Правитель… Вот так поворот. Лиам подозревал нечто подобное о чужой стране, может даже о мире… Но чтобы самому быть главой целого народа? Он себе-то жилье не может обеспечить, не то что целой толпе… И сколько их? И кто остался заботиться о них после его… смерти? В голове не укладывается. И где-то там у него есть десятилетний сын. Еще совсем дитя. Один…
- Я должен туда попасть… - Пробормотал он себе под нос. Не обращаясь ни к кому конкретно, он начал лихорадочно соображать. Ведь если Скайлер удалось прийти в мир людей, то должен быть способ вернуться обратно? – Кто остался у руля? Ну, то есть.. кто занял мое место?
- Не терпится вернуть свой трон? – Ехидно осведомилась Скай, однако мужчина и не думал обижаться. Он понимал, в каком напряжении все это время она пребывала и не винил ее за сарказм.
- К черту трон… я ни разу не видел его и даже не представляю, как на него правильно сесть. Там остался мой сын, совсем один… А где же его мать? Я так понимаю, что у меня должна быть жена? – Он вскинул на нее задумчивый взгляд. В своих снах он видел лишь Скайлер. А была ли другая женщина, что могла бы сравниться с его хирургом?
Скай после его слов потупила взор, словно пытаясь скрыть правду от него. У Лиама чаще забилось сердце. Уж не она ли мать его сына? И поэтому он чувствует к ней необъяснимое притяжение? Но женщина все же ответила, хотя совсем не то, что он хотел услышать.
- Княжна Нессимэ погибла в то же время, что и ты. Несчастный случай… - Хрипло пробормотала она, так и не подняв глаз. – Но ты не должен переживать за Неввила. У него остался дед, отец княжны. И назначенные регенты – надежные люди. Я лично знакома с ними… это твои лучшие бойцы, военачальники твоей армии…
- Армия? У меня есть даже чертова армия? – Лиам бессильно уронил руки по бокам. Слишком много информации для одного раза. Мужчина не мог поверить сказанному ею, пока не убедится воочию. Но что он будет делать, вернувшись в родные места? Он не умел править. Не знал, как вести себя с детьми… И Скайлер… Да, кто она была для него? Почему он помнил лишь ее? Ведь никто из его подданных… блин, слово-то какое… не всплывал в его снах.
- У тебя есть много чего… - Скай подтянула ноги к себе, будто замерзла. Натянув поверх себя скинутое на пол одеяло, она, наконец, взглянула на него и тихо продолжила. – Слуги, лошади, деревни, солдаты… Многие уважали тебя, многие боялись… Ты был сильным правителем и магом…
- Магом?! – Лиаму не понравилось упоминание Скай о страхе к нему. Каким же тираном он был в те времена? Не удивительно, что в один прекрасный момент его прихлопнули к чертям собачьим. И поделом. Но упоминание о магии… Это никак не могло втиснуться в его лобную долю, помимо уже изложенной ему истории.
- Да… Эльфы все от рождения одарены тем или иным даром…
- Стоп! – Скай подпрыгнула от его резкого окрика. Лиам закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. – Эльфы? Ты хочешь сказать, что я не человек?!
- Сейчас ты человек на сто процентов. Это я, как врач, могу тебе со всей уверенностью подтвердить. – Скай хмуро глядела на него со своего места. После того, как она немного успокоилась, она включила лампу на той самой тумбочке, где по ее словам покоился револьвер. Лиам горько ухмыльнулся себе под нос. – Но да, в мире Фейри, откуда ты родом, ты был чистокровным эльфом. Бледным, остроухим, до невозможности самолюбивым снобом.
- Я смотрю, ты не особо ценила меня… - Снова хмыкнул Лиам, вперив свой взор в непроглядную тьму за окном.
- Положение обязывало. – Резко отозвалась Скай. Вот они и подошли к их непростым отношениям. Но будь она проклята, если скажет ему все.
