- Погоди… то есть я совсем разделась, почти раздела тебя, умоляла меня… того… взять, а ты не стал? – на всякий случай еще раз уточнила я.
- Ну да…
Кажется, Фауст не понимал, куда я клоню. А вот я окончательно уверилась в своих догадках.
- Фауст… Ты не обижайся только. Я тебя задеть не хочу… - старалась говорить, как можно мягче, и сочувствия в голос добавила неподдельного. Все-таки узнавать о себе такие вещи всегда тяжело. - Но ты, и правда, фригидный… Или того… импотент, - прошептало страшное слово, уже заранее опасаясь последствий.
Реакция у блондина была предсказуемой. Он тут же ощерился, весь напрягся, кулаки сжал. На скулах проступили желваки, а глаза потемнели от гнева.
- Чего? – угрожающе прорычал мужчина.
- Ну не злись… - все так же мягко продолжала я. – Ты сам посуди: раньше у тебя от одной только моей близости дыхание учащалось. Да ты и сам говорил, что хочешь. - Да пусть знает, что я все-все подмечаю и, что примечательно, запоминаю. - А сейчас я голая на тебя вешалась, и хоть бы хны! Никакой реакции!
- То есть, я, по-твоему, должен был воспользоваться ситуацией? – все так же рычал Фауст, сверкая молниями глаз. - И ты была бы счастлива?
- Ну, не то, чтобы счастлива… - честно призналась я. - Но любой нормальный мужик бы так и поступил.
Ну, серьезно ведь. Добрая половина моих подружек невинности именно так и лишились. Все-таки алкоголь раскрепощает. Да и страхи уходят, а первый раз это всегда хоть немного, но страшно.
Я, конечно, не одобряю таких методов. Хотя… может, оно было бы и к лучшему, если бы все уже случилось. Вот только… воспоминания я бы предпочла оставить.
- А я, значит, не нормальный?
- Не знаю… - решила не быть столь категоричной. Он и так злой, еще чуть-чуть и взорвется. – Может, тебе к врачу какому обратиться…
- Сядь, - приблизившись ко мне вплотную, приказным тоном велел феникс. Я вздрогнула и повиновалась. Примостилась на краешек кровати, в любой момент готовая сорваться с места. - А теперь послушай меня внимательно, - очень серьезно начал мужчина, расхаживая по комнате, словно загнанный в клетку зверь. – Во-первых, меня не привлекают пьяные девицы! Это омерзительно, и пользоваться ситуацией в таком случае я бы никогда не стал. Правда, насчет твоего случая точно уверенным быть не могу, - тут же сделал поправку Фауст. Типа мой случай особый. Уже приятно. – Но не в этом дело. Ты вот что вчера пила? – блондин резко тормознул и вопросительно на меня уставился.
- Нууу, сидр, глинтвейн, настойку клюквенную, гномий самогон, кажется, тоже продегустировала… - честно перечислила я. Оказывается, я еще что-то помню!
- Вот! – ткнул в меня пальцем Фауст. – А я что пил?
- Эммм. Не знаю… Бурду какую-то.
- Эта, как ты выразилась, бурда – было ничто иное, как настойка «Неприступная крепость»! – просветил меня мужчина.
Н-да… название весьма… колоритное. Только я все равно ничего не поняла.
- Люба, - с тяжким вздохом продолжил феникс, - эта настойка подавляет сексуальное влечение. А при том, сколько я ее вчера выпил, у меня попросту на тебя не стоя… не в состоянии я был! – скомкано закончил пернатый, и, хоть он кое-чего не договорил, я все преотлично поняла.
- Значит, ты не фригидный? – пропищала тихонько.
- Ну, конечно, нет! – заверил меня Фауст, и я этому факту несомненно обрадовалась, но еще и немного испугалась.
Я тут, понимаешь ли, в одной сорочке сижу. Фауст взбудоражен, если и вовсе не возбужден. И есть у меня одно нехорошее предчувствие…
- Фауст, а настойка все еще действует? – поинтересовалась вроде так, между делом, попутно подтягивая к себе одеяло.
- На что ты намекаешь? – тут же просек фишку пернатый и лукаво улыбнулся.
- Да я не намекаю. Я прямо спрашиваю, - просветила его, кутаясь в мягкую ткань.
