Тут было человек пятнадцать. Они медленно расступились, и я увидела вальяжно сидящего в кресле отца, который внимательно оглядел меня от прически до кончиков туфель и удовлетворенно кивнул.
- Приветствую вас, дочь моя, - сказал Император, обвел взглядом присутствующих и проговорил. – Господа, позвольте представить вам леди Александру вир Толлиман, принцессу Изначальной империи.
Придворные поклоном выразили свое почтение.
С гордо поднятой головой, скользящим шагом прошла в гостиную. Стараясь не ежиться от направленных на меня пристальных, изучающих взглядов, приблизилась к отцу и присела в низком реверансе.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - и медленно выпрямилась.
За спиной Императора стояла красивая девушка в багровом платье с роскошными рыжими волосами, убранными в высокую прическу. Это, судя по всему, и есть наша алая пиранья…
Пламенеющая внимательно разглядывала меня и на дне изумрудных глаз то и дело вспыхивали искры интереса, которые, впрочем, пропали так же быстро, как и появились.
У окна замерла леди Надин, внимательно наблюдая за всем происходящим.
На этом этапе меня, судя по всему, предоставили придворным. Они оправдали доверие и скучать не дали. Подходили то один то другой, представлялись и заводили легкую беседу.
Когда я ненадолго осталась одна, ко мне приблизилась фаворитка отца.
- Здравствуйте, Александра, - приветливо улыбнулась молодая женщина. – Позвольте представиться, Лилит Пламенеющая.
- Очень приятно, - нейтрально улыбнулась в ответ.
- Как вам нравится Лиман вообще и дворец в частности? – полюбопытствовала сестра Рыжа.
- Потрясает, - честно ответила. Не говорю же чем именно…
Но толком пообщаться мы не успели, отец поднялся с кресла и прошел в соседний зал, оказавшийся столовой. Осмотрела роскошное помещение и чуть поджала губы.
Малая значит? Какая же в таком случае парадная? Похоже, у отца стремление окружить себя как можно большим количеством предметов роскоши. Комнаты ими перегружены. Или это новая фаворитка старается? Искоса поглядела на Пламенеющую и решила, что сомнительно. Платье на леди хоть и из очень дорогой ткани, но достаточно строгого покроя, без излишеств, а драгоценностей минимум.
Император сел во главе длинного стола, по правую руку от него опустилась Вдовствующая Императрица, рядом с ней разместили меня и Мариоль, напротив оказались Лилит и немного встрепанный темноволосый мужчина в очках.
Так... любопытно. По правую руку - мать, по левую - фаворитка, рядом с Надин я… так кто у нас неизвестный индивидуум с острым взглядом? Мужчина поймал мой взор и я на секунду ощутила все прелести того самого, едва ли не в балладах воспетого, пронизывающего взгляда. С усилием отвела глаза и подавила желание поежиться. Желто-карие глаза… Я всегда считала, что они должны быть теплыми. Сосед напротив только что с успехом это опроверг.
Через десять минут поняла, что на официальные ужины, по всей видимости, не поесть ходят, а испортить аппетит окружающим. Лично мне под взглядами придворных кусок в горло не лез. О нет! Они не были навязчивыми и никто на меня вульгарно не пялился, но я ощущала, что ни один жест или проявление эмоций не остаются без внимания.
Официальность неформального ужина в узком кругу тяготила.
Явственно витало напряжение. Возможно, из-за молчания Императора и его матери, которые отнюдь не собирались облегчать своим придворным задачу и на непринужденный разговор не вызывались.
Судя по всему, из всех присутствующих комфортно себя в такой ситуации ощущали только Лилит и непонятный тип рядом с ней.
Неожиданно двери со стуком распахнулись, и в зал стремительно прошел рыжеволосый мужчина в белоснежной одежде. Я на мгновение встретилась взглядом с прозрачно-зелеными глазами, но почти сразу же опустила голову.
- Приветствую высокое общество, - раздался низкий баритон. – Доброго вечера, Ваше Величество.
Я скосила на него глаза и успела заметить, как мужчина склонился в поклоне, отчего коса кровавой змеей скользнула по снегу мантии.
