Едва только ее взгляд скользнул к кострищу, как груду поленьев вмиг охватило неистовое пламя. Воин широко улыбнулся своей помощнице и принялся натачивать нож, а девушка, заметив на себе хитрый взгляд Игана, невинно пожала плечами и произнесла:
- Я чувствую себя совсем бесполезной, когда рядом заботливые и предусмотрительные люди генерала Лейнгеля!
Лорд Аттем ничего не ответил, лишь взял ее руку и коснулся губами ее ладони. Они медленно побрели к берегу озера, где уже находились Осмар и трое волшебников. Все они развалились на траве и весело о чем-то беседовали, когда же Иган и Дариана присоединились к шумной компании, Лейнгель тотчас обратился к девушке:
- Госпожа Дариана, жаль, что вы не можете помнить Аркадию. Какая она? Мне бы хотелось услышать об этой стране, которую, надеюсь, вскоре я смогу назвать своим домом.
- Генерал, я бы и сама не прочь узнать о ней, - ответила она, переводя взгляд на Игана. – И вот Лорд Аттем вполне мог бы оказать нам такую услугу и описать королевство с прекрасным названием Аркадия.
Иган хитро улыбнулся и ответил:
- Мне нередко доводилось бывать в вечно цветущей Аркадии. Я видел столько чудесных мест, которыми богата страна, однако это лишь малая толика из всего ее разнообразия и прикрас. Так вот, мне и самому было бы интересно послушать, как удалось природе и магии сотворить столь удивительный, яркий и вообще уникальный мир, который наполнен красками, жизнью, чудесами! Кто, как ни королева может лучше прочих поведать нам об этом волшебном месте?
Дариана собиралась напомнить Лорду Аттему, что в ее памяти не осталось ни одного даже самого блеклого воспоминания о родине. Все милые и дорогие сердцу образы шестнадцать лет назад вырвала из ее разума черная магия короля Кармагара, оставив взамен лишь гнетущую пустоту. Только одно воспоминание осталось недосягаемым при всем могуществе дара Гримма, и это восхитительные серые глаза, которые в настоящий момент так лукаво улыбаются ей. Ласковые руки коснулись щек, и девушка потеряла всякое желание что-либо говорить. Сейчас ее мысли и чувства всецело обращены к такому родному теплу, чистой и доброй улыбке, безупречно красивому и невероятно сильному мужчине. Она почти перестала дышать, утопая в теплых лучах его магии, которые проникали в каждую клеточку ее тела, придавая ощущение безграничного счастья и спокойствия. Если бы в этот момент кто-то пронзил ее сердце быстрой стрелой или холодной сталью клинка, она едва ли почувствовала боль и даже смерть. Мир реальностей остался где-то далеко, словно остров, объятый густой пеленой белого тумана, а перед ее взором возникли четкие образы чего-то давно забытого, но такого родного.
Дариана увидела озеро, но совсем не такое, на берегу которого сидела сейчас. Это озерцо гораздо меньше, со всех сторон сокрыто молодой дубовой рощей. Трава здесь такая высокая, а воздух кажется теплее, вероятно, летний. Рядом топчется неуклюжая лошадка с кучерявой гривой и розовым носом, выпрашивая угощение. И вот раздался самый дорогой сердцу голос, она обернулась и увидела Игана, только совсем юного, но уже невообразимо красивого.
Девушка поняла, что к ней возвращаются воспоминания. Один за другим мелькали образы ее прошлого, восстанавливая в памяти целостную картину ее жизни, состоящую из множества событий, как витражное стекло из кусочков мозаики. К Дариане возвратился каждый взгляд, каждое слово, улыбка, что Иган дарил ей одной. Она вспомнила все до последней минуты, проведенные с ним, и долгие годы разлуки, вдали от того, чувства к которому девушка ощущала внутри себя всегда. Черная магия Гримма не добралась до сердца Дарианы, не смогла забрать у нее любовь; чистую, светлую, истинную любовь. Все потому что святой дар Творца не подвластен злу, сильнее мрака, губителен тьме.