- Не действует… - очень многозначительно протянул мужчина, а я, не теряя времени, кинулась к двери. Лишь бы успеть.
Не успела.
Сильная рука обхватила талию, дернула назад, и меня прижали спиной к крепкому горячему торсу.
- Знаешь, я бы с удовольствием прямо сейчас тобой занялся, - склонившись к самому уху, вкрадчивым голосом зашептал Фауст. – Но, к сожалению, у меня на десять утра назначено прохождение через Огненные врата, и опаздывать будет некрасиво. Но после того, как добуду гремлина, я вернусь. Мы запремся с тобой в этом самом номере, и я с удовольствием выполню все, о чем ты меня так просила ночью. Хотя нет, не так. Все, о чем ты меня умоляла ночью! Поняла?
Я автоматически кивнула. Решила, что лучше уж сейчас соглашусь, а там дальше видно будет, как выкручиваться. Да и вообще, может, после испытания и выкручиваться не придется… Кто там про риск говорил, да про запас жизней феникса спрашивал? Дор, кажется. Кстати, о наших младшеньких... А где Стаську носит?!
Сия здравая мысль отбойным молотом ударила в голову, и я начала судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать признаки присутствия сестрички. Оных обнаружено не было, а потому я резко развернулась в кольце мужских рук и вопросительно глянула на Фауста.
- А где Стася?
- Не знаю, - спокойно ответил блондин, чем заставил меня еще больше нервничать. - Не вернулась еще, наверное.
- Откуда не вернулась? - Волнение перерасло в самую натуральную панику. А вместе с ней внутри проснулись безжалостные угрызения совести.
Что ж я за сестра такая? Сама вчера наклюкалась, а про младшенькую совсем забыла. Без присмотра оставила.
- Ну, она вроде у Дора ночевала…
- Что?!!!
Блондин был жестко отброшен назад, а я начала ураганом носиться по номеру, собирая свои разбросанные вещи. В голове вертелась одна единственная мысль: «Родители меня убьют». Нет, я скорее сама себя убью. Как так, сестрицу не уберегла?! Уууу.
Захотелось завыть в голос и схватиться за голову, кляня себя, на чем свет стоит.
- Люб, да успокойся ты, - Фауст попробовал подойти и дотронуться до моего плеча, за что с ходу получил по протянутой конечности. – Люб…
- Да как ты вообще мог ее с ним оставить? – набросилась на блондина с обвинениями. Ладно, я была невменяема, но трезвый Фауст-то где был?! Куда смотрел?
- Слушай, Дор хоть и выглядит раздолбаем, но парень он нормальный. Толковый. Ничего он твоей сестре не сделает.
- Ага, потому что все, что мог, он наверняка УЖЕ сделал! – никак не успокаивалась я.
Взвинчена я была просто до предела. Даже брюки чуть не порвала, пытаясь наскоком в них впрягнуть. О рубашке вообще молчу. Дважды не получалось ровно соединить пуговицы с отверстиями. Я даже уже плюнуть хотела, что рубашка будет наперекосяк, как феникс вновь подошел и принялся сам ее застегивать.
- Не спеши, - мягко произнес Фауст. Он, в отличие от меня, был спокоен, как удав.
Сдула с лица упавшую прядь волос и попыталась взять себя в руки. Вдох-выдох.
- Во-первых, колечко Дора, что прибавляет возраст, у меня. - Фауст продемонстрировал мне растопыренную ладонь. – Во-вторых, дом у парня хоть и находится на втором уровне города, не настолько велик, чтобы гремлин мог комфортно там себе чувствовать, находясь в человеческом размере. Так что, ему по-любому пришлось уменьшиться. Кстати, Стася твоя вчера ну ооочень просилась на экскурсию. Как было ей отказать? - хмыкнул феникс. – А в-третьих, - улыбка блондина стала еще шире, а в синих глазах промелькнула задорная искорка, - я отправил с ними вашу бабушку. Чтоб приглядела, так сказать.
- Графиню? – изумилась я. И мне сразу вспомнилось, как вчера, войдя в номер, мы застали здесь полупрозрачного духа усопшей родственницы. А я еще думала, куда он потом подевался…
- Ее самую – лукаво подмигнул пернатый.
