связи с тобой! Квартира Арсентьева лишь недавно стала для меня таким местом - благодаря тете Еве и тебе.
Ты сейчас спросишь, что такое «переход между мирами». Слышала когда-нибудь фразу, что все мы гости в этом мире? Так вот, мы больше гости, чем вы. Некоторое время назад у некоторых из наших ЭКО-деток проснулась способность попадать в другое измерение. Это не то место, где оказались наши предки, спасшиеся после Потопа, но близко к нему. Его преддверие.
На сегодня все! Теперь пошевели мозгами сама.
И вот что: ты мои записочки бережешь, я знаю, но это письмо уничтожь. Спусти в унитаз, лучше всего прямо здесь.
И еще: Веньке доверять можно.
Кстати, не бойся, твоя драгоценная голова для меня до сих пор запретная территория.:) Такой порядок. Живые смертные телепаты вообще исключение, это только ангелам можно на постоянной основе.
Целую. Лола».
Зоя, сдвинув брови, дважды перечитала письмо. Потом шепотом повторила про себя важнейшие пункты. Потом она последовала совету Лолы - зайдя в ванную, где был совмещенный санузел, Зоя разорвала письмо в мелкие клочки и отправила в унитаз. Великая вещь бумага, на самом деле, - документ можно уничтожить раз и навсегда!
Она полила цветы, а потом, поддавшись порыву, еще раз просмотрела закладки в тетиных книгах. Черт, там ведь и правда должна быть очень важная информация - но ведь тетиных-то мыслей сейчас тем более не расшифруешь!
Зоя хотела было сфотографировать на телефон закладки со всеми значками, «указывающими на местоположение» чего-то. Но вовремя спохватилась и выключила камеру. Такие рефлексы надо подавлять! Она не стала даже перерисовывать символы вручную.
Во вторник ей пришло сообщение от Вениамина. Лаконичное и деловое:
«Зоя, давай завтра погуляем».
Зою бросило в дрожь. Что это должно значить?..
«Холодно вообще-то. И у меня много дел. Куда ты меня зовешь?»
«В «Миллениум», там кафе и закрытая зона на верхнем этаже. Можно посидеть в тепле, пообщаться».
- Неужели ему так интересно со мной общаться, - пробормотала Зоя. Во рту пересохло. Нет, лучше вообще ничего не загадывать!
«Ладно, согласна, давай в полпятого».
«Годится. Я тебя буду ждать у главного входа, где стоянка».
«Миллениум» - это был торгово-развлекательный центр, в который часто ходила Оксана с Русланом. Кстати, она ведь и с Оксаной договорилась на эту неделю! А когда учиться, работать, где взять дополнительные часы в сутках, а?..
И сейчас инфекция везде бродит, Зоя вообще в постковидные годы избегала публичных мест, хотя все кругом уже расслабились.
Но она чувствовала, что ни на одну из этих встреч «забить» нельзя. Все чем дальше, тем серьезнее. Придется выкручиваться.
Зоя пошла к матери и предупредила, что завтра у нее снова свидание.
Погода на другой день была неудачная - мелкий колючий дождь со снегом. Как-никак уже ноябрь.
Зоя недолго ломала голову над выбором одежды между «красивее» и «теплее». Остановилась на привычном последнем варианте. Она не станет рисковать своим здоровьем и демонстрировать, что как-то особенно готовилась к этому свиданию!
С утра она надела то же, в чем собиралась появиться вечером в «Миллениуме». Теплые брюки, белую водолазку, длинный вязаный кардиган. На шею, уж так и быть, повесила жемчужный кулон, слегка завила феном волосы.
После университета Зоя успела забежать домой только пообедать - обед на всю семью пришлось готовить накануне вечером. Потом она причесалась, надушилась и отправилась на встречу с Арсентьевым-младшим.
По дороге Зоя напряженно размышляла, пытаясь дорисовать лишь частично сложившийся в голове образ молодого человека. Вениамин еще практически ничего о себе не рассказал, кроме того, что он ЭКО-дитя. Он упомянул только о матери, значит ли это, что он тоже безотцовщина - и главным мужчиной в его жизни всегда был дед? Где он учится, к чему себя готовит? Наверное, что-то из этого она узнает сегодня...