- И тебе здравствуй, Пламенеющий, - кивнул отец. – Не ожидал сегодня увидеть.
- Тоже не планировал свой сегодняшний визит.
Император ответил:
- Мы всегда рады тебя видеть, Евгран. Присаживайся.
Рыжий еще раз склонился, прошел к столу и сел на пустующее до этого место рядом с хищным типом в очках.
Далее ужин продолжился в уже более легкой обстановке, чему немало способствовало появление Евграна. Атмосферу он разрядил. Что говорить, даже леди Надин уже не так поджимала губы как в начале вечера. Все же комплименты от красивого мужчины всегда смягчали женщину. Даже такую. Впрочем, Рыж знал, что и кому надо говорить.
Снова скользнула задумчивым взглядом по присутствующим, но когда дошла да моего визави, то наткнулась на встречный взгляд. Зеленые глаза смотрели с напряженным вниманием. Я поднесла ко рту свой бокал, пытаясь спрятать непроизвольно появившуюся улыбку и отвернулась.
Через полчаса испытание подошло к концу, мы поднялись из-за стола, и перешли обратно в гостиную. Подле меня осталась только Мариоль.
Брат и сестра Пламенеющие с предельно любезными улыбками о чем-то беседовали на противоположном конце комнаты, отец опять сидел в своем кресле и говорил с леди Надин. Судя по напряженным жестам, разговор был не из приятных.
Тут меня отвлекла Мари предложением принести выпить. Подумала и согласилась.
Проводила взглядом подругу и уже решила отойти к окнам, когда передо мной появился тот самый черноволосый мужчина, что сидел напротив.
- Доброго вечера, леди, - склонился в поклоне лорд.
- Доброго, - несколько настороженно ответила я.
- Позвольте представиться, - выпрямился брюнет. – Кейран Мерцающий к вашим услугам. Лунная ветвь Белого Клана. Советник Императора Александра.
- Приятно познакомиться, - почти искренно ответила, настороженно смерив взглядом Мерцающего.
- Взаимно, леди.
Мужчина внимательно меня оглядел и продолжил любезную беседу:
- Слышал, что вас переселили по распоряжению Вдовствующей Императрицы. Как вам в Южном Крыле?
Ага... слышал он. Меня переселили за полчаса до ужина.
- Благодарю, по первому впечатлению, неплохо, - склонила голову и кинула на лорда внимательный взгляд из под ресниц. – К сожалению, еще не успела осмотреться.
- Уверен, что и в дальнейшем вы не разочаруетесь, - улыбнулся Мерцающий.
Беседа текла неторопливо и достаточно интересно. Никаких особых тем мы не затрагивали, но лорд, как и любой толковый политик, просто мастерски умел подстраиваться под подсознательные предпочтения собеседника, а значит, разговаривать с ним было приятно.
Но продолжить общение, нам было не суждено, подошел слуга и что-то тихо сказал Советнику. Тот нахмурился, жестом отпустил лакея и проговорил:
- Леди Александра, прошу меня извинить, но мое присутствие требуется в другом месте, - мне поцеловали ручку и одарили внимательным взглядом желто-карих глаз.
- Конечно, Лорд, - присела в реверансе я.
Проводила Мерцающего задумчивым взглядом, услышала за спиной легкие шаги и негромкий голос леди Надин:
- Что хотел Коршун?
Еле заметно вздрогнула и спросила:
- О ком вы?
- Лорд Кейран. Так его ласково прозвали придворные, - пояснила пожилая леди. Я вспомнила хищную внешность Советника и согласилась с придворными.
- Ясно... Просто пообщался, - ответила и распахнула веер, так как стало несколько душно.
- Советник и праздное любопытство? - недоверчиво улыбнулась Надин. - Не верится! Он никогда и ничего просто так не делает.
Подошла Мари и передала бокал с легким вином. Леди Надин немного прошлась с нами, но спустя некоторое время увидела кого-то, извинилась и отошла.
