Достигнув пятачка света, резко развернулась наблюдая неспешное приближение существа. Оно не пыталось состязаться со мной в беге, да и незачем. Я все равно отсюда не смогу никуда деться и сколько не бегай, а выдохнусь и достанусь ему со всеми потрохами.
Кулон внезапно принялся нагреваться, а я задыхаться; преследователь ступил в круг света разрушая надежды на это крохотное спасение. Бледно-голубую кожу покрывали сети черных вен, белые волосы, перехваченные бронзовым обручем струились по плечам. Костлявое тело было облачено в кожаную одежду, поистертую порядком от времени, но все еще крепкую. Синие губы приоткрылись и мертвец, а это был именно он, выдохнул:
– Ра-бы-ня…
Голос оказался крошащимся льдом, пробирающим до самых костей.
Худая рука с длинными пальцами с огромными когтями потянулась ко мне.
– Не подходи! Прочь! – взвизгнула я, размахивая палкой чувствуя, как кожа под кулоном нестерпимо жжет, а браслет раскалился до белого пламени образуя вокруг меня полупрозрачную пленку.
Когти существа скользнули по тонкой не причиняя мне вреда. В светящихся глазах на краткий миг скользнуло удивление, а затем на лицо мертвеца вновь вернулась маска отчуждения.
– Ра-бы-ня…
Повторило чудовище и сделало шаг, в то время как я отступила назад; камень уже не просто был горячим, он накалился. Но в отличие от браслета, причинял боль. Мне казалось на том месте, где он соприкасался с кожей, останется безобразный ожог. Стиснув зубы и подавляя желание сорвать камень с шеи, наставив «оружие» на мертвеца, отступала назад молясь, чтобы в зверинце он оказался один. Чтобы за грудами хлама не скрывались его дружки.
И тут мертвец совершил стремительный рывок; я взвизгнула, отшатнулась назад вскинув руки в защитном жесте, вокруг меня полыхнуло пламенем не обжигающим, а таким родным и теплым. В контраст ему камень запек сильнее, хотя казалось куда.
Очередной раз сделав шаг назад, оступилась и охнув стала падать, а в следующий миг обрушилась на что-то позади и замерла. Я совершила переход? Камень мгновенно стал нормальным, как и браслет переставший сиять ярче солнца.
Оттолкнувшись от стола, на который я завалилась, осмотрела небольшую, хорошо освещаемую многочисленными свечами пещеру.
И что в этот раз меня поджидает?
Аодх ир Аэтран
– Оленя ты убил, может, теперь вернемся?
Охота была долгой, дичь не желала появляться в поле зрения охотников, а те что вдруг оказывались на пути, мгновенно исчезали до того, как в них полетит стрела.
– Не переживай, твоей жене ничего не угрожает, – заверил Осенний король Аодха, затем едко хмыкнул. – Предполагал, я буду первым и единственным кто однажды обретет суженую. Но такое счастье почему-то выпало тебе.
– Спасибо за откровенность, – усмехнулся принц.
Осенний дворец защищен охранной магией основательно, никто не сможет проникнуть на его территорию, только поэтому Аодх практически с легким сердцем оставил Далию. Ей ничто не угрожает, никто не посмеет причинить вред супруге принца Алого Двора.
Глотнув холодного осеннего воздуха, принц, прищурившись, глянул в сторону дворца чьи сверкающие шпили поднимались над лесом. Душа тянула обратно, лозы слегка шевелились на руке немного щекоча и покалывая шипами. Умом принц понимал, что нужно ослабить контроль, позволить хоть изредка находиться в дали друг от друга, но связь тянула. Проклятое запечатление еще довлело над ним, не так много времени прошло с тех пор, как он с Далией вместе. И душа с сердцем поддавались беспокойству.
– Любишь или же связь толкает?
Повернув голову в сторону Дея, Аодх задумался. Любит? Принц затих, внутренне прислушиваясь к своим чувствам. Поначалу он недоумевал, но смирился и принял предназначенную ему пару. Сейчас же с уверенностью может сказать – да, любит. Он не мог точно сказать, что в ней его привлекало: беспечность, граничащая с благоразумием, упрямство с покладистостью. Или то, как она отдает себя ему в моменты близости? Или же может ее доверие к нему? А может внешняя красота привлекла его? Сиды очень падки на красоту, а Далия была прекрасна. Кровь нимфы сделала ее человеческую оболочку нежнее и привлекательнее.