- Фух, - у меня как груз с плеч упал. Если со Стаськой вчера была госпожа Орлова, то за моральный облик младшенькой я могу быть спокойна.
Расслабленно выдохнула и благодарно глянула на феникса:
- Какой же ты молодец! - И, не удержавшись, чмокнула его в щеку.
И правда ведь, молодец! И выходки мои стерпел, и ситуацией пользоваться не стал, прямо благородный рыцарь какой-то, и даже Стаську пристроил. Сам только, небось, не выспался.
- И это все? - обиженно протянул мужчина, тем самым разрушая только что выстроенный мной ангельский образ. И бровку вопросительно задрал, явно намереваясь стребовать с меня больше.
Поцелуя в щечку, значит, ему не достаточно?
Нет, ну мне бы тоже было не достаточно. Но на большее я пока просто не способна. И боюсь, что от меня сейчас разит перегаром, как от заправского алкаша. Да и опохмелиться не мешало бы.
- Остальное получишь вечером! – произнесла твердо и, резко развернувшись на пятках, потопала на выход.
И уже выходя за дверь, услышала:
- Боюсь, до вечера я не дотерплю…
Ох, уж эти мужчины…
Стаська с Дором, к моей радости, обнаружились внизу. Эти двое о чем-то весело болтали и смеялись, одновременно за обе щеки уплетая завтрак. Живот тут же скрутило от проснувшегося голода, и я, не удержавшись, цепанула кусочек омлета из Стаськиной тарелки. Причем цепанула прямо руками, а потом еще и хлебушка отломала. Мягкого, свежего, с хрустящей корочкой. Просто объедение.
- Эй! Это мой завтрак, - тут же возмутилась сестричка.
- Не ворчи. Я голодная, как волк! – И попробовала вновь влезть в Стаськину тарелку. И мне даже позволили, да еще и вилочку свою одолжили.
- На! Угощайся, - великодушно позволила мелкая, а предусмотрительный Дор тут же подозвал подавальщика и заказал еще два блюда.
Я сначала удивилась, почему два. А потом на соседний стул опустился феникс, и все встало на свои места.
- Ну, как прошла ночка? – поинтересовалась Стаська, стоило блондину устроиться на своем стуле. В карих глазах промелькнули озорные смешинки, а сама девчонка еле сдерживала лезущую на губы хитрющую улыбку.
- Лучше и не спрашивай, - за нас двоих ответил блондин. Да еще тоном таким, похоронным прямо. Короче, всем сразу стало понятно, что ночка выдалась тяжелая.
Однако, Стаське такого ответа показалось не достаточно, и она перевела испытующий взгляд на меня.
- Меня тоже не спрашивай, - обломала сестричку. – Я ни черта не помню!
- Значит, вечер удался! – сделала свое заключение мелкая и улыбнулась во все тридцать два зуба. – Кстати, - младшенькая потянулась к поясу и отвязала оттуда смутно знакомый мешочек, - принимай эстафету.
- В смысле? - С бодуна мысли еле-еле ворочались в голове, а потому доходило до меня туго.
- В прямом. Эту ночь мы развлекали госпожу графиню. Так что в следующую – твоя вахта.
- Ох! – протянула страдальчески.
Только этого мне не хватало. Но мешочек пришлось взять. Сестрица как-никак права.
Почти сразу нам с Фаустом принесли завтрак, и следующие минут двадцать мы были всецело заняты его поглощением. И хоть я была голодна, как зверь, мужчина все же закончил трапезу первым и, поднявшись со стула, оповестил:
- Пожалуй, мне пора.
- Куда? – тут же заинтересованно вскинулась сестрица.
- Туда, - хмыкнул феникс и поправил широкий пояс.
А я только сейчас заметила, что на этом самом поясе болтается пара оголенных изогнутых мечей. Безумно красивых и безумно опасных. Одного взгляда на блестящее лезвие было достаточно, чтобы понять – такой клинок с легкостью перережет тончайшую бумагу.
Получается, пернатый у нас уже во всеоружии. Неужели на испытаниях ему и впрямь могут понадобиться мечи? Всего-то ведь и нужно, что дойти до какого-то булыжника в центре площади. Ох, не к добру это все…
- А может, ты все-таки передумаешь? - жалобно протянула я и впихнула в себя последний кусочек омлета с ветчиной.