Вечер тек внешне неторопливо и вальяжно, но очень напрягало то, что за мной постоянно наблюдали и делали какие-то свои выводы, так что уже через полчаса начала серьезно тяготиться этим мероприятием.
Кроме прочего, помимо воли постоянно возвращалась мыслями к яркому рыжеволосому мужчине, который лишь представился мне сегодня. Если бы не странные искры в зеленых глазах, то я бы подумала, что он не узнал. Или забыл.
Хоть Евгран и не подходил, но его внимание я ощущала постоянно. Буквально кожей.
Когда через час, когда, наконец, оказалась в своих апартаментах, то обессиленно опустилась на диван, со стоном скинула красивые, модные, но крайне неудобные туфли и откинулась на спинку.
- Добрый вечер, леди, - раздался негромкий голос в мягком полумраке комнаты.
Резко выпрямилась и испуганно огляделась.
От дальней стенки отделилась темная фигура, и мужчина мягко ступил на залитый янтарным светом ковер. На мгновение в его волосах сверкнули огненные искры, и у меня сбилось дыхание.
Он поднял на меня темно-синие глаза, откинул за спину косу и плавно опустился в кресло напротив.
- Как все прошло? – вечернее небо в глазах собеседника вспыхнуло золотыми звездами в свете горевшего за моей спиной камина.
- Странно, - честно ответила я. - Я не ожидала тебя сегодня увидеть, Мидьяр.
- Ну не думаешь же ты, что тебя ставят без поддержки на растерзание этим стервятникам? – Хранитель улыбнулся и добавил. – Хотя бы моральной поддержки.
- Почему меня не предупредили о леди Надин? – сразу задала весьма интересующий вопрос.
- А мы не знали, что старая ворона так резко выйдет из своего добровольного заточения, - Ярр откинулся на спинку, и по его губам скользнула странная и, я бы даже сказала немного неприятная, улыбка. – Мы просчитались. Мы сглупили, если хочешь.
- Но почему? – вскинула бровь. – Ведь для вас не секрет, что она умная и хваткая.
- В последние сто лет Надин почти не вмешивается в дела Империи, - Мидьяр оглядел стоящую на столике вазу с фруктами и поманил к себе тут же воспарившее яблоко. – Вернее, только в исключительных случаях, а мы как-то не отнесли твое прибытие в разряд таковых. Потому эта, несомненно, достойная всяческого уважения дама, провела нас как котят слепых!
Хранитель поймал мой недоумевающий взгляд и пояснил:
- Она поселила вас в Южное Крыло. Самое древние строение Золотого Дворца. О том, сколько оно таит секретов, знает, пожалуй, только старая паучиха. Начать хоть с того, что сюда очень трудно телепортироваться. Даже нам. Также, проживающего в этих стенах, весьма трудно достать ментально, а если это и случилось где-то за пределами Южного, то по возвращении, воздействие развеивается.
- Если тут так много полезных свойств, то почему оно пустует?
Искусник задумчиво вертел в руках яблоко, то перекидывая его из руки в руку, то согревая в ладонях. Я смотрела на Мидьяра и все больше поражалась. За все время он ни разу не улыбнулся, лицо было серьезным, и даже в уголках глаз не было мельчайших морщинок от смеха, а аккуратно заплетенная коса закатной змеей вилась на темной одежде Хранителя.
- Леди Надин, - спокойно отозвался Ярр. – После смерти мужа и старшего сына она заняла это крыло. И так повелось, что сначала она была в трауре и не хотели мешать ее уединению, а потом уже никого не приглашали, да и желающих делить крышу с ехидной, скандальной старухой немного.
- Ясно, - вздохнула я. – Как понимаю то, что она взяла меня под свое покровительство это скорее хорошо, чем плохо?
- Верно, - кивнул Грезы. – У тебя есть вопросы?
Минуту подумала, мужчина меня не торопил, позволяя собраться с мыслями.
- Что из себя представляет Кейран Мерцающий?