- И кем же мы были друг другу?... – Лиам тоже уловил этот непростой момент. Любопытство снедало его, но отчего-то он подозревал, что здесь Скай будет прочной, как кремень. Он неспроста стал ее врагом. Что-то личное объединяло их тогда. И это придется ему выяснять самому.
- Скажем так, мы стояли на разных ступенях социального положения в том обществе, что окружало нас тогда. – Сухо отозвалась она.
- Совсем, как сейчас. – Подтвердил Лиам собственную догадку. Лишь вернувшись туда, где все началось, он сможет разгадать эту загадку. – А как же ты?
- Что я?... – Ее взгляд снова ярко сверкнул в темноте, и Лиам понял, на что это было похоже. Так светились глаза животных на свету встречных фар.
- Ты тоже… эльфийка? – Язык не поворачивался произнести эту сказочную чушь. Но приходилось привыкать, ведь по ее словам, он сам был рожден таким.
- Боже упаси! Нет, конечно. – Отшатнулась она, зло прищурившись. Вот поэтому он решился на вторую попытку. Он видел странные образы, связанные с ней. И они ему казались столь дикими поначалу, но теперь…
- Ты – оборотень. – На эту его утвердительную фразу, не требующую ответа, Скай ничего не ответила. Просто как-то странно на него взглянула, чтобы вновь спрятать свои поразительные глаза.
- Была когда-то… - После долгого молчания, тихо произнесла она. – Но теперь я такой же смертный человек, как и ты.
Последние слова она произнесла с такой горечью и ненавистью, что Лиам мгновенно понял, чтобы не произошло десять лет назад, именно он повинен в том, что эта женщина утратила свою врожденную способность к изменению. Может быть, по этой причине они стали врагами? Лиам хотел снова извиниться перед ней, но знал, что Скайлер будет глуха к его словам. Вместо этого он поднялся на ноги. Скай в своем углу тут же вся ощетинилась, почти зашипев, и Лиам поднял вверх руки в примирительном жесте.
- Я просто возвращаюсь на свой диван. Успокойся. Слишком много всего для одного только дня. Мне хотелось бы побыть наедине со своим вот-вот лопнувшим мозгом. Если не возражаешь, мы вернемся к этой теме завтра, как хорошенько все обдумаем и отдохнем.
После этого он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Спускаясь на первый этаж, Лиам не переставал удивляться. Как быстро может измениться жизнь, всего лишь за какой-то час. Он спешил в комнату к Скай, встревожившись от ее крика, пытаясь утешить ее, если потребуется. А теперь, уходя из ее комнаты, хотел закричать сам.
Лиам проворочался всю ночь, безуспешно пытаясь уснуть. Неясные образы теснились в его голове, начисто изгнав Морфея с ночного горизонта. Мужчина силился хоть что-либо вспомнить, но каждый раз с размаху врезался в бетонную стену. Чтобы с ним не произошло, это накрепко запечатало дверь в его прошлое.
Задремав, наконец, под самое утро, Лиам был разбужен громыханием за стеной. Кто-то орудовал на кухне. Больше на автомате, чем из любопытства, он поднялся и поплелся на источник шума. Скайлер устроила вокруг знатный беспорядок, готовя завтрак. Лиам уселся на свободный табурет, облокотившись на чистый участок стола и подперев тяжелую, словно с похмелья, голову руками.
- Не выспалась? – Без всякого интереса спросил он, и Скай, погрузившись слишком глубоко в свои мысли, подпрыгнула от звука его голоса и резко обернулась. В ее глазах бушевала растерянность, будто она силилась понять, как он здесь оказался, и Лиам не придумал ничего лучше, как поднять руку и приветственно махнуть. – Доброе утро.
- Да… Доброе? – Скай с трудом собирала разбежавшиеся мысли в кучу, распуганные появлением того, о ком она думала остаток ночи, так же как и он, пролежав без сна.