- Не передумаю, - уверенно отчеканил мужчина.
- А с тобой можно? – в свою очередь поинтересовалась сестричка и на недоуменный взгляд блондина пояснила: - Ну, посмотреть… как тебя по брусчатке размажет! – И улыбнулась. Так радостно, так солнечно. Предвкушающе прямо.
- Стася! – тут же шикнула на мелкую, та же лишь пожала плечами и кивнула на рядом сидевшего гремлина, этим самым жестом переводя все стрелки на него. Понятно теперь, кто ее надоумил.
- Посмотреть можно. И при желании даже ставки сделать можно. - Фауст красноречиво глянул на друга, и, обменявшись только им одним понятными взглядами, мальчики дружно направились на выход.
- Ну как, вы с нами? – через плечо бросил Дор, и мы с сестричкой, разом подскочив со своих мест, бросились вдогонку.
Огненные врата и впрямь оказались огненными. По крученым кованым прутьям в палец толщиной змеились язычки пламени, обволакивали, облизывали почерневший со временем металл и опасно тянулись к любому, кто рискнул подойти на расстояние вытянутой руки.
Фауст рискнул. Огненный поток метнулся к нему, заключил в свои жаркие объятия и схлынул, оставив блондина целым и невредимым. Врата же бесшумно распахнулись и феникс уверенно ступил на ту сторону.
Мы со Стаськой, Дор и остальные зрители наблюдали за испытаниями с возвышения. Примерно такого же, с какого смотрели салют этой ночью. И так же, как и в прошлый раз, сверху нам открывался вид на площадь, заключенную в кольцо домов, и возвышающийся в центре Черный Обсидиан. Гладкий, глянцевый, с огненными прожилками, тянущимися от основания к вершине. Он казался живым, мягко пульсировал, перегоняя по прожилкам-сосудам огненную лаву. И стоило только Фаусту переступить невидимую черту, как поток огня от камня устремился вниз, ринулся во все стороны, растекся замысловатыми узорами и целыми лавовыми ручейками по поверхности площади.
- Это что, лабиринт? – предположила я, заворожено глядя на вырывающиеся из-под земли клубы пара и наливающиеся багрянцем плиты мостовой.
- Он самый, - подтвердил гремлин, и вслед за огненными ручейками лабиринт стал обзаводиться стенами.
Они вырастали прямо на глазах. Какие-то совсем низкие, настолько, что их можно было запросто перепрыгнуть. Какие-то высокие, в два человеческих роста. И вот уже Черный Обсидиан скрылся с глаз, отгороженный возвышением. Фауст не стал дожидаться, пока все «стеночки» встанут на свои места, и рванул вперед.
Я и ахнуть не успела, как он с легкостью перепрыгнул первый лавовый поток. Затем в два счета взбежал верх по отвесной каменной стене и, махнув пшеничной косой, скрылся по ту сторону.
- А как же… - начала было я, собираясь спросить гремлина, как нам наблюдать за дальнейшими испытаниями, если ничего не видно. Но тут же на мой невысказанный вопрос стенка, за которой скрылся блондин, опустилась вниз, открывая обзор.
Удобно, однако.
- Пройденные препятствия сами убираются, чтобы ничто не мешало зрителям, - тут же похвастал Дор и довольно улыбнулся, явно гордясь таким изобретением сородичей.
И я почти сразу поняла, зачем предусмотрительные гремлины это выдумали. Нас окликнул мелкий вихрастый старичок, ростом еле-еле достающий мне до талии, и поинтересовался, будем ли мы делать ставки.
- Ага, - тут же откликнулся Дор и, взвесив в руке тяжелый мешочек, звякнувший монетами, кинул его распорядителю. – Ставлю все на то, что он подохнет! – радостно выдал наш спутник, и улыбка от уха до уха озарила веснушчатое лицо.
- Эй! Ты что это серьезно? – тут же возмутилась я и недоуменно глянула на рыжего.
- Серьезно, серьезно… - кивнул Дор, а коротышка-распорядитель ловко упрятал мешочек в недра одежды и пометил что-то острозаточенным грифелем в блокноте.
- Благодарю за ставку.