Зоя вышла на остановке перед «Миллениумом» - гигантской шестиэтажной башней из железобетона, пластика и стекла. Внизу, в расширенном основании ТЦ, был продуктовый супермаркет, остальные этажи занимали всевозможные торговые точки, игровые залы, кафе, имелся даже спортивный комплекс и кинотеатр. Словом, что угодно для души. Но там обычно толпилось много народу, особенно молодых людей и мамаш с детьми, и чрезвычайно легко было потеряться... такие места всегда вызывали у Зои неосознанное беспокойство. И в смысле заразности, и вообще она плохо ориентировалась.
Хотя больше всего посетителей, конечно, в продуктовом; на верхних этажах людей не особенно много - и денег у населения на лишние удовольствия нет, и времени, особенно в будни. И просто чтобы ехать сюда в ненастный осенний день, а потом тащиться вверх по лестнице на шестой этаж, нужен дополнительный стимул! Зоя усмехнулась. Лифта в «Миллениуме», естественно, не было, только бесчисленное множество лестниц и внизу пандусы для инвалидов.
Перед зданием была автомобильная стоянка, почти полностью забитая. Хотя Вениамин, конечно, приехал на общественном транспорте или притопал пешком. Чай, не Америка.
Пробираясь между машин и озираясь по сторонам, Зоя почувствовала нарастающую тревогу. Вениамина нигде не было видно. Она поднялась на крыльцо - никого знакомого. Зоя отошла в сторону и, прищурившись, снова оглядела стоянку; потом взглянула на часы в телефоне. Шестнадцать двадцать!
Несколько минут Зоя стояла на крыльце, под козырьком крыши, потом укрылась от холода за стеклянными дверями. Мокрый снег к этому времени повалил гуще. Она нервничала и злилась.
Арсентьев, что ли, опаздывает как барышня?.. Или у нее снова мобильник барахлит? В этот миг Зоя ужасно пожалела, что не носит наручных часов, как Вениамин.
Наконец Зоя позвонила своему кавалеру. Вениамин откликнулся сразу же.
- Слушай, ты где?.. Я тут у входа уже десять минут торчу!
- Извини, я в пробке застрял, впереди авария! Скоро буду! Поднимайся пока наверх!
- А зачем? Я еще заблужусь!
- Ничего, не заблудишься, кафе сразу направо от главной лестницы. Называется «Радуга», такая разноцветная вывеска дугой. Там есть диванчик в простенке, просто зона отдыха, очень удобно.
- Действительно. А почему ты не хочешь, чтобы я тебя тут ждала?
- Я застрял минут на двадцать, устанешь. Давай. Если что, звони.
Зоя вздохнула и поджала губы. Похоже, этот вечер накрылся, она больше ничего не успеет... а маме обещала закончить заказ! Ночью, что ли, сидеть? Убрав телефон в сумку, девушка раздраженно дернула внутреннюю стеклянную дверь и направилась наверх.
Она поднялась на четвертый этаж без остановки, потом взошла еще на один лестничный пролет и на площадке между этажами немного постояла, переводя дыхание. А потом... что-то заставило ее поднять голову.
Это было не похоже ни на что, испытанное ранее: как будто кто-то управлял ею как марионеткой или притягивал как магнит. Зоя попятилась, расширенными глазами глядя на людей, спускавшихся сверху.
Но нет - среди них этого кукловода не было!.. Зоя, не думая ни о чем, как под гипнозом, продолжила медленно подниматься на четвертый этаж. Через несколько шагов она увидела человека, от которого исходил тот пугающий безмолвный зов.
Он был среднего роста, очень смуглым, черноволосым и черноглазым, в обычной мужской осенней одежде. В нормальных обстоятельствах она приняла бы этого мужчину за азербайджанца или армянина, из тех, кого в русскоязычной среде пренебрежительно называют «хачиками». Но вот только ничего нормального в происходящем не было!
Она смотрела на него снизу вверх, и этот мужчина тоже неотрывно глядел на нее - но без жадного сексуального интереса, а... как помешанный. Или слабоумный, поглощенный каким-то зрелищем. Как будто он почувствовал появление Зои в торговом центре, мысленно потянул ее к себе, но сам не понимал, зачем!