- Ну, судя по боевым действием со сковородками и провизией, не вполне доброе. Готов разделить твой настрой и помочь с готовкой, если мы хотим в ближайшее время позавтракать. – Он оставил такой желанный табурет, потянулся и вот так запросто подошел к застывшей женщине и отобрал пустую сковороду.
Все, что оставалось Скай, это молча стоять и смотреть широко открытыми глазами, как Лиам уверенно двигается по ее кухне, достает яйца и ветчину из холодильника и затевает что-то вкусно пахнущее на ее плите. Убрав лишнее со стола в мусорную корзину или в шкафчики, Скай заняла то место, где до этого поприветствовал ее сосед. Она задумчиво уставилась в мужскую спину, затянутую в футболку, что раньше принадлежала Шейну. Было странно осознавать и все же принять тот факт, что Лиам практически занял место ее любимого.
- Кажется, я знаю, как ты сможешь отправиться обратно… - Выпалила Скай, почувствовав себя неуютно в своей собственной шкуре, находясь на одной кухне со своим… врагом. Или уже нет?
- Как? – Резко спросил Лиам, так и не обернувшись от плиты, на которой в это время что-то шкворчало и шипело. И это было хорошо, так Скай могла свободней выразить свои мысли, не перепрыгивая на сарказм и неосознанную злость, которая, как вредная привычка, осталась у нее к нему.
- В горах на севере есть пещера… Там, уже не одну тысячу лет, хранится древний артефакт, который никому не под силу заполучить. – Когда Лиам никак не прокомментировал данное заявление, Скай продолжила говорить. В это время ее сосед начал раскладывать еду по тарелкам. – Я услышала о нем давно от… неважно кого, но суть от этого не меняется. Перстень, о котором я говорю, может отправить своего обладателя туда, куда он пожелает. Даже в другой мир…
Лиам, продолжая молчать, убрал оставшийся беспорядок и сел напротив Скай. Чуть подтолкнув к ней ее тарелку, он принялся за свой завтрак, продолжая хмуриться, обдумывая ее слова.
- Какова вероятность, что перстенек все еще на месте? – Наконец, спросил он, взглянув на нее. Его глаза зажглись предвкушением, посылая дрожь по спине женщины от подобного азарта.
- Жаждущего найти сокровище ждет испытание… И какова цена никто не знает. - Выдохнула она, отложив вилку. Аппетит почему-то пропал. – К тому же, как всегда присутствует одно «но». Я не знаю точного местонахождения…
- Это не проблема. – После того, как он ее перебил, Скай застыла, в удивлении распахнув глаза. Лиам криво улыбнулся, подчищая свою тарелку. – Кажется… я видел эту безделушку в одном из своих «снов». Странно, что мы подумали об одном и том же.
- Это не совпадение. – Скай резко поднялась, убирая остатки своего завтрака и заправляя кофеварку. – Об этом предмете ювелирного искусства древнего алхимика, или как ты выразился – «безделушка», знали многие в тех местах, где магия не просто пустой звук. Вполне допускаю, что ты в прошлом жаждал иметь такую ценность в своем пользовании, помня твою сногсшибательную любовь к разным ценным диковинкам и неуемную жажду власти.
- С каждым днем я чувствую все больше тепла от тебя к своей персоне. – Сухо отозвался Лиам на очередное нелестное описание своей бывшей личности. – Ты просто излучаешь дружелюбие! Как бы мне не сгореть от столь щедрого всплеска чувств.
- Всегда, пожалуйста! – Она поставила перед ним чашку со свежесваренным кофе, а сама осталась стоять, прислонившись к столешнице. Потягивая обжигающий горьковатый напиток, она поверх чашки наблюдала за ним, с удивлением осознавая, что ей начинают нравиться их пикировки. К такому и привыкнуть можно.
- Кстати, почему ты дома? – Как бы между прочим осведомился Лиам, отхлебывая из своей чашки. – Разве ты не должна спасать жизни, отбирая хлеб у Старухи с косой?
- Не поверишь, но в кои-то веки у меня выходной. – Буркнула Скай. Вот и сбылась мечта Норы, отправить свою начальницу в отпуск, который видно затянется, потому что дальше Лиам произнес вполне очевидную фразу.