Девушка подняла веки и восхищенно прошептала Игану:
- Я помню тебя, мой Иган Аттем, теперь я помню все…
Слезы дорожками сбегали по ее бледным щекам и падали на раскрытые ладони. Молодой человек заботливо обнял Дариану и поцеловал ее лоб. Вместе с чудесными и счастливыми воспоминаниями на нее тяжелым грузом свалилось печальное прошлое: трагичная гибель отца, разлука с близкими, долгие годы тайного существования, а хуже всего – непосильное, убивающее одиночество. Однако новый поток чарующей магии безотказно успокоил подступающую истерику. Девушка глубоко вдохнула и с тоскливой улыбкой ответила Осмару:
- Генерал Лейнгель, Аркадия вам обязательно понравится. Она необыкновенная во всех смыслах! Ее территория приблизительно равна пяти королевствам Ниф и весьма разнообразна: есть и горы и равнины, возвышенные плато и болотистые низины, а также большое количество рек, озер, шумных водопадов и просто тихих родников. Долины Аркадии цветут круглый год, а леса остаются вечно зелеными. Звезды ночного небосклона кажутся ближе, а их сияние ярче. Солнце приветливее, а небо лазурнее, чем где бы то ни было! Сам Творец любуется сверху прекрасной Аркадией, неустанно заботясь о созданном его благодатью мире. Большое количество народов и магических существ живут в благополучии и согласии на землях нашей страны. Арана – столица Аркадии, огромный и поражающий своей красотой город, который расположен в самом сердце государства на возвышенной Долине Дракона. Город со стенами и зданиями из крепчайшего камня белого перламутра, множеством тихих извилистых улиц. Когда солнечные лучи попадают на белейшие постройки, те переливаются разноцветными песчинками, отчего создается впечатление, будто Арана сияет, как драгоценный камень среди многообразия красок природы! Нет ни одного дома или лавки, где не цвели бы розы, циннии, ипомеи, а из каждого окна не рассыпались бы пышными шапками пеларгонии, прелестные колокольчики эустомы или яркие россыпи фрезий. Виноградная лоза оплетает каждую колонну или ограду, ломясь под тяжестью сладких гроздей.
Чуть поодаль, словно сбежав от всей этой городской суеты, возвышается чудесный замок с высокими башнями и сводами, изящными шпилями и реющими на них знаменами. Он окружен дивным озером с восхитительными лотосами и благородными лебедями, в чистейших водах которого отражается бескрайнее лазурное небо, - Дариана сделала паузу, все еще мысленно представляя себе образ родного дома, который все эти годы был так далек от нее.
- Госпожа Дариана, новости у нас определенно хорошие. Ваш рассказ об Аркадии впечатляет, а также и то, что вы наконец все вспомнили! – радостно сказал Лейнгель.
- Хотелось бы мне поскорее оказаться в твоей стране, сестра! – согласился Марис.
- Марис, не торопись так. Для начала ты должен побывать в Великой Арагонии, которая в своем великолепии не уступит ни одному королевству всех Свободных Земель!
- Однако прежде, нам необходимо нанести визит королю Филиппу Скару Шеренгскому. Мы предупредим его о том, что Нифы и Кармагар предали Союз и отныне настроены враждебно, не желая больше поддерживать мир и благополучие в Свободных Землях, - произнес Иган, и глубокая ложбинка залегла между его нахмуренных бровей. Мыслями он сейчас находился очень далеко отсюда.
Вскоре явился солдат, которому Дариана помогла разжечь костер, и сообщил, что обед готов. Основательно проголодавшись, собеседники решили отложить разговоры до тех пор, пока не подкрепятся, и все шестеро проследовали за воином.
На обед искусные солдаты Лейнгеля приготовили чудесный рис со специями, пожарили свежую рыбу до хрустящей золотистой корочки, от аромата которых даже сытый человек тотчас бы проголодался. Вдоволь наевшись, лагерь притих. Воины, обрадовавшись свободному вечеру, разбрелись, кто отдохнуть, кто пройтись и размять ноги после долгой скачки верхом, а некоторые разбились на небольшие группы, развалились на траве, едва слышно разговаривая или напевая песни.