- Коршун? – губы моего собеседника дрогнули в чуть заметной улыбке. – Занятный тип. Наверное, самый верный термин его характеризующий это «серый кардинал». Чрезвычайно талантливый и увертливый политик. Он умудряется действовать в своих интересах и при этом не вредить ни короне, ни кланам, ни совету. В некоторых случаях просто незаменим. Как верно говорят, тот, кто владеет информацией – тот владеет миром. Временами всем оказывает услуги, при этом, не задевая сильно интересов другой стороны. Всегда танцует на грани… Как ему это удается – загадка.
- Какая интересная… птичка, - усмехнулась я.
- О да… - протянул Ярр. – Будь с ним осторожна. До крайности. Кто-то еще?
- Да, - отрывисто кивнула в ответ. – Пламенеющие.
- Лилит и Евгран… - задумался Хранитель. – А разве Хор не рассказывал?
- В общих чертах, - качнула головой я. – Но тогда я их даже не видела, да и точки зрения у вас могут различаться. Все же он хоть и высокопоставленный, но просто безопасник, а ты Хранитель.
- Ну да, - по бледным губам Ярра скользнула непонятная улыбка. – Хорошо. Лилит старшая и, как я понимаю, любимая дочь. На сына глава Алых возлагал большие надежды, но чем-то он их не оправдал и потому с семьей в частности и, как это ни странно, вообще с Алым кланом, Евгран не особо ладит, впрочем, это не мешает ему весьма плодотворно на них работать, - Хранитель замолчал, задумчиво глядя на пламя. – Лилит стала фавориткой несколько лет назад и по странному совпадению именно с тех пор Император начал прислушиваться к мнению ее отца и вообще весьма сильно сдал. Вот только почему Алая сделала ставку на старика, а не на одного из ныне покойных Наследников, для меня непонятно. Впрочем, судя по всему к телу она его допустила не так давно, так что, получается, раньше просто игралась, а сейчас вступила по серьезному.
- Партия мне предстоит не из легких, - тихо выдохнула понимая, что придется очень сложно.
- Да… - эхом откликнулся Ярр. – Жизнь – игра, а ставки высоки.
Мужчина поднял ладонь с яблоком на уровень глаз и легонько дунул на плод, который стал мягко светиться изнутри. Искусник кинул в мою сторону быстрый взгляд и неожиданно бросил фруктом. Я машинально его поймала и непонимающе посмотрела на Хранителя, тот улыбнулся и проговорил:
- Я не Земля, но немного умею. Оно успокоит, и ты будешь хорошо спать. Сегодня перенервничала.
- Спасибо, - растерянно ответила я.
- Не за что, девочка, - напротив снова сидел практически знакомый Ярр. Синие глаза искрились смехом и теплом, улыбка пленяла обаянием. От того собранного, жесткого мужчины, что полчаса назад появился у меня в комнате, не осталось и следа. – Надеюсь, что немного прояснил для тебя ситуацию. Теперь отдыхай. Завтра сложный день. Утром придет Лир, у вас тренировка.
- Поняла, - кивнула, стараясь не морщиться. Новость не особо порадовала, кандидатура учителя не совсем вдохновляла, но что-то мне подсказывает, что тот же Мидьяр наверняка не вел бы себя мягче.
Хранитель подмигнул и шагнул в сиреневую дымку. Несколько минут я сидела на диване, стараясь разложить по полочкам все то, что мне рассказал Ярр. Потом покрутила в руках все еще странно теплое и еле заметно светящееся яблоко и решительно его откусила. Оказалось, сладко, вкусно и сочно.
Уже потом, лежа в постели и ощущая, как расслабляется тело и закрываются глаза, еще раз послала Хранителю Грез мысленную благодарность.
Следующим утром, как и говорил Ярр, пришел Лир. Вот только Искусник не пояснил, а до меня без подсказки не дошло, что Золотой Дворец это не резиденция Хранителей и не дом Лорда Хора и тут никто, кроме, собственно, самого блондина будить принцессу не будет. Ведь горничным, а стало быть, и всему двору, знать о моих планах вовсе не обязательно.
Потому, когда утром меня потрепали по плечу и тихо попросили проснуться, спросонья только еще больше укуталась в одеяло и спряталась головой под подушку. Назойливый некто своих попыток не оставлял, потому я отмахнулась от него маленькой подушкой с предложением куда-нибудь пойти.