А потом тяга внезапно прекратилась. Ее отпустили. Зоя шагнула на площадку, а странный южанин тут же подался назад, словно уступая ей место. И, оказавшись с ним лицом к лицу, она почему-то почти перестала бояться.
Зоя почувствовала, что это... существо обладает разумом ребенка, руководствуясь одними инстинктами, и вряд ли сознательно желает ей зла! Зоя даже ощутила симпатию к «хачику», как к потерявшемуся малышу.
- Ты... Чего вы хотите? - спросила она, стараясь говорить мягко и вежливо.
Он поднял руку и указал на нее пальцем.
- М-м?..
Густые черные брови поползли кверху, на лице отобразилось мучительное усилие, будто слабоумный пытался что-то понять или сформулировать вопрос.
- Ну, что, что?
Зоя сделала еще один шаг к нему... Мимо по коридору прошли какие-то молодые люди, которые громко разговаривали и не обратили никакого внимания на них двоих. И тут мужчина вздрогнул и сам разразился длинной речью. Зоя никогда в жизни не слышала этого языка, выговор был странный, в речи повторялись какие-то «галь», «шу», «шат»... «Да он же вовсе не идиот! Он какой-то пришелец, который не понимает по-нашему!» - осенило Зою.
И тут послышались чьи-то быстрые шаги. Подбежал белобрысый молодой человек, лет двадцати пяти, легко одетый и с бейджиком служащего на рубашке. Он сперва обратился к своему подопечному (Зоя мгновенно догадалась, что между этими двумя именно такие отношения).
- Идем отсюда! - сердито приказал он.
«Хачик» мотнул головой, большие черные глаза загорелись гневом. Он топнул ногой и снова показал пальцем на Зою.
- М-м! Нет! Мушен!
И тут его опекун наконец обратил внимание на девушку. Он по-настоящему разглядел ее лицо.
Мимо проходили покупатели, спускаясь и поднимаясь, но этот аккуратный светловолосый служащий глядел только на Зою, как и первый мужчина из фантастической пары. На его лице читались потрясение и ярость. Вот он, похоже, отлично отдавал себе отчет, кто она такая, - был взрослым, сознательным и, по-видимому, имел агрессивные намерения!
Больше не раздумывая, Зоя повернулась и побежала вниз. И тут же она услышала за спиной тяжелый топот, потом безжалостная рука схватила ее за капюшон куртки и с силой бросила вперед.
- А-а-а!..
Зоя полетела по ступеням, зная, что сейчас неминуемо упадет и сломает шею. Но каким-то невероятным образом она уцепилась за перила; потом ее рука оторвалась от перил, под тяжестью тела, и девушка покатилась дальше. Но скорость падения все же замедлилась; а потом в уши ей ударил мужской крик:
- Стой, куда!..
Завизжала какая-то женщина, Зоя влетела корпусом во что-то мягкое, ударилась головой об пол и потеряла сознание.
Она очнулась неизвестно сколько времени спустя. Сильно болела голова, болел отшибленный локоть, болели растянутые сухожилия. Зоя открыла глаза и поняла, что сидит спиной к стене. Потом перед глазами все поплыло, в голове загудело.
- Очнулась! - воскликнул чей-то возбужденный голос. - Девушка, с вами все в порядке?
Зоя машинально кивнула. Она поняла, что к ней обращается тот мужчина, на которого она налетела, падая с лестницы. Ей сказочно, просто исключительно повезло!
- Я, кажется, вас ушибла, - пробормотала она. - Извините!
- Ничего, все нормально.
Мужчина поморщился от боли, присев на корточки перед Зоей. Зрение сфокусировалось: это был добродушный краснолицый здоровяк средних лет, он походил на разнорабочего или водителя.
- А вы как себя чувствуете? Может, «скорую» вызвать?
- Нет-нет, спасибо! - Зоя энергично мотнула головой. Новый приступ боли заставил ее стиснуть зубы; и тут она вспомнила про свою сумку и телефон. Вспомнила про Вениамина!
- Моя сумка...
- Вот она.