Гремлин скрылся. А я хмурого глянула на нашего веснушчатого знакомого.
- Ну да…
Кажется, Фауст не понимал, куда я клоню. А вот я окончательно уверилась в своих догадках.
- Фауст… Ты не обижайся только. Я тебя задеть не хочу… - старалась говорить, как можно мягче, и сочувствия в голос добавила неподдельного. Все-таки узнавать о себе такие вещи всегда тяжело. - Но ты, и правда, фригидный… Или того… импотент, - прошептало страшное слово, уже заранее опасаясь последствий.
Реакция у блондина была предсказуемой. Он тут же ощерился, весь напрягся, кулаки сжал. На скулах проступили желваки, а глаза потемнели от гнева.
- Чего? – угрожающе прорычал мужчина.
- Ну не злись… - все так же мягко продолжала я. – Ты сам посуди: раньше у тебя от одной только моей близости дыхание учащалось. Да ты и сам говорил, что хочешь. - Да пусть знает, что я все-все подмечаю и, что примечательно, запоминаю. - А сейчас я голая на тебя вешалась, и хоть бы хны! Никакой реакции!
- То есть, я, по-твоему, должен был воспользоваться ситуацией? – все так же рычал Фауст, сверкая молниями глаз. - И ты была бы счастлива?
- Ну, не то, чтобы счастлива… - честно призналась я. - Но любой нормальный мужик бы так и поступил.
Ну, серьезно ведь. Добрая половина моих подружек невинности именно так и лишились. Все-таки алкоголь раскрепощает. Да и страхи уходят, а первый раз это всегда хоть немного, но страшно.
Я, конечно, не одобряю таких методов. Хотя… может, оно было бы и к лучшему, если бы все уже случилось. Вот только… воспоминания я бы предпочла оставить.
- А я, значит, не нормальный?
- Не знаю… - решила не быть столь категоричной. Он и так злой, еще чуть-чуть и взорвется. – Может, тебе к врачу какому обратиться…
- Сядь, - приблизившись ко мне вплотную, приказным тоном велел феникс. Я вздрогнула и повиновалась. Примостилась на краешек кровати, в любой момент готовая сорваться с места. - А теперь послушай меня внимательно, - очень серьезно начал мужчина, расхаживая по комнате, словно загнанный в клетку зверь. – Во-первых, меня не привлекают пьяные девицы! Это омерзительно, и пользоваться ситуацией в таком случае я бы никогда не стал. Правда, насчет твоего случая точно уверенным быть не могу, - тут же сделал поправку Фауст. Типа мой случай особый. Уже приятно. – Но не в этом дело. Ты вот что вчера пила? – блондин резко тормознул и вопросительно на меня уставился.
- Нууу, сидр, глинтвейн, настойку клюквенную, гномий самогон, кажется, тоже продегустировала… - честно перечислила я. Оказывается, я еще что-то помню!
- Вот! – ткнул в меня пальцем Фауст. – А я что пил?
- Эммм. Не знаю… Бурду какую-то.
- Эта, как ты выразилась, бурда – было ничто иное, как настойка «Неприступная крепость»! – просветил меня мужчина.
Н-да… название весьма… колоритное. Только я все равно ничего не поняла.
- Люба, - с тяжким вздохом продолжил феникс, - эта настойка подавляет сексуальное влечение. А при том, сколько я ее вчера выпил, у меня попросту на тебя не стоя… не в состоянии я был! – скомкано закончил пернатый, и, хоть он кое-чего не договорил, я все преотлично поняла.
- Значит, ты не фригидный? – пропищала тихонько.
- Ну, конечно, нет! – заверил меня Фауст, и я этому факту несомненно обрадовалась, но еще и немного испугалась.
Я тут, понимаешь ли, в одной сорочке сижу. Фауст взбудоражен, если и вовсе не возбужден. И есть у меня одно нехорошее предчувствие…
- Фауст, а настойка все еще действует? – поинтересовалась вроде так, между делом, попутно подтягивая к себе одеяло.
- На что ты намекаешь? – тут же просек фишку пернатый и лукаво улыбнулся.
- Да я не намекаю. Я прямо спрашиваю, - просветила его, кутаясь в мягкую ткань.
- Не действует… - очень многозначительно протянул мужчина, а я, не теряя времени, кинулась к двери. Лишь бы успеть.