- Приветствую вас, дочь моя, - сказал Император, обвел взглядом присутствующих и проговорил. – Господа, позвольте представить вам леди Александру вир Толлиман, принцессу Изначальной империи.
Придворные поклоном выразили свое почтение.
С гордо поднятой головой, скользящим шагом прошла в гостиную. Стараясь не ежиться от направленных на меня пристальных, изучающих взглядов, приблизилась к отцу и присела в низком реверансе.
- Добрый вечер, Ваше Величество, - и медленно выпрямилась.
За спиной Императора стояла красивая девушка в багровом платье с роскошными рыжими волосами, убранными в высокую прическу. Это, судя по всему, и есть наша алая пиранья…
Пламенеющая внимательно разглядывала меня и на дне изумрудных глаз то и дело вспыхивали искры интереса, которые, впрочем, пропали так же быстро, как и появились.
У окна замерла леди Надин, внимательно наблюдая за всем происходящим.
На этом этапе меня, судя по всему, предоставили придворным. Они оправдали доверие и скучать не дали. Подходили то один то другой, представлялись и заводили легкую беседу.
Когда я ненадолго осталась одна, ко мне приблизилась фаворитка отца.
- Здравствуйте, Александра, - приветливо улыбнулась молодая женщина. – Позвольте представиться, Лилит Пламенеющая.
- Очень приятно, - нейтрально улыбнулась в ответ.
- Как вам нравится Лиман вообще и дворец в частности? – полюбопытствовала сестра Рыжа.
- Потрясает, - честно ответила. Не говорю же чем именно…
Но толком пообщаться мы не успели, отец поднялся с кресла и прошел в соседний зал, оказавшийся столовой. Осмотрела роскошное помещение и чуть поджала губы.
Малая значит? Какая же в таком случае парадная? Похоже, у отца стремление окружить себя как можно большим количеством предметов роскоши. Комнаты ими перегружены. Или это новая фаворитка старается? Искоса поглядела на Пламенеющую и решила, что сомнительно. Платье на леди хоть и из очень дорогой ткани, но достаточно строгого покроя, без излишеств, а драгоценностей минимум.
Император сел во главе длинного стола, по правую руку от него опустилась Вдовствующая Императрица, рядом с ней разместили меня и Мариоль, напротив оказались Лилит и немного встрепанный темноволосый мужчина в очках.
Так... любопытно. По правую руку - мать, по левую - фаворитка, рядом с Надин я… так кто у нас неизвестный индивидуум с острым взглядом? Мужчина поймал мой взор и я на секунду ощутила все прелести того самого, едва ли не в балладах воспетого, пронизывающего взгляда. С усилием отвела глаза и подавила желание поежиться. Желто-карие глаза… Я всегда считала, что они должны быть теплыми. Сосед напротив только что с успехом это опроверг.
Через десять минут поняла, что на официальные ужины, по всей видимости, не поесть ходят, а испортить аппетит окружающим. Лично мне под взглядами придворных кусок в горло не лез. О нет! Они не были навязчивыми и никто на меня вульгарно не пялился, но я ощущала, что ни один жест или проявление эмоций не остаются без внимания.
Официальность неформального ужина в узком кругу тяготила.
Явственно витало напряжение. Возможно, из-за молчания Императора и его матери, которые отнюдь не собирались облегчать своим придворным задачу и на непринужденный разговор не вызывались.
Судя по всему, из всех присутствующих комфортно себя в такой ситуации ощущали только Лилит и непонятный тип рядом с ней.
Неожиданно двери со стуком распахнулись, и в зал стремительно прошел рыжеволосый мужчина в белоснежной одежде. Я на мгновение встретилась взглядом с прозрачно-зелеными глазами, но почти сразу же опустила голову.
- Приветствую высокое общество, - раздался низкий баритон. – Доброго вечера, Ваше Величество.
Я скосила на него глаза и успела заметить, как мужчина склонился в поклоне, отчего коса кровавой змеей скользнула по снегу мантии.