Сумку положили ей на колени. Зоя увидела рядом еще несколько сочувствующих или любопытствующих. Где же этот тип, который ее толкнул?..
Зою затошнило от ужаса при внезапной мысли, что ее только что пытались убить. Но, кажется, это не было спланировано, мерзавец при виде Зои принял молниеносное решение и хотел подстроить «несчастный случай»... Почему? Потому что она увидела слабоумного «хачика»?
Или потому, что она Зоя Щеглова - сестра-близнец Лолы Штайнер?..
- Пожалуйста, помогите мне добраться до какого-нибудь дивана, - попросила она тех, кто был рядом. - Мне надо сесть и позвонить.
Тот же доброхот, ушибленный ею мужчина, отвел ее вниз на третий этаж. Там в одном из пунктов выдачи «Вайлдберриз», за стеклянной дверью, нашелся свободный диван. Зоя поблагодарила своего помощника и наконец осталась одна.
Телефон, к счастью, оказался цел. Она набрала номер Вениамина.
- Привет... ты уже здесь?
- Буду через минуту! Ты где, в кафе?
- Нет, Веня. - Зоя сама не заметила, как употребила уменьшительное имя. - Я только что упала с лестницы. И не просто упала... меня толкнули!
- Ни хрена себе!.. Ты сейчас где? Живая?
Зоя как могла объяснила свое положение. Потом без сил откинулась на сиденье. Голова болела по-прежнему, но, кажется, сотрясения мозга не было. Это шапка спасла. Зоя сняла толстую вязаную шапку, морщась, осторожно ощупала большую шишку над ухом; потом пригладила волосы и снова надела головной убор.
Через минуту Вениамин влетел в помещение, весь красный, полный тревоги и ярости. Увидев Зою, он вздохнул с облегчением и бросился к ней.
- Что случилось? Ты сильно пострадала?
На них обернулись какие-то две клиентки - но в целом дамы в пункте выдачи были на удивление равнодушны. Зоя выдавила улыбку.
- Вроде бы не очень пострадала. Мне повезло.
Юноша сел рядом, вглядываясь в ее лицо своими карими глазами.
- Не тошнит? Голова не кружится? Давай я отвезу тебя в травматологию!
Зоя покачала головой.
- Сотрясения, кажется, нет... переломов тоже. Но мне надо где-то отсидеться и все рассказать. А ты можешь отвезти меня к Мануилу Федоровичу? - неожиданно попросила она.
Вениамин кивнул, сжав губы.
- Хорошо. Поехали к дедушке. Я и сам об этом подумал.
Он помог ей встать, поддерживая под руку. Они медленно спустились вниз, после чего Вениамин вызвал такси.
Они доехали до арсентьевского дома за десять минут. Головная боль уменьшилась, только горячо пульсировала налившаяся шишка. Вениамин, все так же поддерживая девушку под руку, помог ей подняться на третий этаж. Зоя прихрамывала.
Парень позвонил в дверь. Изнутри тявкнул пудель, но сразу смолк.
- Признает, - усмехнулся Вениамин.
Мануил Федорович открыл дверь и в немом изумлении воззрился на обоих.
- Здравствуйте, Зоя! Вениамин, что случилось?
- Долго рассказывать, дедушка, позволь нам войти.
Мануил Федорович пропустил их в квартиру. Он закрыл собаку в спальне, потом пригласил молодых людей в гостиную. Они разделись и прошли следом за хозяином.
- Присаживайтесь. Излагайте.
- Зоя упала с лестницы, дедушка! Ее столкнули! - Вениамин не сдержался. - Серьезных травм нет, но, может, ей сначала хотя бы чаю дать?
Старый ассириолог побледнел, губы сжались в нитку. Он молча встал со стула и так же молча удалился; вскоре вернулся, неся большую кружку чая с лимоном.
Он подошел к Зое и наклонился, протягивая девушке кружку, взгляд темных глаз был цепким и холодным.
- Неотложная помощь точно не требуется? Может, мой внук недооценил серьезность ситуации? Или это вы сами постеснялись попросить?