– Можешь не отвечать, я и так понял все по твоим поступкам и взглядам. Я переживаю за Авалон, она рассчитывала на вашу свадьбу.
Махнув рукой сопровождающим и парочке слуг, Дей с Аодхом развернул коня в сторону дворца. Пора возвращаться домой, скоро стемнеет, а ночевать в лесу король никакого желания не имел. Да и Аодх места себе не находит, хоть и старается не показывать беспокойства.
– Ты же знаешь, что я к ней испытываю. Ничего. Авалон мне даже не подруга.
– Не вздумай ей об этом говорить, иначе она закатит мне с женой истерику, когда ты уедешь, – подмигнул Дей другу.
– Не собираешься же ты, развивать тему: «Поговорим об Авалон»? – покосился на друга Аодх.
– Нет, конечно – нет. – Король Осеннего Двора глянул на небо; закат окрасил края небосвода в малиновые цвета, позолотил верхушки деревьев. – Мне тревожно от того, что твою жену ведет пророчество. Ты думал, чем окончится ваше путешествие? Чем грозит все это ей и тебе? Элелия… Мы все помним ее неприглядные поступки. Никогда бы никто из нас не подумал, что нимфы могут перейти на сторону врага добровольно. Что если Далия пойдет по стопам Элелии?
– Этого не будет, – хмуро откликнулся Аодх; желваки на скулах дернулись. Он понимал опасения Дея, но не сомневался в своей жене. В ней и крупицы тьмы нет.
– Ни в чем нельзя быть уверенным.
– Дей, Далия моя суженая. Помимо того запечатление дает мне чувствовать ее. Не в полной мере, но хватает и маленьких отголосков.
– Да, конечно, наверное, я зря беспокоюсь, – неуверенно проговорил король тяжело вздохнув. – Не сердись на меня. Понять я тебя не могу, но отдал бы все за собственную избранную. Хотя Кили мне нравится, пусть у нас и сговоренный брак.
Мужчины замолчали, каждый думал о своем под перестук лошадиных копыт по опавшей листве. Чем ближе становился дворец, тем сильнее нервничал Аодх. Закатные лучи лизнули горизонт; шипы резко кольнули посылая беспокойство в самое сердце. Дернувшись, натянув поводья заставляя лошадь всхрапнуть, принц замер прислушиваясь к ощущениям. Может, это был мимолетный испуг супруги, и не стоит так яро реагировать, но сердце шептало другое. И когда лоза зашевелилась под рубашкой, а шипы впились глубже, Аодх рванул рукав вверх. Черные. Шипастая ветвь превратилась в трещину, поглощающая свет.
Спрыгнув с лошади, окутавшись дымной тьмой Аодх вытянул руку пытаясь разорвать пространство. Но ничего не выходило, дорога была обрублена и вела в тупик.
– Что случилось? – беспокойно поинтересовался Дей, настороженно следя за другом. – Аодх?
Золотые глаза вспыхнули, огонь пробежался по темным прядям, сплетя пламя и тьму принц ударил мерцающим сгустком по пространственной материи.
Поняв, что что-то произошло с женой друга, Дей спрыгнув на землю, кинул поводья слуге велев свите отойти подальше. Король Осеннего Двора впервые видел Аодха таким. Исходящая от него сила давила, неприятно вибрировала в груди.
– Я могу открыть дорогу во дворец. – Король остановился позади, не решаясь приблизиться к принцу Алого Двора.
Взгляд Аодха исколол Дея мелкими лезвиями. Взяв горсть листьев, размяв пальцами, Дей кинул то, что от них осталось под ноги, Аодх немедленно шагнул вперед. Дей же качнув головой отправился следом оставляя свиту. Ничего, им не привыкать, доберутся сами.
Коридоры пролетели в один миг, хотя Аодху казалось он добирается до их покоев вечность. Распахнув дверь, принц обошел комнату, но она оказалась пуста.