- Отлично! Значит, есть повод провести свободное время с пользой. Поехали за колечком…
И вот так просто на этой ноте они завершили разговор, молча собрались и поехали на север страны, в густые канадские леса и Скалистые горы, что нависали над ледниковым озером Берг громадой известняка и сланца.
- Напомни-ка, с какой это стати я ввязалась в подобную авантюру?!... – Тяжело дыша, процедила Скай сквозь зубы, когда ее нога опять сорвалась на камнях, покрытых льдом.
- Потому что ты любишь меня! – С таким же пыхтением отвечал Лиам.
- Излишне самонадеянное мнение… - Угрюмо выдохнула она. – Скорее наоборот.
- Да ладно тебе, Скай! Когда бы тебе еще выдалась такая возможность? С твоим-то графиком работы? – В его голосе было столько энтузиазма, что женщину аж передернуло.
- Вот уж не думала, что тебя так воодушевляет блуждание по непроглядной тьме ледяной пещеры, где холодно, как в морозилке, пахнет какой-то затхлой гадостью и жутко опасно! Мы же вот-вот можем угодить в пропасть или под завал! – Все ее звериные инстинкты буквально вопили. Скай не могла находиться в окружении каменных стен дольше часа. Что уж говорить о том, что они бродят в чреве горы почти сутки! – Один плюс в такой прогулке – оставить тебя здесь!...
- Не ворчи, ты меня сбиваешь. – Шикнул на нее Лиам. – Иначе мы пропустим поворот…
- Да неужели! Сама не знаю, почему пошла с тобой… Эти горы тебе всего лишь приснились! Как ты можешь точно определить маршрут в этой гробнице из сланца и гранита, когда ни разу здесь не был, даже при прошлой жизни?! – Простонала Скай, вновь передернув плечом от нервозности, что не отпускала женщину с того момента, как они ступили под каменные своды.
- Эти сны были довольны реалистичными... – Мрачно отозвался Лиам в свое оправдание. Он то и дело останавливался, осторожно ступая по непроглядной тьме туннеля, что едва освещался светом их фонарей. Казалось, тьма пытается поглотить слабые лучи, подавить в зародыше тусклые проблески. – Там должно что-то быть. Меня будто магнитом тянет, понимаешь?
- Понимаю… - Обреченно вздохнула Скай, с раздражением глядя в мужскую спину. Ведь с тем же чувством она сама борется каждую минуту с его повторного появления в ее жизни.
Но Лиам не обратил внимания на ее тихое ворчание. Он вдруг тяжело задышал, словно весь воздух покинул его легкие, и он просто пытался заполнить их вновь.
- Там впереди… туннель поворачивает в большую пещеру…
- Значит, пора покончить с твоими грезами! – С большим облегчением выдохнула Скай, обогнув его и уверенно шагнув вперед.
- Скай, стой!
Но женщина и сама остановилась, как вкопанная, дойдя до поворота. Ее взору распахивалось огромное пространство, едва освещенное слабым голубоватым мерцанием льда. Пещера походила на величественную залу, с отполированными временем стенами и потолком, скрывающимся где-то в чернильном мраке, который едва заметно шевелился. Летучие мыши, не иначе. Неровный пол венчали грозным украшением острые сталагмиты, высокими колоннами вырастая в хаотичном порядке. Неземной, прекрасный вид естественного природного сооружения поражал своим величием и красотой.
Но не это заставило замереть Скай на месте. Аура смерти окутала ее, будто стальной сетью. Тягучая, холодная, пронизывающая до самых костей. Словно женщина переступила невидимую черту, чтобы окунуться в этот мертвый дурман. Была бы на ней шерсть, как раньше, то тут же вздыбилась бы, а так, лишь волосы на затылке зашевелились от ужаса. Лиам тоже чувствовал изменения в атмосфере пещеры, потому и стоял поразительно притихший позади. Вот где была его проницательность раньше?!