Эта квартира, как ты, возможно, догадываешься, давно превратилась в портал для перехода между мирами. Пока что только для меня. Я могу попадать не куда угодно, а только в те места, которые мне доступны благодаря духовной связи с тобой! Квартира Арсентьева лишь недавно стала для меня таким местом - благодаря тете Еве и тебе.
Ты сейчас спросишь, что такое «переход между мирами». Слышала когда-нибудь фразу, что все мы гости в этом мире? Так вот, мы больше гости, чем вы. Некоторое время назад у некоторых из наших ЭКО-деток проснулась способность попадать в другое измерение. Это не то место, где оказались наши предки, спасшиеся после Потопа, но близко к нему. Его преддверие.
На сегодня все! Теперь пошевели мозгами сама.
И вот что: ты мои записочки бережешь, я знаю, но это письмо уничтожь. Спусти в унитаз, лучше всего прямо здесь.
И еще: Веньке доверять можно.
Кстати, не бойся, твоя драгоценная голова для меня до сих пор запретная территория.:) Такой порядок. Живые смертные телепаты вообще исключение, это только ангелам можно на постоянной основе.
Целую. Лола».
Зоя, сдвинув брови, дважды перечитала письмо. Потом шепотом повторила про себя важнейшие пункты. Потом она последовала совету Лолы - зайдя в ванную, где был совмещенный санузел, Зоя разорвала письмо в мелкие клочки и отправила в унитаз. Великая вещь бумага, на самом деле, - документ можно уничтожить раз и навсегда!
Она полила цветы, а потом, поддавшись порыву, еще раз просмотрела закладки в тетиных книгах. Черт, там ведь и правда должна быть очень важная информация - но ведь тетиных-то мыслей сейчас тем более не расшифруешь!
Зоя хотела было сфотографировать на телефон закладки со всеми значками, «указывающими на местоположение» чего-то. Но вовремя спохватилась и выключила камеру. Такие рефлексы надо подавлять! Она не стала даже перерисовывать символы вручную.
Во вторник ей пришло сообщение от Вениамина. Лаконичное и деловое:
«Зоя, давай завтра погуляем».
Зою бросило в дрожь. Что это должно значить?..
«Холодно вообще-то. И у меня много дел. Куда ты меня зовешь?»
«В «Миллениум», там кафе и закрытая зона на верхнем этаже. Можно посидеть в тепле, пообщаться».
- Неужели ему так интересно со мной общаться, - пробормотала Зоя. Во рту пересохло. Нет, лучше вообще ничего не загадывать!
«Ладно, согласна, давай в полпятого».
«Годится. Я тебя буду ждать у главного входа, где стоянка».
«Миллениум» - это был торгово-развлекательный центр, в который часто ходила Оксана с Русланом. Кстати, она ведь и с Оксаной договорилась на эту неделю! А когда учиться, работать, где взять дополнительные часы в сутках, а?..
И сейчас инфекция везде бродит, Зоя вообще в постковидные годы избегала публичных мест, хотя все кругом уже расслабились.
Но она чувствовала, что ни на одну из этих встреч «забить» нельзя. Все чем дальше, тем серьезнее. Придется выкручиваться.
Зоя пошла к матери и предупредила, что завтра у нее снова свидание.
Глава 14
Погода на другой день была неудачная - мелкий колючий дождь со снегом. Как-никак уже ноябрь.
Зоя недолго ломала голову над выбором одежды между «красивее» и «теплее». Остановилась на привычном последнем варианте. Она не станет рисковать своим здоровьем и демонстрировать, что как-то особенно готовилась к этому свиданию!
С утра она надела то же, в чем собиралась появиться вечером в «Миллениуме». Теплые брюки, белую водолазку, длинный вязаный кардиган. На шею, уж так и быть, повесила жемчужный кулон, слегка завила феном волосы.
После университета Зоя успела забежать домой только пообедать - обед на всю семью пришлось готовить накануне вечером. Потом она причесалась, надушилась и отправилась на встречу с Арсентьевым-младшим.
По дороге Зоя напряженно размышляла, пытаясь дорисовать лишь частично сложившийся в голове образ молодого человека. Вениамин еще практически ничего о себе не рассказал, кроме того, что он ЭКО-дитя. Он упомянул только о матери, значит ли это, что он тоже безотцовщина - и главным мужчиной в его жизни всегда был дед? Где он учится, к чему себя готовит? Наверное, что-то из этого она узнает сегодня...