– Возможно, она с Кили, – сделал предположение Дей, ощущая холодный жар, окутавший друга.
– Хочешь сказать, что опасность грозит от королевы? – рыкнул Аодх, сжимая челюсть. Кожу вместе проколов шипами пекло словно туда заливали яд черного чертополоха.
В воздухе ощутимо запахло грозой, прелой листвой, кожа короля засияла, как и волосы.
– На что ты намекаешь, принц Алого Двора? – голос Дея пророкотал далеким предвестником бури, не жалеющей ни чего и никого.
– Ты ничего не знаешь о связанных меткой, – Золотые глаза Аодха вспыхнули темным пламенем.
– Так объясни! – Дей схватил Аодха за плечо наблюдая за темно-золотой дымкой, что желала бы окутать мужское запястье, но исчезла на глазах по приказу хозяина.
– Не собираюсь, – дернув плечом, сбрасывая руку короля, принц покинув покои широко зашагал по коридору. У него не было времени на долгие разговоры, где-то Далии угрожает опасность, а он даже переместиться к ней не может.
Завернув за угол, Аодх с Деем заметили спешащую по коридору королеву с фрейлинами; на красивом лице застыло обеспокоенное выражение и не понимание. Видимо почувствовала что-то неладное.
– Вы вернулись… – начала сидка, но была перебита ледяным и ужасно спокойным голосом.
– Где Далия?
– Должна была быть в своей комнате, – обескураженно произнесла Кили, бросая вопросительный взгляд на мужа.
– Ее нет там.
– Ну, может, в библиотеке, – предположила королева, но поджала губы от предупреждающего взгляда супруга.
– Ваше Величество, – вперед выступила одна из фрейлин королевы. – Когда я возвращалась к вам после выполнения поручения, видела принцессу Авалон. Она как раз показывала леине Далии замок.
– Видела в какую сторону они шли? – золото в глазах вспыхнуло, и дриада в ужасе отшатнулась.
– В сторону Красного сада, – просипела девушка хватаясь рукой за горло, словно ей не хватало воздуха.
Уже не слушая ответа фрейлины, Аодх спешил в тот сад. Бывая тут неоднократно, принц знал практически каждый угол этого великолепного дворца.
Ветер толкнул в грудь, волосы с алыми прядями взметнулись за спиной – Аодх практически бежал по розовым тропинкам, напряженно выглядывая фигурку жены или саму Авалон. Дей направился в другую сторону с намерением обхватить большую часть площади сада.
Зашипев от настигшей боли, Аодх едва не упал на колено; жилы на руке словно выкрутили в другую сторону. Но боль затихла так же мгновенно, как и настигла. Выдохнув, принц открыл глаза, успевшие закрыться в кратковременный промежуток агонии. И в этот момент он заметил принцессу Авалон, быстро шествующую в направлении замка. Фрейлины, спешившие за девушкой были бледными и напуганными.
Сузив глаза, Аодх начертал бледную руну в воздухе и дернул за короткий конец; пространство вздрогнуло и Авалон хлопая глазами едва не врезалась ему в грудь. Захлопав длинными ресницами, принцесса бросила короткие взгляды в стороны и подняла взор на принца Алого Двора.
– Аодх, – выдохнула она, стоило кратковременному удивлению исчезнуть.
Где-то вдалеке заохали фрейлины потеряв свою принцессу.
– Где Далия, Авалон?
– Разве я должна об этом знать? – проворковала она, сладко улыбаясь.
– Ее видели с тобой.
– Ах, да. Я показывала ей дворец, мои фрейлины подтвердят, – развернувшись полубоком, девушка подняла руку и скривилась. Ее свита находилась далеко и пока доберутся до своей принцессы… Повернувшись обратно к принцу, девушка беспечно добавила: – Возможно где-то гуляет. Лучше скажи, как прошла охота?
Аодх сжал челюсть. Сила вспыхнула и мгновенно опала не успев выплеснуться наружу и не подпалить платье Авалон. Холодный взгляд золотых глаз обжег девушку сильнее нежели клинок из оружейной Дея. Но если Авалон и испугалась, то виду не подала. В ее глазах сиял восторг, а улыбка освещала лицо.