Не успела.
Сильная рука обхватила талию, дернула назад, и меня прижали спиной к крепкому горячему торсу.
- Знаешь, я бы с удовольствием прямо сейчас тобой занялся, - склонившись к самому уху, вкрадчивым голосом зашептал Фауст. – Но, к сожалению, у меня на десять утра назначено прохождение через Огненные врата, и опаздывать будет некрасиво. Но после того, как добуду гремлина, я вернусь. Мы запремся с тобой в этом самом номере, и я с удовольствием выполню все, о чем ты меня так просила ночью. Хотя нет, не так. Все, о чем ты меня умоляла ночью! Поняла?
Я автоматически кивнула. Решила, что лучше уж сейчас соглашусь, а там дальше видно будет, как выкручиваться. Да и вообще, может, после испытания и выкручиваться не придется… Кто там про риск говорил, да про запас жизней феникса спрашивал? Дор, кажется. Кстати, о наших младшеньких... А где Стаську носит?!
Сия здравая мысль отбойным молотом ударила в голову, и я начала судорожно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать признаки присутствия сестрички. Оных обнаружено не было, а потому я резко развернулась в кольце мужских рук и вопросительно глянула на Фауста.
- А где Стася?
- Не знаю, - спокойно ответил блондин, чем заставил меня еще больше нервничать. - Не вернулась еще, наверное.
- Откуда не вернулась? - Волнение перерасло в самую натуральную панику. А вместе с ней внутри проснулись безжалостные угрызения совести.
Что ж я за сестра такая? Сама вчера наклюкалась, а про младшенькую совсем забыла. Без присмотра оставила.
- Ну, она вроде у Дора ночевала…
- Что?!!!
Блондин был жестко отброшен назад, а я начала ураганом носиться по номеру, собирая свои разбросанные вещи. В голове вертелась одна единственная мысль: «Родители меня убьют». Нет, я скорее сама себя убью. Как так, сестрицу не уберегла?! Уууу.
Захотелось завыть в голос и схватиться за голову, кляня себя, на чем свет стоит.
- Люб, да успокойся ты, - Фауст попробовал подойти и дотронуться до моего плеча, за что с ходу получил по протянутой конечности. – Люб…
- Да как ты вообще мог ее с ним оставить? – набросилась на блондина с обвинениями. Ладно, я была невменяема, но трезвый Фауст-то где был?! Куда смотрел?
- Слушай, Дор хоть и выглядит раздолбаем, но парень он нормальный. Толковый. Ничего он твоей сестре не сделает.
- Ага, потому что все, что мог, он наверняка УЖЕ сделал! – никак не успокаивалась я.
Взвинчена я была просто до предела. Даже брюки чуть не порвала, пытаясь наскоком в них впрягнуть. О рубашке вообще молчу. Дважды не получалось ровно соединить пуговицы с отверстиями. Я даже уже плюнуть хотела, что рубашка будет наперекосяк, как феникс вновь подошел и принялся сам ее застегивать.
- Не спеши, - мягко произнес Фауст. Он, в отличие от меня, был спокоен, как удав.
Сдула с лица упавшую прядь волос и попыталась взять себя в руки. Вдох-выдох.
- Во-первых, колечко Дора, что прибавляет возраст, у меня. - Фауст продемонстрировал мне растопыренную ладонь. – Во-вторых, дом у парня хоть и находится на втором уровне города, не настолько велик, чтобы гремлин мог комфортно там себе чувствовать, находясь в человеческом размере. Так что, ему по-любому пришлось уменьшиться. Кстати, Стася твоя вчера ну ооочень просилась на экскурсию. Как было ей отказать? - хмыкнул феникс. – А в-третьих, - улыбка блондина стала еще шире, а в синих глазах промелькнула задорная искорка, - я отправил с ними вашу бабушку. Чтоб приглядела, так сказать.
- Графиню? – изумилась я. И мне сразу вспомнилось, как вчера, войдя в номер, мы застали здесь полупрозрачного духа усопшей родственницы. А я еще думала, куда он потом подевался…
- Ее самую – лукаво подмигнул пернатый.
- Фух, - у меня как груз с плеч упал. Если со Стаськой вчера была госпожа Орлова, то за моральный облик младшенькой я могу быть спокойна.