Лейнгель и пятеро волшебников остались у основного костра и продолжили разговор. Дариана сидела рядом с Иганом, который заботливо укрыл девушку одеялом и обнял за плечи. Марис в задумчивости перекатывал по пальцам водную сферу.
- Думаю, Лорд Аттем прав, нам действительно нужно поговорить с правителем Шеренга. Помимо того, что он должен узнать об измене Ниф, возможно, король Скар и сам найдет, что поведать нам.
- Лорд Аттем, можем ли мы доверять Шеренгу? Не способен ли он переметнуться на сторону врага, как это сделала Брета Ламийская? – озадаченно спросил Гектор, за все время похода не проронивший в общей сложности и двадцати слов.
- Если Филипп предал Свободные Земли, тогда мы больше не в праве доверять ни одной стране древнего союза. Однако, как его давний друг, я готов поручиться за честь и благородство Филиппа, он верен Свободным Землям по сей день.
- У меня нет оснований сомневаться в ваших словах, Лорд Аттем! – кивнул Гектор.
- Могу я вас всех попросить называть меня просто Иган? Мне не совсем импонируют эти чрезмерные преклонения перед титулами, - дружески предложил он.
- Иган, как ты думаешь, что затеял Гримм? Какую цель он преследует? – произнесла вполголоса Дариана.
- Пока не имею представления, но, думаю, та часть пророчества, где говорится о Тьме, что скинет свой покров и бросит вызов Свету, относится именно к Гримму.
- Что еще за пророчество? – Лейнгель вопросительно посмотрел на Игана.
- Из мира духов в наш явилось пророчество, которое гласит: «Когда Тьма скинет свой покров, бросая вызов Свету, возродится к жизни Огонь Великий. Истинный Хозяин Магии отдаст ему свою судьбу». Неоднозначный и размытый смысл предсказания вынудил меня отправиться на поиски Огня Великого и предшествующих ему Искр Жизни. В моей стране обитают кентавры – древнейшие магические существа, способные по звездам читать прошлое, настоящее и будущее. Перед моим отъездом из Арагонии предводитель кентавров – Логан – рассказал об Искрах Жизни и о том, где их искать. Вот только он не мог определить, что ими окажутся люди, и, полагаю, никто, кроме нас шестерых не знает этого факта, - пояснил Лорд Аттем.
- Нам это только на руку, - широко улыбнулся Марис.
- Несомненно, - согласился Гектор.
- Значит, решено? Сначала к королю Шеренга, а потом и в Арагонию?
- Если нет никаких возражений или предложений, - просто ответил Иган. – Покидая Цитадель Истинной Магии, я попросил всех чародеев, свободных от преподавательской деятельности в Академии, основательно заняться поисками каких-либо сведений об Искрах Жизни и их предназначении. Надеюсь, за время моего отсутствия им удалось найти хоть что-то.
Заметив, что Дариана мирно спит на его плече, Иган произнес последние слова чуть слышно, чтобы тембр его голоса не разбудил девушку.
- На Дариану свалился тяжелый груз воспоминаний, - выдохнул Марис, сочувственно глядя на сестру.
- Это было неизбежно. Многие годами не могут принять последствия тяжелой судьбы, Дариане же пришлось осознать и вынести всю боль утрат за считанные мгновения, - прошептал в ответ Иган, бережно касаясь жемчужных волос.
- Твоя магия сейчас помогает ей справиться с этой крайне концентрированной порцией боли? – заговорил Олав. – Я чувствую это успокаивающее воздействие в воздухе.
- Мне лишь хочется, чтобы она пережила это менее болезненно. Сон сейчас будет лучшим лекарством, а его чудесные картины не дадут мрачным образам проникнуть в сознание Дарианы, - молодой человек обратил взгляд серых глаз на ее прекрасное лицо и на мгновение о чем-то задумался.
- Лорд Аттем, вы давно знаете госпожу Дариану, правда? – спросил Осмар.