- Живая плоть… - Вдруг проскрежетало что-то, скрытое тьмой.
- Я должен туда попасть… - Пробормотал он себе под нос. Не обращаясь ни к кому конкретно, он начал лихорадочно соображать. Ведь если Скайлер удалось прийти в мир людей, то должен быть способ вернуться обратно? – Кто остался у руля? Ну, то есть.. кто занял мое место?
- Не терпится вернуть свой трон? – Ехидно осведомилась Скай, однако мужчина и не думал обижаться. Он понимал, в каком напряжении все это время она пребывала и не винил ее за сарказм.
- К черту трон… я ни разу не видел его и даже не представляю, как на него правильно сесть. Там остался мой сын, совсем один… А где же его мать? Я так понимаю, что у меня должна быть жена? – Он вскинул на нее задумчивый взгляд. В своих снах он видел лишь Скайлер. А была ли другая женщина, что могла бы сравниться с его хирургом?
Скай после его слов потупила взор, словно пытаясь скрыть правду от него. У Лиама чаще забилось сердце. Уж не она ли мать его сына? И поэтому он чувствует к ней необъяснимое притяжение? Но женщина все же ответила, хотя совсем не то, что он хотел услышать.
- Княжна Нессимэ погибла в то же время, что и ты. Несчастный случай… - Хрипло пробормотала она, так и не подняв глаз. – Но ты не должен переживать за Неввила. У него остался дед, отец княжны. И назначенные регенты – надежные люди. Я лично знакома с ними… это твои лучшие бойцы, военачальники твоей армии…
- Армия? У меня есть даже чертова армия? – Лиам бессильно уронил руки по бокам. Слишком много информации для одного раза. Мужчина не мог поверить сказанному ею, пока не убедится воочию. Но что он будет делать, вернувшись в родные места? Он не умел править. Не знал, как вести себя с детьми… И Скайлер… Да, кто она была для него? Почему он помнил лишь ее? Ведь никто из его подданных… блин, слово-то какое… не всплывал в его снах.
- У тебя есть много чего… - Скай подтянула ноги к себе, будто замерзла. Натянув поверх себя скинутое на пол одеяло, она, наконец, взглянула на него и тихо продолжила. – Слуги, лошади, деревни, солдаты… Многие уважали тебя, многие боялись… Ты был сильным правителем и магом…
- Магом?! – Лиаму не понравилось упоминание Скай о страхе к нему. Каким же тираном он был в те времена? Не удивительно, что в один прекрасный момент его прихлопнули к чертям собачьим. И поделом. Но упоминание о магии… Это никак не могло втиснуться в его лобную долю, помимо уже изложенной ему истории.
- Да… Эльфы все от рождения одарены тем или иным даром…
- Стоп! – Скай подпрыгнула от его резкого окрика. Лиам закрыл глаза и пару раз глубоко вздохнул. – Эльфы? Ты хочешь сказать, что я не человек?!
- Сейчас ты человек на сто процентов. Это я, как врач, могу тебе со всей уверенностью подтвердить. – Скай хмуро глядела на него со своего места. После того, как она немного успокоилась, она включила лампу на той самой тумбочке, где по ее словам покоился револьвер. Лиам горько ухмыльнулся себе под нос. – Но да, в мире Фейри, откуда ты родом, ты был чистокровным эльфом. Бледным, остроухим, до невозможности самолюбивым снобом.
- Я смотрю, ты не особо ценила меня… - Снова хмыкнул Лиам, вперив свой взор в непроглядную тьму за окном.
- Положение обязывало. – Резко отозвалась Скай. Вот они и подошли к их непростым отношениям. Но будь она проклята, если скажет ему все.
- И кем же мы были друг другу?... – Лиам тоже уловил этот непростой момент. Любопытство снедало его, но отчего-то он подозревал, что здесь Скай будет прочной, как кремень. Он неспроста стал ее врагом. Что-то личное объединяло их тогда. И это придется ему выяснять самому.