- И тебе здравствуй, Пламенеющий, - кивнул отец. – Не ожидал сегодня увидеть.
- Тоже не планировал свой сегодняшний визит.
Император ответил:
- Мы всегда рады тебя видеть, Евгран. Присаживайся.
Рыжий еще раз склонился, прошел к столу и сел на пустующее до этого место рядом с хищным типом в очках.
Далее ужин продолжился в уже более легкой обстановке, чему немало способствовало появление Евграна. Атмосферу он разрядил. Что говорить, даже леди Надин уже не так поджимала губы как в начале вечера. Все же комплименты от красивого мужчины всегда смягчали женщину. Даже такую. Впрочем, Рыж знал, что и кому надо говорить.
Снова скользнула задумчивым взглядом по присутствующим, но когда дошла да моего визави, то наткнулась на встречный взгляд. Зеленые глаза смотрели с напряженным вниманием. Я поднесла ко рту свой бокал, пытаясь спрятать непроизвольно появившуюся улыбку и отвернулась.
Через полчаса испытание подошло к концу, мы поднялись из-за стола, и перешли обратно в гостиную. Подле меня осталась только Мариоль.
Брат и сестра Пламенеющие с предельно любезными улыбками о чем-то беседовали на противоположном конце комнаты, отец опять сидел в своем кресле и говорил с леди Надин. Судя по напряженным жестам, разговор был не из приятных.
Тут меня отвлекла Мари предложением принести выпить. Подумала и согласилась.
Проводила взглядом подругу и уже решила отойти к окнам, когда передо мной появился тот самый черноволосый мужчина, что сидел напротив.
- Доброго вечера, леди, - склонился в поклоне лорд.
- Доброго, - несколько настороженно ответила я.
- Позвольте представиться, - выпрямился брюнет. – Кейран Мерцающий к вашим услугам. Лунная ветвь Белого Клана. Советник Императора Александра.
- Приятно познакомиться, - почти искренно ответила, настороженно смерив взглядом Мерцающего.
- Взаимно, леди.
Мужчина внимательно меня оглядел и продолжил любезную беседу:
- Слышал, что вас переселили по распоряжению Вдовствующей Императрицы. Как вам в Южном Крыле?
Ага... слышал он. Меня переселили за полчаса до ужина.
- Благодарю, по первому впечатлению, неплохо, - склонила голову и кинула на лорда внимательный взгляд из под ресниц. – К сожалению, еще не успела осмотреться.
- Уверен, что и в дальнейшем вы не разочаруетесь, - улыбнулся Мерцающий.
Беседа текла неторопливо и достаточно интересно. Никаких особых тем мы не затрагивали, но лорд, как и любой толковый политик, просто мастерски умел подстраиваться под подсознательные предпочтения собеседника, а значит, разговаривать с ним было приятно.
Но продолжить общение, нам было не суждено, подошел слуга и что-то тихо сказал Советнику. Тот нахмурился, жестом отпустил лакея и проговорил:
- Леди Александра, прошу меня извинить, но мое присутствие требуется в другом месте, - мне поцеловали ручку и одарили внимательным взглядом желто-карих глаз.
- Конечно, Лорд, - присела в реверансе я.
Проводила Мерцающего задумчивым взглядом, услышала за спиной легкие шаги и негромкий голос леди Надин:
- Что хотел Коршун?
Еле заметно вздрогнула и спросила:
- О ком вы?
- Лорд Кейран. Так его ласково прозвали придворные, - пояснила пожилая леди. Я вспомнила хищную внешность Советника и согласилась с придворными.
- Ясно... Просто пообщался, - ответила и распахнула веер, так как стало несколько душно.
- Советник и праздное любопытство? - недоверчиво улыбнулась Надин. - Не верится! Он никогда и ничего просто так не делает.
Подошла Мари и передала бокал с легким вином. Леди Надин немного прошлась с нами, но спустя некоторое время увидела кого-то, извинилась и отошла.
Вечер тек внешне неторопливо и вальяжно, но очень напрягало то, что за мной постоянно наблюдали и делали какие-то свои выводы, так что уже через полчаса начала серьезно тяготиться этим мероприятием.