– Ты понимаешь, что будет, если с Далией произойдет непоправимое? – Принц не верил словам Авалон. Она что-то знала, но изображала саму невинность. В серых, бездонных глазах было столько непонимания, что не чувствуй кожей и сердцем опасность угрожающей его жене, несомненно поверил бы. Все что говорила Авалон являлось ложью.
– Скажи мне, – Аодх подцепил пальцами подбородок девушки, заставляя, смотреть в глаза.
– Чем так хороша эта полукровка? Она неблагородных кровей, с ней ты не будешь счастлив как со мной. – Негодование и злость засияли в больших глазах Авалон.
Разглядев твердую решимость во взгляде девушки, Аодх понял, что не добьется прямыми угрозами ответа. Нужен иной подход.
– Ты права, Авалон. Меня радует твоя проницательность. Мой брак фальшивка. Через год я разведусь с Далией. – Принц приложил огромные усилия, чтобы скрыть истинные чувства в глубине глаз. В голосе проскользнула фальшивая радость, а во взгляде отразилось обожание, предназначенное принцессе.
– Но почему ты женился на ней? – нахмурилась девушка, во взгляде мелькнуло ликование и сомнение.
– На то были серьезные причины. – Принц с ледяной нежностью провел по щеке Авалон пальцами прогоняя все подозрения. Притянул Авалон за талию ближе, хотя хотелось отстраниться. – Надо признать, Далия меня очень раздражает, но контракт подписан на год. Если несчастный случай… не разлучит нас.
И взгляд Авалон прояснился, улыбка стала шире, на щеках заиграл румянец. Приложив ладони к груди Аодха, опустив ресницы, принцесса тихо выдохнула.
– Я не понимаю твоих мотивов, но надеюсь ты мне расскажешь о них, – принцесса прильнула к груди принца. – Когда ты освободишься от нее, мы поженимся, укрепим оба королевства. Наш союз будет надежным и счастливым. А дети самыми сильными в магии.
Не выказывая истинных эмоций и боли расползшейся по всему телу, Аодх с ободряющей ухмылкой поинтересовался:
– Освободишься? Ты что-то придумала?
– Ничего такого, – Авалон опустила взгляд, а губы искривились в коварной улыбке. Сжав челюсть, Аодх мягко подтолкнул девушку к дальнейшему откровению. – Лишь устроила встречу со слуа.
– Слуа? – одно название нечисти стремительно принялось разрушать «влюбленный образ» Аодха в принцессу. Спокойствие мигом слетело оставляя оголенные нервы. – Где ты его отыскала?
– Так Дей держит в качестве наблюдения, – беспечно фыркнула Авалон, внутренне огорчаясь, что Аодх отстранил ее от себя.
– Где? – с нажимом потребовал ответа принц.
– Не переживай, ее наверняка слуа уже по косточкам разбирает.
Аодх хотел встряхнуть Авалон, наорать на нее, но лишь крепче сжал хрупкие плечи не заботясь делает ли больно принцессе. Слуа славились не тем, что если мясо живых, а тем, что подчиняли своей воле, превращали живых существ в своих вечных рабов. Они постепенно выпивали душу из такого раба растягивая удовольствие на долгие годы.
Эти мертвецы были умны и сильны, имели свое мертвое королевство в Выжженных землях. Там ничего не росло и не водилось ни единой живности.
Как Дей смог получить слуа в свою клетку? И для чего?
Запертый слуа намного опасней, он выпьет душу Далии за единый миг.
– Что с тобой? – обеспокоилась принцесса, наконец разглядев эмоции принца.
Пронзив Авалон взглядом, Аодх дернул платье на женском плече. Приложил ладонь, и зашептал слова заклинания. Девушка вскрикнула и попыталась вырваться из крепких рук принца Алого Двора, но потерпела неудачу.
– Пусти! Аодх, ты делаешь мне больно!
Не обращая внимание на трепыхание принцессы, Аодх с удовлетворением заметил, как под кожей расползлись темные вены сумеречного огня. Да, Аодх раскрыл свой потенциал связанный с меткой суженой. И среди новообретенной силы, мертвый огонь стал ему подвластен.
– Что это? – севшим голосом прошептала Авалон.