- Скажем так, мы стояли на разных ступенях социального положения в том обществе, что окружало нас тогда. – Сухо отозвалась она.
- Совсем, как сейчас. – Подтвердил Лиам собственную догадку. Лишь вернувшись туда, где все началось, он сможет разгадать эту загадку. – А как же ты?
- Что я?... – Ее взгляд снова ярко сверкнул в темноте, и Лиам понял, на что это было похоже. Так светились глаза животных на свету встречных фар.
- Ты тоже… эльфийка? – Язык не поворачивался произнести эту сказочную чушь. Но приходилось привыкать, ведь по ее словам, он сам был рожден таким.
- Боже упаси! Нет, конечно. – Отшатнулась она, зло прищурившись. Вот поэтому он решился на вторую попытку. Он видел странные образы, связанные с ней. И они ему казались столь дикими поначалу, но теперь…
- Ты – оборотень. – На эту его утвердительную фразу, не требующую ответа, Скай ничего не ответила. Просто как-то странно на него взглянула, чтобы вновь спрятать свои поразительные глаза.
- Была когда-то… - После долгого молчания, тихо произнесла она. – Но теперь я такой же смертный человек, как и ты.
Последние слова она произнесла с такой горечью и ненавистью, что Лиам мгновенно понял, чтобы не произошло десять лет назад, именно он повинен в том, что эта женщина утратила свою врожденную способность к изменению. Может быть, по этой причине они стали врагами? Лиам хотел снова извиниться перед ней, но знал, что Скайлер будет глуха к его словам. Вместо этого он поднялся на ноги. Скай в своем углу тут же вся ощетинилась, почти зашипев, и Лиам поднял вверх руки в примирительном жесте.
- Я просто возвращаюсь на свой диван. Успокойся. Слишком много всего для одного только дня. Мне хотелось бы побыть наедине со своим вот-вот лопнувшим мозгом. Если не возражаешь, мы вернемся к этой теме завтра, как хорошенько все обдумаем и отдохнем.
После этого он вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь. Спускаясь на первый этаж, Лиам не переставал удивляться. Как быстро может измениться жизнь, всего лишь за какой-то час. Он спешил в комнату к Скай, встревожившись от ее крика, пытаясь утешить ее, если потребуется. А теперь, уходя из ее комнаты, хотел закричать сам.
ГЛАВА 16.
Лиам проворочался всю ночь, безуспешно пытаясь уснуть. Неясные образы теснились в его голове, начисто изгнав Морфея с ночного горизонта. Мужчина силился хоть что-либо вспомнить, но каждый раз с размаху врезался в бетонную стену. Чтобы с ним не произошло, это накрепко запечатало дверь в его прошлое.
Задремав, наконец, под самое утро, Лиам был разбужен громыханием за стеной. Кто-то орудовал на кухне. Больше на автомате, чем из любопытства, он поднялся и поплелся на источник шума. Скайлер устроила вокруг знатный беспорядок, готовя завтрак. Лиам уселся на свободный табурет, облокотившись на чистый участок стола и подперев тяжелую, словно с похмелья, голову руками.
- Не выспалась? – Без всякого интереса спросил он, и Скай, погрузившись слишком глубоко в свои мысли, подпрыгнула от звука его голоса и резко обернулась. В ее глазах бушевала растерянность, будто она силилась понять, как он здесь оказался, и Лиам не придумал ничего лучше, как поднять руку и приветственно махнуть. – Доброе утро.
- Да… Доброе? – Скай с трудом собирала разбежавшиеся мысли в кучу, распуганные появлением того, о ком она думала остаток ночи, так же как и он, пролежав без сна.
- Ну, судя по боевым действием со сковородками и провизией, не вполне доброе. Готов разделить твой настрой и помочь с готовкой, если мы хотим в ближайшее время позавтракать. – Он оставил такой желанный табурет, потянулся и вот так запросто подошел к застывшей женщине и отобрал пустую сковороду.