Зоя вышла на остановке перед «Миллениумом» - гигантской шестиэтажной башней из железобетона, пластика и стекла. Внизу, в расширенном основании ТЦ, был продуктовый супермаркет, остальные этажи занимали всевозможные торговые точки, игровые залы, кафе, имелся даже спортивный комплекс и кинотеатр. Словом, что угодно для души. Но там обычно толпилось много народу, особенно молодых людей и мамаш с детьми, и чрезвычайно легко было потеряться... такие места всегда вызывали у Зои неосознанное беспокойство. И в смысле заразности, и вообще она плохо ориентировалась.
Хотя больше всего посетителей, конечно, в продуктовом; на верхних этажах людей не особенно много - и денег у населения на лишние удовольствия нет, и времени, особенно в будни. И просто чтобы ехать сюда в ненастный осенний день, а потом тащиться вверх по лестнице на шестой этаж, нужен дополнительный стимул! Зоя усмехнулась. Лифта в «Миллениуме», естественно, не было, только бесчисленное множество лестниц и внизу пандусы для инвалидов.
Перед зданием была автомобильная стоянка, почти полностью забитая. Хотя Вениамин, конечно, приехал на общественном транспорте или притопал пешком. Чай, не Америка.
Пробираясь между машин и озираясь по сторонам, Зоя почувствовала нарастающую тревогу. Вениамина нигде не было видно. Она поднялась на крыльцо - никого знакомого. Зоя отошла в сторону и, прищурившись, снова оглядела стоянку; потом взглянула на часы в телефоне. Шестнадцать двадцать!
Несколько минут Зоя стояла на крыльце, под козырьком крыши, потом укрылась от холода за стеклянными дверями. Мокрый снег к этому времени повалил гуще. Она нервничала и злилась.
Арсентьев, что ли, опаздывает как барышня?.. Или у нее снова мобильник барахлит? В этот миг Зоя ужасно пожалела, что не носит наручных часов, как Вениамин.
Наконец Зоя позвонила своему кавалеру. Вениамин откликнулся сразу же.
- Слушай, ты где?.. Я тут у входа уже десять минут торчу!
- Извини, я в пробке застрял, впереди авария! Скоро буду! Поднимайся пока наверх!
- А зачем? Я еще заблужусь!
- Ничего, не заблудишься, кафе сразу направо от главной лестницы. Называется «Радуга», такая разноцветная вывеска дугой. Там есть диванчик в простенке, просто зона отдыха, очень удобно.
- Действительно. А почему ты не хочешь, чтобы я тебя тут ждала?
- Я застрял минут на двадцать, устанешь. Давай. Если что, звони.
Зоя вздохнула и поджала губы. Похоже, этот вечер накрылся, она больше ничего не успеет... а маме обещала закончить заказ! Ночью, что ли, сидеть? Убрав телефон в сумку, девушка раздраженно дернула внутреннюю стеклянную дверь и направилась наверх.
Она поднялась на четвертый этаж без остановки, потом взошла еще на один лестничный пролет и на площадке между этажами немного постояла, переводя дыхание. А потом... что-то заставило ее поднять голову.
Это было не похоже ни на что, испытанное ранее: как будто кто-то управлял ею как марионеткой или притягивал как магнит. Зоя попятилась, расширенными глазами глядя на людей, спускавшихся сверху.
Но нет - среди них этого кукловода не было!.. Зоя, не думая ни о чем, как под гипнозом, продолжила медленно подниматься на четвертый этаж. Через несколько шагов она увидела человека, от которого исходил тот пугающий безмолвный зов.
Он был среднего роста, очень смуглым, черноволосым и черноглазым, в обычной мужской осенней одежде. В нормальных обстоятельствах она приняла бы этого мужчину за азербайджанца или армянина, из тех, кого в русскоязычной среде пренебрежительно называют «хачиками». Но вот только ничего нормального в происходящем не было!