– Твое наказание. Если будешь совершать плохие поступки, мой огонь будет тебя убивать; медленно и болезненно.
Кулон внезапно принялся нагреваться, а я задыхаться; преследователь ступил в круг света разрушая надежды на это крохотное спасение. Бледно-голубую кожу покрывали сети черных вен, белые волосы, перехваченные бронзовым обручем струились по плечам. Костлявое тело было облачено в кожаную одежду, поистертую порядком от времени, но все еще крепкую. Синие губы приоткрылись и мертвец, а это был именно он, выдохнул:
– Ра-бы-ня…
Голос оказался крошащимся льдом, пробирающим до самых костей.
Худая рука с длинными пальцами с огромными когтями потянулась ко мне.
– Не подходи! Прочь! – взвизгнула я, размахивая палкой чувствуя, как кожа под кулоном нестерпимо жжет, а браслет раскалился до белого пламени образуя вокруг меня полупрозрачную пленку.
Когти существа скользнули по тонкой не причиняя мне вреда. В светящихся глазах на краткий миг скользнуло удивление, а затем на лицо мертвеца вновь вернулась маска отчуждения.
– Ра-бы-ня…
Повторило чудовище и сделало шаг, в то время как я отступила назад; камень уже не просто был горячим, он накалился. Но в отличие от браслета, причинял боль. Мне казалось на том месте, где он соприкасался с кожей, останется безобразный ожог. Стиснув зубы и подавляя желание сорвать камень с шеи, наставив «оружие» на мертвеца, отступала назад молясь, чтобы в зверинце он оказался один. Чтобы за грудами хлама не скрывались его дружки.
И тут мертвец совершил стремительный рывок; я взвизгнула, отшатнулась назад вскинув руки в защитном жесте, вокруг меня полыхнуло пламенем не обжигающим, а таким родным и теплым. В контраст ему камень запек сильнее, хотя казалось куда.
Очередной раз сделав шаг назад, оступилась и охнув стала падать, а в следующий миг обрушилась на что-то позади и замерла. Я совершила переход? Камень мгновенно стал нормальным, как и браслет переставший сиять ярче солнца.
Оттолкнувшись от стола, на который я завалилась, осмотрела небольшую, хорошо освещаемую многочисленными свечами пещеру.
И что в этот раз меня поджидает?
Глава. Отступление (прода от 06.06.2021, 09:44)
Аодх ир Аэтран
– Оленя ты убил, может, теперь вернемся?
Охота была долгой, дичь не желала появляться в поле зрения охотников, а те что вдруг оказывались на пути, мгновенно исчезали до того, как в них полетит стрела.
– Не переживай, твоей жене ничего не угрожает, – заверил Осенний король Аодха, затем едко хмыкнул. – Предполагал, я буду первым и единственным кто однажды обретет суженую. Но такое счастье почему-то выпало тебе.
– Спасибо за откровенность, – усмехнулся принц.
Осенний дворец защищен охранной магией основательно, никто не сможет проникнуть на его территорию, только поэтому Аодх практически с легким сердцем оставил Далию. Ей ничто не угрожает, никто не посмеет причинить вред супруге принца Алого Двора.
Глотнув холодного осеннего воздуха, принц, прищурившись, глянул в сторону дворца чьи сверкающие шпили поднимались над лесом. Душа тянула обратно, лозы слегка шевелились на руке немного щекоча и покалывая шипами. Умом принц понимал, что нужно ослабить контроль, позволить хоть изредка находиться в дали друг от друга, но связь тянула. Проклятое запечатление еще довлело над ним, не так много времени прошло с тех пор, как он с Далией вместе. И душа с сердцем поддавались беспокойству.
– Любишь или же связь толкает?
Повернув голову в сторону Дея, Аодх задумался. Любит? Принц затих, внутренне прислушиваясь к своим чувствам. Поначалу он недоумевал, но смирился и принял предназначенную ему пару. Сейчас же с уверенностью может сказать – да, любит. Он не мог точно сказать, что в ней его привлекало: беспечность, граничащая с благоразумием, упрямство с покладистостью. Или то, как она отдает себя ему в моменты близости? Или же может ее доверие к нему? А может внешняя красота привлекла его? Сиды очень падки на красоту, а Далия была прекрасна. Кровь нимфы сделала ее человеческую оболочку нежнее и привлекательнее.