Все, что оставалось Скай, это молча стоять и смотреть широко открытыми глазами, как Лиам уверенно двигается по ее кухне, достает яйца и ветчину из холодильника и затевает что-то вкусно пахнущее на ее плите. Убрав лишнее со стола в мусорную корзину или в шкафчики, Скай заняла то место, где до этого поприветствовал ее сосед. Она задумчиво уставилась в мужскую спину, затянутую в футболку, что раньше принадлежала Шейну. Было странно осознавать и все же принять тот факт, что Лиам практически занял место ее любимого.
- Кажется, я знаю, как ты сможешь отправиться обратно… - Выпалила Скай, почувствовав себя неуютно в своей собственной шкуре, находясь на одной кухне со своим… врагом. Или уже нет?
- Как? – Резко спросил Лиам, так и не обернувшись от плиты, на которой в это время что-то шкворчало и шипело. И это было хорошо, так Скай могла свободней выразить свои мысли, не перепрыгивая на сарказм и неосознанную злость, которая, как вредная привычка, осталась у нее к нему.
- В горах на севере есть пещера… Там, уже не одну тысячу лет, хранится древний артефакт, который никому не под силу заполучить. – Когда Лиам никак не прокомментировал данное заявление, Скай продолжила говорить. В это время ее сосед начал раскладывать еду по тарелкам. – Я услышала о нем давно от… неважно кого, но суть от этого не меняется. Перстень, о котором я говорю, может отправить своего обладателя туда, куда он пожелает. Даже в другой мир…
Лиам, продолжая молчать, убрал оставшийся беспорядок и сел напротив Скай. Чуть подтолкнув к ней ее тарелку, он принялся за свой завтрак, продолжая хмуриться, обдумывая ее слова.
- Какова вероятность, что перстенек все еще на месте? – Наконец, спросил он, взглянув на нее. Его глаза зажглись предвкушением, посылая дрожь по спине женщины от подобного азарта.
- Жаждущего найти сокровище ждет испытание… И какова цена никто не знает. - Выдохнула она, отложив вилку. Аппетит почему-то пропал. – К тому же, как всегда присутствует одно «но». Я не знаю точного местонахождения…
- Это не проблема. – После того, как он ее перебил, Скай застыла, в удивлении распахнув глаза. Лиам криво улыбнулся, подчищая свою тарелку. – Кажется… я видел эту безделушку в одном из своих «снов». Странно, что мы подумали об одном и том же.
- Это не совпадение. – Скай резко поднялась, убирая остатки своего завтрака и заправляя кофеварку. – Об этом предмете ювелирного искусства древнего алхимика, или как ты выразился – «безделушка», знали многие в тех местах, где магия не просто пустой звук. Вполне допускаю, что ты в прошлом жаждал иметь такую ценность в своем пользовании, помня твою сногсшибательную любовь к разным ценным диковинкам и неуемную жажду власти.
- С каждым днем я чувствую все больше тепла от тебя к своей персоне. – Сухо отозвался Лиам на очередное нелестное описание своей бывшей личности. – Ты просто излучаешь дружелюбие! Как бы мне не сгореть от столь щедрого всплеска чувств.
- Всегда, пожалуйста! – Она поставила перед ним чашку со свежесваренным кофе, а сама осталась стоять, прислонившись к столешнице. Потягивая обжигающий горьковатый напиток, она поверх чашки наблюдала за ним, с удивлением осознавая, что ей начинают нравиться их пикировки. К такому и привыкнуть можно.
- Кстати, почему ты дома? – Как бы между прочим осведомился Лиам, отхлебывая из своей чашки. – Разве ты не должна спасать жизни, отбирая хлеб у Старухи с косой?
- Не поверишь, но в кои-то веки у меня выходной. – Буркнула Скай. Вот и сбылась мечта Норы, отправить свою начальницу в отпуск, который видно затянется, потому что дальше Лиам произнес вполне очевидную фразу.