Она смотрела на него снизу вверх, и этот мужчина тоже неотрывно глядел на нее - но без жадного сексуального интереса, а... как помешанный. Или слабоумный, поглощенный каким-то зрелищем. Как будто он почувствовал появление Зои в торговом центре, мысленно потянул ее к себе, но сам не понимал, зачем!
А потом тяга внезапно прекратилась. Ее отпустили. Зоя шагнула на площадку, а странный южанин тут же подался назад, словно уступая ей место. И, оказавшись с ним лицом к лицу, она почему-то почти перестала бояться.
Зоя почувствовала, что это... существо обладает разумом ребенка, руководствуясь одними инстинктами, и вряд ли сознательно желает ей зла! Зоя даже ощутила симпатию к «хачику», как к потерявшемуся малышу.
- Ты... Чего вы хотите? - спросила она, стараясь говорить мягко и вежливо.
Он поднял руку и указал на нее пальцем.
- М-м?..
Густые черные брови поползли кверху, на лице отобразилось мучительное усилие, будто слабоумный пытался что-то понять или сформулировать вопрос.
- Ну, что, что?
Зоя сделала еще один шаг к нему... Мимо по коридору прошли какие-то молодые люди, которые громко разговаривали и не обратили никакого внимания на них двоих. И тут мужчина вздрогнул и сам разразился длинной речью. Зоя никогда в жизни не слышала этого языка, выговор был странный, в речи повторялись какие-то «галь», «шу», «шат»... «Да он же вовсе не идиот! Он какой-то пришелец, который не понимает по-нашему!» - осенило Зою.
И тут послышались чьи-то быстрые шаги. Подбежал белобрысый молодой человек, лет двадцати пяти, легко одетый и с бейджиком служащего на рубашке. Он сперва обратился к своему подопечному (Зоя мгновенно догадалась, что между этими двумя именно такие отношения).
- Идем отсюда! - сердито приказал он.
«Хачик» мотнул головой, большие черные глаза загорелись гневом. Он топнул ногой и снова показал пальцем на Зою.
- М-м! Нет! Мушен!
И тут его опекун наконец обратил внимание на девушку. Он по-настоящему разглядел ее лицо.
Мимо проходили покупатели, спускаясь и поднимаясь, но этот аккуратный светловолосый служащий глядел только на Зою, как и первый мужчина из фантастической пары. На его лице читались потрясение и ярость. Вот он, похоже, отлично отдавал себе отчет, кто она такая, - был взрослым, сознательным и, по-видимому, имел агрессивные намерения!
Больше не раздумывая, Зоя повернулась и побежала вниз. И тут же она услышала за спиной тяжелый топот, потом безжалостная рука схватила ее за капюшон куртки и с силой бросила вперед.
- А-а-а!..
Зоя полетела по ступеням, зная, что сейчас неминуемо упадет и сломает шею. Но каким-то невероятным образом она уцепилась за перила; потом ее рука оторвалась от перил, под тяжестью тела, и девушка покатилась дальше. Но скорость падения все же замедлилась; а потом в уши ей ударил мужской крик:
- Стой, куда!..
Завизжала какая-то женщина, Зоя влетела корпусом во что-то мягкое, ударилась головой об пол и потеряла сознание.
Она очнулась неизвестно сколько времени спустя. Сильно болела голова, болел отшибленный локоть, болели растянутые сухожилия. Зоя открыла глаза и поняла, что сидит спиной к стене. Потом перед глазами все поплыло, в голове загудело.
- Очнулась! - воскликнул чей-то возбужденный голос. - Девушка, с вами все в порядке?
Зоя машинально кивнула. Она поняла, что к ней обращается тот мужчина, на которого она налетела, падая с лестницы. Ей сказочно, просто исключительно повезло!
- Я, кажется, вас ушибла, - пробормотала она. - Извините!
- Ничего, все нормально.
Мужчина поморщился от боли, присев на корточки перед Зоей. Зрение сфокусировалось: это был добродушный краснолицый здоровяк средних лет, он походил на разнорабочего или водителя.
- А вы как себя чувствуете? Может, «скорую» вызвать?
- Нет-нет, спасибо! - Зоя энергично мотнула головой. Новый приступ боли заставил ее стиснуть зубы; и тут она вспомнила про свою сумку и телефон. Вспомнила про Вениамина!