Расслабленно выдохнула и благодарно глянула на феникса:
- Какой же ты молодец! - И, не удержавшись, чмокнула его в щеку.
И правда ведь, молодец! И выходки мои стерпел, и ситуацией пользоваться не стал, прямо благородный рыцарь какой-то, и даже Стаську пристроил. Сам только, небось, не выспался.
- И это все? - обиженно протянул мужчина, тем самым разрушая только что выстроенный мной ангельский образ. И бровку вопросительно задрал, явно намереваясь стребовать с меня больше.
Поцелуя в щечку, значит, ему не достаточно?
Нет, ну мне бы тоже было не достаточно. Но на большее я пока просто не способна. И боюсь, что от меня сейчас разит перегаром, как от заправского алкаша. Да и опохмелиться не мешало бы.
- Остальное получишь вечером! – произнесла твердо и, резко развернувшись на пятках, потопала на выход.
И уже выходя за дверь, услышала:
- Боюсь, до вечера я не дотерплю…
Ох, уж эти мужчины…
Стаська с Дором, к моей радости, обнаружились внизу. Эти двое о чем-то весело болтали и смеялись, одновременно за обе щеки уплетая завтрак. Живот тут же скрутило от проснувшегося голода, и я, не удержавшись, цепанула кусочек омлета из Стаськиной тарелки. Причем цепанула прямо руками, а потом еще и хлебушка отломала. Мягкого, свежего, с хрустящей корочкой. Просто объедение.
- Эй! Это мой завтрак, - тут же возмутилась сестричка.
- Не ворчи. Я голодная, как волк! – И попробовала вновь влезть в Стаськину тарелку. И мне даже позволили, да еще и вилочку свою одолжили.
- На! Угощайся, - великодушно позволила мелкая, а предусмотрительный Дор тут же подозвал подавальщика и заказал еще два блюда.
Я сначала удивилась, почему два. А потом на соседний стул опустился феникс, и все встало на свои места.
- Ну, как прошла ночка? – поинтересовалась Стаська, стоило блондину устроиться на своем стуле. В карих глазах промелькнули озорные смешинки, а сама девчонка еле сдерживала лезущую на губы хитрющую улыбку.
- Лучше и не спрашивай, - за нас двоих ответил блондин. Да еще тоном таким, похоронным прямо. Короче, всем сразу стало понятно, что ночка выдалась тяжелая.
Однако, Стаське такого ответа показалось не достаточно, и она перевела испытующий взгляд на меня.
- Меня тоже не спрашивай, - обломала сестричку. – Я ни черта не помню!
- Значит, вечер удался! – сделала свое заключение мелкая и улыбнулась во все тридцать два зуба. – Кстати, - младшенькая потянулась к поясу и отвязала оттуда смутно знакомый мешочек, - принимай эстафету.
- В смысле? - С бодуна мысли еле-еле ворочались в голове, а потому доходило до меня туго.
- В прямом. Эту ночь мы развлекали госпожу графиню. Так что в следующую – твоя вахта.
- Ох! – протянула страдальчески.
Только этого мне не хватало. Но мешочек пришлось взять. Сестрица как-никак права.
Почти сразу нам с Фаустом принесли завтрак, и следующие минут двадцать мы были всецело заняты его поглощением. И хоть я была голодна, как зверь, мужчина все же закончил трапезу первым и, поднявшись со стула, оповестил:
- Пожалуй, мне пора.
- Куда? – тут же заинтересованно вскинулась сестрица.
- Туда, - хмыкнул феникс и поправил широкий пояс.
А я только сейчас заметила, что на этом самом поясе болтается пара оголенных изогнутых мечей. Безумно красивых и безумно опасных. Одного взгляда на блестящее лезвие было достаточно, чтобы понять – такой клинок с легкостью перережет тончайшую бумагу.
Получается, пернатый у нас уже во всеоружии. Неужели на испытаниях ему и впрямь могут понадобиться мечи? Всего-то ведь и нужно, что дойти до какого-то булыжника в центре площади. Ох, не к добру это все…
- А может, ты все-таки передумаешь? - жалобно протянула я и впихнула в себя последний кусочек омлета с ветчиной.