– Можешь не отвечать, я и так понял все по твоим поступкам и взглядам. Я переживаю за Авалон, она рассчитывала на вашу свадьбу.
Махнув рукой сопровождающим и парочке слуг, Дей с Аодхом развернул коня в сторону дворца. Пора возвращаться домой, скоро стемнеет, а ночевать в лесу король никакого желания не имел. Да и Аодх места себе не находит, хоть и старается не показывать беспокойства.
– Ты же знаешь, что я к ней испытываю. Ничего. Авалон мне даже не подруга.
– Не вздумай ей об этом говорить, иначе она закатит мне с женой истерику, когда ты уедешь, – подмигнул Дей другу.
– Не собираешься же ты, развивать тему: «Поговорим об Авалон»? – покосился на друга Аодх.
– Нет, конечно – нет. – Король Осеннего Двора глянул на небо; закат окрасил края небосвода в малиновые цвета, позолотил верхушки деревьев. – Мне тревожно от того, что твою жену ведет пророчество. Ты думал, чем окончится ваше путешествие? Чем грозит все это ей и тебе? Элелия… Мы все помним ее неприглядные поступки. Никогда бы никто из нас не подумал, что нимфы могут перейти на сторону врага добровольно. Что если Далия пойдет по стопам Элелии?
– Этого не будет, – хмуро откликнулся Аодх; желваки на скулах дернулись. Он понимал опасения Дея, но не сомневался в своей жене. В ней и крупицы тьмы нет.
– Ни в чем нельзя быть уверенным.
– Дей, Далия моя суженая. Помимо того запечатление дает мне чувствовать ее. Не в полной мере, но хватает и маленьких отголосков.
– Да, конечно, наверное, я зря беспокоюсь, – неуверенно проговорил король тяжело вздохнув. – Не сердись на меня. Понять я тебя не могу, но отдал бы все за собственную избранную. Хотя Кили мне нравится, пусть у нас и сговоренный брак.
Мужчины замолчали, каждый думал о своем под перестук лошадиных копыт по опавшей листве. Чем ближе становился дворец, тем сильнее нервничал Аодх. Закатные лучи лизнули горизонт; шипы резко кольнули посылая беспокойство в самое сердце. Дернувшись, натянув поводья заставляя лошадь всхрапнуть, принц замер прислушиваясь к ощущениям. Может, это был мимолетный испуг супруги, и не стоит так яро реагировать, но сердце шептало другое. И когда лоза зашевелилась под рубашкой, а шипы впились глубже, Аодх рванул рукав вверх. Черные. Шипастая ветвь превратилась в трещину, поглощающая свет.
Спрыгнув с лошади, окутавшись дымной тьмой Аодх вытянул руку пытаясь разорвать пространство. Но ничего не выходило, дорога была обрублена и вела в тупик.
– Что случилось? – беспокойно поинтересовался Дей, настороженно следя за другом. – Аодх?
Золотые глаза вспыхнули, огонь пробежался по темным прядям, сплетя пламя и тьму принц ударил мерцающим сгустком по пространственной материи.
Поняв, что что-то произошло с женой друга, Дей спрыгнув на землю, кинул поводья слуге велев свите отойти подальше. Король Осеннего Двора впервые видел Аодха таким. Исходящая от него сила давила, неприятно вибрировала в груди.
– Я могу открыть дорогу во дворец. – Король остановился позади, не решаясь приблизиться к принцу Алого Двора.
Взгляд Аодха исколол Дея мелкими лезвиями. Взяв горсть листьев, размяв пальцами, Дей кинул то, что от них осталось под ноги, Аодх немедленно шагнул вперед. Дей же качнув головой отправился следом оставляя свиту. Ничего, им не привыкать, доберутся сами.
Коридоры пролетели в один миг, хотя Аодху казалось он добирается до их покоев вечность. Распахнув дверь, принц обошел комнату, но она оказалась пуста.
– Возможно, она с Кили, – сделал предположение Дей, ощущая холодный жар, окутавший друга.