- С детства, генерал. Дариане было семь, когда я впервые увидел ее. Она прибыла в Арагонию с тем чтобы обучаться в Академии Магии, как все прочие дети королевских династий. Со дня нашей первой встречи прошло почти семнадцать лет, и лишь год из этих семнадцати мы провели вместе…
- А все оставшиеся шестнадцать ты искал ее, ведь так? – спросил проницательный Марис. Иган утвердительно кивнул, тогда тот продолжил: – И не мог не искать, ведь ты любишь ее?..
- Всем сердцем, безмерно и всю свою жизнь, - с неподдельной искренностью ответил Иган.
- На свете нет человека, который сможет лучше позаботиться о госпоже Дариане, чем вы, Лорд Аттем, - также откровенно произнес Лейнгель.
На этом все разговоры прекратились. Иган, не желая будить Дариану, решил заночевать у костра. Ночь выдалась теплая, а потому спать под открытым небом было вполне комфортно. Он осторожно откинулся на спину и положил под голову дорожный рюкзак, по-прежнему крепко обнимая любимую. От осознания того, что он наконец-то нашел Дариану, что отныне она в безопасности, и сейчас спокойно спит на его груди, душа Игана наполнялась безграничным счастьем. Молодой человек поцеловал Дариану в затылок и с этими чудесными мыслями заснул, еще крепче обнимая свою голубоглазую мечту.
Утром Дариана проснулась одной из первых. Она улыбнулась спящему Игану и осторожно вылезла из-под одеяла. Встав на ноги, она слегка потянулась и не спеша побрела к озеру. У самой воды девушка заметила Мариса, Олава и Гектора, и тотчас направилась к ним. Волшебники держались за руки, образуя небольшой круг. Глаза их были закрыты, но, когда они ощутили приближение родственной магии, веки всех троих синхронно поднялись.
- Иди к нам, сестра! – выкрикнул улыбчивый Марис.
- А что вы делаете? – с интересом спросила Дариана, остановившись рядом с магическим кругом, который образовали молодые люди.
- Мы пробуем объединить наши силы, - ответил Гектор и, протягивая ей руку, добавил, - Хочешь с нами?
- Конечно! – воскликнула Дариана и замкнула круг, сжимая ладони Мариса и Гектора.
Веки всех четверых опустились, и Искры Жизни призвали каждый свою магию. В сей же миг четыре разноцветных луча устремились к центру круга: желтый соответствовал дару Гектора, голубой был цветом силы Олава, зеленый принадлежал Марису, а магия Дарианы сияла огненно-красным. Встретившись, лучи образовали единый сполох ослепительно белого света, который мгновенно вознесся высоко-высоко к небесам и самому Творцу. Искры Жизни стали едины, и от могущества этой магии воздух вокруг волшебников сгустился, будто пытаясь сдержать их неведомую, крайне опасную силу. Однако вскоре белый сполох стал тускнеть, а затем и вовсе растаял.
Когда Дариана открыла глаза, за ее спиной раздался любимый бархатный голос:
- Это сильнейшая магия из всех, что я когда-либо ощущал.
- Есть идеи, как подчинить ее? – спросил Марис, когда Лорд Аттем подошел ближе к их колдовскому кругу.
- Пока никаких. Но, убежден, скоро мы найдем способ, а сейчас нам пора выезжать в путь.
Спустя четверть часа лагерь был свернут, лошади поседланы, и наши герои поспешили в столицу Шеренга – Хагену, чтобы встретиться с ее государем.
Шеренг, хотя и располагал не самыми обширными территориями и не шел ни в какое сравнение по масштабу с Великой Арагонией или Аркадией на картах Свободных Земель, однако имел большое военное и торговое влияние среди стран Дружественного Союза. Благодаря своему королю – Филиппу Скару – страна нарастила небывалое военное могущество, отладив собственное производство самого разнообразного оружия и доспехов высшего качества и взрастив многочисленную, а, главное, бесстрашную и сплоченную армию. Десятки тысяч хорошо обученных военному ремеслу солдат охраняли покой жителей Шеренга, пока те, в свою очередь, трудились на благо этой самой армии, заготавливая провиант, работая на производстве и возделывая целины под сельскохозяйственные угодья.