- Отлично! Значит, есть повод провести свободное время с пользой. Поехали за колечком…
И вот так просто на этой ноте они завершили разговор, молча собрались и поехали на север страны, в густые канадские леса и Скалистые горы, что нависали над ледниковым озером Берг громадой известняка и сланца.
ГЛАВА 17.
- Напомни-ка, с какой это стати я ввязалась в подобную авантюру?!... – Тяжело дыша, процедила Скай сквозь зубы, когда ее нога опять сорвалась на камнях, покрытых льдом.
- Потому что ты любишь меня! – С таким же пыхтением отвечал Лиам.
- Излишне самонадеянное мнение… - Угрюмо выдохнула она. – Скорее наоборот.
- Да ладно тебе, Скай! Когда бы тебе еще выдалась такая возможность? С твоим-то графиком работы? – В его голосе было столько энтузиазма, что женщину аж передернуло.
- Вот уж не думала, что тебя так воодушевляет блуждание по непроглядной тьме ледяной пещеры, где холодно, как в морозилке, пахнет какой-то затхлой гадостью и жутко опасно! Мы же вот-вот можем угодить в пропасть или под завал! – Все ее звериные инстинкты буквально вопили. Скай не могла находиться в окружении каменных стен дольше часа. Что уж говорить о том, что они бродят в чреве горы почти сутки! – Один плюс в такой прогулке – оставить тебя здесь!...
- Не ворчи, ты меня сбиваешь. – Шикнул на нее Лиам. – Иначе мы пропустим поворот…
- Да неужели! Сама не знаю, почему пошла с тобой… Эти горы тебе всего лишь приснились! Как ты можешь точно определить маршрут в этой гробнице из сланца и гранита, когда ни разу здесь не был, даже при прошлой жизни?! – Простонала Скай, вновь передернув плечом от нервозности, что не отпускала женщину с того момента, как они ступили под каменные своды.
- Эти сны были довольны реалистичными... – Мрачно отозвался Лиам в свое оправдание. Он то и дело останавливался, осторожно ступая по непроглядной тьме туннеля, что едва освещался светом их фонарей. Казалось, тьма пытается поглотить слабые лучи, подавить в зародыше тусклые проблески. – Там должно что-то быть. Меня будто магнитом тянет, понимаешь?
- Понимаю… - Обреченно вздохнула Скай, с раздражением глядя в мужскую спину. Ведь с тем же чувством она сама борется каждую минуту с его повторного появления в ее жизни.
Но Лиам не обратил внимания на ее тихое ворчание. Он вдруг тяжело задышал, словно весь воздух покинул его легкие, и он просто пытался заполнить их вновь.
- Там впереди… туннель поворачивает в большую пещеру…
- Значит, пора покончить с твоими грезами! – С большим облегчением выдохнула Скай, обогнув его и уверенно шагнув вперед.
- Скай, стой!
Но женщина и сама остановилась, как вкопанная, дойдя до поворота. Ее взору распахивалось огромное пространство, едва освещенное слабым голубоватым мерцанием льда. Пещера походила на величественную залу, с отполированными временем стенами и потолком, скрывающимся где-то в чернильном мраке, который едва заметно шевелился. Летучие мыши, не иначе. Неровный пол венчали грозным украшением острые сталагмиты, высокими колоннами вырастая в хаотичном порядке. Неземной, прекрасный вид естественного природного сооружения поражал своим величием и красотой.
Но не это заставило замереть Скай на месте. Аура смерти окутала ее, будто стальной сетью. Тягучая, холодная, пронизывающая до самых костей. Словно женщина переступила невидимую черту, чтобы окунуться в этот мертвый дурман. Была бы на ней шерсть, как раньше, то тут же вздыбилась бы, а так, лишь волосы на затылке зашевелились от ужаса. Лиам тоже чувствовал изменения в атмосфере пещеры, потому и стоял поразительно притихший позади. Вот где была его проницательность раньше?!
- Живая плоть… - Вдруг проскрежетало что-то, скрытое тьмой.