– Хочешь сказать, что опасность грозит от королевы? – рыкнул Аодх, сжимая челюсть. Кожу вместе проколов шипами пекло словно туда заливали яд черного чертополоха.
В воздухе ощутимо запахло грозой, прелой листвой, кожа короля засияла, как и волосы.
– На что ты намекаешь, принц Алого Двора? – голос Дея пророкотал далеким предвестником бури, не жалеющей ни чего и никого.
– Ты ничего не знаешь о связанных меткой, – Золотые глаза Аодха вспыхнули темным пламенем.
– Так объясни! – Дей схватил Аодха за плечо наблюдая за темно-золотой дымкой, что желала бы окутать мужское запястье, но исчезла на глазах по приказу хозяина.
– Не собираюсь, – дернув плечом, сбрасывая руку короля, принц покинув покои широко зашагал по коридору. У него не было времени на долгие разговоры, где-то Далии угрожает опасность, а он даже переместиться к ней не может.
Завернув за угол, Аодх с Деем заметили спешащую по коридору королеву с фрейлинами; на красивом лице застыло обеспокоенное выражение и не понимание. Видимо почувствовала что-то неладное.
– Вы вернулись… – начала сидка, но была перебита ледяным и ужасно спокойным голосом.
– Где Далия?
– Должна была быть в своей комнате, – обескураженно произнесла Кили, бросая вопросительный взгляд на мужа.
– Ее нет там.
– Ну, может, в библиотеке, – предположила королева, но поджала губы от предупреждающего взгляда супруга.
– Ваше Величество, – вперед выступила одна из фрейлин королевы. – Когда я возвращалась к вам после выполнения поручения, видела принцессу Авалон. Она как раз показывала леине Далии замок.
– Видела в какую сторону они шли? – золото в глазах вспыхнуло, и дриада в ужасе отшатнулась.
– В сторону Красного сада, – просипела девушка хватаясь рукой за горло, словно ей не хватало воздуха.
Уже не слушая ответа фрейлины, Аодх спешил в тот сад. Бывая тут неоднократно, принц знал практически каждый угол этого великолепного дворца.
Ветер толкнул в грудь, волосы с алыми прядями взметнулись за спиной – Аодх практически бежал по розовым тропинкам, напряженно выглядывая фигурку жены или саму Авалон. Дей направился в другую сторону с намерением обхватить большую часть площади сада.
Зашипев от настигшей боли, Аодх едва не упал на колено; жилы на руке словно выкрутили в другую сторону. Но боль затихла так же мгновенно, как и настигла. Выдохнув, принц открыл глаза, успевшие закрыться в кратковременный промежуток агонии. И в этот момент он заметил принцессу Авалон, быстро шествующую в направлении замка. Фрейлины, спешившие за девушкой были бледными и напуганными.
Сузив глаза, Аодх начертал бледную руну в воздухе и дернул за короткий конец; пространство вздрогнуло и Авалон хлопая глазами едва не врезалась ему в грудь. Захлопав длинными ресницами, принцесса бросила короткие взгляды в стороны и подняла взор на принца Алого Двора.
– Аодх, – выдохнула она, стоило кратковременному удивлению исчезнуть.
Где-то вдалеке заохали фрейлины потеряв свою принцессу.
– Где Далия, Авалон?
– Разве я должна об этом знать? – проворковала она, сладко улыбаясь.
– Ее видели с тобой.
– Ах, да. Я показывала ей дворец, мои фрейлины подтвердят, – развернувшись полубоком, девушка подняла руку и скривилась. Ее свита находилась далеко и пока доберутся до своей принцессы… Повернувшись обратно к принцу, девушка беспечно добавила: – Возможно где-то гуляет. Лучше скажи, как прошла охота?
Аодх сжал челюсть. Сила вспыхнула и мгновенно опала не успев выплеснуться наружу и не подпалить платье Авалон. Холодный взгляд золотых глаз обжег девушку сильнее нежели клинок из оружейной Дея. Но если Авалон и испугалась, то виду не подала. В ее глазах сиял восторг, а улыбка освещала лицо.