- Я чувствую себя совсем бесполезной, когда рядом заботливые и предусмотрительные люди генерала Лейнгеля!
Лорд Аттем ничего не ответил, лишь взял ее руку и коснулся губами ее ладони. Они медленно побрели к берегу озера, где уже находились Осмар и трое волшебников. Все они развалились на траве и весело о чем-то беседовали, когда же Иган и Дариана присоединились к шумной компании, Лейнгель тотчас обратился к девушке:
- Госпожа Дариана, жаль, что вы не можете помнить Аркадию. Какая она? Мне бы хотелось услышать об этой стране, которую, надеюсь, вскоре я смогу назвать своим домом.
- Генерал, я бы и сама не прочь узнать о ней, - ответила она, переводя взгляд на Игана. – И вот Лорд Аттем вполне мог бы оказать нам такую услугу и описать королевство с прекрасным названием Аркадия.
Иган хитро улыбнулся и ответил:
- Мне нередко доводилось бывать в вечно цветущей Аркадии. Я видел столько чудесных мест, которыми богата страна, однако это лишь малая толика из всего ее разнообразия и прикрас. Так вот, мне и самому было бы интересно послушать, как удалось природе и магии сотворить столь удивительный, яркий и вообще уникальный мир, который наполнен красками, жизнью, чудесами! Кто, как ни королева может лучше прочих поведать нам об этом волшебном месте?
Дариана собиралась напомнить Лорду Аттему, что в ее памяти не осталось ни одного даже самого блеклого воспоминания о родине. Все милые и дорогие сердцу образы шестнадцать лет назад вырвала из ее разума черная магия короля Кармагара, оставив взамен лишь гнетущую пустоту. Только одно воспоминание осталось недосягаемым при всем могуществе дара Гримма, и это восхитительные серые глаза, которые в настоящий момент так лукаво улыбаются ей. Ласковые руки коснулись щек, и девушка потеряла всякое желание что-либо говорить. Сейчас ее мысли и чувства всецело обращены к такому родному теплу, чистой и доброй улыбке, безупречно красивому и невероятно сильному мужчине. Она почти перестала дышать, утопая в теплых лучах его магии, которые проникали в каждую клеточку ее тела, придавая ощущение безграничного счастья и спокойствия. Если бы в этот момент кто-то пронзил ее сердце быстрой стрелой или холодной сталью клинка, она едва ли почувствовала боль и даже смерть. Мир реальностей остался где-то далеко, словно остров, объятый густой пеленой белого тумана, а перед ее взором возникли четкие образы чего-то давно забытого, но такого родного.
Дариана увидела озеро, но совсем не такое, на берегу которого сидела сейчас. Это озерцо гораздо меньше, со всех сторон сокрыто молодой дубовой рощей. Трава здесь такая высокая, а воздух кажется теплее, вероятно, летний. Рядом топчется неуклюжая лошадка с кучерявой гривой и розовым носом, выпрашивая угощение. И вот раздался самый дорогой сердцу голос, она обернулась и увидела Игана, только совсем юного, но уже невообразимо красивого.
Девушка поняла, что к ней возвращаются воспоминания. Один за другим мелькали образы ее прошлого, восстанавливая в памяти целостную картину ее жизни, состоящую из множества событий, как витражное стекло из кусочков мозаики. К Дариане возвратился каждый взгляд, каждое слово, улыбка, что Иган дарил ей одной. Она вспомнила все до последней минуты, проведенные с ним, и долгие годы разлуки, вдали от того, чувства к которому девушка ощущала внутри себя всегда. Черная магия Гримма не добралась до сердца Дарианы, не смогла забрать у нее любовь; чистую, светлую, истинную любовь. Все потому что святой дар Творца не подвластен злу, сильнее мрака, губителен тьме.