- Моя сумка...
- Вот она.
Сумку положили ей на колени. Зоя увидела рядом еще несколько сочувствующих или любопытствующих. Где же этот тип, который ее толкнул?..
Зою затошнило от ужаса при внезапной мысли, что ее только что пытались убить. Но, кажется, это не было спланировано, мерзавец при виде Зои принял молниеносное решение и хотел подстроить «несчастный случай»... Почему? Потому что она увидела слабоумного «хачика»?
Или потому, что она Зоя Щеглова - сестра-близнец Лолы Штайнер?..
- Пожалуйста, помогите мне добраться до какого-нибудь дивана, - попросила она тех, кто был рядом. - Мне надо сесть и позвонить.
Тот же доброхот, ушибленный ею мужчина, отвел ее вниз на третий этаж. Там в одном из пунктов выдачи «Вайлдберриз», за стеклянной дверью, нашелся свободный диван. Зоя поблагодарила своего помощника и наконец осталась одна.
Телефон, к счастью, оказался цел. Она набрала номер Вениамина.
- Привет... ты уже здесь?
- Буду через минуту! Ты где, в кафе?
- Нет, Веня. - Зоя сама не заметила, как употребила уменьшительное имя. - Я только что упала с лестницы. И не просто упала... меня толкнули!
- Ни хрена себе!.. Ты сейчас где? Живая?
Зоя как могла объяснила свое положение. Потом без сил откинулась на сиденье. Голова болела по-прежнему, но, кажется, сотрясения мозга не было. Это шапка спасла. Зоя сняла толстую вязаную шапку, морщась, осторожно ощупала большую шишку над ухом; потом пригладила волосы и снова надела головной убор.
Через минуту Вениамин влетел в помещение, весь красный, полный тревоги и ярости. Увидев Зою, он вздохнул с облегчением и бросился к ней.
- Что случилось? Ты сильно пострадала?
На них обернулись какие-то две клиентки - но в целом дамы в пункте выдачи были на удивление равнодушны. Зоя выдавила улыбку.
- Вроде бы не очень пострадала. Мне повезло.
Юноша сел рядом, вглядываясь в ее лицо своими карими глазами.
- Не тошнит? Голова не кружится? Давай я отвезу тебя в травматологию!
Зоя покачала головой.
- Сотрясения, кажется, нет... переломов тоже. Но мне надо где-то отсидеться и все рассказать. А ты можешь отвезти меня к Мануилу Федоровичу? - неожиданно попросила она.
Вениамин кивнул, сжав губы.
- Хорошо. Поехали к дедушке. Я и сам об этом подумал.
Он помог ей встать, поддерживая под руку. Они медленно спустились вниз, после чего Вениамин вызвал такси.
Они доехали до арсентьевского дома за десять минут. Головная боль уменьшилась, только горячо пульсировала налившаяся шишка. Вениамин, все так же поддерживая девушку под руку, помог ей подняться на третий этаж. Зоя прихрамывала.
Парень позвонил в дверь. Изнутри тявкнул пудель, но сразу смолк.
- Признает, - усмехнулся Вениамин.
Мануил Федорович открыл дверь и в немом изумлении воззрился на обоих.
- Здравствуйте, Зоя! Вениамин, что случилось?
- Долго рассказывать, дедушка, позволь нам войти.
Мануил Федорович пропустил их в квартиру. Он закрыл собаку в спальне, потом пригласил молодых людей в гостиную. Они разделись и прошли следом за хозяином.
- Присаживайтесь. Излагайте.
- Зоя упала с лестницы, дедушка! Ее столкнули! - Вениамин не сдержался. - Серьезных травм нет, но, может, ей сначала хотя бы чаю дать?
Старый ассириолог побледнел, губы сжались в нитку. Он молча встал со стула и так же молча удалился; вскоре вернулся, неся большую кружку чая с лимоном.
Он подошел к Зое и наклонился, протягивая девушке кружку, взгляд темных глаз был цепким и холодным.
- Неотложная помощь точно не требуется? Может, мой внук недооценил серьезность ситуации? Или это вы сами постеснялись попросить?