– Ты понимаешь, что будет, если с Далией произойдет непоправимое? – Принц не верил словам Авалон. Она что-то знала, но изображала саму невинность. В серых, бездонных глазах было столько непонимания, что не чувствуй кожей и сердцем опасность угрожающей его жене, несомненно поверил бы. Все что говорила Авалон являлось ложью.
– Скажи мне, – Аодх подцепил пальцами подбородок девушки, заставляя, смотреть в глаза.
– Чем так хороша эта полукровка? Она неблагородных кровей, с ней ты не будешь счастлив как со мной. – Негодование и злость засияли в больших глазах Авалон.
Разглядев твердую решимость во взгляде девушки, Аодх понял, что не добьется прямыми угрозами ответа. Нужен иной подход.
– Ты права, Авалон. Меня радует твоя проницательность. Мой брак фальшивка. Через год я разведусь с Далией. – Принц приложил огромные усилия, чтобы скрыть истинные чувства в глубине глаз. В голосе проскользнула фальшивая радость, а во взгляде отразилось обожание, предназначенное принцессе.
– Но почему ты женился на ней? – нахмурилась девушка, во взгляде мелькнуло ликование и сомнение.
– На то были серьезные причины. – Принц с ледяной нежностью провел по щеке Авалон пальцами прогоняя все подозрения. Притянул Авалон за талию ближе, хотя хотелось отстраниться. – Надо признать, Далия меня очень раздражает, но контракт подписан на год. Если несчастный случай… не разлучит нас.
И взгляд Авалон прояснился, улыбка стала шире, на щеках заиграл румянец. Приложив ладони к груди Аодха, опустив ресницы, принцесса тихо выдохнула.
– Я не понимаю твоих мотивов, но надеюсь ты мне расскажешь о них, – принцесса прильнула к груди принца. – Когда ты освободишься от нее, мы поженимся, укрепим оба королевства. Наш союз будет надежным и счастливым. А дети самыми сильными в магии.
Не выказывая истинных эмоций и боли расползшейся по всему телу, Аодх с ободряющей ухмылкой поинтересовался:
– Освободишься? Ты что-то придумала?
– Ничего такого, – Авалон опустила взгляд, а губы искривились в коварной улыбке. Сжав челюсть, Аодх мягко подтолкнул девушку к дальнейшему откровению. – Лишь устроила встречу со слуа.
– Слуа? – одно название нечисти стремительно принялось разрушать «влюбленный образ» Аодха в принцессу. Спокойствие мигом слетело оставляя оголенные нервы. – Где ты его отыскала?
– Так Дей держит в качестве наблюдения, – беспечно фыркнула Авалон, внутренне огорчаясь, что Аодх отстранил ее от себя.
– Где? – с нажимом потребовал ответа принц.
– Не переживай, ее наверняка слуа уже по косточкам разбирает.
Аодх хотел встряхнуть Авалон, наорать на нее, но лишь крепче сжал хрупкие плечи не заботясь делает ли больно принцессе. Слуа славились не тем, что если мясо живых, а тем, что подчиняли своей воле, превращали живых существ в своих вечных рабов. Они постепенно выпивали душу из такого раба растягивая удовольствие на долгие годы.
Эти мертвецы были умны и сильны, имели свое мертвое королевство в Выжженных землях. Там ничего не росло и не водилось ни единой живности.
Как Дей смог получить слуа в свою клетку? И для чего?
Запертый слуа намного опасней, он выпьет душу Далии за единый миг.
– Что с тобой? – обеспокоилась принцесса, наконец разглядев эмоции принца.
Пронзив Авалон взглядом, Аодх дернул платье на женском плече. Приложил ладонь, и зашептал слова заклинания. Девушка вскрикнула и попыталась вырваться из крепких рук принца Алого Двора, но потерпела неудачу.
– Пусти! Аодх, ты делаешь мне больно!
Не обращая внимание на трепыхание принцессы, Аодх с удовлетворением заметил, как под кожей расползлись темные вены сумеречного огня. Да, Аодх раскрыл свой потенциал связанный с меткой суженой. И среди новообретенной силы, мертвый огонь стал ему подвластен.
– Что это? – севшим голосом прошептала Авалон.
– Твое наказание. Если будешь совершать плохие поступки, мой огонь будет тебя убивать; медленно и болезненно.