Девушка подняла веки и восхищенно прошептала Игану:
- Я помню тебя, мой Иган Аттем, теперь я помню все…
Слезы дорожками сбегали по ее бледным щекам и падали на раскрытые ладони. Молодой человек заботливо обнял Дариану и поцеловал ее лоб. Вместе с чудесными и счастливыми воспоминаниями на нее тяжелым грузом свалилось печальное прошлое: трагичная гибель отца, разлука с близкими, долгие годы тайного существования, а хуже всего – непосильное, убивающее одиночество. Однако новый поток чарующей магии безотказно успокоил подступающую истерику. Девушка глубоко вдохнула и с тоскливой улыбкой ответила Осмару:
- Генерал Лейнгель, Аркадия вам обязательно понравится. Она необыкновенная во всех смыслах! Ее территория приблизительно равна пяти королевствам Ниф и весьма разнообразна: есть и горы и равнины, возвышенные плато и болотистые низины, а также большое количество рек, озер, шумных водопадов и просто тихих родников. Долины Аркадии цветут круглый год, а леса остаются вечно зелеными. Звезды ночного небосклона кажутся ближе, а их сияние ярче. Солнце приветливее, а небо лазурнее, чем где бы то ни было! Сам Творец любуется сверху прекрасной Аркадией, неустанно заботясь о созданном его благодатью мире. Большое количество народов и магических существ живут в благополучии и согласии на землях нашей страны. Арана – столица Аркадии, огромный и поражающий своей красотой город, который расположен в самом сердце государства на возвышенной Долине Дракона. Город со стенами и зданиями из крепчайшего камня белого перламутра, множеством тихих извилистых улиц. Когда солнечные лучи попадают на белейшие постройки, те переливаются разноцветными песчинками, отчего создается впечатление, будто Арана сияет, как драгоценный камень среди многообразия красок природы! Нет ни одного дома или лавки, где не цвели бы розы, циннии, ипомеи, а из каждого окна не рассыпались бы пышными шапками пеларгонии, прелестные колокольчики эустомы или яркие россыпи фрезий. Виноградная лоза оплетает каждую колонну или ограду, ломясь под тяжестью сладких гроздей.
Чуть поодаль, словно сбежав от всей этой городской суеты, возвышается чудесный замок с высокими башнями и сводами, изящными шпилями и реющими на них знаменами. Он окружен дивным озером с восхитительными лотосами и благородными лебедями, в чистейших водах которого отражается бескрайнее лазурное небо, - Дариана сделала паузу, все еще мысленно представляя себе образ родного дома, который все эти годы был так далек от нее.
- Госпожа Дариана, новости у нас определенно хорошие. Ваш рассказ об Аркадии впечатляет, а также и то, что вы наконец все вспомнили! – радостно сказал Лейнгель.
- Хотелось бы мне поскорее оказаться в твоей стране, сестра! – согласился Марис.
- Марис, не торопись так. Для начала ты должен побывать в Великой Арагонии, которая в своем великолепии не уступит ни одному королевству всех Свободных Земель!
- Однако прежде, нам необходимо нанести визит королю Филиппу Скару Шеренгскому. Мы предупредим его о том, что Нифы и Кармагар предали Союз и отныне настроены враждебно, не желая больше поддерживать мир и благополучие в Свободных Землях, - произнес Иган, и глубокая ложбинка залегла между его нахмуренных бровей. Мыслями он сейчас находился очень далеко отсюда.
Вскоре явился солдат, которому Дариана помогла разжечь костер, и сообщил, что обед готов. Основательно проголодавшись, собеседники решили отложить разговоры до тех пор, пока не подкрепятся, и все шестеро проследовали за воином.
На обед искусные солдаты Лейнгеля приготовили чудесный рис со специями, пожарили свежую рыбу до хрустящей золотистой корочки, от аромата которых даже сытый человек тотчас бы проголодался. Вдоволь наевшись, лагерь притих. Воины, обрадовавшись свободному вечеру, разбрелись, кто отдохнуть, кто пройтись и размять ноги после долгой скачки верхом, а некоторые разбились на небольшие группы, развалились на траве, едва слышно разговаривая или напевая песни.