Кроме прочего, помимо воли постоянно возвращалась мыслями к яркому рыжеволосому мужчине, который лишь представился мне сегодня. Если бы не странные искры в зеленых глазах, то я бы подумала, что он не узнал. Или забыл.
Хоть Евгран и не подходил, но его внимание я ощущала постоянно. Буквально кожей.
Когда через час, когда, наконец, оказалась в своих апартаментах, то обессиленно опустилась на диван, со стоном скинула красивые, модные, но крайне неудобные туфли и откинулась на спинку.
- Добрый вечер, леди, - раздался негромкий голос в мягком полумраке комнаты.
Резко выпрямилась и испуганно огляделась.
От дальней стенки отделилась темная фигура, и мужчина мягко ступил на залитый янтарным светом ковер. На мгновение в его волосах сверкнули огненные искры, и у меня сбилось дыхание.
Он поднял на меня темно-синие глаза, откинул за спину косу и плавно опустился в кресло напротив.
- Как все прошло? – вечернее небо в глазах собеседника вспыхнуло золотыми звездами в свете горевшего за моей спиной камина.
- Странно, - честно ответила я. - Я не ожидала тебя сегодня увидеть, Мидьяр.
- Ну не думаешь же ты, что тебя ставят без поддержки на растерзание этим стервятникам? – Хранитель улыбнулся и добавил. – Хотя бы моральной поддержки.
- Почему меня не предупредили о леди Надин? – сразу задала весьма интересующий вопрос.
- А мы не знали, что старая ворона так резко выйдет из своего добровольного заточения, - Ярр откинулся на спинку, и по его губам скользнула странная и, я бы даже сказала немного неприятная, улыбка. – Мы просчитались. Мы сглупили, если хочешь.
- Но почему? – вскинула бровь. – Ведь для вас не секрет, что она умная и хваткая.
- В последние сто лет Надин почти не вмешивается в дела Империи, - Мидьяр оглядел стоящую на столике вазу с фруктами и поманил к себе тут же воспарившее яблоко. – Вернее, только в исключительных случаях, а мы как-то не отнесли твое прибытие в разряд таковых. Потому эта, несомненно, достойная всяческого уважения дама, провела нас как котят слепых!
Хранитель поймал мой недоумевающий взгляд и пояснил:
- Она поселила вас в Южное Крыло. Самое древние строение Золотого Дворца. О том, сколько оно таит секретов, знает, пожалуй, только старая паучиха. Начать хоть с того, что сюда очень трудно телепортироваться. Даже нам. Также, проживающего в этих стенах, весьма трудно достать ментально, а если это и случилось где-то за пределами Южного, то по возвращении, воздействие развеивается.
- Если тут так много полезных свойств, то почему оно пустует?
Искусник задумчиво вертел в руках яблоко, то перекидывая его из руки в руку, то согревая в ладонях. Я смотрела на Мидьяра и все больше поражалась. За все время он ни разу не улыбнулся, лицо было серьезным, и даже в уголках глаз не было мельчайших морщинок от смеха, а аккуратно заплетенная коса закатной змеей вилась на темной одежде Хранителя.
- Леди Надин, - спокойно отозвался Ярр. – После смерти мужа и старшего сына она заняла это крыло. И так повелось, что сначала она была в трауре и не хотели мешать ее уединению, а потом уже никого не приглашали, да и желающих делить крышу с ехидной, скандальной старухой немного.
- Ясно, - вздохнула я. – Как понимаю то, что она взяла меня под свое покровительство это скорее хорошо, чем плохо?
- Верно, - кивнул Грезы. – У тебя есть вопросы?
Минуту подумала, мужчина меня не торопил, позволяя собраться с мыслями.
- Что из себя представляет Кейран Мерцающий?
- Коршун? – губы моего собеседника дрогнули в чуть заметной улыбке. – Занятный тип. Наверное, самый верный термин его характеризующий это «серый кардинал». Чрезвычайно талантливый и увертливый политик. Он умудряется действовать в своих интересах и при этом не вредить ни короне, ни кланам, ни совету. В некоторых случаях просто незаменим. Как верно говорят, тот, кто владеет информацией – тот владеет миром. Временами всем оказывает услуги, при этом, не задевая сильно интересов другой стороны. Всегда танцует на грани… Как ему это удается – загадка.