- Не передумаю, - уверенно отчеканил мужчина.
- А с тобой можно? – в свою очередь поинтересовалась сестричка и на недоуменный взгляд блондина пояснила: - Ну, посмотреть… как тебя по брусчатке размажет! – И улыбнулась. Так радостно, так солнечно. Предвкушающе прямо.
- Стася! – тут же шикнула на мелкую, та же лишь пожала плечами и кивнула на рядом сидевшего гремлина, этим самым жестом переводя все стрелки на него. Понятно теперь, кто ее надоумил.
- Посмотреть можно. И при желании даже ставки сделать можно. - Фауст красноречиво глянул на друга, и, обменявшись только им одним понятными взглядами, мальчики дружно направились на выход.
- Ну как, вы с нами? – через плечо бросил Дор, и мы с сестричкой, разом подскочив со своих мест, бросились вдогонку.
Глава 11: Долетался
Огненные врата и впрямь оказались огненными. По крученым кованым прутьям в палец толщиной змеились язычки пламени, обволакивали, облизывали почерневший со временем металл и опасно тянулись к любому, кто рискнул подойти на расстояние вытянутой руки.
Фауст рискнул. Огненный поток метнулся к нему, заключил в свои жаркие объятия и схлынул, оставив блондина целым и невредимым. Врата же бесшумно распахнулись и феникс уверенно ступил на ту сторону.
Мы со Стаськой, Дор и остальные зрители наблюдали за испытаниями с возвышения. Примерно такого же, с какого смотрели салют этой ночью. И так же, как и в прошлый раз, сверху нам открывался вид на площадь, заключенную в кольцо домов, и возвышающийся в центре Черный Обсидиан. Гладкий, глянцевый, с огненными прожилками, тянущимися от основания к вершине. Он казался живым, мягко пульсировал, перегоняя по прожилкам-сосудам огненную лаву. И стоило только Фаусту переступить невидимую черту, как поток огня от камня устремился вниз, ринулся во все стороны, растекся замысловатыми узорами и целыми лавовыми ручейками по поверхности площади.
- Это что, лабиринт? – предположила я, заворожено глядя на вырывающиеся из-под земли клубы пара и наливающиеся багрянцем плиты мостовой.
- Он самый, - подтвердил гремлин, и вслед за огненными ручейками лабиринт стал обзаводиться стенами.
Они вырастали прямо на глазах. Какие-то совсем низкие, настолько, что их можно было запросто перепрыгнуть. Какие-то высокие, в два человеческих роста. И вот уже Черный Обсидиан скрылся с глаз, отгороженный возвышением. Фауст не стал дожидаться, пока все «стеночки» встанут на свои места, и рванул вперед.
Я и ахнуть не успела, как он с легкостью перепрыгнул первый лавовый поток. Затем в два счета взбежал верх по отвесной каменной стене и, махнув пшеничной косой, скрылся по ту сторону.
- А как же… - начала было я, собираясь спросить гремлина, как нам наблюдать за дальнейшими испытаниями, если ничего не видно. Но тут же на мой невысказанный вопрос стенка, за которой скрылся блондин, опустилась вниз, открывая обзор.
Удобно, однако.
- Пройденные препятствия сами убираются, чтобы ничто не мешало зрителям, - тут же похвастал Дор и довольно улыбнулся, явно гордясь таким изобретением сородичей.
И я почти сразу поняла, зачем предусмотрительные гремлины это выдумали. Нас окликнул мелкий вихрастый старичок, ростом еле-еле достающий мне до талии, и поинтересовался, будем ли мы делать ставки.
- Ага, - тут же откликнулся Дор и, взвесив в руке тяжелый мешочек, звякнувший монетами, кинул его распорядителю. – Ставлю все на то, что он подохнет! – радостно выдал наш спутник, и улыбка от уха до уха озарила веснушчатое лицо.
- Эй! Ты что это серьезно? – тут же возмутилась я и недоуменно глянула на рыжего.
- Серьезно, серьезно… - кивнул Дор, а коротышка-распорядитель ловко упрятал мешочек в недра одежды и пометил что-то острозаточенным грифелем в блокноте.
- Благодарю за ставку.
Гремлин скрылся. А я хмурого глянула на нашего веснушчатого знакомого.