Лейнгель и пятеро волшебников остались у основного костра и продолжили разговор. Дариана сидела рядом с Иганом, который заботливо укрыл девушку одеялом и обнял за плечи. Марис в задумчивости перекатывал по пальцам водную сферу.
- Думаю, Лорд Аттем прав, нам действительно нужно поговорить с правителем Шеренга. Помимо того, что он должен узнать об измене Ниф, возможно, король Скар и сам найдет, что поведать нам.
- Лорд Аттем, можем ли мы доверять Шеренгу? Не способен ли он переметнуться на сторону врага, как это сделала Брета Ламийская? – озадаченно спросил Гектор, за все время похода не проронивший в общей сложности и двадцати слов.
- Если Филипп предал Свободные Земли, тогда мы больше не в праве доверять ни одной стране древнего союза. Однако, как его давний друг, я готов поручиться за честь и благородство Филиппа, он верен Свободным Землям по сей день.
- У меня нет оснований сомневаться в ваших словах, Лорд Аттем! – кивнул Гектор.
- Могу я вас всех попросить называть меня просто Иган? Мне не совсем импонируют эти чрезмерные преклонения перед титулами, - дружески предложил он.
- Иган, как ты думаешь, что затеял Гримм? Какую цель он преследует? – произнесла вполголоса Дариана.
- Пока не имею представления, но, думаю, та часть пророчества, где говорится о Тьме, что скинет свой покров и бросит вызов Свету, относится именно к Гримму.
- Что еще за пророчество? – Лейнгель вопросительно посмотрел на Игана.
- Из мира духов в наш явилось пророчество, которое гласит: «Когда Тьма скинет свой покров, бросая вызов Свету, возродится к жизни Огонь Великий. Истинный Хозяин Магии отдаст ему свою судьбу». Неоднозначный и размытый смысл предсказания вынудил меня отправиться на поиски Огня Великого и предшествующих ему Искр Жизни. В моей стране обитают кентавры – древнейшие магические существа, способные по звездам читать прошлое, настоящее и будущее. Перед моим отъездом из Арагонии предводитель кентавров – Логан – рассказал об Искрах Жизни и о том, где их искать. Вот только он не мог определить, что ими окажутся люди, и, полагаю, никто, кроме нас шестерых не знает этого факта, - пояснил Лорд Аттем.
- Нам это только на руку, - широко улыбнулся Марис.
- Несомненно, - согласился Гектор.
- Значит, решено? Сначала к королю Шеренга, а потом и в Арагонию?
- Если нет никаких возражений или предложений, - просто ответил Иган. – Покидая Цитадель Истинной Магии, я попросил всех чародеев, свободных от преподавательской деятельности в Академии, основательно заняться поисками каких-либо сведений об Искрах Жизни и их предназначении. Надеюсь, за время моего отсутствия им удалось найти хоть что-то.
Заметив, что Дариана мирно спит на его плече, Иган произнес последние слова чуть слышно, чтобы тембр его голоса не разбудил девушку.
- На Дариану свалился тяжелый груз воспоминаний, - выдохнул Марис, сочувственно глядя на сестру.
- Это было неизбежно. Многие годами не могут принять последствия тяжелой судьбы, Дариане же пришлось осознать и вынести всю боль утрат за считанные мгновения, - прошептал в ответ Иган, бережно касаясь жемчужных волос.
- Твоя магия сейчас помогает ей справиться с этой крайне концентрированной порцией боли? – заговорил Олав. – Я чувствую это успокаивающее воздействие в воздухе.
- Мне лишь хочется, чтобы она пережила это менее болезненно. Сон сейчас будет лучшим лекарством, а его чудесные картины не дадут мрачным образам проникнуть в сознание Дарианы, - молодой человек обратил взгляд серых глаз на ее прекрасное лицо и на мгновение о чем-то задумался.
- Лорд Аттем, вы давно знаете госпожу Дариану, правда? – спросил Осмар.