- Какая интересная… птичка, - усмехнулась я.
- О да… - протянул Ярр. – Будь с ним осторожна. До крайности. Кто-то еще?
- Да, - отрывисто кивнула в ответ. – Пламенеющие.
- Лилит и Евгран… - задумался Хранитель. – А разве Хор не рассказывал?
- В общих чертах, - качнула головой я. – Но тогда я их даже не видела, да и точки зрения у вас могут различаться. Все же он хоть и высокопоставленный, но просто безопасник, а ты Хранитель.
- Ну да, - по бледным губам Ярра скользнула непонятная улыбка. – Хорошо. Лилит старшая и, как я понимаю, любимая дочь. На сына глава Алых возлагал большие надежды, но чем-то он их не оправдал и потому с семьей в частности и, как это ни странно, вообще с Алым кланом, Евгран не особо ладит, впрочем, это не мешает ему весьма плодотворно на них работать, - Хранитель замолчал, задумчиво глядя на пламя. – Лилит стала фавориткой несколько лет назад и по странному совпадению именно с тех пор Император начал прислушиваться к мнению ее отца и вообще весьма сильно сдал. Вот только почему Алая сделала ставку на старика, а не на одного из ныне покойных Наследников, для меня непонятно. Впрочем, судя по всему к телу она его допустила не так давно, так что, получается, раньше просто игралась, а сейчас вступила по серьезному.
- Партия мне предстоит не из легких, - тихо выдохнула понимая, что придется очень сложно.
- Да… - эхом откликнулся Ярр. – Жизнь – игра, а ставки высоки.
Мужчина поднял ладонь с яблоком на уровень глаз и легонько дунул на плод, который стал мягко светиться изнутри. Искусник кинул в мою сторону быстрый взгляд и неожиданно бросил фруктом. Я машинально его поймала и непонимающе посмотрела на Хранителя, тот улыбнулся и проговорил:
- Я не Земля, но немного умею. Оно успокоит, и ты будешь хорошо спать. Сегодня перенервничала.
- Спасибо, - растерянно ответила я.
- Не за что, девочка, - напротив снова сидел практически знакомый Ярр. Синие глаза искрились смехом и теплом, улыбка пленяла обаянием. От того собранного, жесткого мужчины, что полчаса назад появился у меня в комнате, не осталось и следа. – Надеюсь, что немного прояснил для тебя ситуацию. Теперь отдыхай. Завтра сложный день. Утром придет Лир, у вас тренировка.
- Поняла, - кивнула, стараясь не морщиться. Новость не особо порадовала, кандидатура учителя не совсем вдохновляла, но что-то мне подсказывает, что тот же Мидьяр наверняка не вел бы себя мягче.
Хранитель подмигнул и шагнул в сиреневую дымку. Несколько минут я сидела на диване, стараясь разложить по полочкам все то, что мне рассказал Ярр. Потом покрутила в руках все еще странно теплое и еле заметно светящееся яблоко и решительно его откусила. Оказалось, сладко, вкусно и сочно.
Уже потом, лежа в постели и ощущая, как расслабляется тело и закрываются глаза, еще раз послала Хранителю Грез мысленную благодарность.
Следующим утром, как и говорил Ярр, пришел Лир. Вот только Искусник не пояснил, а до меня без подсказки не дошло, что Золотой Дворец это не резиденция Хранителей и не дом Лорда Хора и тут никто, кроме, собственно, самого блондина будить принцессу не будет. Ведь горничным, а стало быть, и всему двору, знать о моих планах вовсе не обязательно.
Потому, когда утром меня потрепали по плечу и тихо попросили проснуться, спросонья только еще больше укуталась в одеяло и спряталась головой под подушку. Назойливый некто своих попыток не оставлял, потому я отмахнулась от него маленькой подушкой с предложением куда-нибудь пойти.