- С детства, генерал. Дариане было семь, когда я впервые увидел ее. Она прибыла в Арагонию с тем чтобы обучаться в Академии Магии, как все прочие дети королевских династий. Со дня нашей первой встречи прошло почти семнадцать лет, и лишь год из этих семнадцати мы провели вместе…
- А все оставшиеся шестнадцать ты искал ее, ведь так? – спросил проницательный Марис. Иган утвердительно кивнул, тогда тот продолжил: – И не мог не искать, ведь ты любишь ее?..
- Всем сердцем, безмерно и всю свою жизнь, - с неподдельной искренностью ответил Иган.
- На свете нет человека, который сможет лучше позаботиться о госпоже Дариане, чем вы, Лорд Аттем, - также откровенно произнес Лейнгель.
На этом все разговоры прекратились. Иган, не желая будить Дариану, решил заночевать у костра. Ночь выдалась теплая, а потому спать под открытым небом было вполне комфортно. Он осторожно откинулся на спину и положил под голову дорожный рюкзак, по-прежнему крепко обнимая любимую. От осознания того, что он наконец-то нашел Дариану, что отныне она в безопасности, и сейчас спокойно спит на его груди, душа Игана наполнялась безграничным счастьем. Молодой человек поцеловал Дариану в затылок и с этими чудесными мыслями заснул, еще крепче обнимая свою голубоглазую мечту.
Утром Дариана проснулась одной из первых. Она улыбнулась спящему Игану и осторожно вылезла из-под одеяла. Встав на ноги, она слегка потянулась и не спеша побрела к озеру. У самой воды девушка заметила Мариса, Олава и Гектора, и тотчас направилась к ним. Волшебники держались за руки, образуя небольшой круг. Глаза их были закрыты, но, когда они ощутили приближение родственной магии, веки всех троих синхронно поднялись.
- Иди к нам, сестра! – выкрикнул улыбчивый Марис.
- А что вы делаете? – с интересом спросила Дариана, остановившись рядом с магическим кругом, который образовали молодые люди.
- Мы пробуем объединить наши силы, - ответил Гектор и, протягивая ей руку, добавил, - Хочешь с нами?
- Конечно! – воскликнула Дариана и замкнула круг, сжимая ладони Мариса и Гектора.
Веки всех четверых опустились, и Искры Жизни призвали каждый свою магию. В сей же миг четыре разноцветных луча устремились к центру круга: желтый соответствовал дару Гектора, голубой был цветом силы Олава, зеленый принадлежал Марису, а магия Дарианы сияла огненно-красным. Встретившись, лучи образовали единый сполох ослепительно белого света, который мгновенно вознесся высоко-высоко к небесам и самому Творцу. Искры Жизни стали едины, и от могущества этой магии воздух вокруг волшебников сгустился, будто пытаясь сдержать их неведомую, крайне опасную силу. Однако вскоре белый сполох стал тускнеть, а затем и вовсе растаял.
Когда Дариана открыла глаза, за ее спиной раздался любимый бархатный голос:
- Это сильнейшая магия из всех, что я когда-либо ощущал.
- Есть идеи, как подчинить ее? – спросил Марис, когда Лорд Аттем подошел ближе к их колдовскому кругу.
- Пока никаких. Но, убежден, скоро мы найдем способ, а сейчас нам пора выезжать в путь.
Спустя четверть часа лагерь был свернут, лошади поседланы, и наши герои поспешили в столицу Шеренга – Хагену, чтобы встретиться с ее государем.
Шеренг, хотя и располагал не самыми обширными территориями и не шел ни в какое сравнение по масштабу с Великой Арагонией или Аркадией на картах Свободных Земель, однако имел большое военное и торговое влияние среди стран Дружественного Союза. Благодаря своему королю – Филиппу Скару – страна нарастила небывалое военное могущество, отладив собственное производство самого разнообразного оружия и доспехов высшего качества и взрастив многочисленную, а, главное, бесстрашную и сплоченную армию. Десятки тысяч хорошо обученных военному ремеслу солдат охраняли покой жителей Шеренга, пока те, в свою очередь, трудились на благо этой самой армии, заготавливая провиант, работая на производстве и возделывая целины под сельскохозяйственные угодья.
